- ♪Столетия битв, средь пылающих звезд, под стягом аквилы святой... ♪ (1) - тихо напевал Рон, чистя болт-карабин. - ♪Ковали Империум, словно колосс, омытый кровавой войной...♪
Рон аккуратно выкрутил баллистический компенсатор и тем самым открыл доступ к электронному узлу регулировки. Приведя по непонятным причинам сбившиеся настройки к базовым значениям, он принялся закручивать компенсатор.
- ♪Но только не выучен горький урок, что людям не раз преподан♪, - продолжил напевать Рон. - ♪И Власть, как ловушка для алчных душ, захлопнет смертельный капкан♪.
К чему ему вспомнилась эта старая песня-молитва?
В стародавние времена, когда к власти в Империуме пришёл Гог Вандир, Бога-Императора предали даже Дочери Императора, позже, после окончания Кровавого правления, реформированные в Адепта Сороритас.
Эти события, случившиеся со сверхгигантским Империумом, учат всех тому, что предать может любой. Любой.
Даже Гарри, сейчас лежащий на ручной тележке, обнаруженной по дороге и отремонтированной Роном, может пойти на предательство.
И это касается не только орков, троллей, эльдар, гномов, хоббитов, но и людей. Особенно людей.
Самоанализ, которому Рон время от времени предавался в часы покоя, позволил сделать допущение, что и он тоже, при определённых, чрезвычайно маловероятных условиях, может предать что угодно и кого угодно. Принципы, семью, любовь всей жизни, магический мир, род людской...
Арагорн - человек. Кольца, ранее принадлежавшие назгул, гораздо слабее, чем кольцо Всевластья, но тем не менее имеют свойство совращать более слабые разумы. Причём даже не будучи надетыми.
И Рон будет идти вслед за Арагорном. И дождётся, когда он сломается.
Есть более простые способы. "Империо" - один из них. Но... Нет надёжнее сподвижника чем тот, который сам хочет служить тебе. "Империо" можно сбросить, к тому же, Рон дал себе слово, что будет порабощать только силой кольца.
Назгул осталось всего трое...
Рон собрал кольца. Два кольца он забрал у Гэндальфа, одно из комплекта Девяти, а одно из комплекта Трёх. Арагорновское кольцо он так и не нашёл, а вкупе с его следами в мире духов, есть основания полагать, что дунадан прихватил своё колечко и сбежал. Его действия логичны, так как с кольцом можно шутя преодолеть заслоны урук-хай, но с другой стороны... Это очень похоже на отговорку для самоуспокоения уже успевшего подвергнуться влиянию кольца дунадана.
Закончив чистку болт-карабина, Рон взялся за тележку и потащил бессознательного Гарри дальше.
"Вулнера Санентур" закрыло раны и спасло его от истечения кровью, но вот с травмой головы Рон поделать не может ничего. Точнее, может, но это потребует остановки и затрат времени. Диагностическое заклинание показало, что Гарри ничего сейчас не угрожает, поэтому Рон решил догнать основные силы и уже там что-то предпринимать.
Он катил ручную тележку, поглядывал по сторонам и думал о своей жизни.
Что-то идёт не так.
Калипсо Духофф - женщина, которая стала важна для него, сейчас находится в недостижимо другой Вселенной. Он никогда не сможет её увидеть...
А может, если слова той непонятной железяки в глубине подземелий Сильваны верны, его копировали, хотя он никогда ничего про такое не слышал. Но то, что ты о чём-то не слышал, совершенно не значит, что это невозможно.
Рон искренне жалел, что не сможет больше увидеть Калипсо, но надеялся, что его оригинал не подкачает и у него всё получится.
Каково осознавать себя клоном?
Рону как-то было без разницы. Он - это он. Им движут его же мотивы. Он хочет домой. Да, было бы неплохо оказаться рядом с Калипсо, но цена... Та Вселенная - это уже слишком даже для такого человека как Рон. Что его ждёт там? Бесконечная война. Его оригинал тоже обречён на войну до самой смерти, правда, рядом с Калипсо.
