Сплетения судьбы

5 июля 1988 г. Центральный штаб организации Щ.И.Т.

      Раннее летнее утро не задалось: свинцовые тучи низко тянулись над домами, что-то сонно бормоча в отдалении. Непривычная для городской среды тишина — природа будто готовится к наступающей буре. Резкие порывы ветра обдают редких прохожих холодной влажностью, заставляя сильнее укутываться в одежды и спешить в тепло.       Среди всей этой серой массы, словно действуя наперекор всему миру, шел молодой человек, чьи светлые глаза искрились, а легкая улыбка одним уголком губ была способна согреть любого, кто ее увидит. Темно-синий костюм, белая рубашка, полосатый галстук в тон неба и туч — одет не по погоде, но как же ему идет!       Остановившись у многоэтажного офисного центра, парень с восторгом окинул его взглядом. Воодушевление. Интерес. Нетерпение. — Агент Филипп Колсон. 1 уровень, — представился молодой человек, протягивая охраннику свой пропуск. — Доброе утро, агент, — сонно и немного растянуто откликнулся мужчина. — Ты всегда такой довольный или только в плохую погоду? — Мое настрение редко зависит от природных явлений, если они в порядке нормы. Но сегодня меня ждет что-то интересное! — глаза Фила засверкали. — Понятно. Все вы такие веселые, кто только выпустился из академии. Одна миссия, другая… А там уж и не до милой улыбочки будет, — пробурчал в ответ охранник, еще тише добавляя, — Если вообще лицо останется на месте. — Весьма оптимистично, — с ухмылкой отозвался парень, уходя от поста досмотра.       Лифт медленно поднимался вверх, будто и его накрыла волна сонности и серости этого дня. Казалось, точно в подтверждение слов охранника, все агенты в кабине выглядели строго, жестко, а некоторые даже устрашающе. Но среди всех этих суровых глаз Колсон мельком заметил одну пару. Карие. И в них горел такой же огонек интереса и нетерпения, как и в его взгляде.       «Шестой этаж, » — отчеканил механический голос.       При выходе из лифта очередной контрольно-пропускной пункт. — Агент Колсон, Агент Томас Лизбон ожидает Вас, — с улыбкой сказал молодой охранник, возвращая агенту его документ.       «Чуть старше меня. Неужели здесь и правда с возрастом и опытом приходит вся эта профессиональная внешняя серьезность?» — подумал про себя Фил. Он дошел до нужного кабинета и замер в нерешительности. Что ждет его? Какой будет его первая миссия? Где? Он будет один? С поддержкой? В команде? Все ответы там, за дверью. Глубокий вдох, медленный выдох. Он постучал и зашел внутрь, услышав басистое: «Войдите!»       Кабинет оказался одним из логистических пунктов, где отслеживались операции под началом агента Лизбон, высокого, жилистого темноволосого мужчины с сединой на аккуратно выровненной бороде. — Добрый день, агент Лизбон. Агент Фил Колсон, первый уровень. Прибыл к Вам в распоряжение по распределению после окончания обучения в Академии, — четко отрапортовал парень. — Сэр, Милинда Мэй, студент выпускного курса Академии. Направлена к Вам в поддержку на предстоящую миссию, — в тон Колсону представила себя миниатюрная девушка.       Фил чуть было не подскочил от неожиданности. Видимо, настолько увлекся своими мыслями, что не заметил, как юная особа зашла вслед за ним в кабинет. — Приветствую. Нет времени на знакомство поближе, так что сразу к делу, — голос начальника был звучным, с хрипотцой, внушал уважение и доверие       Колсон и Мэй переглянулись. Помимо них и Агента Лизбон в кабинете никого не было. А значит, миссия либо слишком проста, раз на нее отправляют двух молодых людей, одна из которых даже не полноценный агент, либо заведомо провальная с трагическим исходом. И они оба прочитали во взглядах друг друга это смятение. — Два дня назад в отделение полиции Китая близ одной деревушки поступило несколько заявлений о пропаже людей. Место тихое, происшествия там случаются крайне редко, тем более в таком количестве. Через сутки там были найдены тела тех, кто пропал до этого, и новых жертв. Нами были отправлены туда два агента, но десять часов назад связь с ними прервалась. Единственное, что мы знаем, — в эпицентре всего этого кошмара находится объект 084. Подробности о нем вы узнаете, когда окажетесь в точке. С вами пойдет группа поддержки из пяти человек. Главным на операции будет агент третьего уровня Аст, с ним вы познакомитесь уже в самолете. Вылет ровно через два часа. Вопросы?       Молодые люди, стараясь в полной мере усвоить информацию, не упустив ни одной детали, снова переглянулись в немом разговоре, ища поддержку. — Всего один, — чуть тише, чем хотелось бы, подала голос девушка. — Причина смерти? — Немногословная, но задающая верные вопросы и подающая огромные надежды студент Мэй, — с довольным блеском в глазах ответил Томас. — Последние жертвы были обнаружены с ножевыми ранениями, исполосованные и изуродованные. А первые… Что ж, из них вытянули жизненные силы, оставив серую оболочку. Понимайте, как хотите. Еще вопросы? — Каковы действия относительно 084? — спустя пару секунд молчания спросил Колсон. — Хм… Я бы мог отчитать вас, агент Колсон, за незнание протоколов, которые, кстати говоря, в моем отделе строго соблюдаются, — тут Лизбон усмехнулся, — но похоже, вы тоже умеете задать, пусть и в другое время глупый, но в данной ситуации хороший вопрос. Тем не менее, ответ на него, как и любую другую информацию об объекте, вы оба узнаете от агента Аст на месте. А теперь у вас остался час и пятьдесят шесть минут на сборы. Я буду на связи из штаба во время всей миссии.       Поблагодарив начальника и попрощавшись с ним, молодые люди покинули комнату логистики. До выхода из здания они спускались без разговоров, но молчание никого не тяготило. Все мысли обоих были устремлены куда-то за тысячи километров. Туда, где творился хаос. — Это твоя первая миссия? — прервал тишину Фил. — Агент Лизбон был прав. Твой вопрос звучал бы глупо, адресуй ты его большинству студентов, а не мне, — усмехнулась Мелинда. — Шутишь! Еще студент, а уже была на оперативке?! — удивился агент, осознав, куда клонит девушка. — Было дело. — Расскажешь? — В другой раз. Встретимся в самолете. — Мэй улыбнулась, кивнула Филу и направилась в сторону общежития Академии.       Парень смотрел в след отдаляющемуся силуэту. Невысокая, тонкая девушка в светло-голубых джинсах и бежевой стеганой куртке. Ее темные волосы развивались в такт каждому шагу. На улице все так же было пасмурно, но образ студентки казался лучом солнца, ярким и притягивающим.       «Интересно, какова она в деле?» — подумал Фил. — «Для нее это будет уже не первое задание… И все же. Кто кого будет прикрывать? Уж явно не она меня». Молодой агент развернулся в другую сторону и пошел домой, краем глаза заметив, как покосился на него охранник у главного входа — не по протоколу долго стоять у здания секретной шпионской организации.