Звёздный путь

      Тьма. Ни единого лучика света. Везде сплошная, непроглядная тьма. Иногда стремительно пронесется бледный круг луны сквозь плотные облака. Ничего не слышно через пронзительный свист ветра. Пурга залепляет глаза, сквозь огромные снежные хлопья не разглядеть ничего дальше двух шагов. Холодно. Очень холодно. Воздух обжигает легкие, не давая вздохнуть. Конечности немеют. Ветер с силой обрушивается на плечи, будто нарочно пытаясь опрокинуть в снег. Ты говоришь, что время идти, но я не пущу тебя! Побереги себя, путник! Оставайся здесь, у теплого камина, если не хочешь, чтобы одна льдистая мгла стала твоим попутчиком в бескрайних ледяных степях. Оставайся, а я угощу тебя чашечкой ароматного чая, а заодно расскажу одну преинтересную историю. Согласен? Тогда присаживайся вон там, устраивайся поудобнее и слушай внимательно… История эта не о войне и не о вражде, но об истинном душевном тепле, о безвозмездной помощи, о доброте и поддержке. Начну же я свой рассказ…

***

      Лапы черепаховой кошки ступали по пушистому снегу, не оставляя следов. Янтарные глаза сверкали в непроглядной тьме. Тихим призраком бродила она по заснеженному полю, направляясь к своему старому дому. Если бы вы увидели ее, то, верно, ужаснулись. Шерсть, испещренная шрамами, повисла на ней лохмотьями, а на горле зияла смертельная рана. Помутневшие безумные глаза, бесцельно направленные вперед, были подернуты пеленой. Преданная, отвергнутая убийца теперь не в живых. Она всегда думала, что смерть — это избавление от всех чувств. Но боль продолжалась. Из ран сочилась багряная жидкость, моментально испаряясь в воздухе. Раны. Они никогда не затянутся. Все дальнейшее существование Кленовницы будет пропитано болью. Избавления от совершенных грехов ныне не существует. Но нужно ли ей это избавление? Шаги становятся уверенней, спина распрямляется. Нет! Даже смерть не способна помешать Кленовнице воплощать свой коварный план! Слабая, но уже опасная усмешка появляется на морде израненного призрака. Месть, месть, месть!       Но…что это? Что за тихие звуки раздаются сквозь свист ветра? Это же…плач! Кто-то плачет! Уши Кленовницы мгновенно обернулись на звук. Во взгляде промелькнул интерес. Она бесшумно приблизилась к источнику плача. На снегу лежала серая с голубоватым отливом кошка. Рядом с нею, дрожа и поджимая лапки от холода, стояли два котенка. Мать их заливалась слезами, глядя на бездыханное тело черно-белой кошечки. Котята жалобно мяукали, звали сестренку, мама вылизывала ее темную головку, но шерсть ее оставалась холодной. — Мошка, Мошка, милая моя, очнись, очнись же! — причитала серая кошка, захлебываясь слезами. Но было уже поздно. — Мама, нам холодно… — темно-серый котенок ткнул лапкой в бок кошки. Она отрешенно взглянула на котят, затем вздохнула и кивнула. — Скоро вы будете в тепле, Камушек. Я только попрощаюсь…с вашей сестрой… — Мам, — мяукнула серебристая кошечка. — Что, Тучка, милая моя? — произнесла кошка, вставая. — А когда проснется Мошка? Глаза кошки на миг затуманились, горячая слеза капнула на снег. — Скоро… — выдавила из себя она. Кленовница видела эту сцену. На миг что-то дрогнуло в ее сгнившем сердце, но внешне она никак не отреагировала. Хищный блеск показался в ее глазах. Тихий смех, такой искренний и страшный, холодный и злорадный, повис в воздухе. Кошка быстро обернулась, услышав что-то. Видимо решив, что показалось, она взяла за загривок Тучку и произнесла: — Нам пора дальше, детки мои… Но серый котик остался сидеть на месте, уставившись в пространство близ тела Мошки. — Ма-ам… — произнес он, медленно пятясь. — Что, Камушек? — Мошка куда-то уходит… Кошка споткнулась. Тучка, почувствовав, как ее мать затрясла головой, испуганно пискнула. — Не волнуйся, Камушек, — мать пыталась говорить непринужденно, — это всего лишь сон. Еще чуть-чуть, и вы вместе с Тучкой окажетесь в теплой палатке… — А Мошка? — упрямился котенок. — И Мошка тоже, — через