♪ Peter Gundry — Völur ♪
Сатана, сидящий на резном троне и просматривавший документы, требующие его непосредственного вмешательства, ухмыльнулся, чувствуя по ту сторону сырость земли от дождя и водопад. Он уловил их присутствие сразу, как только они вошли в его обитель и теперь махнул рукой, позволяя войти. Он оглядел седло на плече своего советника, убирая бумаги и выдавая этим жестом свой возникший интерес. Геральд положил дар перед троном и опустился на одно колено, дотрагиваясь ладонью до груди в области сердца и склоняя голову. Катриона сделала тоже самое подле него. Мессир мысленно отметил их учтивость, зная заранее, что они придут извиняться за поведение ангела. И благосклонно, но жестко улыбнулся. — Мессир, — начал Геральд, — Прошу простить Габриэль от своего имени за столь неразумные слова и поведение. — Она молода и не ведает того, какой путь Вы прошли, — добавила Кат, — Примите наш дар в качестве извинения. Мессир выждал несколько минут, наблюдая их неподвижность и абсолютную покорность, размышляя о том, стоила ли дружба с этим ангелом их вынужденного преклонения. — Я принимаю. Но лишь потому, что просишь ты, Геральд. Можете подняться. Демоны встали одновременно, отводя руку от сердца вперёд раскрытой ладонью вверх и делая короткий поклон головой. Сатана кивнул в ответ и взглянул на седло. — Меднобород… — он приподнял бровь и посмотрел на улыбающуюся демоницу, подтверждая свою догадку, — Сама и седлай, значит. Мне эти проблемы не нужны… — Тогда вперёд. Демоны покинули замок, располагаясь на скале и Мессир призвал дракона. Вальтур грузно приземлился, поклонился приветственно и издал гортанный рокот, завидев Катриону, ударяя хвостом о землю и оставляя в ней глубокие рытвины от шипов. — Вальтур, — она подошла к нему, почёсывая красную чешую между ярких глаз, — Как жизнь твоя? — Скучно, Катриона, — низкий голос дракона сотряс землю шипящими звуками и вибрациями, — Только и делаю, что загадки выдумываю… А задавать их некому. Скучаю по былым временам, — он обогнул её плечо, потеревшись шершавой щекой о ее спину, своеобразно приобнимая. — Понимаю, — демоница прошлась пальцами по мощной шее, похлопывая, — Обещаю приходить чаще и разгадывать твои загадки, если примешь наш дар. Дракон скептически посмотрел на демонов позади неё, выцепляя взглядом седло, протягивая шею и принюхиваясь огромными ноздрями. Геральд впервые слышал, как этот дракон говорил и вполне понятным ему языком. Он слушал удивлённо, не предполагая, что существо в принципе говорящее. Вальтур громко фыркнул, гортанно проревел, скривил оскал и выпрямился по струнке. — Я чувствую дух этого наглого дворфа! Ты меня не заставишь! Катриона вздохнула, внутренне готовая слушать драконью тираду на тему того, что называть древнейший род обитателей всех миров ящерицами — непростительное оскорбление и что он ранен до глубины, как бы непременно подметил и сам Меднобород, красножопой души. — Да-да… «Непоправимое оскорбление, вымолить пощаду и прощение за которое ему ни в жизнь», — я помню. Помню. Рыжий негодяй привет тебе передавал, кстати. Цитировать не буду. — Я сожгу его и его мир… — дракон выдул горелый воздух ноздрями, поравнявшись взглядом с ней. Кат покачала головой, слушая эту угрозу уже, как минимум, сотый раз. — Ага. Но сперва подарок прими, Непокорный. —…и Непобедимый, — гордо кивнул дракон, добавляя. — Вальтур Огрид ирд Фарваад. Великий, Первый из рода бессмертных драконов, Непокорный и Непобедимый, Нагорный губитель, Пылающее пламя над землями бескрайнего Ада… — торжественно произнесла демоница и мягко добавила, — Соизвольте примерить амуницию. Сатана сдержался, тактично подавляя смех, Геральд удивлённо приподнял брови, слушая все драконьи титулы, Кат вскинула подбородок, заглядывая в блестящие глаза. Вальтур провибрировал довольный, низкий, перекатывающийся и шипящий звук, кивая и поворачиваясь боком. Демоница кивнула и Геральд подошёл, закидывая седло. Они зафиксировали ремешки у основания крыльев и вокруг мощной груди. Сделав несколько шагов назад под недовольные комментарии дракона, они оглядели его, подмечая то, как хорошо на нём сидело седло и как руда гармонировала с его окрасом. — Выглядит отлично. Величественно, — Мессир подошёл к ним, удовлетворённо улыбаясь, — Испробуем? Дракон демонстративно скривился, поведя крыльями, но кивнул, ожидая своего компаньона. Одним взмахом крыльев Мессир оказался в седле, отмечая удобство, дракон мысленно так же подметил, что так весьма комфортнее, но виду не подал. Сатана коснулся его горячей чешуи и Вальтур незамедлительно взмыл вверх, оставляя двух бессмертных на земле, прорычав напоследок Кат: «сдержи обещание, я буду ждать» — Кажется, это непримиримая обида на тысячелетия… — прокомментировал Геральд. Кат посмеялась и кивнула. — Драконья гордость, что поделать. Не терпит, когда к нему обращаются непочтительно, как это однажды сделал Меднобород и весьма изощрённым образом… У меня сегодня свободный день, а у тебя есть уроки? — Да, вечером. А что? — Раз уж мы свободны и в Аду… — демоница мило улыбнулась, разглаживая ладошками ткань водолазки на его груди, — Помнишь, ты обещал мне второе свидание? Геральд громко рассмеялся, наблюдая за её в миг ставшим ангельским и чуть ли не невинным лицом. — Кажется, змейка, количество наших свиданий давно перешло за пять или десять… — Ну, пусть это будет шестое, одиннадцатое или неважно какое… Я не считала, — она обняла его за шею, улыбаясь, — Я хочу увидеть топор. Прикоснуться к легенде… — Говори, как есть: облапать, — Геральд вздохнул, не особо жаждая возвращаться в свой дом, вновь посмотрел на то, как Кат с искорками янтаря в зелёных глазах открыто глядела на него и улыбнулся, желая вновь видеть в них восхищение, — Хитрая бестия… Хорошо. Пойдём. Раз уж я обещал. Они спустились со