Изгнанники. Игры с силой.

      Нео устало положил голову на колени Кая и, глядя, как солнечные лучи пробиваются сквозь листву, с наслаждением выдохнул, когда руки парня зарылись в его серебряные волосы. Как же Нео выматывали грядки! Сегодня они собирали капусту, и, кажется, спина у него никогда ещё так не болела, как после этой проклятой капусты. Дни напролёт в седле и то проще вынести. И это они с Каем всего на часик улизнули передохнуть, скоро придётся возвращаться к остальным и браться за морковь. Нео тихонько застонал и прикрыл глаза.       — Прости, — прошептал Кай, массируя его плечи.       — За что?       — Это всё ведь совсем не для тебя. Иногда я смотрю и думаю: как жаль, что я не могу дать тебе ту жизнь, которую ты заслуживаешь. В Лейрии ты прямо-таки сиял! Вечера в окружении благородных людей, приёмы и балы, ну и шикарные наряды, в которых ты выглядел просто невероятно.       — Ага, а ещё море лжи, лести и притворства. Раз в пару месяцев это может и забавно, но знаешь… — Нео задумчиво посмотрел парню в глаза. — Я больше не хочу жить такой жизнью. Ни той, что мы жили в Лейрии, ни той, которой я жил раньше. Мне хорошо тут, спокойно. И у меня есть ты, о чём ещё можно мечтать? А капуста, морковь и прочее… Ну соберём же мы всё это когда-нибудь, и сразу станет полегче.       Рядом легонько зашуршала трава, и Нео перевёл взгляд туда, наблюдая, как ящерица осторожно подкрадывается к кромке реки. После возвращения в Нисвет они с Каем частенько сбегали сюда, подальше от людских глаз. От домика Кая по тропе до реки, а потом вдоль воды до этого укромного местечка. Сюда жители общины не ходили. И стирали, и купались гораздо ближе к деревне, а вот для Нео и Кая в самый раз — место, где в разгар дня они могли хоть немного побыть наедине.       В тот день, когда они вернулись в общину, первое, что пришлось пережить, — это брань Игона, и такой отборной ругани Нео в жизни не слышал. А главное, с каким азартом и энтузиазмом мужчина отчитывал их несколько часов подряд! Наверное, они это заслужили, Нео так точно за свой побег. Сначала Игон возмущался из-за того, что они привезли с собой Кирона, и тут больше всего прилетело Каю: его назвали и дураком, и безответственным, и высказали, что их деревушка такими темпами станет приютом для бродяг и обездоленных. Потом Игон переключился на Нео, но, кстати, досталось ему не очень-то сильно. Немного отчитали за то, что скрывал правду, что он колдун, чуть больше брани было по поводу его побега, и самые эмоциональные словечки он получил за то, что не отговорил Кая от безумной поездки в столицу. Собственно, после этого мужчина снова принялся за Кая. Нео даже позавидовал выдержке парня — Кай ни разу не возразил ни слова в ответ, ещё и сидел с таким видом, будто это вовсе не его Игон сейчас отчитывает. Наверное, мужчина и правда сильно переживал за Кая все эти месяцы. Даже удивительно: они не были роднёй по крови, но относились друг к другу практически как отец и сын.       О том, что Нео осирийский колдун и принц, знали только обитатели большого дома: Игон, Дион, Рен, Вили и ещё Нейт, но сын кузнеца обещал никому об этом не рассказывать. Наверное, это даже к лучшему. Семья Кая вроде вполне нормально приняла эту информацию, а остальных лучше и не тревожить, ведь агрейцы всегда сторонились колдунов, и Нео вовсе не хотел, чтобы к нему стали относиться хуже. Да и использовать свою силу при ком-то, кроме Кая, Нео не собирался.       