Песня души или зов интереса?

— Детектив Рид, можно вопрос? — присаживаясь рядом, андроид лишь сложил руки на колени. — Можно, что ты тупишь? — пережёвывая кусок, двинул свободной рукой, тут же запивая кофе, наплевав на все запреты, — Раньше ты их задавал и задавал, а сейчас спрашиваешь разрешение. С тобой там точно что-то намутили не то. — Верно, — отводя взгляд на стекло, Ричард не видел в отражении себя, там было нечто чёрное, словно тень, — тем не менее, если я выдвину предположение и укажу место для дальнейшей зацепки, в котором не уверен, вы поедете со мной сразу или предпочтёте остаться дома? — Ты мой напарник, хреновый, но, всё-таки, напарник, — откладывая на поднос оставшуюся половину, Гэвин нахмурил брови, — ты тоже думаешь о том, что сказал Коннор про те закрытые бои андроидов, не так ли? С чего он вообще предположил такое? — На то мы и роботы, детектив, мы анализируем наперёд. — Ты ведь хочешь туда поехать прямо сейчас? — Рид выглядел обеспокоенно, не понимая, куда ещё можно посмотреть, чтобы случайно не встретиться со своим собеседником взглядом, — Я же запретил использовать тебя в качестве живца, не забыл, тупица? — У вас есть другие идеи? Других идей и правда не было. Раз эти нелегальные бои проходят между андроидами, то курируют их люди, и, если простой человек появится там и будет пристально смотреть в качестве зрителя — делу это не поможет, а записаться на битву без своего бойца невозможно. Не люди же будут драться. Найти неизвестного андроида на битву тоже не вариант. — Вот именно, детектив. На данный момент это самое оптимальное решение. — Ты же понимаешь, тебе поставят какую-то программу, вставят когти в руки, зубы могут заточить настолько, что ты легко откусишь мне голову, а твоё тело могут просто…переделать. Понимаешь?! — в словах была боязнь не за себя. — Поэтому нам нужно найти связного, чьё имя начинается на «а». Это единственный шанс выйти на арену, понять, что там происходит и вернуться без последствий. Гэвин не хотел даже допускать таких мыслей, упорно отрицательно мотая головой, поджимая губы. Внутри что-то болезненно отдавало в районе сердца, беспричинный страх окутал мысли, погружая в их бесконечный поток. — У нас нет другого, менее опасного варианта, ведь так? — мужчина поднял пустой взгляд на Ричарда, получая в ответ спешный кивок, — И сделать мы это должны вдвоём, иначе устроим им облаву, — закрывая глаза, склонил голову, — куда едем? — В Мидтаун, нужно найти либо максимально неприметное здание, либо нечто такое, что будет у всех на глазах. Дэвид, появившийся в отражении, кивнул на правильность мыслей. Дальнейшая трапеза человека прошла в полной тишине. После, уже забираясь в машину, кинул остатки на заднее сидение, не боясь, что остынет и не будет так вкусно. Сейчас его волновало только то, что будет с Девяткой дальше, ведь они буквально тайно едут модернизировать военного андроида для нелегальной бойни. — Ты уверен, что сможешь противостоять им? — руки невольно сжали руль крепче. — Да, во мне же есть боевые навыки, детектив, я же боевая маш-… — Я не об этом, придурок, — пролетая вновь на красный сигнал, покосился на пассажира, — я о том, готов ли ты буквально убивать своих собратьев за эту информацию? Ты готов буквально стать монстром, даже учитывая, что вы вроде как живые? — Сомневаюсь, что андроиды, находящиеся на арене, попадают под это, — медленно повернув голову на водителя, пристально оглядел своего человека, — вероятнее, они имеют достаточно простую программу, состоящую из двух переменных: первая и самая главная заключается в исполнении приказов выбранного лица, а вторая — постановка действий. — В смысле? — Как пошаговая стратегия. Ведущий создаёт некоторую базу для возможных атак в соответствии с характеристиками противника. Комбинации. — Как в каких-то файтингах? — Верно. Выигрышная комбинация у них одна, максимум, три. Если я смогу понять, на каких именно атаках позиционируется мой соперник, я смогу с лёгкостью вычислить последующие и предотвратить их все, выходя победителем. — Ты же помнишь, что у них и когти, и зубы, и какие-то лазеры-хреназеры будут? — У меня тоже. Гэвин до последнего почему-то надеялся, что Ричард откажется от