Это не орочий Рон!

      Капли воды стекали по панцирю, Рон смахнул их движением руки, прислушался к обстановке, чего-то выждал, а затем продолжил путь.       Сырость, темнота, гнетущая тишина - Рон находился в самой настоящей пещере.       Паучья часть пещеры никак не кончалась, но никого живого Рон так и не встретил. Кажется, он заблудился.       Если верить футуристическим в этих краях атомным часам на запястье, он уже двенадцать часов плутает по оплетённым паутиной лабиринтам, но не было никаких намёков на выход, даже воздух будто бы не двигался.       Рон решил себя не переутомлять, поэтому выбрал слепой тоннель и разбил там полноценный лагерь. Броню он решил не снимать, так как местность не совсем дружественная, но позволил себе слегка ослабить фиксаторы кирасы.       На протяжении пятидесяти метров слепого тоннеля размещалось целых три заряда взрывчатки на растяжках, поэтому сюрприза с внезапным взятием Рона за задницу не удастся провернуть никому, кто ходит по...       - Ах, твою мать! - с неохотой поднялся Рон.       Дополнительные четыре метра лески и восемь алюминиевых колышков были израсходованы на двойное перекрытие тоннелей крест-накрест. Одно уверенное касание - взрыв, который убьёт неудачников и разбудит очень злого Рона, который добьёт "счастливчиков".       Потрудившись перед сном, Рон завалился на удобный камень и почти мгновенно уснул.       Прошло будто бы несколько минут, когда своды пещеры сотрясло средней мощности взрывом. Рон раскрыл покрасневшие глаза, сел и ничего хорошего не предвещающим взглядом уставился в темноту тоннеля. Оттуда раздавался чей-то протяжный вопль.       Четырьмя движениями Рон подтянул кирасу, извлёк из кобуры лазпистолет и направился вперёд.       Деактивировав вторую растяжку, он прошёл ещё двадцать метров и обнаружил группу мутантов, которые лежали вповалку. Их убрало надёжно и бескомпромиссно. Видимо, фраг-граната - это слишком много в замкнутых помещениях.       Один из мутантов был жив, но лишился обеих ног почти до самого таза. Не жилец, но Рон и не собирался его спасать.       - Кто вы такие? - задал он ему вопрос на английском. - И что забыли здесь?       - Ч-ш-ш-еловек... - прохрипел мутант. - Ты умрёшь...       - Это мы ещё посмотрим. - покачал головой Рон. - Но неужели это всё, что ты хотел бы сказать перед смертью?       - Власть Саурону! - выпучив глаза, буквально из последних сил прокричал мутант и умер.       Рон хмыкнул задумчиво, на всякий случай кольнул мутанта штык-ножом в горло и направился собираться в путь.       Опять влажная паутина, опять сырость, кости и коконы...       В определённый момент, когда Рон почувствовал некоторое воодушевление от изменившегося характера рельефа пещер, сзади раздался до боли знакомый металлический лязг.       - Взиять иво! - проорал самый главный мутант и первым бросился в атаку.       Мутанты явились откуда-то из смежного тоннеля, поэтому Рон не мог их заметить раньше. Сейчас эти неказистые создания грамотно окружали его полусферой для создания максимального натиска. Это значит, что они достаточно серьёзно к нему относятся. А значит опытные и не дураки.       Верный штык-нож молниеносным движением распорол глотку первому атакующему, который носил на голове шлем с ирокезом из человеческих волос. Уворот от копья, летящего прямо в лицо - ответный лягающий удар ногой в грудь попытавшегося подлезть с тыла доходяги, успевшего за какие-то секунды схватки проскочить слева от Рона.       Три шага назад: пятка левой ноги, обутой в высококачественный ботинок с высоким берцем, расколола череп упавшего доходяги. Ослабшие руки уже мёртвого мутанта отпустили упавшие с гулким металлическим лязгом кинжалы.       