***
На детской площадке царила полная идиллия. Дети обожали играть с нескладным старшеклассником в догонялки и смотреть, как парень путается в своих же ногах, но всё равно ловит их, ведь те смеются и уже не могут убегать. Тут к Антону подбежала его маленькая сестра в голубеньком платье и попросилась на руки. — Тоша! — Ладно, пойдём уже, — улыбнувшись, парень поднял малышку на руки, и к ним размеренным шагом подошёл высокий мужчина в возрасте. В руках у него была небольшая шоколадка, которой он начал размахивать, чтобы показать дочери, что он купил её любимую марку. Девчушка ещё ярче заулыбалась и стала тянуться за своей прелестью. Посмеиваясь, мужчина всё же отдал её Алёне, и жестом позвал обоих детей за собой, к машине. — Антон, я всё предложить хотел… — вдруг мужчина заговорил серьёзным тоном, когда Антон уже устроил свою костлявую задницу на переднем сидении. — Да, дядь Саш? — Может, ты наконец к нам переедешь? — немного неуверенно начал Александр. — Марина не против, денег на тебя хватит, да и наша принцесса будет только счастлива, если у неё появится постоянный защитник в виде старшего брата, — по-доброму улыбнувшись, он обернулся на понурого парня и тоже заразился грустью, а маленькая девочка, что сидела позади, заинтересованно наблюдала за разговором, молча ожидая ответа от подростка. — Я не могу, ты же знаешь. Какой бы плохой она не была, все же она дала мне жизнь, Майя любит меня, но по-своему, — глубоко вздохнув, негромко ответил он и сполз по сидению вниз. — Ну, раз ты так считаешь, то я не могу настаивать, но знай: что бы ни случилось, в моем доме тебе всегда будут рады, — Александр всё прекрасно понимал, поэтому не стал снова поднимать эту тему и молча завёл машину, чтобы выехать с парковочного места на проезжую часть. Когда они подъехали к нужному дому, Алёнка выбежала из остановившейся машины, и Антон еле успел поймать её на руки. Парень начал кружить девочку и невысоко подбрасывать, а та не прекращала заливисто смеяться. — Всё, дети мои, пойдёмте домой, — Антон, не опуская сестрёнку, подошёл к мужчине, что с усталой улыбкой ждал их у подъезда, придерживая рукой железную дверь. Игнорируя лифт, они быстро поднялись по лестнице на пятый этаж и зашли в тут же открывшуюся для них квартиру. В коридоре их встретила полноватая девушка с яркой короткой стрижкой, которая прищурила свои светло-голубые глаза и полезла обниматься, только заметив детей. Антон с девочкой на руках прошёл в довольно большую квартиру с тремя просторными комнатами. После светлого коридора и арки, через которую можно было увидеть комнату, оформленную в нежно-розовых тонах, шла не очень большая, но довольно уютная кухня со светло-сиреневой гарнитурой, но остановились они только у розовой двери на которую были бережно прилеплены несколько маленьких тканевых бабочек. Антон открыл дверь свободной рукой и, пригнувшись, чтобы голова сестры не стукнулась о косяк, прошёл внутрь. Комната Алёны по размерам была немного больше, чем его собственная, но довольно большая площадь отводилась массивному раздвижному шкафу-купе. На пушистом зелёном ковре были разбросаны разнообразные игрушки: от динозавров до кукл, а слева, у стены, стояла кровать-чердак довольно большого размера, явно на вырост. Под ней располагался рабочий стол, тоже заваленный множеством игрушек и нелепыми поделками из пластилина, а на боковых полках для книг покоились школьные принадлежности и учебники для второго класса. Антон поставил Алёну на пол, и та сразу подбежала к лестнице, вскарабкалась на кровать и достала оттуда большого плюшевого воробья. — Тоша! Тоша! Смотри, он на тебя похож! — спрыгнув на мягкий ковёр, она встала перед братом и гордо протянула ему слегка взлохмаченную птицу. Антон успел подобрать пару игрушек с пола и сложить в коробку, где они и должны были лежать. Увидев воробья, парень мягко улыбнулся и взял его на руки, несильно прижав к своей груди. Решив ответить сестре подобным жестом, он оглянулся по сторонам и, найдя подходящую игрушку, своими длинными лапами достал куклу принцессы в красивом розовом платье с рюшечками. — А она — на тебя! — хмыкнув, парень передал её Алёне, а та радостно подпрыгнула и кинулась парню на шею. — Осторожней! Ты ведь уже не маленькая! — Антон машинально откинул воробья, ловя сестру и заваливаясь на стул, чтобы