Конфундус — заклинание, повергающее противника в ступор.
1928 год.
— Парень, ты ещё сколько собираешься здесь сидеть? Медленно подняв глаза, Тесей увидел проходящего к стеллажу с алкоголем крупного мужчину. Скамандер уже видел его до этого: безымянный знакомый, как думал волшебник, заведовал пабом, где Тесей проводил практически каждую свободную минуту. — Я закрываю через десять минут! — мужчина грозно посмотрел на Скамандера, пока наливал себе виски; Тесей успел заметить, что тот крепко сжимал пальцы в кулак, когда залпом выпивал из почти до краёв наполненного темно-коричневой жидкостью стакана. В пабе пахло сыростью и дешёвым виски. Раньше Скамандер думал, что только магглы способны довести свои заведения до отвратительного состояния (он несколько раз бывал в лондонских пабах), но после «Кривой Старухи» любой маггловский бар покажется раем на земле. — Знаю. — Проговорил Мракоборец. Он и сам был не прочь отправиться домой. И всю ночь парень провел бы, пялясь в потолок, пока Ньют тихо спал в соседней комнате. Тесей вытащил из кармана кошелёк, отсчитал пару купюр и положил их на липкую поверхность стойки. Хозяин паба неотрывно следил за парнем, попутно выпуская изо рта дым от какой-то отвратительно пахнущей сигары. Скамандеру вдруг показалось, что мужчина ждал от него чего-то ещё. «Чего? Хочет, чтобы я взмахнул палочкой, и у его ног рассыпалась куча золота?» Тесей кивнул хозяину и направился к выходу. Поворачивая ручку двери, парень услышал: — Мог бы и в руки дать, а не на стол класть, маг ты треклятый! Улыбка коснулась губ Тесея; этот сквиб так ненавидел всех волшебников, которые появлялись в его пабе, что парню иногда даже было некомфортно там находиться. Но как только он пару раз был свидетелем драки между этим сквибом и каким-то волшебником, все его страхи отпали. Сквибу тогда сильно досталось и без магии. А в экстремально опасной ситуации Тесей мог и сам, без палочки и заклинаний, справиться с невежливым не-волшебником. Холодный ветер резко захлопнул дверь паба, чуть не придавливая собой Скамандера. Поёжившись, Тесей подумал о том, что надо было слушать Ньюта. Младший брат всегда точно знал, что нужно надевать в то или время года. Тесей совсем не умел одеваться по погоде; и сейчас, поднимая воротник своего осеннего пальто, Скамандер-старший не знал, куда деться от уносящего зонты и шляпы ветра. Трансгрессироваться не хотелось. Тесей иногда ловил себя на мысли, что он будто бы специально подолгу ходил под ледяным октябрьским дождём (или выходил из дома без верхней одежды) — он однажды услышал, как Тина обеспокоенно говорила Ньюту о том, что такими темпами Тесей себя убьёт. Сам Тесей от таких мыслей не открещивался. Погода всегда вторила его настроению: Скамандер иногда даже не мог понять, управлял это он природной стихией или же дело обстояло наоборот. В последний год ему постоянно было тоскливо — и погода отвечала Тесею непрекращающимися дождями и ветрами. Как бы он хотел, чтобы ветер сдул все его воспоминания о Лите. Тесей тряхнул головой. Нет. Сегодня он себе этого не позволит. Скамандер резко остановился посреди улицы, переводя дыхание от быстрой ходьбы. Куда он бежал? Дома его ждал только брат с друзьями, которые, почему-то, несмотря на всё происходящее, до сих пор улыбались, отпускали шутки и смеялись. Они, по какой-то неведомой для Тесея причине, продолжали хотеть жить. Честно говоря, Тесей откровенно завидовал своему младшему брату. Ньют был полон жизни, отдавал и всегда получал взамен только любовь и счастье. Скамандеру-старшему казалось, что было нечестным распределить