♪ Danheim — Grima ♪
Огромные, острые, заснеженные горы серого цвета открылись их взору, зелёная трава пробивалась сквозь снег, ветер проникал холодом в лёгкие, разнося запах озона, мороза и сена. Клубившиеся серо-белые облака разлетались тяжелым пухом от взмахов крупных кожистых крыльев мантикоры, издавая свои громыхания. Кот лавировал между остротой вершин, то поднимаясь вверх, то опускаясь к самой земле, взметая снег в воздух. Дикий рёв мантикоры прокатился под раскатами вечной бури, отчего странного вида птицы взмыли вверх, покидая свои гнёзда. Еще один рёв и тучи, точно подвластные ему, прогремели тем же звуком. — Держись! — крикнула Кат, повернувшись к плечу и крепче вцепилась в седло. Демон сильнее сомкнул объятия и Кот быстро поднялся ввысь, раскидывая облака, в глубине которых виднелись вспышки серебра молний. Сложив крылья, мантикора начала резко пикировать вниз, сквозь пелену тумана, делая несколько поворотов вокруг своей оси. Кожистые крылья раскрылись у самого плато скалы, взрыхляя потоком воздуха землю и траву. Кот замедлился, позволяя бессмертным вдохнуть запах горных цветов и кустарников. Геральд заметил необычных существ, похожих на шерстистых носорогов с тремя рогами, пасущихся небольшим стадом. Он перевёл взгляд вперёд и увидел исполинские врата, вырезанные прямо в скале. Искрящийся молниями магический барьер куполом окружал врата. Кат что-то зашептала на своём языке, когда они приблизились. Сделав несколько последних взмахов крыльев, мягкими и пружинистыми движениями мощные лапы коснулись земли и неторопливо прошли сквозь барьер. Искры касались шерсти, кожи и перьев, пропуская гостей, узнавая знакомые энергии и вплетая в свою структуру новую, что водопадом шумела, с интересом касаясь всего, что встречалось на пути. Демоны спешились перед вратами, Кат потрепала Кота за ухо и взглянула на Геральда. Он рассматривал фигуры, вырезанные в скале, что иллюстрировали сражение невиданных ему существ друг с другом. — Это дворфы. Их история. Здесь показана битва с местной фауной, после которой дворфы стали хозяевами этих гор, — негромкий голос прозвучал рядом с ним, она подняла руку, указывая на низкорослый силуэт в доспехах с молотом и молниями посредине барельефа, — Это их предводитель: Огний Сталезуб. У них целый культ ему посвящён. Врата отворились с характерным громким звуком железа, скользящего о камень и в проёме показался низкорослый, коренастый мужчина. Мышцы играли на широком оголённом торсе, по которому еще стекали капельки пота, смахиваемые морозным ветром при каждом тяжелом шаге. Плотный живот раздувался, когда улыбающийся во весь рот дворф вдыхал и выдыхал запах гор. Тканевые штаны коричневого цвета виднелись под чёрным кожаным фартуком, верх которого был скинут с плеч и болтался на поясе, весело побрякивая пряжками на лямках. Ярко-рыжие усы и борода, длиной почти до пояса были заплетены в несколько толстых кос, дополняя косу из таких же огненных волос, что брала начало от самой макушки и опускалась до лопаток. Кустистые рыжие брови застыли в привычно угрюмом изгибе, прокладывая глубокие морщины на переносице крупного носа, но насыщенные болотного цвета глаза мерцали радостью на испещренном шрамами лице. Кот веселыми прыжками подошёл к дворфу и резво облизал грубую щёку. Мужчина вскинул руки и обнял мантикору, радушно смеясь во всё горло и с доброй укоризной приговаривая о дурной натуре пушистого. Существо закрутилось вокруг и болотные глаза загорелись еще ярче, вновь обращая их на демоницу. Кат попятилась. — Не смей обнимать меня, Меднобород! Дворф рассмеялся и преодолел разделяющее их расстояние тяжелым, но быстрым шагом, расправляя руки и улыбаясь еще шире, будто шире было возможно. — А ну иди сюда, золотка! — дворф заключил зажмурившуюся Кат в крепкие объятия за талию, едва доставая макушкой до её груди и приподнял демоницу над землей, сделав несколько оборотов вокруг себя, заставляя и её рассмеяться. — Это была чистая одежда, чёртов ты рудожуй! — Кат поморщилась и сверкнула зеленью глаз в сторону улыбающегося дворфа, — Теперь её только сжигать! Твой скверный запах ничем не выветришь... — Ай, не бузи! — Меднобород махнул на неё рукой и повернулся на Геральда, оценивая его придирчивым взглядом, — А эт чего за перец с тобой?! Еще и вырядился прям, как ты. Демон вскинул бровь, смотря на коренастого сверху вниз, Кат рассмеялась в кулак и покачала головой, беря оборотня под руку. — Этот перец тебя еще удивит, брюзга! Его зовут Геральд, он — мой... — она задумалась на секунду, — Мой демон. А одежда одинаковая, так это потому, что я в учителя заделалась! — То ж мне училка! Ну коль так... — дворф обтёр ладонь о штаны и протянул вверх, — Будем знакомы! Меднобород, — первый кузнец великой столицы, именуемой Горнило Бури, у врат которой ты, перец, стоишь! — Будем, — демон крепко пожал руку кузнеца, слегка улыбаясь от его весёлости, — И, если уж на то пошло, — оборотень, а не перец. — А эт мы еще увидим! — дворф еще раз оценивающе прошёлся взглядом, цепляясь глазами за мантии, — Но рука крепкая, а вот тряпье у вас так себе! — Заткнись, коротышка, — демоница слегка толкнула кузнеца в плечо, — Идём уже. Холодно. — А тебе лишь бы у огня погреться, хладнокровная, — дворф хмыкнул, развернулся и сделал приглашающий жест рукой. — Судя по прозвищам, отношения у вас весьма дружеские, — усмехнулся Геральд и получил в ответ серьёзный кивок пружинящей рядом мантикоры. Демон поднял взгляд вверх, проходя врата, задумываясь о том, к чему таким низкорослым созданиям столь огромный вход, но вопрос отпал сам собой, стоило им преодолеть небольшой каменистый коридор, освещаемый жаровнями и выйти на широкую лестницу, ведущую вниз. Выдолбленный внутри горы город открылся перед глазами и Геральд даже остановился на секунду, пытаясь охватить взглядом как можно больше.♪ Wow — Grim Batol ♪
