♪ Nebelung — Wandlung ♪
Геральд закончил все учебные дела, посмотрел на часы и в окно, на улице во всю последними красками играл закат. Неторопливо убрав все предметы на свои места, он покинул комнату и подошел к соседней черной двери, занеся кулак, чтобы постучать. С другой стороны послышалось два знакомых ему голоса. Женский смех, очевидно, принадлежал хозяйке комнаты, а мужской — Люциферу. Демон прорычал ругательство на древне-демоническом и вернулся к себе, пнув попутно какой-то первый попавшийся предмет в комнате. Настроение было испорчено окончательно и бесповоротно. Геральд расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки, достал глифт и решил завалиться на кровать, чтобы отдохнуть. Остановился в дверях спальни, вспоминая, что ее кровать находилась за этой стеной. Слушать возможное продолжение их банкета совсем не хотелось. Прорычав что-то неясное, он открыл окно и сел на подоконник, свесив ноги на улицу, созерцая уходящие краски дня и обдумывая всю ситуацию с этой гадюкой в целом. Решив, что вместо глифта он бы предпочел прогуляться, Геральд оставил нетронутую бутылку на подоконнике и выпрыгнул в окно, быстро поднявшись к мантикоре. Кот удобно сидел в своем гнезде и любовался видами с высоты собственного мохнатого величия. Увидев своего новоиспеченного друга, он завилял скорпионьим хвостом. Геральд потрепал его морду, поздоровался с Котом, получив в ответ звериное приветствие и оперся локтем на каменистую поверхность логова существа, встав рядом с ним и наблюдая медленно зажигающиеся звезды над ними. Кот прорычал вопрос, явно интересуясь, что он тут забыл, на что демон махнул рукой. Мантикора прорычала еще раз, но более настойчиво. Демон бросил на него взгляд и буркнул «хозяйка твоя нервы мне мотает». Существо провибрировало в ответ смешок и задало еще один вопрос. Демон вопроса не понял, но решил поделиться мыслями, потому как собственное раздражение уже выбешивало. — И чего я к ней прицепился, Кот? Обычная кобра, — мантикра вскинула лапу, показывая, что она не понимает, чего он прицепился. С этой точки зрения Коту все было логично. Кобра обыкновенная. Все верно. — Ну подумаешь… Интересная. Что я, интересных не видел? — спросил демон, наблюдая за проявляющимися созвездиями. Кот вопросительно прорычал, видимо, желая узнать ответ. — Видел и много, — кивнул ему демон, — Подумаешь, оба имеем облики. Ну… Подрались слажено. И что с того? — существо мотнуло гривой, не соглашаясь с вопросом. Явно считая, что драка — это важно. — Подумаешь, мантикора у нее забавная, — улыбнулся демон, вновь потрепав Кота, который тут же горделиво фыркнул и выпятил грудь. — Мне то какая разница? Не мой же Кот, — существо согласно кивнуло: не твой. — Да и сама она забавная. Смущается зачем-то, — усмехнулся он, вспоминая запах жасмина и едва покрасневшие пару раз щеки. Кот провибрировал свой смех и мотнул гривой, соглашаясь, что забавная. — Представляешь! — демон повернулся к зверю, — Перелапала всё на моем столе, навела хаоса, раздразнила и уползла, — существо непонимающе похлопало глазами и что-то рыкнуло. Геральд вновь прокрутил эти моменты и улыбка тут же заиграла на его лице, вспоминая её неожиданную для него заботу над его инструментами для письма. — Забавная змейка. Определенно, — подытожил он, под одобрительное рычание Кота, который незамедлительно принялся что-то рассказывать демону. Тот понимающе кивал на каждую звериную реплику и в конце долгой тирады выдал: — Я, конечно, ни слова не понял, но было жутко интересно! Кот безысходно уронил морду на лапы, выпуская воздух носом и тяжело вздохнул. Он толкнул демона в плечо, отчего тот возмутился. Кот рыкнул что-то и снова толкнул. Демон понимающе кивнул и вернулся в комнату. Геральд прошел в свою спальню