белые полосы между братьями не поровну. Мракоборцу чудилось, что он, отдавая всего себя, в ответ получал лишь пощёчины от жизни, получал удары один за другим. Когда умерла мама, Тесею пришлось заменить Ньюту всю семью — и старший брат никогда об этом не жалел. Ньют был единственным, что осталось от беззаботного детства, яблочных пирогов по воскресеньям и мамы. Тесей считал Ньюта свои самым лучшим другом, даже когда между ними, сидящими друг от друга в двух метрах, были тысячи миль. Тесей никогда и не думал о том, что их с Ньютом будет связывать больше, чем одна общая потеря. Гибель Литы сказалась на Ньюте меньше, чем на старшем Скамандере, но легче от этого не становилось. Как и сейчас — Тесею хотелось, чтобы всё вокруг него исчезло. Хотелось, чтобы здания, автомобили и люди превратились в пепел, а вместо них появилась Лита. Она бы нежно провела пальцами по его щекам и мягко улыбнулась ему. «Пора домой, Тесей», — сказала бы Лестрейндж, — «Ты больше не один». Тяжёлые капли дождя, быстро падая на голову Скамандера, заставили его резко очнуться. Волшебники обходили его, косо смотря вслед: парень стоял посреди тротуара, опустив голову. Через закрытые глаза никто, даже самый маленький маг, не мог бы увидеть, что происходило в голове у Мракоборца. И он, обхватив свои щёки ладонями, представлял касания погибшей возлюбленной. Скамандер убрал руки в карманы пальто и тряхнул головой. Ему нельзя было отправляться в таком состоянии домой — Ньют бы точно заметил, что со старшим братом опять что-то творилось. Дождь лил, как из ведра. Первым желанием было трансгрессироваться домой, но Тесей вновь отогнал эти мысли. Внутренний голос едко подмечал, что такими прогулками Скамандер доведёт себя до простуды. А болеть в такое неспокойное время было эгоистично. Так же, как и болеть душевно. Тесей вспомнил, что за углом дома через дорогу от него один из пабов работал практически до утра (значит, он мог ещё час где-то переждать дождь). Приняв решение, Скамандер решительно двинулся к пешеходному переходу. В воздухе, как ему показалось, витал запах отчаяния (он волшебнику был хорошо знаком); но Тесей, вновь тряхнув головой, пошёл дальше, всё ближе и ближе подходя к знакомому месту. Переход остался позади. Осталось только повернуть за угол. За углом розового дома, почему-то, не было и намёка на дождь. Лишь ветер дул с такой силой, что срывал листья с деревьев и качал ветви восходящих к небу лиственниц. «С каких пор здесь растут эти деревья?..». Внезапно Тесей почувствовал запах роз (ему почудилось, что это было похоже на благовоние — будто бы от этого запаха у Скамандера рассеивались все печали) и моря. Обойдя несколько стоящих перед ним деревьев, волшебник вышел на поляну. Вокруг была жёлтая трава (она доходила высокому мужчине до бёдер); Тесей вдруг схватился за травинку, а когда разжал руку, то увидел на своей ладони кровь. Скамандер судорожно начал искать по карманам платок, но вместо того, чтобы стереть кровь с ладони, он всё больше размазывал её по светло-коричневой ткани пальто. — Тесей! От внезапного крика Скамандер вздрогнул. Подняв глаза, он только сейчас заметил скопившуюся впереди, у обрыва, группу людей. Платиновые, почти что белые, как первый снег, волосы он заметил в первую очередь. Всё вокруг него поплыло: трава стала похожа на отдельные жёлтые пятна, люди превратились в серые тени. И лишь белые волосы Грин-де-Вальда были кляксой на фоне темно-синего неба. Тесей даже не заметил, как оказался вблизи других волшебников; он заметил одну из приспешниц Грин-де-Вальда — она стояла у обрыва, прижимая