Противостояние

      Ниган ранен. Так сказал Дэрил, а я, в мгновение вспыхнув, так и не поняла, от чего именно: от волнения или радости?.. Глубоко в душе я понимала, что больше не желаю мучителю смерти, но и оставить в живых, отпустить безнаказанным тоже не могу! Он должен был ответить за все свои злодеяния, за все ужасные поступки! За мучения Дэрила, за шрамы Шейлин и руку Рика... За Ларри, и за меня! Я хотела восстановить справедливость, одновременно ощущая к Нигану предательские болезненные чувства привязанности.       Мы с Дэрилом шли рядом, плечом к плечу, и были примерно одного роста, поэтому, даже отдалившись, я хорошо различала дорогу. И, когда заметила тело вдалеке, испытала мучительный страх. Мужской силуэт расплылся перед глазами, и помещение поехало куда-то вдоль меня. Потребовались все силы, чтобы не упасть и собраться, продвинуться вперёд, к облегчению обнаружив, что это не он. Это не Ниган! Я поняла по всклоченным светлым волосам. А когда мы подошли ближе, и Дэрил ногой перевернул тело, все равно всхлипнула, прижав пальцы к губам. Это был Фредди. Горло перерезано, вся одежда и бетонный пол в крови. И нож валялся неподалёку, будто намеренно брошенный для устрашения. — Значит, ублюдок жив, — протянул Дэрил сквозь зубы, попятившись в сторону. — Думаешь, он убил Фредди?.. — А с чего бы вдруг в этом сомневаться?       Дэрил глянул на меня исподлобья, и в то же мгновение неожиданно в глаза ударил яркий свет. Я встрепенулась, вскинула ладонь и, прикрыв лицо следом за Дэрилом, увидела знакомое лицо. Ниган появился из темноты, и я невольно шагнула ближе к Дэрилу, стиснув пистолет в руке. Веки заслезились от неугомонного света! Пришлось смахнуть морось со щеки и отвернуться! Мертвецы разбрелись по огромному помещению, хрипели и тянулись в нашу сторону, но до сих находились на приличном расстоянии, и пока не представляли угрозы. Хорошо, ведь перед нами возвышался Ниган.       Вздохнув, я все-таки собралась с мыслями и, прищурившись, обернулась. В глаза мигом бросилось довольное ехидное лицо, поцарапанное острым наконечником стрелы и осторожно заштопанное хирургической нитью. Он насмехался, опустив биту на плечо, и наблюдал за нами, переводил заинтригованный взгляд то на Дэрила, то на меня. — Ну, что, мне стоит вас поздравить? — смешливый, но, в то же время, с нотками ярости, голос разнесся эхом вокруг. — Проникли в Святилище, запустили мертвецов, пожравших большую часть моих мальчишек. И теперь считаете, что победа не за горами, верно, Дэрил?       Но он не ответил. Выдержано замер с арбалетом наперевес, и направил оружие в сторону противника, напряжённо наблюдая и выжидая. А я, стоило лишь глазам привыкнуть к свету, обнаружила неподалёку старую шахту лифта, — она была заброшена много лет назад, и кабину уже давно растащили на запчасти, — осознав: мы находимся прямом под старой кухней второго этажа, где потолок почти прогнил. — Думали, что сдамся? Или, что подохну от укуса мертвеца? — Ниган рассмеялся. — Нет. Не все так просто. Я буду жить, — он медленно погладил по своей груди, распахнув косуху, — и ты тоже, Василёк. А ты, пёс, что выберешь? Жизнь своей сучки или гордость? Преклонишь колено, бросив оружие, или она сдохнет, вместе с Рики-Тики и детишками. — Тебе лучше закрыть свою пасть и впредь следить за языком, — предупредил Дэрил, и я увидела, как тёмные брови мигом сошлись на переносице.       