Сотни домов были вырезаны прямиком в камне до самого верха, соединяясь друг с другом тысячами лестниц и миллионом ступеней. Посредине возвышалась невероятно громоздкая статуя дворфа в золотых доспехах и короне, вскинувшего молот в призывном действии над головой. Молнии били прямиком в его молот, проходя сквозь единственное отверстие в самой вершине скалы, создавая впечатление, что статуя должна ожить с минуты на минуту. «Огний Сталезуб, судя по всему» Вокруг статуи было что-то наподобие круглой общей площади, на которой плотным потоком сновали жители. Освещаемые жаровнями небольшие каменные дома по периметру круга отличались друг от друга цветом крыш и заметными вывесками, которые позволили с точностью понять, что это были лавки с товарами, таверны и забегаловки. От площади расходились мощёные каменные улицы, ведущие вглубь горного массива в шесть сторон. — Это жилой район и самый оживлённый, — пояснил гордо улыбающийся дворф, замечая интерес демона и ведя их по лестнице вниз, к площади, — Здесь можно поесть, напиться, что-то прикупить и знатно повеселиться! — Меднобород хекнул и указал кивком на одну из улиц, — А эти дороги ведут в кварталы. Всего их шесть: кузнечный, портной, рудодобывающий, лечебный, учебный и тронный зал. Сам город уходит глубоко в цепочку горного массива! Эт лишь часть ты видишь. Над входом в каждый квартал висела своя эмблема из ткани, показывающая цветом и изображением его назначение. Меднобород повёл их в кузнечный, попутно рассказывая демону интересные факты о городе. Кат толкнула Геральда локтем в бок, хихикая и глазами указала на дворфиек, что оглядывали его весьма откровенно, он кинул мрачный взгляд на неё, покачав головой, отчего демоница только сильнее захихикала, сжимая его руку. Кот вышагивал горделиво рядом с дворфом, наблюдая, как жители расступались перед ним и зачарованно смотрели, периодически он весело припрыгивал и рычал приветствия, встречая знакомые им лица, что радушно здоровались. Пройдя в кузнечный квартал, их обдало жаром. На каменных стенах большого прямоугольного зала по всему периметру виднелись небольшие отверстия, обрамлённые рельефом рун, из которых неспешно и тягуче лилась магма, впадая в огненную реку, что шла вдоль стен, обнесённая каменным выступом, не позволяющим огню разливаться за края. Дворфы, работающие в кузне, использовали эту лаву в качестве горна. Посредине высилась главная большая наковальня, на которой лежал покрытый рунами молот, принадлежавший Меднобороду. Вокруг стояли наковальни помельче, за которыми трудились подмастерья в таких же фартуках, отбивая молотами ритм и растягивая песни на одном из наречий своего, дворфийского языка. — Ну, золотка, с чем пожаловала? Чего на этот раз будешь выклянчивать? — дворф подбоченился, вскинув подбородок. — Нам нужно седло. Для Вальтура. Срок: до утра. Щедро плачу, Меднобород, как и всегда. Кат кивнула Коту и тот повернулся боком к демонице, она открыла один из карманов на седле, достала оттуда большой фиолетовый переливающийся кристалл, что они с Геральдом достали в Грицилле, и подбросила кузнецу. Он поймал одной рукой, приценился взглядом и широко улыбнулся, поглядывая на седло. — Обижаешь, рудожуй... Это лишь предоплата. — А я и не намекал! С лихвой покроет твой заказ! За кого ты меня принимаешь?! — повысил голос в удивлении Меднобород, — Как там этот несносный дракон? Все так же всех ненавидит? — Тебя-то уж точно... — демоница усмехнулась, — А где Марта и твои спиногрызы? — Ай, — дворф махнул рукой, — Скоро прибегут, как весть о вас дойдет до их мелких ушей. — Ну, как тебе, перец, моя обитель? — кузнец усмехнулся, поворачиваясь на Геральда, убирая камень в карман и скрещивая руки на груди, — Рискнешь руки-то замарать, а? — Добротная кузня, — демон еще раз обвёл взглядом зал, — С молотом обращаться умею, да и руки марать не боюсь, — голубые глаза сверкнули, вторя его ехидной улыбке. Разговор прервал раздавшийся за спиной гомон десятка детских голосов. Демоны обернулись и Кат быстро села на корточки, раскрывая руки и улыбаясь. Пятеро, что были рыжеволосыми, прыгнули в эти объятия, издавая ультразвуки радости под раскатистый смех Медноборода. Кот весело запрыгал вокруг, сносимый оставшейся малышнёй, что уже прослышала о мягкой и пушистой мантикоре. — Гран, Дорф, Трим, Оринн и-и-и, — Кат протянула «и», расправляя крылья, чтобы не упасть под натиском и нежно добавила, переводя взгляд на единственную девочку, — Кристалл... — Кат! Кат! Кот! Кат! Покажи магию, Кат! Кот! Ты пуфыфтый! А это кто? Фкурка такая мякая! Смотрите, тоже перья! А можно одно? А два? А еще? Кат, а ты нам принесла что-нибудь?! Мааааагиююююю! А что на вас за плащи? — поток голосов зажужжал вокруг бессмертных, мелкие пальцы дергали за перья, кружили мантии и утопали в шерсти мантикоры, что уже завалилась на бок, распластавшись для погладушек. — Ну, сорванцы, построились! Демоница скомандовала и дети замельтешили, выстраиваясь по старшинству в линию. Она одобрительно кивнула, наблюдая их суетливые мелкие движения и мысленно смеясь. Меднобород гордо оглядел своих рыжих, помогавших выстроиться и остальным. Геральд поправил мантию, прошелестел крыльями, чувствуя зуд на месте нагло вырванных перьев и усмехнулся происходящему. — Молодцы, опята! — Кат повернулась к оборотню, посмеиваясь, — Геральд, покажи им магию, а то мои фокусы они уже все знают наизусть. Демон задумался на секунду и ехидное выражение моментально украсило его лицо. Он собрал в ладони свою энергию и украдкой направил на дворфа. Меднобород приподнял брови, замечая, как мелкие начали закрывать рты руками, смеясь и смотря на него, ему внезапно показалось, что он стал выше. Осознание окончательно добралось до его разума, когда рыжие косы бороды поднялись к его глазам, левитируя. Он посмотрел вниз и комично замахал руками, замечая, что его ноги не касались пола. Вода в стоявших неподалёку бочках так же поднялась в воздух, паря круглой массой. — А ну опусти меня на землю, перец! Я тебе...! — разразился кузнец, пытаясь не выдать ругательств вслух, — Верни меня, су... назад! Немедленно! Кат и Геральд рассмеялись, когда Меднобород чуть качнулся вперед, не переставая махать руками и тут же сделал сальто в воздухе точно в замедленном действии. Демон аккуратно опустил его назад, наблюдая его покрасневшее от негодования лицо. — У, я тебе устрою... — дворф пригрозил пальцем, поправляя фартук и повернулся на смеющихся детей, — А вы чего ржёте, сопляки?! Детвора притихла и Кат подозвала мантикору к себе. Кот сел рядом и она начала открывать карманы, вселяя в демона понимание, зачем в Грицилле она попросила его отломать такое большое количество кристаллов со стен одной из пещер. Она раздала кристаллы по очереди каждому и махнула в сторону выхода. — А теперь, берите Кота и идите развлекаться. Кот и Оринн — за старших. Малышня уже было сорвалась бежать, но грозный взгляд кузнеца приковал их к месту, после чего послышалось изданное разом «спаси-и-ибо». Кот вприпрыжку пошёл на площадь с кружащим вокруг него разноцветным ураганом и эхом детских голосов. — Балуешь! — высказался кузнец, морщась, — Вот появятся свои спиногрызы, узнаешь, что такое аллергия и трёхчасовое нытье на тему, какой Кот замечательный, а Кат дык вообще самая любимая! — Если это случится, то, будь уверен, я приведу их к тебе и ты будешь нянчиться так же, как я, когда рождались твои! Дворф насупился и хотел было возразить ей что-то на тему собственной несостоявшейся карьеры няни, но его еще даже не