***
Демон отпустил ангела, слегка поклонился владыке и ушёл. Сатана стоял на высоком каменном утёсе, почти у самого обрыва, сцепив руки за спиной и улыбаясь своей жесткой улыбкой. Имбирь и табак витали вокруг него, вкрапляясь в довольно терпкий воздух столицы Ада, что пах похожими нотами. — Габриэль, — он поприветствовал ангела и дождался, пока она подойдет к нему. Девушка оглянулась на уходящего советника, желая сказать ему, как он груб и неправ, но слова так и не сорвались с её губ, потому что глаза зацепились за массивный особняк, что скорее напоминал небольшой замок. Каменный, из блестящего чёрного обсидиана, вырезанный прямиком в опасной скале. Она повернулась на владыку этого места, подошла и подала руку в ответ, склонив голову в поклоне. — Мессир... Габи с опаской посмотрела вниз с каменного утёса и с удивлением прошлась взглядом по местности у подножия. Черные обсидианово-вулканические острые скалы служили естественным ограждением для города, сияющего холодными огнями магических жаровен на мощеных улицах среди богатых особняков. Широкая, извивающаяся огненная река проходила ровно посередине города, разделяя его на две части, соединявшиеся блестящими чёрными мостами. По тёмному небу туманом расползалось искрящееся огненное облако, испещрённое яркой звёздной пылью и зеркально повторяющее реку, но без берегов, семь планет расположились на небе в своём параде, находясь очень близко к земле и переливаясь своими красками сине-красного спектра. Габриэль округлила глаза и затаила дыхание, явно ожидая увидеть запустение, котлы, потерянные души и прочие ужасы, которые ангелам обрисовывались в вечно цветущем и благоухающем Раю. Сатана считал её мысли и удивление и рассмеялся. — Вы, ангелы, многого не знаете о месте, что мы зовём домом, — он устремил свой гордый взгляд на мерцание Космоса, вспоминая о том, как создавал этот город с нуля, с пыли и земной крошки. — Я думала, что Ад — это подземный мир... — Так и есть, — он серьёзно кивнул, — Но не буквально. Это параллельный мир, белая лилия, так же, как и Рай. Разница лишь в их расположении на ткани мироздания, — он слегка рассмеялся, наблюдая её обескураженность, — А теперь отойди от края и встань за меня.♪ Trevor Morris — Dragon Age Inquisition Theme ♪
Ангел удивлённо посмотрела на Мессира и сделала, как он велел. Сатана поднял ладонь перед глазами и сказал что-то на древне-демоническом. Тёмно-красный камень появился в его руке и он вновь произнёс слова, но уже на странном шипящем языке. Камень загорелся переливами и небо пронзил громкий утробный рык. Откуда-то с острых скал в небо взмыло огромное существо и направилось в их сторону, делая мощные взмахи своими длинными кожистыми крыльями. Красно-серый дракон приземлился на край скалы, величественно расправляя крылья, на которых прожилками играл огонь. Два огромных витиеватых рога, по форме напоминавшие рога Сатаны, украшали чешуйчато-шипастый лоб, раздувающаяся грудная клетка переливалась магмой до самых кончиков этих рогов. Дракон склонил голову в приветствии. Габриэль впервые увидела, как Сатана поклонился в ответ и её еще большее удивление граничило с непониманием. — Это Вальтур, — Сатана подошёл к дракону и положил руку на его лоб, поглаживая, — Подойди, Габриэль. Ангел с опаской приблизилась, прижимая крылья к спине. Рубиновый взгляд смотрел так же жестко и немного свысока, точно повторяя взгляд его хозяина. Если можно было считать его хозяином. Скорее, равнозначным партнёром. Дракон втянул воздух, считывая энергию ангела и выдохнул гарь. Красная чешуя блестела от попадающего на неё света неба, острые шипы топорщились по всему телу, ветер заставлял кожистые крылья шуметь. Вальтур протянул шею вперёд, проходясь огромным носом рядом с незнакомой ему бессмертной и перевел вопросительный взгляд на Сатану. Он слегка рассмеялся в ответ, считывая немой вопрос со взгляда. — Мне нужно осмотреть одну местность. Ты летишь со мной, — Сатана ухмыльнулся, переводя взгляд на потерянного в своих мыслях ангела. — Я? Что... Как... Вальтур наклонился, подставляя шею, Мессир подтолкнул ангела вперёд и кивком указал на место у основания крыльев, где начиналась шея. Габи нерешительно подошла и дотронулась до красной чешуи, дракон фыркнул гарью, но не шелохнулся, ожидая. Крепкая хватка на талии подняла её вверх, усаживая на существо, ловким движением Сатана сел позади, берясь за выступающие шипы, ангел последовала его примеру. Дракон неторопливо распрямился и взмыл в небо. Быстрый и стремительный полёт отдавался в её груди частыми стуками и замиранием сердца. Она смотрела на землю под ними, на космическое небо, на дракона, Мессир же смотрел чётко перед собой, мысленно направляя Вальтура. Габи немного обернулась к плечу, обращаясь к Сатане. — Не знала, что в Аду есть драконы! — Их и нет. В нашем мире только морские, Вальтура мне подарила Катриона. Дракон, услышав одно из близких ему имён, издал гортанное рычание и выпустил в небо огненный поток, вызывая в Габриэль волну страха и лишь интерес смог пересилить его. — А где она его взяла? — В одном из миров, точнее мне неизвестно. После войны, когда я включил её в совет 12-ти, точнее, вместе с ней 13-ти, она как-то явилась ко мне с огромным каменно-красным яйцом и вручила в качестве благодарности, — Сатана усмехнулся, вспоминая этот момент, — Помню, я спросил, что это за деликатес. Она тогда сказала: огнедышащий. И я понял, — он тихо рассмеялся, — Дракон вылупился и сжёг половину моего дома... А когда Вальтур вырос, то начал сжигать моих врагов, — дракон издал утробное рычание, похожее на смех. — И Вы самостоятельно воспитали его? — Воспитал. Поначалу было сложно и гадюке приходилось практически жить в моем доме, заодно обучая моего, на тот момент еще маленького, сына. Сатана сильнее прижал к себе ангела, считывая намерения