Мужчина насупился, сгорбился и опустил палец на спусковой крючок, приготовившись выстрелить. Он явно был раздражён, и сильно злился. Нигану удалось зацепить за живое: Шейлин. И Дэрил, несомненно, мог вгрызться противнику в глотку, разодрать его в клочья при самой незначительной угрозе. — Думаешь, что я так просто отпущу вас? Позволю тебе вернуться в Александрию, чтобы вдоволь трахаться с девчонкой, которая посмела покуситься на мою жизнь и оставила это? — Ниган ткнул пальцем в отметину на щеке. — Думаешь, что позволю себя убить? Или свергнуть? А вот и нет. Ниган намеренно протянул последнее слово и, глянув на меня, облизал губы. — Сейчас, там, в опасной близости от Александрии, как минимум пятеро бравых ребят держат на мушке вашу общину. Шрам на щеке твой девчонки — ориентир. Если я не подам сигнал в ближайшие двадцать... — Он задумчиво замолчал и наигранно задумался. — Хотя, нет, пожалуй, восемнадцать минут. Да, точно. Так вот, если я не подам сигнал, они будут стрелять. И, угадай, кто умрет первым?..       Тяжело задышав, я опустила пистолет и посмотрела на Дэрила. Он не сдвинулся с места. Застыл, едва покачиваясь вперёд-назад, да уверенно удерживая арбалет. И было в его позе нечто зловещее и предупреждающее. Казалось, ещё одно слово, и Дэрил бросит оружие на пол, набросится на Нигана и забьет до смерти голыми руками. И ведь он мог, действительно мог это сделать! Но предупреждение сработало. Дэрил испугался за своих друзей. И плечи его выпрямились, арбалет резко устремился вниз, и мы оба уставились на Нигана с неподдельной ненавистью. — Молодец, пёс, а теперь, осталось только приклонить колени. Сдайся, переступи через гордость ради своей юбки, ты же хочешь, чтобы она осталась жива? — Не смей угрожать моей семье, — сквозь зубы предупредил Дэрил, и я краем глаза уловила лёгкий отблеск ножей, спрятанных за пазухой. — Брось арбалет и встань на колени! — железным тоном велел Ниган. — Время идёт. И часики тикают. Мертвецы приближаются...       Я обернулась и, на этот раз, увидела ходячих в опасной близости от нас!.. — Ублюдок, — выплюнул Дэрил, бросив арбалет себе под ноги. — Клянусь, ты пожалеешь. — Умница, но тебе лучше не открывать свой рот, пока не спрашивают. — Ниган похлопал в ладоши. — А теперь, на колени.       Я нутром почуяла, что этого не будет. Дэрил ни за что не пойдёт на поводу у самовлюблённого мужика, и не позволит помыкать собой. Что же, я не прогадала! Не прошло и секунды, как он вдруг сорвался с места, выхватил нож и, схватив Нигана за грудки, наотмашь ударил по больной щеке. Смахнув лампу на пол, они оба упали на грязный бетон, сцепились в схватке. А я, вздрогнув, обернулась и принялась отстреливать ходячих. Одного за другим, метко попадая в цель — точно в голову. Но шум выстрелов привлёк других, нажравших пуза, но не утоливших голод. Они поднимались по лестнице и расходились по огромному залу, угрожая ухватиться за одежду и оставить укус на коже! — Суки сын, — взревел Ниган, замахнувшись и ударив битой по мужскому плечу.       Кровь мгновенно оросила серую рубашку, осталась на заострённых шипах, но Дэрил и ухом не повёл. Полосонул ножом по запястью врага, буквально заставив выбросить Люссиль. Я услышала, как Ниган заорал от боли, стиснул клыки; пунцовая венозная кровь брызнула фантом, задела мои джинсы и оросила лицо Дэрила. Но он не остановился, отбросил нож, схватил недруга за красный шарф и, намотав на руку, наотмашь ударил кулаком в кадык, затем в челюсть и плечо. Дэрил бил отчаянно и рьяно. Не остановился даже, когда они подобрались к шахте лифта, и, под тяжестью тел, заскрипели деревянные перекладины. — Хватит! — закричала я, выпустив последнюю пулю в мертвеца, опасно протянувшего свои корявые пальцы. — Патронов больше нет!       