усадить её на колени. — Тош, а меня папа переводит в твою школу представляешь?! Теперь ты сможешь меня и там защищать! — гордо произнесла девчонка и весело глянула на брата, ожидая реакции. Антон, с трудом проглотив ком в горле, улыбнулся и безмолвно обнял девочку, чтобы она поняла, как сильно он рад, но не заметила беспокойства в его голосе: что, если она узнает, какие о нём слухи ходят по школе? — Ладно, Алён, что-то мы заигрались. Давай займёмся твоими уроками, — сняв сестру с колен, Антон поднялся и усадил её за стол; Алёна сразу же демонстративно уронила голову на сложенные руки, тяжело вздохнув. — Надо, принцесса, надо, — парень взял учебник по математике и дневник, чтобы посмотреть домашнее задание. Антон, как ответственный брат, помогал сестре с домашкой на завтра и каждый раз возмущался бреду в задачах. Через час они с горем пополам закончили, завалились на пол в просторный зал, окружая себя подушками, и включили первый попавшийся канал с мультфильмами, Дисней. Парень слишком сильно увлёкся просмотром и не сразу заметил, что ему названивают. Наконец он поднимает который раз вибрирующий телефон и видит на экране незнакомый номер. Всё же решив ответить, вдруг там что-то важное, Антон встаёт с пола и выходит в коридор. — Да? — Антон! Сколько можно не брать трубку?! — по ту сторону послышался голос учителя истории, и подросток в шоке распахнул глаза, даже не зная, что ответить на такие предъявления. — Я. э-э. я не слышал, простите… — пролепетал он, сглотнув ком в горле. — Ладно, не важно. До тебя не смогла дозвонится Елена Демьянова, поэтому скажу я: ты и ещё несколько человек идёте на олимпиаду по литературе в 115 школу под моим присмотром, так что завтра жду у школы в 9 утра. Собранным. — быстро проговорил мужчина. — Да, хорошо, — Антон кивнул, раскладывая у себя в голове всё по полочкам. — Вот и прекрасно! Чтоб не опаздывал. И ещё, напиши Елене Демьянове про своё отсутствие. Сережа, конечно, пытался тебя отмазать, но вышло слабовато, — усмехнувшись, сказал Арсений Сергеевич. — Ладно, мне нужно по делам. До встречи, Шастун. — До встречи… — поспешил ответить парень, и его тут же перебили гудки. Антон глянул на экран и решил добавить учителя в свои контакты, назвав его не очень оригинально: «Историк» — и влепив чёрное сердечко в конце. К сожалению, мультик ему досмотреть так и не удалось, ведь их позвали обедать. На кухне вовсю хлопотала Марина, расставляя тарелки и накладывая еду, на ходу поправляя выбившиеся из пучка пряди. Алёна сразу заняла своё место на высоком стуле, а Антон уселся рядом, уже пожирая взглядом ароматную еду, от которой всё ещё шёл пар. Через пару минут на кухню быстрым шагом зашёл Александр и, чмокнув жену, тоже сел за стол. У Марины сразу же поднялось настроение, поэтому, поставив тарелку с только нарезанным салатом на стол и тем самым покончив с сервировкой, она подсела к мужу, расплываясь в тёплой улыбке. Наконец все могли приступить к пище. — Кстати, Антон, ты что решил сдавать? — спросил Саша, набирая в ложку рис с гуляшом, и запустил её в рот. — Историю и литературу, — ответил Антон, промочив горло водой, и тоже начал есть свою порцию, которая была эксклюзивной: вместо риса ему положили спагетти. — И куда потом? Может, я мог бы помочь с поступлением? Чтобы у тебя было больше шансов за счёт грамот и рекомендаций от учителей, например. — Учителем литературы пойду. — Но на такой работе маленькая зарплата, ты уверен? — вмешалась в разговор Марина; она обеспокоенно смотрела на парня. — Я просто хочу преподавать литературу в такой форме, чтобы её мог полюбить каждый. Даже тот, кто на дух не переносит классику, — Антон непринуждённо взмахнул вилкой и уже продолжил трапезу, как Алёна, что до этого лишь молча следила за разговором, вдруг воскликнула: — А я хочу работать полицейским! Ну или тем, кто расследует убийства! — Я говорил тебе убрать тот канал, а ты заладила: «Ну ей же интере-есно»! Полюбуйся теперь: говорит об убийствах за столом, — тихо проворчал Саша, наклонившись к жене, чтобы только она могла его услышать, но и Антон всё прекрасно понял, улыбнулся и повернулся к сестре. — Тогда тебе следует записаться в секцию по самообороне и хорошо учиться, чтобы тебя точно туда взяли. Надеюсь, ты станешь самым крутым ментом во всём Петербурге! — поддержал он сестру