скалы и прошли по главной улице к одному из центральных особняков, замечая неподалёку знакомый дом, что принадлежал Винчесто. Кат удивлённо задумалась о том, что бывая в гостях у Адмирона раньше столь часто, она никогда не встречалась и даже не знала, кому принадлежало соседнее строение. Он открыл резные тёмные двери, пропуская её вперёд и поджигая камин в гостиной и множество свечей. Катриона огляделась, отмечая, что этот дом совсем не похож на тот, в котором она была на их первом свидании и что то место ей явно нравилось больше и ассоциировалось с ним. А здесь всё было словно чужое: немного помпезное, под стать самой столице, холодное и неприветливое. Но всё же, красивое. — Геральд, почему ты не живешь здесь? Элитный район столицы… Большой дом. Почему комната в школе вместо этого? — Неприятные воспоминания, — он махнул рукой, не желая развивать эту тему, — Чувствую себя здесь чужим. К тому же, у меня есть дом получше. Мой личный. Моё тайное место. Не будем об этом… — Логово оборотня, — улыбнулась Кат. — Ага… Топор наверху. Идём. Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж и прошли в просторный кабинет. Кат громко вздохнула, сравнивая это место скорее с трофейным залом, резко отличавшимся от убранства остального дома. Простое, немного аскетичное пространство украшал мягкий бордовый диван у стены, массивный стол посередине и кресло, на стенах висели картины битв, на некоторых из них она узнавала его и других главнокомандующих. В стоявших у стен деревянных витринах лежало разного рода редкое оружие, какие-то камни и другие неизвестные ей предметы. Кат медленно обходила комнату, рассматривая всё, что было в поле её зрения, пока взгляд не остановился, приковываясь к одному лишь предмету. Позади стола на специальной деревянной панели висел тот самый двуручный топор. Она приблизилась, рассматривая. Длинная резная рукоять, отлитая из металла с острым наконечником, была обтянута уже потертой от времени, но всё еще крепкой чёрной кожей на участке, где должны были располагаться руки. Два широких полукруглых и явно острых лезвия отражали блеск огня от свечей. Катриона протянула руку, желая дотронуться до металлической резьбы в виде волчьих голов с оскалами на обоих лезвиях, но замерла, любуясь искусностью мастера. Геральд улыбнулся, наблюдая за ней и подошёл, аккуратно снимая печать и сам тяжелый топор со стены. Небольшой камень в самой сердцевине лезвий, до того просто переливавшийся приятным синим блеском, внезапно вспыхнул жидким холодным огнём внутри. Ей казалось, что размером топор был точно с её рост, а каждая из волчьих голов была не уже двух её ладоней. — Ну? Чего ждешь? — демон чуть протянул оружие к ней, — Я же по глазам вижу…♪ Peter Gundry — Aurora's Eve ♪
Она подняла на него горящий взгляд и улыбнулась, тут же аккуратно касаясь пальцами резьбы, проходясь по холодной стали и тёплой коже, очерчивая каждую интересную деталь и останавливаясь на камне. — Хочешь подержать? Я помогу. Демоница кивнула и протянула ладони под рукоять, Геральд убрал одну руку, давая ей почувствовать тяжесть и её мышцы тут же напряглись, с трудом удерживая вес. — Ох… Мне и правда его не поднять и даже не удержать, — она убрала руки и осмотрела своего демона скептически. Хмыкнув, Кат быстро отстегнула его мантию и закинула её на кресло, вновь оглядывая его, — Положи топор. Геральд, уже не удивляющийся её спонтанным решениям, вернул топор на место, ожидая её действий. Демоница подошла и её руки проскользнули под ткань его водолазки, аккуратно снимая. Она пригладила его взъерошенные волосы и кинула одежду к мантии. — А теперь бери. Он покачал головой, ухмыляясь и взял топор, ловко закидывая его на плечо. Кат удовлетворённо посмотрела и кивнула, медленно обходя его вокруг и проводя рукой по телу, пальцами очерчивая рельеф, и вновь отходя к столу. — Уже лучше, но еще недостаточно. Геральд, обратись. Демон рассмеялся, чувствуя себя её личным экспонатом. Несомненно, единственным и самым главным. Она смотрела на него, как на статую, высоко оценивая мастерство скульптора и сияя ожиданием в глазах. Он уловил этот немного непосредственный, выжидающий взгляд и исполнил просьбу, принимая облик. Она заметно ахнула, разглядывая его образ, что теперь выглядел точно, как в её воспоминаниях. Огонь свечей отражался от доспехов, играя языками пламени на стали топора, напоминая ей тот день, когда она увидела его впервые и поняла, как сильно желала узнать его. Геральд наблюдал тот восторг на её лице, что грел его сердце, допуская мысль, что ради этого взгляда он готов был делать даже безумные вещи. Она подошла ближе, проводя пальцами по резным наплечникам и чёрной шерсти, заворожённо и даже робко дотрагиваясь. — Когда ты так на меня смотришь, змейка, я ощущаю себя счастливым, — он улыбнулся, выдавая звериный оскал. — Видеть тебя таким… Словно касаться мечты, — она провела рукой по металлическим наручам и топору, обращая сверкающий взгляд на него, — Никогда не думала, что мне удастся осуществить своё желание. Но ты здесь — передо мной. Оборотень аккуратно провёл когтистой рукой по её волосам, думая так же, внутренне гордясь, что стал одним из тех немногих, кому довелось узнать, кто же скрывался за маской ассасина, прикоснуться к этой тайне и более того, стать частью её жизни, позволяя жасмину завладеть его сердцем, пробраться до самого основания, распускаясь своими цветами внутри. Он вдохнул эту сладость, наблюдая, как она продолжила изучать оружие. Кат пригляделась, рассматривая переливающуюся синеву инкрустированного камня, вглядываясь в символ, выгравированный на его основании и резко задержала дыхание, поднося ладонь ко рту. — Не может быть… — она посмотрела на Геральда печальным и удивлённым взглядом, — Я узнаю подпись. Неужели это… — Работа Никларима, — он