Сказки старой ведьмы

Лебедь и Кошка. (подражание японским сказкам) В хижине возле вечнозелёного леса жил один Художник. Хижина эта была маленькой, а сам Художник был очень юн. Но при этом так талантлив и столь одарён, что поговаривали, будто его рисунок способен оживить неживое, усмирить гнев или разжечь страсть. Прознала об этом Принцесса тех земель, и стало ей любопытно, неужели такое возможно? Она послала своих слуг разыскать молодого Художника и купить у него одну картину. Слуги бросились исполнять её поручение и вскоре Принцессе доставили картину, на которой было изображено красивое лесное озеро, а на озере пара прекрасных лебедей. Принцессе показалось, что она чувствует запах хвои и лесных цветов, что она слышит плеск волн о берег и тихое курлыканье лебедей. Она так была восхищена, что ей захотелось немедленно увидеть юношу, который может творить такие чудеса! Принцесса оделась в свои самые прекрасные одежды, украсила себя драгоценными жемчугами, она подвела себе брови и окрасила в коралловый цвет свои губы. Её белокурые волосы, похожие на шёлк, расчесали и уложили ловкие служанки. И затем Принцесса села в паланкин и велела отвести её к Художнику. Юноша был очень удивлён появлением прекрасной Принцессы. А та взглянула в его прекрасные карие глаза и поняла, что влюбилась. Что отныне не будет ей покоя, если он не станет принадлежать ей душой и телом. Бедняжка вскрикнула и упала без сознания. Юноша был поражён силой её чувств, он бережно поднял Принцессу и отнёс в свою хижину, он привёл её в чувство и дал воды, чистой, как слеза богини. Принцесса стала навещать Художника, почти каждый день она появлялась в его хижине. Юноша был одинок, но теперь у него была прекрасная возлюбленная. И хотя он не испытывал такой же сильной страсти, как Принцесса, но он восхищался её красотой, был благодарен ей за нежность и ласку, что она ему дарила. А Принцесса под вечер покидала Художника, поскольку она должна была непременно возвращаться во дворец, и там она мучилась от ревности и страха, что в её отсутствие юноша встретит кого-то другого. Что кто-то другой станет для него другом, что кто-то другой посмеет полюбить ЕЁ Художника. С каждым днём её душа омрачалась сомнениями и ревностью. Она не желала, чтобы кто-то видел картины, что он рисовал. И Принцесса запретила ему рисовать. Бедный юноша подчинился, не желая омрачать свою гневную возлюбленную. Затем Принцесса приказала ему не видеть других людей, и он остался совсем один. Свет его очей потух. Он стал ещё более одиноким, чем до появления Принцессы. Иногда он не выдерживал и всё же брал в руки кусочек угля, он делал наброски и прятал их, чтобы не гневить Принцессу. Однажды набежали тучи, поднялся ветер и хлынул дождь, холодные струи хлестали словно плети. Принцесса не смогла отправиться к Художнику. Она металась по своим покоям, проклиная небеса и грозя своему возлюбленному страшными карами, если он в её отсутствие нарушит хоть один из её запретов. А Художник был так восхищён бурной стихией, что, позабыв обо всем на свете и о своей капризной Принцессе, стал рисовать. И почувствовал, что снова счастлив! Радость заполнила его сердце. Вдруг он услышал чей-то тихий плач. Это было так странно и неожиданно, что он не поверил своим ушам. Он пошёл на звук и вскоре под старой сосной увидел женщину и разорванной одежде. Бедняжка была ранена, она без сил сидела прямо на земле под проливным дождём и похоже совсем отчаялась. Увидев Художника, она испугалась, а затем удивилась: неужели кто-то живёт среди леса? Юноша помог ей подняться, отвёл в свою хижину. Он вытащил стрелу и наложил повязку, дал воды, чтобы смыть грязь. Он старался не смущать незнакомку, но невольно бросал на неё любопытные взгляды. Она была не так прекрасна, как его Принцесса, но её бледная кожа, чёрные волосы, а особенно её глаза, серые, как холодные горные озёра, казались ему божественными. Женщина увидела начатую им сегодня картину и улыбнулась. Она перевела восхищённый взгляд на юношу, и он готов был поклясться, что в её очах сверкнули звёзды. Женщина осталась в хижине Художника. Три дня и три ночи, пока буря бушевала снаружи, внутри хижины было тепло, светло и уютно. Женщина оказалась Колдуньей. Злой вельможа, который хотел, чтобы она изготовила ему