палочку к горлу какой-то темноволосой девушки. Скамандер не мог разглядеть лица жертвы (отчего-то, лишь при взгляде на неё, все черты лица расплывались в глазах Тесея). Но он отчётливо видел крепко затянутые верёвки на руках и ногах брюнетки и кровь на сжатых пальцах. Вся эта сцена пролетела перед глазами Тесея за мгновение; он уже достал палочку и направил её на своего врага. — Экспеллимеллиус! * Грин-де-Вальд ничего совершенно не почувствовал. Тесей взмахивал палочкой ещё три раза, направлял её на мага, делал несколько шагов — ничего не работало. Грин-де-Вальд лишь еле заметно дёрнул плечами и вновь заговорил. Его приспешники, казалось, вообще Скамандера не видели. — Это последний раз, когда я спрашиваю по-хорошему. — Мужчина несколько неторопливо направился к связанной и, как уже понял Тесей, измученной жертве. — Милая, — он провёл пальцем по щеке девушки, от чего та передёрнулась и резко отвернула голову, — где Бузинная палочка? — Она же сказала, что не знает! — Тесею сначала показалось, что этот голос прозвучал у него в голове — как и всегда. Но только через секунду, Скамандер обернулся и увидел себя. С размазанным по лицу красным пятном, глазами, полными отчаянья. В одной руке другой Тесей крепко сжимал свою палочку, а правую ладонь прижимал к левому боку, откуда, как он заметил, шла кровь. Тесей никогда себя таким не видел. Сидящим на земле, с запёкшейся кровью на виске, растрёпанными волосами и тяжело поднимающейся и опускающейся грудью. Здесь был только он, окружённый приспешниками Грин-де-Вальда; но взгляд другого Тесея не был направлен на злодея. Скамандер смотрел на девушку, попавшую в лапы врага. — Тесей, — Геллерт обернулся к парню, — вопрос был задан не тебе. — Ещё один оборот — и маг вновь смотрел на свою жертву. — Давай, — прошипела державшая брюнетку волшебница, — говори. — Она крепче прижала палочку к шее, и страдающая поморщилась от уже, видимо, ставшей привычной боли. — Я не знаю, — прошептала она. — Клянусь чем угодно, я не знаю. Я не забирала её у вас. Маг снова отвернулся от девушки и посмотрел на сидящего на траве Тесея. Геллерт улыбнулся; губы резко двинулись вверх и тут же опустились, будто кто-то дёргал их за нити где-то над головой мужчины. Он повернул голову и жестом указал своей помощнице отойти от девушки. Тёмная волшебница покорно сделала несколько шагов в сторону, теперь уже направляя палочку на израненного Скамандера. Мгновение, проведённое в тишине. Тесей и девушка обменялись взглядами; послышался тяжёлый и рваный выдох с её стороны. Скамандер что-то прошептал ей. Но она не успела ответить. Геллерт резко схватил девушку за плечи и развернул — теперь они оба смотрели на воду с высоты обрыва. Грин-де-Вальд что-то говорил ей, а она в ответ молчала и не шевелилась. Тёмный волшебник не славился милосердием. Его руки совсем не дрожали, когда он столкнул девушку вниз, отдавая её на растерзание скалам и морю. — Нет! — собственный крик резанул по ушам. Тесей практически не понял, что произошло в следующее мгновенье: Грин-де-Вальд обернулся к нему, Тесею, стоящему со сжатой палочкой в правой руке, в лёгком пальто посреди бушующей вокруг стихии ветра, и посмотрел прямо в глаза. — Время не вернуть, Тесей. Ты проиграл. Вы все проиграли мне. Направленная на него палочка в левой руке Геллерта отразилась палочкой самого Скамандера и слетающего с его губ заклинания. Ветра, плеска воды и врагов вокруг больше не было. Был только пустой переулок за углом, куда Тесей так уверенно шёл. Он целился палочкой в пустоту (буквально — в дерево в самом конце улицы); ветер больше