//Пещеры под Туманными горами//
- Сэм, тише... - прошептал Арагорн и зажал рот раненного хоббита. Их раскрыли во время ночного привала, когда хоббит проспал своё дежурство. Ожесточённая схватка с десятком орков закончилось победой Арагорна и Гэндальфа, а Сэмуайз получил тяжёлое ранение в левую ногу. Его ещё раз восемь рубанули по груди, но митриловая кольчуга, доставшаяся Сэму в наследство от покойного Фродо, с достоинством выдержала все рубящие удары острых ятаганов. Кольчуга была бы идеальной, не будь на ней изъяна: широкая прорезь от меча проклятого Рона Уизли. Гэндальф говорил во время одного из привалов, что не знает металла, способного преодолеть митрил одним уколом. "Это определённо чёрное колдовство..." - подумал Сэм в тот раз. Мимо укрывшихся за группой сталагмитов спутников прошёл крупный отряд урук-хаев в удивительно прочной бронзовой броне и вооружённых уже виденными бронзовыми дубинками, почему-то оснащёнными арбалетными прикладами. В качестве трофея от прошлой схватки им достался какой-то короткий аналог подобной бронзовой дубинкой, но они втроём так и не смогли разобраться в назначении данного оружия. Но то, что это оружие, они не сомневались. Что ещё орк может с такой нежностью и заботой нести в своих руках? Разве только бочонок браги... Сэма мутило. Кружилась голова, в горле словно застрял какой-то полусухой ком, хотелось пить, безумно, его охватил жар как при самой страшной зимней хвори. Ногу постоянно подёргивало, будто организм пытался исторгнуть заразу. Гэндальф сделал всё, что мог, но жар не спадал. Видимо, орочий ятаган был отравлен... Когда отряд урук-хаев прошёл, спутники слегка расслабились. - Что всё это значит? - поинтересовался Арагорн у истари. - Не знаю... - пожал тот плечами и привычно извлёк трубку, но потом опомнился и сунул её обратно в торбу. - Но их здесь последние дни стало слишком много... Это значит, что план Галадриэль уже начал исполняться. - Что за... план?.. - слабым голосом спросил Сэм. - Решительный штурм Изенгарда, бескомпромиссный, не считаясь с потерями... - ответил Гэндальф. - И когда Уизли окажется в Ортханке, окружённый со всех сторон, действовать будем мы. Сэм нервно кивнул. Они с Арагорном уже какую неделю тёрлись по подземельям и не знали всего плана, а теперь Гэндальф простецки выложил его при первом же вопросе Сэма... Сейчас они как раз находились рядом с тайным входом в Ортханк, куда раз в трое суток прибывает подземный патруль урук-хаев. На это время остатки Братства Кольца убывают южнее, во влажные пещеры со стекающей по стенам водой, а через день возвращаются к тайному ходу, который к тому моменту уже никто не охраняет. Они ждут. А Сэм медленно умирает. Он уже видел такое. Дядя Боб порезал левую же ногу сохой и пренебрёг походом к лекарю, обойдясь промыванием раны сырой водой и перевязкой. Лекарю, к которому обратились уже после начала лихорадки, пришлось ампутировать дяде Бобу ногу, но это уже не помогло и он умер через три дня. - Я долго не протяну... - Сэм озвучил очевидный обоим своим спутникам факт. - Предлагаю найти какое-нибудь укромное место и оставить его, - поделился своими мыслями Арагорн. - А на обратном пути вернуться с кольцом и продолжить путь. - Это будет убийством - оставлять его в таком состоянии, - процедил Гэндальф со сдерживаемым гневом. - Сейчас что-нибудь придумаем... Истари раскрыл торбу и начал что-то искать. - Я собрал по дороге несколько особых грибов... - бормотал он в ходе поисков. - Радагаст видел за ними большой целительный потенциал... Вот и они, нашёл... Золотисто-желтого цвета пятнистая шляпка на серой ножке и развитая грибница, которую истари вырезал вместе с почвой - гриб выглядел не очень презентабельно и безопасно. - Если мне не изменяет память, нам потребуются ступка и пестик... - произнёс Гэндальф и снова полез в свою торбу. Истерев подсохший за время путешествия в торбе гриб в порошок, он пересыпал его в деревянный стакан и смешал с вином из личного бурдюка Арагорна. Далее он извлёк из торбы пару листов ацеласа, целебного растения, а также чистые тряпицы для перевязки. - Будет очень сильно жечь, - предупредил Гэндальф Сэма. - А потом тебя начнёт рвать, проносить и