Рон никогда не был трогательным романтичным мальчиком, который будет лить слёзы о потерянной любви, но это не значит, что ему от этого будет менее больно.
Вспомнилась также и семья. Родители, братья и сестра, куча дальних родственников, на которых ему плевать, а также уйма проблем, которые однозначно появились.
Что лучше, вернуться туда, где тебя любят и ждут, или оказаться там, где есть сомнительные шансы на воссоединение с Калипсо Духофф, которая легко может быть уже мёртвой, а также вечная война всех против всех?
Выбор очевиден. Рон хочет домой. Вероятность того, что оригинал выжил - выше девяноста процентов, потому что Рон себя знает. Главный кровосос был убит, а остальные развеяны прахом. Рон сделал это. И так будет много с кем, кто оказался заперт с ним в одной Вселенной. Такова их судьба.
И этому миру тоже не очень повезло.
То хорошее, что ещё осталось в Роне неуверенно шептало ему, что неплохо бы остановить эту мясорубку. Куда бы он ни попал, везде за ним по пятам следует смерть. Но Рон запихал этот неуверенный шёпот в задворки сознания, так как здесь и сейчас просто время такое.
Он с детства среди смерти. Даже самые крепкие и жёсткие воители этого мира за всю свою жизнь не видели такого, что он увидел в первые годы на полях сражений между Великобританией и Германской империей.
Смерть идёт вслед за Роном, он, можно сказать, стал её эмиссаром. И если в Империуме он просто органично влился в ряды таких же как он, то здесь его впервые опознали верно. Тот мутант, который бросился на него у водопада, он ведь первым, в первые часы существования Рона в этом мире, понял, что за человек Рон. И тут же попытался исправить непоправимое. И погиб.
И Шелоб, про которую только и говорят как о зле, таящемся в темноте, искренне испугалась Рона. Он тогда ещё удивился: как можно испугаться такого отличного парня?
Но правда такова, что он действительно кошмар для местных. Чёрный шип, который заточили в одном мире, обволокли ядом в другом, чтобы ударить в третьем. Возможно ли, что это часть чьего-то плана?
У Рона не было ответа.
Но свою задачу он выполнит, потому что не может иначе.
Среди одурманенных эльдарами людей ему места нет, среди озлобленных на весь мир гномов тоже, остаются только мутирующие орки, которых он уверенными действиями приводит к цивилизации и прогрессу.
Когда всё необходимое будет сделано, он вернёт в этот мир сначала Саурона, а затем и Моргота, чтобы они выполнили свою часть сделки.
Правда, он пока ещё не придумал как.
- Tak natu yenet! - раздалось громогласно откуда-то из периферийных ответвлений пещеры.
Рон опознал говор - гномий. Оттащив телегу за ближайший валун, Рон притаился.
- Tak sanu yemezu! - ответил более высокий голос.
"Гномы говорят - кирки звенят". - припомнилась Рону гномья поговорка.
Язык гномов Рон изучал, но сугубо письменный, так как разговор у него с гномами предполагается точно таким же, как и сами гномы - короткий.
Гарри, конечно, неплохо снижал его мобильность, но такого полезного орка он списывать со счетов не будет. Возможно, есть и более сообразительные урук-хаи, но такого личного авторитета, который есть у Гарри среди орков, ни у кого из них нет. Рон мог бы возвысить кого-нибудь до уровня Поттера, но это время. И если есть вполне себе живой Гарри, то зачем усложнять задачу? Нужно просто дотащить его до спокойной обстановки или вылечить в пути. Рон всё больше склонялся ко второму варианту.
Наконец, в поле зрения появились гномы.
Рон сейчас был в сером плаще, накинутом поверх панцирной брони, поэтому видно его на сером фоне было не очень.
Отряд гномов, численностью около пятидесяти хорошо вооружённых и тяжелобронированных единиц, вышел в основной зал и походным темпом направился на север, то есть туда, куда и направляется Рон.