начавшуюся тираду прервала вошедшая в кузню супруга. — Дорогой, не криви душой, ты будешь страдать от аллергии вместе с ними, — послышался голос дворфийки сзади и демоны обернулись, — Будто я не знаю, что вы объедаетесь сладостями вместе. Русоволосая женщина с косой до поясницы подошла к кузнецу с улыбкой на лице и чмокнула его в скривившиеся недовольством разоблачения губы. — Здравствуй, Марта! — Давно тебя не было, дорогая. Уж месяца четыре прошло, дети переживали. Но явилась, так еще и не одна, — дворфийка оглядела демона, улыбаясь им обоим, — На ночь остаётесь? — Да, до утра. — Хорошо, тогда пойду распоряжусь убраться в твоём доме, — Катриона кивнула и проводила уходящую дворфийку взглядом. — Ну так что, золотка, со мной поработаете или как? — с прищуром спросил Меднобород, как и всегда, ожидая от неё положительный ответ на этот вопрос. — А я не против, — ответил Геральд, — Было дело, в детстве один мастер давал мне пару уроков. — Значит, поработаем, — улыбнулась Кат, — Только сначала одежды прикупим... — А я начну! Эта ящерица красножопая в размерах изменилась или нет? Геральд расхохотался, думая о том, какова была бы реакция Мессира, услышь он подобное обращение к своему дракону. — Вальтур всё такой же, — рассмеялась Кат, прикладывая руку к лицу. Демоны покинули кузнечный квартал и направились на площадь, замечая, как Кот летал, катая дворфийских детей по трое подряд. Портная лавка встретила их приветливыми юными дворфийками, суетившимися у прилавка. — Один комплект для работы и один для отдыха, с обувью, — сказала Кат, выкладывая на прилавок небольшой кристалл, от вида которого вся бурная деятельность резко остановилась, — На него. Сейчас. Дворфийки закивали и, радостно щебеча об их щедрости, засуетились вновь, снимая мерки с Геральда, обескураженного таким количеством одновременно облепивших его хихикающих девушек, то и дело протягивающих своё «о-о-о», замеряя очередной обхват. Записав все цифры, таким же ураганом двое из них покинули лавку и поспешили в портновский квартал. — Здесь крупным быть в почёте, — пояснила шёпотом Кат, — Если сильный, значит тяжёлой работы не боишься и будет кому кормить выводок. Всё прозаично и приземлённо. Спустя полчаса, девушки вернулись назад, неся два комплекта одежды и вручая ему. Поблагодарив, демоны покинули магазин. Взмахи крыльев быстро доставили их до одного из домов почти у самого верха, вблизи проходящих внутрь молний. Что-то жалобно пропищало под ногой Геральда, когда они вошли в темноту комнаты, Кат подожгла жаровню и он с удивлением поднял игрушку. — Когда меня нет в этом мире, эти рыжие разбойники используют мой дом, как игровой штаб... — усмехнулась она, забирая пищащую лягушку из его рук и складывая в ящик с кучей других игрушек. — Ты говорила, что у тебя нет дома, — подметил демон, складывая вещи на кровать и расстёгивая мантию, — Но вот уже во втором мире ты приводишь меня в дом, что зовёшь своим. — В Аду дома и правда нет, — пожала плечами Кат, копошась в шкафу, — Да и в других мирах не везде у меня есть пристанище, — она сбросила мантию и водолазку, надевая льняную чёрную рубашку, — Но, знаешь, спать в дворфийских кроватях — это пытка! Пришлось притащить пару кристаллов и купить дом, заказать мебель под свой рост... — Почему эти кристаллы так ценятся здесь? — демон переоделся в чёрную льняную одежду, отмечая мысленно, что местные портные, кажется, знают своё дело. — В этом мире очень сложно добыть драгоценные камни, они здесь дороже, чем золото. Одним большим кристаллом можно купить такой дом. Магазину, например, хватит того камня, чтобы содержать своих работников месяц. А тот, что я дала кузнецу — обеспечит его семье безбедные пару лет, хотя, учитывая, как часто я к ним наведываюсь... Должно быть, он уже стал одним из самых богатых дворфов. Не богаче Огния, конечно, у которого я буквально купила право посещать их мир свободно сундуком подобных кристаллов. — Теперь ясно, почему они тебя так любят, — рассмеялся Геральд, наблюдая, как демоница переодевалась. — В некоторых мирах драгоценности точно пыль... Так почему бы не поделиться этим с тем, кому оно нужнее? — Кат посмотрела на демона, отмечая его согласное выражение лица, — Чувствую, таверна сегодня озолотится... — А время здесь... — Течет немного медленнее, чем в тв... — она осеклась на секунду, собирая волосы в косу, — В нашем мире. Я готова! Пойдем. Меднобород не любит, когда задерживаются. Они вернулись в кузню, наблюдая, как дворф ковал пластины. Заметив их, он улыбнулся, отложил инструменты, вытер лицо тряпкой и подозвал рукой. Кат сощурила глаза и дёрнула Геральда за рубаху к себе, он развернулся, вопросительно посмотрев и демоница быстро стянула её с него. — Это тебе не понадобится... — она хитро улыбнулась и убрала ткань на одну из полок стоявшего рядом шкафа, слыша, как он и дворф рассмеялись над ней. — Ну, перец, тебе какой молот? — кузнец обвёл рукой несколько на выбор. Демон пожал плечами и поднял средний, оценивая вес, — Ха! — победно усмехнулся Меднобород. — По виду был тяжелее, — он опустил молот и поднял самый крупный, отчего глаза кузнеца сначала расширились, а затем добродушно и одобрительно сузились, — Да и этот не так тяжёл... Могу взять любой. — Интересно... — протянул кузнец, — Тогда его и бери. Сейчас научу тебя высокому, мать его, искусству, пацан! — он потёр руки, поднимая свой молот и принялся погружать демона в тонкости кузнечного дела.♪ TES Skyrim — Main Theme ♪
Кат сидела за низким каменным столом, разместившись на тёплом полу, выводя на дублёной коже специальным выжигателем дворфийские рунические ставы, которые ей показал Меднобород и слушая громкие голоса дворфов, что пели свои песни за работой под звуки молотов и стали. Но её работа шла откровенно медленно, потому как она то и дело откладывала всё и подолгу смотрела, как её демон под руководством дворфа стучал по наковальне, о чём-то периодически громко смеясь с кузнецом на пару. Несколько раз ей даже показалось, что над ней, но точно она сказать не могла, потому как смотрела куда угодно, но явно не в глаза. «Рунический став, Кат... Рунический став... Чёрт возьми!.. Меня...» Она усмехнулась собственным сбивчивым мыслям и вернулась к рисункам. Ненадолго. Демон и дворф подошли к её столу, вытирая лица и поглощая из рядом стоявшей бочки воду кружку за кружкой. — Ты где нашла этого перца, Кат?! — Меднобород ударил кружкой по столу, пытаясь отдышаться, — Могуч! Прям, как я! — В школе и нашла... — протянула Кат, еще раз пройдясь глазами по своему демону и встречаясь с его насмешливым взглядом и усмешкой. — А ну, не отвлекайся, золотка! — строго подметил кузнец, разглядывая то, что она успела