лихорадить, сильно и долго. Но взамен этого ты выживешь. Готов? - Готов, - ответил Сэм с нарастающей решительностью. Гэндальф кивнул и начал аккуратно разматывать перевязку на левой ноге Сэма. Пахнуло гнилостной вонью. Чистой водой смыв с гноящейся раны оставшиеся на поверхности нитки от перевязки и сочащийся гной, истари щедро облил поражённую ткань грибным отваром. Сэм от внезапной и острой боли раззявил рот в едва сдерживаемом крике, но Гэндальф тут же приставил к его рту стакан с винным грибным раствором и заставил выпить. Теперь Сэму мучительно обожгло горло, а затем сгусток огня прошёл по пищеводу и осел в желудке. Закономерный рвотный позыв был прерван твёрдой рукой Гэндальфа, причём буквально: он схватил Сэма за шею и сдавил её. Сэму Гэмджи резко стало не до рвотного рефлекса, так как он не успел вдохнуть воздуха перед захватом шеи. Когда истари посчитал, что рвотный позыв успешно подавлен, он отпустил шею хоббита и схватил его за плечи. Сэма начало бить в трясучке. Он не контролировал своё тело, которое начало самостоятельно бороться за выживание, то есть трястись в конвульсиях и потеть. - Арагорн, помоги мне! - окликнул не знающего что делать дунадана Гэндальф. - Хватайся за ноги! Сэма трясло в эпилептическом припадке где-то около десяти минут, а потом он отключился. - Это действительно помогает? - с сомнением спросил Арагорн. - Помогает, - Гэндальф кивнул на рану Сэма. Арагорн внимательно осмотрел ранение и удивлённо присвистнул. - Раньше она выглядела гораздо хуже, чем сейчас... - произнёс он и бросил уважительный взгляд на чашку с остатками раствора. - Но лучше до неё не доводить. Что ещё нужно знать про этот гриб? - Сэмуайз пролежит без сознания от двух до пяти суток, с редкими перерывами, - ответил Гэндальф. - Лихорадка спадёт на третий день, если верить Радагасту, а он не ошибается в вопросах, касающихся грибов. - Надо оттащить его в тихое место... - начал Арагорн. - ... и привязать к сталагмиту в сидячем положении, - прервал его Гэндальф. - Его будет много и обильно рвать, проносить, он будет просыпаться от жажды и голода, поэтому надо положить рядом бурдюк с водой и чего-нибудь съестного. - Пойдём, мне кажется, я видел неприметный отнорок ярдов сто назад, - Арагорн встал на ноги и аккуратно разложил указанное возле Сэма, но предусмотрительно не на линии возможного заблёвывания. - Думаю, пора подниматься наверх и поскорее разбираться с Уизли. - Всему своё время, - многозначительно ответил Гэндальф. - Если план всё ещё действует, то мы должны ждать сигнала следующие шесть часов, а затем, если так и не получим его, ударим по Уизли с тыла при первой же подвернувшейся возможности. Привязав продолжающего биться в конвульсиях Сэма к сталагмиту, Гэндальф тяжело вздохнул и направился к их небольшому лагерю. - Прости, я что-то не подумал, что Сэм мог умереть от этой хвори... - начал извиняться Арагорн. - Мне не наплевать, просто я... не подумал. - Незачем извиняться передо мной, Арагорн, - махнул рукой истари. - Все мы иногда говорим глупые вещи, обычно не подумав. - Воистину так, - кивнул Арагорн и уселся на постеленный плащ. - Я спать, твоя смена первая.//Башня Ортханк//
Рон поджёг четыре фитиля, разными путями ведущие к "крюйт-камере (1)" башни, где содержался порох работы Сарумана, который неплохо выполнял свои функции, но формула Рона показала себя лучше. Тащить всё это через подземелья было бессмысленно, особенно ввиду того, что около двух тонн адекватного гранулированного чёрного пороха уже ушли на север, потому Рон решил уйти красиво. Уцелевшие отряды урук-хай уже спустились вниз и спешно движутся по подземельям на север. Штурмующих, которые на улицах Изенгарда буквально умылись собственной кровью, сейчас сдерживали врата Ортханка, но долго это длиться не может. Рон не удосужился дополнительно усилить их рунами, так как они показались и без того неразрушимыми, но, как показала практика, против всего в этом мире есть противодействие. Рон может создать дисциплинированную армию, внедрить технологию и качество в их оружие, создать убойные крупнокалиберные мушкеты, но вся эта армия с технологиями и мушкетами будет стёрта яростным натиском людей, гномов