***
Рейналь нервничала. Двадцать минут назад Фрид по рации доложил, что ритуал призыва выполнен, а призывающий разделан как свинья. Демоны приходят быстро, беловолосый убивает их еще быстрее, и сейчас, по ее расчетам, уже должна была начаться драка с наследницей. Калаварнер, командир их группы, взялась за столь ответственное дело лично, даже Дюнашики прихватила на подстраховку. Провалиться было нельзя – за столь одиозную операцию без согласования с верхами, да еще и неудачную, с них спустят шкуру. В буквальном смысле. Девушке довелось видеть одного ангела, пережившего такое наказание, и ее продирал мороз, стоило только подумать о нависающем над ней лезвии палача… Да, Кокабиэль страшно жесток, но только под его началом есть шансы вытащить фракцию падших из той глубокой ямы, в которой она сейчас находится. Кабинетная курица Азазель со своими приспешниками никогда не решится на серьезные действия. Он предпочитает ковыряться в Механизмах и прочем барахле, вместо того, чтобы вести легионы в бой! А-ааа, дрянь… - Да что они там делают?! – Рейналь с досады пнула камешек. На самый плохой исход у них тоже был план. Если Варна, Шики, Фрид и Ассия все-таки не справятся со своей миссией, тот из них, кто сможет, должен отправить магический сигнал оставшимся в церкви. Тогда две дюжины отлученных экзорцистов вместе с ней и Миттельт через групповую печать свалятся демонам на голову и любой ценой прикончат Гремори. Телепорт был заранее подготовлен, и все время, пока от командира не придет сообщение об успешном выполнении операции, будет поддерживаться в состоянии «На старт». Первый час она сама следила за перемещающим конструктом, но сейчас утомилась и решила немного развеяться, оставив на дежурстве Митти. Заскучавшие солдаты обменивались сплетнями и похабно шутили; девушка вышла в соседний сегмент подвала, чтобы не слушать эту дрянь. Очень хотелось выпить. С момента связи с Фридом прошло тридцать минут. По-прежнему ничего. Рейналь начала перебирать в памяти все возможные проблемы, которые могли изменить их план. Иссей долго добирается? Ха, за это время можно было не то что подготовить печать – доехать на автобусе до клиента. Может, Риас сопровождала своего слугу на первом контракте? Даже если так, схема боя претерпевает лишь небольшие изменения; от этого дурака спустя месяц после обращения ожидать нечего – разве что перехватит копье своей тушкой. А если они плохо рассчитали момент, и свита оказалась не занята другими контракторами? Тогда рыжая девка могла успеть собрать их, отправившись на битву всей ватагой. Все равно, они обсуждали такой вариант, и Варна сказала, что детишки – не бойцы. Не сумеют защититься от взрыва светового копья, тем более внезапного, оглохнут, ослепнут; она выпотрошит наследницу, а потом не торопясь, со смаком, перережет остальных, как свиней на бойне. Рейналь понимала необходимость этого поступка, но ее с души воротило от такой циничности – в конце концов, это все-таки дети, ставшие демонами не по своей воле. Убивать их омерзительно. Впрочем, еще ничего не известно – им может повезти. Оставался еще один возможный фактор – точнее, личность. Некто Джек Рассел, американец, пару месяцев назад приехавший в Куо якобы по делам бизнеса. В магии не замечен, в подозрительной деятельности не замечен, но почему-то именно после его приезда случилась катастрофа с проектом Бальбы. Рейналь состояла в охране этого отлученного священника. В тот роковой день ее поставили в патруль; когда внутри началась заварушка, она сломя голову рванулась на помощь своим, но было поздно – не успела девушка долететь до центрального холла, где шел бой, как там что-то рвануло, и часть комплекса обрушилась. Пока выжившие и созванные в экстренном порядке с соседних объектов бойцы подкрепления прочухали, что к чему, пока разобрали завалы – прилетели помощники Кокабиэля. Из ста двадцати восьми падших в живых осталось пятеро: сама Рейналь и еще четыре шишки из администрации, находившиеся далеко и побоявшиеся