дракона, когда тот сделал быстрый поворот вокруг своей оси, огибая острые скалы над пустынной местностью. Габи зажмурилась. — Ну так что, ангелок, — острота имбиря прошлась по её коже, вызывая мурашки и опасение, — Ты разгадала мою загадку об иллюзиях? — его дыхание коснулось её шеи. — Возможно... Думаю, что лилия и крылья точно были иллюзиями. Сатана усмехнулся, улавливая волнение её энергии и поднял ладонь перед ней, сплетая из воздуха осязаемый бутон. Габи ахнула, забирая лилию. — Это единственное, что было реальным. Дракон обогнул территорию широким крюком и ангел выронила цветок, он полетел вниз, растворяясь в воздухе частицами её энергии. Стремительные взмахи крыльев несли их обратно к городу, пока Сатана сканировал территорию за его пределами. Когтистые лапы коснулись обрыва и шея опустилась вниз, позволяя бессмертным спешиться. Мессир помог ангелу слезть и тут же притянул её к себе, ухмыляясь и не позволяя высвободиться, плотно окутывая своим имбирём и табаком, заставляя лилии склониться, поддаться. — Иллюзия может стать реальностью. Он ощутил, как её ладони упёрлись в его грудь, Мессир приподнял бровь, удивляясь сопротивлению. — Вы играете со мной. — Играю, — он прижал её к себе ближе, улыбаясь. Ангел возмутилась и нахмурилась. Неприятные чувства заиграли в ней от окончательного понимания, что она лишь одна из многих. Ей хотелось съязвить и высказать своё недовольство и сдерживал лишь тот факт, что перед ней стоял сам владыка Преисподней, который мог испепелить её одним лишь щелчком пальцев или взглядом. Но её девичья несдержанность была слишком неконтролируемой и обида всё же вырвалась наружу, облачаясь в колкие слова. — Играть будете на поле в солдатиков. А я не нарушу запрет. Даже ради Вас. Сатана на ощутимую секунду впал в ступор от этих слов. По его сознанию вспышками прошлись воспоминания о том, как много собственных сил и жизни он отдал этому миру, буквально выгрызая для своего народа свободу, порядок и право на существование. Как много его воинов, друзей и подчинённых погибло в сражениях ради их общей цели и сколько столетий война отобрала у них всех. Он знал с самого начала, что этот ангел для него не более, чем фаворитка на одну, возможно, две ночи, не более, ведь её неумудрёный взгляд на мир был не способен вместить всё то понимание, что было в нём. Более того, он абсолютно чётко знал, что все эти его забавы с ангелами всего лишь попытка заменить ту, что никто заменить не в силах, попытка найти её маленький отголосок среди белокрылых и чернокрылых. После матери Люцифера лишь Нимуэ смогла стать той, кто целиком и полностью понимал его, принимал и делал сильнее. Той, кто была равна ему по внутренней силе, амбициям, стремлениям и пониманию жизни. Той, кто никогда не назвала бы войну игрой. И он так отчаянно искал эту яркую искру, что она однажды разожгла в нём, что готов был мириться с сотнями других лиц, мириться с их незрелостью, даже глупостью и неогранённостью, лишь бы уловить свет того далёкого блеска. И каждый раз он знал, что не найдёт этого отголоска ни в ком более. Его, до того расслабленное лицо, стало буквально стальным, он убрал руки и смерил Габриэль жестким, уничтожающим взглядом, понимая наверняка, что никогда не простит ангелу эти слова и никогда больше даже не взглянет в её сторону. Имбирь и табак буквально душили лилии и Габи боязливо сделала шаг назад, до конца не осознавая того, насколько глубокий удар нанесла. Дракон, стоявший за спиной Мессира, опустил морду, поравнявшись с ней глазами, и издал низкое злобное рычание, выпуская гарь из ноздрей и оскаливаясь. Сатане буквально хотелось свернуть ей шею или скормить Вальтуру за подобную несдержанность и единственное, что его останавливало, — это нежелание нанести одному из своих советников и лучших воинов душевную рану, что подорвала бы их доверительные отношения, стоящие в разы дороже.***
Он ступал неторопливо, размеренно и даже мягко, не издавая ни единого шума, походная одежда из плотных тканей сливалась с местностью, а сокрытая энергия делала его полностью незаметным для случайного обнаружения. Массивные чёрные крылья с белыми бороздками на перьях сделали взмах и опустили хозяина на пыль этой чёрно-красной земли, замечая Мессира ровно там, где сообщил Рондент. Неторопливым шагом он подошёл, встречаясь своими холодными светло-зелёными глазами со взглядом Сатаны, что, очевидно, не сулил ничего хорошего стоящему перед ним ангелу. — Приветствую, Мессир, — он поклонился и перевёл взгляд на дракона, — Здравствуй, Вальтур, — дракон прорычал в ответ низкой вибрацией, едва заметно кивая и поднимая огромную голову вверх. Ровный мягкий голос с нотами векового спокойствия раздался позади Габриэль, а высокая тень легла на её плечи и она испуганно обернулась, распахивая глаза в сторону незнакомца. Спокойствие всколыхнулось, когда взгляд прибывшего зацепился за подвеску на шее ангела, пройдясь волной сильного ветра внутри и частым биением столь давно опустевшего сердца. Он снял капюшон, открывая лицо и спадающие на плечи чёрные волосы, перехваченные несколькими прядями в хвост на затылке. Заметная проседь чёткой широкой линией пролегала от виска и такая же полоса виднелась в нескольких местах на густой чёрной бороде. Габриэль скользнула взглядом по длинному шраму, пересекавшему лицо незнакомца от высокой скулы до самого подбородка, прячась в растительности на лице и разрезая губу сбоку. Взгляд прошёлся по ещё одному короткому шраму на переносице и столкнулся с его пристальным взглядом. — Мелихор! — Сатана широко улыбнулся, обхватывая предплечье демона в крепком рукопожатии, что выдало в нём явно близкого соратника, — Как всегда пунктуален. Явился в срок. Демон улыбнулся в ответ и вновь перевёл взгляд на ангела. — А это..? — А это твоя проблема, которую я поручаю тебе проводить