и эльдар. Последний рубеж обороны Рон держал лично. В ход пошли заклинания, "хот-шот" лазпистолет, одна фраг-граната, а также, в самом конце, на ступенях Ортханка, даже штык-нож. Врата были заперты, противники задержаны, но Рон взялся за уничтожение башни. Говорят, что она неразрушима, но сегодня будет очень квалифицированная проверка на прочность. В последний раз взглянув на антураж так и не ставшей родной башни, Рон спустился в подземелье и бегом рванул вперёд по тоннелю тайного хода. За спиной раздался приглушённый взрыв и громкий треск движущейся породы. Пороха, похоже, оказалось достаточно. Рон положил в кобуру "хот-шот" лазпистолет и уверенно зашагал по обработанному камню тоннеля. - Командир! - из темноты появился Гарри Поттер со взводом гвардейцев из урук-хай. - Как получилось? - Отлично получилось, - кивнул ему Рон и пожал протянутую руку. - Идём вперёд, нужно завалить этот проход и догнать остатки седьмого батальона. - Есть! - Гарри подпалил заблаговременно подготовленные бикфордовы шнуры и махнул рукой во тьму тоннеля. - Взвод, вперёд, шагом-марш! Говорили они сейчас на тёмном наречии, что в очередной раз потешило самолюбие Рона. "Кто же знал, что я не только отличный солдат, но ещё и неожиданно талантливый педагог?" - с усмешкой подумал он, идя в конце колонны гвардейцев. Гвардия урук-хай - самые крепкие и сообразительные орки из доступных Рону. Все они вооружены первыми в истории данного мира рунифицированными нарезными ружьями, использующими пока что очень малосерийные пули Минье (2). Штамповать их пока не получалось, но доработать технические тонкости - вопрос времени, которого Рону не дали. "Ничего, сученьки вы мои, там, куда я направляюсь, времени будет навалом..." - подумал Рон. Удалившись где-то на километр, они услышали взрыв сработавших зарядов, который похоронил единственный известный проход в эту секцию тоннелей. Нет, враги однозначно найдут другие входы, ведь среди них достаточно гномов, но фора, которую Рон вырвал для себя и своих подопечных, позволит добраться до пункта назначения без нежелательного "хвоста". Попробуй найди их в здешних лабиринтах... Вспышка. В колонну ворвалась какая-то тень, сверкающая длинным мечом. Началась стрельба, Рон выхватил из кобуры "хот-шот" лазган и попытался взять на прицел нападающего. Эта тень рубила ошеломлённых гвардейцев, которые пытались колоть её штыками, но всякий раз терпели неудачу и падали на камень пещеры разрубленными. Седьмое чувство побудило Рона пригнуться, поэтому удар чем-то тяжёлым и массивным миновал его затылок. Рон выхватил штык-нож и открыл огонь из лазпистолета. Короткие очереди освещали пространство багровым светом, но противника он не видел. - Протего Максима! - выкрикнул Рон и с удивлением пронаблюдал, как появившийся из ниоткуда явно орочий шестопёр врезался в щит и отскочил, при этом исчерпав запас энергии слабосильного беспалочкового заклинания. Есть некоторые нюансы, которые отличают профессионального солдата от простого гражданского. Если гражданский постарается разорвать дистанцию между собой и непонятным, но очень опасным явлением, то вот по-настоящему профессиональный солдат, действуя согласно вбитым годами практики рефлексам, наоборот, сократит дистанцию и нанесёт удар. Почему? Потому что противник этого явно не ждёт. Потому что в плане противника явно есть расчёт на эффект неожиданности и ступора от ошеломления внезапной атакой. И в этот момент много о себе воображающий противник наиболее уязвим. Рон использовал данный приём где-то на двадцать пять процентов. Да, он нанёс рубящий удар по месту, где должен был находиться противник, да, он даже почувствовал сопротивление плоти, но нет, противник не был нейтрализован и нет, Рон не смог избежать касательного удара шестопёром по голове, так как противник явно был готов к контратаке. Второй удар шестопёром Рон интуитивно отразил панцирным наручем, но чуть не потерял сознание от усилия и не смог повторить удар штык-ножом. На фоне прекратились крики гвардейцев, Рон понял, что остался один против как минимум двоих противников. И тут он вспомнил, что у него есть кольцо. Активация режима невидимости привела к тому, что он с удивлением