кивнул и вернул топор на место, ставя на него печать защиты и вновь принимая привычный облик, — Я знал твоего отца. — Но… Почему тогда мы с тобой не встречались ни разу? Геральд едва заметно улыбнулся, надевая водолазку и сел на диван, расправляя крылья по спинке и подзывая её к себе. Она отстегнула свою мантию, кинув на кресло и неслышно подошла, сбрасывая туфли, усаживаясь рядом и поворачиваясь на него всей собой. — Мы встречались, — он приобнял её крылом, ощутив, как её дождь застучал по зелени леса диким ливнем, — Узнав твоё настоящее имя, я всё ждал, когда же ты вспомнишь. — Когда это было? — Кат вцепилась в него взглядом, не понимая. — Мы были детьми… По человеческим меркам тебе было лет 14, а мне, наверное, 16, — он улыбнулся, вспоминая. — Геральд, покажи! — Кат нетерпеливо положила ладони на его щёки, устанавливая зрительный контакт и он передал ей воспоминания.***
Высокий, плечистый демон с густой каштановой бородой, такими же волосами, хмурым взглядом и сосредоточенным лицом стоял в своей маленькой мастерской у плавильни, выверяя пропорции найденных им новых металлов и делая пометки в блокноте. Никларим, на тот момент еще не столь известный оружейник, был простым демоном, без чина, без звания, без статуса и положения, и довольствовался своим призванием, испытывая небывалую радость от собственных открытий и находок. В дверь постучали и он поднял взгляд, приглашая гостей войти. — Князь Имирон. Оружейник поклонился вошедшему черноволосому демону с ярко-красными глазами в строгой одежде и перевёл взгляд на молодого демона, кровное родство с которым было столь явно заметно по общим чертам: такая же форма скул, разрез глаз и изгиб бровей, смоль волос и перьев, высокий рост и крепкое сложение. — Приветствую Никларим, — князь кивнул, улыбнувшись, — Мой сын. Геральд. Пришлось взять мальчишку с собой. Ты уж прости, — юный демон поклонился, получая приветствие в ответ. — Чего уж там, — оружейник отложил записи, обходя стол, — Понимаю. У самого дочь. Кстати о ней. Геральд, иди, познакомься. Там уж явно повеселее будет тебе, чем здесь, среди подсчётов грамм руды… — Я бы лучше с вами остался. Оружие лучше, чем девчонки. — Сын, — строгий голос и короткий взгляд отца заставили демона угрюмо вздохнуть и кивнуть. — Поищи её в саду, среди каких-нибудь зверушек. А если не найдешь там, значит, ступай в дом, в подвал. — Геральд, — предупредительный тон Имирона заставил юношу остановиться и посмотреть исподлобья, — Поаккуратнее. Девочку задирать не вздумай. — Понял, отец, — пробубнил демон. — Да и не нежничай особо, — Никларим громко рассмеялся, вызывая его интерес, — Эта атаманша и сама тебя обидит, если понадобится. Ну или сдачи даст. В любом случае, скучно не будет. Геральд ухмыльнулся, убирая с лица мрачность, желая увидеть, что же там за атаманша такая и направился прочь из мастерской. Не обнаружив её в саду, юный демон быстро прошёл в небольшой одноэтажный дом, разглядывая простое убранство из не слишком дорогого дерева, с кучей разных весьма искусно сделанных орудий на стенах. Он спустился по деревянной лестнице в подвал, замечая, что это скорее была тренировочная комната.♪ Jonny Southard — Run with me ♪
Он увидел её сразу. Хлопковая серая рубашка, перехваченная чёрным кожаным ремнём, хлопковые чёрные штаны, кожаная обувь, собранные в хвост русые волосы длиной до лопаток. Она била деревянным мечом по вырезанной из такого же дерева фигуре, стоя к нему спиной. Геральд усмехнулся, некоторое время наблюдая за её усердием. — Ты неправильно делаешь синистр. Девочка резко развернулась на незнакомый голос, выставляя меч перед собой, оценивая «противника». Она прошлась взглядом по его чёрной строгой одежде, останавливаясь на крыльях и после — на ярких глазах и ухмылке. — А ты, я смотрю, умный самый? — Не самый, — демон пожал плечами подходя ближе, — Но уж синистр делать умею. В отличие от тебя. Юная демоница поморщила носик и подхватила со стойки еще один деревянный меч, бросая ему и произнося с вызовом: — А ну, научи! Геральд поймал меч, нагло усмехаясь и принял боевую стойку, она встала в защиту. Он сделал несколько коротких, петляющих шагов и после атаковал синистром. Удар пришёлся слева-направо и она быстро сделала вольт, уворачиваясь. Он повторил еще несколько таких же атак, наступая и ей пришлось отражать, но больше крутиться и уворачиваться, потому как выдерживать его сильные удары было тяжело. — Запомнила? — демон опустил меч, мысленно отмечая её резвость. — Запомнила. — Наступай. Она совершила удар слева-направо и он отразил, она атаковала быстро, используя много обманных приёмов, которые ему приходилось отгадывать за долю секунды, чтобы не подставиться. Её удары были не слишком сильными, но хитрыми и быстрыми. Она крутилась вокруг него, пытаясь найти слабое место. Он предугадал её очередной обманный трюк и быстро обошёл со спины, ставя меч на её плечо. Демоница расширила глаза, оборачиваясь. — Неплохие манёвры. Но ты повторяешься. — Исправлюсь, — она вскинула подбородок, смотря ему в глаза, — Что это была за защита после моей второй атаки? Научи. Геральд гордо улыбнулся, довольный тем, что она не упустила его импровизацию из виду. Он встал в защитную стойку и кивнул, призывая атаковать. Несколько раз показав ей движение, они поменялись ролями и начали новый поединок. Он атаковал, рассчитывая силу, а она защищалась, отрабатывая приём. Они шли по кругу быстрым темпом, крутясь, уворачиваясь и делая взмахи деревянными мечами, пока его атаки не завели ее в тупик. Демон резко выбросил меч вперёд сверху-вниз, намереваясь сломать её защиту, но девочка быстро пригнулась вниз и меч прошёл прямо, по инерции врезаясь в высокий шкаф с тренировочным инвентарём. Шкаф покачнулся и надломился от силы удара, демоны одновременно посмотрели на