яд для его соперника, получив отказ, хотел затравить её собаками, но злобные собаки не стали нападать на неё, а лишь ластились, словно маленькие щенки. Тогда он просто объявил на неё охоту, как на дичь. Бедняжка чудом сумела уйти от погони, но всё же была ранена. Она зажигала свечи щелчком пальцев, и на стенах хижины начинали плясать тени в виде диковинных животных. Лианы проросли сквозь земляной пол и обвили ножки стола и стульев, спинки кровати, а затем на лианах распустились цветы. Художник показал ей свои картины, которые пылились в углу, спрятанные ревнивой Принцессой. Колдунья заплакала, узнав, что Художник больше не рисует. Её слёзы упали на пол и превратились в хрусталинки. Юноша, чтобы утешить её, закончил картину дождя, а затем нарисовал её портрет. Он был невероятно счастлив, вновь увидев её сияющую улыбку. Утром четвёртого дня, появилось солнце. Проснувшись, юноша вспомнил про Принцессу. Он испугался, что она обнаружит здесь Колдунью и что-то ей сделает дурное. Но он не знал, как сможет выгнать свою новую знакомую. Однако оказалось, что Колдунья ушла сама. Это было так неожиданно, что Художник почувствовал укол в сердце. Он вдруг понял, что ранен её очами, её нежностью и её волшебством… Принцесса явилась и сразу поняла, что что-то не так. Она увидела странные лианы, увидела новую картину и набросилась на Художника с упрёками и гневными криками. Но юноша, который всегда исполнял любые её желания, вдруг возразил ей. Он сказал, что не хочет больше прятаться ото всех и прятать своё искусство. А если ей это не нравится, то она может оставить его или казнить, как ей самой больше нравится. Принцесса опешила. Она никак не ожидала такого ответа. При одной мысли, что она может лишиться своего возлюбленного, она испытала ужас и, разрыдавшись, умоляла Художника забыть все обиды, но вспомнить их любовь и страсть. Юноша уже не знал, любит ли он Принцессу, но он не мог видеть её слёз и согласился простить. И всё же сердце Принцессы омрачилось. Теперь она мучилась ревностью ещё больше. Ей вовсе не хотелось, чтобы её любимый обрёл свободу. Но она боялась, что он покинет её. Страсть, ревность, гнев и горечь разъедали её душу. А Художник вновь стал рисовать. Снова он встречал Принцессу, теперь она была ещё более жадной в любви, это выматывало его, но по ночам, оставшись один, он всё равно рисовал, жертвуя сном. И ещё он не переставал думать о Колдунье… Однажды чёрная кошка проскользнула в дверь. Художник удивился, откуда в лесу кошка? А та подошла к нему и погладилась о его ногу. В то же мгновение перед изумлённым и восхищенным взором Художника оказалась его Колдунья. Она смущённо сказала, что не смогла вынести разлуку, что она знает о Принцессе, но так сильно любит Художника, что не может быть вдали от него. Быть может, он позволит ей быть хотя бы кошкой у его ног? Юноша ничего не ответил Колдунье, он лишь заключил её в объятья, он одарил её страстным поцелуем и лишь затем прошептал, что ни за что не отпустит больше от себя. Днём кошка уходила в лес и возвращалась под вечер, когда Принцесса отправлялась к себе во дворец. Она поила своего любимого волшебными отварами, чтобы он был полон сил и мог рисовать. А потом дарила ему свою любовь, ничего не требуя взамен. Принцесса же терзалась всё больше. Она чувствовала, как изменился её возлюбленный. Он больше не слушался её приказов, он стал сильнее и свободнее. Он рисовал и продавал свои картины, снова принимая заказчиков. А на вырученные деньги покупал краски и кисти, холсты и папирусную бумагу. А ещё он копил деньги на драгоценный кулон, который увидел у одного торговца. Хрустальная капля в обрамлении бриллиантов. Он очень хотел подарить это Колдунье. Наконец, Принцесса не могла больше терпеть эту пытку, она решила узнать, что делает её Художник, когда её нет. Приложив невероятные усилия, она сумела выбраться из дворца ночью, закуталась в платок и поспешила к лесу. Ей было очень страшно, она чуть не заблудилась в темноте, но вот добралась до хижины и осторожно заглянула в окно. Она увидела Колдунью, увидела, как ласково касается её Художник, с какой нежностью смотрит на неё. Она видела восхищение и любовь в глазах Колдуньи, видела, как она исцеляет своими прикосновениями глубокие царапины, оставленные острыми