не продувал его тело сквозь тонкую ткань пальто, а уши не закладывало от звенящей напряжённости. Тесей был в Лондоне, там же, где и всегда. Он направлялся в паб. Скамандер к нему пришёл. Парень прикрыл глаза и опустил руку, резко выдохнув. Что за чертовщина? Неужели его сознание настолько потеряло связь с реальностью, что теперь заставляло его видеть то, чего и в помине не было в его жизни? Девушка. Окровавленные пальцы, красные следы от верёвок чуть выше связанных запястий, тёмные, развивающиеся на ветру волосы. Тесей не помнил её лица: оно было похоже на размытое пятно, будто бы он забыл надеть очки и теперь видел всё нечётко. Скамандер запомнил чувство отчаянья — оно, возможно, исходило прямо от него самого, сидящего там, на траве, с красным пятном на рубашке. Тесей совсем не понимал, чем это было. Видением? Но у него никогда не было предрасположенности к предсказыванию будущего. Тесей всегда был обычным, обычным волшебником, не выделяющимся из массивности школы Пуффендуйцем, старшим братом, который не имел ничего в себе особенного, в отличие от Ньюта. Чёрт, в Тесее настолько не было ничего оригинального, что он даже влюбился в ту же девушку, что и его брат. Так что же тогда произошло перед его глазами несколько минут назад? Вдруг это было какое-то помутнение на фоне стресса? Тесей сложно переживал (это происходило и в данный момент) гибель Литы. Это имело свои последствия: завуалированный под отдых от выстраивания стратегий для борьбы с Грин-де-Вальдом алкоголизм, отталкивание от себя всех, кого только можно. Ньют серьёзно относился к угнетающему состоянию старшего брата, но последний не хотел говорить о себе. «Нет Литы — нет меня», — думал он, когда каждый раз лгал младшему Скамандеру о том, как себя чувствовал. Тесей остановился у входа в бар и замер, держась за ручку двери. Ему правда нужно было войти и напиться? Или ему вновь нужно было почувствовать связь с Литой, которую он, без трёх стаканов виски, никак не ощущал? Лита. Тёмные волосы, тёмно-розовое, почти бордовое платье — это всё, что у Тесея осталось от неё. Либо из-за алкоголя, либо из-за сильной боли он постепенно забывал то, как Лита Лестрейндж выглядела. В голове лишь оставался её образ перед самой смертью. Лита была эквивалентом неоправданной храбрости. И именно из-за этого Тесей пытался (а, может, даже делал это неосознанно) выкинуть её из головы. Дверь паба вдруг толкнули, и Тесей резко отпрянул, давай волшебнику выйти. Длинноволосый парень, вышедший из здания, даже не заметил Скамандера; последнему показалось, что он его и вовсе не видел. Парень в чёрной кожаной куртке резко вытащил из кармана пачку сигарет и тут же закурил, испуская в небо полоски дыма. «Мне бы это сейчас тоже не помешало». — Эй, парень, — Тесей сделал несколько шагов к курящему магу, — у тебя не будет сигареты? — Лёгкий вечерний ветерок дул будто сквозь волнистые волосы парня, а тот всё ещё стоял спиной к Скамандеру, будто он и вправду вдруг стал невидимым. — Джеймс. — Тесей сразу же узнал голос, прозвучавший со стороны входа в паб. Несколько минут назад этот голос заставили замолчать властные морские волны. Скамандер и, как оказалось, Джеймс синхронно обернулись. Последний устало выдохнул, а Тесей начал рьяно тереть глаза: лицо девушки вновь оказалось пустым. Ни глаз, ни носа, ни бровей, ни рта. Ничего. Только пятно телесного цвета. — Опять скажешь, что я преувеличиваю? — Джеймс сделал последнюю затяжку и кинул сигарету на асфальт, притоптывая её носом кроссовка. — Скажу. — Девушка скрестила руки на груди. — Потому что ты преувеличиваешь. — Тесей