дерево, слыша треск и скрежет от близящегося падения его верхней части и звук медленно покатившихся с полок предметов. Девочка ойкнула, роняя меч из руки. Геральд понял моментально, что шкаф и всё его содержимое упадёт быстрее, чем она успеет отползти. Решение было принято моментально и он упёрся руками в дерево, создавая крыльями купол. Девочка удивлённо посмотрела снизу вверх на него, наблюдая, как предметы падали, ударяясь о его крылья и спину. Она хлопала глазами, не понимая, как он мог удержать столь тяжелый предмет. Демон поморщился, когда на основание крыла упало что-то тяжелое, вывихнув одну из костей. Он посмотрел на сидящую под ним девочку, замечая в её глазах непонимание и восхищение. Отмечая мысленно, что, кажется, не все девчонки скучные. Одна, кажется, была интересной. И могла бы стать весьма неплохим другом. Предметы с грохотом падали на пол и она вздрагивала от каждого громкого звука, видя, как напряжённо его руки сдерживали дерево и как подрагивали крылья от каждого приходившегося на них удара. Они смотрели друг на друга непрерывно и молча, пока последний предмет не коснулся пола. — Вылезай. Быстрее. Девочка быстро отползла подальше и демон отпустил шкаф, моментально отходя в бок, позволяя ему, наконец, с грохотом упасть. Он опустил крылья в привычное положение и скривился в лице, понимая, что одно крыло не опускалось до конца. Она подошла сзади, осматривая вывих, приподнимаясь на носочках и всколыхнув перья своим дыханием. Он резко развернулся, хмурясь. — Сядь, я вправлю. Я умею. Геральд поглядел на неё недоверчиво и она подбоченилась, чуть надувая щёки и прожигая его взглядом. — Мой папа часто лазает по пещерам и горам. Так что я научилась вправлять вывихи и переломы! — Понял. Давай попробуем. Геральд опустился на пол и демоница быстрым движением вернула кость на место, чувствуя, как он дёрнулся от болевого ощущения, но промолчал. Он слегка пошевелил крылом, вновь ощущая подвижность и поднялся, улыбаясь. — Неплохо для девчонки. — Уж не знаю, каких девчонок ты встречал, но я не такая! — она сложила руки на груди, демонстративно скривив губы. — Ага. Я вижу. Но обижаешься так же, как и все, — он рассмеялся, наблюдая негодование на её лице. — Чиво-о? Я не обижаюсь никогда. А на таких, как ты — уж подавно, — она усмехнулась и прошла мимо него в сторону лестницы. — Таких, как я? — демон быстро нагнал её, пытаясь заглянуть в хитрые глаза, — Это каких? — А ты догадайся, — она вскинула подбородок, подавляя смешок и шёпотом добавила, — Вот и мучайся теперь. — Интересно, конечно, и как я должен догадаться? — демон развёл руками, останавливаясь и думая, что зря не начал читать её мысли. — Не моя забота, — хихикнув, девочка обернулась и подняла брови, — Ну? Ты идёшь? — Иду, — он нагнал её вновь, — А куда? — А есть разница? — Да не особо.🔁 Peter Gundry — Elven Celtic Music 🔁
Они прошли в сад и она повела его одной ей известной тропинкой между высоких кустарников и деревьев, уходя за пределы территории дома. Путь был недолгим и в конце их ждал неширокий ручей, утопающий в зелени. Девочка села на траву у берега и демон опустился рядом. Вода шумела о камни, напоминая ему о собственной энергии, давая чувство единения с этой природой. «Интересно, а какая энергия у этой девчонки?» — он задумался, перебирая варианты и недовольничая, что чтение чужих энергий будет лишь на последнем этапе обучения. — Это моё тайное место, — демоница расправила крылья, укладывая их на мягкую траву, — Мне нравится отдыхать здесь после тренировок. Или прятаться от назойливых соседских мальчишек. А у тебя есть тайное место? — Нет, — он пожал плечами, думая, — А, хотя… Кабинет можно считать тайным местом? — Нуу… Если ты сбегаешь туда от чего-то, то, наверное, можно. — Тогда есть. Не совсем тайное. Но всё же место. — И от чего ты там прячешься? Геральд посмотрел на неё, замечая, как луч света проскользнул через густоту кроны и упал прямиком на её лицо, делая цвет зелёных глаз более серым и прозрачным, заставляя русые волосы отливать золотыми отблесками, а пухлые щёки порозоветь сильнее от коснувшегося их тепла. Он на секунду подумал, что с такой внешностью она должна была быть ангелом, но тут же отбросил эту мысль, понимая, что даже в школе дружба между ангелами и демонами осуждалась. — От обязанностей. Я люблю учиться, но иногда так хочется провести день беззаботно. Правда, матушка недавно вычислила, где я прячусь. — Тогда отыщи другое место. Где тебя точно никто не найдёт. Демон кивнул, улыбаясь и размышляя о том, что бы подошло в качестве тайного места. — Тебя как зовут, атаманша? — Я-ясно… Папа сказанул! Калли. А тебя? — Геральд. Демон заметил, как к её ногам из-под куста ползла змея яркого окраса. Он схватил её за руку, опасаясь, что та могла быть ядовитой. — Калли, змея! Она ойкнула, чувствуя, как он притянул её к себе и удивлённо похлопала глазами от такого перемещения, рассматривая жёлто-зелёную гостью. — Геральд, не бойся, — девочка аккуратно выпуталась из его хватки и переместилась на коленки, протягивая змее руку. Хладнокровная неторопливо заползла на ладонь, обвиваясь вокруг и устремляясь выше. — Она не ядовитая? — он с интересом наблюдал за медленными движениями ползущей. — Не-а. Это Наратус Фациата. Вполне обычная для этого места обитательница. Малышка еще… Видишь наросты на хвосте? — она указала пальцем на небольшие зазубрины на кончике хвоста, Геральд кивнул, присматриваясь, — У взрослой Фациаты они темные, у молодой — ярко-жёлтые. — Ооо… Увлекаешься змеями? — Не то чтобы, — девочка пожала плечами, — Просто люблю наблюдать. Дай руку. Демон протянул ладонь и девочка аккуратно направила змейку. Её прохладное тело мягко заструилось по ладони и он улыбнулся, проводя пальцами по чешуйкам, не испытывая до этого подобных ощущений. Калли разглядывала