лезть в бой. Зеруэль, правая рука их лидера, прибывший расследовать инцидент, впал в бешенство от такого провала и просто растерзал четверку трусов. Ей очень сильно повезло – когда ее ввели в залитый кровью пыточный зал, ангел уже успокоился и решил мало-мальски разобраться в произошедшем. Рейналь выложила все как на духу; видела она мало, но и те крохи информации пригодились. Зеруэль покачал головой, приказал дать ей сотню плетей и кинуть в темницу, пока не решат ее судьбу. Решили быстро – как обычно бывает с неудачниками, отправили на полусуицидальное задание по отлову владельцев Священных Механизмов под носом у наследницы Гремори. По той же причине – за серьезные косяки – в команду с ней попали и Варна, и Шики, и Митти. Все четверо прекрасно понимали, что это лишь способ красиво избавиться от провинившихся. Спасти их мог только подвиг, на который прозрачно намекало само задание – избавиться от девчонки. Оставалось только догадываться, какие политические последствия вызовет этот ход, но то уже чужая печаль. Кокабиэль наверняка все просчитал, и такое развитие событий в том числе. Конечно, шансы выжить далеко не абсолютные – их могли настигнуть ищейки Люцифера, или начальство решит пожертвовать ими для урегулирования конфликта – но неизвестно сколько ведь лучше, чем ноль, правда? Прошло сорок минут. Эфир молчал. Рейналь вспомнила последнее указание Калаварнер – «Если связи не будет час, попытайтесь вызвать нас сами, не получится – значит, мы мертвы. Тогда действуйте по обстоятельствам». Ха, обстоятельства… По ним можно либо пуститься в бега, недолгий остаток жизни скрываясь ото всех на свете, либо сразу перерезать вены. Второе проще и быстрее приведет к тому, что им светит после встречи с сородичами. Гомон со стороны главного помещения вдруг затих. Раздался чей-то удивленный возглас – а потом грянули два взрыва.***
Всего пять оборотов лестницы вокруг оси потребовалось преодолеть, чтобы оказаться ниже уровня земли. Ревенант, неслышно ступая по скользким каменным полочкам, приближался к цели. Если церковь построена по стандартному проекту, выбранный им путь ведет в центральный сектор подвала – как раз туда, где ощущалась толпа людей. Спустившись еще на один оборот, киллер заметил лучики света, пробивавшиеся внутрь из соседнего помещения. Вот и выход в катакомбы. Похоже, он чем-то закрыт. Двигаясь еще осторожнее, чем раньше, Ревенант подошел к маленькой железной двери. Беглый осмотр показал, что запоров на ней нет – просто прикрыта, видать, от сквозняков. Отлично. Осмотр подвала через замочную скважину подтвердил данные, полученные благодаря измененному Механизмом зрению – там собрались все обитатели бывшего святого дома. Двадцать с чем-то экзорцистов, скорее всего отлученных, и одна падшая. Должна быть еще одна, но, видимо, она стоит вне его поля зрения. Облокотившись в процессе осмотра на стену, киборг чуть сдвинулся, чтобы получше видеть, и с удивлением нащупал плечом какой-то желобок. Заинтересовавшись, он поднес к нему левую руку, и слабый свет от электронных часов показал, что в этом месте проложена проводка. В голове убийцы тут же начал складываться план, он прильнул обратно к скважине – и догадка подтвердилась. Люстра, бывшая единственным источником света в подвале, получала электричество именно по этим проводам. А ведь экзорцисты – просто люди. Они не умеют видеть в темноте. В отличие от него. Громкие голоса заглушили шорохи, с которыми Ревенант выдирал проводку из стены. Вырвав столько, чтобы было удобно резать, он взял в механическую руку нож, а родной мясной снял с пояса две мощные гранаты, захваченные из машины перед тем, как отправиться сюда. В закрытом объёме это смерть всему живому - отражающаяся от стен ударная волна и рикошетящие осколки превращают людей в месиво. Магические щиты слабо помогают против осколочно-фугасного поражающего фактора, поэтому нелюди, кроме самых сильных, чувствуют себя немногим лучше. Дешевое и очень злобное оружие. Смерть на пять счётов. Искрится