После "Чужака": Розерия

      Сарна в отчаянии посмотрела на почти мгновенно почерневшее небо: ещё несколько минут назад светило яркое солнце, но теперь уже точно не избежать мощного ливня… А она, как назло, даже без дождевика. В чужом богатеньком районе, где её в таком виде даже на порог кафе не пустят, чтобы укрыться от непогоды. Да и чем бы она в этом гипотетическом кафе расплачивалась? Ценными письмами, которые должна была доставить адресатам? Денег, если повезёт, хватит только на то, чтобы нанять повозку в обратную дорогу…       Поплотнее запахнув кофту, чтобы укрыть под ней корреспонденцию, которую ещё не успела разнести, Сарна в очередной раз огляделась в поисках укрытия. В этом районе были хорошие дома, широкие улицы, чистые и ухоженные парки, уютные магазины и кафе. Но люди здесь часто не желали замечать проблем менее удачливых горожан. Многие территории были огорожены, чтобы не проникли посторонние, а откуда-то так и вовсе могли выгнать — Сарна знала это по собственному горькому опыту, когда хотела всего лишь выпить чашку чая в одном из таких кафе, жутко устав после смены. Её попросили на выход, толком не объяснив причины. Аргумент, что деньги у неё есть, не сработал. Она тогда долго отходила от этого унижения и, как могла, отнекивалась от работы в центральных районах. Но в этот раз отвертеться не удалось… Опять в основном отделении аврал, а разгребать почему-то нужно таким, как она. Ну спасибо и на том, что хотя бы тяжестями не нагрузили. Писем было много, но они хотя бы не выкручивали руки и не заставляли сгибаться в три погибели. Правда, ноги это не спасало… После почти пяти часов ходьбы они уже просто молили о пощаде. Но до момента, когда работа будет окончена и Сарна окажется дома, было ещё ой как далеко…       Первые капли уже начали падать ей на голову, а Сарна так и не придумала, куда же можно спрятаться. Как назло, она сейчас находилась посреди широкого проспекта, где не было никаких укромных местечек. Если письма намокнут и пострадают, её могут уволить… Если промокнет до нитки работник, это проблема только самого работника. А вот портить чужое имущество категорически нельзя… Даже если это просто письма.       Дождь лил всё сильнее, переходя в ливень, и Сарна не выдержала и сердито шмыгнула носом. Ну почему именно сейчас?! Ещё какой-то час работы, и она бы всё успела… А куда деваться теперь? Одна, без денег, в чужом районе, без малейшего укрытия от дождя… Нет, ей нельзя терять и эту работу! Финис ведь только пошёл в школу… Как они будут?.. Сколько времени уйдёт на то, чтобы найти что-то новое и не потерять в оплате? Они и так еле сводили концы с концами…       Подняв глаза к хмурому небу, Сарна всхлипнула. Если Создатель всё же существует… Почему он посылает ей все эти испытания? Что он хочет проверить? Зачем? Неужели она не заслуживает хоть немного удачи, покоя и благополучия? Неужели она — самая низшая тварь на Розерии? Неужели её сын чем-то хуже других детей?..       Сарна понимала, что слезами проблему не решить, но остановиться уже не могла. Как же она устала… Казалось бы, только преодолела очередное препятствие, и вот опять… Несправедливо… Несправедливо! Наверное, если бы не Финис, она бы уже давно думала о том, как прервать своё жалкое существование. Всё равно никому не нужна.       Сарна даже не заметила, как, глотая слёзы, вышла на дорогу. Она просто хотела перейти её, но замешкалась. То, что её мог сбить новомодный флаер чужаков, она заметила лишь в тот момент, когда машина резко остановилась прямо перед её носом. Зажмурившись, Сарна приготовилась к разносу от владельца. Ну да, он будет прав… По дороге ездят не только на бунто и зойтах. Иногда нужно смотреть по сторонам. Но вместо гневной отповеди она вдруг услышала удивлённое:       — Сарна?..       Открыв глаза, она увидела, как из флаера вышел мужчина… Она встречала его всего раз в жизни, но та встреча произвела на неё столь глубокое впечатление, что забыть уже просто не получалось. Зейден?..       — Вы?.. — Она не смогла придумать ничего лучше.       — Я, — покладисто согласился тот. — Кажется, вы основательно намокли. Пожалуйста, залезайте во флаер.       Сарна по привычке ощетинилась.       — Зачем это?       — Затем, что вы вся мокрая и выглядите очень несчастной. В кабине хотя бы сухо. — Зейден галантно открыл дверь со стороны пассажира. — Прошу.       Сама не понимая, что творит, Сарна приняла приглашение. Усевшись на мягкое, обитое кожей сиденье, она понадеялась, что с неё не натечёт лужа, и буркнула:       — Спасибо.       Зейден улыбнулся краешком губ.       — Не за что. Не могу сказать, что не удивлён видеть вас здесь. Помнится, вы говорили мне месяц назад, что я не похож на жителя вашего района. Теперь у меня встречный вопрос — а что вы тут делаете?       Обижаться сил не осталось, он ведь был прав и просто вернул шпильку. В первую их встречу Сарна вела себя крайне неприветливо и сразу дала понять Зейдену, что ему не место в их районе. А ей было не место здесь… Вот только она и предположить не могла, насколько Зейден не такой. Нет, он не просто богатенький мальчик из элитного района. Кажется, он тот самый «новый» розериец, что не чурается связей с чужаками. То, что он управлял этой машиной, уже говорило само за себя. Никогда раньше она не общалась с такими людьми — ей попросту негде было их встретить. А теперь, как оказалось, она знает одного их них. И это было странно.       