его улыбку и интерес в голубых глазах, уложив подбородок на подтянутые колени, улыбаясь и сама. — Ей нравится. Смотри, видишь, как запрокинула голову и устроилась на тебе? — Калли дотронулась пальцами до его ладони, кивая своим мыслям, — Понятно. Это потому что у тебя высокая температура. Змеи любят греться. Ты случайно не болен? Девочка приподнялась на коленях, подползая ближе и мягко коснулась губами его лба. Геральд замер, молча наблюдая за её действиями, чувствуя прохладное касание на коже и её руки на своих плечах. Она неторопливо отстранилась, делая задумчивое лицо. — Что ты делаешь? — он смутился ненадолго от такого пусть и приятного, но всё же непривычного вторжения, быстро возвращая себе обычное самообладание, как и полагалось сыну Князя. — Как что? Температуру проверяю. Моя мама всегда так делала… И мне кажется, тебе стоит показаться лекарю. Ты весь горишь. — Калли, ты забыла? — демон слегка рассмеялся, помогая змее перебраться на другую руку, — Бессмертные не болеют. А я всегда такой. Это… Семейное отличие нашей крови. — Ооо… — она понизила голос, потупив взгляд, — И правда, забыла. Не знала, что такое бывает… Прости. — Откуда тебе было знать, — он махнул рукой, улыбаясь, — Давай отпустим её? На воле ей будет лучше, чем с нами. Калли ярко улыбнулась этим словам и закивала, наблюдая, как он аккуратно снял змею и положил на землю. Хладнокровная неторопливо уползла, прячась и демоница вернулась на траву, протягивая ноги и запуская пальцы в прохладную зелень. — А ты не такой дурак, Геральд, как те, с кем я тут дружу, — она отломила две небольшие ветки с синими ягодами с кустарника и передала одну ему, — Из столицы приехал? Зачем? — Ага, — он сорвал ягоду, отправляя в рот, отмечая кисло-сладкий вкус, — А ты не такая противная, как девчонки в столице, которые боятся испачкать платья. Отец говорил, что Никларим добряк, а вот про тебя не рассказывал. Я с ним и приехал. Дела у них какие-то, у отцов у наших. — А кто твой отец? — Калли повернулась на него, вновь рассматривая одежду, что явно была дороже, чем весь её гардероб. — Князь Имирон. — Могущественный, великий и сильный Князь, отвечающий за строительство и снабжение оружием… — Калли процитировала слова отца, что заставлял её учить имена, титулы, назначения и иерархию Ада. Геральд кивнул. — Он самый. Кажется, у них с твоим отцом какая-то грандиозная идея. По крайней мере, я давно не видел своего таким довольным… Столько документов было подготовлено. Мне повезло, что он меня на этот раз с собой взял. Обычно я не вижу его месяцами… — Ооо… Понятно. А мой отец везде берёт меня с собой. Боится одну оставлять. — Думает, украдут? — Геральд слегка рассмеялся, кидая камушек в ручей. — Думает, сбегу. — И зачем же тебе сбегать от своего отца? — он повернулся на неё удивлённо. — Вот и я говорю ему тоже самое, — демоница пожала плечами, — Незачем. — Я бы тоже хотел со своим везде ездить. — Ну так попроси его об этом. — Попросить?..— он понизил голос, хмурясь. — Геральд! — девочка цокнула, покачав головой, — Как кто-то должен узнать, чего ты хочешь, если ты об этом не говоришь?! — Логично… — он взъерошил волосы, размышляя над её словами, — Я об этом не задумывался. Наверное, от того, что я умею читать мысли… Иногда из-за этого кажется, что и другие умеют. — Ой-ой! — она зажала рот рукой, — Мои не читай! — Это почему? — демон хитро улыбнулся, сузив глаза. — Не люблю, когда кто-то роется в моей голове! — Хм… — он задумался, наблюдая за её сменяющимися эмоциями на лице, — Давай так. Я не буду читать твои мысли, если ты скажешь, что ты имела ввиду там, на лестнице. — Я имела ввиду, что не собираюсь обижаться на кого-то, кто меня спас от синяков и переломов. — Всего-то, — Геральд усмехнулся, испытав смесь гордости и лёгкого разочарования, — Ладно. Сделка есть сделка, атаманша. — И атаманшей меня не зови. Это папино слово. — Ладно, — он пожал плечами, наблюдая за тем, как она радостно заулыбалась, заправляя за ухо какое-то найденное в траве перо, — Я буду звать тебя амазонкой. — Кто такая «амазонка»? — она с интересом похлопала глазами, навострив ушки. — Ооо, ты не знаешь? — голубые глаза вспыхнули, предвкушая рассказ. — Не-а! Ну же! Расскажи мне, Геральд! Это что-то интересное, да? Наверняка ведь интересное! — Калли вцепилась в его руку, сжимая пальцы. — Когда-то давно… — он задумался ненадолго, размышляя о том, как много могло быть известно девочке из провинции об истории людей, пока ее пальцы не сжали его руку еще настойчивее. Он посмотрел на её руки на себе и затем на неё вновь, улавливая переливы в зелёных глазах, мерцающие живым интересом. — Ты знаешь что-то о людской мифологии? Калли отрицательно покачала головой, хмурясь, и замечая его пристальный взгляд. Задумавшись о том, как много еще она не знала и какой глупой, наверное, ему казалась. Она убрала руки и посмотрела на ручей, роняя подбородок в ладони. — Это не страшно, что ты не знаешь, — чёрное перо аккуратно коснулось её крыла и она украдкой повернулась, поглядывая вопросительно, — Я тоже не знаю многое. Например, что эти ягоды съедобные. Или что та змея не ядовитая… Я тебе расскажу про амазонок. А потом ты можешь взять книгу и почитать о них, если захочешь. Геральд заметил, как её лицо прояснилось и в хитрых глазах вновь заискрилось любопытство. Он усмехнулся и лёг на траву, рассматривая кроны деревьев, не помня, когда он в последний раз так проводил время. Без спешки, без необходимости постоянно учиться, чего-то достигать, пытаться быть лучшим среди лучших, доказывая всем, что он достойный приемник своего отца. Она легла рядом, чуть придвинувшись, касаясь своими крыльями его и указав рукой на маленькую разноцветную птицу на ветке. — Это Адарантис Белоголовый. Очень красиво поет, если попросить. — Попросить птицу? — Геральд