и тут же поймал на себе недовольный взгляд отчима и радостный — Марины. — Мам! Мам! Запиши меня на борьбу! — с ещё большим рвением заверещала Алёна, сверкая от радости. — Хорошо-хорошо, завтра посмотрю секции, а позже запишу. Договорились? — Да! — То есть моё мнение никто не спрашивает? — возмутился Александр, но, наткнувшись на три пары умоляющих глаз, лишь хмыкнул: — Ладно, я не против, — наигранную усталость, что он вложил в свой тяжёлый вздох, без труда можно было распознать, поэтому все только рассмеялись, когда мужчина для пущей драмы схватился за сердце рукой. Покончив с едой быстрее остальных, Антон ретировался из кухни и, найдя рюкзак, достал оттуда свежий бинт и запасной канцелярский нож, завалявшийся на дне. Старшеклассник заперся в ванной и, включив для шума воду, стянул футболку: на бинтах уже проступали темнеющие пятна крови. Он начал аккуратно снимать бинты, чтобы промыть раны водой и перекисью, и уже через несколько минут ему удалось сменить перевязку. Взгляд метнулся в сторону канцелярского ножа. Он скромно лежал на краю раковины и поблёскивал железом. Антон взял его и выдвинул лезвие. Первый сектор уже не внушал никакого доверия, поэтому его пришлось отломить и беспощадно выкинуть в мусорку, выдвинув новый. Сердце внезапно заколотилось, в глазах потемнело. Парень прерывисто дышал, разглядывая своё отражение: кожа бледная, как у трупа, нижняя губа трясётся, а ещё не сошедшие синяки красуются на ребрах и побитых костяшках. Антон сглотнул и посмотрел на левую руку. Ненадолго отложив нож, он скинул с запястий все браслеты и вновь взялся за лезвие. Парень поближе поднёс руку, на которой теперь были видны небольшие розоватые отпечатки от украшений, и, спустившись чуть ниже косточки у большого пальца, начал вырисовывать надпись, несильно продавливая лезвием. У краёв первой буквы начали скапливаться маленькие капельки крови, но Антон и не думал обращать на это внимание, продолжая выцарапывать слово «устал». Результат вызвал странное наслаждение. Он делал это впервые, и буквы получились кривыми и непонятными, однако, если хорошенько приглядеться, можно было разобрать смысл этих красноватых ранок. Повезло, что этот его порыв ещё можно будет спрятать под браслетами. Выключив воду и вернув побрякушки на место, Антон надел футболку и вышел, направляясь в комнату к сестре. К вечеру уже холодало, и этот холод потихоньку начинал пробираться в дом. Поэтому парень решил утеплиться толстовкой, брошенной там в начале дня. Взглянув на часы, он понял, что может побыть здесь ещё немного. Так, за играми с сестрой, и пролетело ещё пол дня. Когда же пришло время собираться, и Антон стоял в прихожей, согнувшись в три погибели, Алёна как-то расстроенно поглядывала на него, ведь тот обещал остаться на ночь, а сам уходит. Наконец обувшись и накинув куртку, Антон попрощался с отчимом и Мариной, обнял сестру и выскочил на лестничную площадку, напоследок помахав рукой. Проигнорировав лифт, он сбежал вниз и, запыхавшийся, но немного повеселевший, направился дворами к дому. На улице уже стемнело, и включенные фонари слабо освещали дорогу, а шальной ветер тормошил волосы старшеклассника. Вдохнув поглубже, Антон достал сигареты. Для сестры он не хотел быть «плохим», даже пытался бросить ради неё, но всё никак не получалось. Александр же относился с пониманием к замашкам пасынка: вспоминал себя в его возрасте и закрывал глаза, позволяя ему справляться с тяжёлым жизненным периодом так, как тот может и умеет. Закурив, Антон резко опустил руку и только сейчас почувствовал довольно ощутимую зудящую боль, расползающуюся по руке от надписи. Он вновь задумался о чем-то своём и выпал из реальности настолько сильно, что вернуть его смог только прорезавший слух отчаянный вопль. Фильтр сигареты, зажатой между пальцами, был изрядно измят и начинал подгорать, а потому она тут же полетела в ближайшую лужу. Оглядываясь, Антон пытался понять, откуда доносятся крики, как заметил какое-то движение между гаражами. Несколько амбалов кого-то окружили. Старшеклассник сразу же закатал рукава до локтей и пошёл проверять, не показалось ли ему. Приблизившись, он увидел, что один из парней взял за волосы девушку, которая сидела перед ними на коленях, и начал трепать. Антон перешёл на бег, но на него обратили внимание только тогда, когда он