провод, перерубленный лезвием, и катакомбы погружаются во тьму. Раз. Нож возвращается в ножны, а пальцы обеих рук ложатся на рычаги гранат. Дверь, закрывающая ход, распахивается от удара ногой. Два. Звенят по полу выдернутые из гнезд чеки, а секунду спустя об камень гулко гремят стальные шары. Три. Дверца, являющая собой обрезанный по форме лист металла, захлопывается обратно. Резкий грохот, и с потолка сыпется выбитая осколками штукатурка. Четыре. Зала наполнился истошными воплями, хрипом и стонами оставшихся в живых. Углистая тень вырвалась из своего укрытия, огромными прыжками перемещаясь между телами и загоняя сталь в еще бьющиеся сердца. Когда пушечное мясо закончилось, обитатель тьмы обратил свое внимание на ослепшую падшую с изорванными крыльями. Та беспомощно ползала по полу, перелезая через трупы своих солдат и тыкаясь в стены в поисках выхода. Некогда милое готичное платьице было перемазано в крови. Неторопливо Ревенант подошел к девушке, вытер свой нож об ее накрахмаленный воротник – ангелесса неуклюже дернулась в сторону. Эта отчаянная попытка спастись позабавила циничного киборга; он убрал тесак в ножны. Стороннему наблюдателю такой жест показался бы актом милосердия, но это было бы жестокой ошибкой – Ревенант лишь захотел опробовать способ умерщвления, увиденный в каком-то из боевиков, просмотренных на досуге. Он выкинул вперед согнутую в колене ногу, схватил Миттельт за плечо и за бедро, поднял над головой – и со всей мощью, которую ему давал Крушитель Баланса, обрушил вниз. Сила удара была такова, что позвоночник, переломившись, прошел сквозь всю брюшную полость, разорвал кожу на животе и вылез наружу. Пять. Любопытно вышло. Будто внутри сидел Чужой из старого ужастика. Отбросив изувеченное тело, Ревенант отправился за последней жертвой. Она спряталась в соседнем помещении. Смешно. Благодаря Руке он видит ее сердце так же ясно, как если бы между ними не было стены. Дверь туда выбило близким взрывом – можно было достать падшую первой же пулей, но что-то заставило киллера остановить тянущуюся к пистолету руку. Не стоит спешить, говорила интуиция. Он послушался. Когда Рейналь поняла, что происходит, ее нервозность, подогретая долгим ожиданием, ушла. Все, конец. Она обреченно уселась на пол и стала ждать, когда смерть положит на нее свои костлявые пальцы. Бежать? Спасаться? Да какой в этом смысл... От того, что буйствует за стеной, нет спасения. Ей доводилось слышать про Ревенанта – немного, но достаточно, чтобы сделать далеко идущие выводы. Об этом наемном убийце Кокабиэль отзывался с уважением, а Азазель – со страхом. Именно на него списали гибель Бальбы; обычно подобные атаки воздаются жестокой местью, но в этот раз руководство запретило даже думать о произошедшем – не то что предпринимать какие-либо действия. Он выполнил заказ и ушел – а если начать с ним войну, то ни один падший, будь у него хоть одна пара крыльев, хоть шесть, не сможет спать спокойно. Это существо способно на невозможное. И еще никто из попавших в его список не уходил живым. Вопли в соседнем зале затихли. В повисшей тишине она различила шкрябанье стали по бетону. Оно ползло. Хотело поиграть. - Уже пришел? Ха, ты быстро управился с экзорцистами. А Варну, Шики, Фрида и Асию? Ты их тоже уже прикончил? – проговорила, будто пьяная, Рейналь. Близость смерти сорвала какой-то тормоз, и девушка решила высказаться напоследок. - Молчишь? Ну молчи. – продолжала ангелесса - Тебе, конечно, наплевать, но я хочу, чтобы ты меня запомнил. Да-да, запомнил. Про тебя болтают, будто ты встречаешься с жертвами только один раз – последний. Так вот, запомни ту, с кем встретился дважды! Ха-ха-ха-ааа… - она закашлялась. - Любопытно. – ответила ей темнота – И где же я мог тебя видеть? - Два месяца назад ты прикончил жирдяя-священника и взорвал базу, на которой тот проводил свои исследования. Там было больше сотни наших. Ты не добил пятерых, четверо из которых сдохли от пыток во время разбирательства. Я - пятая. - Вот