резко и удивлённо повернулся на неё, не предполагая, что такое вообще возможно. — Ну, не заставить же, — она хихикнула и тоже обернулась к нему, замечая непонимание в голубых глазах, — Смотри и слушай… Калли обратила взгляд на птицу и, растягивая букву «у», пропела мотив. Адарантис Белоголовый повернул голову в сторону песни и спустился на ветку пониже, подхватывая мелодию и заливаясь трелью. — Так просто… — демон вслушивался в пение, наслаждаясь. — Ага. Так просто. Какое-то время они молчали, слушая щебетание птицы, пока Калли не выдержала и не перевернулась на живот, подпирая щеки ладонями, привлекая всё его внимание к себе и готовая слушать внимательно. Разноцветное перо выпало из её волос, неторопливо приземляясь прямиком на его лицо. Геральд засмеялся, сдувая его. Демоница хихикнула и подхватила перо в воздухе, сажая в нагрудный карман его походного чёрного строгого френча. — Обмениваю на рассказ. — Амазонки… Да. Слушай внимательно. В мире людей существуют исторические периоды. И я расскажу тебе о Древней Греции… — Ой! Погоди… — девочка быстро села и потянула за цепочку на шее, доставая из-под рубашки зелёный нефрит, висящий на ней, что сиял своим цветом и слегка вибрировал, — О, неет… Не сейчас… Калли досадливо хмыкнула, обращая грустный взгляд на Геральда. Он приподнялся на локтях, смотря то на камень, то на неё. — Отец зовёт… Нам пора, — тихо сказала она, поднимаясь. Он поднялся следом. Никларим и Имирон стояли у мастерской, наблюдая, как дети шли, о чём-то с интересом разговаривая. Геральд жестикулировал, объясняя что-то, а Калли шла рядом, с восторгом слушая его, и то и дело комментируя. Демоны улыбнулись, не ожидая, что их отпрыски подружатся. — Кажется, они нашли общий язык, — подметил Имирон, — И что же такого есть в твоей миловидной дочурке, помимо природного очарования, что заставило моего Геральда улыбаться и так распаляться? — Умение слушать, очевидно, — оружейник тихо рассмеялся, — Как жаль, что они совсем не пара друг другу. — Кто знает, Никларим, как жизнь сложится. Думаю, после того, как я продемонстрирую твоё оружие Мессиру, ты взлетишь очень быстро. Будешь стараться усердно и получишь титул. Да и при нынешнем шатком положении перемирия загадывать так далеко и вовсе не стоит. — Ты прав. Чертовски прав… — Ты звал, отец? — девочка поклонилась стоявшему рядом демону, получая кивок в ответ, — Моё почтение, Князь. — Звал. Князь отбывает. Пора прощаться. — Как жаль… Я не успела дослушать историю... — Я расскажу тебе при следующей встрече, Калли, — Геральд поклонился ей, прощаясь. — Я буду ждать! — она радостно поклонилась ему в ответ, — И пока прочту ту книгу, о которой ты сказал. — Договорились. До встречи. Попрощавшись, Никларим с дочерью проводили гостей взглядом и оружейник приобнял её, слегка потрепав волосы. — Я знаю, что ты не особо хочешь, но, возможно, скоро мы переедем в столицу. Она ярко улыбнулась, снимая его тяжелую руку с головы и поправляя волосы. Думая, что, в общем-то, переезд не такая уж и плохая идея… — Отец… Мы там… Шкаф случайно сломали… — Ха-х! — он всплеснул руками, — Ну пошли чинить…***
♪ Flora Cash — You're somebody else ♪
Катриона молча убрала руки, рассматривая своего демона и не веря своим глазам, но зная точно, что воспоминание достоверное. Она опустила взгляд, хмурясь досадливо. — Геральд, я не помню этого. Тебя не помню… — её взгляд с сожалением обратился к нему, замечая привычное тепло, — В то время… Я… Мои путешествия были внезапными и очень хаотичными. Меня буквально выбрасывало из этого мира. Я только училась контролировать свою силу и… — она вздохнула, аккуратно вкладывая свою руку в его ладонь, — Это было сложное время. Из-за постоянного пребывания между пространством и временем, моя память… В общем, я не помню многое из моего детства. Жаль, что я забыла и тебя. Он задумчиво кивнул, понимая теперь, почему она так и не сказала ему ничего об их прошлом, сжимая её ладонь и мягко поглаживая всё такие же прохладные пальцы своими горячими руками. Он посмотрел на нефрит на её шее, только сейчас понимая, что это тот же камень и она уловила этот взгляд. — Отец сделал мне несколько таких. Его способностью было создавать артефакты, как тебе, наверняка, известно. Он вложил часть своей силы в этот камень и я носила его, не снимая. Именно это позволяло мне всегда возвращаться назад. Находить дорогу домой… — она печально сдвинула брови, касаясь зелёных граней, — Научившись контролировать свою силу, нефрит стал мне не нужен, но я носила его всё-равно. Этот камень стал частью меня. А отец всегда мог позвать меня через него домой. — Я думал, что ты перемещаешься с его помощью… — И да, и нет, — она улыбнулась, — Мне не нужно ничего, чтобы перемещаться. Но, когда отец погиб, нефрит больше не сиял… И я дополнила артефакт, вложив в него часть и своей силы, как он учил меня, сделав из него не просто камень возвращения, но и ключ к мирам. С его помощью даже ты сможешь переместиться. Правда… Потеряешься без помощи. — У меня есть ты, чтобы путешествовать, Кат. Одному мне это ни к чему, — Геральд улыбнулся, поглаживая крылом её плечо, — Ты носишь камень в память об отце? — она кивнула, слегка улыбаясь. — Храню глупую мечту, что его смерть окажется сном и однажды камень вспыхнет и завибрирует, призывая меня. В дом, которого давно уже даже не существует… — Это не глупо, — он сильнее обнял её, пододвигая крылом к себе и демоница устроилась на его плече, — Я тоже долго не мог поверить, что родителей больше нет. Не хотел верить. Их забрала война, как и многих. — Ты попросил отца тогда? — Попросил, — демон слегка рассмеялся, вспоминая, — Он был удивлён. Но с тех пор часто брал меня с собой в небольшие поездки. Благодаря этому я многое узнал о военном деле. И виделся с твоим отцом, когда Сатана одобрил его