и, не заметив подозрительных звуков, выдохнул. Желания заниматься чем-либо еще не было, потому он поджег свечи, взял книгу со стола, переоделся, лег в кровать и пролежал, читая, еще час, пока не услышал странный глухой, едва слышимый удар в стену со стороны спальни демоницы. Он поднялся на локтях и обернулся. Спустя минуту удар повторился. Демон нахмурил брови и решил узнать, что происходит. Геральд постучался и дверь распахнулась. Катриона стояла напротив него, сложив руки на груди и с явно недовольным лицом. Они осмотрели друг друга и усмехнулись зеркальности одежды: свободные черные штаны с облегающей черной футболкой на демоне и облегающие штаны со свободной футболкой на ней, и, конечно же, чокеры на обоих. На секунду демоница подобрела, но тут же вернула себе грозный вид. — Явился, наконец! — недовольно сказала девушка, — И где ты был? Я, вообще-то, ждала! Геральд удивленно посмотрел на нее. «Ждала, как же» — Что это был за звук? — равнодушно спросил Геральд, игнорируя ее вопрос. — Пара энергетических шаров, чтобы ты, наконец, притащил своё бренное тело, которое станет мертвым, если ты не объяснишь, какого чёрта не пришел. — Я приходил, но не стал мешать твоему свиданию, — с ехидной усмешкой сказал демон. Девушка закатила глаза и цокнула. — Какое еще свидание?! Ты про Люцифера что ли? — она рассмеялась, — Кстати об этом! Он заходил сказать, что Мессир прибудет на Признание. Мы обговорили детали, надо будет подготовиться. Ну, чего стоишь? Веди к себе. — Ты что, стучалась ко мне, чтобы я пришел за тобой, а потом мы вместе пошли ко мне? — тихо рассмеялся Геральд, явно расслабившийся от понимания, что надумал лишнего. — Да, а что? — Катриона закрыла свою дверь и прошла вперед мимо него, — Ну, сколько можно тебя ждать сегодня? Геральд усмехнулся, покачав головой и неторопливо прошел к своим покоям, открывая ей дверь. — А вроде к себе звала. — Я передумала. Вспомнила, что у тебя там побрякушки красивые, — демоница довольно улыбнулась и прошмыгнула в его комнату. Геральд поджог камин, наблюдая, как она пристально зацепилась взглядом за его шкаф с артефактами. Она повернулась к нему, бросив вопросительно-просящий взгляд. «Разрешение выпрашиваешь, гадюка?» — Геральд усмехнулся, опершись о камин и сложив руки на груди. «Ну давай, постарайся» Демоница сузила глаза, понимая, что он ей сейчас вполне может начать мстить за ее дневные проделки. Она подошла, встав довольно близко, и мягко положила холодные пальцы на его руку, приподнявшись на носочках, чтобы более-менее поравняться взглядами. Без десятисантиметровых каблуков она была значительно ниже него. — Гераааальд, — промурлыкала девушка, — Покажи, что там в этом твоем волшебном шкафчике есть… «Нет, змейка» Демон смотрел на нее, не убирая с лица улыбки и отрицательно покачал головой. Демоница опустилась на пятки, сделала просящее лицо, похлопала ресницами и мягко погладила его кожу пальцами, вызывая щекотку. — Ну ладно тебе. Переста-ань… «Уже ближе. Но все еще нет» Он снова отрицательно покачал головой. Маленькие озорные искры запрыгали янтарем в зеленых глазах, Катриона слегка коснулась кончика губ языком в задумчивости и легко поскребла острыми ногтями по его руке, разрывая внимание демона на оба этих жеста. Она вернула ему хитрый взгляд и положила руки на плечи, вызывая в нем интерес. Улыбнувшись, она поддела кожаный чокер пальцами и притянула его к себе. Демоница приблизилась, вновь заполняя его сознание ароматом жасмина, и сказала на ухо: — Если ты не откроешь этот чертов шкаф, Геральд, я укушу тебя и ты умрешь. «Узнаю кобру» Демон рассмеялся, снимая ее руки со своей шеи и прошел к шкафу, убирая с него печать. — Наслаждайся. Демоница быстро подошла к нему, пробежавшись взглядом по полкам. Он заметил, как загорелись восторгом ее глаза. Ему даже показалось, что она в любой момент могла сорваться на восторженный крик. Он рассмеялся ее реакции и тому, как она нерешительно протянула руку и остановилась, так и не достигнув цели. — На моем столе ты хозяйничать не побоялась. Так в чем сейчас дело? — Геральд, не глупи! — возмутилась она, — Одно дело твои не особо важные бумажки, а тут артефакты. И, судя по виду, подлинные.♪ Gealdýr — Sól ♪