этой затеи в силу девиации, но вовремя понял, что перед ним всё та же бездушная машина. Без чувств, без эмоций, без желаний, идущая до конца, машина, которая не отступит и дойдёт до цели любыми способами, покорно слушаясь своего хозяина. И вот, перед ними Мидтаун, по которому они достаточно долго будут колесить, проезжая по улочкам, поглядывая из стороны в сторону. И заброшенные здания, и достаточно дорогие дома, и бары, нечто среднее между Полтауном и Бриктауном. — Ты всё ещё не передумал, не так ли, пластик? — в голосе уже не было надежды, скорее, вопрос был риторический. — Нет, детектив. Не стоит волноваться, моя программа является самой новейшей, взломать её не так просто. В конечном итоге, если я выйду из-под контроля, вы всегда сможете меня убрать. Автомобиль резко остановился прямо посреди дороги, а сам Гэвин нахмурил брови, ударив по рулю, тут же выдыхая, но всё равно вынудил своего напарника обеспокоенно придвинуться, анализируя состояние. Сложно сказать, что за гнев сейчас охватывал человека, ранее он с таким толком и не сталкивался, а сейчас такой наплыв просто путал все мысли, выбивал из колеи, не давал собраться, особенно после того, что было не так давно. — Размечтался, кретин, — резко выходя из транспортного средства, он демонстративно отвернулся, хлопнув дверью, на неё же облокачиваясь. — Детект-… — нахмурившись, Ричард и сам вышел, прикрывая спокойно дверь, смотря на здание перед Ридом, — вокзал Мичиганский централ? — Я просто остановился здесь только потому, что ты меня разбес-… — не закончив предложение, детектив проморгался, — погоди. А ведь это отличное место. Часть путей перекрыта, под основным зданием есть достаточная площадка, да оно и на видном месте, но неприметное! — У тебя очень умный человек, пусть и импульсивный, — голос позади андроида вновь вывел из раздумий и заставил на секунду улыбнуться, чего никто не заметил, даже сам робот, — и временами засранец ещё тот. — Ты прав, — само собой сорвалось с уст Девятки. Это никто уже не проигнорировал, и собеседник обернулся, вопросительно смотря, — то есть, я хотел сказать «вы». Не понимаю, почему мой голосовой модуль выдал это, хотя в программе предустановлено иное обращение, — столько лжи, — вы правы, детектив Рид. Но вряд ли с главного входа нас впустят, к тому же, нужно придумать историю о том, как мы узнали про это место и… — Расслабься, всё уже схвачено. Идём. Похоже, что он окончательно смирился с участью своего напарника и с радостью готов ему подыграть. Исследуя уже вместе окрестности массивного здания, ничего найдено не было, никаких намёков на что-то используемое на постоянной основе. Неужели они ошиблись? Было принято решение пробраться внутрь, с чем помогли умения машины. Темно, немного воет ветер. Небольшие хлопья снега падают через разрушенную крышу. Что происходит с этим миром? Ещё вчера, кажется, лил дождь, а уже сегодня вовсю на землю опускается белое полотно. — Снег может затруднить поиски, но мы… — Свалите отсюда к чёртовой матери, — голос девушки донесся откуда-то из темноты, а после на свет вышла и она сама, — ты со своей железякой свалите, ясно? На вид девушка была явно не с улицы: рыжие кудрявые волосы, лёгкий макияж, серые глаза, да и одежда была не по погоде. Кто в здравом уме ходит только в майке, лёгких джинсах, высоких сапогах. Удивительно, но всё это последнее, что приковывало внимание, основой была механическая рука, заменявшая обычную человеческую. Будто бы андроид снял скин и первый защитный слой из белого «волокна». Перед ними человек или всё-таки машина? — Вы что, оглохли? — скрестив руки, собеседница начинала злиться. — Мы от Дэвида, — решительно произнёс Ричард. В глазах незнакомки проскользнула печаль, на пару мгновений она растерялась, опуская взгляд вниз, вскинув недоумённо тонкие брови, после и вовсе опуская веки с издевательской усмешкой. Следом послышалось ещё пара тихих попыток посмеяться, а после она и вовсе достала пистолет, снимая с предохранителя, наставляя поочерёдно на эту парочку, взглядом намекая на выход. — Подожди, — медленно подходя, вопреки попыткам Рида его остановить, робот подошёл ближе, — я знаю, как тебе это доказать…