до территории Школы Ангелов и Демонов, чтобы по пути никто не разорвал ангелочка на маленькие лоскутки, — Сатана жёстко усмехнулся, не обращая внимания на Габриэль, — Мне нужно облететь еще три территории. Зайдёшь ко мне позже вечером, там и поговорим. — Будет исполнено, — Мелихор поклонился и указал ангелу рукой вперёд. Габриэль хотела было попрощаться с Сатаной, но он быстрым движением сел на дракона и взмыл в небо, намереваясь как можно скорее перестать видеть её на территории своих владений. Она обидчиво хмыкнула и прошла вперёд, обдумывая произошедшее. Мелихор спокойно шёл рядом, искоса поглядывая на неё, чувствуя, как подрагивали лилии от внутреннего возмущения. — И как же зовут мою проблему? — снисходительным тоном спросил демон. — Никакая я не проблема! — возмутилась она, — Габриэль. Можно Габи, — она надула губы, бросая короткий взгляд на него, вызывая этим лёгкую усмешку. — И что же ты такого натворила, проблема, что Мессир чуть было не испепелил тебя?♪ Kyle Landry — From Past to Present ♪
— Ничего такого! — ангел остановилась, скрещивая руки на груди, Мелихор обернулся на неё, приподняв бровь, — Просто возмутилась! Что я не какая-то там... — она отвела взгляд, обдумывая слова, — Не какая-то там кто-то на одну ночь! — она вновь надула губы, бросая на демона плаксивый взгляд, — Я, вообще-то, любви хочу. Демон оглядел её пустым взглядом, подмечая живой румянец на щеках и огонёк в бездонных глазах. Он отвернулся и медленно пошёл вперёд. Габи быстро догнала его и схватила за локоть, отрывая от мыслей. — Разве я не права? — она заглянула в его светло-зелёные глаза, ища понимание. Он посмотрел на её пальцы, с надеждой сжимавшие его руку и задумался, вновь всматриваясь в шоколад её глаз. — Слишком давно я иду бок о бок с Мессиром и не в праве судить его поступки. Я не хочу и не буду сомневаться в его правоте, — строго ответил демон, чуть приподнимая подбородок, придавая своим словам жесткости, — Ведь все его решения так или иначе приносили нам победу и благо. А его личная жизнь мне неинтересна. Он бросил ещё один взгляд на ангела, замечая высоко приподнятые брови, округлившийся взгляд исподлобья, надутые губы и щёки. Ему казалось, что еще одно слово и она зайдётся самыми горькими слезами. Показательное хмыканье заставило демона проглотить все то, что он еще хотел бы добавить на эту тему. Он резко выдохнул, усмехаясь и зажал пальцами переносицу, хмурясь и поджимая губы. — Но да... — он открыл глаза и заметил удивление, — Думаю, да. Ты, как и любое другое существо, имеешь право на любовь и решение быть с кем-то раз или же дольше. Габриэль победно и ехидно улыбнулась, активно закивав и еще сильнее сжимая его руку, белые перья зашелестели, расправляясь и покачиваясь на лёгком ветру. Он чуть наклонил голову в бок, рассматривая её, подмечая милые яблочки щёк. — И что же такое любовь для тебя? — Нуу, — она отвела взгляд, сосредоточившись на блеске обсидиана и задумавшись, — Любовь – это когда сердце бьется быстро-быстро и нечем дышать. Когда хочется смотреть и быть рядом. Узнавать, — она кивнула каким-то своим мыслям и посмотрела прямиком в его светлые глаза, — Я бы жизнь отдала за любимого. — Жизнь отдала? — Мелихор сильно нахмурился. — Конечно. Он глубоко вздохнул и покачал головой, немного сердито смотря на ангела. — Когда решишь так поступить, обязательно спроси у любимого, нужна ли ему такая жертва. Габриэль внутренне возмутилась и открыла было рот, чтобы что-то сказать, но, заметив этот пристальный серьёзный взгляд чуть сузившихся светлых глаз, задумалась над словами и после кивнула. Он вновь указал ей рукой вперёд, предлагая продолжить их путь. Шли молча целых пять минут, пока ангел переваривала его слова, не до конца понимая. — А почему Вы думаете, что я должна об этом спрашивать? Это ведь моё желание. — Потому что это опустошает, — демон устремил взгляд на парад планет, не замечая красоты, — И убивает всё внутри. — Но как же... — Без «но», Габриэль, — твёрдо отрезал демон, вновь останавливаясь, — Возможно, ты считаешь это рвение благородным и романтичным, но правда в том, что нет в этом никакого благородства. Только боль. Ничего, кроме боли и пустоты. — Простите... — она поникла и опустила глаза, демон смутился. — За что? — Я не хотела бередить старые раны. — Ты не... — он тяжело вздохнул, немного расправляя крылья, — Ерунда. Габриэль подняла глаза, замечая глубоко сокрытую печаль и чувствуя ложь, что прошлась по всему её нутру мелкой дрожью, когда она задействовала свою способность. Лилии окутали его плотным туманом, заставляя сделать вдох. Отчего-то она ощутила потребность прикоснуться к нему, к его душе, этот пустой взгляд пугал её, ангелу казалось, словно бессмертный совсем не имел смысла существовать. — Вы врёте, — она аккуратно коснулась его груди пальцами, чувствуя беспокойное дыхание, — Не ерунда. Он опустил взгляд на её руку, удивляясь тому, что всего-лишь несколько слов перевернули его давно пустынное нутро, что привыкло не реагировать никак. Мелихор вновь посмотрел на кулон. — Откуда у тебя это украшение? — Ой... — она схватилась за кулон, плотно сжимая в руке и краснея, — Стыдно говорить... Я, вообще-то, не воришка... Но перед ним не смогла устоять и украла... — она повысила тон и затараторила, — Но это было в мире людей! Какая им разница?! Побрякушкой больше, побрякушкой меньше! И вообще! Я целую неделю ходила на эту чёртову выставку и смотрела на него! А потом! Потом взяла и... одолжила! Да! Я одолжила! Мелихор внимательно слушал её быструю эмоциональную речь, стараясь подавить пробивающийся смех, но на слове «одолжила» он не выдержал и рассмеялся, удивляясь тому, что всё еще умел. Габи оцепенела и подбоченилась, внутренне возмущаясь. Он посмотрел на неё сквозь смех, замечая то, как она недовольно насупилась и рассмеялся еще сильнее. Ангелу на секунду показалось, что этот смех напоминал ей кошачье урчание. — Ты весьма милая, когда вот так оправдываешься и возмущаешься, — демон пошёл вперёд, все ещё посмеиваясь. Ангел густо покраснела, не зная продолжать ли ей возмущение или смягчиться и быстро догнала его. — А почему Вы про кулон спросили?♪ Harmony River — The Elder Scrolls V, Skyrim Main Theme