Первые пару дней Кирон жил с ними в маленьком доме, ночуя на полу на расстеленных походных одеялах. Юноша уверял, что его всё более чем устраивает, вот только Нео и Кая не устраивало. Ну, во-первых, не для того они освобождали паренька из рабства, чтобы он теперь спал на полу как пёс. Хотя какое там, даже у Мина лежанка была лучше — большая плетёная корзина, обитая шкурами, а иногда тот и вовсе забирался в кровать и дрых у Нео в ногах. Во-вторых, дом Кая состоял всего лишь из одной небольшой комнаты и маленькой пристройки, где зимой они могли сполоснуться и постирать вещи. Места в доме хватало для двоих, но втроём становилось уже тесно. А в-третьих, и, пожалуй, это было главное, — если Нео и Кай не смогут уединиться даже в собственном домике, где им тогда вообще проводить время вдвоём? В общем, Кай несколько дней ломал голову, где бы можно было поселить Кирона так, чтобы при этом не стеснять других. Даже подумывал начать строить ещё один домик рядом и просчитывал, успеет ли до первых холодов и снега. Но на помощь неожиданно пришёл Дион, сказав, что у него большая комната и он не против, если Кирон поселится там.       Кирон вообще оказался весьма общительным и быстро прижился в деревне. Это к Нео и Каю он относился почтительно, видимо, потому, что Нео колдун, да ещё и подаривший ему свободу, а к Каю… Наверное, потому что пробыл с ними достаточно долго в поездках по Агрее и понимал, что Кай знатного происхождения, а может, потому что знал – Нео и Кай вместе, и, наверное, воспринимал их как одно целое. К остальным жителям общины Кирон относился куда проще, свободно общался на равных, не выкая им и не называя господами, легко заводил знакомства и отлично ладил со многими.       В общем, Кирон вписался в эту деревушку даже лучше и проще, чем Нео. С Тизом и Сидом он ходил по утрам на рыбалку. С Севусом и его дочерями собирал и сушил лекарственные травы, пополняя запасы к зиме. Когда началось время сбора урожая, вообще чуть ли не самый первый прибегал на поля и, не отлынивая, работал до самого вечера. А ещё Кирон не стал скрывать правду о себе, открыто сказав, что несколько лет провёл в рабстве и был слугой на побегушках у работорговца. Единственное, чего он никогда не упоминал, — что, кроме подай-принеси, иногда был предметом для утех надсмотрщиков. Ну и, конечно, Кирон скрывал правду о Нео, рассказывая, что из рабства его спас какой-то колдун, а на следующий день он повстречал на дороге Кая и Нео.       Изначально Нео думал, что первым, кто протянет Кирону дружескую руку, окажется Вили, ведь когда он сам появился здесь, так и случилось. Но, к удивлению Нео, Вили почему-то невзлюбил паренька, и старался пересекаться с ним как можно реже, даже живя в одном большом доме. Нео искренне не понимал — почему, и даже пытался пару раз поговорить с другом, но Вили лишь отвечал «он мне не нравится» и больше ничего не объяснял.       Кстати, за месяцы, которые Нео и Кай отсутствовали, Вили изменился. Он больше не был таким беззаботным и всегда весёлым, как раньше. Теперь он частенько сидел с задумчивым лицом, стал больше читать. А ведь прежде за книги брался, только когда Игон чуть ли не палками заставлял. Вили стал ежедневно тренироваться в стрельбе из лука, минимум час, а то и дольше, а если Рен был свободен, ещё и практиковался с ним на деревянных мечах. Единственное, что в нём точно не изменилось, — его отношение к Нео и их дружба. Они всё так же могли проводить вместе часы напролёт, не важно — работая или просто валяя дурака во время отдыха. А когда Нео тихонько рассказывал ему о колдунах или своей родине, глаза Вили и вовсе восторженно сияли от любопытства. Один раз Нео даже создал для него маленький световой шарик, когда они были только вдвоём и убирались в конюшне, и Вили тогда, как ребёнок, чуть ли не скакал от счастья, впервые увидев колдовство.       С каждым днём осень всё сильнее вступала в свои права, дни становились короче и прохладней. Сбор урожая тоже подходил к концу, дня через три-четыре должны были всё закончить. Потом ещё неделю всей общиной будут готовить соленья, варенья и маринады, а после состоится праздник урожая, которого, кажется, с нетерпением ждал здесь каждый житель. В прошлый раз Нео его не застал, Кай нашёл его и спас, привезя сюда, недели через две после праздника. Теперь общий настрой тоже захватил Нео, и он с нетерпением ждал этого дня. А ещё в этот же день решили сыграть свадьбу подружка Лизи, Иния, и молодой парень Фейн, так что деревня ждала праздника вдвойне.       