После "Чужака": Розерия

      Сарна, словно во сне, быстро преодолела расстояние от флаера до подъезда, и только оказавшись внутри, где было сухо и тепло, слегка перевела дух и осмотрелась. Да, в таких домах она раньше не бывала… У них с мужем была хорошая квартира — не в самом престижном районе, не в самом престижном доме, но хорошая. Им хватало. А тут явно жили люди, готовые бросить вызов тому, что было ей привычно на Розерии. Большие пространства, внимание к мелочам, ухоженность, благополучие… Если уже сам подъезд такой, то какая же квартира?       Ответ она получила очень скоро — идти долго не пришлось. Зейден бесшумно открыл какой-то новомодный замок на блестящей, отполированной двери, и Сарна оказалась словно в другом мире… Казалось, в его квартире можно разместить всех дальних родственников, внезапно приехавших из общины, — и не важно, что таких у Сарны не было. Площади точно немалые, комнат, кажется, три, а уж как внутри всё красиво и современно обставлено… Дорогая мебель и ковры, какие-то технические штуковины, недурственный дизайн. Не квартира, а почти дворец из сказок, хоть и лишённый вычурности. И, кажется… Это квартира холостяка. Живи здесь женщина, Сарна поняла бы, всё же обычно это чувствовалось. На столе нашлась бы вазочка с цветами, где-нибудь на видном месте точно лежала бы недоделанная вышивка или другое рукоделие, в коридоре наверняка стояла бы хоть пара женских туфель. Но ничего подобного.       «Кто же вы, Зейден?..»       Не ведая о её сомнениях и почти панических мыслях, Зейден отвёл Сарну в самую большую комнату, видимо, гостиную. Протянув руку, он аккуратно дотронулся до её плеча.        — Дайте мне вашу кофту. Закину её в сушилку, она высохнет буквально за полчаса. А письма можете разложить для просушки на этом столе, — он показал, на каком.       Скорее на автомате, чем сознавая, что творит, Сарна отдала ему кофту. «Что такое сушилка? Некая техника, где вещи становятся сухими?» Наверное, ответ был очевиден. Во всяком случае, для Зейдена.       Потом он протянул ей плед.       — Если вы замёрзли, это поможет согреться. Возьмите.       Сарна хотела было возразить, но не успела: приятная шерстяная ткань коснулась её плеч. Зейден накинул на неё плед и отошёл в сторону.       — Помнится, мы говорили о чае. Вы пока грейтесь, а я быстро. Да… Если хотите, я дам вам фен.       — Фен?.. — Сарна действительно не знала, о чём он.       Кажется, Зейден едва не стукнул себя по лбу.       — Извините, не всегда помню, с кем разговариваю. В общем, это такое устройство… Оно помогает быстро высушить волосы.       Сарна чуть не округлила глаза. Есть и такое? И как, интересно, она, неумёха, будет им пользоваться? А если сломает?       — Спасибо, но нет. Если вы не против, я распущу косу, волосы быстро высохнут сами.       Зейден кивнул, и Сарна развязала ленту, после чего её упругая чёрная коса распалась на аккуратные мокрые пряди. Ей показалось, или в этот момент в глазах Зейдена промелькнуло восхищение? Вспыхнув и поплотнее закутавшись в плед, она выдавила:       — Спасибо.       Зейден хмыкнул.       — Да не за что. Хорошо, вы пока отдыхайте. Я позову вас, когда чай будет готов. — С этими словами он вышел из комнаты, и Сарна осталась совершенно одна.       Нет, это точно какой-то сон. Чужая богатая квартира, мягкий диван, пушистый плед, пахнущий его владельцем… И пахнущий здорово. Свежие и одновременно пряные, но не резкие нотки. Их Сарна уловила ещё при первой встрече, а сейчас оказалась буквально окутана ими… Если честно, хотелось втягивать носом воздух и наслаждаться, но приходилось напоминать себе, что владельца этого аромата она совсем не знает… Но отрицать, что было приятно, она не могла. Тёплая ткань быстро прогрела тело, хотелось откинуться на спинку дивана и задремать, но тут Сарну выдернули из прострации.       — Вы согрелись? Если нет, возьмите плед. Но я надеюсь, скоро вам станет лучше.       Зейден отвёл её на кухню, где глаза разбежались от обилия разных технических устройств, о назначении которых можно было только догадываться, но холодильник Сарна узнала — предмет гордости и зависти многих розерийцев. Если у тебя такой есть, ты уже явно не простой человек. И при этом есть большая разница между диковиной былых времён и чем-то современным. Сарна понимала, что у Зейдена ничего времён их предков попросту нет.       