Он покосился на неё, улыбаясь и хотел сказать что-то, но резко повернулся вправо, прислушиваясь, останавливая её рукой. — За нами следят. Мелихор ощутил, как лилии дрогнули в испуге и Габи обняла его руку, плотно прижимаясь. Он сделал жест пальцами, выпуская энергию и положил ладонь на рукоять длинного изогнутого тонкого меча, что висел за поясом. Сильная волна прошлась по земле и воздуху, разнося за собой запах горной свежести, душистых трав и горечь полыни. Ангел вдохнула полной грудью, забывая о страхе. Белый туман жженой полыни разнёсся по округе, скрывая их. Он прислушался и повёл носом, улавливая присутствие адских гончих. — Это адские псы. На твой запах пришли, — Габи сильнее вжалась в его руку, округляя глаза, — Не бойся. Я скрыл тебя. Они не почувствуют. А если и почувствуют... — он указал глазами на рукоять. Рычание и звук когтей раздались словно со всех сторон. Демон высвободился из её хватки и бесшумно достал саблю из ножен, насторожившись. Он улавливал каждое движение потусторонних псов — хранителей территории от нежелательных гостей. Красные глаза пяти гончих показались сквозь туман полыни и Мелихор выставил остриё перед собой, сосредотачиваясь полностью на их рычании. Они принюхивались, явно ощущая вновь заигравший страх ангела, она стояла за его спиной, вспоминая слова Мессира про маленькие кусочки и ярко представляя себя разорванной на них. Демон блеснул взглядом и остриём влево, рассекая плотный туманный воздух, располосовывая грудную клетку подступившего существа. Ни его шаг, ни взмах не издали и звука, точно не было этого движения, лишь скулёж адского пса разбил пространство и заставил остальных зарычать еще громче. Он сделал несколько мягких шагов в её сторону и воткнул саблю в туман позади её спины, гончая округлила глаза и рухнула замертво, издав выдох боли. Оставшиеся три существа злобно оскалились и зарычали, одновременно ступая в туман вслепую, раздирая землю когтями. Мелихор приложил палец к губам, приказывая ей молчать, Габи зажала рот, чтобы не крикнуть от страха и обхватила себя крыльями. Он резко и тихо развернулся, одновременно практически танцующим жестом вскидывая саблю по воздуху, делая ей движение вверх через плечо, что полоснуло чёрную туманную шкуру у самой шеи, багровая густая кровь брызнула на камни и песок. Он тут же сделал широкий шаг и быстро пригнулся. Адский пёс с рычанием выпрыгнул из тумана и пролетел над ним, Мелихор развернулся и проткнул спину существа насквозь, точным движением попадая в цель. Демон бесшумно прошёл к ангелу и обогнул её сбоку, широким полукруговым взмахом разрезая воздух, клинок издал сильный свист и распорол грудь и шею последнего существа, упавшего замертво. Габриэль казалось, будто ничего не происходило, если бы не рычание гончих. Туман рассеялся и она увидела лежащие вокруг неё окровавленные тела существ и то, как демон вытер кровь с сабли о шкуру и вернул в ножны. — В порядке? Испугалась? — он внимательно осмотрел её на предмет царапин и, не найдя ни единой, заглянул в испуганные глаза, — Не бойся, — демон надавил на белое крыло, заставляя вылезти из этого кокона, — Идём. — А можно я... Можно я за Вас подержусь? — шёпотом спросила Габриэль, вцепляясь в его руку и поднимая взгляд на него. — Ты вроде уже, — демон улыбнулся и повёл её за собой, наблюдая, как она вновь залилась румянцем. До портала дошли молча, Мелихор то и дело озирался и прислушивался, пока Габриэль быстро перебирала ногами и вжималась в его руку, вдыхая горечь полыни, что была ей так знакома.***
Геральд неторопливо шёл по коридору школы, когда услышал быстрый стук каблуков сзади. Он обернулся, замечая хихикающую Катриону, которая буквально влетела в его объятия и спряталась, потянув за его крыло и накрываясь им. — Ты чего? — он рассмеялся, наблюдая, как она приложила палец к губам, шикнув на него. — Эта медсестричка, Мли, наконец-то поняла, что это мы разбили графин и окна, — демоница хихикнула, посильнее закрываясь его крылом, — Она теперь ищет меня, чтобы прикончить. — Ты что, её боишься? — Геральд громко рассмеялся, обнимая её и Кат тут же закрыла ему рот руками, шикнув. — Конечно, нет, — сказала демоница, понизив голос, — Но от её тирад я начинаю так сильно смеяться, что мне становится плохо, я уже просто не могу, у меня живот болит! — Я вижу тебя, змея! — раздалось сбоку гневное сопение. Геральд повернулся, замечая разбушевавшуюся Мли, крылья которой топорщились от гнева. Кат уткнулась в грудь демона, накрываясь его крылом с головой и пытаясь подавить смех. — Геральд! От Вас я не ожидала! — Что? — удивился демон, наблюдая смесь злости и обиды на лице ангела. — Я думала, Вы серьёзный демон и Ваши намерения тоже серьезны! — Мои намерения? — Геральд нахмурился, пытаясь понять, — Мои намерения в отношении Кат весьма серьёзны, но почему это тебя так волнует? — Нет! Нет-нет-нет! Я думала, что нравлюсь Вам... Вы приходили ко мне так часто... — с досадой сказала ангел, опуская крылья, — А потом пришла эта змея и Вы забыли обо мне! Еще и графин разбили! И окна! Не знаю, что вы там делали и даже думать не хочу! — гнев снова исказил миловидное лицо медсестры. Катриона пыталась сдержаться, закрывая рот рукой и сильнее вжимаясь в демона, его ровный стук в груди не дрогнул ни на миг от этих слов. Геральд обескураженно посмотрел на медсестру, пытаясь понять, что сказать. — Мли, прошу простить, если я ввёл в заблуждение какими-то своими действиями, — демон