подошёл почти вплотную и прикрикнул: — Эй! Вы что с девушкой делаете, уёбки?! — мужчина, что держал девушку, повернулся через плечо и отпустил её, а та тут же подскочила на ноги, надеясь на помощь. — Слышь, мелочь, иди куда шёл. У нас тут свои дела, — пробасил мужчина. Его густая чёрная борода, неисчислимые татуировки и совершенно не русская внешность составляли грозное сочетание, вселяющее страх. Он вновь повернулся к девушке лицом и неожиданно получил от неё кулаком в глаз, и, надо отметить, так сильно, что тот даже отшатнулся. Двое мужиков, что до этого стояли неподалёку, кинулись к девушке, чтобы схватить её, но тут в драку вмешался Антон. Оттолкнув подбитого мужчину, он ударил второго с кулака, а незнакомка с разворота заехала тому, что был пониже, ногой по шее. В пылу завязавшейся драки на Антона напали со спины: ударили в бок так, что тот согнулся пополам, и успел заметить только то, как ловко девушка сделала нападавшему подножку и с какой лёгкостью опрокинула его на землю. Быстро придя в себя, Шастун ударил его ногой в ребра, месть сладка. Боковым зрением он заметил движение слева, и, быстро развернувшись, со всей силы прописал ещё один удар кому-то в лицо. Странно, но мужчина вырубился сразу и, повалившись на землю, раскинул руки в стороны. Незнакомка быстро расправилась с последним: она пнула его между ног, а он, согнувшись, ещё и получил с колена в лицо. Антон, увидев эту картину, даже поёжился и прикрыл пах, прочувствовав чужую боль на себе. Один из амбалов решил убраться под шумок и, со стоном поднявшись, ушёл, прихрамывая, куда-то за гаражи. То, что он бурчал себе под нос, держась за него и пытаясь остановить кровь, для нас навсегда останется загадкой. Антон повернулся к девушке и заметил, что та была одета в одну только тонкую футболку, и тоже держалась за нос, одновременно пытаясь поправить образовавшееся на голове гнездо. Подойдя к ней, он почувствовал, как старые синяки начали болеть ещё сильнее, но проигнорировал это и быстро стянул куртку вместе с толстовкой, оставшись в майке, и вновь накинул бомбер на плечи. — Меня Антон зовут. Держи, а то замёрзнешь, — с хрипотцой в голосе сказал он, протягивая девушке свою толстовку; та устало улыбнулась и, приняв помощь, надела её на себя, полностью утонув в ней из-за размера, что был явно велик. — Спасибо, Антон. А я — Оксана. Ну, Попова. Возможно, ты видел меня на просторах интернета, — хихикнула Оксана. После этих слов старшеклассник устроил себе настоящий мозговой штурм, пытаясь вспомнить, где же он видел эту симпатичную девушку. Русые, не особо длинные волосы, шоколадного цвета глаза и пухлые губы. Из-за схожести её фамилии с фамилией его нового историка, и образ Арсения вновь всплыл в голове, однако Антон так и не смог понять, откуда он мог бы её знать. — Не узнаешь? Правда? Ну, ладно, скажу. Я помощник директора крупной фирмы по продажам… — на этом моменте она осеклась и кашлянула, — По телеку много показывали. Наверное, зря я так разговорилась, — засмущавшись, она накинула на голову огромный капюшон, силясь спрятаться в нем. — Не переживай, ладно? Давай я тебя до дома провожу? — усмехнулся парень, махнув рукой на поведение Оксаны, мол, да ладно тебе, и убрал руки в карманы. — Хорошо, давай, — мило улыбнувшись парню, она взяла его под локоть и повела к своему дому, оставив то, что было у гаражей, позади. На всякий случай они старались проходить лишь по хорошо освещённым улицам. Постепенно пейзажи начали меняться: они прошли не так уж и много, но старые хрущёвки начали сменяться строениями поновее, а чуть позже и эти здания уступили место тем, что построили совсем уж недавно. Они были высокими и довольно красивыми на вид, внушали спокойствие. Антон и Оксана шли молча, не найдя общих тем для разговора. Конечно, они могли поговорить о недавней драке, но оба будто боялись снова заводить об этом речь. Подойдя к одному из подъездов, Оксана наконец повернулась к парню и улыбнулась. — Спасибо, что помог отбиться от них, я боялась не справиться с тремя, хе, — сказала она, хихикнув, и Антон тоже улыбнулся. — Всегда рад помочь! Неплохо бьёшь, к слову. — Кстати! Не скажешь, как тебя по фамилии, и из какой ты школы? — Эм… Шастун, из 53 школы. А зачем тебе это? — представляясь, Антон растрепал чёлку пальцами и слегка зачесал её наверх. — Да