силу кивнула кошка, — и вы все вместе там будете кушать до отвала и играть с другими котятами. Камушек наконец отступился и последовал за матерью. Когда они уже скрылись, Кленовница разразилась жутким смехом. — Пф-ф, хороша мать! — сквозь смех пробормотала она, — сначала ведет котят в пургу и метель, а затем ревет об утрате. Тоненький голосок, внезапно раздавшийся за спиной Кленовницы, прозвучал для нее как удар грома. — Здравствуйте. Вы не могли бы мне помочь? Кошка резко обернулась и вытаращила глаза. Перед ней стояла маленькая кошечка. Та самая, которая погибала в снегу всего минуту назад! Кленовница продолжала молчать и сверлить котенка взглядом. Но та и не думала отступать. Большие глаза, похожие на ясное небо, продолжали настойчиво и без тени страха взирать на призрака. — …Эй? Вы меня слышите? Кленовница отмерла, сделала намеренно злую морду и оскалилась на котенка. — Катись отсюда! — прорычала она. Но кошечка и не подумала уходить. Она села на мерзлую землю перед Кленовницей и обвила лапки хвостом. — Меня зовут Мошка. А Вас как зовут? Кленовница опешила от такой наглости. Она простояла с минуту, молча смотря на котенка, затем недобро сощурилась. Она была бы готова разодрать эту наглую мордашку, если бы не… — Моя мама ушла, — кошечка с сожалением посмотрела на почти заметенные вьюгой следы, — и я не знаю, куда мне идти. — Это уже твои проблемы! — рявкнула Кленовница и направилась прочь от котенка. Она шла и шла, но походка ее становилась все менее уверенной, на плечи давила какая-то тяжесть. Кошка на миг обернулась. Во тьме над холодным телом котенка сгорбилась душа Мошки. Она была в замешательстве. Вдруг что-то заставило Кленовницу сделать шаг назад. И еще. Она почувствовала, что должна обязательно позаботиться о потерявшейся Мошке. Это так странно! Но, тем не менее, кошка подошла к Мошке и произнесла: — Эй ты, малявка! Ладно, я помогу тебе, но только потому, что мне по пути, понятно? Заплаканную мордочку котенка озарила светлая улыбка. — Вы правда мне поможете? На миг Кленовница засомневалась, но все же четко сказала: — Да. И прошу, можно без этих церемонностей? Бесит. Мошка слегка озадаченно наклонила голову, но затем догадалась, в чем дело, и засмеялась: — Простите…то есть прости. Мама всегда говорила, что с незнакомыми котами надо обращаться вежливо. Кленовница вспомнила. Она же не представилась! Кошка хлопнула себя лапой по морде. — Меня зовут Кленовница. — Приятно познакомиться! — Не взаимно. Мошка не обратила внимания на колкость Кленовницы и неуклюже поскакала сквозь мглу. — Пошли, здесь холодновато, — поежилась она. Кленовница закатила глаза. — Неженка. Мошка с укором глянула на Кленовницу. — Эй, если тебе нравится тут, на пустом мерзлом поле, можешь оставаться. Кленовница, ворча, последовала за Мошкой. «Вот кто меня за язык дернул согласиться провожать эту козявку?» — Эй! Кленовница! — крикнула малышка. — Ну чего тебе? — Смотри! Кошка увидела небольшую нору. — Мы можем переждать здесь метель! Как бы не хотелось сострить, Кленовница не могла согласиться с Мошкой в том, что это идеальное укрытие. Кленовница залезла в новый «дом» и с удовольствием заметила, что хозяина у норы нет. Кошка отсела в дальний угол. Одолеваемая дремотой, она положила свою тяжелую голову на лапы, как вдруг заметила, что к ней прижимается Мошка. Согреваясь во всклокоченной шерсти Кленовницы, котенок медленно погружался в сон. Кошка хотела прогнать, убрать его подальше, вот только… «Яблочник меня побери…но это так приятно…» Кленовница злилась сама на себя за то, что ей нравилось чувствовать тепло, исходящее от Мошки. Но все изменилось, как только кошечка произнесла то самое заветное слово, которое Кленовница так и не услышала от своих любимых детей. В потемках норы раздался еле слышный сонный шепот. — Мама… Кошечка потянулась и сладко зевнула, как только Кленовница накрыла ее гладкую спинку своим пушистым хвостом. Им предстоит долгий путь…