прочесал пальцами волосы, пытаясь вспомнить хоть один свой намёк на симпатию, — Но я приходил за травами и лишь потому, что Габи просила. Ангел удивлённо приподняла брови, не ожидая такого ответа. Кат выглянула из-за крыла и лицо Мли вновь наполнилось злобой. — Я тебе хвост отрежу, змея! Это всё ты виновата! — Сначала догони! — ответила Кат, схватила Геральда за руку и побежала вперёд, утягивая его за собой и смеясь. Он остановил её за поворотом, прижав к стене за плечи, наблюдая, как она хихикала. — Бежим, как преступники от какой-то медсестры, — посмеиваясь, сказал Геральд. — Какой позор, — рассмеялась Кат и притянула его за футболку к себе ближе. — И еще главнокомандующими зовёмся, — он положил ладонь на её поясницу, прижав плотно к себе. — Но она сумасшедшая, говорит, что ты её любил, а я тебя околдовала, — холодные пальцы юркнули под его футболку, вызывая приятные мурашки. — Околдовала, не иначе, — он усмехнулся и тут же поцеловал демоницу, прижимая её к стене и шумя водопадом вместе с её дождём. Мраморная стена под её спиной дала мелкую трещину, когда его руки опустились по платью немного ниже поясницы, а её ногти впились в спину, притягивая его ещё ближе. — Да из-за вас тут стены дребезжат! — послышалось из-за угла, — Я вырву тебе все перья, змея ты подколодная! Демоны повернулись на звук, смеясь и переглянулись. Геральд взял Кат за руку и потянул за собой быстрым шагом. — Бежим!***
♪ Neil Black — Skyrim ♪
Ступив на нейтральную территорию школы, он убрал туман энергии окончательно, приструняя её, но не скрывая. Габи нехотя отпустила демона, моментально потеряв то приятное чувство тепла и защищённости. — Мы пришли. — Угу, — она потупила взгляд и замялась, Спасибо... — Что-то не так? — Нет, ничего... Всё в порядке, — пробубнила Габи. — Тогда я пошёл, — он улыбнулся, не двигаясь с места и ожидая реакции на свою провокацию. — Нет! — она резко посмотрела на него и вновь схватила за руку, — То есть... Кулон! Вы не рассказали про кулон! — Габи ярко улыбнулась своей находчивости и похлопала ресницами, — Давайте я покажу Вам одно место, а Вы расскажете почему он так заинтересовал Вас!? — Звучит как сделка... Ну, веди, — он сделал серьёзное лицо, внутренне смеясь с её реакции. Она улыбнулась еще сильнее и потянула за собой в противоположную сторону от школы, взлетая. Они приземлились на одном из парящих островов и Габи поманила неторопливо идущего демона за собой, попутно тараторя и показывая разные травы, растущие здесь. — Это пастушья сумка, это златоцвет, это кровяник королевский, это сомнии синепёрые... — Увлекаешься травами? — с улыбкой поинтересовался демон, внимательно следя за её действиями. — Не то что бы сильно... Наша медсестра Мли учит меня иногда и я много читаю, когда скучно. Но она лечит, а я... Я больше по чаю, — Габриэль хихикнула и принялась показывать дальше, — Это душистоцвет, а это... — она задумалась, вспоминая. — В моих краях этот цветок зовётся «девичьи слёзы». А если по-вашему, то огнецвет. — Точно! Огнецвет! А почему такое название странное, почему слёзы и где эти Ваши края? У вас там что, все девушки плачут? Вы там их доводите тем, что слишком часто дарите цветы? Или не дарите совсем?! — Габриэль заливисто рассмеялась, срывая огнецвет и вдыхая сладкий аромат. Демон замер на секунду, сердце забилось так часто и сильно, что он едва смог сдержать волнительный выдох, который она бы точно уловила. Он буквально ощутил, словно врос в землю, не имея возможности сдвинуться с места. Она вдыхала аромат цветка и посмеивалась, оглядывая свой любимый остров. В памяти Мелихора всплыл давно забытый образ, забытое воспоминание. Оно эхом звука прошлось по сознанию, заставляя вспомнить собственную дочь. Нет, она не была похожа на Габриэль, не напоминала даже отдалённо. Но та жизнерадостность, с которой ангел рассмеялась, перенесла его в те далёкие времена, когда радость и смех были частью его жизни. А теперь этот звук не касался его слишком давно. И он не думал, что хоть раз еще испытает это утраченное чувство, — желание жить. Её смех падал ярким светом в его тёмной душе, рассыпался летним дождём в этой засухе, прорастал свежей зелёной травой в мёртвой земле, разливался живой водой и долиной рек. Сердце пропустило удар, когда она подошла к нему и поднесла цветок, намекая, чтобы он тоже ощутил этот аромат. Он наклонился и сделал вдох, полностью концентрируясь на этом запахе, отделяя его от остальных, запоминая. Запах лилий. Не огнецвета. — Вкусно, не правда ли? — он молча кивнул в ответ, все еще вдыхая лилии, — А здесь у меня полынь. Я подумала, что Вам понравится. — «Ты», — ангел удивленно обернулась на него, — Обращайся ко мне на «ты». Я давно отказался от высокого статуса и не на столько стар. — Я и не думала, что ты старик, — она осмотрела его придирчивым взглядом, вызывая этим усмешку, — Просто хотела проявить уважение. Габи подвела демона к небольшой тенистой беседке и прошла внутрь, опускаясь на деревянную скамью, позади которой красиво расползся плющ. Мелихор сел рядом, положив локти на колени и крутя в руках огнецвет, что она ему вручила. Ей не терпелось узнать о подвеске, но она решила покорно дождаться, пока он начнёт свой рассказ сам. Прождав целых две минуты, она не выдержала и опять схватила его за руку. — Мелихор! Ну расскажи уже! Я не могу больше ждать! Я просто не доживу! Его имя, произнесённое ей заставило его вновь замереть на секунду, чувствуя волнение. Из её уст оно звучало так мягко и нежно, словно она обращалась не к демону, не к убийце, не к воину. Словно она обращалась к кому-то очень близкому. И, что было странно, но именно это она и чувствовала, не понимая, почему этот малознакомый и, судя по всему, опасный демон, не пугал её, почему ей хотелось слушать его голос и вдыхать энергию. — Нетерпеливая, — подметил демон, улыбаясь, — Я