Каждый вечер, возвращаясь после ужина в их с Каем домик, Нео пытался смастерить фейерверки. Он помнил, как по осени эти разноцветные вспышки в небе устраивали по всей Осирии, но оказалось, что Кай о таком раньше даже не слышал и уж тем более не видел, поэтому Нео старался особенно усердно. Он очень хотел показать Каю, как это красиво, да и остальных жителей деревни порадовать. Они с Каем уже даже придумали, что скажут: купили в магической лавке в Лейрии, ведь в Варнии Кай таких никогда не встречал. Может, их и в Лейрии, конечно, нет, но кто ж проверит?       Вот только была одна загвоздка: сколько бы Нео ни мучился, сидя над ними по нескольку часов каждый вечер и иногда даже жертвуя сном, у него никак не выходило. Он ведь помнил, как один из его учителей делал их, помнил, как сидел и наблюдал. Только Нео тогда было лет девять, и сейчас, честно говоря, он с каждым днём начинал всё больше сомневаться, получится ли у него.       — Ты уже неделю с этими штуками мучаешься, — сказал Кай, отрываясь от книги и глянув на Нео, который сворачивал очередной лист бумаги. — Может, плюнешь?       — Ну уж нет! Я могу пускать струи пламени, превращать людей в камень, двигать предметы по воздуху и управлять водой, неужели так и не смогу засунуть немного магии в эту проклятую бумажную трубку?!       — Сам же говорил, что создавать магические предметы куда сложнее, чем использовать силу в чистом виде, и далеко не всем колдунам даётся это. Может, ты просто из тех, кому в чистом виде предпочтительней?       — Ты это что сейчас, сомневаешься во мне? — Нео обернулся к Каю, скорчил шутливо-угрожающую моську, а потом запустил в парня скрученную из бумаги трубочку.       — Что ты, какие сомнения, — рассмеялся Кай, прикрываясь книгой. — В тебя верю стопроцентно, а в эту штуковину — не очень.       — Смейся, смейся, — надувая губы и делая вид что обиделся, отвернулся Нео. — Вот когда у меня получится, и в небе будут сверкать разноцветные искры, складываясь в узор…       — Пойдём в постель, — прошептал Кай ему в самое ушко, заставляя Нео вздрогнуть от неожиданности. И когда успел подкрасться к нему? Вот же только что в кресле читал. — Ну правда, каждый вечер, уже восьмой день пошёл… Я начинаю забывать, как ты выглядишь обнажённым, — прошептал он ещё тише, касаясь губами шеи под ухом и вызывая у Нео волну мурашек, а потом и вовсе втянул мочку губами и стал посасывать её. Ну и как тут сосредоточиться на колдовстве и фейерверках, если от пары касаний он уже стал заводиться? Нео обернулся, обвил шею Кая руками, а потом сам поймал его губы, завлекая в поцелуй.       …       Подготовка к празднику ничем не отличалась от весенней: женщины с самого утра оккупировали большую кухню и с шутками и весельем принялись за готовку, а мужчины взялись за дело ближе к середине дня, таскали из домов столы и скамьи, выставляя их в ровные ряды по центру деревни. После Кая утащили в дом новоиспечённого жениха, а Нео с Вили откровенно бездельничали до того самого момента, пока не пришло время накрывать столы. Еды было хоть отбавляй, но в основном всё из овощей да фруктов. Больше всего Нео поглядывал на яблочные штрудели, жалея, что нельзя урвать кусочек прямо сейчас.       