Сев на предложенный стул и поплотнее закутавшись в плед, уже скорее для защиты, а не ради тепла, Сарна с удивлением обнаружила, что Зейден поставил перед ней тарелку с дымящимся и исходящим невероятно вкусным ароматом блюдом. По виду оно напоминало рагу, но кто его знает…       Сарна с удивлением подняла глаза на Зейдена.       — Что это?       — Ваш обед, — улыбнулся тот. — Если я правильно понял, вы с утра мотаетесь по городу. Вряд ли у вас было время на перекус.       Сарна смутилась.       — Не стоило…       Зейден лишь фыркнул.       — Не говорите глупости. Ешьте.       Сам он положил себе на тарелку совсем немного, но вряд ли Сарна могла отказаться от предложения — желудок уже давно сводило от голода. Она уже смирилась, что поест только вечером дома, но какой смысл играть в недотрогу, если тебя просто поставили перед фактом? Пытаясь сохранить достоинство, Сарна принялась за обед и чуть не проглотила язык от удовольствия — было невероятно вкусно. Неужели Зейден приготовил это блюдо сам?.. Но даже если ему помогли какие-то технические штуки чужаков, всё равно это было невероятно. На Розерии мужчины обычно не готовили. Даже если нет жены, обычно находятся другие женщины — матери, сёстры, домработницы. Муж Сарны, например, при всех его достоинствах, готовить не умел абсолютно. Он мог ждать, пока жена придёт с работы и приготовит ужин, а сам всё это время нарезал вокруг неё круги с голодным видом. Да и с самого детства Сарне вбивали в голову, что приготовление еды — исключительно женская обязанность. Это казалось правильным и логичным. Конечно, если Зейден холостяк, он мог научиться. Но из головы не выходило, что при его материальном благополучии он вполне мог нанять прислугу.       Подобрав последним кусочком хлеба остатки соуса, Сарна искренне поблагодарила:       — Большое спасибо. Это было очень вкусно.       Зейден просто улыбнулся, забрал тарелку и разлил по кружкам ароматный травяной чай, не забыв поставить на стол конфеты и печенье.       — Как я говорил, я в этом не спец. Но, надеюсь, вышло неплохо.       Сарна погрела руки о кружку, а потом отпила глоток, и брови сразу поползли вверх.       — Вы шутите? Прекрасный чай. Спасибо…       Она молча наслаждалась напитком, и на время за столом воцарилась тишина — Зейден тоже пил чай и, казалось, не был настроен на общение.       А в голове Сарны одна за другой проносились тысячи мыслей, и все они касались хозяина квартиры. Теперь уже было очевидно, что судьба столкнула с кем-то уникальным… С тем, кто связан с чужаками. Ну просто потому, что не могло быть у простого розерийца всех этих технических диковин, даже если он был сказочно богат. Но всё, что она до этого, казалось бы, знала, о таких людях, вдруг превратилось в какую-то ерунду. Розерийцы, работающие на чужаков, представлялись Сарне надменными, беспринципными и даже злобными. Но Зейден был совсем не таким. Абсолютно ненавязчивый в общении и даже скромный, смущающийся. Закрытый, но при этом со светлым лицом, не наглый, спокойный и какой-то задумчивый. Хорошо выглядит, явно человек не её круга, но… Было в нём что-то такое смущающее, сбивающее с толку.       Сарна какое-то время собирала мысли в кучку, чтобы сформулировать, что же не так. Она не была до конца уверена, но всё же определила это для себя как сломленность. Зейден был красив — черты лица тоньше, чем у её покойного мужа, но и не смазливые. Правильная такая мужская красота… Естественная. Им хотелось любоваться, и если бы была такая возможность и позволяли правила приличия, Сарна уже проглядела бы все глаза. К тому же по возрасту они с Зейденом явно были ровесниками или около того — молодой мужчина, золотая середина между юностью и зрелостью. Как же он был хорош! Но… При всём при этом… Создавалось ощущение, словно кто-то выпил из Зейдена все силы, оставил лишь оболочку, какие-то обрывки былого… Иначе почему он так странно закрывался? Был здесь и не здесь одновременно? Смотрел на неё с интересом и при этом равнодушно. Проявлял участие и тут же уходил в себя. Может, конечно, это просто была его личная особенность, но Сарна почему-то в это не верила. Сюда же укладывалась странная встреча с ним в их районе. Нет, кто бы что ни говорил, такому человеку в трущобах было не место… Она сразу увидела в Зейдене чужака и не ошиблась.       