расскажу. Но... Эта история неразрывно связана с моей. Не уверен, что ты пожелаешь это слушать, поэтому мне... — Нет-нет! — она перебила его, крепче сжимая его руку, — Расскажи мне всё! Я очень-очень-очень хочу знать! Мелихор вновь улыбнулся, разглядывая её лицо, подмечая плескающийся в глазах живой интерес. — Ты весьма милая, когда вот так настаиваешь на своем, — он посадил огнецвет в её волосы, проходясь по ним неторопливо. Габи снова залилась румянцем, потупив взгляд и отпустила его руку, тихо улыбаясь. Демон поддел пальцем кулон, спрашивая: — Тебе никогда не казалось, что здесь чего-то не хватает? Габриэль активно закивала, дотронувшись до небольшой металлической пчелы, что держала в лапках синий камень. Она придвинулась ближе, переворачивая кулон и приподнимая его к глазам демона. — Здесь как будто бы есть крепление. Или я придумываю... — Нет, не придумываешь, — он вздохнул, устремляя взгляд в небо, не зная, стоит ли рассказывать всё или же ограничиться общими словами. В конце концов, он никому об этом не рассказывал. Габриэль осторожно вложила пальцы своих рук в его расслабленную ладонь и он повернулся на неё, замечая открытый взгляд. — Я правда хочу знать... — Хорошо, — демон поднял какой-то камень с травы и начал вертеть его в руках, сосредотачивая своё внимание на этом предмете.♪ Marston Smith — Boadicea ♪
— Это было давно. Слишком давно. Тогда земли Ада раздирала война и я участвовал в ней. Среди нас появился предатель и я догадывался, кто стал им. Я начал следить, собирать факты, чтобы обвинение не было голословным. Он был моим другом, моим товарищем, знал меня лучше всех. И потому в какой-то момент он понял, что я догадался... У меня была возлюбленная и была дочь. Он пришёл к ним, схватил, чтобы оказывать давление на меня. И я сдался ему. Демон сжал камень в кулаке и тот треснул, оставляя на ладони следы и глубокие царапины. Он сжал сильнее, превращая камень в крошку, напряженно смотря в пустоту. Габриэль незаметно раскрыла его ладонь, замечая серую пыль, смешанную с кровью. Она обернулась за деревянную скамью, доставая оттуда свой маленький ларец. Небольшой кусок ткани оказался в её руке, она быстро намочила её в одной из неглубоких мраморных чаш на перилах беседки, что собирали капли росы для птиц. Аккуратно смахнув пыль, ангел быстро очистила кожу от грязи и крови, видя сильные порезы от остриёв камня. Он совсем не замечал её действий, полностью погрузившись в свои воспоминания. — Сиенна, так звали мою любимую, боялась за дочь, за меня. Она видела, как этот предатель пытал меня, пытаясь выведать дальнейшие планы Мессира. Но я молчал. И тогда он попытался использовать нашу дочь, чтобы я сломался. Они били мою малышку и тогда Сиенна взмолилась взять её вместо дочери и они начали пытать её, издеваться, заставляя меня смотреть. Но я молчал... Габриэль слушала его стальной, неживой голос, чувствуя сильную горечь полыни в воздухе и то, как больно всё сжималось внутри от каждого его слова, уже понимая, что именно было дальше. Она быстро растёрла несколько трав в небольшой ступке и нанесла их на порезы, мягко втирая пальцами. — Но я не мог ничего сказать. Не потому что не хотел. Нет. Больше всего на свете я желал рассказать ему всё, лишь бы их отпустили. Лишь бы не трогали их. Я молчал, потому что не знал ничего о планах Мессира. Я не вхож в его малый совет, никогда не был, а потому просто следовал общим приказам, как и все. Белая ткань легла в руки ангела, благоухая свежестью трав и Габриэль ловко обернула её вокруг ладони демона, который не замечал этих прикосновений, ведь был настолько глубоко в своих воспоминаниях, словно говорил все эти слова не ей, а самому себе. Бинт сделал несколько тугих оборотов и ангел закрепила его аккуратным узелком, продолжая молча слушать. — Сиенна и моя маленькая Вив были моей жизнью, были всем для меня. И он отнял их. Он убил их, когда, наконец, поверил, что мне ничего неизвестно. Убил, оставив меня в живых. Чтобы я мучился и жалел о том, что влез в его планы. В тот день я умер. Умер там вместе с ними... — демон помолчал немного, отгоняя болезненные воспоминания о тех днях, что были после, — А затем я убил каждого, кто так или иначе был причастен к их смерти. Убил и его. Медленно. Мучительно. Жестоко. Но месть не помогла мне. Не сделала легче, лучше, не заглушила даже сотой части боли. Я потерял смысл в собственном существовании. Мелихор ненадолго прикрыл глаза, вдыхая воздух полной грудью, аромат лилий пробивался сквозь горечь полыни, насыщая его и разум прояснился, возвращая его в реальность. Демон повернулся, встречаясь с грустным взглядом шоколадных глаз ангела и чувствуя её пальцы, сжимающие ткань его одежды. Он перевёл взгляд, увидев бинт на ладони и поднял руку перед собой, рассматривая и удивляясь, почему он не заметил. «Как много еще я не замечаю, находясь в этом мраке каждый день?» Его пустынное сердце всего за секунду пропустило через себя спектр давно забытых эмоций, оседая досадой на его безэмоциональном лице. Он безвольно опустил руку и вновь посмотрел на ангела, наблюдая сотни переливов живых чувств, ощущая её цветочную энергию, что обволакивала его, закручиваясь и оседая на плечах, на впалых щеках, на жесткой щетине и грубой коже рук. Полынь уняла свою горечь, позволяя душистости трав коснуться её в ответ, а ему прикоснуться к её щеке, стирая спадающие слёзы того же вкуса, что и эта полынь. Чёрное крыло с белыми прожилками на перьях слегка коснулось её спины, пропуская ток миллионов прикосновений к её душе. — Я долго странствовал после этого в попытке обрести хоть какой-то покой. Но покоя не было нигде. Однажды в пути я встретил старого демона. Он попросил о помощи и я помог ему добраться в одну из провинций Ада, добраться домой, защищая в пути. Мы много говорили. Он вытащил из меня эту историю практически силком, — Мелихор усмехнулся, вспоминая, сколько старику потребовалось времени на это.♪ Marston Smith — Bitter Sweet Symphony ♪