«Во тьме ночной, не истязая, Возьму я амарант, не зная, Летит в лицо снежинок лёгких стая, От ветра плавая, летая, О чём-то призрачном мечтая, И зная наперёд: Любовь лишь нас с тобою ждёт. Пробиты лунки — лёд поёт. Опять для нас природа зацветёт. Во тьме ночной, всё понимая, Возьму я амарант, родная…»

Не во власти Гэвина понять, что сейчас была за минутка поэзии и с чего это его напарник решил заделаться в поэты, но одно он знал наверняка — это сработало: девушка опустила оружие, поджимая губы, сразу же вовсе прикрывая лицо, издавая тихий всхлип, произнося с любовью и теплом только одно слово, одно имя — Дэвид. — Он постоянно путал время года и каждый раз зимой собирался достать мне амарант, растущий с июня по сентябрь, даже неумело составил свой первый и последний стих… — опечаленно выдыхая, незнакомка и вовсе убрала оружие, вытирая с глаз подступившие слёзы, стараясь серьёзно смотреть на гостей, — меня зовут Алекс. Так или иначе, я хочу знать, что вы двое здесь забыли и откуда знаете Дэвида. — Это достаточно сложно объяснить, но он говорил, что вы местный связной, и благодаря вам можно установить…улучшения для арены без вмешательства в программу. — Нелегально попасть на нелегальщину, ещё и с таким продвинутым андроидом, хах, — пожимая плечами, Алекс хмыкнула, — могу. Но для чего вам двоим на арену? — Ты ведь уже знаешь, кто мы, разве не так? — детектив говорил слишком уверенно, — хотим понять, что стало с андроидами и почему твой андроид погиб. — Так, — задумавшись на секунду, она пристально смотрела в глаза Ричарду, немного прищурив свои, будто бы что-то выискивая, — процедура сложная, опасная и дорогая. Плюс — надо записать вас, как я понимаю, на сегодняшнюю ночь. Я могу всё сделать бесплатно только в том случае, если… — запрокидывая голову, позволила парочке снежинок упасть на лицо, — …позволите забрать тело Дэвида себе. — Идёт. Напарник был удивлён такой уверенности в обещании со стороны своего пластикового друга. Разве кто-то позволит забрать столь важную улику до конца расследования? Вряд ли, а отдавать самостоятельно важную часть равносильно увольнению в лучшем случае, в худшем — временное лишение свободы. Но выбора не оставалось. Проводя их вниз, в секретную дверь, заставленную специальным подобием балок, девушка спускалась всё ниже и ниже по тёмным помещением, лишь единожды кивнув им на огромное помещение за стеклом, где была арена, где дрались роботы, где скандировали люди, где всё было в чёрно-голубых тонах. Именно туда Ричарду придётся выйти, именно там ему придётся побеждать своих собратьев. Остановились они уже в мастерской Алекс, попутно доставшей две маски, и которая любезно предложила Найнсу снять весь верх и присесть в кресло, чем-то схожее с конструкцией из всем известной компании, чьё название здесь — табу. Гэвину позволили остаться здесь, позволили наблюдать за каждым действием. И даже комментировать. Иногда и не под руку. Новая знакомая очень бережно работала с челюстью, ведь новая конструкция и программа позволяла ей разойтись и не заменять зубы на штыки, а лишь плавно вогнать последние, тем самым создавая выдвижную угрозу. На первый взгляд обычная улыбка андроида, но одно его желание и она превращается в ужас, способный прокусить не только металл за один укус. Всё время Рид не сводил взгляд, смотря за состоянием своего напарника, не желая его потерять. Сегодня ночью уже никуда не свернуть, отказаться нельзя, да и кому-то сообщить опасно. Они сейчас одни и всё будет зависеть от каждого в равной степени. У них нет права на ошибку. Что удивительно, но с кистями рук и пальцами произошла похожая история — когти были вставлены, а не заменяли руку целиком. Теперь каждое касание было опасно, ведь механик любезно наточила эдакое подобие холодного оружия настолько хорошо, что, кажется, Ричард мог разрезать в полёте один волос, толком и не двигая руками. Всё это заняло достаточно времени, с каждой минутой его человек всё больше сожалел о дозволенном, но тут же приходил к смирению. — Я не знаю, против кого его поставят, — шепча, девушка достала какую-то краску, нанося «900» на грудную клетку и спину, как его порядковый номер, — поэтому я не знаю, выдержит ли он все три вступительных раунда. Они