Следы в мире духов говорят ему, что Арагорн тоже направился на север и никуда не сворачивал, видимо, боясь затеряться в этих пустых и тёмных лабиринтах.
Выждав минут тридцать, Рон взялся за тележку и покатил её вперёд.
Гномы, в отличие от орков, практически не оставляли следов, шли тихо, сразу видно, профессионалы...
По-хорошему, их следовало перебить, но у Рона на руках сейчас очень ценный кадр, поэтому риск неприемлем. Он держал дистанцию между собой и гномами, но шёл вперёд.
Когда атомные часы дали лёгкий разряд, согласно установке оповещающий, что прошло двенадцать часов, Рон решил сделать привал.
Подходящее место нашлось примерно в пятистах метрах впереди, но, к несчастью, оно показалось подходящим не только ему. Гномы тоже посчитали место достойным своего отдыха, поэтому Рон с раздражением укатил телегу назад и выбрал местечко пожиже, пообещав себе, что ночью наведается к гномам. С визитом.
Воду Рон сотворил заклинанием "Агуаменти", разогрел её с помощью портативной магической горелки, побочного продукта разработки монгольфьера, а затем начал акцию необузданного, неудержимого зельеварения.
Так как ингредиенты для целевого зелья у него были далеко не все, придётся импровизировать. Честно говоря, он располагал только тем, что нашёл по дороге и в торбе Митрандира, а это очень небогатый ассортимент.
Его интересовало сейчас Зелье пробуждения, правда, "слегка" модернизированное ингредиентами для Рябинового отвара. Часть пагубного эффекта от неподходящих ингредиентов он нивелирует собственной кровью, а остальное тщательностью изготовления.
Медный котелок для одной порции всегда находился у него в рюкзаке, как и ступка с пестиком, поэтому разбить на привале небольшой "лагерь безумного зельевара" труда не составило.
Нарезав и измельчив ингредиенты, Рон начал довольно трудоёмкий процесс.
Здорово выручал таймер на часах, позволяющий выполнять рецепт с точностью до секунды.
Почему у него нет готового набора зелий на все случаи жизни? Есть. Правда, в нём нет этого зелья, отлично помогающего от травм головы. Почему этого зелья нет? Потому что у него есть один побочный эффект, не позволяющий использовать магию на несколько недель. Он и вспомнил-то про эту комбинацию двух зелий из списка "Топ-10 самых бесполезных зелий двадцатого века" журнала "Ведьмополитен" только потому, что ему нужно было обязательно что-то почитать, прежде чем подняться с унитаза и вытереть задницу.
Без магии Рон больше оставаться не хотел. Пусть у него сейчас заимствованная энергия кольца в качестве источника, но тем не менее, такому зелью не место в его наборе. Вдруг, будучи не совсем в сознании или адекватности, хлебнёт не то зелье и всё, две-три недели без магии - а ведь за это время могут убить раз двести.
Спустя шесть часов варения и полулитра пролитой крови, Рон с удивлением наблюдал за переливающимся светящимся изумрудно-зелёным цветом зельем, завороженно покачивая стеклянный фиал из личных запасов Сарумана.
- Охренеть, получилось лучше, чем надеялся... - пробормотал он и развернулся к лежащему в беспамятстве Гарри. - Не быть тебе магом, Гарри Поттер... В ближайшие пару недель уж точно...
Вытащив из аптечки покрытую кожей многосегментарную медную трубку, он засунул её в рот Гарри и довёл до пищевода. Вставив в трубку воронку, Рон разом залил в Гарри всё зелье и медленно вытащил трубку наружу.
Подействовать должно немедленно.
Что, в принципе, и произошло дальше.
- А-а-а-а-а-а!!! - завопил Гарри, а Рон тут же кинулся затыкать ему рот.
- Тихо! - приказал он ему.
- Кх-хкамандир! - пролепетал Гарри и отключился.