как? Тогда скажи мне, на кого же работал тот святоша? - вкрадчиво спросил Ревенант. Он сильно хотел поквитаться с тем, чьи слуги отправили его на тот свет. А тут судьба подбросила ему такой подарок… - На Кокабиэля. Да какая разница? Давай, убей меня и иди дальше по своей кровавой дороге! - Не терпится попасть на тот свет? Ты не похожа на ту, кто в любом случае скоро там окажется. Поверь, в могиле совершенно не на что посмотреть. - Издеваешься? - уныло бросила ангелесса. - Вовсе нет. Ты заинтересовала меня, а мой интерес может стоить тебе жизни вместо смерти. Докажи свою полезность. Поведай мне про Кокабиэля что-нибудь любопытное. Надежда электрическим разрядом прошибла Рейналь. Она понимала, что Ревенанту ничего не стоит, и даже будет разумнее после получения информации прикончить ее. Но ей хотелось поверить ему. И она поверила. Мысль о том, что это - фактически предательство, успела проскользнуть где-то на краю сознания, но девушка отмахнулась от нее. Какой смысл верно служить тому, кто списал тебя, как мусор? - У меня был третий снизу уровень допуска, но это не так мало, как кажется. - быстро заговорила Рейналь - По сути, я не могла заходить лишь в кабинеты руководителей высокого ранга, в штабы и в личные комнаты. К тому же, другие ангелы научили меня нелегально использовать несколько печатей для доступа в запрещенные помещения, потому что это было удобнее для службы. Скорее всего, я спокойно смогу делать это и сейчас - пароли и магические замки не меняются десятилетиями, а некоторые и веками. Кокабиэль ненавидит бюрократию. - А ты служила именно Кокабиэлю? - Да. У Азазеля и других Григори нет перспектив. - Забавно. Весьма забавно, учитывая твое текущее положение. - У всех бывают оплошности. - Не спорю. Только обходятся они всем в разную цену. Ревенант спрыгнул с потолка, снял Крушитель Баланса и в полный рост предстал перед падшей. Рейналь поежилась от пронзительного, будто скальпелем разрезающего взгляда. Момент истины. Или этот монстр сдержит слово и даст ей шанс, или… - Я хочу вернуть один должок твоему бывшему боссу. Служи мне - или умри тут. Падшая несколько секунд глупо пялилась на протянутую ей руку, а потом, всё-таки поверив в лучший исход, протянула свою в ответ. Киборг помог девушке встать, дал отряхнуться и указал на выход. Ладонь он при этом как бы невзначай положил на кобуру. - Вперёд. По залу, через люк под кафедрой идём наружу. И давай без глупостей. - Ты в тюрьме случайно не работал? Будто заключённого конвоируешь. Не хватает только дубинки и наручников. - съехидничала Рейналь. И тут же осеклась - не стоит играть с чудом миновавшей тебя смертью. - Было дело. Ты за инвентарь не бойся, пистолет заменит мне все и сразу. Давай, поторапливайся. - Сейчас… Ангелесса зажгла над ладонью небольшой огонек. Без него видно было от силы на пару метров вокруг, и то благодаря тоненьким лучикам лунного света, пробивавшимся сквозь трещины. Она обернулась, чтобы рассмотреть легендарного киллера вблизи - но ее ждало разочарование: лицо Ревенанта было закрыто балаклавой и тактическими очками, а остальное - строгим костюмом, который совершенно неуместно смотрелся среди окружающей разрухи. - Не можешь без освещения? - полюбопытствовал киборг. - Мы видим в темноте ненамного лучше людей. А тут и демоны с их ночным зрением не стали бы ходить без фонарика. В таком мраке нормально ориентируются только духи тьмы. Ты случайно не из них? - сказала падшая, перешагивая через обломки камней. - Некоторые так и думают. - туманно ответил Ревенант. Они вышли в зал, где была бойня. Рейналь поморщилась, не столько от вида трупов своих недавних подчинённых, сколько от висящего в воздухе запаха смерти. К нему очень сложно привыкнуть; только старые солдаты, десятилетиями идущие с костлявой рука об руку, спокойно переносят похождения по местам массовых убийств. Эта мерзость отвратительна самой сути живых, она противоречит их сильнейшему инстинкту - самосохранения. Требуется чудовищная деформация