Демон удовлетворенно согласился с ее словами, доставая вещь, к которой она тянулась и передавая ей в руку. Она перехватила золотую диадему и принялась рассматривать, очерчивая пальцем искусный рельеф.* — Это же Гелиос? — серьезно спросила демоница, рассматривая рисунок. — Верно. Прямиком из рук Тарентских мастеров эллинистического периода. Демон протянул руку к собранной прическе и достал удерживающие ее шпильки под удивленный взгляд демоницы. Он небрежно бросил заколки на рядом стоявший столик, запустил руку в ее волосы и раскидал закудрявившиеся локоны, которые тут же разнесли по комнате сладкий запах жасмина. Заметив едва коснувшийся её щек румянец, Геральд довольно улыбнулся и перекинул часть волос вперед. Забрав реликвию из ее рук, он аккуратно возложил украшение ей на голову. Демоница расширила глаза и дотронулась до диадемы на своих волосах. — Змеи не носят короны, — улыбнулась Катриона. — Значит, будем считать тебя королевской коброй. Девушка рассмеялась и еще раз дотронулась до золотой диадемы на голове. — Зеркало! — заинтересованно спросила демоница. Он кивнул ей на дверь в ванную и она быстро убежала туда. Когда она скрылась за дверью, он услышал заливистый, явно довольный смех. Демоница выскользнула из ванной и, пытаясь подавить смех, подхватила его мантию с кресла, накинула на плечи и гордо дошла до демона, отчего он приложил кулак к губам, стараясь не рассмеяться слишком сильно. Встав напротив с надменным лицом, она протянула ему руку, намекая, чтобы он поприветствовал свою королеву. Геральд подыграл ей, изобразив поклон и поцеловав руку. После чего оба не сдержались и рассмеялись. — Ну как? — сквозь смех спросила Катриона, — Достаточно по-королевски? — Врожденное величие, не иначе, — демон смеялся в ответ. Демоница вернула диадему на место и сняла мантию, вручив ее хозяину. Пробежавшись взглядом по остальным полкам, девушка вдруг затаила дыхание. Геральд почувствовал взволнованный прохладный дождь на коже и будто даже на секунду услышал стук капель о листья растений. Не дыша, она протянула руку к небольшому предмету, с заметным трепетом доставая его. — Какой красивый Хепри, — мечтательно прошептала демоница, аккуратно вертя в пальцах небольшое украшение под изучающим взглядом демона. Маленький зеленый скарабей держал в лапках над головой красный солнечный диск в тонкой ладье, нижние лапки держали еще один маленький красный круг, а красивые крылья по бокам переливались цветными инкрустациями сердолика, бирюзы, полевого шпата и ляпис-лазури. — Безызвестное украшение периода Нового Царства. Думаю, что оно было частью пекторали, судя по отсутствию крепления сзади и заломам, которые были у крыльев, прежде, чем я их убрал. — Почему безызвестное? — Катриона прошлась пальцами по инкрустации в крыльях. — Потому что я забрал его до того, как Картер что-то понял, — хитро усмехнулся демон. — Картер? Говард Картер? Только не говори, что ты был на раскопках гробницы Тутанхамона! — демоница ошарашено заглянула в его насмешливые глаза, — Я же умру от зависти! — Был, — он широко улыбнулся, поняв, что уловил интересную ей тему, — В 1923 году, когда Говард спустился в «Золотой чертог». Медленное сердце девушки застучало сильнее и, преодолев расстояние в один короткий шаг, она оказалась возле него, окатив новой волной сладости