Рон обеспокоенно огляделся. Гномы точно услышали этот душераздирающий вопль, поэтому нужно сменить место. Гарри очнулся, но тут же вырубился, что и хорошо, и плохо.
"Как говорится: жить он будет, но не сразу". - усмехнулся Рон, вспоминая фразочки сержанта Паста.
Цепочка воспоминаний вновь вывела его к Калипсо Духофф, о которой он последнее время думал всё чаще.
- Достаточно! - вслух заставил себя не думать о ней Рон и начал собираться.
За считанные минуты лагерь был разобран и почти ничего не напоминало о недавнем присутствии здесь кого-либо.
Удалившись назад где-то на пару километров, Рон замаскировался в одной неудобной, но неприметной расщелине между двумя каменными глыбами. Осталось только переждать пару часов и серьёзно браться за гномов. Они здесь точно не изенгардскими спелеологическими красотами любуются...
Отряд из пяти гномов прошёлся где-то на километр в сторону бывшего лагеря Рона, но никого и ничего не обнаружил, в результате чего вернулся обратно. И поделом. Не каким-то средневековым бородатым коротышкам пытаться выследить Рона...
Когда Рон приблизился к лагерю гномов, никто ещё не спал. Он и не ожидал, что они все разом завалятся спать, без часовых и секретов, но... Даже в мире старого солдата с наглухо убитой психикой должно быть место для веры в чудо, не так ли?
Гарри он отрубил заклинанием, поэтому он не проснётся в ненужный момент. Штык-нож с адамантитовым лезвием медленно покинул ножны и притаился на тыльной стороне предплечья.
Сила кольца сокрыла его. Он попробовал частично материализовать себя в реальный мир, но у него не получилось. Видимо, Митрандир знал про кольца гораздо больше, чем принято было считать...
Пробравшись в лагерь гномов, Рон встал возле костра и тщательно пересчитал карликов. Сорок девять.
"Теперь пора спланировать вашу тихую, но ужасную гибель, недорослики..." - подумал Рон, почесав подбородок тыльной стороной штык-ножа.
Он поймал себя на мысли, что со стороны мог выглядеть как какой-то серийный убийца, стоящий над супружеским ложем в доме, куда тайно пробрался ночью.
"В каком-то смысле так и есть... - подумал Рон. - Так и есть..."
//Эребор. Чертоги Короля-под-Горой//
- Что думаешь об этом, Тамтор? - поинтересовался Торин III у своего Главного Мастера над Механизмами.
- Устройство незамысловатое, предельно простое, но... - Тамтор Пепельнобородый щёлкнул каким-то устройством в середине диковинного оружия. - Работать не должно.
- Но работает! - Король нахмурился. - Эльф и человек из делегации уверяет, что эта вещь убивает бронного всадника вместе с конём!
- Да, она работает, - кивнул главный мастер. - Я неверно выразился. Оно работает, но то, что мы сделаем по образу и подобию - работать не будет.
- Почему? - недовольно свёл брови Торин III.
- Потому что это, - главный мастер постучал грязным указательным пальцем по металлической части диковинки. - Точно не бронза. Да, все учёные мужи говорят, что это выглядит как бронза, пахнет как бронза, весит как бронза, но это - не бронза. Ну или какой-то неизвестный нам состав бронзы. Но кто знает бронзу лучше гномов?
- Выходит, вы не сможете повторить эти диковинки? - с сожалением спросил король.
- Я такого не говорил, - покачал головой Тамтор Пепельнобородый. - Мы сможем повторить эти диковинки, но делать этого не будем. Мы сделаем их лучше! Сталь - металл, открывший нам своё сердце ещё тогда, когда этот пресловутый Уизли даже в планах Эру не очертился! Мы сделаем стволы из стали, правда, порох в нужных количествах придётся закупать у кланов Сизых гор...
- Дорогое удовольствие... - вздохнул Торин III, а затем задорно улыбнулся. - Но если эта престарелая сука платит, то почему бы и нет?
