Судный день

      Некоторое время спустя. Пресс-конференция в Лютор Корп.       - ... таким образом, я еще раз хочу подчеркнуть, что нельзя всегда и во всем полагаться на так называемых "героев" и их Лигу Справедливости, - проговорил под конец своей речи лысый мужчина. - Не стоит забывать, что это не какая-то государственная структура, не законное общество или его прослойка, отвечающая правилам, традициям и имеющая определенный устоявшийся устав. Справедливость - красивое и благородное понятие... которое каждый, к моему сожалению, трактует исключительно в меру собственного понимания и желания, никак не соотнося это со всеми прочими людьми. Совпадение в частностях отражает лишь разницу в общем. Потому надеяться на героев - вполне возможно и даже в какой-то мере необходимо. Людям нужна надежда! Она и только она зачастую помогала нам избегать вымирания и вести за собой в будущее, как Моисей вел свой народ через толпы врагов, голод и засуху. Все, что было у него - только надежда. Но также у него были заповеди. Законы Божьи, что вели его, указывали на такое понятие как долг и честь! Законность и порядок! И это именно то, чего лишены сверхлюди, называемые героями. И то, почему трагедии, подобно случившемуся на "Звезде Запада", продолжат происходить! Благодарю вас.       - Мистер Лютор!       - Позвольте вопрос, мистер Лютор!       - Мистер... - репортеры наперебой загалдели, повскакивав со своих мест в желании первыми урвать вопросы для своих издательств.       - Прошу вас, мисс Вейл, - кивнул он рыжеволосой журналистке с благожелательной улыбкой.       - Благодарю, мистер Лютор, - степенно кивнула женщина миллиардеру. - Виктория Вейл, "Готэм Ньюс". Скажите, как вашей службе охраны удалось оказаться на месте раньше, чем прибыли военные, поднятые по тревоге? Напоминаю, что с ближайшей базы морской пехоты миротворцев до судна путь занял около восьми часов с момента принятия сигнала тревоги. Но к моменту их прибытия ваши люди были на месте происшествия уже как минимум три часа. А ведь от США с ближайшим вашим офисом, где расквартировано достаточно людей охраны, добираться пришлось бы почти двенадцать часов.       - Очень каверзный вопрос, мисс Вейл, как всегда, - весело прокомментировал этот выпад в свою сторону мужчина. - Но тут все куда проще, если не строить теории о мировом заговоре и не привлекать "зеленых человечков". Ваши данные верны... если говорить о морских путях. Все же, базы НАТО, где и расквартированы миротворцы, оснащены пусть и лучшими, но весьма ограниченными средствами, диктуемыми теми или иными условиями окружения. Потому и самолеты на конкретной базе были лишь разведчики и бомбардировщики. Само собой, ни то, ни другое не подходит для десантирования. В то же время я никогда не считал нужным пренебрегать расходами на собственную безопасность, и безопасность людей и их имущества, что находятся под моим протекторатом. Это мои работники, партнеры и члены их семей. Вы можете уточнить потом у моей помощницы, мисс Мерсер, о расходах на страховку, различные льготные акции и пожертвования в фонды профсоюзов. Так что, как только мне сообщили о происшествии, я взял на себя смелость распорядиться о предоставлении Лютор-Щит одной из передовых разработок компании - самолета на реактивной тяге с возможностью вертикального взлета и посадки. С него и был осуществлен десант на судно. Что же по времени перелета, то он занял менее часа.       Как только миллиардер закончил отвечать, тут же вновь начался гомон. Слишком много интересной и сенсационной информации заключалось в таком развернутом ответе! Новые технологии, которые наверняка скоро выйдут на большой рынок, выпад в сторону журналистов, что вспоминают его сомнительное прошлое с массой непроверенных пятен на его репутации, знание возможностей военных НАТО, что говорило о его тесном сотрудничестве с ними и госконтрактах, а также филантропия одного из самых богатых людей на планете. Все это было слишком интересно, чтобы остаться нераскрытым и не подвергаться многочисленным инсинуациям и попыткам покопаться поглубже, перемежая факты, догадки и откровенный вымысел.       - Позвольте, мистер Лютор? "Дэйли Плэнет"! - новый голос прорвался через нестройный хор.       - Конечно же! Как я могу отказать издательству моего родного Метрополиса! Прошу вас, миссис Кент!       - Кхм, спасибо, - журналистка встала, тряхнув пышной гривой каштановых волос. - Под конец своей речи вы затронули героев и их несоблюдения закона. Но как нам известно, у вас также были многочисленные проблемы с законами США и правоохранительными структурами. Зафиксированы также вызовы вас на допросы в качестве обвиняемого. Это, а также ваши многочисленные выпады в сторону Супермена говорят о том, что у вас скорее не объективная оценка, а больше личная неприязнь к ним, простирающаяся из личного опыта, которую вы перетягиваете на всех подобных субъектов.       - И в чем же заключается ваш вопрос, миссис Кент? - не прекращая улыбаться, спросил мужчина. Хотя речь журналистки несла многочисленные отсылки и провокации, но пока что она соблюдала видимость правил конференции.       - Вопрос мой в следующем. Пообщавшись с несколькими пострадавшими, которых спасли с того рейса, мне удалось выяснить, что первыми на помощь пришли не ваша служба безопасности или военные, некое существо, которое обладало невероятной силой, прочностью, выносливостью и скоростью. Именно оно растерзало многих нападавших, буквально разрывая их на части, поедая их заживо и уничтожая без разбору. Фотографии со следами крови на палубах и в каюте-ресторане также подтверждают слова очевидцев. Скажите, вы используете ручных монстров-мутантов? Неудачные эксперименты для правительства по созданию суперсолдат? Или же очередной ваш провальный проект, вроде "Кадмуса", который вышел из-под контроля* - последнее явно отдавало сарказмом и говорило, что сама журналистка ни на грамм не верит, что Лютор не контролировал известный многим скандальный провал лаборатории "Кадмус", когда вскрылись эксперименты персонала над теми, кого называли "метеоритными фриками" и мутантами. В тот раз Лютору удалось доказать свою непричастность и выйти сухим из воды.       - Миссис Кент, я рад, что вы не растеряли своего напора и упрямства с тех пор, как были мисс Лейн! Многих женщин домашний быт и семья заставили стать мягче и снисходительнее, терпимее. Рад, что вы до сих пор не даете мне заскучать! - весело проговорил миллиардер. И вроде бы сказано было в благожелательном стиле, но в этих предложениях проскользнул намек, который уловила лишь сама журналистка и ее напарник - высокий брюнет в костюме и очках. Их лица стали весьма мрачными. - Что же до вашего вопроса, то боюсь, что ваши сведения вновь являются лишь вашей трактовкой событий, собранной у переживших шок жертв вопреки рекомендациям врачей, как я понимаю. Это, а также наложение фрагментарности всей картины и надерганных из разных областей фактов не дали вам судить обо всем с холодной головой, подходя ко всему рационально.       - И каковы же эти факты и полная картина? - скепсис известной журналистки можно было черпать ложкой.       - К моему глубочайшему сожалению и горю, спастись с того лайнера удалось не всем, - прикрыв глаза, лысый мужчина изобразил печаль на лице. - Пираты из числа морского народа, известного как "атлантийцы", успели перебить часть команды корабля, нескольких гостей, а также приставленную к ним службу охраны. И то, что видели жертвы - было именно доблестной работой службы охраны по попытке защитить их жизни. Что даже удалось. Несмотря на техническое превосходство нападающих, эти люди самоотверженно выполняли свой долг до самого конца...       - Интересно, как с этим соотносится рассказ про неубиваемую машину смерти в роли одного из защитников? - все никак не успокаивалась журналистка. - Вы говорите, что жертвы сейчас не могут адекватно рассказать о событии, но все они единогласно говорят, что видели фигуру, которую сожгли лазером до костей, но она встала и уничтожила нападавших, а потом унесла одного из пассажиров прочь... И это не бредни, мистер Лютор! Ведь если сравнить количество убитых и пострадавших, сравнив их со списком пассажиров и количеством тех, что сели на судно, то окажется, что одного человека не хватает. Так где же тогда этот обгорелый охранник и пропавший пассажир?       - Знаете, миссис Кент, у всякой дотошности и наглости должна быть грань. Если вы помните, то свобода одного человека заканчивается там, где начинается свобода другого. Эту мысль высказал один известный мыслитель позапрошлого века. И она будет актуальной еще очень долго. Ваша настырность в свете этого факта и желания копаться в трагедии и душевных ранах пострадавших выглядит крайне неуместно и просто мерзко.       - Это похоже не на ответ, мистер Лютор, а на попытку уйти от него. Вам есть что скрывать за этими красивыми фразами? - в этот раз злое торжество в голосе женщины было неприкрытым.       - Я просто не считаю нужным выставлять напоказ трагедию людей, чтобы в ней ковырялись стервятники и гиены вроде вас, - ответил на это прямым оскорблением Лютор, заставив свою оппонентку побледнеть от гнева. - Если вам так хочется услышать правду, то она такая! Да, была охрана. Да, она защищала пассажиров. И да - она вся, поголовно, была убита нападающими! Но при этом следует понимать, что это были лучшие из лучших людей с самым передовым оружием производства Лютор Корп! Пусть мы и уступаем морскому народу, но не настолько, чтобы они могли безнаказанно приходить к нам и убивать всех, кого захотят! Один из охранников получил ожоги в результате нападения до восьмидесяти процентов кожного покрова. Это много! И потому, возможно, у некоторых из свидетелей сложилось то описание, что вы нам сказали. И тем не менее, своей волей и неустрашимостью перед лицом смерти он смог достаточно сильно напугать преступников и прогнать их, после чего вынес одну из заложниц на верхнюю палубу, откуда она смогла связаться подать сигнал, ведь ранее нападающие уничтожили передающую антенну в рубке. И там же, в ожидании спасателей, охранник скончался от полученных ран. Пассажирку же забрали с собой сотрудники службы безопасности. Это удовлетворило ваш аппетит, миссис Кент? - доброжелательность полностью исчезла из голоса Лютора. - Будь вы терпеливее и адекватнее, а также более разборчивой в своих методах, то смогли бы дождаться выводов официальной комиссии по расследованию, а также заявлению пресс-службы по поводу судьбы всех людей на лайнере.       - Но факты...       - Факты?! Что вы называете фактами, миссис Кент? - мужчина прервал журналистку, грозно посмотрев в ее сторону. - Опрос... вернее, зная вас, то допрос пострадавших? Тех, кто находится в тяжелейшем состоянии под надзором врачей? Испытывает последствия ран, стресса и тяжелой психологической травмы? Тех, кто чудом остался в живых и сами не могут полностью отдавать себе отчет в даваемых под принуждением показаний? И да, я сам был у них накануне этой конференции и видел их состояние. Видел количество лекарственных препаратов, которые они принимают, чтобы вновь стать здоровыми и дееспособными. Сами бы они ни за что не стали вести пространные беседы на тему, что так сильно шокировала их. Тем более с незнакомцем. Знаете, миссис Кент... Я удвою охрану больницы, а также сделаю запрос в прокуратуру касательно проверки того, как именно проходило взятие интервью у жертв этой трагедии. Если выяснится, что вы им угрожали, шантажировали, или просто оказывали хоть какой-либо вид давления, я уверяю вас - даже высокопоставленный отец, который помогал вам выпутываться из всех ваших нарушений и афер сомнительной законности - даже это не поможет вам избежать суда и ответа перед законом! И это же относится к тем, кто вас покрывал и помогал в этом деле, включая редакцию! - для вескости слов лысый мужчина хлопнул по столешнице с микрофонами, пока бледная то ли от страха, то ли от гнева Лоис Кент смотрела в его сторону горящими глазами.       - Мистер Лютор...       - Спасибо вам всем, что пришли, - прервал поток новых вопросов глава международной корпорации, - но сейчас мне следует уладить еще множество вопросов и помочь близким погибших сотрудников. Все вопросы вы можете задать мисс Мерсер, - указал он на свою помощницу, которая стояла рядом в аккуратно и безукоризненно выглаженной и сидящей одежде с прической, с таким ощущением, будто бы она не готовилась, а буквально воссоздала себя в таком виде в данном месте с помощью три-дэ-принтера божественного уровня. И видя ее хищный взгляд и вежливую улыбку, мало кто из воинов слова и пера захотел остаться с нею наедине для общения. Несмотря на свою фамилию, помощница Лютора славилась скорее за противоположное качество.       Тем временем сам Лекс прошел до лифта и поднялся наверх, в свой кабинет. После чего перешел к стене и нажал на скрытую кнопку, что полностью сливалась со стеной. Тут же в стороны разошлись створки лифта поменьше, который унес мужчину в подвальное помещение. Несколько коридоров и дверей спустя он вышел к спортивной площадке, на которой сейчас играли в баскетбол девушка и парень чуть младше. Точнее, внешне это напоминало баскетбол: разлиновка площадки, два кольца, ведение мяча рукой с соударением о настил пола... Вот только вряд ли современные правила учитывали телепортацию одного из игроков в воздух под мяч или за спину соперника, в то время, как второй, двигался на скорости, что не мог уловить глаз простого человека, да и сила броска позволяла забить с другого конца поля легко и просто... если забыть о все той же телепортирующейся баскетболистке в белой майке и шортах.       За ними со стороны наблюдала девушка в инвалидном кресле, которое зависло чуть выше поверхности пола. Лекс достаточно много в свое время вложился в отрасли воздушного транспорта, чтобы инженеры смогли изобрести нормальные рабочие двигатели вертикального взлета. В данном кресле был использован усовершенствованный механизм и элементы питания, чтобы не зависеть от топлива. Его сестре вполне хватало на целый день самостоятельного перемещения до замены аккумулятора.       - Давай, Кай! Ты сможешь! - подбадривающе прокричала Лена, похлопав в ладоши.       - Эй, а как же женская солидарность? - с улыбкой проговорил Лекс, подойдя поближе.       - О! Л-лекс, привет! - девушка улыбнулась светло и добросердечно. Хотя называть его просто по имени еще не совсем привыкла. Не так много времени прошло с их настоящего знакомства.       - Ладно, не говори, они снова на что-то поспорили? - сказал мужчина, вставая рядом с сестрой и кладя руку на спинку высокотехнологичного кресла, которое даже не просело под его весом.       - Да! На песню! - стала с энтузиазмом рассказывать Елена. - Недавно, когда мы читали с Каем одну книгу про героев Эллады и мифы с полубогами и богами, то он снова начал говорить, какая это все глупость, и что на самом деле все скорее всего было более приземленно, логично и буднично. К тому же не так красиво и благостно, как подается в книге. Алиса назвала его скучным. Ну и снова начала его задирать. Вот и поспорили на счет. К тому же это единственная игра, в которой их силы уравновешивают друг друга, да и нравится им обоим.       - А причем тут песня? - недоуменно спросил Лекс.       - Ох! Ты же не слышал еще, как Кай поет! девушка всплеснула руками. - Тебе непременно понравится! У него такой голос! Хотя, конечно, тематика немного грустная и пессимистичная, - грустно заключила Лена. - Ему нужно взбодриться.       - Надеюсь, что у тебя выйдет. Я пытался его всему научить, но из-за занятости по делам компании не могу уделять Каину столько времени, сколько ему нужно. Хреновый из меня приемный отец... - самоуничижительно покачал мужчина лысой головой.       - Нет, Лекс. У тебя получилось! Ведь ты смог ему привить человеческие качества и мораль, хотя из него пытались вырастить оружие. А ты научил его истории, наукам, искусству, - сжала его ладонь на спинке кресла Лена, горячо начала уговаривать брата, видя его эмоции.       - И ты даже не против того, что он делал во время твоего спасения?       - Ты сам сказал - он спасал. И не только меня, - взгляд девушки изменился, как и ее голос. Пронизывающий, серьезный и острый, не допускающий сомнений или мелочной слабости. Сейчас они куда больше напоминали родственников, чем ранее. - Лекс, я не наивная дурочка, чьи розовые очки затеняют банальную логику. Посмотри на меня, - она развернула кресло, представ перед ни целиком, - я - инвалид, которой жить осталось пару-тройку лет, причем последние месяцы пребывая в непрекращающейся агонии от боли, потому что обезболивающие просто не будут действовать, если только меня не ввести в кому... Но тогда гуманнее будет просто меня убить. При этом я долгое время считала себя сиротой при живом родителе. Я уже давно разучилась верить в благотворительность, гуманность и справедливость. Их могут допустить только те люди, которые имеют для этого достаточно сил и власти, чтобы позволить себе милость по отношению к слабым. И в своем состоянии я очень слабая.       - Тогда почему?       - Почему я с тобой и принимаю это все? - улыбнулась она. Причем как и раньше - солнечно и радостно. - Потому что я научилась не только видеть всех насквозь, но и ценить то, что редко встречается. Редкие дни, когда можно забыть о своей проблеме. Наслаждаться общением без пренебрежения, без этой мерзкой жалости или снисходительности. Обрести некоторую самостоятельность, не ощущая себя придатком к креслу. А еще - надежду.       - Я...       - Я знаю, что ты не такой меценат, как рассказывают по телевидению. Не самаритянин, снимающий ради бедняков последнюю рубашку и так далее, - прервала она брата. - Но мне наплевать. Наплевать, пока все твои действия не ведут просто к разрушению ради разрушения. Ты не социопат, не психопат и не закоренелый преступник, который не умеет жить по другому. Я вполне достаточно времени провела с теми, кто тебя окружает. Даже с твоей помощницей Мерси, - на этом имени Лена позволила себе улыбку с хитринкой в глазах. - И я вижу, что люди идут за тобой не из-за страха или шантажа, или денег. Они идут именно за тобой, как за человеком, которого признают и уважают. Даже наша колючка-Алиса, - кресло развернулось к площадке, где не так давно замерла игра, а оба участника просто смотрели на родственников. Если молодой парень мало что выражал, кроме легкого, почти вежливого, интереса, то вот девушка выражала живейшее любопытство. А застигнутая врасплох резко развернулась и стала поправлять повязку на волосах, что стягивала их в хвост. Покраснение же было выдано за последствия игры. - Как бы она не ругалась и не говорила, что находится тут ради Кея, это лишь часть правды.       - Хм, - вздернув подбородок, блондинка в спортивной форме лишь сложила руки под грудью и встала в независимую позу. - Говори что хочешь. Твой брат-богатей меня не интересует. Разве что его деньги.       - Да-да, - легко согласилась Лена, чтобы все поняли, насколько она поверила такому заявлению. - Так что как видишь, кем бы тебя не считали некоторые индивидуумы, но это всегда будет лишь субъективное мнение. Для меня ты человек, что не отвернулся от сестры, увидев ее состояние, а попытался дать мне счастливые дни и хорошую жизнь, с каплей надежды на будущее, - она вновь подъехала к Лексу и взяла его за руку. - Если я смогу прожить отпущенные мне месяцы или дни также, то я всегда буду тебе благодарна, даже на смертном одре, Лекс. Не за то, кем тебя считают и называют другие. А за то, что ты делаешь для тех, кто важен для тебя. И я вижу, что все, кто тебя окружает, очень важны для тебя. Как бы ты сам не думал про себя или не оправдывал свои чувства и решения.       - Лена-Лена... - миллиардер сделал шаг вперед и склонился, чтобы быть вровень с сестрой. - Все же, ты действительно Лютор, - он легко улыбнулся. - Такая проницательность. Но ты уверена, что не ошибаешься на мой счет? Вдруг, это всего лишь игра в благородство? Мелкая хитрость?       - Ха-ха-ха-ха! - Лена рассмеялась, погладив брата по щеке, пока ее вторая ладонь находилась в его руке. - Ты хоть сам понял, что сейчас сказал? Играть - со мной?! Для чего?! Кто я такая?! Я даже не полноценный человек...       - Нет! - твердо оборвал ее мужчина, а злость в его глазах могла посоперничать лишь с болью. - Ты больший человек, чем миллионы вокруг! И ты - Лютор! Ты - моя сестра! Мне этого достаточно! - он уже вставал, когда неожиданно даже для самого себя наклонился и поцеловал ее в щеку. - Обещаю, я найду лекарство и ты еще встанешь на собственные ноги! - его голос был уверенным и твердым. Он не обещал, а констатировал факт. - Назло всем идиотам, что недооценивали тебя. И ты еще встанешь рядом со мной!       - Будь уверен, Лекс, - в этот раз сокращение оказалось произнесено без запинки или смущения, - я всегда буду на твоей стороне, пока эта сторона будет действовать во благо тем, кто в тебя верит. Верит, как в человека.       - А я буду на твоей. Пока ты не предашь меня - я буду рядом с тобой, как и подобает семье, - после чего он встал и отвернулся, обратив внимание на свидетелей их родственного общения.       - Ох, наконец-то ваша розовая атмосфера развеялась... Я уж думала, что ты сейчас радугу пустишь... - изобразив мученическое лицо, проговорила Алисия.       - Боюсь, это станет слишком шокирующим для тонкой детской психики и душевной организации... - улыбнулся Лекс.       - Не стоит сомневаться в Кее. У него хватило бы силы воли и не на такое, - отмела аргумент Бейкер, пока красноволосый парень приподнял правую бровь в немом вопросе.       - Так и я не о нем беспокоюсь, - с охотой уточнил Лютор, пристально оглядывая ее взглядом, чтобы не допустить ошибки в цели его фразы.       - Ха-ха-ха! - позади мужчины раздался хохот Елены. - Признайся - он тебя сделал, Алиса!       - Вот еще! И я уже говорила - зови меня Алисия! - упрямо проговорила блондинка. - И вообще, говори уже, зачем приперся. Надеюсь, не по пустякам прервал игру. Я едва не выиграла это пари, если бы не ты!       - Как бы мне не хотелось самому взглянуть на ваш матч, но нет, я тут по делу. Я нашел еще нескольких ученых, что могли бы стать нам полезны в деле разработки лекарства, - он скосил глаза в сторону сестры, но не обернулся. - Для начала нам нужен инженер-робототехник. И не какой-нибудь, а самый гениальный. Таких я знаю лишь двоих. И Морроу сейчас под колпаком Лиги работает со Стар-Лабс. Второй же, - Лекс вытащил из кармана пульт и нажал на кнопку, добившись того, что на стене зала появился экран с изображением старика, - неизвестно где. Его зовут Энтони Айвз. Или же доктор Иво. Сумасшедший ученый, который хочет добиться бессмертия, создав полноценное синтетическое тело. И его изыскания весьма любопытны.       - Чем же?       - Тем, что ему это даже удалось. Он смог создать андроида, который неплохо потрепал второсортных "героев" и даже смог недолго пободаться с Лигой... пока на сцене не появился Супермен. Пока еще у людей нет таких технологий, чтобы преодолеть крепость криптонского организма. Но потенциал этой технологии поражает.       - Хочешь создать стражей-киборгов?       - Нет, я тоже смотрел "Терминатора" и его аналоги, чтобы понимать опасность совершенного ИЛ и наделения его могущественной силой и физической оболочкой, которую невозможно будет победить даже нашим ряженым. Мне даже не столько нужны роботы, сколько его технология синтетической ткани. Судя по тем обрывочным сведениям, что мне вышло добыть, тело андроида почти полностью было схоже с человеческим и дублировало многие функции тела на невероятном уровне. Синтетические мышцы, кожа, нервы, кости. Все совершеннее того, что есть у живого человека. И теперь представьте, каких вершин это может достичь в области протезирования? И даже больше! Инвалиды с перебитыми позвоночниками смогут вновь почувствовать свои ноги; те, кто лишился своих конечностей на производстве или в горячей точке, смогут вновь обнять своих родных! и я уже не говорю про то, что это фактически позволит создавать искусственные органы взамен дефектных, когда пересадка может быть опасна или невозможна. И в то время, пока лучшие умы работают над улучшением искусственного сердца, почки, легких, уже был создан готовый и работающий образец, что может это все обеспечить на невероятном уровне.       - Ладно-ладно, убедил, языкастый, - замахала руками Алисия. - И где же нам его искать, такого неуловимого? Ты ведь сказал, что не знаешь о его местонахождении.       - Я - не знаю. Но знаю того, кто знает, - изображение сменилось на мужчину средних лет с кучерявыми рыжими волосами, улыбающегося в камеру.       - Нигма! Только не говори... - повернулась пораженная блондинка к Лютору.       - К сожалению, это так. Эдвард Нигма, он же Загадочник. Сейчас вновь обживает свою старую камеру в Аркхэме. Не так давно вместе с еще несколькими преступниками и наемниками помогал сбежать Иво от Бэтмена после той истории с андроидом. И сделал это вполне успешно. Я подозреваю, что он это делал по приказу Уоллер в составе команды ее ручных Зеков - "Команды Самоубийц". Как понимаете, мисс Уоллер отчитывается не передо мной, так что достоверно узнать не представляется возможным. Но все же, иных более логичных версий у меня нет. И учитывая состав команды, именно Загадочник был их мозгом. Стратег такого уровня должен был многое предугадать, включая свое задержание. И теперь велик шанс, что он - единственный, кто знает об убежище Иво. Так что за ним можем прийти не только мы, но и те, кто заинтересован как раз в роботах.       - Аргус, - впервые вступил в диалог красноволосый парень с седой прядью.       - Верно. Зная Аманду, она всегда любила рисковые ходы, которые могут принести большие дивиденды. А терпения и основательности ей не хватает. Так что вам нужно будет вытащить Загадочника и узнать от него месторасположение Иво. А также опередить всех тех, кто желает сделать это раньше вас. Но это еще не все, - снова смена фотографии. - Доктор Памела Лилиан Айсли, известная как Ядовитый Плющ.       - А эта психопатка-ботаничка тебе на что сдалась?       - Кроме того, что она признана психически нестабильной социопаткой, она имеет несколько степеней доктора наук в таких дисциплинах как химия, гербология, фармацевтика и еще с десяток смежных направлений. Так что она может быть нам крайне полезна. В свои последние разы она умудрялась заражать людей токсином, который преобразовывал часть их плоти, усиливая, увеличивая сопротивляемость и меняя структуру ДНК... И все это без особого вреда здоровью пленных, если не считать морального, и того, что они получили в сражении. То есть, никакого отторжения чужеродных клеток, полная приживаемость и отсутствие последствий!       - Неужели нет никого, у кого не было бы проблем с головой и пары... сотен статей на несколько пожизненных сроков? - простонала Алисия.       - Такого уровня? Нет. Парочка примерно неплохих ученых находится под колпаком у Аргуса и Лиги, так что и для нас недоступны. Эти самозванные герои не позволят мне даже на пушечный выстрел к ним приблизиться, не говоря уже про заключение сделок и разработку чего-то, что хотя бы отдаленно может иметь связь с оружием. Пусть даже в параноидальной шизофренической фантазии Бэтмена, - показал себе на висок Лекс. - Так что особого выбора нет. К тому же уровень психоза доктора Айсли изрядно преувеличивают. Хотя... ты права в том, что с ней может быть сложно договориться... - задумался Лютор, потирая подбородок. - Есть еще доктор Карл Хелферн и профессор Луиза Линкольн, - на экран были помещены еще два фото. Половину экрана занимало... чудовище из какого-нибудь третьесортного фильма ужасов, напоминающее пугало, но слепленное будто бы из костей и глины... точнее человеческой плоти. Гротескная худая фигура с выпирающими костями двух с половиной метров в высоту. Другую же часть экрана занимала очень симпатичная девушка, фигуристая, красивая и улыбающаяся... И все бы ничего, если бы не жестокая улыбка, холодный взгляд, голубовато-бледная кожа и густая копна серебристых волос.       - Нда... Я лучше остановлюсь на варианте с Плющом. Как мне кажется, с ней будет проще договориться... или прибить хотя бы не сразу после встречи, - передернуло от отвращения Алисию.       - Я тоже так подумал, - без капли юмора кивнул Лютор. - Первый - просто психопат уровня Менгеле, а вторая... не сумасшедшая, в общепринятом смысле, но очень хитрая, расчетливая и себе на уме. Хотя с нею, может быть, получится договориться проще всего. Есть лишь две проблемы...       - Дай угадаю, ты не знаешь, где она находится?       - Знаю. Мои источники сообщили, что она сейчас состоит в "Отряде Самоубийц" под командованием Уоллер, - торжествующе посмотрел на свою наемницу мужчина. - Вот только есть высокая вероятность, что вы ее встретите, когда пойдете за Загадочником. И как она к этому отнесется, а также что затребует... Вам придется импровизировать. К тому же, я бы не хотел, чтобы ты много светилась. Все же, в Готэме у Мышки слишком много глаз и ушей. А твоя главная способность полезна, пока о ней не знают враги. Тем более уровня Бэтмена. Так что основную часть тебе вновь придется взять на себя, Каин.       - Хорошо, - подросток ответил спокойно и без видимого неприятия. - Допустимые жертвы?       - Желательно обойтись без этого, - поморщился Лекс. - Но я понимаю, что это - Готэм. Самый криминальный город в мире. К тому же наша главная цель - клиника Аркхэм, где сидят худшие из худших. Потому, действуй по своему усмотрению. Но я надеюсь на твою разумность. Сейчас еще не время, чтобы восстановить против себя весь мир. Люди боятся всего, его не понимают. И если ты их слишком сильно напугаешь... - окончание повисло в воздухе.       - Только обязательно береги себя, Кай! - подъехала к ним на кресле Лена и обняла мальчишку. - Ни в коем случае не ослабляй бдительности. Я многое слышала про Готэм. И из хорошего в этих слухах были лишь знаки препинания и предлоги с местоимениями. Так что если будет худо - сразу действуй! Не сомневайся! Ты для нас важнее врачей!       - Верно, - подкрепил слова сестры Лекс в ответ на вопросительный взгляд парня. - В отличие от них ты для нас незаменим. Если сомневаешься или столкнешься со сложностями - уходи!       - Принято...