ногтями Принцессы во время страсти… Слёзы градом катились из глаз Принцессы. Вначале она хотела ворваться в хижину и уличить предателя. Но гордость и гнев подсказали ей иное. Как ни было тяжело, но Принцесса ушла, лелея в сердце обиду и жажду мщения. Во дворце она призвала свою самую верную служанку, поведала ей о своём горе, и вместе они придумали, как отомстить неверному Художнику, посмевшему пренебречь Принцессой ради грязной колдуньи! Принцесса всё так же приходила к Художнику, она стала вести себя ласково и нежно. Бедный юноша не знал, что ему делать. Он не мог просто так взять и бросить Принцессу, влюблённую в него до умопомрачения. Но в то же время он чувствовал, что на самом деле любит Колдунью! Он скопил нужную сумму и отправился к торговцу, чтобы купить драгоценный кулон. Этот кулон стоил целое состояние, но юноша сумел собрать нужную сумму. Он шёл обратно, с улыбкой представляя, как наденет эту драгоценность на белокожую шею своей волшебной возлюбленной. Но в хижине никого не было. Юноша решил, что Колдунья, обернувшись кошкой, ушла в лес, он ждал её, ждал всю ночь, но та так и не пришла. Художник не мог и мысли допустить, что его Кошка покинула его. А когда днём не появилась и Принцесса, он понял, что это неспроста. Юноша отправился в город… Он пришёл во дворец, принеся картину, сказал страже, что принёс заказ Принцессы. Его пропустили и отвели во внутренний двор. Там он увидел Принцессу, восседающую на троне, а посреди двора он увидел Колдунью. Рот её был завязан шарфом, руки и ноги крепко связаны, а сама она была крепко привязана к столбу. Из её глаз текли слёзы, и падали льдинками на землю. «Я знала, что ты придёшь!» - раздался насмешливый холодный голос Принцессы: «Разве я не говорила тебе, что ты можешь принадлежать только мне? Разве не говорила, что готова горло прокусить любому, кто посмеет на тебя посягнуть?» «Отпусти её, - взмолился юноша, - и я клянусь, что отныне буду твоим рабом!» Колдунья отчаянно замотала головой, она явно не хотела такой участи для Художника. «Поздно! – вскрикнула Принцесса, - Ты нанёс мне оскорбление и она виновата в этом! Она отняла тебя у меня! Так пусть расплатится сполна за это! Стража, схватить его! Пусть смотрит!» Стражники схватили Художника, не давая ему сдвинуться с места, а Принцесса вскочила, выхватила кинжал и, подбежав к привязанной Колдунье, полоснула её кинжалом по горлу. Кровь фонтаном ударила, окатив Принцессу. Глаза Колдуньи расширились, а затем потухли, её веки опустились, голова склонилась на грудь, словно женщина смирилась со своей участью…Принцесса обернулась. Кровь Колдуньи была на ней, на платье, на лице, на волосах. Художник в ужасе смотрел на безжизненное тело своей любимой Колдуньи, вид Принцессы вызывал в нём отвращение. «Теперь ты точно мой!» - радостно воскликнула та. Но юноша посмотрел на неё так, словно видел впервые, но теперь в его взгляде не было восхищения. Едва стражники отпустили его, как он опустил голову и направился прочь. «Остановись! Я приказываю тебе! Стража!» - закричала Принцесса, но Художник подошёл к ней, взял за руку, в которой был окровавленный кинжал и приставил к своему горлу. «Убей, - тихо сказал он, - только так ты заставишь меня принадлежать тебе». В словах Художника было столько боли и столько обречённости, что Принцесса невольно отшатнулась. Юноша вышел из дворца и пошёл, не разбирая дороги. Его сердце обливалось кровью, а душа была полна отчаяния. И всё же, когда старая женщина попросила его о помощи, он набрал ей воды из колодца и помог донести, думая о своей потере. Женщина оказалась жрицей в старом храме. «Отчего ты плачешь?» – спросила она. Юноша поведал ей свою печаль, чтобы хоть немного разделить с кем-то свою боль. «Да… Ты сделал свой выбор слишком поздно…» - проговорила жрица. «Ты права! Я виноват! И не хочу с этим жить!» – твёрдо сказал Художник. «Убьёшь себя? Хм… Что дашь за помощь?» - спросила жрица. «Разве ты можешь помочь?» - удивился Художник. Он вынул хрустальный кулон и протянул его старой женщине. Больше он ему был не нужен, да и не было у него больше ничего. «Дар очень ценный. Идём», - сказала она и повела юношу в свой храм. Там она дала ему кусок угля и бумагу. «Рисуй!» - велела она. «Что рисовать?» - удивился юноша. «Свою