Два высоких мутанта с топорами решили атаковать одновременно.       Сложно биться в ближнем бою с противником, чьё оружие имеет превосходство в длине. Но у Рона есть панцирная броня, которая делает эту битву неравной. Впрочем, Рон слегка жалел, что не провалился сюда в гвардейском экзоскелете. Пусть батареи имеют ограниченный ресурс, но зато всё время действия экзоскелета он был бы непобедимым чудовищем, давящим черепа врагов...       Правого топориста Рон ослепил внезапно включенным наплечным фонарём, из-за чего тот потерял ориентацию в пространстве и напоролся левым глазом на штык-нож.       Адамантит, заточенный до состояния острее бритвы, способен разрезать плоть, кости, а также то, что здесь выдают за броню.       Второй топорист сумел ударить Рона по спине, но потерпел неудачу, а потом и колющий удар в печень, из-за чего сразу же выбыл из боя. Прокол печени - это то, после чего уже не до драки.       Копейщик здорово травил жизнь Рону, так как он не знал способа добраться до этой твари, безукоризненно держащей дистанцию и не дающую ему передохнуть.       Внезапно раздался оглушительный стрекот паучьих жвал. Нечто подобное Рон слышал в пещере акромантулов, куда они отправились с Гарри Поттером за длинным галлеоном.       "Эх, это было так давно..." - подумал Рон отвлечённо, делая несколько шагов назад от мутантов.       Мутанты же повели себя странно. Вместо того, чтобы продолжить с успехом наращивать натиск, они куда-то резко засобирались и без лишних слов бежали врассыпную.       Рон на всякий случай оглянулся, вдруг истинный хозяин этих мест стоит или висит прямо у него за спиной.       За спиной был пустой тоннель, на потолке которого в изобилии висели коконы с высушенными птицами, грызунами и мутантами.       Под ногами Рона делал последние выдохи мутант с проколотой печенью.       - Может ты мне расскажешь, что вы со мной не поделили? - поинтересовался у него Рон сугубо из праздного любопытства.       - Чел... чел... Пх-пх-пх... - раскашлялся кровью мутант. - Пх...       Умер.       - Зараза. - вздохнул Рон. - Даже поговорить не с кем.       Раздались щелчки жвал откуда-то сверху. Рон поднял голову и увидел отверстие в потолке, откуда на него смотрели восемь паучьих глаз. Движение руки к "хот-шот" лазпистолету, но паук тут же скрылся.       Снова щелчки. Рон зачем-то вслушался. В щелчках была какая-то система. Это не просто паучьи звуки, а что-то куда более высокого уровня. Задумчивый бывший старшина почесал затылок рукоятью окровавленного штык-ножа.       - Что ты хочешь мне сказать, паукообразное? - задал он вопрос в дыру в потолке тоннеля.       Щелчки стали интенсивнее и продолжительнее.       - Н *щёлк* А *щёлк* Д *щёлк* Е *щёлк* Н *щёлк* К *щёлк* О *щёлк* Л *щёлк* Ц *щёлк* О *щёлк* - к своему удивлению расслышал Рон.       Вообще, это очень плохая идея: делать, что говорит тебе непонятный паук в опутанной паутиной пещере, но Рону уже чуть ли не в печень залезло любопытство. Пусть Рон всегда был равнодушен к бижутерии, но это кольцо... Оно почему-то напоминало Рону то подаренное ему матерью кольцо-портключ, оставшееся в утерянном рюкзаке. Решено.       Рон снял бронеперчатку и без промедления надел вытащенное из бокового клапана кольцо.       В грудь словно молотком ударило. Но он не обратил на это внимания, так как почувствовал возвращение утерянной магии... Правда, какой-то не такой...       - Странник, зачем ты проник в мою пещеру? - раздался внятный явно женский голос откуда-то сверху.       - Прозвучало как-то двусмысленно, ха-ха... - Рон, опьянённый появлением магических сил, рассмеялся. - Но, прошу прощения, сам не знаю, зачем я сюда пришёл. А ты, собственно, кто? Люмос!       