Если честно, раньше Сарна крайне мало интересовалась политикой. Чужаки пугали её, как и большинство розерийцев, но это было естественно. Живя в Акратори, она знала, что есть немногие люди, согласившиеся сотрудничать с чужаками. Сарна их не понимала, но для неё они были почти легендой — вроде правда, а вроде нет. Какие у них мотивы, оставалось только догадываться. Спроси её кто, хочет ли она познакомиться с таким человеком, она бы честно ответила, что нет. Но тогда, месяц назад, она не знала о Зейдене ничего… Более того, он очень помог им с Финисом, а потом просто сбежал. Исчез. Несколько дней Сарна почти ждала, что он снова материализуется возле её дома, но этого не происходило. Что он вообще делал поблизости, так и осталось загадкой, но факт оставался фактом — мужчина, что не прошёл мимо беды её сына, просто испарился. И, судя по всему, действительно не ждал за свой поступок особой благодарности.       А теперь она внезапно узнаёт, что этот мужчина живёт в престижном районе и владеет машиной, какие есть только у чужаков. Ну… Может и не живёт, но всё же. Его портрет уже вполне вырисовывался. И сейчас он хотел знать, что она делала в его районе. В общем, всё честно.       Удивительно, но Сарна поняла, что не боится. С трудом поборов желание выжать мокрую косу и одежду (не хватало ещё испортить салон!), она вытащила из-под кофты письма и осмотрела их критическим взглядом. Убедившись, что они, в целом, в порядке, разве что у некоторых слегка отсырели конверты, она всё же посмотрела на Зейдена.       — Я работаю. Разношу почту.       Тот обмозговал услышанное.       — То есть вы почтальон? Но здесь? Я думал, почта Акратори давно поделила зоны ответственности.       Сарна вздохнула.       — Так-то оно так. Но иногда бывают ситуации, когда одно отделение должно помочь другому.       — Понятно… — Протянул Зейден. — И много работы у вас осталось?       — Ну… Не так много, но погода вмешалась, — призналась Сарна. — Вот видите эти конверты? Они все должны быть доставлены по адресам неподалёку. Но я ещё должна эти адреса найти, и письма должны быть в целости и сохранности.       — А тут вдруг ливень, — смекнул Зейден.       — Да, — вздохнула Сарна.       — У вас есть какой-то план по доставке этих писем?       — План? Ну… Они должны быть доставлены все. И потом я должна об этом отчитаться до конца своей смены.       Зейден глянул на наручные часы — тоже какие-то навороченные.       — Знаете, я вовсе не уверен, что ливень закончится в ближайшее время. Но вы точно заслужили передышку.       Сарна горько усмехнулась.       — Я? Вы шутите. Я же почтальон. Никого не волнует, как я сделаю свою работу, пока она не будет сделана плохо. Или хорошо.       — Меня волнует, — мягко возразил Зейден. — Знаете что… Я не позволю вам ходить по улице в такой ливень. Если заболеете, это будет плохо. Да и письма ваши можете испортить. Не годится. Я тут недалеко живу. Давайте поступим так: поедем ко мне, обсохнете, я угощу вас чаем. И не надо мне про неудобство — я же у вас в гостях был.       Сарна поджала губы.       — Щедрое предложение. Но я от него откажусь. Понимаете… Я должна выполнить план. Доставить письма вовремя. Потом вернуться в отделение, отчитаться. У меня осталось совсем немного времени для этого.       Зейден нахмурился:       — Во сколько вы должны отчитаться?       — В шесть вечера.       — Так до этого ещё долго.       — Долго?.. Я же от вас пойду пешком.       Зейден посмотрел на неё удивлённо:       — Пешком? Серьёзно? Отсюда до окраин? И пришли вы тоже пешком? Они у вас там что, совсем охренели?! — Он покачал головой. — Послушайте меня, Сарна. Сейчас поедем ко мне. Когда ливень закончится или в то время, которое вы назовёте, мы поедем по нужным адресам. А потом я доставлю вас на место работы. Поверьте, на флаере несколько часов пешком превратятся всего в несколько минут.       Сарна с опаской посмотрела на Зейдена — лицо абсолютно спокойное, расслабленное. Во взгляде ни намёка на похоть и вожделение. Речь тоже плавная, без сбоев, неторопливая. Нет, он не был похож на человека, который заманивал её в ловушку. А если бы даже да… Что, она ещё в первый раз не готовилась к тому, что от неё потребуют определённую плату? Когда ты красива и вдова, рано или поздно находятся мужчины, которые делают прозрачные намёки и недвусмысленные предложения. То, что Сарна до сих пор отказывалась, скорее говорило о том, что положение дел ещё не совсем плачевно. Но чем дальше, тем хуже… Гордость гордостью… Но… Сына кормить надо. Зейден хотя бы был красив (глупо отрицать это) и вполне культурен. Наверное, с ним будет не противно…       Помотав головой, Сарна заставила прогнать из головы яркие образы. Ладно… Она не юная девочка. Она может и перетерпеть, если надо. Но вдруг… Просто вдруг… он говорит именно то, что имеет в виду? Наверное, соглашаться и верить было глупо, но Сарна всё же кивнула.       — Спасибо. Я буду вам очень признательна.       Зейден на это просто кивнул.       — Вот и хорошо. Тогда позвольте отплатить вам гостеприимством за гостеприимство. Видите вон тот дом? — Он указал рукой на симпатичное опрятное здание в пять этажей через несколько домов от их места встречи. — Вот там я живу. Сможете обсушиться, согреться и перекусить.       Словно в каком-то тумане Сарна позволила довезти себя до места и, когда они вышли наружу, накрыть курткой Зейдена.