жасмина, и настойчиво попросила: — Покажи. Геральд довольно смотрел на искрящийся взгляд, вдыхая засевший ассоциацией с ее интересом цветок, он положил ладонь на ее щеку и передал все воспоминания, связанные с этими раскопками. Он видел, как она жадно изучала каждую мелочь, цепляясь за, казалось бы, незначительные детали: звук его шагов и перекатывающихся камушков под ногами, прикосновения знакомых ей рук к древним стенам с красноречивыми росписями, предвкушающий шелест перьев перед тем, как был сделан шаг в самую важную из комнат гробницы, его взволнованное дыхание, когда пальцы коснулись реликвий, яркий взгляд голубых глаз, поймавший блеск скарабея, что она сейчас держала в руках. Он понял: она изучала его. Его, а не гробницу. Катриона досмотрела показанные моменты и отвела взгляд, думая о чем-то своем, запоминая, делая его воспоминания своими. Она подошла к шкафу, еще раз взглянув на скарабея и, слегка улыбнувшись, положила его на самое, как ей казалось, почетное место: ровно напротив ее глаз. Из задумчивости девушку вывел голос демона, обращенный к ней: — О чем ты хотела поговорить? — А... Да, — демоница вернула себе привычный взгляд и серьезно посмотрела на него, — Глифт есть? Геральд усмехнулся и обернулся на по прежнему открытое окно. Закрыв его, он подхватил бутылку, стаканы и прошел на диван, Катриона тут же прошла следом и, скинув обувь, уютно обосновалась на диване, подмяв под себя ноги и повернувшись к нему всей собой. Геральд разлил глифт и передал ей стакан. Сделав глоток, она вздохнула и снова серьезно посмотрела на него. — Пекло даровало тебе облик. А значит… — она еще раз вздохнула и решила не кружить вокруг да около, — Геральд, на каких войнах ты был? Демон поднес к губам стакан и, услышав ее слова, замер. — Тебе все перечислить? Или интересуют какие-то конкретные? — Допустим, назови последние три. — Это было так давно… — он задумался, поднимая в памяти воспоминания, от которых он тут же скривился в лице, а после отчеканил ровным голосом, — Военный конфликт с Ифритами. Защита Наарнира от нападения Ётунов. Война с Повелителем Востока Амаймоном.♪ Gealdýr — Jötunheimr ♪
Картинки проносились в её голове кровью, металлом, лавой, горящими телами, льдом, обмерзшими трупами, яростным рычанием, шипением и криками. Кожа покрылась неприятными мурашками, а тело вздоргнуло само. Она отпила еще глифта, поморщившись, но не от вкуса. Геральд проследил за каждой её реакцией, которые были знакомы и ему самому. Каждый вспоминал своё. Его горячая ладонь легла на её спину ровно между крыльями, замерев, отчего перья тут же блеснули зеленцой и всколыхнулись. Она подняла на него тяжелый взгляд, наблюдая, как нахмуренные черные брови приняли спокойное положение, а возникшее ожесточение в голубых глазах сменилось маленькими искорками. — Знаешь, у меня есть и хорошие воспоминания о том времени. — Какие? — она слегка улыбнулась, припоминая и собственные. Геральд убрал руку с ее спины и немного взлохматил свои смоляные волосы. — Пьянки! — посмеиваясь, ответил демон, — Пьянки были знатные. Катриона рассмеялась, припоминая послевоенные пирушки. Ей тоже нравилось это. Нравилось смотреть, как танцевали и пели оставшиеся в живых друзья. Нравилось вспоминать, как её саму часто вытаскивали нахрапом на какой-нибудь стол, заставляя отбивать обувью танцы под веселые крики и льющуюся музыку, и как она сама, войдя во вкус, заставляла всех повторять за ней под общий гомон веселья. — А еще, — продолжил он, — Легенды. Сколько слухов и легенд ходило про другие легионы и отряды, я даже боюсь вспоминать. Помню, как я мечтал познакомиться с главнокомандующим 13-го отряда. Сколько историй было о нем! — Геральд долил глифт обоим и откинулся на спинку дивана, предаваясь воспоминаниям. — Неуловимые