Ноль эффекта.       - Странник, я Шелоб, хозяйка этой пещеры. - ответил голос.       - Паук? - отвлечённо спросил Рон, который в данный момент пытался сконцентрироваться и "продуть" магические каналы.       Магия стремительно наполняла его жилы, но подчиняться отказывалась. Неуправляемая, чужая...       - Да. - ответил женский голос сверху. - Зачем ты пришёл сюда, странник?       - Меня, кстати, Рон Уизли зовут. - вспомнил вдруг слова вежливости Рон. - Я иду на восток, Шелоб.       - Хочешь уничтожить кольцо? - в интонациях голоса звучало подчёркнутое равнодушие.       - Зачем ты со мной вообще разговариваешь? - спросил Рон, который намотал на ус информацию о кольце. - Почему не напала как все иные порядочные акромантулы?       То, что это акромантул - не подлежало сомнению. Старый, опытный, разумный, большой, но паук. И инстинкты у них всегда на первом месте. Даже когда он говорит о погоде, знай: в мыслях он представляет, как твоё мясо мякнет и маринуется под действием его яда. И они всегда нападают. Но есть исключение, которое заставит алчного до пищи паука отступить. Страх.       - Ты боишься меня? - серьёзно спросил Рон, оставивший свои исключительно умозрительные магические "каналы" в покое.       - Ты проницателен, Рон Уизли. - после долгой паузы ответила Шелоб.       - Но почему? - спросил Рон. - Я ведь явно не самый опасный человек в этом мире.       - Самый опасный. - не согласилась паучиха, вновь появившись в потолочном отверстии. - Ты - беспристрастное и равнодушное зло... Я слышу отголоски твоего мышления, слышу крики существ, фрагменты аур которых обречены вечно витать вокруг тебя... Я вижу, что тебе всё равно...       - Да, моя маменька когда-то говорила мне, что равнодушие - худшее из зол. - согласился Рон, которому было плевать на слова какого-то там акромантула. - Но я не собираюсь убивать тебя, если ты не будешь мешать мне идти на восток. Ну и ответишь на пару вопросов.       - У тебя будет три вопроса. - решила сыграть в игру Шелоб.       - Хм... - задумался Рон, коснувшись фраг-гранаты на поясе. - Не, слишком дофига делов. Ладно, три так три. Первый вопрос: опиши мне все опасности и преимущества надетого мною кольца.       - Это не вопрос. - произнесла Шелоб.       - Дорогуша, не играй со мной. - попросил её Рон. - Я не иду за тобой только потому, что мне не хочется связываться с ингредиентами, которые ещё хрен знает где и как хранить...       Рон специально вспомнил их с Поттером схватку с акромантулами, а затем и скоростную разделку мёртвых тушек на алхимические запчасти. Раз паучиха чувствует отголоски мышления, значит должна уловить что-то из этого. Уловила.       - Недостаток только один: оно постепенно подчиняет носителя воле Саурона, соблазняет его ко злу. - решила сотрудничать Шелоб. - Преимуществ больше: если ты обладаешь достаточной волей, то можешь взять кольцо под контроль, оно наделит тебя способностью склонять других своей воле, управлять остальными кольцами, ещё оно продлевает физическую жизнь владельцу, но взамен высасывает силы духовные... Ещё... Ты не видишь? Ты сейчас не в материальном мире, а в мире духов...       Рон огляделся по сторонам. Действительно. Он настолько погрузился в разговор, что не заметил даже, что мир вокруг изменился, оказался наполнен какими-то парящими нематериальными субстанциями и потоками. Действительно, так мог выглядеть мир духов.       - Как-то можно выйти отсюда? - поинтересовался Рон, догадываясь об ответе.       - Сняв кольцо. - ответила Шелоб. - Это был второй вопрос.       - Отлично. - кивнул Рон.       Это было очень глупо с его стороны, так бездарно тратить вопрос.       - Тогда третий вопрос: кто такой, мать вашу, Саурон?