идут от самого слабого до умеренно сильного базового андроида, но даже тут есть шанс умереть, --закончив, откатилась на стуле к детективу, — ему нужно будет обнажить скин и защитный слой, а тебе не выдавать эмоций, когда окажешься перед местом бойни, ясно? — вытирая руки, протянула тириум, — а ещё ему нужно будет придумать…что-то сродни псевдонима. Не знаю, например, молотильщик или похожее? Тебе, кстати, тоже. — «Чёрная Роза», — принимая тириум, машина запрокинула голову, принимая его в себя. — Ты какой-то слишком романтичный. Сначала стихи, теперь такое прозвище. Что, размяк? — только вспомнив, перебрал в памяти подходящие прозвища, — «Белый Дьявол». — А вы, детектив? Неужели решили подыграть моему прозвищу? На вопрос никто не ждал ответ. Местная лишь кивнула, уходя, чтобы записать, попутно показала, куда идти, когда их вызовут. Они остались вдвоём. Человек неотрывно смотрел на то, как его пластик играется с новыми улучшениями, то и дело показывая и убирая их, изредка двигая челюстью и перебирая пальцами. Было видно, что ему до безумия непривычно и неудобно, но дело оставалось за малым. На столе всё ещё лежала понравившаяся маска, которую тот незамедлительно взял. Совершенно чёрная, с тонкими белыми линиями, как у роботов в примитивных фантастических фильмах, одновременно безликая, уже оказавшаяся на лице. Оба переглянулись, лишь кивнув, без слов всё было понятно. Ждать долго не пришлось, уже через минут десять их вызвали. Проходя по коридорам, указанным Алекс, они то и дело встречали людей в разных масках, с разными узорами и без, и уже поломанных андроидов, искрящихся, изуродованных и оставленных в одиночестве. Некоторых просто добивали с ноги люди, дабы те перестали двигаться и функционировать. У большой двери они были вынуждены разделиться: Ричарду прямо, в массивные тяжёлые двери, а вот Гэвину — подняться наверх, на места для зрителей. Переглянувшись ещё раз, оба пожелали друг другу удачи взглядом, надеясь, что это не последняя для них встреча. Волнение внутри Рида возрастало и достигло пика, когда, поднявшись наверх, он увидел большой зал, с кучей людей, казалось, здесь сидит половина города, не меньше. Поворачивая голову, он увидел ограждение, электрическое, но защищённое со стороны людей — чтоб машины точно не навредили им. Сразу за этим ограждением была арена — её хорошо осветили лампы, твёрдые стены и не менее твёрдый пол. Здесь сделали всё, чтобы андроиды действительно дрались. Даже углубили, чтоб люди смотрели на своё детище сверху вниз. Как на мусор. Конечно, он волновался, совершенно новая личность могла вызвать подозрения, однако Алекс, занявшая два места, явно позаботилась о том, чтобы их обойти. Усаживаясь рядом, мужчина постарался успокоиться, плавно вдыхая и медленно выдыхая, прикрыв глаза, до начала оставались считанные секунды. — Леди и джентльмены, — увлечённо произнёс ведущий, стоя где-то над ареной, — вы готовы увидеть ещё один смертельный бой? Готовы увидеть реки голубой крови? — толпа ликовала, ожидая зрелища, — тогда представляю вам нашего новичка. Неизвестный андроид, прошедший наш комплекс «улучшений». И имя ему, как могильный цветок — «Чёрная Роза». Кто же в здравом уме назовёт себя разлукой смертью? Немного посмеявшись, и толпа, и ведущий глянули на открывшуюся дверь, где стоял RK900. Новоиспечённый гость волновался, но Алекс старалась убедить того, что всё будет хорошо, что он продержится все три раунда. — Сможет ли этот бедняга выстоять против… — ведущий сделал паузу, вынуждая свет на секунду исчезнуть и появиться в момент продолжения фразы, — …Призрака?! В эту секунду механик замерла, забыв, как дышать, медленно и шокировано, опуская взгляд в пол. Было видно, что такого исхода не было в её планах. Казалось, мир рухнул, и непонимающий Рид лишь взглядом спросил о том, что происходит и почему у неё такая реакция. — Он не выдержит и трёх секунд, — прошептала Алекс, поднимая взгляд, смотря на то, как из двери напротив на арене выходит монстр: высокий, массивный, с первых секунд безумно подвижный, весь в штыках, шипах и лезвиях, сложно понять в этом чёрном нечто где что, но ясно одно — те алые глаза явно готовы убивать, и ведь это всё ещё