Но Дэрил не слушал. Он бил Нигана, невзирая на крики и хруст деревянных балок. — Говори, мразь, какой сигнал они ждут?!       Ниган молчал, сплёвывал на пол и ухмылялся, пока густая багряная кровь растекалась под ними. — Ебаный ублюдок, сука, отвечай!       Дэрил замахнулся и запечатлел на мужском лице очередной удар. — Ты все равно не успеешь вернуться... — Но, блять, я убью тебя! — Остановись! Уходи оттуда! Пол не выдержит!       Я отшатнулась в сторону, успела схватить арбалет, как вдруг, дерево громко хрустнуло и обвалилось. Дэрил заметил, но было поздно. Страшный грохот сотряс стены, и лишил дыхания. Мне пришлось отбежать назад, прижаться спиной к одному из станков, в ужасе наблюдая за тем, как мертвецы падают и пропадают в темноте. Ни Ниган, ни Дэрила... Я никого не видела! Прижала арбалет к груди, приоткрыла рот в немом крике, но не смогла и звука вымолвить! Только и наблюдала за ходячими, пока последний не свалился вниз. И только затем, ползком приблизилась к обломанному краю, осторожно обхватила пальцами торчащие доски, за столбом пыли разглядев всего одну железную перекладину. За неё они и зацепились! Ниган держался здоровой рукой, Дэрил пытался подтянуться, но сил не осталось. — Василиса... — пропыхтел Ниган, весь запачканный кровью, и у меня похолодели руки.       Бросив мимолётный взгляд на арматуру, готовую сорваться в любой момент и размозжить тело, я почувствовала, как слезы подступили к глазам, и волны дрожи захватили тело в свои невидимые сети. Я отчётливо поняла — момент настал. Пора навсегда расставить все точки над “I” и распрощаться с тягостным прошлым. В душной связи с Ниганом никогда не было ничего хорошего. Лишь болезненные воспоминания, параллели с отцом!.. Он принёс мне столько боли, столько тягостных невзгод! И никого не любил. Никого, кроме себя... Тяжесть грузом повисла на сердце. И этот выбор ознаменовал новое начало для меня, как личности. Смахнув предательские слезы, я поймала испуганный взгляд, ощутила себя между двух огней, но, вовремя поборов эмоции, протянула руку и схватила Дэрила за пальцы. — Василиса... — хрипло позвал Ниган, и я, что было сил потащила Дэрила к себе, помогла отцепиться от арматуры и кое-как выбраться наружу.       Упала на спину и, прикрыв глаза, разрыдалась. Я не смотрела, только слышала, как Дэрил схватил недруга зашкирку и злобно прошептал: — Какой сигнал? — Ракета, там, на подоконнике.       Я зажмурилась сильнее, не в силах сдержать стон отчаяния. И не поверила, что он так легко сдался. Нет, это походило на безумие, но, в глубине души, я уже знала, что чувствую. Это и испугало больше всего на свете!.. — Помоги, — прохрипел Ниган, а я, прерывисто выпустив воздух через приоткрытые губы, прикрыла лицо руками.       Не в силах помочь, не в силах подняться. Он должен был ответить за свои деяния. Должен!.. — Это за Шейлин, ублюдок.       Глухой звук разнесся по воздуху, и все стихло.       Наступила тишина, разбавленная тяжёлым мужским шагом. Вскоре я услышала звон стекла, и веки невольно затрепетали. Темнота расплылась перед глазами, точно как и силуэт Дэрила. Он схватил ракету с подоконника, намеренно вышиб стекло и выпустил мерцающие искры в небо. Разноцветные огоньки окрасили помещение радужными бликами, озарили лицо и тело, но я не могла подняться. Почувствовала, как слезы высохли, и дрожь прошла, а следом, буквально по пятам, окутала необъяснимая тоска. Тогда я поняла, что Ниган умер. Он свалился вниз, прямо к мертвецам. И Дэрил сдержал слово. Он защитил свою семью, отомстил за унижения; он спас меня от преследователя, но породил в душе невыносимую печаль.       