— И тогда он достал камень из ручья, мимо которого мы шли и поймал двух ос с помощью своей силы. Он произнёс какое-то очень древнее заклинание на языке, которого я даже ни разу не слышал. Осы и камень закружились в воздухе, облачаясь в металл, превращаясь в драгоценность и складываясь в единое украшение. Он снял каплю росы, падающую с дерева и превратил в такой же синий камень, завершая ей своё творение. Мелихор приподнял пальцем подвеску, слегка улыбаясь и ласково потёр металл. Габи смотрела на него, широко распахнув бездонные глаза, не понимая, к чему вёл этот рассказ. Лилии дрожали на горном ветру в ожидании и предвкушении. — Я был удивлён, когда он разломал украшение пополам, сделав из одной половины брошь, а из второй — кулон. Он отдал мне брошь, а над кулоном произнёс вновь какие-то древние слова и тот исчез. И тогда старик сказал мне кое-что... — Что же?! — она нетерпеливо перебирала пальцами кулон, вызывая в нём легкую улыбку. — Как сейчас помню эти строки:«От белых крыльев станет ясен день Во тьме средь мрака ночи и печали, Туманом осторожным ляжет тень Полыни горечи из пустоты и дали. Когда роса омоет кровь и сердца боль, Когда склонишься, чтоб цветок вдохнуть, Тогда ты обретёшь утерянный покой, Со смехом девичьим разделишь путь»
— Фатум сказал, что я узнаю её, ту, что предначертана мне пророчеством, по украшению на шее, а после он попрощался со мной и больше я не видел его никогда, как никогда не слышал и речи, похожей на тот странный язык. Сердце ангела забилось так стремительно часто, что сложно стало вобрать в себя хоть каплю воздуха. Её беспокойный взгляд метался, пытаясь осмыслить услышанное, пальцы с силой сжали кулон, оставляя на ладони отметины от крыльев пчелы. — Ты... ты веришь в это? Демон аккуратно разжал её пальцы, осмотрел отметины на ладони и осторожно провёл по линиям. Мелкая дрожь прошлась по телу ангела, сбивая и без того взволнованное дыхание. Мелихор поднял на неё взгляд и шоколад её глаз утонул в этой светло-зелёной поверхности, он улыбнулся и пожал плечами. — Не знаю. Но ты заставила меня улыбнуться, забывая обо всём, впервые за столь долгое время. Лилии мягко легли на его плечи, касаясь широкими белыми лепестками его лица вместо рук, он ощутил это прикосновение, чувствуя, как пыльца оставляла свой след и как капли росы звенели на солнце, дотрагиваясь аккуратно до пустоты его души, вдыхая вновь в него эту жизнь. Он снова провёл по линиям на её ладони, а перьями по её тёмным волосам. Габриэль несмело подняла руку, немного сводя брови в нерешительности и едва заметно дотронулась до шрама, что пересекал его лицо, она ощутила, как прохладный горный ветер зашёлся порывом. Ангел улыбнулась и смелее проложила этот путь до самых губ. Он поднял её ладонь и приложил к своей груди, давая услышать ритм. — Оно уже давно не билось так. Габриэль улыбнулась ярче, расправляя белые крылья, переливающиеся лёгким голубым отливом в перьях, его чёрные с вкраплениями белых полос красиво оттеняли её свет. Она мягко провела по его улыбающимся губам, вдыхая душистые травы самых диких гор. Мелихор наклонился к ней, чувствуя вкус пыльцы на губах, ощущая биение ожившего сердца. — Позволишь? — Не спрашивай. Габи сжала пальцы на его груди, притягивая за одежду ближе к себе и он моментально завладел её губами, — дико, несдержанно, точно голодный хищник или путник, нашедший свой кров после долгого странствия. Кем, впрочем, он и являлся. Она ответила на его поцелуй с таким же рвением, высвобождая всю свою тайно скрытую за белыми одеждами натуру. Она обняла его за плечи, чувствуя теплоту перьев и рук, что коснулись её зашедшихся шелестом крыльев. Ей казалось, что этот поцелуй длился вечность, наполняя её изнутри небывалым теплом. А ему казалось, что он был так короток и демон тут же быстро поцеловал её смущенные щеки, вызывая у ангела заливистый смех, родниковой водой расплескавшийся внутри него. — Мне пора возвращаться, Габи. Мессир ожидает меня. Я провожу тебя до школы, пойдём. Она кивнула и поднялась вслед за ним, принимая его руку. В её голове крутилась добрая сотня вопросов и ей не терпелось задать их все. — Мелихор, а у тебя есть облик? У Катриончика и Геральда вот есть! И у тебя, наверное, тоже? — Змея и Волк здесь?! — Ага-а, — протянула ангел, — Тоже в школе преподают. Ой, а ты их знаешь, да? Идём, поздороваетесь! Так что на счёт облика? — Есть, — Мелихор рассмеялся. — Покажи же! — она хлопнула в ладоши, останавливаясь и делая просящее лицо. — Испугаешься, ангелочек. — Если ты страшнее Геральда в его облике, то, может и испугаюсь, но только чуть-чуть, — она показала пальцами перед глазами насколько мало она испугается. Демон рассмеялся. — Ох, нет. Геральд пострашнее будет, — он посмотрел на ангела, замечая её жалобное лицо и почесал затылок, обдумывая нужно ли, убежит ли. Он громко вздохнул, видя, как она надула щеки и пробурчал своё «ладно», отвязывая с пояса ремень с клинком и передавая ей. Высвободив свою демоническую силу, Мелихор начал преображение. Тело увеличилось, покрываясь густой белой шерстью с чёрными вкраплениями, лицо изменилось, приобретая кошачьи черты, опасные саблезубые клыки обнажились в дикой улыбке, а длинный пушистый хвост обвил её ногу, его чёрно-белые крылья остались такими же, как и были, идеально дополняя облик, когти на больших лапах блеснули остротой и втянулись, делая подушечки мягкими и бесшумными, волосы и борода приобрели такой же белый цвет, удлиняясь и сплетаясь в тугие косы. Солнце кинуло отблеск, отразившись от немногочисленных доспехов стального цвета, что абсолютно не выделялись на фоне шерсти. Он издал низкое мягкое вибрационное рычание, свойственное снежному