андроид, точнее, некогда был им, — его не должно быть здесь…он для устоявшихся андроидов, не для новичков…а как же, — вдох, — как же три этапа… — Господи блять… — внутри всё сжалось, дыхание спёрло. — Я…я не понимаю почему… — девушка прикусила губу, смотря на собеседника, мотая головой, — мне жаль… — Сколько ему нужно выдержать? — детектив верил до последнего, он был уверен в своём напарнике, пусть шансов уже и не было. Голос дрожал, но позиции никто сдавать не собирался. — Сможет ли этот мальчишка выдержать пятнадцать минут или его отправят в мусорку в первые десять секунд? — Ведущий только подливал масла в огонь, прикрыв позади участников арены двери, — сейчас и узнаем! Сигнал прозвучал. Массивное нечто сразу же кинулось на Девятку, но тот уклонился, оценивая противника и его габариты, выстраивая подходящую тактику. Позволяя пару раз тому промахнуться, он провёл быстрый анализ, сопоставил удары, умудрился уклониться от когтей, чем неимоверно радовал Гэвина и Алекс, нервно смотрящих на это. Лишь до тех пор, пока в одну секунду всё вокруг не потемнело, не окутала абсолютная тишина. Машина замешкалась, открылась и не смогла увернуться от удара — тело отлетело в стену через всю арену, скатилось на пол, но всё ещё функционировало. Попытка подняться была ошибкой: противник подлетел в ту же секунду, хватая беднягу за голову одной рукой, поднимая под крики толпы. Ричард безуспешно пытался вырваться, но лишь царапал металл врага. Под более ярые крики толпы монстр просто впечатал военного андроида в пол, да так, что поверхность треснула. Даже после такого удара тот не оставлял попыток спастись из цепкой хватки, но лишь усугубил ситуацию — ещё раз и ещё раз его впечатали в пол. Закончилось всё это только тогда, когда RK900 перестал подавать какие-либо признаки жизни. Бренное тело просто лежало, тириум заполнял трещины в полу, а голова оставалась под массивной рукой, до сих пор в тисках. Сердце Гэвина было готово отказать на месте, но сдерживаясь из последних сил он сам себе шептал «вставай, Рич», мотая незаметно головой из стороны в сторону, стиснув зубы. На глаза навернулись слёзы — он не мог представить, что отправил своего напарника на верную смерть, не мог представить, что это будет последняя их встреча. Не мог подумать, что лишится того, кому он доверился и кто доверился ему. Самое дорогое в его жизни существо сейчас должно было встать, должно было бороться. В зале повисла тишина, монстр чего-то ждал. — Ну что ж, кажется, «Белый Дьявол» проиграл. Итак, чего хочет толпа? — выставляя микрофон перед собой, наслаждался криками толпы. Толпа хотела крови, хотела, чтобы Призрак раз и навсегда уничтожил несостоявшегося бойца. Противник лишь улыбнулся, поднявшись вместе с телом, показывая его толпе, которая лишь просила добить окончательно. Ухмыляясь штыками, нечто замахнулось, собираясь впечатать Ричарда в пол так, чтобы ничего не осталось от головы. Счёт пошёл на секунды. — Не вздумай здесь подохнуть, скотина! — от бессилия срываясь на крик, заглушаемый шумом от толпы, Рид понимал, что его никто уже не услышит. Вскочив, он хотел побежать к лестнице, крикнуть ведущему, просить прекратить. Но этому не суждено сбыться, поэтому он лишь как в тумане приблизился к ограждению, с угасающей надеждой в заплаканных глазах смотря на последний момент существования андроида. Его андроида. Перед глазами мелькали все моменты их совместной деятельности, все несказанные слова. Гэвин слишком много не успел сказать, и уже не скажет. Никогда. — Рич… — шепча, ощущал, как горячие слёзы льются по щекам, а руки опускаются вниз. Он уже просто стоял перед ограждением, опуская взгляд вместе со стремительным падением Девятки, тем самым утыкаясь в сетку лбом, опустошённо смотря на край арены, — …ты мне нужен… Под ликование толпы послышался треск металла, отправивший человека в непроглядную бездну. Хотелось взяться за волосы, упасть на колени и разреветься, игнорируя всех, но всё, на что хватало сил — стоять с опущенным вниз взглядом, отвергая эту реальность и несуществующую надежду. Ричарда больше нет и не будет никогда. Его родного Ричарда больше не существует. Перед глазами всё плыло, Рид уже и не дышал вовсе. Всё кончено.