выгравировать, — А то я смотрю, работа у тебя кипит, да только не там, где надо! — А я сюда и не работать шла, а смотреть! — возмутилась демоница, кидая еще один заинтересованный взгляд на Геральда, — И слушать, как поют твои подмастерья! — Ничего у тебя не меняется... — вздохнул кузнец и махнул на неё рукой, — Пошли, перец, нечего тут этой прохвостке жизнь облегчать. Геральд усмехнулся, опёрся руками о стол, склоняясь к демонице, и быстро поцеловал её. Катриона удовлетворенно промычала что-то, чувствуя, как хаотично заметались мысли и раскрылись крылья, по которым тут же пробежала волна дрожи. Он ехидно улыбнулся, заглядывая в горящие зелёные глаза и шепнул ей на ухо: — Я слышал все твои мысли, змейка... Кое-что из них мне особенно понравилось. Кат расширила глаза, чувствуя, как щеки тронул румянец и хитро похихикала, воздвигая завесу на разум. Геральд в очередной раз посмеялся над её внезапным смущением и вернулся к наковальне. — Ненавистный демон! — шёпотом буркнула Кат сквозь улыбку, возвращаясь к рунам. Закончив с рисунками, она села на стол, сложив ногу на ногу, наблюдая, как шесть дворфов под громкий счёт, на выдохе тянули крупную цепь, опуская таким образом с помощью механизма котёл с расплавленным металлом из массивного горна, что был выбит в одной из стен и предназначался для плавления большого количества материала. Громкий звук лопнувшего звена цепи заставил всех обернуться, а её соскочить со стола в испуге. Разум, привыкший просчитывать всё наперёд, определил, что раскалённый металл польётся прямиком на тянущих цепь несчастных. Глаза Медноборода расширились в ужасе, вспоминая, как давным давно несколько его подмастерьев погибло от похожего несчастного случая. — Бегите, идиоты! — гаркнул кузнец. — Нет! — крикнул Геральд, — Держите! Молот с громким ударом упал на наковальню, когда его взгляд выхватил, как расходился металл лопнувшего звена, грозясь в любую секунду уронить котёл. Решение было принято мгновенно, инстинктивно и бегущие шаги резко превратились в прыжок мохнатых лап. Он обратился в воздухе за секунду, расправляя крылья и хватая котёл. Цепь провисла, потеряв натяжение, горячий воздух заполнился запахом жженой кожи и палёной шерсти. Душа Кат болезненно сжалась, живо представляя, что он испытывал. — Отпускайте! — сквозь рычание крикнул оборотень. Дворфы бросили цепь и попятились, наблюдая, как он медленно опустил котёл на пол, с рычанием буквально отдирая руки от горячей поверхности. Кат быстро подлетела к нему, осматривая ладони, замечая сильнейшие ожоги. — Всё нормально, змейка, регенерирую. Она посмотрела на него, нахмурившись, понимая, что восстановление займет не меньше суток. Дворфы столпились вокруг, рассматривая его и благодаря своими басистыми голосами. Меднобород подошёл к ним, вскидывая голову, оглядывая его облик. — И правда оборотень... Ну ты, парень... Молодец! Ребят моих спас. Выпивка сегодня с меня! — Вот и не зови меня перцем. В качестве благодарности. Демон улыбнулся волчьим оскалом, что совсем не был похож на улыбку, оголяя острые зубы, отчего дворф мысленно поёжился, представляя, в какую ударную силу могли превратиться эти клыки в моменты стычек. Кат перехватила демона за предплечье и потянула за собой, усадив на один из камней, что подходил ему по росту в облике. — Подожди тут, — она коснулась ладонью его мягкой щеки, чуть улыбнувшись, — И шкурку не меняй. Демоница быстро покинула кузню и вернулась спустя десять минут, неся в руках ступку, в которой еще продолжала что-то растирать, пока демон скучающе наблюдал, как подмастерья аккуратно разливали по формам расплавленный металл. Она подошла, быстрым движением подхватила одну ладонь и нанесла мазь, ярко пахнущую травами, заставившую расплавленную кожу онеметь, затем тоже самое проделала со второй и обернула бинтами. — Будет больно, — она заглянула в звериные глаза, чувствуя, как быстро билось её сердце, — Готов? Он пожал плечами, не понимая, к чему ему готовиться и кивнул. Она положила свои ладони поверх его, направляя свою энергию. Капли дождя осели на чёрной шерсти и немногочисленных доспехах оборотня, приятной прохладой пробираясь внутрь, отдавая сыростью земли. Жасмин вторгся в лёгкие с воздухом кузни, из-за жара которой сладость цветка усилилась, становясь цепкой и даже приторной. Сильные лёгкие выдохнули гарь Пекла и вобрали в себя этот коктейль, чувствуя, как она будто бы поселялась внутри него, словно её и без того там было недостаточно. — Vitt'har — od ghaerd dun ghaerd. (— Жизни сила — от души к душе.) Тихое рычание прокатилось по кузне, привлекая внимание дворфов, а взгляд на секунду вспыхнул от невыносимого жжения, Кат сжала руки сильнее, направляя энергию внутрь демона, фактически насильно заживляя раны, заставляя его организм регенерировать в десять раз быстрее, отдавая ему временно свою возможность к восстановлению через соединение энергий, что было возможно без последствий лишь при относительно небольших ранах. Он тяжело дышал, выпуская гарь и жасмин тут же вновь касался его души с каждым новым вдохом. Водопад шумел, подавляя ощущения, из-за которых хотелось разодрать ладони. Она смотрела в его глаза и демону вновь казалось, что змейка гипнотизировала его. Он рассматривал рисунок её природной зелени и янтарный песок, рассыпавшийся крупицами в глубине радужки, отвлекаясь от неприятных чувств. Кат расцепила их руки, прерывая поток, ощутив, что ожоги затянулись и сняла бинты, видя, что мазь полностью впиталась, а грубая звериная кожа вновь цела. Она провела пальцами и улыбнулась. Геральд удивлённо посмотрел на руки и после на неё. — Какие еще сюрпризы ты таишь, змейка? — его рычащий голос прошёлся низкой вибрацией и Катриона улыбнулась, наблюдая, как он принимал привычный облик, — Что ты сделала? — Передала тебе свою регенерацию на время, — она погладила его по щеке, замечая недовольство на лице. — Не делай так больше, — его голос отдавал железными нотами, показывая, что это не просьба. — Я отдаю отчет своим действиям, не волнуйся. — Змейка, — предупредительно ответил демон, поднимаясь с камня, возвышаясь и чуть раскрывая крылья, — Я серьёзно. — Знаю. Я тоже, — она обняла его за шею и потёрлась щекой о плотно сжатую челюсть, — Ты нужен мне сегодня в строю, — она едва уловимо коснулась губами его шеи, мягко огибая перьями его плечи, — Я планировала ещё посмотреть, как ты орудуешь этим молотом... Лишать себя такого зрелища я не намерена. Геральд вздохнул и приобнял её, сдаваясь бесповоротно нежному шёпоту, ласке, прикосновениям и витающему в воздухе жасмину. — Однажды твои хитрости перестанут действовать и тогда я возьму ремень и выпорю тебя за все выходки, коих к тому моменту, я