Но, даже несмотря на это, с Зейденом было приятно. Её всё ещё пугала его инаковость, но Сарна не могла не признать, что тем интереснее разгадать загадку. Что же он за человек? Как стал тем, кем стал?       Видимо, в какой-то момент Сарна утратила контроль над собой и начала пялиться на Зейдена совсем уж открыто, потому что его брови взметнулись вверх.       — Кажется, у вас ко мне много вопросов.       Сарна вспыхнула и потупилась.       «Вот дура! Не могла умерить свой интерес хоть немного?»       Постаравшись придать себе невозмутимый вид, она тихо ответила вопросом на вопрос:       — С чего вы взяли?       Зейден хмыкнул.       — У вас на лице всё написано. Вас раздирает от любопытства, но правила приличия не позволяют спрашивать прямо. Давайте я помогу. Сарна, вам я разрешаю.       Казалось, краснеть больше уже некуда, но Сарна почувствовала, как заполыхали уши.       — Простите… Я не должна. Это абсолютно не моё дело. Мы фактически незнакомы. Это… бестактно.       Зейден посмотрел на неё слегка снисходительно, но всё же по-доброму.       — И почему же? В нашу первую встречу я вам сказал, что любопытство — не порок. Не думаю, что вы спросите о чём-то, что станет для меня неожиданностью.       Сарна, не зная, куда себя деть, опустила глаза в пол и начала рассматривать узор на тщательно отполированных досках. Это было всяко лучше, чем отвечать на вопрос. Но Зейден ждал.       — Я не должна спрашивать такие вещи. Я вам никто, — наконец выдавила она.       Сарна ожидала какой угодно реакции, но только не такой — Зейден вдруг посерьёзнел и невзначай протянул к ней руку, легко коснувшись её пальцев. По телу словно прошёл ток, но она сдержалась, чтобы резко не отдёрнуть ладонь.       — Я вам разрешаю спросить, Сарна. Вы интересный собеседник, хоть из вас и слова не вытащишь. И вообще… В последнее время мне редко удаётся нормально пообщаться хоть с кем-то. Почему я не могу поговорить с вами?       Прозвучало это… обречённо. Да что же с ним такое?.. И Сарна сдалась.       — В нашу первую встречу я спросила вас, почему вы уехали из вашей общины. Вы ответили, что, как и все, искали лучшей жизни. Но когда я спросила, получилось ли, вы сказали, что не особо. А сейчас я у вас в гостях, вижу, как вы живёте. И у меня в голове что-то не складывается. Вы вот это называете «не особо?».       Зейден посмотрел на неё очень внимательно, в глазах его промелькнула грусть.       — А вы тоже измеряете успешность человека только материальными благами, Сарна? За то, что у меня есть, я заплатил немалую цену.       Ну вот… Так и знала. Своим вопросом явно наступила на какую-то больную мозоль, чего и боялась. Сарна снова потупилась.       — Извините…       — Прекратите извиняться. Я же сказал, что готов ответить на ваши вопросы. Да хотя бы потому, что мне надоело быть не тем, кто я есть. — Зейден слегка раздражённо фыркнул. И, как поняла Сарна, раздражение предназначалось вовсе не ей.       Тогда она решилась.       — Цена в том, что вы стали работать на чужаков?       Зейден горько рассмеялся.       — Нет. На имперцев я работал потому, что хотел этого сам. Мне это доставляло радость, Сарна.       Она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. С одной стороны, Зейден подтвердил все её опасения. С другой… А что изменилось? Зато по взгляду Зейдена Сарна поняла, что он её проверяет. Похоже, он почти ждал, что сейчас она встанет, протараторит нечто вроде «было приятно познакомиться» и быстро сбежит. Вместо этого Сарна осталась сидеть на стуле, зачарованно глядя на него и ожидая, что же дальше. Да, она удивлялась сама себе, но… Ей действительно хотелось знать.       Собравшись с мыслями, Сарна спросила:       — Тогда что не так?       Зейден встал, запихнул посуду в какой-то агрегат, видимо, чтобы помыть её, и только потом ответил:       — Я вырос в общине. Но она от меня отказалась. Я — изгой. Если вы понимаете, о чём речь. Именно после этого я связался с Империей.       Сарна всё же не выдержала и округлила глаза. Да, она понимала… Это же самая жёсткая, самая крайняя мера наказания, что вообще возможна в общинах, разве нет?       — Но почему?.. Что вы такого сделали? — ошеломлённо спросила она.       Зейден просто пожал плечами.       — Вы недавно сказали, что я ни на кого не похож. Дескать, я и не из вашего района, и на выходца из общины тоже не тяну. Ваша правда. Я и сам не знаю, кто я теперь. В общине мне было тесно. Я не знаю, почему так вышло, но я всегда чувствовал её ограниченность. Я технарь. Меня тянуло к тому, что есть у имперцев. Как можно не хотеть то же, что и у них, если это облегчит жизнь? Но в общине об этом даже говорить нельзя было. Меня изгнали за слишком смелые идеи, хотя я всего лишь предлагал обзавестись несколькими техническими приспособлениями чужаков. Чтобы наши же люди меньше гнули спины. В «благодарность» за это меня выгнали. А в Империи я получил то, чего хотел. Но вы же спросите, почему я не считаю себя успешным? Если бы от вас отказалась семья, Сарна, вы были бы счастливы?       Сарна снова вздрогнула. Конечно, Зейден явно говорил об ином, но всё же нечаянно ударил по больному месту. Да что он знал о том, что творилось в жизни самой Сарны?..       Сглотнув, она выдавила:       — Я… Я понимаю, о чём вы. Но неужели ваши взгляды были важнее родства?       Зейден поморщился.       — Не совсем. Но в итоге десять лет я провёл в полном одиночестве. Я только недавно встретился вновь с родным братом. Ну, я вам о нём упоминал.       От негодования Сарна невольно сжала кулаки.       — Да что это за родня такая? Мы же розерийцы… Даже если вы что-то там нарушили… Ваша семья… Это семья!       Зейден фыркнул:       — Не судите, не зная, Сарна. Мой брат — хороший человек. Но он не мог мне простить… — Голос его дрогнул, он надолго прервался. — Мои родители умерли. Моё изгнание убило их. И в этом есть доля моей вины. После того, что случилось, вообще чудо, что брат захотел общаться вновь.       Сарна робко посмотрела на него.       — Как понимаю, вы всё же наладили отношения?       Зейден кивнул.       — Да, мы во всём разобрались.       — Но в таком случае… Простите, я снова не понимаю. Видимо, я совсем глупая. Если вы помирились с братом, если у вас есть то, что вы хотели… Почему вы так плохо говорите о том, что у вас есть?       Зейден опять погрустнел, по лицу его пробежала тень, уголки губ дёрнулись.       — У меня есть лишь осколки, Сарна. Я больше не работаю на Империю. Это моё прошлое. Я снова… Как вы там говорили… Ни на кого не похож. Я не житель общины. Я не имперец. Я не обычный розериец. Я нечто большее. Но вместе с тем… Теперь я никто.       Прозвучало это так горестно, что сжалось сердце. Захотелось протянуть руку и коснуться плеча Зейдена, но Сарна всё же сдержалась.       — Что случилось?       Зейден покачал головой.       — Вам не нужно этого знать. Но если кратко… Я выбрал свою семью, а не долг. И мне даже не важно, как вы к этому отнесётесь. — Он невольно ощетинился, словно ждал, что она его осудит, хотя Сарна даже не понимала, о чём речь.       Но прежде чем Сарна успела что-то ответить, Зейден резко поднялся.       — Извините, я покину вас на пару минут.       Он быстро вышел из кухни, по пути доставая из брюк пачку сигарет, потом хлопнула балконная дверь, и на какое-то время квартира погрузилась в тишину. Сарна невольно вспомнила, как они прощались в первую встречу. Зейден тогда сказал, что если она не возьмёт деньги, он просто потратит их на курево и алкоголь. Что ж… Как минимум про курево он не шутил. Видимо, его и правда сильно ломает.       Зейден действительно вернулся через пару минут, снова взяв себя в руки. От него пахло табаком, и он смущённо извинился:       — Простите, я не должен был бросать вас вот так. И… Наверное, вам неприятно. Я вас напугал?       Сарна вздёрнула брови вверх. Напугал?.. Он? Чем? Наверное, должен был. Обязан был! Но нет, ничего подобного. И это было удивительно…       Она помотала головой.       — Вовсе нет.       Зейден вновь надолго замолчал, задумчиво глядя на неё.       — Если это так… То я хочу в ответ кое-чего и от вас.       Сарна чуть не приросла к месту. Вот оно… Но прежде, чем она успела испугаться или возмутиться, Зейден снова улыбнулся.       — Знаете, вы весьма хитрая особа. Спрашиваете словно невзначай, и так естественно получается. Но в итоге вы уже столько узнали обо мне, а о себе ни слова не сказали. Будет честно, если я тоже узнаю о вас хоть что-то.       Сарна сдавленно охнула, переводя дух.       — И что же вы хотите знать?..