***

      - Лекс, ты ведь в курсе, кто сейчас работает в Аркхэме? - посмотрела на своего начальника и любовника Тесса, после того, как силуэты Алисии и Каина истаяли в воздухе. Она присоединилась ко всем примерно в середине сборов и оставалась рядом до самого конца, судя по всему, уже будучи в курсе нового задания.       - Если ты про доктора Фэрчайлд, то да, в курсе, - подтвердил легким кивком мужчина.       - Что?! Та ученая, что создала Кая? - повернулась к парочке Лена. - Но... как же тогда быть?       - А в чем, собственно, проблема? - переводя взгляд с одной девушки на другую, проговорил миллиардер.       - Вот, даже твоя сестра понимает, что сводить Каина и Фэрчайлд - плохая идея! - указала на сестру Лютора Мерсер. - Ты хоть осознаешь, какому риску подвергаешь его преданность нам? Она ведь ему фактически... была суррогатной матерью! И если в нем заговорят инстинкты...       - Хах, Тесс, ты просто не смотришь на ситуацию со всех сторон, - усмехнулся Лекс. Он переключился на сестру. - А ты, Лена, тоже думаешь, что Каин нас предаст?       - Я... я не уверена. Я не знаю, каково ее отношение к Каю, - отойдя от первоначального удивления, та задумалась. - Но... такая вероятность все равно остается...       - Ха!       - ... как и вероятность того, что она сама уйдет к нам вместе с ним, - закончила свою речь Лена.       - Что?!       - Тесса, тут ведь какое дело... - Лекс, довольный выводами сестры, подбирал верные слова для своей помощницы. - Связь родителя и ребенка, а тем более матери и сына... Она куда глубже, чем кажется для непосвященных, - мужчина нежно улыбнулся, вспоминая что-то. Причем это был не сарказм, маска или просто веселье, а что-то более личное и сокровенное, детское, отчего обе девушки понимающе переглянулись и покраснели - каждая по своей причине. - Так что как мать влияет на сына, так и он влияет на нее в обратную сторону. И если чувства настоящие, то их никак не сбить и не заглушить ничем. Из сотен копий они узнают друг друга и найдут. Так или иначе. Потому, вместо того, чтобы накапливать это напряжение и потом ожидать взрывных последствий при полной неизвестности, лучше уж столкнуть их сейчас и проверить, что же победит. Желание матери быть с ребенком, или желание дитя остаться с матерью... А может, узнать, что их связь уже давно поблекла и хватит малейшего толчка, чтобы ее порвать. Меня устроит любой вариант. Сейчас даже уход Каина будет легче для моих планов, чем то же самое, но спустя время, когда мы вступим в критическую фазу. При этом, если выбор будет сделан в мою пользу, то я получу специалиста, что заткнет за пояс и доктора Айви, и профессора Линкольн.       - Ты слишком азартен, Лекс, - покачала головой Тесса.       - А я согласна с братом, - улыбнулась Елена. - Без риска нет интереса. Лучше ярко сверкнуть напоследок, чем долго и медленно гнить, затухая... К тому же, риски в такой игре вполне допустимы. Они же не причинят вреда простым гражданам? Только преступникам?       - Ты слышала мои указания, - пожал плечами Лекс. - Мне не нужно насилие ради насилия. Если даже не брать моральную сторону, это будет глупо, расточительно и нерационально. Одно дело - кучка психов, что с попустительства ряженых вновь и вновь сбегают и убивают людей. Другое - вполне себе обычные люди, включая копов, что просто исполняют свой долг. Так что Каин не будет делать глупостей, я надеюсь. А если что-то пойдет не так - Алисия присмотрит за ним.       Примерно в то же самое время. Готэм-сити.       Мы шагали по улицам нового города. В нем даже дышалось иначе, чем в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе или Сан-Франциско, в которых я уже был. Не говоря уже о Метрополисе. Сейчас был вечер, но тяжелые тучи, ранний закат, высотки вокруг - все это создавало впечатление, будто это самое настоящее царство вечной ночи, как в книгах про вампиров или призраков. Глупо. Но меня захватывал этот эффект и вызывал значительное любопытство.       В отличие от Алисии, которая не особо осматривалась, целенаправленно шагая в сторону одного своего съемного жилья, я старался охватить как можно больше своими глазами. Улицы казались заброшенными, малочисленные прохожие, кутающиеся в плащи и смотревшие на нас с пренебрежением, страхом или жаждой наживы, походили не на людей, а на тени. Призраков. Дома смотрелись жилищами проклятых с этими слепыми окнами, дающими блики и тени, будто от гротескных хищников, что жили внутри. В целом, мне даже... нравилось это! О чем я не замедлил сообщить своей подруге, которая даже споткнулась от такой новости, посмотрев на меня с изрядным удивлением.       - Кей... я просто поражаюсь. Что тебе могло тут понравиться?! - она посмотрела вокруг и снова поморщилась. - Вонь, сырость, темнота, еще эти морды противные вокруг... Отвратительно.       - Как по мне, этот город очень необычен. Здесь чувствуется, будто бы его вырастили хищники и для хищников. Сама атмосфера говорит со мной, шепчет, просит и приказывает - найди, выследи, поймай, схвати, сдави, замучай, убей... - я постарался сдержать голос от предвкушающих ноток, которые гуляли в моей голове. И это даже удалось, хотя вот взгляд Алисии изменился. - Нет, не надо меня жалеть или снова говорить, что я человек и прочий бред, - весело улыбнулся ей, стараясь развеять неприятную атмосферу меж нами. - Я ведь говорил - я принимаю себя таким, каков есть. Моя природа хищника очень сильна. Монстр во мне просыпается все чаще. И он делает сильнее меня с каждым испытанием. А я кормлю его этим, заставляя не сильно вмешиваться в мою жизнь. И это нормально, - пожимаю плечами. Иной жизни я все равно не знал, не знаю и уже не узнаю. Все же, я - не человек.       - Это не значит, что я должна относиться к тебе, как к монстру, - упрямо заявила мне девушка, тряхнув головой. - Ты в первую очередь - ребенок. А потом уже... Ладно, подросток, - поправилась она, увидев мой ироничный взгляд. - Но это ничего не меняет! и вообще, то, что часть твоих клеток были нечеловеческими, не должно диктовать тебе, как жить. Ты должен сам сделать свой выбор. Эти твои утверждения о своей природе больше напоминают мне клетку, в которой ты запер себя, поддавшись стороннему мнению взглядам, которые просто не понимают и боятся тебя! Знаешь, я ведь когда-то тоже считалась чудовищем... - заговорила она, погрузившись в себя. - Мои родители... они считали меня монстром из-за моих способностей. А ведь я этого не просила! И даже не могла контролировать! Но они... решили, что это все - проклятие. Уродство! Происки дьявола! - с ненавистью выплевывала блондинка слова. - Они заперли меня и заблокировали мои способности, используя то, что я им сообщила об этом. Меня не выпускали даже в туалет или помыться! Годами! Маленькая комнатушка с кроватью, столом и стулом была всем моим миром в течение восьми лет! Можешь себе представить?! Восемь лет вечного мрака, потому что даже окон там не было! Только свечки! Ведь они боялись, что я смогу лампами проковырять себе дыру наружу... Хах, как будто бы я была героем боевика, что мог гвоздем просверлить металлическую дверь, - вот только ее смех отдавал горечью.       - Ты смогла сбежать, - я не спрашивал. Все же, с таким характером - это самое вероятное развитие событий. То, что и сформировало ее нынешнее мировоззрение и характер. Но не все. Я продолжал ждать и внимательно ее слушать, ожидая продолжения. Ранее Алисия не делилась этим со мной, кроме нескольких мелких фактов и историй из прошлого с намеками. Я же не настаивал - мне это было не то, чтобы совсем не интересно. Просто это не стоило того, чтобы врываться в душу девушки, тем самым отталкивая ее от себя. Мне нужен был "якорь", способный повлиять и вывести мой разум из зоны "монстра". Больше никого подобного в моем окружении нет. Хотя в дальнейшем, боюсь, даже Алисия может не справиться... но до этого еще много времени.       - Да... я смогла... - моя блондинистая подруга слегка виновато и смущенно посмотрела на меня. - Как-то раз я подгадала время и оттолкнула маму, когда она принесла мне еду. Я смогла вырваться в коридор и тут же применила способность к перемещению... А потом я вернулась, - ее глаза потемнели. Явно не лучшие воспоминания. - Я тогда была зла, обижена и... возможно слегка перегнула с угрозами. Но я всего лишь хотела, чтобы они не пытались вновь меня запереть! Надеялась, что они привыкнут, и мы вновь станем жить как когда-то в детстве! Я просто не хотела снова попасть в клетку! Думала, если они ощутят то же, что и я, то поймут, каково это... Но... все пошло не по плану. Я жила обычной жизнью, пошла в школу, завела знакомых, играла с ними в обычные игры и общалась как простая девчонка! У меня этого не было целых восемь лет! Я просто забыла, каково это... А потом я встретила его, - улыбка на лице Алисии стала теплой и приятной, но вот взгляд по прежнему оставался нерадостным. - Он был таким же, как и я... Имел силы... и скрывал это, стараясь пользоваться и помогать другим, как герой. Только старался не выделяться. И... он меня вдохновил. Я помогла ему в тяжелой ситуации и расчитывала, что он станет моим другом...       - Он стал больше, чем другом? - спросил с интересом я.       - Да... точнее, мне так казалось. Общая тайна и силы помогли нам сблизиться. Но... он оказался другим. Да и оказалось, что его родители все знали и помогали ему... В отличие от моих. И когда он встретился с моей семьей, они стали оговаривать меня, пытались выставить себя жертвами, а меня - чудовищем! - злость так и разливалась из Алисии, отчего я взял ее за руку и слегка сжал, чтобы успокоить. Иначе она могла сильно выделить нас на улице. Почувствовав этот жест, Алисия будто бы очнулась и посмотрела на меня, после чего улыбнулась и сжала руку в ответ и совершила вдох-выдох, чтобы успокоиться окончательно. - Спасибо, Кей. В общем, я тогда с ним поссорилась. И натворила много глупостей. Хотела что-то доказать. Ему. Себе. Родителям. Но в итоге он сдал меня в одну мерзкую контору... Да, возможно у меня после восьми лет карцера ни за что в собственном доме и было некоторое расстройство, но поступать так... Впрочем, я его не осуждаю... Не за это. Я и впрямь угрожала его жизни и другим людям. Так я оказалась в "Белль-Рив". Отвратительное место, где "лечили" таких как я, кого они называли "метеоритными фриками". Уродами и мутантами, - выплюнула эти слова девушка. - Хотя настоящие психопаты и уроды как раз составляли персонал этого заведения. Они пытали нас, изучали, резали и обкалывали какими-то лекарствами, пытаясь понять, как работают наши силы. Это было еще хуже, чем в плену у собственных родителей. Они едва не сломали меня... а может быть и сломали... Доктор, который меня "лечил", едва не изнасиловал, пользуясь тем, что на мне был ошейник, что сдерживал мои способности. Но мне тогда уже нечего было терять, а физические силы никуда не девались. Я была готова покончить с собой его же ручкой, которую стащила из кармана халата, продырявив сонную артерию, но... не пришлось, - она вновь хмыкнула, но уже с каким-то иным смыслом. Зло и отчаянно. Переживает все заново. - Он испугался и не стал пытаться продолжить это. Даже дал рекомендации и отпустил меня с условием ношения ошейника... И я пришла к Кл... к своему старому другу. Он был сильно удивлен, если не сказать поражен! Но я ему объяснила, что смогла все переосмыслить. Понять, что действовала неправильно и готова исправиться. Мне казалось, что он поверил мне и готов дать шанс. Я верила ему. И стала помогать, защищать... Пока в конце концов не решилась встать на пути пули, которой должны были попасть в него и заставить при свидетелях проявить способности. В итоге его секрет остался с ним, а пуля - со мной, - Алисия, осмотревшись вокруг, слегка оттянула ворот футболки, демонстрируя то, что она не носила лифчик под формой... а также безобразный округлый след от попадания пули. Я уже знал, как они выглядят из энциклопедии. Как и прочие следы от различного рода повреждений. - И уже умирая и смотря в его глаза... я поняла. Он - не такой, как я. Он не стал меня спасать, потому что на самом деле куда больший эгоист, чем сам думает. Он ведь вполне мог меня защитить и не раскрыться, так как я дала ему удобный повод для этого и алиби, но... он предпочел расслабиться и дать мне умереть. Герой... Вот как я вижу всех этих "ряженых", как их называет Лекс.       - Это ведь он тебя спас?       - Верно. Он мне тогда помог и выходил, а также помог после с документами, обучением и... трудоустройством, - хотя ей было неприятно говорить, но она продолжила. - Для всех я умерла... и этим сделала им подарок. Даже мои родители и те, кто называл себя друзьями, вздохнули с облегчением, несмотря на проливаемые над могилой слезы. Они избавились от своего страха передо мной. Того, что испытывали, даже не признаваясь в этом. И лишь некоторые смотрели на меня иначе, - она взглянула мне в глаза. - Лекс. Он не боялся меня. Он смотрел на меня просто как на выгодного работника. Очень выгодного и перспективного, что принесет ему больше выгоды, чем есть сейчас. Для него мои силы были чем-то вроде качеств или умений, как, например, диплом или редкий талант. Тесс Мерсер... эта цербер в юбке, смотрела на меня сначала как на конкурентку за внимание босса и его любовь, - Алисия даже улыбнулась, - а потом как на работницу, что подсиживает ее. Она очень жадная и ревнивая. Во всем ищет подвох. Но никогда не переходит черту и не идет против Лекса и его планов. Я уважаю такую преданность. Это большая редкость.       - Что насчет меня? - я знал, но хотел услышать ее вариант.       - Ты? Ты видишь во мне просто Алисию. Единственный из всех их. Девушку, что имеет свой характер, увлечения и желания. Тебе плевать на мои силы. Плевать на то, что я могу сделать из того, чего не можешь ты. Ты никогда не обвинял меня, не презирал, не ненавидел или подозревал. Я для тебя просто друг... - на меня посмотрели с теплотой.       - Не друг. Ты мне больше, чем друг, - я решил немного просветить ее. - Я сделал так, что мои чувства к тебе столь глубоки, чтобы заставлять спящего во мне монстра замолчать и уйти, если вдруг теряю контроль. Ты мой "якорь". Для моей человеческой части, - уточняю, видя ее замешательство и сильное удивление. Алисия даже остановилась, заставив меня замереть перед ней.       - Кей... ты...       - Я монстр, Алисия. Но я разумный монстр. Я понимаю, на что способен и последствия тех или иных поступков и желаний. Я просто не мог бы существовать, не имея "якоря" в душе или разуме. Не знаю, как правильно это назвать, - верно, ведь это Диди научила меня привязке к душе. Хотя я сам эту душу не видел и не ощущаю. Потому считаю, что привязка есть лишь в разуме. Хотя некоторые качестве ее очень странные. Но Диди обещала, что со временем и развитием наших отношений все станет понятнее. - Мне был нужен кто-то, кому я захочу отдать контроль над собой, не опасаясь последствий. И... Лекса я уважаю, как и его помощницу. Но никому из них я не дам контроль над "монстром". А ты... наверное, я увидел что-то схожее в тебе. Тебе я доверяю.       - Кей! - в следующую секунду меня схватили, подняли и прижали к себе, заставив привстать на цыпочки. Иначе бы Алисия меня бы не удержала - слишком тяжелый стал. А еще спустя пару секунд я ощутил влагу на своей щеке. Капелька сползла вниз, коснувшись края губ.       - Соленая, - я попробовал ее на вкус. - Алиси, - я отстранился от девушки и увидел, что она на самом деле плачет. Но в глазах нет боли, гнева или ужаса, чего я ожидал. - Почему ты плачешь? Ты смотришь на меня не так, как будто бы я сделал тебе больно или плохо.       - Дурачок! - меня погладили по голове. - Ты сделал мне очень хорошо. А люди плачут еще и от счастья.       - И ты счастлива, что я использовал тебя как "якорь"?       - Использовал? - Алисия утерла слезы и хмыкнула, вновь зашагав вперед, утягивая за собой и меня. - Хоть ты уже и вымахал лет до пятнадцати телом, но разумом все еще десятилетний. То, чем я стала для тебя - это очень ценно. Такое может быть лишь в семье. А у меня по сути никогда не было семьи, хотя я бы этого очень хотела. А ты... ты подарил мне семью! Ты сделал мне очень ценный подарок.       - Надеюсь... Но, кстати, ты уже знаешь, к кому нам следует обратиться? - я решил замять старую тему, которая сделала ее слишком эмоциональной, и переключить на дела. Мне и самому что-то стало некомфортно. Что-то необычное в груди... Это тоже результат привязки? Незаметно потер ноющее место. Хм... только сейчас обратил внимание, что почти тут же ощущается и еще одна тоненькая нить чувств, которую я до сих пор не могу распознать. Но мне остается только ждать, раз Диди не хочет говорить.       - Да... К Пингвину не стоит заходить - он слишком сильно любит деньги и собственную шкуру, потому сразу же сдаст нас, как только узнает о цели. Мафия... еще хуже. Сплошь маргиналы, бесчестные ублюдки и шпана, что одела костюмы и соблюдает внешний лоск. На деле все те же гопники, просто имеющие больше возможностей и аппетитов. Просто Зеков с известными именами использовать глупо и непродуктивно. Но есть в Готэме и еще одна прослойка, - и она кивнула в сторону уличной шпаны, что при нас ловко выхватила с прилавка несколько фруктов и побежала прочь. Пока торговец очнулся и среагировал, погнавшись за ними, его кассу обчистили сообщники детишек. Все явно было отработано. - Воры и мошенники - отдельный и весьма интересный пласт криминала, который имеет свои... скажем так, критерии отбора и грани, которые они не переступят. Нужно всего лишь найти тех, кто подходит под наши требования.       - И как таких найти?       - Такую, - уточнила Алисия. - А найти достаточно просто - кошке всегда нужен мягкий и уютный уголок, куда она может вернуться. Нужно всего лишь найти такой.       - В таком большом городе?       - Это Готэм, Каин, - назвала меня полным именем, что делала редко, девушка, заставив обратить внимание на свои слова. - Город, где найти такое место, которое будет можно назвать уютным и милым - сложнее, чем непродажного копа или чиновника. Причем не в разы, а на порядки. Хотя учитывая какой контингент тут обитает... Настоящая столица криминала и преступлений. Готэм - это город, которого все эти отбросы и заслуживают.