Делегация из пяти посланников прибыла в Эребор на двух орлах, что уже само по себе беспрецедентно. Но это было далеко не единственным сюрпризом: они привезли с собой пять диковинных орудий, торопливо отрисованные чертежи непонятных пока механизмов и несколько жизненно важных деталей к ним.
На первый взгляд это были банальные литые изделия из бронзы, но первые проверки показали, что мастера Уизли каким-то образом задали фантастически высокую надёжность этих узлов, поэтому единственным выходом виделось изготовление их из стали.
Балдулуг - так это оружие называют орки. Оружие огня, или огненное оружие - Торин плохо разбирался в тёмном наречье.
Галадриэль, которую Торин III величал не иначе как "престарелая сука", обещала простить ряд старых долгов, если они смогут в течение трёх месяцев изготовить пять тысяч рабочих образчиков этих балдулугов. А также заплатить золотом и серебром за боеприпас. Нужно изготовить с непривычно высокой точностью в товарных количествах пергаментные "балбаузы" (2), которые имеют в своём составе свинцовую стрелку и порох.
Как объяснил человек по имени Легерит, носящий странный уродливый шрам через всю голову и левое ухо, орки зубами разрывали этот балбауз, засыпали порох в ствол, затем совали внутрь пергамент, трамбовали его длинной спицей и в довершение клали внутрь пулю, которую дополнительно трамбовали специальной спицей.
Человек кое-что упустил. Опытным путём Тамтор установил, что часть пороха надо насыпать на запальную полку у начала ствола, только тогда балдулуг выстрелит свинцовый дротик в цель.
- Названные количества реальны в указанные сроки? - поинтересовался Торин.
- Невозможно, - покачал головой Тамтор. - Изделие новое, мастера никогда ни с чем подобным не имели дела, максимум тысячу за три месяца.
- Эх, - вздохнул король. - А так хотелось утереть нос этой престарелой суке...
- Вы же знаете, что она сейчас может вас видеть? - уточнил Первый советник Дугайн.
- Галадриэль, сука, я тебя не боюсь! - рассмеялся Торин, глядя в потолок. - Если хочешь что-то сказать, только дай мне знак! Эй, Дугайн, зови волхва!
Волхв явился в течение минуты. Он без слов начал творить какую-то волховскую ворожбу.
- Уже можно? - король уставился на волхва, который кивнул ему в ответ. - Тогда слушай меня, Тамтор... Мне нужно, чтобы ты после исполнения заказа престарелой суки изготовил пять тысяч балдулугов для наших дружин. И Дуган! Выдели отдельный зал для арсенала! Назовём это оружие... Шамаглак! (3)
Так в глубинах Одинокой горы официально родился гномий огнестрел.
//Минас-Тирит. Дворец Наместника//
- Это невозможно! - взмолился главный мастеровой города. - Сроки нереальны!
- Я ПРИКАЗАЛ ТЕБЕ!!! - проорал Денетор. - Я ПРИКАЗАЛ ТЕБЕ!!! УВЕДИТЕ ЭТОГО СМЕРДА!!!
В тронном зале воцарилась тишина. Денетор II, наместник-правитель Гондора, мрачно взирал на стоящую в отдалении челядь.
Новости из Изенгарда приходят одна хуже другой. Да, они победили, но потеряли больше половины гондорской армии. Да, они захватили Изенгард, но он достался в руинах и почти без каких-либо ценностей, которые могли бы хоть частично оправдать поход. Да, они получили некоторые знаменитые технологии Уизли, но они лишь открыли им глаза на то, как важно его уничтожить как можно быстрее...
Эти "шакатши" (4)... Советник по тайным делам сумел скрытно от эльфов и гномов утащить рабочий экземпляр и вывезти его в Гондор. Мастера писают кипящим маслом, но не устают восторгаться гениальностью конструкции и её революционным потенциалом. Правда, детали... Пока что неразрешимой задачей является получение сталей, которые могут заменить явно зачарованную колдовством бронзу, а второй неразрешимой задачей является способ изготовления ИЗ СТАЛИ таких сложных узлов. Можно пойти на поклон к гномам, но Денетор II просто не может себе позволить таких расходов. Жадные коротышки берут золотом за любое своё движение в пользу заказчика.