забей. Ладно, спасибо, что проводил, — встав на цыпочки, девушка поцеловала его в щёку и, помахав на прощание, скрылась в подъезде. Антон на мгновение замер в недоумении, но быстро пришёл в себя. Пожав плечами, он направился в сторону дома, теперь уж точно. Старшеклассник завернул за угол и достал сигареты. По суровой случайности сделал он это больной рукой, поэтому небольшие капельки крови, проступившие из-под старых корочек, начали медленно набухать у краёв. Даже не оглянувшись по сторонам, он быстро перешёл через дорогу, проскользнул между домами и наконец пересёк довольно большую детскую площадку, на которой кричали и скакали дети разных возрастов. Точнее, в большинстве своём там тусовались младшеклассники. Так и не успев закурить, Антон убрал сигарету обратно, дабы не услышать в свою сторону гневные комментарии от чужих родителей. Нехотя поднявшись к квартире и медленно повернув ключ, он услышал быстрые шаги, стремительно приближающиеся к двери. Глубоко вздохнув, Антон собрался с силами и открыл дверь, за которой уже стояла разгневанная женщина. Из-за её спины вышел взрослый мужчина в полицейской форме. Блондинистые, немного засаленные волосы были уложены назад. Широкие плечи и худощавая фигура, из-за сочетания которых форма сидела не по размеру. Явно недобрые серые глаза смотрели на вошедшего парня с интересом. — Ты где шлялся, подонок малолетний?! — Майя сильно дёрнула сына за рукав бомбера, послышался треск ткани. Шастун лишь напряжённо нахмурился и, сжав челюсть, перевёл холодный взгляд на мужчину, который почему-то самодовольно улыбался, любуясь данной картиной. — Я был у друга. И с каких это пор ты интересуешься моим времяпровождением? — съязвил Антон и вырвал руку из цепкой хватки, пока не решившись начать разуваться: возможно, ему опять придется сбегать. — У какого ещё друга?! Ты думаешь, я поверю, что у тебя есть друзья? Не смеши меня! — мерзко посмеиваясь, добивала парня мать. — Ну, раз пришёл, гадёныш, то знакомься: это твой новый папа. Герман, — она развернулась к новоиспечённому ухажёру, чьи прищуренные глаза блестели недобрым намерением. — Здрасьте, Антон, — не протянув руку для рукопожатия, сказал парень, всё же разулся и направился к себе в комнату. — Что, даже нормально знакомиться не будешь? — всё ещё улыбаясь, бархатным и низким голосом проговорил мужчина. Антона передёрнуло. Но через мгновение он скоса пришёл в себя и, лишь фыркнув, скрылся в комнате, заперев дверь на щеколду. Только сейчас он смог выдохнуть и наконец расслабиться. Парень плюхнулся на кровать и тут же провалился в сон, даже не раздевшись. По комнате раздался звон будильника. Антон нехотя поднялся и потянулся. Он выдохнул, почувствовав, как новые и старые синяки откликнулись болью в измученном теле, не позволяя даже свободно двинуть рукой. Кряхтя, Антон выключил орущий телефон и кое-как стянул бомбер, за ним на пол полетела и футболка. Оставшись без верха, парень подошёл к зеркалу, располагавшемуся на дверце большого шкафа, и оглядел худощавое тело, покрытое множеством багровых пятен самых разных размеров и оттенков. На плече красовались не до конца зажившие порезы, повязка из бинта была давно снята, ведь те уже не так сильно болели и не кровоточили. Проведя длинными пальцами по самому большому, уже желтеющему синяку, который плавно переходил от рёбер к плоскому животу, лишь немного его затрагивая. Убрав руку, Антон прищурился и, открыв шкаф, достал оттуда футболку и толстовку, неизменно чёрного цвета. Рюкзак он брать не стал, ведь все принадлежности ему должны выдать уже в школе, на олимпиаде. Подцепив со стула куртку, парень вышел из комнаты и быстро, но тихо, начал пробираться в прихожую. Проходя мимо зала, он мельком заметил, что его мать и новый отчим сидят в обнимку и со смехом смотрят какую-то смешную передачу по телевизору, но не стал заострять на этом внимание. Антон натянул кеды и, ловко зашнуровав их, выбежал из дома. Он не стал закрывать дверь на ключ, но посильнее её захлопнул. Выйдя из дома, парень вздохнул полной грудью, осмотрелся немного, щурясь из-за бьющих в глаза солнечных лучей, что всё ещё грели так же хорошо, как и летом. Добравшись до школы, Антон увидел у входа, на крыльце, толпу малознакомых старшеклассниц и учителя истории, чья голова явно возвышалась над остальными. Он постоянно