//Мордор//

      Рон уверенно шагал вперёд, обходя крупные валуны и переступая через мелкие камни. Климат тут врагу не пожелаешь: воздух изнеможительно сухой, ещё и жара неописуемая. Встроенный в наручные атомные часы термометр утверждал, что с точностью 95,5% в настоящий момент температура воздуха достигает сорока двух градусов тепла. Для Рона это очень много, особенно с учётом того, что форма одежды у него предназначена для умеренно континентального климата. Пришлось ему остановиться и снять пропитавшееся потом нательное бельё.       Самое странное: жара началась сразу же, стоило ему только покинуть логово Шелоб, на подступах к некоей крепости, именуемой Кирит Унгол. Он в худшем случае прошёл километров сорок через сеть пещер, поэтому такая резкая смена климата необъяснима. Массив гор - недостаточное оправдание.       Говоря же о Шелоб... Рон не стал её убивать. Она честно поделилась полезной информацией о Сауроне, который вроде как очень большая местная шишка, автор и владелец кольца, которое Рон отнял у карлика, который именуется "хоббитом", а также верховный главнокомандующий целой армии мутантов, известных здесь как "орки".       Рон чуть куском восстановленного мяса не подавился, когда паучиха назвала местных мутантов орками. Если бы это были именно те орки, о которых подумал Рон, то его путешествие в их земли кому-то могло бы напомнить изощрённое самоубийство. Но, к огромнейшему счастью Рона и этого мира, настоящими орками здесь и не пахло. Здесь это мутанты: искажённые, извращённые... Потерпевшие, одним словом.       Когда Шелоб закончила делиться с ним местным раскладом, Рон попрощался с ней и направился на выход из пещер.       В то, что он якобы являет собой злейшее существо на этой планете, Рон не верил. Пусть ему немножко плевать на происходящее, но это не значит, что он от этого стал воплощением зла. Да, хоббита можно было не кончать, но он сам кинулся на Рона, это можно считать этаким превышением самообороны.       Двоих людей он с особой жестокостью зарезал не из любви к хлещущей крови и выпущенным кишкам, а исключительно для увеличения шансов на собственное выживание. И вообще, Рону как-то плевать на способы, ведь убийство всё так же остаётся убийством. Какая разница, как умерли те двое, если они в конце концов умерли?       С мутантами ещё проще: идеология Имперской гвардии всё ещё свежа в его голове, поэтому он даже не задумывался...       "А ведь..." - посетила Рона интересная мысль. - "Возможно, что мои знания и навыки, вкупе со вбитой идеологией, могли показаться ужасными даже гигантскому акромантулу..."       Сейчас Рон шёл прямиком к Барад-дуру, твердыне Саурона. Колечко он отдавать не собирался, так как уже считал его своим. Но посотрудничать с местным "плохим парнем" было бы неплохо.       С самим колечком Рон разбирался прямо сейчас. Исследование мощного артефакта было занятием интересным, но трудоёмким, особенно если учитывать то, что Рон с трудом ворочал "трудную" магическую энергию, которой буквально накачало его само кольцо. Тем не менее, кое-какие минимально необходимые вещи Рон уже сделал: обнаружил влияние кольца, в противодействие чему установил особенный окклюментный блок на свой разум, который специально заточен для противодействия конкретному влиянию, разобрался с переходом между состояниями видимость/невидимость, но ещё не до конца, а также, прямо сейчас, Рон занимался экранированием кольца от нативного владельца.       Особенность этого артефакта - наличие некоего подобия собственной воли и способность на поступки. Например, сейчас кольцо не хочет к Саурону. Чем-то Рон это колечко заинтересовал, поэтому оно вряд ли подаст сигнал с координатами, но чтобы изменяющиеся обстоятельства не нарушили их весьма хрупкое партнёрство, Рон собирался его экранировать магическими методами, пусть от этого сейчас и идёт кровь из носа.       В Мордоре нынче очень пустынно: основная масса орков ушла на запад, воевать против людей. В Тёмной башне максимум гарнизон, но если всё пойдёт по плану Рона, то воевать ни с кем не придётся.       