Когда все жители общины наконец собрались на центральной площади, Игон вышел вперёд и объявил о начале свадебной церемонии. А он, оказывается, в деревне не только за старосту, но ещё и роль жреца природы выполняет? Хотя чему удивляться, настоящего-то они сюда пригласить не могут. Сначала из дальнего домика вышел жених в сопровождении своего отца и двух приятелей. Выглядел Фейт, кстати, очень нарядно в красных шароварах и красной рубахе, расшитой жёлтым узором. Потом из другого дома вышла Иния, окружённая подружками и под руку с женщиной, которая их всех воспитывала. Нео знал, что ни у кого из этих четырёх девиц нет родственников в общине — все они погибли, так что их дом являлся чисто девичьим царством под присмотром пожилой строгой леди Нарели. Невеста тоже оделась в красное: длинное платье в пол, тёмно-бордовая накидка, тёмные волосы ей заплели в косы и перевязали красными лентами.       Церемония ничем не отличалась от той, которую Кай и Нео видели летом в столице, только была не такой пышной и роскошной. Клятвы перед небом и землёй, возложение цветочных венков на головы, распитая на двоих чаша. В Осирии свадьбы немного отличались от агрейских, хоть Нео и бывал всего на одной, но в целом принцип был тот же. Главное отличие — мужчины здесь срезали локон волос у женщин. В Лейрии Нео думал, что это какая-то причуда Онера, но Фейт тоже сделал это и, положив волосы в небольшой красный мешочек, повесил себе под рубаху. И пусть у этих двоих не было на свадьбе тысячи гостей, шикарных нарядов и дорогих подарков, зато и жених, и невеста искренне радовались, держались за руки, смущённо обнимались, плясали и веселились до самого вечера.       — Вили, пойдём, — Нео поймал друга среди танцующих.       — Что, уже пора? — спросил тот, как только они выбрались из шумного веселящегося гомона и отошли к домам.       — Ну, уже вечереет, пока всё принесём и подготовим, как раз стемнеет. Ты ведь со мной?       — Конечно, — Вили понизил голос, и заговорил совсем тихонько. — Ты же колдовать будешь, ни за что не пропущу такое.       Друзьям пришлось дважды сходить к домику Кая и обратно, чтобы осторожно перетаскать все заготовленные Нео фейерверки. На вид они, может, и казались хрупкими и невзрачными, но теперь Нео не сомневался, что всё получится — не зря же он столько недель корпел над ними! Запускать решили за конюшней, местечко там как раз оказалось подходящим: деревья достаточно далеко и не будут мешаться, веселящаяся толпа тоже не близко, и никто не увидит ни подготовку, ни сам запуск, зато когда огни взмоют в небо, будет видно со всей общины.       Вили осторожно положил на траву последние бумажные трубки, и посмотрел на Нео, который начал расставлять их в полуметре друг от друга.       — Мне тоже ставить? — поинтересовался он.       — Да, только постарайся не мять, у некоторых бумага совсем тонкая. Пришлось истратить почти всю, что была в запасе у Кая.       — А что внутри? — уточнил Вили, устанавливая вертикально первый фейерверк и разглядывая зашитые ниткой бумажные края.       — В основном сухие листья, — пожал плечами Нео.       — И что, они будут гореть в небе? — удивился друг. — Как это вообще работает?       — Ну… не так уж и важно, что внутри, — Нео оторвался от расстановки, поворачиваясь к Вили. — Тут проблема была больше в том, как их заколдовать. У нас в Осирии колдуны использовали очень плотную бумагу, а внутрь набивали мелко нарезанные бумажки попроще. Потом это всё зачаровывается, и когда огонь касается трубки, содержимое вылетает вверх, прямо в воздухе превращаясь в разноцветные искры. Мой учитель умел их так заколдовывать, что они в небе ещё и превращались в узоры, но у меня только с одним что-то подобное вышло, и то не уверен до конца. Все остальные — просто красивые яркие искры.       К тому моменту, когда Нео поставил последний, семнадцатый фейерверк, на улице и правда успело стемнеть. Ещё не кромешная ночь, конечно, но более чем достаточно для огненного представления. Вили нетерпеливо ходил кругами, иногда выглядывая из-за конюшни, наверное, проверяя: не идёт ли кто сюда? Хотя кто бы пошёл в разгар веселья к конюшне? А единственный, кто точно знал, где и чем заняты ребята, был Кай, но он клятвенно обещал приглядывать за остальными жителями и, когда начнутся вспышки в небе, сообщить, что так и было задумано, а то вдруг кто-то, впервые увидев такое, перепугается?       — Ну что, готов? — спросил Нео, глянув на Вили, и тот тут же подскочил к нему.       — Ага! Жду не дождусь!       Нео отошёл чуть подальше от первой конструкции, уводя за собой и Вили, прикрыл на секунду глаза, а потом с его пальцев сорвался маленький огонёк, который он отправил прямиком в основание бумажной трубки.       — Это всё ещё так непривычно и круто, — выдохнул Вили, таращась на него. — У всех колдунов глаза голубым светятся, когда они это… ну, магию используют?       — Да. Ты не на меня смотри, а в небо, — усмехнулся Нео, поджигая вторую заготовку.       Низ первой как раз разгорелся, странно потрескивая и шипя, а потом из неё на огромной скорости вылетел сверкающий комок и устремился в небо. Вили попятился чуть назад, следя за сверкающей штуковиной взглядом, а через секунду и вовсе шлёпнулся задницей на траву, выдохнув «Вау!», когда в воздухе раздался хлопок и ночное небо озарили сотни голубых и фиолетовых искр, разлетаясь в стороны.       — Это… Это ж охренеть как красиво! — воскликнул он. — Нео, давай следующую!       Со стороны деревни раздались удивлённые, у кого-то даже восторженные крики, но перепуганных вроде не было, а в небе тем временем вспыхнул новый заряд, разлетаясь красными вспышками. За ними последовали синие, зелёные, жёлтые и снова голубые.       — Пойду посмотрю на их реакцию, — выпалил Вили, вскочил с места и побежал в центр деревушки, а Нео продолжал зажигать фейерверки, пока не добрался до последнего, самого большого.       Конечно же, дома он видел такие зрелища каждую осень, да и не такие, а куда лучше – например, как искры складываются в цветы, или в силуэты животных, или даже по пять цветов за один залп, и те растекаются кругами в небе, расширяясь или сужаясь, но… Это всё делали другие. А сегодня пусть и весьма скромный фейерверк, но Нео сделал его сам и очень гордился собой. Для первого раза вышло просто отлично, так, глядишь, к следующему году сможет и в форме цветочков зачаровать! Нео поджёг последнюю бумажную трубку и поднял взгляд в небо, смотря, как красные брызги складываются в чуть кривоватое, но вполне угадываемое большое сердце, а потом рассыпаются, исчезая в темноте.       Нео вздохнул и стал собирать с травы остатки обожжённой, покорёженной бумаги, и именно в этот момент вернулся Вили, тяжело дышащий, со сжатыми в кулаки ладонями и горящим злобой взглядом.       — Они… Они там… Они целовались! — буквально прошипел, он, скрежеща зубами.       — Кто? — удивлённо выдохнул Нео. — Жених с невестой?       — Да какое там… Дион! Дион и этот Кирон, которого вы с Каем привезли!       — Эм… Ты уверен? Может, обознался? — осторожно поинтересовался Нео, поднимаясь на ноги.       — Я что, слепой? Диона не узнаю? Я шёл в сторону площади, хотел посмотреть, как остальные отреагировали, какие у них глаза удивлённые, завернул за наш дом, а там… Дион прижимал его к стене… И … И прямо в губы, представляешь? Какого тёмного?! Разве вообще можно целовать парня?!       — Нууу… — и вот что Нео должен сейчас ответить?       Вили вообще не знает, что в мире отношения бывают не только между парнем и девушкой? Ну ладно, ему могли не говорить, община жила слишком замкнуто, а в Агрее такое ведь не особо принято и буквально семнадцать лет назад вообще осуждалось, но неужели он даже в книгах не встречал? В перийских так точно должны быть упоминания. Нео уже знал от Кая, что Дион предпочитает парней, но Кирон?       — Я его ненавижу, — прошептал Вили, осел на траву и обхватил колени руками. — Ненавижу…       — Вили, он же вовсе не плохой, просто…       — Зачем вы вообще привезли его сюда? Лучше бы оставили рабом в караване!       — Не говори так! — резко возразил Нео. — Ты даже не представляешь, что он пережил! Тебя ведь никогда не запирали в клетке, не связывали, не били! Ты не подчинялся хозяину, не в силах даже возразить, потому что иначе тебя накажут, не делал, что прикажут, даже против воли, не… — договаривать Нео не стал. Хватит и того, что сказал, ни к чему Вили знать, что с Кироном делали мужчины.       — Прости, — куда тише продолжил Нео. — Я вовсе не хотел на тебя кричать, но ты был неправ, сказав те слова… Желать такое другому человеку, даже если он тебе не нравится, ужасно.       — Почему… Почему именно Дион? Почему он поцеловал его? Дион ведь самый замечательный, он… он такой…       Вили уткнулся в колени и заплакал, а Нео смотрел на него потрясённым взглядом. Вили плакал?! Он впервые видел слёзы друга, да ещё из-за чего? Из-за такой глупости? Ну поцеловал Дион кого-то, что тут такого? Потому что Кирон тоже парень, и это так сильно печалит Вили?       Нео подсел рядом и приобнял друга за плечо, стараясь хоть так выразить поддержку, ободрить, что ли, но вот что сказать, не знал. «Дион ведь самый замечательный…» — так он пробормотал? А если бы Вили увидел, как Дион целует девушку, реакция бы была другой? Вили невзлюбил Кирона с того момента, как тот переселился к ним в дом, а если точнее — в комнату Диона. Что если он просто ревновал? Ревновал, но и сам этого не осознавал… Могут ли у Вили быть чувства, которых он сам ещё толком не понимает? Не понимает, потому что даже не догадывается, что такие чувства возможны, или Нео просто сейчас всё это нафантазировал себе?       Когда Вили успокоился, Нео проводил его до дома, и тот заперся в своей комнате. Других домочадцев там не оказалось, все ещё веселились на празднике. Нео и самому не очень хотелось туда возвращаться, так что он свернул в огороды и обходными путями дошёл до их с Каем домика. Парень был тут, сидел на крыльце, глядя на звёзды, и ждал его.       — Это было просто потрясающе! Всем очень понравилось, даже Игон смотрел с восторгом, — Кай протянул к нему руки, и Нео тут же уселся меж его ног, прижимаясь спиной к тёплой широкой груди.       — А тебе как?       — Говорю же — потрясающе. Я глаз не мог оторвать, это и правда очень красиво, даже лучше, чем ты рассказывал. И я очень рад, что все твои старания и бессонные вечера не прошли даром. Спасибо, ты устроил всем настоящий праздник!       — Хм… — Нео усмехнулся. — Всего-то десять минут и семнадцать красивых вспышек в небе, — Нео задумчиво откинул голову ему на плечо. — Знаешь, Вили видел кое-что. Как Дион целовал Кирона. Ты знал?       — Да уже пару недель как.       — Почему не сказал?       — Это важно?       — Да. Я волнуюсь за Кирона, ему и так в жизни несладко пришлось, и… Я не знаю, ну… Это взаимно? У них чувства? Или Кирон из благодарности, что его приютили? Может, он заставляет себя? Он говорил, что ни разу не был с мужчиной по своей воле. В общем, я переживаю.       — Дион его не обидит, это я точно могу гарантировать. И без согласия тоже не притронется. А что там у них, чувства или ещё что, я в такие подробности не вдавался. А вот то, что Вили их увидел… Надеюсь, мальчишка никому не разболтает. Ты ему что-нибудь сказал?       — Нет, — покачал головой Нео. — Я не знал, что сказать. Он сначала ругался, а потом расплакался. Никогда не видел его плачущим. Знаешь, мне показалось, что он ревнует.       — Глупости, — возразил Кай. — Какая ревность? У Вили? Да Дион ему практически как второй старший брат. Ну, максимум, бесится, потому что Дион впервые в жизни не всё своё время и внимание ему уделяет. Он привык, что Рен и Дион всегда только о нём заботились.       — Может, ты и прав, — прошептал Нео, потираясь щекой о плечо Кая.       Лучше, если бы и правда было так, ведь Нео хотел счастья и для Кирона, и для Вили, а если они оба испытывают чувства к Диону, то кто-то один точно будет страдать.