работу и наши отцы стали часто работать вместе. Но ни разу больше не встретил тебя… Я приезжал к вам много раз, ведь в столицу вы так и не переехали. Но не заставал тебя. И теперь понимаю, почему. — Теперь и я понимаю, откуда во мне проснулась любовь к мифологии. Я прочла ту книгу с мифами, — Кат улыбнулась, смутно вспоминая обложку, — И множество книг после. — Знаю. Я ведь сам оставлял их тебе в твоей комнате. Гордился, что смог заинтересовать, — он ласково провёл по её волосам, оставляя мягкий поцелуй, — Знаешь… Ты ведь была моей первой любовью. Кат резко посмотрела на него, запрокидывая голову и хлопая ресницами, замечая, как он ностальгично улыбался. Всё детство считая, что это отец привозил ей те книги вместе с другими подарками из столицы. — Я жалел, что так и не набрался смелости и не написал тебе хотя бы письмо. Всё время пытаясь удивить тебя встречей… И даже долго хранил то перо. Пока не влюбился в другую. Я думал, что ты забыла обо мне и, кажется, был прав. — Пусть я и забыла, но, будь уверен, ты мне тогда тоже приглянулся. Иначе, я бы не показала тебе своё тайное место. Жаль, что ты не написал. Может быть, тогда я бы не забыла тебя. — Зато теперь ты со мной, — Геральд обнял её за талию, сжимая и хитро улыбаясь, — Да и вряд ли бы из юношеской любви получилось бы хоть что-то. Мы оба были другими. Демоница ласково провела пальцами по его щеке, согласно кивая и даря ему мягкий поцелуй.♪ Jarryd James feat. Raury — Do you remember ♪
— Геральд, ты удивишься… — Чему же? — Помнишь, я рассказывала, что отец призвал меня, намереваясь заключить союз между мной и каким-то важным демоном… — он кивнул, сужая глаза и настораживаясь, — Он говорил, что мне точно понравится кандидат, которого он выбрал, — Кат усмехнулась, покачав головой, — Он предлагал мне союз с сыном Князя Имирона. Демон ошарашено откинулся на спинку дивана, взъерошивая волосы и усмехаясь. Он перевёл на неё взгляд, рассматривая, понимая, что все его пути, все дороги вели к ней всё это время. Кат улыбнулась, думая о том же, чувствуя, как заныла душа глубоко внутри. — Мой отец так часто сватал меня со всякими дамочками из высшего общества, что в какой-то момент я перестал читать его письма после строк «Геральд, ты приглашён на приём», комкая их и выкидывая в камин. Я даже не знал… Если бы я знал, то это был бы единственный приём, на который я бы пришёл добровольно. Желая увидеть то, какой ты стала. — Но не пришла бы я, — она провела ладонью по его груди, улыбаясь, — И это было правильно. Я бы не рассмотрела тебя совсем. Ведь была так сильно влюблена… — Всему своё время, так? — он поддел её подбородок пальцами, заставляя смотреть ему в глаза, — Теперь мы встретились на равных. Неся за плечами багаж ошибок, из-за которых учишься ценить настоящее. Ценить то, что имеешь. Не так ли? — Ты прав. Всему своё время. Даже если это ненадолго. — С этим я не согласен, — он недовольно прорычал, повалив её на диван и кусая в плечо. — Геральд! Больно! — Кат рассмеялась, извиваясь, как уж, прячась от его укусов, — Прекрати-и! Щекотно! — Не-а, — он приподнял её водолазку, кусая за бок, — Сначала забери свои слова. — Ладно! Ладно! — она вновь залилась смехом, чувствуя легкие укусы на рёбрах, сменившиеся поцелуями, — Забираю! — Вот и молодец, — он хитро улыбнулся, поднимаясь к её губам и жадно целуя, — Что б я ерунды этой не слышал больше. Я тебя выбрал. И никуда ты от меня не денешься, пока любишь меня так же, как я тебя. Демоница быстро чмокнула его в губы и аккуратно выбралась из-под него, поднимаясь с дивана и, посмеиваясь, ответила: — И с чего ты взял, что я тебя люблю?! — А ну иди сюда, змея! Он быстро поднялся с дивана и Кат вскрикнула, рассмеявшись еще сильнее и резво убегая в сторону стола. Он побежал за ней, настигнув молниеносно. Она запрыгнула на стол, намереваясь перелезть, но он схватил её за руку, разворачивая и усаживая на деревянную поверхность. Геральд перехватил её руки, заводя за спину и с суровой улыбкой смотря на неё. Демоница обхватила его ногами, прижимая к себе и чуть посмеиваясь. — Я не буду заставлять тебя признаваться мне в любви — это глупо. Но и отрицать свои чувства ко мне тоже не стоит, Калли, — его взгляд посерьёзнел и она перестала улыбаться, — Я терпелив. Я подожду. Ты только не убегай от меня. Будь со мной честна. — Геральд, а если я захочу уйти? Он недовольно нахмурил брови, отпуская её руки и опираясь ладонями о стол, раздумывая, почему она спрашивала его об этом. — Ты вольна делать то, что хочешь сама, — он понизил голос, обращая на неё смятенный взгляд, — Я насильно держать тебя не буду. Я хочу, чтобы ты была со мной по своей воле. По обоюдному желанию. Но это не значит, что я легко откажусь от тебя. — Мне важно было знать, что с тобой я свободна, — она слегка улыбнулась, обнимая его за шею и запуская пальцы в чёрные волосы. — Но Кат, — демон вздохнул, немного расслабляясь от её ласки, — Если такая мысль посетит тебя, ты должна прийти ко мне и сказать об этом. Ведь если ты хочешь уйти, значит, что-то не так. И пока мы любим друг друга, можно решить почти любую проблему. Главное, — признаться, что она есть. Договорились? — Договорились, — демоница мягко прильнула к нему, осыпая поцелуями его лицо. Геральд улыбнулся, обнимая её, давно мысленно заменив необходимые ему слова любви на этот её жест. Зная, что именно так она выражала то, что чувствовала к нему. — Геральд… — муркнула Кат ему на ухо, ощущая волнующие прикосновения его рук к своим крыльям. — Ммм? — Раз мой отец делал твой топор… Значит, он — артефакт. И тот камень среагировал на твоё прикосновение… — демон кивнул, перебирая её перья, — Расскажешь? — Рассказывать особо нечего. Камень содержит часть моей энергии. Благодаря этому я долго не устаю на поле боя. Когда мои силы иссякают, я черпаю