поглядывал на часы и тревожно осматривался по сторонам. Мужчина выглядел как всегда прекрасно, но не зализанно. Немного растрёпанная чёрная чёлка спадала на очки в тонкой оправе, а взгляд его был одновременно серьёзным и беспокойным. Любуясь этим красавцем, Антон незаметно для самого себя прикусил губу, и его глаза медленно спустились на неизменный строгий костюм Арсения. Наконец историк увидел старшеклассника и несколько раз махнул рукой, призывая его идти быстрее, ведь Антон успел зависнуть на пару минут и замедлить шаг, издалека разглядывая учителя. Тряхнув головой, он отогнал мысли и почти бегом преодолел оставшиеся несколько метров, перепрыгнул через несколько ступенек и только сейчас заметил, что рядом со вторым входом стояло ещё несколько учеников. Они метнули косые взгляды в сторону новоприбывшего, послышались громкие перешёптывания. Наверняка они уже заметили новый синяк на лице Антона и принялись гадать, с кем же он подрался на этот раз. Арсений не успел и слова сказать, как из школы вышла вчерашняя новая знакомая Антона, тут же обратившая всё внимание на себя. Шастун не ожидал увидеть её здесь, поэтому ещё раз присмотрелся, убеждаясь, что не перепутал Оксану с кем-то другим. Оказалось, что это и правда была она: на плечах у неё парень заметил свою толстовку. — Привет, Антон! — улыбнувшись, Оксана развязала рукава толстовки и отдала её законному владельцу. — Ещё раз спасибо, что выручил! Ах, да, я почему вышла-то? Арсений, мы, случаем, не опаздываем? — всё так же улыбаясь, она перевела взгляд на недоумевающего мужчину. Антон робко протянул руку и забрал толстовку, пытаясь придумать, куда её деть, и коря себя за то, что не взял с собой рюкзак. Бурча что-то оскорбительное в свой адрес себе же под нос, он решил обвязать её вокруг бёдер. — Точно! Итак, дети, все за мной! Идти нам не далеко, но лучше рано, чем поздно! — Попов обратился к остальным ученикам, легко скрыв своё недоумение за добродушной улыбкой. Несколько человек всё ещё искоса поглядывали на Антона, но расспросов ждать не приходилось, поэтому парень только недовольно сжал кулак и попытался не обращать внимания на чужое любопытство. Тут Оксана неожиданно взяла его под локоть и повела к нужной школе, обгоняя остальных, в том числе и учителя. Антон же решил ей не препятствовать и шёл молча, стараясь попадать в ритм её шагов. Арсений, всё ещё пребывая в небольшом шоке, оглядел уходящую вперёд парочку и, фыркнув, повёл остальных вслед за ними. Уже в школе учитель распределил всех по аудиториям и убежал к остальным учителям, которые что-то активно обсуждали. Антон вышел из класса и быстрым шагом направился в сторону мужского туалета. В этой школе он был не впервые: в младших классах их часто водили сюда посмотреть различные выступления или послушать лекции молодых учителей. Завернув за угол, юноша врезался в мужчину, одетого в строгий синий костюм, сидевший точно по его худощавой фигуре. Весьма неоднозначный персонаж: с одной стороны, мужественная недельная щетина, а с другой — аккуратно уложенные, практически прилизанные тёмно-русые волосы и слегка растерянные карие глазами. — Будьте аккуратней, молодой человек, — негромко произнёс он, бегло изучая старшеклассника взглядом. Антон, замявшись, кивнул и уже хотел обойти незнакомца, как тот взял его за руку. Покровительственно мягко, но ощутимо. — Так, ты не из этой школы. На олимпиаду? — кивок послужил ответом. — А, тогда приятно познакомиться! Я твой куратор. Можешь звать меня просто Павел. — Приятно, меня Антон зовут, я тут это, в туалет шел, да, — неловко почесав затылок, проговорил парень. — Ой, знаю я твои «туалеты». Сигаретами за милю тянет, — весело подмигнув, Павел повёл подростка в сторону мужского туалета, и зашёл туда вместе с ним. — Стрельни дяде, будь другом, — Антон сначала даже опешил, но кротко кивнул и протянул новому знакомому открытую пачку, чтобы тот взял одну. — Не думал, что когда-нибудь буду стоять в школьном туалете с учителем и курить. Особенно перед Олимпиадой, — хмыкнув, он поджёг себе немного помятую сигарету и затянулся. — Хах, да не парься, я даже не твой преподаватель, а всего лишь куратор. Кстати, раз тебя отправили на Олимпиаду по литературе, то ты в ней хорошо разбираешься? Или просто заставили хоть где-то поучаствовать? — учитель вдохнул дым