ассасины. Помню, как благодаря их методичной стратегии мы смогли победить этих чёртовых Ифритов. Я до сих пор считаю, что если бы они не организовали тот переворот, нам бы не удалось нанести столь мощный удар. — Тогда ты должен был мечтать познакомиться со всем отрядом, — усмехнулась Катриона, оперевшись плечом на спинку дивана и попивая глифт. — Не глупи. Разве может меч атаковать без руки? — он снисходительно посмотрел на нее в ответ, — Их главнокомандующий вызывал во мне восхищение своей продуманностью и находчивостью. Но, к сожалению, когда он должен был прибыть к Мессиру на общую встречу, нас внезапно отправили на очередной вспыхнувший конфликт. Так что… — Геральд отпил глифт, вспоминая этот момент, — Мечта так и осталась мечтой. Катриона перехватила его ладонь и крепко сжала. Он кинул удивленный взгляд на их руки, не понимая, что она делала. — Я тоже рада с тобой познакомиться, оборотень. Демон отставил бокал, сжал ее ладонь в ответ, не веря своим ушам и пристально посмотрел в ее глаза, заметив в них благосклонность, заменившую жёсткость, что была там несколько минут назад. — Ты не шутишь?! Девушка отрицательно покачала головой, ощущая, как все еще быстро билось её сердце от его неожиданного откровения. Водопад шумел так громко, выбивая своим звуком все её мысли и заполняя пространство комнаты этим мощным гулом, от которого в душе поселялось непередаваемое благоговение перед стихией. Геральд довольно улыбнулся, всматриваясь в её лицо и все еще не веря до конца, что это миловидное создание могло создавать столь коварные планы в своей голове. — Мечты сбываются. Подумать только... — засмеялся демон, выпуская её руку и выдыхая удивление, отсалютовав ей стаканом с глифтом, — За тебя, королевская кобра-ассасин! Она рассмеялась и отсалютовала в ответ, отпив немного алкоголя. — Я вообще-то тоже много легенд слышала, — девушка отставила бокал на столик, не желая больше пить и оперлась спиной о спинку дивана, проходясь ладонями по обивке сидения рядом с собой. — И благодаря этому познакомилась со многими главнокомандующими. Так, например, встретила Винчесто в свое время. Помню, знатно он напился, когда проспорил мне, что сможет метнуть больше ножей в цель… — она весело засмеялась, вспоминая, — Откуда ему было знать, что я ассасин?! Геральд рассмеялся, представляя пьяного и опозоренного Винчесто. — Вообще-то, я спровоцировала его на этот спор, если уж быть откровенной. Он весь такой холодный и сдержанный был, что я его почти что заставила воспылать огнем соревнования. «Главное, чтобы не огнем страсти» — додумал демон, поморщившись и отпивая глифт. — Жаль, что не всех в итоге успела узнать, а теперь все эти связи давно потеряны, — вздохнула Катриона, — И это, конечно, к лучшему. Воевать ни к чему… Но помню, 5-й и 3-й легион заставляли меня с трепетом слушать все эти военные байки, — девушка сползла по спинке, удобно устроившись на ней головой и раскидав волосы по вельвету. Особенно 3-й. — Почему? — Геральд с улыбкой вдохнул сладкий запах жасмина, наблюдая, как она закрыла глаза и сам начал вспоминать те легенды, что ходили об этих легионах. — Я стояла тогда на выступе скалы, скрашивала видом собственное ожидание. Я смотрела на развернувшуюся битву с такой высоты, что мне было заметно всё. Помню, как авангард вступил в бой с войском Амаймона, изрядно проредив его строй. А после… — она улыбнулась, вспоминая те жуткие, но абсолютно выверенные движения и подняла перед собой руку повторяя их в воздухе. — Я увидела, как из-за спин воинов авангарда яростной, цельной ударной силой атаковали они. Точным, мощным, слаженным движением. Словно карающая длань обрушилась на головы неправедных... А впереди был он. Их главный. Тот, кто не боялся лезть в самое сердце