Образцы, отлитые из обычной бронзы, конечно, работали, но очень недолго и некачественно. Уизли подложил свинью...
"Говорят, он когда-то был человеком..." - мысленно посетовал Денетор II. - "Кто отторгнул его от рода людского? Кабы знать..."
Денетор с трепетом представлял, каких высот они бы достигли с этим некогда человеком, который сумел создать из орков, ИЗ ОРКОВ, дисциплинированную армию, сражающуюся кошмарным оружием, способным шутя пробить броню Защитников Цитадели...
Возвращаясь мыслью к оружию, известному сейчас как балдулуг, Денетор с гневом вспоминал письмо Владычицы Галадриэль. Она эпистолярно убедительно настаивала на том, чтобы люди не пытались производить орудия "Пилинпелер" (5), так как "это тёмная технология, ведущая к упадку". Самым смешным для Денетора было то, что шпионы в Эреборе докладывают о большом многотысячном заказе "Пилинпелер" со стороны Галадриэль.
"То есть для людей это путь к упадку, а эльфам можно, ведь они такие мудрые и знают, как обращаться с опасными игрушками..." - с трясущейся от вновь нахлынувшей ярости нижней губой, зло подумал Денетор. - "Сволочи, предатели, глупцы!"
Он вышибет из городских мастеров дух, но они будут производить ему балдулуги! Надо будет, по сто единиц в день! Пусть после семи выстрелов бронзе требуется охлаждение, но это лучше, чем идти на перестрелку с мечами!
В память о сыновьях, Денетор должен довести дело до конца. Он не может себе позволить оставить Гондор в таком положении. Не в его правление...
//На подземных тропах. Где-то под Туманными горами//
- Невилл! - громко позвала какая-то орчанка начальника медицинской службы.
- Чиго тибе? - никто не мог этого понять, но Невилл одинаково плохо говорил как на вестроне, так и на бурджабе (6), то есть тёмном наречии.
- Там ещё один из воинов умер! - доложила одна из Сестёр.
Сестринство - не так давно, буквально за неделю до Последнего штурма, как окрестили причину их бегства гражданские, основанное Командиром Уизли учреждение.
Они ухаживают за раненными, кормят и поят их, пожалуй, это единственные существа, которым не наплевать на тех, кто уже не может идти. Но Невилл никогда не забывал, что они делают это только по воле Командира.
Невилл на ходу одним глотком допил чарку браги и направился в хвост обоза, где шли телеги с раненными.
Вообще, если сравнивать с тем, что Невилл видел в их "орочьей армии" раньше, сейчас раненным оказываются чуть ли не тёмновластелинские почести и уход. Раны регулярно перевязывают, мажут мазями, которые вообще-то стоят денег, но всё это покрывает казна. Умом Невилл понимал, что всё это во имя сохранения опытных солдат, которые битые стоят пяти небитых, но это всё равно вызывало у него непонятное чувство. Он не мог его описать, но даже начинающий психиатр с планеты Земля назвал бы это когнитивным диссонансом.
Невилл столкнулся с явлением, которому просто не было места в его мировосприятии, он его осознавал, но разум отказывался принимать это. Нет, это не сказывалось на его работе, но не мешало предаваться тяжким думам вечерами.
- Как его звали? - Невилл посмотрел на мёртвого урук-хая, голова которого была обильно перевязана бинтами.
- Семь тысяч семьсот девятый, - прочитала надпись на нагрудном жетоне одна из Сестёр.
- На следующим привале пахаранить с почистями, - распорядился Невилл. - Как и астальных прежди.
- Мы бы не посмели... - начала говорить одна из Сестёр.
- Я проста напаминаю! - прервал её Невилл и направился обратно к голове обоза.
Они прошли уже половину пути, а Командира всё нет и нет...