и, выпустив его кольцами в потолок, уставился на зеленоглазого. — Ну, что-то типо того. Читать люблю, да и по литературе неплохие оценки, — ответил Антон. — Хорошо, что хоть заинтересован. А то, я вижу, ты ещё тот драчун, — мужчина усмехнулся, мельком глянув на дверь. — Да-а-а, драчун. Свои права в школе отстаиваю. Хотя, сейчас всё уже утихло, и на том спасибо. — У вас в старшей школе что-то наподобие банд? Знаю, такой же фигнёй занимался, когда был в твоём возрасте. Эх, было время, я был главным в северном районе, — на мгновение показалось, что мужчина углубился в свои воспоминания, совсем забыв про ученика. — Ну, я только недавно решил все проблемы главенства, так что могу отдохнуть. Антон потушил окурок сигареты об батарею и уже было хотел ополоснуть руки, дабы хоть как-то смыть табачный запах, но тут в туалет зашёл Арсений Сергеевич с не очень довольным выражением лица. Куратор, заметив голубоглазого, подавился дымом, быстро потушил недокуренную сигарету и встал перед Антоном, прикрывая его спиной. — Арс, ты всё не так понял. — Я всё правильно понял, Паш. Ну можно же было хотя бы не в школе, — с досадой произнес историк. Он недовольно покачал головой, скрещивая руки на груди, вздохнул и посмотрел на своего ученика. — Ну, а ты, Тош, мог бы и отказаться, — по-доброму улыбнувшись, Арсений оглядел растрепанного и сонного ученика, который после перекура стал ещё более вялым. — Извините, — буркнул парень, отвернувшись от мужчины. Он не мог больше выдерживать этой пытки, ведь взгляд, казалось бы, самых тёплых и добрых глаз, пробирался под кожу, сжимая сердце. И эти оковы, эта клетка не давали ему биться в привычном ровном темпе: дышать становилось труднее, и Антону безумно сильно хотелось сознаться во всех своих грехах в тихой исповеди перед Арсением. Но тот уже исчез, отлучившись в одну из кабинок, а Паша, заметив перемены в настроении ученика, хитро улыбнулся и дёрнул его за локоть, чтобы дотянуться до уха. — Ты такими темпами быстро спалишься, малыш, — прошептал куратор. Антон не подал виду, что это его слегка напугало, но Павел всё и так прекрасно понимал. — Слушай, а ты не хочешь над ним приколоться? Вывести на эмоции или вроде того? — он наконец отпустил ученика и, хитро улыбнувшись, достал телефон. В руки к Антону он попал уже с открытым набором номера для создания нового контакта. Старшеклассник сразу вбил свой номер и вернул телефон владельцу. Арсений, что вышедший из кабинки, заметил только последний жест, но и тот успешно проигнорировал. Учитель тщательно помыл руки и, отряхнув их, поторопил остальных. — Всё, идёмте, скоро начало. — Точно. Пойдём, Антош! Тебя ждут великие свершения! — подмигнув Антону, Павел взял его за руку и вывел из туалета, оставляя друга в лёгком недоумении. — И что это сейчас было?.. — тихо спросил Арсений в пустоту и вышел следом.***
По окончании Олимпиады Антон, морально измотанный и с затёкшей шеей, вывалился из кабинета, который вместе с глупыми олимпиадными заданиями уже успели проклясть некоторые знатоки. Вместе с ним вышли и остальные, такие же уставшие, как и он, ученики. Угрюмой толпой они вяло шли к выходу, и по дороге к ним присоединялись те, кто закончил раньше, но по каким-то причинам ещё не убежали домой. Антон остановился на крыльце школы и блаженно потянулся, разминая плечи и хрустя суставами. Тут со спины подошёл запоздавший Арсений Сергеевич. — Всех литературоведов поздравляю с завершением Олимпиады! Я проверил ваши записки от родителей, у всех всё правильно, так что можете самостоятельно расходиться по домам! Хорошего вам времяпровождения! — объявил мужчина, и все сразу же встрепенулись и начали расползаться. — А тебя, Антон, я попрошу задержаться на секунду, — Арсений легонько дотронулся до плеча старшеклассника, и тот замер. Он достал из внутреннего кармана пиджака разноцветную пачку «Fruittella» и протянул её Антону. Когда же парень не без удивления принял подарок, Арсений не сдержался и растрепал его русые волосы ещё сильнее. Какие же они всё-таки мягкие. — Держи, воробушек. Это куда лучше всяких сигарет, — усмехнулся он, глядя на растерянного и смущённого ученика. Развернувшись на пятках, Арсений Сергеевич решил поскорее ретироваться с места преступления, и уже заметил у железного забора школы Оксану. Снова приняв строгий вид, он быстрым шагом направился к ней. А Антон, наконец опомнившись, покраснел и поднял взгляд, но, обнаружив учителя в чужой компании, выдохнул и пошёл в сторону дома. — Почему ты так улыбаешься? Знаешь же, куда мы едем, — Арсений старался выглядеть серьёзно, но его собеседница лишь хмыкнула и ткнула мужчину в кончик носа. — Я знаю, куда мы едем, братик, но я не хочу допускать, чтобы эти встречи портили мне настроение, — учитель на это лишь фыркнул и мотнул головой в сторону своей машины. — Поехали уже, он не любит, когда опаздывают.***