Я ничего не сделала. Да и не смогла бы. Ниган заслужил все, что с ним произошло. — Пойдём, надо уходить, — запыхавшись, позвал Дэрил, схватив арбалет и нож, валявшиеся неподалёку. — Ну же!       Ни слова не слетело с моих губ. Я лишь кивнула, ухватилась за окровавленную ладонь и, поднявшись на ноги, оглянулась. В полу зияла мощная дыра, обрамлённая острыми обломанными балками. Она напоминала двери ада, такая же чёрная и окропленная кровью!.. У меня ладони задрожали от одного воспоминания о том, как Дэрил бил его, как наотмашь лупил по лицу... Заслуженно, да, я это понимала, но сердцем не могла смириться!.. — Ты в порядке?       Но я не ответила. Только кивнула, внезапно осознав: мир не делится на плохих и хороших людей. Все мы прячем свои тёмные желания; до поры, до времени, пока, в ответственный момент не раскрываемся с совсем с иных сторон.       В каждом из нас уживаются жестокость и милосердие. И каждый способен на все.

***

      Я не особо помнила, как мы спустились на второй этаж, миновали коридор, и вышли из Святилища. Перед глазами мир двоился, точно крылья на спине Дэрила. Мысли путались, дыхание сбивалось. Я шла следом за мужчиной исключительно на автомате, до конца так и не поверив — Ниган мертв?.. Да, ощущалось облегчение. И даже чудилось, что все прошло. Закончилось! Но не тут-то было!.. В душе я молчаливо скорбела, отгоняя собственные чувства, и никак не могла принять эту навязчивую боль. Нет, я не любила Нигана. Это было невозможно! — Надо дождаться тех парней, — сообщил Дэрил, присев на ступени бетонного крыльца и вытащив сигарету. — По сигналу они вернутся. Стоит с ними расправиться. — Да... — сипло согласилась я, опустившись рядом и обхватив себя руками.       Дэрил выглядел паршиво. Ни чем не лучше меня, вот только совсем по иным причинам. Я знала, что он ранен. Видела, как Ниган замахнулся и ударил битой по мужскому плечу. Минуло не меньше часа, рубашка в свете тусклого фонаря казалась чёрной. Кровь насквозь пропитала ткань и наверняка застыла на теле, сковывая движения. Однако, судя по всему, Дэрилу было плевать. Он оперся локтями о колени, втянул никотин в лёгкие и прикрыл глаза.       Наслаждался победой?.. Нет, я так не думала. Скорее, переводил дыхание, набирался сил перед очередным рывком и возвращением домой. — Что будет с людьми на рынке? — тихо спросила я, смахнув очередную слезу, предательски скатившуюся из уголка глаза. — Не знаю. — Он пожал плечами и как-то странно глянул на меня, вновь обхватив сигарету губами. — Было бы не плохо помочь им, хоть чем-то. — Ниган мертв, что ещё нужно? — хмыкнул Дэрил, сбросив пепел на ступеньку. — Думаешь, умер?       Слова вырвались непроизвольно, будто из самого сердца. Я не пыталась переубедить или заставить проверять. Нет. Всего лишь взволнованно глянула из-под опущенных ресниц, опасаясь, как бы Дэрил не прознал, не догадался о тайных сожалениях, заполнивших душу. — А ты? — спросил он на полном серьезе, сгорбившись и затушив бычок о железные перила. — Разве это важно? — Но... Уф.       Ком подступил к горлу и я, пожав плечами, тихо всхлипнула, тяжело вздохнув. Выяснилось, что скрывать настоящие эмоции куда сложнее, чем демонстрировать напускное равнодушие... Гложащую истинную боль, навеянную детской травмой, так легко не выкорчевать!.. — Значит, важно, — подытожил Дэрил, вздохнув, — но ты же сама этого хотела, разве нет?       