не совсем понимал, как мог слышать её голос. Скамандер, по сути, вообще ничего не понимал. Джеймс лишь усмехнулся. — Конечно. Только вот, — он сделал несколько шагов навстречу безликой девушке, — не я один это замечаю. Все остальные просто боятся говорить. — А ты, значит, нет? Джеймс покачал головой. — Я нет. Потому что я не понимаю, что с тобой произошло за этот год. Ты почти ничего не рассказала. — Я уже всё объяснила. — Ты объяснила то, что считала нужным, — Джеймс стоял напротив девушки, — но никак не то, что на самом деле случилось. — Она молчала, опустив голову и рассматривая свои ладони. — Я тебя совсем не узнаю, … Имя девушки для Скамандера — словно звон в ушах; он был настолько сильным, что Тесею пришлось зажать уши и зажмурить глаза. А когда шум поутих, Скамандер совершенно ничего перед собой не увидел, кроме закрытой двери паба и пустой улицы. «Довольно с меня этого безумия». Тесей взмахнул палочкой и тут же оказался в пустой гостиной в доме Ньюта. Из его подвала-зоопарка слышался смех, а Тесею сейчас совершенно не хотелось быть в одиночестве. — Тесей! — Якоб всегда радовался ему так, будто это именно он, Ковальски, был братом Скамандера-старшего, а не Ньют. Из глубины комнаты послышался женский вскрик, который тут же прервался заливистым смехом — Куинни тоже была здесь. — Привет, Якоб, — слабо улыбнулся ему Тесей, — чем занимаетесь? — Ньют и Тина даже не заметили, что в их компании появился пятый — они были слишком увлечены наблюдением за семейством Нюхлей. — О, сегодня столько всего произошло, — увлечённо заговорил Якоб, — например, вот мы с Ньютом… С самого начала работы в Министерстве Магии Тесей уяснил одну вещь: нужно уметь притворяться. И он с успехом это делал: притворялся, что ему нет дела до незаконных действий со стороны Министерства, притворялся, что карьера для него была важнее, чем родной брат. Одно время Тесей даже начал сам верить в это; но смерть Литы вновь открыла ему глаза на всё происходящее вокруг. Скамандер снова обрёл брата, но потерял возлюбленную. К сожалению, он всегда что-то терял. Вот и теперь: Ковальски что-то рассказывал ему, а Тесей лишь кивал головой и делал вид, что слушал. Слова проходили мимо ушей, будто бы Скамандер опять оказался на скучных для него уроках Травологии в Хогвартсе. Тесей лишь думал о том, что сегодня видел: у него не укладывалось в голове, как все произошедшее вообще могло быть реальным. Скамандеру вдруг показалось, что, если он сейчас расскажет обо всём Ньюту, Тине и Якобу, то они посчитают его сумасшедшим. Но вдруг то, что Тесей видел, может им пригодиться в поиске и поимке Грин-де-Вальда? Старший Скамандер пока не понимал, как, но был точно уверен — это виденье (или, Мерлин его побери, что вообще это было) могло привести их прямо в логово тёмного волшебника. — Ньют, Тина, — внезапно заговорил Тесей, — Якоб, — добавил он, кратко взглянув на маггла, — я должен вам кое-что рассказать. Опустив в своей истории второй эпизод у паба, Скамандер-старший говорил обо всём, что видел на том берегу, у обрыва. О Грин-де-Вальде, о его приспешнице, о девушке, камнем пошедшей ко дну. Лицо Ньюта с каждым словом брата становилось всё серьёзнее и серьёзнее, а у Тины меж бровей появилась морщинка. — Ух ты, — Якоб первым заговорил, когда Тесей закончил свой рассказ, — это просто конфундус какой-то. — Якоб, «Конфундус» — это заклинание, а не просто существительное, — машинально поправил его Ньют. — Я согласна с Якобом, — Тина посмотрела на Ковальски, а затем перевела взгляд на Тесея, — это конфундус. И кто знает, как это объяснить.