колдунью, конечно!» Художник никогда ещё не творил так сосредоточенно и с таким чувством! Простым углём он нарисовал прекрасный портрет, с которого Колдунья смотрела словно живая. Жрица украсила алтарь, она взяла портрет и принялась за ритуал. Юноша не понимал её песнопений, но он и не пытался, все его мысли были заняты лишь ЕЮ. Наконец, жрица подошла к нему, протягивая флакон. «Возьми, это слёзы богини милосердия. Твоя Колдунья обращалась в кошку, а у кошек девять жизней. Она вернётся к тебе, но знай, теперь она не может стать человеком…» «Значит, она теперь будет лишь кошкой? Всё равно, лишь бы вернулась!» Жрица внимательно посмотрела на юношу. «Если ты выпьешь этот священный напиток в твоём сосуде, ты тоже обретёшь свою вторую сущность, ведь она есть у каждого из нас, только запрятана глубоко. Мало, кто умеет призывать её, как твоя возлюбленная. И я не знаю, кем ты станешь, твоя сущность мне не ведома. Иди! Ступай туда, где Колдунья… вернее, кошка, сможет тебя найти». Юноша бросился бегом из храма, он бежал не оглядываясь прочь из этого города, бежал пока хватало сил, а когда силы его оставили, он уже был у порога своей хижины. На пороге сидела чёрная кошка с серыми совсем не кошачьими глазами… Принцесса не находила себе места. Она не могла поверить, что Художник оставил её. Как она будет теперь без него? Как ей жить, сгорая от любви и не находя любви в ответ? Но как простить предательство? Как забыть его взгляд полный ужаса и презрения? В конце концов, она не выдержала. Принцесса, позабыв о гордости, отправилась в хижину Художника. Но его там не было. Его картины лежали в углу, а его самого не было. Лишь только одно чёрное лебединое перо осталось на полу… Принцесса долго искала возлюбленного, она потеряла покой, аппетит и сон. Наконец, она призвала к себе прорицателей и жрецов, но никто не мог ей сказать, куда подевался Художник, что жил в лесной хижине. Лишь одна старая жрица взглянула на Принцессу и спросила: «Что дашь за помощь?» Принцесса протянула ей шкатулку полную золота. «Твой художник умирал от тоски, но сила его души была так сильна, что боги его превратили в Лебедя, Чёрного Лебедя в знак траура по погибшей возлюбленной». «Ах, что мне теперь делать? – закричала Принцесса, заливаясь слезами, - Как же мне жить без него? Ты знаешь, как мне помочь?» «Он не вернёт свой облик. Но ты можешь принять свою вторую сущность. Вот, это зелье поможет…» - и жрица вручила Принцессе флакон, - «Но учти. Зелье раскрывает твою вторую сущность, запрятанную в тебе, но какова она, я не знаю. А твой Художник на лесном озере. Иди туда и увидишь Чёрного Лебедя…» Принцесса бросилась в лес, не думая ни о чём. Она долго искала озеро в лесу, а когда нашла, то сразу узнала его, это было то самое озеро с той самой первой картины. Белые лебеди нежно курлыкая, плавали по водной глади. И лишь один Чёрный Лебедь держался чуть в стороне. Принцесса, рыдая и заламывая руки, стала звать его, но Черный Лебедь лишь отплыл дальше, к противоположному берегу, где у самой кромки воды сидела Чёрная Кошка. Он прикоснулся клювом к пушистой щеке, словно целуя, а она слегка лизнула его в шею шершавым язычком… Принцесса не в силах видеть это, схватила флакон и осушила его одним глотком… Хижина Художника обвалилась… Озеро заросло тиной и превратилось в жалкий пруд. Где-то далеко от этого места в другом лесу, на другом озере однажды поселился странный Чёрный Лебедь. И там же в зарослях нашла себе пристанище Чёрная Кошка с серыми человеческими глазами. Странная пара, в следующей жизни они совершенно точно будут вместе, раз уж ничто не может их разлучить. А Принцесса? Она стала Королевой… Её белокурые волосы почернели, а там где кровь Колдуньи упала на неё, стали красными как эта кровь. А ещё стали ходить слухи, что по ночам она превращается в странное существо: полу птицу-полу девушку, полу лебедя-полу хищницу. С чёрно-красными перьями, с красными горящими неутолённой страстью глазами, острыми зубами и когтями… Говорят, что в народе её прозвали Алое Перо, а некоторые, те немногие, кто знает её историю – Кровавое Перо. Говорят, что и поныне она перерождается, раз в два-три поколения появляясь на свет Птицей, обречённая искать своего возлюбленного, в надежде, что он простит её и снова полюбит…