полагаю, скопится целый вагон. — Да-да, в Грицилле ты так же говорил и где в итоге оказался твой ремень? На твоих же руках... Ты сдался моим чарам без бо-о-я, — протянула Кат, хитро хихикая и быстро оставляя россыпь поцелуев. — Эй, вы двое! — крикнул Меднобород, — Хотите лобзаться, идите домой! Не отвлекайте парней! Демоны рассмеялись, отходя друг от друга и Геральд, сверкнув на неё огнем Пекла в глазах, дал понять, что разговор еще не окончен. Он вернулся к наковальне, подхватывая свой молот под витиеватые ругательства Медноборода, что выражали крайнюю степень удивления, а Кат забралась на камень и принялась довольно созерцать открывшийся вид на её демона, закрепляя в воспоминаниях каждое движение, каждый взмах молота, звон от соприкосновения его с наковальней и раскалённым металлом, каждую каплю, возникшую на коже от жара горна и труда, скользящую по перекатывающимся мышцам, его сдвинутые к переносице суровые брови и лукавую улыбку, адресованную ей, будто он знал каждую её мысль, на самые откровенные из которых реагировал безошибочно вовремя красноречивым взглядом. «Рунический став... Рунический... Шепфа, до чего же хорош этот чёртов оборотень... Ненавистный демон» «Я точно тебя выпорю, змейка, за эту фразу» Его улыбка сошла с лица и он злобно посмотрел на неё, Кат вновь расширила глаза, слыша его голос в своей голове, чувствуя румянец и понимая, что, видимо, завеса на её разуме рухнула, когда она соединила их энергии. «Чёрт-чёрт-чёрт, грёбанная завеса... Ох, ударь молотом еще раз так же... Шепфа всемогущий... Надо почаще водить тебя сюда. Нет, лучше просто установить наковальню в твоём доме... Я буду приходить и это будет потрясающе недолгое представление для меня одной...» Геральд тихо рассмеялся, слушая поток её мыслей ровно до тех пор, пока она не ограничила доступ к своему сознанию вновь. К вечеру основная работа была закончена и Катриона уже ждала своего демона, восседая на столе с небольшим свёртком, перевязанным верёвкой и наблюдая, как он пил воду из бочки так нетерпеливо, что она проливалась, стекая по подбородку и капая на грудь. — Всё самое важное мы сделали, остальным займутся мои ребята и к утру будет готово... Меднобород допил воду, со стуком поставил кружку на стол, проведя рукой по губам и одобрительно похлопал Геральда по крылу. — Оставь мне этого оборотня, Кат, на месяцок! Я из него такого мастера слеплю! Озолотитесь! — Вот еще! — воскликнула демоница, — Он мне самой нужен. Перебьёшься. — А моё мнение тут, видимо, не учитывается? — рассмеялся Геральд, получив в ответ одинаковые отрицательные мотания головой от обоих. — Я уже устала ждать... Пошли! — Кат кинула черную льняную рубашку демону, дождалась, пока он наденет её, подхватила свёрток, соскакивая со стола, и пошла вперед, хватая его за руку. — Да ты дай парню хоть в купальню сходить, негодница! — возмутился дворф, весело сощуривая глаза. — Без тебя разберусь, брюзга! — крикнула она, оборачиваясь и уводя Геральда в одном ей известном направлении. Врата отворились и они вышли на плато горы, моментально регулируя внутреннюю температуру. Катриона взлетела, ожидая, он усмехнулся, буквально считывая её молчаливое «ну же, я жду» и раскрыл крылья, вдыхая горный воздух полной грудью. Полёт был недолгим и её намерения стали для Геральда прозрачными, как только он увидел систему термальных источников, скрытых между цепочкой гор. Зелёная трава колыхалась морозным ветром, пока пар клубился над водой, мелкими водопадами спадавшей с известняковых бортиков ступенчатых источников. Демоница кинула свёрток под ноги и повернулась к демону, который смотрел на неё с прищуром, скрестив руки на груди. — Каждый раз удивляюсь твоей продуманности, змейка... И почему дворфы до сих пор не знают об этом месте? — Знают. И последний год вовсю копают сюда ход...♪ Ólafur Arnalds — Saman ♪
Она подошла к нему, убирая руки и потянула льняную ткань рубашки вверх, снимая. Раздев его, демоница кивком указала на источник и Геральд погрузился в горячую воду, опираясь спиной и закидывая локти на природный бортик, закрывая глаза и расслабляясь. Через несколько минут слух уловил едва слышимый всплеск воды, заставивший его чуть улыбнуться. Он открыл глаза, когда ощутил, как она аккуратно села сверху и прикоснулась пальцами к его груди. Демон очертил взглядом её обнажённый силуэт перед собой, чувствуя как её энергия мягко просачивалась в горячую воду, потоком которой уже завладел водопад и наполняла приятным жасминовым запахом воздух. Геральд вновь закрыл глаза, когда вода полилась на его голову из ладоней Кат, он вдохнул запах приятно пахнущего травяного мыла, пока её пальцы аккуратно создавали пену в черноте волос. Новый поток из её ладоней отправлял мыльную воду стекать вниз, он протёр ладонью лицо, открывая глаза и наблюдая, как она зачёсывала пальцами его мокрые волосы. Взгляд остановился на её улыбке, изучая насыщенный от природы изгиб губ. Горячая вода проникала в каждую мышцу, убирая из разума все мысли, оставляя после себя чистое поле, что она заполняла своими прикосновениями, своим образом. Кат мягко проводила мылом по его размеренно поднимающейся от спокойного дыхания груди, окутывая демона душистым ароматом. Ладонь смывала разноцветные пузыри пены и её губы прикасались к его коже, чувствуя, как капли воды торопливо бежали вниз. Она мягко растёрла травяной аромат по его плечам, неторопливо массируя мышцы, слушая его расслабленные глубокие вдохи и выдохи, давшие понять, что она действовала верно. Геральд сильнее расправил отяжелевшие крылья, отдаваясь полностью во власть её рук. Поцелуй коснулся его шеи, пропуская по телу приятную дрожь, пока её руки и пряное мыло скользили дальше, огибая мышцы своими движениями. Демон положил ладонь на её поясницу, горячую от воды и медленно провёл вверх, к крыльям, разнося тепло источника по открытой прохладе воздуха спине. Пальцы зарылись в пух с зелёным отливом и её крылья среагировали на эти касания, а сама она сильнее расслабилась, становясь мягче цветочного мёда, который хотелось вкусить. Она ощутила это желание по его энергии и улыбнулась, нежно погладив его плечо, оставляя мокрый горячий след под своей ладонью. Он улыбнулся в ответ, рассматривая её порозовевшие от температуры щеки, линии почти незаметных коротких штрихов у глаз, что сложились от частого смеха когда-то давно, маленькие ямочки у кромки налившихся краской губ... Кат придвинулась чуть ближе, прежде, чем подарить ему то ощущение мёда, что он желал. Дыхание демона радостно участилось от её коротких медленных поцелуев на своём лице, что каждый раз отзывались в нём необъяснимым чувством замирания и тихого счастья от этой нежности. Ему всё