психики, чтобы хотя бы не чувствовать гадливости от эманаций загробного мира. А Ревенант этот запах любил. Со стороны выхода раздался какой-то шум. Падшая встрепенулась. - Сюда идут. - Я даже знаю, кто именно. - хмыкнул ее спутник - Не дразни их и не дергайся, если только по тебе не начнут стрелять. Переговоры оставь мне. Звуки быстро приближались. Уже различался топот нескольких пар ног и отрывистые команды, когда на несколько секунд все затихло – а потом дверь, соединявшая главное помещение и маленькую комнатку сразу под потайным ходом, вылетела от мощного удара Ладьи Риас. Отдаленно грохнуло - это вхолостую сработала его ловушка. Тут же в залу ввалилась вся свита с хозяйкой во главе. Впереди, бестолково размахивая добытым где-то мечом и пылая жаждой мести, несся Иссей. Но стоило ему пробежать несколько метров по направлению к Рейналь, как его боевой задор испарился, а сам он остановился в недоумении. - Юма-чан? - Исе, прочь от нее! Она опасна! – крикнула Гремори, собирая в руке багровый шар энергии. Ревенант набрал воздуха в легкие и рявкнул: - Мое! Не трогать! Вопль вышел таким, что задрожали стены подвала. Падшая вздрогнула и боязливо сжалась, услышав от бесшумного и говорящего спокойным ровным тоном киборга крик, больше похожий на пушечный выстрел, а демоны нестройно шарахнулись назад. Киба споткнулся и бухнулся на задницу. - Р-ревенант-сан?.. – растерялась рыжая предводительница – Вы сказали… - Ровно то, что слышала. Убери эту хрень. – ткнул наемник в висящий над ее ладонью магический шар. Оный тут же растворился. - Вот эта падшая пообещала помочь мне в одном интересном дельце. Без моего разрешения она неприкосновенна, если, конечно, сама не полезет на рожон. - Но ведь она убила Иссея! – возмутилась Риас – Она наш враг, в конце концов! - Нет. Юма-чан не убивала меня, Президент. Она только погуляла со мной на свидании, а в конце поспешно убежала. – подал голос паренек, печально смотревший на свою несостоявшуюся девушку. - Тогда кто? - Маленькая девушка в платье готик-лолиты. Она прилетела почти сразу, как ушла Юма. Не знаю, как ее зовут, помню только, что у нее был первый размер… За спиной Ревенанта раздался стон, тут же приковавший шесть пар глаз к своему источнику. Киллер злобно усмехнулся: - Всегда знал, что приемы из Голливуда – полное дерьмо. Но сегодня, Иссей, благодаря им ты получишь еще один урок. Иди сюда. Он понял, что мелкая падшая выжила, еще до того, как та привлекла всеобщее внимание – Рука позволила ощутить слабое сердцебиение. Киборг решил использовать свою ошибку рационально. - У настоящего мужика должны быть яйца. Это означает, что он при необходимости недрогнувшей рукой отправит своего врага в могилу. Сегодня ты сделаешь первый шаг, чтобы их отрастить. Убей эту девку. Верни ей должок за то свидание. Хедо напряженно кивнул, оставил меч оказавшейся рядом Конеко и принял протянутый пистолет. Ревенант не стал заставлять его убивать девчонку клинком – это может поломать и так не слишком крепкие нервы пацана. С огнестрельным оружием как-то проще. На негнущихся ногах Иссей подошел поближе к блондинке в окровавленном платье. Остановился, начал поднимать ствол… - Не сжимай пушку так, будто она сейчас вырвется и убежит. Чем плотнее обхват, чем сильнее оружию передается дрожь рук и прочие вибрации. Целить умеешь? - Д-да. – прошептал демоненок. - Хорошо. Мысленно проведи линию от края глаза до уха, наведи мушку в ее центр и… Грохнуло. Голова падшей дернулась, мозги забрызгали пол. Хедо опустил пистолет и вытер взмокший от волнения лоб. Он смог. - Теперь ты умеешь убивать, Иссей. Молодец. Позже я научу тебя, как делать это по-настоящему толково. А сегодня лучше удели внимание той монашке. Поддержишь девочку сейчас – и покорить ее после не составит труда. Только о сексе не заикайся. Ревенант забрал у него FN и обратился к Риас: - На мне зачистка, на вас уборка. Как видишь, свою работу я уже сделал. Развлекайтесь. А ты, Юма-чан, иди со мной. Будет у нас свидание, хе-хе…