Вообще, Мордор довольно-таки пустынен. Рон прошёл многие десятки километров, спал в окружении растяжек из последних фраг-гранат, но так и не встретил никого, даже мелких животных и змей с насекомыми. Стерильность этой местности немного напрягала.       В небе несколько раз пролетали какие-то существа, чем-то отдалённо напоминающие валлийских зелёных драконов, правда, с шеями подлиннее. Ну и избыток давления горючего вещества каждые двадцать минут не выплёскивают... Скорее всего, это даже не драконы, а виверны. Впрочем, Рона эти существа "интересовали" только как потенциальный противник, а не предмет зоологических исследований.       "Сколько миров я прошёл..." - подумал Рон, лёжа в щели между двумя валунами. - "Ни в одном из них я не интересовался животным и растительным миром".       Когда крылатое существо удалилось достаточно, Рон выбрался из укрытия и продолжил путь.       Далеко позади осталась крепость Кирит Унгол, куда он соваться не стал, предпочтя миновать её под невидимостью. Технически, можно было походить по крепости и поискать чего-нибудь интересного, но Рону не хотелось тратить время непонятно на что.       Саурон интересовал его по одной простой причине: Шелоб сказала, что он Майа, способен на многое, а если каким-то образом подпитать его, то способен вообще на всё. И тут таится один важный момент. Да, Рон встречал многих людей на своём пути, кто-то становился важен ему, но нет на свете важней людей, чем его семья. И если для того, чтобы вернуться к ним, надо будет помочь вечному аутсайдеру этого мира - Рон это сделает.       Ещё альтернативным вариантом были эльдары и люди, а также светлые майар, но следует помнить, что Рон слишком "зол" даже по меркам Шелоб, гигантской паучихи, за столетия угробившей тысячи жизней. В этом есть некая несправедливость, когда кто-то, у кого рыльце по самый пупок в пушку, говорит такое о старом-добром Роне, слуге Его Величества, солдате, ветеране, талантливом зачарователе, убийце хаоситов, мутантов, усмирителе Искусственного Интеллекта, спасителе миров и вообще отличном парне. Каср'кине, наконец!       "Разве может плохой человек стать каср'кином?" - огорчённо подумал Рон. - "Местные просто никогда не видели по-настоящему плохих парней".       Самое главное, у Рона появилась цель. Он задумался, почему его закинуло в иной мир "классическим для Уизли способом"... Это было несправедливо, ведь он свою часть работы выполнил уже давно.       Вообще, судьба с ним всю его жизнь обходится очень несправедливо. Сначала эти серпорукие, потом Тарквиний Вечный, нелюбовь к которому Рон пронёс сквозь все эти годы, затем форменный ад службы в Имперской гвардии, а теперь ещё вот это вот всё...       - Достало! - в сердцах выкрикнул Рон. - Помогу хренову Саурону, пусть вытаскивает меня из этого мира!       Рону как никогда сейчас захотелось оказаться дома. Тот Рон, которого проклятье выдернуло из его детской кровати и швырнуло прямо в наполненную гнилой водой траншею, никуда не делся. Он загрубел, вырос, стал сильнее, но оставался всё тем же задумчивым рыжим парнем из рода Уизли. И этот Рон очень хотел к родным, к тем единственным, кто не желает ему зла.       Остальные миры, где он побывал, всегда отличались повышенной концентрацией тех, кто хочет его убить. Пусть он глубоко в душе понимал, что вряд ли сможет жить спокойно даже в своём родном мире, но это не умаляло его желания туда вернуться. Да и не нужна ему спокойная жизнь, ему нужна жизнь среди своих...       Преодолев очередной каменный утёс, Рон увидел Тёмную башню. Уже можно было разглядеть детали: высотой она была где-то около двухсот метров, чёрного камня, что было видно и издалека, а на самом шпиле её была "вилка" с огненным оком. Всё как рассказывала Шелоб.       Рон вздохнул и направился прямиком к башне.       