обнаружил перед собой двух типов в орочьих доспехах со знаками отличия 8-й гарнизонной роты 4-го батальона. Того самого, который охранял недавно западные тоннели. - Он нас видит, Арагорн! - предупредил своего товарища тип с шестопёром. - Быстрее, убей его! - О, нет, так дело не пойдёт... - покачал головой Рон и рывком сократил дистанцию с шестопёрщиком. - Покорись моей воле!!! Протянутая к противнику рука буквально наполнилась энергией кольца Всевластья. Рон верно опознал своих противников. Точнее, узнал, что за кольца они носят. На имена ему было плевать, на их прошлое тоже. Эти идиоты сами отдали себя к нему в руки. - Снимай кольцо, Арагорн!!! - очухался шестопёрщик от порабощающего влияния Рона, срывая кольцо со среднего пальца левой руки. Рон с досадой сплюнул и также покинул "кольцевой эфир". - Итак... - он окинул взглядом отбросивших кольца нападающих. - Если мне не изменяет память, ты Арагорн, сын Араторна, дунадан, воспитанник эльдара Элронда, член Братства Кольца, Следопыт, Торонгиль, одурманенный... Неплохой улов. А ты, я так понимаю, Гэндальф Белый, также известный как Митрандир, Олорин и Торкун, истари, верный сподвижник эльдар, сделавший всё, чтобы у Саурона ничего не получилось. Тоже неплохо, но мне больше по нраву убийство несостоявшегося короля Гондора... Ну что, будете атаковать по одному или кинетесь разом? - Рональд Билиус Уизли, жестокий убийца, покровитель мерзких орков, адепт технологий, создатель машин для убийств, Зло-во-Плоти, - показал свою осведомлённость Митрандир. - Сегодня ты умрёшь. - Ты бы только знал, истари, сколько раз я это слышал и сколько раз это пытались провернуть со мной без лишних слов... - покачал головой Рон. - Но я всё ещё жив, а против меня выступали такие чудовища, на фоне которых даже Балроги покажутся хоббитами. Ослепительная вспышка. Рон отшатнулся и как бы случайно уронил последнюю фраг-гранату. - Протего Максима! - выставил он перед собой щит с помощью беспалочковой магии и укрылся за массивным сталагмитом. Взрыв. Щелчки осыпающихся камешков и чей-то болезненный стон. Рон вышел из-за сталагмита и щедро осыпал тело Митрандира разрядами "хот-шот" лазгана. - И так будет с каждым! - выкрикнул он, но не услышал своего голоса. - Оглушило, сука! Подойдя к трупу Митрандира, он сбросил с него шлем, взялся за спутанные седые волосы и двумя ударами отсёк голову. С истари только так и надо - действовать наверняка. Не факт, что это вообще убьёт его, но для самоуспокоения Рон ещё и дополнительно вырезал из обманчиво стариковского тела сердце и печень, которые растоптал ногами. Может, поможет. Заозиравшись вокруг, он не обнаружил Арагорна. Были следы крови, что означало ранение этого дунадана, но самого тела нет. Рон обратился в мир духов и обнаружил астральные следы, удаляющиеся на север. - Сбежал, с-сука... - сплюнул Рон, возвращаясь в реальный мир. - Ну ничего, мы ещё встретимся...//Взятый Изенгард//
- Докладывай о потерях, Иган, - приказала Галадриэль. Она находилась внутри Ортханка, который, вопреки всем взрывам и грохоту, не обрушился и даже почти не пострадал, за исключением подвальных этажей, которые обвалились на три уровня вниз, заблокировав проход в подземелья. - Кхм-кхм... - кашлянул сын купца Иган, назначенный Владычицей номинальным командующим Объединённой Армией. На сословные ограничения людей Галадриэль было абсолютно плевать, она ориентировалась на личностные качества. Ей нужен был талант организатора, нужен был кто-то, кто сможет провести её однозначные и детальные приказы в жизнь. Паренька поначалу не признавали за авторитет, но серия казней, агитационных речей, написанных Сераниэлем, талантливым и признанным менестрелем Лотлориэна, улучшение условий существования осаждающих и качество питания, не обязательно в таком порядке, позволили ему быстро взять армию под контроль и стать послушным и полезным помощником для Галадриэль. - Мы окончательно потеряли около восьми тысяч солдат, больше всех потерь понесла армия Гондора, а вернуть в строй, пока что на словах лекарей, мы сможем где-то около пяти тысяч, - доложился номинальный главнокомандующий. - Город наш, противник наличествует только в виде трупов. - Сколько