время казалось, будто через эти моменты она передавала ему свои не озвученные слова. Он прижал её к себе чуть плотнее, наслаждаясь тем, как она мягко потёрлась о его щеку носом, продолжая после осыпать его лаской поцелуев и неторопливо скользящих по телу пальцев и мыла. Её грудь коснулась его, частым дыханием рисуя её тихий трепет под властью водопада, окружившего их плотной стеной. Демон перехватил тонкую чёрную ленту, которой была завязана её коса и потянул, наблюдая, как ткань, красиво упав, коснулась воды и маленьким корабликом поплыла к известняковому бортику вслед за потоком, скрываясь в перекатах. Она терпеливо ждала, пока он расплетал её тёмно-русый дождь. Волосы всколыхнулись порывом морозного воздуха, перекидываясь через плечо вперёд, прикрывая, словно никому не дозволено было видеть, даже ветру. Геральд провёл по её груди ладонью, поднимаясь к плечу и уводя сладко пахнущую копну за спину. И проделал такой же путь в обратном направлении, обрисовывая форму груди, ярко ощущая, как она подалась бёдрами чуть вперёд и назад, почти неуловимо всколыхнув поверхность воды. Демон прижал её к себе сильнее, погружая руки под воду, что волновалась от её плавных движений и проходясь по горячей коже, пальцами рисуя на изгибах линии нежности. Кат обняла его за шею и коснулась его губ в своём желанном поцелуе. Пальцы немного разжались и мыло выскользнуло, прячась в глубинах волнующейся лазури, так и не обратив на своё исчезновение никакого внимания.♪ Heldom — Myrkr ♪
Жасмин опьянил демона, когда она приподнялась ненадолго, а затем медленно опустилась, различимым выдохом коснувшись его уха, подарив ему после еще немного тех счастливых коротких касаний к грубости скул, щёк и вновь насыщая чувства в соприкосновении губ. Поверхность воды бушевала покатостью волн вместе с водопадом, растворяющимся в дожде её энергии, наблюдая за ней с нескрываемой улыбкой расслабленного наслаждения, сплетаясь мелодией теряющихся в тумане источников вдохов и выдохов, соприкасаясь с её взглядом, в потаённых недрах которого он ясно различал собственный силуэт, столь глубоко отпечатавшийся в её сознании, что сама она еще даже не осознавала насколько. Его сознание рисовало игру музыки, сопровождаемую раскатами бури, властвующей высоко над ними. Переливы её голоса касались его слуха, вторя её движениям и демону казалось, что она словно танцевала, очаровывая его плавностью тела и фигурами, что выписывали её бёдра. Слух зверя обострился, ловя пение ветра, зимний звон скал, хруст снега, шелест крон, шум дождя, вспышки молний, далёкие крики и щебет птиц... Геральд ненадолго прикрыл глаза, окунаясь в эту мелодию, чувствуя, как по телу разливалось необычное ощущение единения с ней и с этим местом. Кат улыбнулась, поняв, что он прочувствовал это через неё. То, что всегда чувствовала она. Её поцелуи и нежные прикосновения погружали его ещё больше, заставляя ритм пламенного сердца то замирать, то замедляться, подвластно её музыке. Ему казалось, что он слышал вибрирующий стук бубнов сквозь гром, который дополнял неизвестный ему инструмент и её дыхание, словно специально смешанное с мелодичными стонами. Его горящий взгляд поймал зелень её глаз, руки прижали к себе крепко, не давая пошевелиться, демон поднялся, удерживая её и потоки воды водопадом упали с их тел и крыльев. Её спина аккуратно коснулась травы, позволяя им обоим почувствовать плотность земли, что дала мелкие расколы под его ладонями. Буря разразилась очередным раскатом и пролилась мелким дождём, спровоцированным порывами её энергии, что дрожала под ним. Геральд жадно целовал её грудь, ключицы, плечи, чувствуя мелкую россыпь капель, падающих на них с неба. Вибрация земли волнами сильных энергий исходила от них, усиливаясь одновременно с их чувствами. Чёрные ногти оставляли отчётливые следы на его теле и она сжимала руки сильнее, желая ощутить его ближе, чем это было возможно. Дождь бил по ним, усиливая свой поток, повторяя её частое дыхание и стоны. Ногти вжались так сильно в его спину, когда ливень резко прекратился, а буря разразилась раскатами ударившихся друг о друга туч, что демон прорычал и повёл плечом. Кат ослабила хватку, зарываясь в основание его крыльев, которые всколыхнули перьями, сбрасывая небесную воду и шелестя так же, как шумели покачивающиеся на ветру кроны деревьев. Земля всё сильнее содрогалась от волн его энергии и тяжести дыхания. Он громко выдохнул, замедляясь в такт её музыки, что всё еще звучала в его сознании. Расколы под ладонями затрещали, разрезая почву прозвучавшим раскатистым эхом мощной энергии. Геральд поцеловал демоницу, чувствуя накатывающую усталость. Он лёг на траву, раскинув крылья и Кат юркнула к нему под руку, обнимая и накрывая своими перьями. Она затаила дыхание, прислушиваясь и удивляясь, что ничего не сломано и не разрушено. — Подозрительно тихо... Он вопросительно взглянул на неё и через пару секунд, когда вибрация от его энергии дошла до гор, они услышали глухой звук. Повернувшись в сторону белых вершин, демоны увидели, как с одной из них низверглись снежные массы, белыми клубами устремляясь к подножию. Глыба сходила, сметая на своём пути деревья. — Адское пекло... — Геральд приподнялся, наблюдая за лавиной, — Надеюсь дворфов не завалило. — На городе барьер, он защищает от стихий,— Кат махнула рукой, — А вот мне точно необходимо еще понежиться в стихии горячей воды... Она вернулась в воду, опускаясь по самую шею. Геральд усмехнулся, наблюдая, как демоница подзывала его рукой и тоже погрузился в источник, наслаждаясь приятным теплом, её объятиями и тем, как она уже привычно потёрлась носом о его щёку, тихо напевая мелодию и он распознал её моментально, узнавая в ней ту, которую слышал в своём сознании и понимая, что ему не показалось, а она и правда танцевала. Демон улыбнулся, сильнее откидываясь на известняковый бортик, обнимая её, прикрывая глаза и отдаваясь горячей неге.***
Шумная таверна встретила их десятками галдящих голосов, они прошли к столу, за которым уже сидели Меднобород и Марта, ожидая бессмертных. Они уместились напротив, хоть и с трудом и чернобородый трактирщик тут же поставил две большие кружки тёмного эля на стол. — Я уж думал не придёте! — всплеснул руками дворф, на что демоны лишь улыбнулись. — Ну! За оборотня! — Меднобород поднял свою кружку и повернулся к остальным посетителям, что с интересом посматривали на крылатых, — Эй, народ! Этот малый сегодня моих ребят от смерти спас! За него! Таверна разом загудела, ударяя ладонями по столу и выпивая эль из своих кружек так, что он стекал по бородам и усам. Геральд улыбнулся и поднял свою в ответ, залпом выпивая содержимое. Кат придвинула ему свою кружку, похлопав по плечу. Дворфы и бессмертные смеялись, рассказывая друг другу разные истории из своей жизни, пока кружки стучали о столы в такт весёлой музыке, то и дело наполняясь тёмным пенистым содержимым вновь и вновь. — Опять этот прощелыга затянул свою... ик!.. заунывную! — изрядно подвыпивший Меднобород ударил кулаком по столу и повернулся на поющего дворфа, — Эй! Гипнир! Давай повеселее!♪ SKÁLD — Valfreyjudrápa ♪