пекла. Я восторгалась тогда увиденным. И я все еще помню, как искры огня отражались от его огромного двуручного топора и наплечников. Катриона открыла глаза и повернулась на демона, показывая ему свой светящийся воспоминанием взгляд. — Представляешь, какая должна быть сила, чтобы поднять такой топор? Я бы никогда такой не подняла точно! Они разбили то войско просто в щепки! Геральд рассмеялся с её слов, поставил стакан на столик рядом, быстро поднялся, взяв ее за руку и потащил за собой. Растерянная демоница вскрикнула, когда он подхватил ее за талию и усадил на свой тяжелый массивный дубовый стол. Она вцепилась в край столешницы и еще раз вскрикнула от неожиданности, когда он довольно легко поднял этот самый стол вместе с ней и после аккуратно поставил назад. — Только не говори, что… — вкрадчиво спросила Катриона. — Ладно. Не скажу, — демон довольно скрестил руки на груди, сам не понимая, как подобная встреча возможна. — Адское пекло… — девушка ошарашено смотрела на него, прокручивая воспоминание вновь и зная теперь, кого видела тогда, — А топор… — Все еще у меня. В доме, в Аду. Спрятан. И, надеюсь, не понадобится больше. Она понимающе кивнула, потупив взгляд, вспоминая все те легенды, что слышала о нем и его легионе, и все еще не веря, как так сложилось, что, поменяв столько мест в своей жизни, она встретила кого-то равного себе, с кем их связывало столь неоднозначное прошлое. И где? В какой-то школе. Он, кажется, думал о том же. Катриона отогнала мысли и хитро посмотрела на него, уже придумав сто различных способов применения этой силы в собственных коварных целях. — Геральд, — промурчала она, вырывая его из мыслей, — Неси королевскую кобру туда, откуда ты её взял! — она хитро улыбнулась и демон понял, что, кажется, теперь он попал. Но против не был. Он окинул ее взглядом, мысленно подмечая, что она уже покрасовалась на втором его столе и это всего за один день. После легко подхватил ее на руки под хитрое хихикание и вернул на диван, приземлившись рядом. Девушка вновь взяла свой стакан с глифтом и отсалютовала ему. — За тебя, оборотень! И за топор. Геральд рассмеялся, подняв стакан в ответ и размышляя о том, что столько почестей его боевому железному товарищу никто еще не оказывал. «Будь этот топор здесь, наверняка бы тут же облапала» Демоница взглянула на часы, отметив довольно позднее время, но уходить не хотелось. Не после того, что она узнала. Он заметил её взгляд и понял, что и ему не хотелось, чтобы она уходила сейчас. — Останься еще. Катриона повернулась на демона, замечая, как беспокойно бушевал водопад, разнося потоками воды тонкий сладкий аромат жасмина вокруг себя. Она охотно кивнула и ехидно улыбнулась. — С доставкой до комнаты! — Да хоть до кровати, — усмехнулся демон, получив в ответ демонстративное неодобрительное фырканье. — Расскажи-ка что-нибудь веселое из тех пирушек, на которых ты был. — Ох... Пекло... Они говорили до глубокой ночи, вспоминая веселые и кровавые моменты прошлого, раскрывая подробности своих деяний. Он рассказывал о той войне, на которой её не было, пока не почувствовал на своем плече уютно устроившуюся демоницу, свернувшуюся калачиком рядом с ним. Он замолчал, удивившись, выправил крыло и мягко положил на ее плечо черные перья. — Продолжай. Не отвлекайся, — тихо сказала она, рисуя в мыслях картинки того, о чем он говорил. Геральд предавался воспоминаниям, пока не услышал глубокое, размеренное дыхание, давшее понять, что она уснула. Он вдохнул запах жасмина, погладив ее по волосам почти незаметно, чтобы не разбудить и побыл так с ней в тишине еще несколько долгих минут, прежде чем осуществил обещанную доставку до ее комнаты. И все таки до кровати. Пусть и не совсем так, как он бы того хотел. Но вышло даже лучше.