потерял противник? - безразличным голосом поинтересовалась Владычица Лотлориэна. - Где-то около двух с половиной тысяч орков и пятерых троллей, - ответил Иган. - Каковы ваши приказы, Владычица? - Распорядись чтобы гномы начали расчистку завалов, нам необходимо попасть в подземелья и направить следопытов на поиски бегущего противника, - приказала Галадриэль. - Они рано или поздно выйдут на поверхность, мы должны ждать их на выходе. Исполняй, Иган. - Будет сделано, Владычица... - поклонился человек и начал спуск по ступеням. Город взят, но... Уизли ушёл. Она это поняла тогда, когда звёзды дали ей знак, что Митрандир покинул этот мир. Его судьбу будут решать Валар, с учётом данного ему второго шанса, поэтому гарантии, что такой полезный истари вновь вернётся, не было. На всё воля Эру... Изенгард. Этот город будет разрушен, но не весь. Снести Ортханк не под силу никому из присутствующих, поэтому башня останется. Гномы докладывают, что обнаружили много интересного в мастерских на окраинах города, тех самых, которые не успел эвакуировать Уизли. Многие вещи, которые до этого были непостижимы гномам, скоро откроются им. Галадриэль не одобряла их действий, искренне считая, что любая технология - это шаг к пропасти, но уличные бои показали, что придётся адаптироваться, чтобы суметь одолеть армию Уизли. К счастью, марать руки оскверняющими Арду технологиями эльфам не придётся. Для этого есть гномы и люди. Гномы, к слову, совершенно не стесняются выражать восторг изобретениями Уизли, активно лапают всё руками и громко обсуждают невероятный потенциал Изенгарда. Галадриэль с удовольствием разочарует их, сообщив, что этот город скоро сровняют с землёй, а утащить они смогут только то, что влезет на телеги. Технологии - зло. Она поняла это при посещении госпиталя, где исцеляли пострадавших эльфов. Чудовищные раны металлическими шариками, которые убивали наповал далеко не всех, оторванные конечности, изуродованные лица... Надо было отправить больше людей с Митрандиром, хотя, как он говорил, большой отряд не пробрался бы через заслоны... Галадриэль поморщилась и медленно вошла в тронный зал, где уселась на трон Сарумана. Уизли необходимо найти и уничтожить... И прибывший в Изенгард вчера вечером Радагаст Бурый, имеющий счёты к Уизли, в этом им поможет.//Подземелья под Ортханком. Четверо суток спустя//
Сэм открыл глаза, вытащил из-под рубашки фиал Галадриэль, осветил своё местонахождение и увидел перед собой обширную бурую лужу рвоты. Его замутило, но рвать уже было нечем, это он понял по требовательно заурчавшему желудку. Он временами приходил в себя. Смутные воспоминания подсказывали, что он что-то ел, что-то пил, а потом блевал и блевал... Распутав верёвки, он переступил лужу явно собственной рвоты, фрагменты которой обильно "украшали" одежду и сквозь отвратительную вонь почувствовал незабываемый запах из лежащей на земле котомки. Нужно знать, что хоббиты всегда чуют запах хорошей еды, особенно когда голодны. Старики говорили, что это отголоски древнего прошлого, наследие из тьмы веков... Из котомки на свет фиала был извлечён лембас, очень питательный хлебец, придающий сил. Сэму припомнилось, что в полузабытьи он съел где-то около восьми таких хлебцов. Сразу же откусив половину хлебца, Сэм вытащил из другой котомки бурдюк с водой или вином и приложился уже к нему, одновременно жуя умопомрачительно вкусный хлеб. Мельком глянув на свою левую руку, он с удивлением обнаружил, что сильно исхудал. Что бы с ним не случилось, это серьёзно подорвало его силы. Утолив голод и жажду, он посмотрел на свою ногу, обмотанную пропитанной засохшим гноем перевязкой. Уродливый рубец "украшал" загрязнённую пылью и мелким песком кожу ноги. Чувствовался зуд, но проверка показала, что он вполне может на неё опираться. Сэм собрал вещи и направился на поиски спутников. Они могли оставить его выздоравливать, скорее всего, Гэндальф что-то дал ему для исцеления, но он совершенно не помнит что. Полчаса исследований пещеры дали ему понять, что он в западне. Все ходы завалены, а он один, без единого средства для спасения и с двумя лембасами. Ну и пятью орочьими трупами в бронзовой броне. - Везёт как покойнику...