Воздушных сил Саурона не наблюдалось, хотя Рон бы на его месте максимально озаботился превосходством в воздухе хотя бы над своей территорией, впрочем, все его виверны могут сейчас находиться на западе, оказывая поддержку сухопутным войскам.       Беспрепятственно преодолев расстояние до стен твердыни, Рон подошёл прямиком к главным воротам, которые были отставлены от самих стен и являли собой отдельную башню с вратами и длинным мостом в основную твердыню.       - Эй, ты! - крикнул он куда-то наверх, где ещё на подходе видел фигуру часового.       - Стой, стрелять буду! - направил на него арбалет высунувшийся часовой.       - Если стрельнешь в меня, затолкаю этот твой самострел тебе в задницу! - предупредил его Рон. - Скажи своему командиру, что пришёл Рональд Уизли, наниматься на службу!       - Не положено, уходи! - крикнул ему часовой.       Сам часовой был орком, правда, одетым слишком уж цивильно: лаконично-красивые пластинчатые полулаты (1) и шлем, отдалённо напоминающий открытый бургиньот (2). Вооружён он был уже упомянутым арбалетом, правда, класс оружия отличал его от раннесредневековых аналогов, которые Рон ожидал бы здесь увидеть: луки арбалета были стальными, механизм перезарядки был оснащён вращательной рукоятью, которая сейчас упиралась часовому в подбородок. Видимо, взялся неудобно.       - Ну куда я пойду?! - Рон обвёл рукой пространство за спиной. - Нет, дорогой, зови начальство!       Часовой как-то резко исчез, а взамен него появился другой орк, но в шлеме побогаче.       - Ты кто такой?! - заорал он с башни.       - Рональд Уизли! - крикнул ему в ответ Рон. - Хочу поговорить с Сауроном на предмет найма на службу!       Орк завис, это было видно по его почти правильному серому лицу.       - Жди! - ответил наконец орк и исчез из видимости.       Рон пожал плечами, сел на ближайший камень и достал сухой паёк.       Атомные часы он настроил, оказывается в них есть функция автоматический настройки по местному светилу, правда, пришлось задержаться на одном месте на шесть часов, но это малая цена за точное время местных суток. Вещь, за которую вряд ли удастся выручить нормальных денег на имперских мирах, здесь не имела цены. Любой учёный, который завладеет этими часами, сможет максимально точно замерять время и открыть для себя мир эфемеридного и атомного времени... Ещё и работать эти наручные часы могут вечность и без каких-либо погрешностей. Например, конкретно наручные часы Рона уже две тысячи лет на службе в Имперской гвардии, правда, тысячу девятьсот девяносто пять лет они "прослужили" на складе Министрум Муниторум, но ведь всё это время они работали!       Рон съел половину сухпайка, когда с башни его окликнули:       - Эй, человек, заходи!       Рон быстро закинул в рот остатки восстановленного тушёного мяса, запил это восстановленным яблочным соком, скомкал обёртку, сунул её в карман и направился к воротам башни.       Ворота начали медленно открываться. Взору Рона предстал вид на внутреннее содержимое воротной башни, на гигантский подъёмник, на явных таких троллей у подъемного механизма и... целую фалангу из бронированных копейщиков.       - Ребята, я пришёл с миром. - предупредил их Рон.       - Мой гос-с-с-сподин велел мне держать с тобой ухо востро... - вышел вперёд тощий тип в рогатом полуоткрытом шлеме (3) с вечной улыбкой на лице, в основном потому, что у него не было губ.       - Похвальная забота о безопасности у твоего господина. - кивнул Рон. - Итак, как мне можно переговорить с Сауроном о том, чем мы можем помочь друг другу?       - Я - Уста Саурона. - представился тощий тип. - Он говорит моими устами.       - Интересно... - нет, Рон и не такое встречал, поэтому не особо удивился или заинтересовался. - Ладно, тогда всасывай внимательно...       - Прежде, чем мы начнём обсуждать условия твоего найма, Рон Уизли, скажи нам: откуда ты?       - О, это долгая история... - Рон с грустью покачал головой. - Но её я расскажу как-нибудь в другой раз. Сейчас есть более актуальный вопрос. Слышал я от одной особы, что у твоего босса не всё ладно с Западом...