Я пожала плечами, грустно улыбнувшись, в глубине души и сама не понимая, почему же приняла настолько близко к сердцу вполне предсказуемую гибель Нигана. — Не плач, зачем? — Дэрил вытянул руку и неожиданно погладил по спине. — Оно того не стоит. — Знаю, — вырвалось из горла.       Но я все равно разрыдалась. Надрывно, с предыханием и всхлипами. Уронила лицо на колени, и вдруг почувствовала, как Дэрил подвинулся ближе и ненавязчиво обнял за плечо... И этот дружелюбный жест оставил неизгладимый отпечаток на одиноком сердце. Внезапно я не просто почувствовала, но и осознала: что больше не одна!.. Вытерла слезы рукавом джинсовки, и, прикрыв глаза, тихо прошептала: — Мне противна сама мысль о том, что этот мерзкий человек хоть что-то значит в моей жизни! Я не желаю это чувствовать, но ничего не могу поделать!.. С тех самых пор, как впервые оказалась здесь, вижу в нем отца, и испытываю трепетный страх... — Это пройдёт, — мягко пообещал Дэрил, погладив по волосам и спине, — ты ещё совсем дитя, Лисса. И это нездоровое чувство не является любовью. Ты заблуждаешься. Оно является ни чем иным, как болью и навязчивой привязанностью. — Мы переспали, — неожиданно призналась я, впервые обнажив свои эмоции перед другим человеком, не считая Нигана, конечно.       И ответ Дэрила заставил отнять руки от щёк. — Ну и что?       Я подняла свои глаза на спокойное мужское лицо и, различив во взгляде понимание и теплоту, оробела в неожиданности. Дэрил не осуждал. Ни капли! Он выслушал, без доли фальши и презрения... — Что бы там между вами ни было, ты вытащила меня. Ты не бросилась спасать Нигана. А это ведь о многом говорит, правда? — Да.       Я улыбнулась сквозь слезы, отчаянно закивав головой, и соглашаясь с каждым словом! — Отпусти, не держи в себе. А если хочется — поплачь. Всяко лучше, чем отсиживаться в молчании. По себе знаю, это не выход. Все наши страхи текут из прошлого. И сейчас тебе лишь надо собраться с духом, и отпустить. — Почему ты говоришь это?.. — Потому что ты вырастешь и поймёшь: все прошло. Любовь — это не секс, Лисса. И это не чувство собственничества. Это не принуждение. Это не преследование. И, разумеется, это не соперничество с самим собой. Любовь — это, в первую очередь, забота и доверие. — Дэрил вздохнул и, похлопав по плечу, поднялся ноги. — Поверь, любящий мужчина никогда не подвергнет тебя насилию и страданиям. И ты это поймёшь, когда встретишь своего человека.       Шмыгнув носом, я молча посмотрела Дэрилу вслед. Увидела, как он, завидев друзей, махнул рукой и отправился навстречу. А сама осталась на ступенях. Подумала, что лучше будет провести немного времени наедине со своими мыслями.       И ведь мне точно было над чем поразмыслить.       Дэрил оказался прав. Ниган никого не любил. Да и я не испытывала подобных чувств. Влечение, желание, страсть и тягучая привязанность. Что угодно, но только не любовь! Ох, нет, тогда я поняла, что, несмотря на слова Дэрила, мне никогда не полюбить с той же самоотверженностью и преданностью, с которой он заботился о Шейлин. Я никогда не испытывала подобных чувств, и, наверное, уже не испытаю. По неведомым причинам, показалось, что я навсегда застряну в нерешительном стремлении, сбежать, скрыться от реальности!.. Спрячу свои чувства поглубже в глотку, забью по самые гланды, и забуду. Просто, одним днём, перестану думать о Нигане. И выброшу из головы его имя.       Я смогу начать жизнь с чистого листа в Александрии, в кругу новоиспечённых друзей!..