Таверна поддержала кузнеца протяжными возгласами и скальд быстро свернул свой грустный распев, сказал что-то музыкантам и запел под общие поддерживающие голоса. — Ну, чешуйчатая?! Не разучилась еще правильные танцы танцевать?! Демон многозначительно улыбнулся, чуть не подавившись выпивкой, понимая, что танец теперь для него окрасился новым, гораздо более интересным значением. — Разучишься с тобой, борода... — улыбнулась Кат, чувствуя, как крепкая хватка Медноборода потянула её, — Одна не пойду! — только и успела крикнуть демоница, увлекаемая дворфом в центр таверны, схватив Геральда за руку, который чуть было не выронил кружку с элем. Дворфы повставали, подпевая и принялись отплясывать, бессмертные на их фоне смотрелись нелепо, хоть и были одеты в те же красно-чёрные цвета льняной одежды, но их рост и крылья заставляли дворфов расступаться и демоница каждый раз мысленно благодарила их любовь к преувеличению всего и вся, ибо иначе, с их ростом, крылатые бы упирались в потолки и вряд ли могли бы даже стоять, не то что танцевать. Кат показывала Геральду движения, весело смеясь, демон пытался успеть и запомнить и в какой-то момент у него даже получилось уловить суть. Пятки в кожаных ботинках отбивали задорный ритм в коротких прыжках, сменяясь поворотами по кругу с соседом по танцу, сцепляясь руками в локтях, громким хлопкам в ладони после поворотов вторил звук ударяющихся о стол кружек тех, кто танцевать не пошёл. Дворфы отплясывали слажено и синхронно, несмотря на литры выпитого и выкрикивали периодическое громкое «хэй» во время прыжков. Демоны выбивались среди этой низкорослой массы, но смеялись так же заливисто, как и обитатели Горнила Бури, отчего казалось, что не были они странниками из другого мира, а разделяли эту жизнь здесь. Вдоволь натанцевавшись, компания вернулась за стол, Кат взъерошила волосы демона, в очередной раз отдавая ему свой эль, к которому она так ни разу и не прикоснулась за вечер. Их веселая беседа обо всём подряд лилась так быстро и интересно, словно песчинки в часах. Марта поднялась, взглянув на время над входом. — Пойду уложу детей спать. — Сиди, — демоница взяла её за руку, останавливая, — Я сама схожу. Ты же знаешь, опята не уснут сегодня без меня. — Эт...ик!.. точно! — Меднобород обтёр рукой пену с усов, — Иди! Не хочу всю ночь слушать, как они канючат! Марта улыбнулась, согласно кивая и вернулась к мужу, Кат поднялась, быстро обняла демона за шею сзади, оставив на его щеке поцелуй и шепнув: — Веселись. Не обещаю, что вернусь скоро. Он резко потянул её за руку, роняя к себе на колени и горячо целуя. — Уж постарайся не слишком задерживаться, змейка. — От ты ж посмотри, голубки... — засмеялся кузнец, — Ты, парень, похоже, вообще не прост, раз эта змея тебя...ик!..выбрала! Как сейчас помню тот случай, когда она прибыла сюда с этой красножопой ящерицей и один дуралей... Кат уходила из таверны, так и не расслышав о каком именно случае решил поведать пьяный дворф Геральду. Она взмахнула крыльями, быстро оказавшись у входа в свой дом. Рука легла на ручку и замерла, маленькая записка, просунутая в щель двери привлекла её внимание. Она потянула за пергамент аккуратно и развернула, быстро читая строки.«Я заметил, что ты достаточно сблизилась с объектом. Не вижу причин для твоего промедления. Не разочаровывай меня, милая. Или мне стоило передать своё послание через грибника? Опята нынче вкусные»
♪ Low — Lullaby ♪
Кат в ужасе расширила глаза, сжимая бумагу в руке и быстро проникла внутрь дома, чувствуя, как дико колотилось сердце. Она спокойно выдохнула, тихо закрывая дверь за собой, сжигая в руке письмо до пепла, видя, как в свете тлеющей жаровни мирно спала Кристалл на её широкой кровати. Бесшумно подойдя, демоница улыбнулась, погладив маленькую дворфийку по спине, отчего та проснулась и пробурчала сонное: — Я тибя фдала и уфнула флуфяйно... — Так и знала, что ты будешь здесь, малышка, — Кат тихо посмеялась, поднимая её на руки. Кристалл сцепила маленькие ручки на её шее и засопела на ухо, шёпотом рассказывая, как они весело с Котом провели день. Кат прилетела в дом, что был неподалёку и превышал её размером раза в три, и тихо прошла внутрь, поднимаясь на второй этаж. Она знала, что маленькие опята ждут её в одной комнате. Дверь отворилась и рыжие макушки тут же повернулись в её сторону, вскакивая с кроватей. Она приложила палец к губам и мальчишки молча покидали одеяла и подушки на пол. Катриона скинула обувь и аккуратно легла в середину, расправляя крылья и укладывая Кристалл рядом, которая не намеревалась расцеплять свои объятия. Гран, Дорф, Трим и Оринн легли вплотную по обе стороны, укладывая подушки прямо на перья, и крылья аккуратно обогнули их, на сколько было возможно. Это был их маленький ритуал каждый раз, когда она приходила в этот мир, посещая его чаще других. Возвращаясь к единственным существам, кого действительно могла назвать своей семьёй. — А ты рафкафеф скафку? — промурлыкала Кристалл, удобно устроившись головой на её груди. — Какую хотите? — демоница погладила рыжие волосы одного из мальчишек свободной рукой, чувствуя, как кто-то из них перебирал маленькими пальцами её перья. — Пусть Кристалл и выбирает... — шепнул Трим. — А мофна про кого-то такофо фе маленького, как я? Катриона улыбнулась, вскидывая руку, потушив угли жаровни и погружая комнату во тьму, она подняла пальцы вверх, рисуя символ. Крохотные вспышки, похожие на разноцветные звезды, зажглись под потолком, мягко освещая их. Все взгляды устремились на перемигивающиеся светом огоньки и она начала рассказ тихим голосом, перебирая рыжие пряди, что легли в ладонь. — Давным-давно жила была маленькая девочка, такая же маленькая, как ты, Кристалл. Её отец был очень строгим и не отпускал гулять. — Наф папа не такой... Наф папа хорофий. — Её папа тоже плохим не был. Он просто очень боялся, что дочка исчезнет однажды. И она исчезла, оставив его с разбитым сердцем... — А сердце можно... Склеить? — спросил Гран. — Конечно нет, дурак! — тихо буркнул самый старший, Оринн, разглядывая огоньки, — Это же не ваза... — Не ваза, — подтвердила Кат, — Но склеить всё же можно... Иногда. Но его сердце было настолько сильно разбито, что не осталось в нём ничего, кроме пустоты. Он повсюду искал