их из камня. Он подпитывается мной, а я в нужное время — им. Вот и всё. — Так и знала, что враньё это всё! — Кат гордо вскинула подбородок, — Ходили слухи, будто без топора ты не такой грозный воин. Будто именно он даёт тебе силу. Но я никогда не верила в этот бред. И даже, помню, поспорила с кем-то из-за этого… Не хотелось мне верить в такую глупость. Вряд ли бы Мессир приблизил тебя к себе, будь подобное правдой! — Трёп, — Геральд скривился презрительно, — Моя сила врождённая. Передалась от предков. Могу рвать голыми руками. Как и каждый из нас, — из тринадцати. Вот только смысла в этом нет. Рад, что ты умная, — демон улыбнулся и коснулся пальцем кончика её носа, — И веришь в меня. Она улыбнулась, взъерошивая ногтями чёрные волосы. Демон провёл по её бёдрам ладонями неспешно, посмотрев на стол, на котором она сидела, вспоминая, как она хозяйничала на его столе в кабинете школы, вспоминая и все свои мысли на этот счёт, которые теперь он мог реализовать. Желая наполнить этот дом более приятными воспоминаниями. Он перевёл на неё красноречивый взгляд и Катриона хитро улыбнулась, считывая по его глазам всё. Она легонько постучала пальцем по своим губам, намекая на поцелуй, затем точечно коснулась своей шеи, после — груди. Демон усмехнулся, пристально наблюдая, как её пальцы дотронулись до живота и быстро поцеловал её, запуская руки под её водолазку и неторопливо поднимая ткань вверх, желая избавиться от ненужной одежды и поцеловать каждый участок кожи, на который она указала. И больше.***
♪ Ghostly Kisses — Spellbound (Acoustic) ♪
Солнце близилось к закату, когда Катриона вошла в свои школьные покои, неторопливо сбрасывая мантию и напряжённо подходя к окну. Она постояла в тишине, рассматривая разлившийся по небу цвет, что ассоциировался у неё теперь лишь со стойким ощущением крови, бежавшей по рекам. Прикрыв глаза, она попыталась отогнать эти мысли, но они так или иначе настигали её. Заставляя сердце замирать, а душу сжиматься до неприятного чувства тошноты. Кат прошла к шкафчику, доставая припрятанный глифт и налила себе в стакан туманную жидкость, вновь возвращаясь к окну. Она поднесла стакан к губам, долго думая хочет ли она пить сейчас на самом деле. И сделала глоток, чувствуя, как нервно подрагивали перья. Она отставила стакан на подоконник, ощутив, как все внутренности скрутились, не желая принимать ничего в себя. Она подавила приступ тошноты, понимая, что давно не чувствовала вкуса еды, вспоминая лишь фрукты, что приняла от рук Геральда. Тоска сковала сердце и она убрала бутылку в шкаф, выливая алкоголь из стакана в огонь камина, что принял горячительное с великим удовольствием. Она вздохнула тяжело, потерев глаза пальцами и медленно прошла к столу, усаживаясь в своё кресло и доставая из ящичка бумагу, тушь, перо, сургуч и чёрный конверт. Катриона долго подготавливала инструменты, специально оттягивая момент. Поняв, что это действие неизбежно так же, как и всё происходящее, она, наконец, коснулась бумаги пером, облачая тушью мысли в слова.«Топор — артефакт, сделанный Никларимом. Работает, как батарейка. Вся сила заключена в нём самом. Не в оружии»
Она посмотрела на строки, размышляя. Просчитывая наперёд реакцию на написанное и возможные последствия. Сердце Катрионы дико забилось, рисуя в голове самый худший исход и она поспешно скомкала письмо, быстро сжигая бумагу в камине и пытаясь успокоиться, наблюдая за огнём, смотря на свои дрожащие руки. Ей понадобилось не более пятнадцати минут, чтобы успокоить себя и вновь вернуться за стол, взяв перо и принявшись выводить новые буквы.«Он силён. Но большая часть его силы заключена в артефакте, — в топоре. Слухи оказались правдой. Лишив его оружия, — ты устранишь угрозу»
Кат быстро запечатала конверт и кинула его в камин, проговаривая магические слова на древнем языке, направляя к нужному адресату. Ненавидя каждый свой шаг. Каждое своё слово. Ненавидя себя. И того, кому было адресовано письмо. Она посмотрела в окно, мысленно передавая Коту слова, которые он, конечно же, не услышит и не почувствует, но так ей было, пусть на секунду, но проще. «Мы справимся» Она прошла к двери и рука замерла над ручкой, так и не коснувшись. Демоница отступила назад на пару шагов, понимая, что не могла пойти к нему. Что у неё не было ни сил, ни желания делать вид, что всё хорошо. Чувствуя опустошение. Она медленно прошла в свою комнату, неторопливо сбрасывая одежду и легла под одеяло, погасив жестом все свечи, оставив лишь камин, трещавший дровами в кабинете. Она лежала с пустой головой, наблюдая за игрой огня, не желая думать ни о чем. Геральд прождал её долго, пока не уснул. Намереваясь узнать утром, почему она не пришла к нему, хоть и обещала. Катриона наблюдала, как догорали последние дрова и как занимался рассвет за окном, так и не сомкнув глаз в очередную ночь, понимая, что за всё это время ей удавалось уснуть лишь рядом с ним. Она поднялась, подхватывая одежду и закутываясь в мантию. Покидая свои покои. Печать на его двери пропустила её и Кат тихо вошла, укладывая свои вещи на диван и надевая его футболку, окутывая себя отголосками силы водопада с этой вещи. Она залезла под одеяло, аккуратно пристраиваясь под боком и думая о том, как он удивится, когда обнаружит её рядом. Но, по крайней мере, не будет задавать ей вопросов, отвечать на которые ей совсем не хотелось. Она придвинулась ближе, утыкаясь в его плечо носом, вдыхая его запах, ставший столь близким. Слыша его размеренное дыхание и чувствуя его спокойную энергию, заполнившую комнату, к которой моментально примешался жасмин, насыщая воду собой. Кат закрыла глаза. Желая забыть обо всём и просто быть рядом. Геральд повернулся на бок во сне, машинально обнимая её. И сон благосклонно коснулся её измученного сознания. Даруя необходимый покой.