Через некоторое время они уже были у высокого офисного центра. Вдохнув поглубже, Арсений вышел из машины. Следом вышла и Оксана. Хлопнув дверью, мужчина направился ко входу. Сигнализация радостно пиликнула, и ключ был сразу же спрятан в карман. По обе стороны от ворот стояли двое крупных парней, один из которых, завидев новоприбывших, сразу же поднял рацию ко рту и что-то тихо, но внятно туда сказал. Не обращая на это внимания, Арсений и Оксана спокойно вошли и вызвали лифт, чтобы подняться на предпоследний этаж. — Все будет в порядке. Не переживай, Арс, — попыталась подбодрить брата Оксана, когда они уже ехали в лифте. Мужчина почувствовал, как она своей мягкой ладонью сжала его плечо. Уши слегка заложило, и было уже трудно понять, от стресса это, или из-за того, что они быстро набирали высоту. Наконец выйдя из лифта, они очутились в просторном коридоре. Слева находились столы диспетчеров, но им нужно было свернуть направо, к кабинетам начальников. Арсений снова опередил сестру и, быстрым шагом преодолев расстояние до нужной двери, прокашлялся и постучался. Послышался моментальный ответ: грубый бас эхом разнёсся по всему этажу, застывшему в ожидании. Или Арсению показалось? Открыв дверь и пройдя внутрь первым, он увидел за столом полноватого мужчину в строгом тёмном костюме. Ярко-голубые глаза и густые чёрные волосы были прямо как у Арсения и отличались только седыми корнями. Глубокие борозды морщин у глаз и на лбу придавали строгости, а крупный перстень на правой руке, как и довольно дорогие часы от качественного бренда на левой, выдавали в нём важную птицу. — Ну здарова, отец, — голос Арсения неожиданно подкинул в приветствие хрипотцу. — Да, здравствуй, сынок. Давно не виделись. И тебе привет, Оксаночка. Отлично выглядишь, — тепло улыбнувшись, произнес он, переводя взгляд на девушку. — Почему ты так яро настаивал на встрече со мной? — стальным голосом спросил Арсений, ни одна мышца не дрогнула на его лице. Улыбнувшись, начальник тяжело поднялся со стула, обошёл стол и подошёл чуть ли не вплотную к сыну. — Я позвал тебя мириться, хватит морозиться рядом со мной. Знаю, что наговорил тогда много лишнего, но я всё обдумал и готов извиниться, — тяжело вздохнув, сказал Попов-старший, заглядывая прямо в глаза. — Прости меня за те слова. Кем бы ты ни был, ты всё равно остаёшься моим сыном, поэтому я принимаю и тебя, и твою ориентацию, какой бы она ни была, — мужчина распахнул свои широкие объятия и заключил в них сына; ошарашенный Арсений, который совсем не ожидал такого поворота, неловко обнял отца в ответ и несильно похлопал его по спине. — Ну наконец-то! Долго же вы к этому шли. И кстати, пап, хватит посылать к нам странных типов лишь для того, чтобы позвать нас в гости, это жутко! — фыркнула Оксана, сложив руки на груди и надув губы. Спустя долгое время яблоко раздора в их семье было не без труда проглочено и отцом, и сыном. И теперь они могли поговорить по душам, забыв об обидах, как это бывало раньше.***
Антон лежал на кровати, смотря в потолок. Он впервые остался в квартире один на несколько дней. Майя, по её же словам, уехала по делам со своим новым хахалем. Глубоко вздохнув и повернувшись на бок, старшеклассник посмотрел в окно: через лысеющую крону деревьев проглядывалось чистое небо. Тишину в комнате прервал звук уведомления. Нехотя приподнявшись и сняв с зарядки телефон, Антон заметил новое сообщение, пришедшее с неизвестного номера. Почему-то он сразу понял, кто ему написал. От увиденного по телу прошёлся холодок. Дыхание спёрло. Парень откинул телефон и пытался успокоиться, но ни тело, ни разум его не слушались. Он будто сошёл с ума, мысленно возвращаясь туда, обратно к нему… Неизвестный «Надеюсь, ты не успел соскучиться, потому что уже завтра мы вновь будем вместе…»