свою малышку, но так и не нашёл. А девочка больше всего на свете хотела вернуться домой, но она потерялась. И дороги не знала. И тогда она начала бродить, но, как оказалось, по кругу. В опасное место попала она и хищные создания медленно окружали её, желая полакомиться кусочком... — А что это были за создания? — послышался голос Дорфа. — Вулканические... Они состояли из самòй магмы и обжигали, стоило только подойти! Сотни острых зубов торчали из их красных ртов, а размером они были даже больше, чем Кот! — Фтрафна! — И она испугалась. Так сильно, что начала громко плакать, приманивая тем самым еще больше чудищ... Девочка хоть и была маленькой, но очень ловкой, прямо как наш Гран. И потому она вскарабкалась на высокую гору, порвав красивое зелёное платьице об острые камни и поранив коленки. Существа подступали к ней, оставляя после своих ног лавовые следы. Она заплакала сильнее и громко начала звать своего папу, но он не приходил... Ей было так страшно, что она вся тряслась, словно лист на ветру, глаза болели от слёз, а голос срывался на хрип... И, когда она уже подумала, что её жизнь оборвётся здесь, могучая рука с киркой ударила по одному из чудищ. Огромные чёрные крылья раскидывали их и в воздухе стоял запах опалённых перьев... Кирка разбивала существ, расчищая путь к плачущей девочке, которая всё ещё отчаянно звала папу. Тот дяденька бился с монстрами не на жизнь, а на смерть и получил несколько ранений, но выстоял, потому что был таким же сильным, как ваш папа. — Ого-о... А рофтом он был как ты? — И даже выше! И вот, когда последний монстр пал, он поднялся к девочке и тихонечко взял её на руки. Она обняла его сильно-сильно и чёрные крылья укутали её, как в тёплое одеялко. Девочка быстро уснула, совсем потеряв все силы... — Она профнулафь в фвоей кроватке? — Да, Кристалл. Конечно. Она проснулась в своей большой-большой и уютной кроватке. А рядом сидел её папа и мягко гладил по волосам, улыбаясь. И сказал ей «теперь ты дома, Калли». Звёзды сложились в простой рисунок, изображая озвученную сцену и маленькие дворфы начали тихо вздыхать, рассматривая пляшущие искорки. — Хотите расскажу вам новую сказку про то, как один храбрый волк и одна змейка сражались с целой кучей жутких птиц? Рыжие макушки закивали и чёрные перья заботливо провели по детским плечам, пока руки продолжали гладить их по головам по очереди. И Кат принялась рассказывать. Долго и правдиво, играя светлячками звёзд под потолком, которые взяли неторопливый путь по кругу, усыпляя маленьких опят ненавязчиво. Услышав размеренное сопение, она полежала так с ними еще несколько долгих минут, размышляя о записке и о том, как лучше ей поступить. Примирившись с мыслями, она аккуратно вытащила крылья из-под них и тихо отнесла опят в их кровати, накрывая одеялами и оставляя звёзды мерцать над каждой, пока их магия не иссякнет. Катриона покинула дом, поставив на дверь печать, заговорённую лишь на его хозяев, чтобы никто посторонний пройти не смог и направилась в кузнечный квартал к засыпающему Коту. Она погладила его шерсть и сняла седло, быстро передав воспоминание о записке. Янтарные глаза злобно полыхнули, а оскал оголил острые клыки. — Я посторожу, — прорычала мантикора и демоница согласно кивнула, покидая с ним кузню и наблюдая, как Кот примостился на крыше нужного дома, сворачиваясь клубком. Не обнаружив свою компанию в таверне, Кат вернулась домой. Оборотень лежал в её кровати, подложив одну руку под голову, а в другой крутя перед собой и рассматривая какой-то металлический предмет, что явно подарил ему Меднобород и, судя по виду, служил оберегом. Она ненадолго замерла у двери, наблюдая за ним, пока демон не повернулся в её сторону. — Эль здесь не так крепок, как глифт, но в голову всё же даёт. Хоть и не сильно... Но я удивлён, — он улыбнулся, откладывая предмет на тумбу. — Особенно учитывая, сколько ты выпил, — Кат чуть рассмеялась и быстро залезла на кровать, садясь рядом и поджимая под себя ноги. Геральд схватил её за плечи, укладывая на себя и заключая в крепкие объятия. — Эти дворфы забавные ребята. Жизнь у них хоть сложна и однообразна, но кипит. — Ты прав, — она обняла своего демона, устраиваясь поудобнее, слушая размеренное биение в его груди, — Бессмертным стоило бы поучиться жить так же ярко. — Ты делаешь мою жизнь ярче, — он погладил её по волосам, распуская косу вновь, разнося жасмин по маленькой комнате, — Раньше я не знал, что существуют еще миры, кроме известных нам. Но теперь... Я не просто узнаю о них, а становлюсь ненадолго их частью. И это одна из причин, почему я люблю тебя. Кат приподнялась, смотря на него, замечая тёплый взгляд и улыбку. — А если убрать все причины, ты перестанешь? Он усмехнулся, аккуратно прочёсывая пальцами её волосы и не задумываясь над ответом. — Даже если убрать все причины, одна всё же останется, — ты сама. Ты кажешься мне особенной. Не потому, что я влюблённый идиот, что, безусловно, правда, — он тихо рассмеялся, вызывая улыбку на её лице и ненавязчиво поглаживая её по щеке, — Ты не похожа на обычную демоницу. Даже выглядишь иначе. Мыслишь иначе. Любишь и обращаешь внимание на то, чего они никогда бы не заметили. И это делает тебя тобой. Этого не отнять. Катриона улыбнулась сильнее и прильнула холодным носом к его щеке, ластясь и оставляя свои поцелуи, сотканные из коротких прикосновений нежности. Геральд довольно прикрыл глаза, окунаясь в это чувство полностью вновь. Она легла рядом, всё ещё обнимая и накрывая его крылом, оставляя дыхание на его шее. Подумав немного, Кат тихо ответила на его слова, заставив демона крепче обнять её. — У меня нет ни единой причины... Мне достаточно, чтобы ты засыпал и просыпался, встречая солнце, вдыхал свежесть воздуха, проживая каждый день. Чтобы просто был. Живой. Даже если не рядом, даже если далеко от меня. — Почему ты так переживаешь за меня, змейка? — он ощутил волнение земляной энергии и погладил её по спине, выравнивая поток. — Мне кажется, спокойное время скоро закончится. Вспомни... Война с Амаймоном начиналась так же: нарушение границ, осмотр территории самим Мессиром, разведка лучшего следопыта... Ты ведь тоже думаешь об этом? Геральд не ответил, не озвучил ей свои мысли, что были идентичны её, он нутром чувствовал, что их дни скоро перевернутся с ног на голову, а оттого лишь ловил каждый новый день, отдаваясь чувствам и желаниям, что пока еще имели свободу и не имели страха за жизнь той, что согревалась от его тепла. Он вздохнул, отбрасывая все мысли, шепнув ей свои слова: — Я буду рядом. И ты будешь засыпать в моих руках. А если окажусь далеко, то просто вспомни эту ночь и ощути всё вновь, зная, что я обязательно к тебе вернусь.