барсу. Габи смотрела на него, раскрыв рот в удивлении. Она дотронулась до его руки, проведя по мягкой шерсти и её глаза заискрились восторгом. — Ты кот! — она ласково рассмеялась, — Мя-я-ягкий. Ты не выглядишь опасным, — ангел озадаченно заглянула в его светло-зелёные глаза, — В чём твоя сила? Он вдруг внезапно исчез и Габриэль обернулась по сторонам, ища глазами. Он появился за её спиной так же резко, как и исчез, обхватив мягкими лапами её плечи и проурчав на ухо своим кошачьим голосом: — В скрытности. Габи вскрикнула от неожиданности и резко развернулась к нему, быстро дыша. Она положила руки на мягкую грудь, зарываясь в шерсть и ехидно улыбнулась, тут же прильнув к нему полностью, проведя щекой. — Мя-я-ягко... Он посмотрел удивленно, а после тихо рассмеялся урчащими звуками и положил лапы на её спину, прижимая к себе и постепенно принимая привычный облик. Габи подняла глаза, чувствуя под щекой ткань одежды и замечая его улыбку. — Пойдём, проблема, — Мелихор усмехнулся, забирая своё оружие и направился к краю острова. — Я не проблема! — крикнула Габи ему в спину, гневно сопя и, хитро посмеявшись, побежала за ним, догоняя.***
♪ Isac Saleh — Enchanter ♪
Катриона сидела на подоконнике в пустом коридоре школы, обхватив ногами обнимающего её Геральда, который смотрел на неё с улыбкой и уже совсем не стеснялся в своих к ней прикосновениях, оставляя под платьем отпечатки на чувствительной к касаниям коже, она взъерошила его волосы, приятно проходясь острыми ногтями и посмеиваясь. — Когда ты так делаешь, змейка, мне хочется мурчать, только я не кот и умею лишь страшно рычать. — Мне нравится, как ты рычишь, — она прошлась ногтями ещё раз, слушая его тихое звериное рычание, — Ай! Ты надавил на синяк! Демон нахмурился и потянул ткань платья вверх, открывая чёткие синеватые следы пальцев на бёдрах. — И кто тот мертвец, что сделал это?! — демон оскалился и приподнял платье с другой стороны, замечая и на второй ноге несколько синяков. Демоница рассмеялась, неторопливо прочёсывая смоль его волос. — Это твои отпечатки. — И почему ты не остановила меня?! — он нежно погладил ладонями по её ногам, словно пытался стереть эти следы. — Во-первых, — она прочертила ногтем на его щеке быстро исчезающий красный след, — Мне нравятся твои грубые несдержанные прикосновения. А во-вторых, как бы нежно ты не дотрагивался до меня, здесь, — она указала на свои бёдра, — И здесь, — она указала на предплечья, — Синяки обеспечены. Такой уж я родилась. Геральд наклонился, оставляя нежные поцелуи на этих синяках, Кат тихо улыбнулась, вновь проходясь по его волосам и чувствуя, как волнительные мурашки побежали по телу от поднявшихся выше медленных поцелуев. Когда следы его несдержанности закончились, он начал целовать отпечатки на другой ноге, ласково поглаживая ладонями. Оставив мягкое касание губ на последнем синяке, он провёл руками вверх по платью, сминая его за собой по бокам. Его дыхание обожгло её живот через ткань, пока он неторопливо поднимался, касаясь её поверх платья, опаляя рёбра, грудь. Несколько его тёплых поцелуев коснулись открытой кожи неглубокого декольте, замечая её взволнованное дыхание, его губы нежно опустились на шею выше чокера, вдыхая жасмин и тихо рыча ей на ухо из-за её приятных касаний, отчего она рассмеялась. — Эй вы! — возмущенный голос ангела отвлёк их, заставляя синхронно повернуться, — Я же сказала вам закрыться в комнате, а не обжиматься по углам! — Габи подбоченилась, вызывая у всех троих демонов смех. — А нам и в коридоре нравится, — сказала Кат, обнимая Геральда за плечи, пока он снимал её с подоконника. Мелихор улыбнулся, удивляясь тому, что не просто видел их обоих здесь, но еще и в объятиях друг друга. — Мелихор! Брат мой! — Геральд широко улыбнулся, подходя к нему, обхватывая предплечье в крепком рукопожатии, они обняли друг друга, радуясь встрече. — Геральд! Сколько лет?! Страшно представить... — он похлопал друга по спине и после раскрыл объятия для Кат, — Иди быстрее сюда, моя маленькая мамба! Демоница быстро и крепко обняла его и оставила поцелуй на щеке под удивлённые взгляды Геральда и Габриэль. — Я уже давно не маленькая, а ты всё за своё! — она слегка толкнула его в плечо и сделала шаг назад к Геральду. — Неужели мой друг и моя бывшая подчинённая вместе? — демон сузил глаза, улавливая эмоции на их лицах. Они сказали одновременно. — Да. — Нет. Мелихор приподнял бровь, Габи закатила глаза, Геральд и Кат переглянулись. Оборотень притянул змейку к себе, крепко сжимая в объятиях. — Вместе-вместе. Не слушай её. Она пока сопротивляется. Но это ненадолго. — Я ни на что не согла... — пробубнила Кат, прижатая к его груди, но Геральд накрыл её крылом с головой, окончательно заглушая все её слова. — Ясно. Значит, вместе. Лучше соглашайся, мамба. Он если решил, — не отступится. Кат попыталась что-то ответить, но Геральд закрыл ей рот рукой, лишая такой возможности и убирая крыло. Она нахмурилась и расслабилась, понимая, что из этих объятий ей не сбежать. — А ты какими судьбами здесь и почему с нашим ангелочком? — Мессир вызвал, думаю, вам известно, по какому вопросу, — демоны синхронно кивнули, — Полагаю, мне предстоит разведка. А Габриэль мне было поручено проводить. Катриона усмехнулась, замечая порозовевшие щёки ангела и искрящийся взгляд, направленный на Мелихора, намереваясь выяснить все её мыслишки. — Что ж, рад был повидаться. Мне уже пора, еще увидимся. — Будем ждать встречи! — ответил Геральд, освобождая Кат. — До скорого, главнокомандующий четвёртого отряда. Демоница приложила пальцы левой руки к груди, задержав их так на секунду и склонила голову, одновременно отводя ту же руку вперёд раскрытой ладонью вверх. Он повторил этот жест, прощаясь таким образом. Мелихор повернулся на Габи и подмигнул ей, улыбнувшись, а затем быстро покинул школу.