палка о двух концах

все мы любим дружеские посиделки: какими бы они ни были, мы получаем от общения с приятными нам людьми неистовое удовольствие. в детстве, сидя за большим столом рядом с родственниками, которые собрались по какому-нибудь общему торжеству, мы были очень и очень счастливы, потому как в то время семья было нашим всем, чем мы дорожили. ну, кто не ждал с нетерпением того дня, когда мама приготовит много вкусной еды, накроет стол в гостиной, сервируя вилки и ножи, и оденет тебя в красивую парадную одежду. когда в дверь то и дело будут трезвонить пришедшие гости, которые обнимут тебя и поцелуют в лобик. когда дом не наполнится смехом и весельем, сопровождаемым звоном посуды и запахом торжества. не важно о чем они говорят, какие вопросы затрагивают - всё это тебя не касается, да и впрочем тебе нет до этого никакого дела, ты же не смекаешь что такое "экономический кризис" или "санкции против Запада". просто будешь наслаждаться кушаньем и улыбаться маминым или папиным родственникам и знакомым, будто завороженный. ты быстро съешь свою порцию и отправишься играть в свою комнату с детьми явившихся друзей, если таковые поимеются. так отмечается большинство праздников: дни рождения, Рождество или Новый Год, День благодарения, Пасха и другие. в принципе, ничего не меняется кроме определенных традиционных аспектов. со временем, когда ты будешь подрастать, тот волшебный интерес, появляющийся в преддверие прихода гостей, угаснет, а тебе станет плевать на то кто, когда и зачем посещает твоих родителей. ты отчетливо станешь понимать о чем разговор, ведь в большинстве своем они говорят об одном и том же: политика, кризис, деньги, война, политика, кризис, деньги... уже ничего тебя в этом не будет удивлять или радовать, помимо еды, конечно же. у тебя свои проблемы, которые ты хочешь обсуждать - у взрослых свои. но чем старше ты становишься, тем больше они задают вопросов именно тебе, сначала спрашивают: "кем хочешь стать?" или "как учеба?", а затем: "ну что, уже выбрал куда поступать? бюджет или нет?", "встречаешься с кем нибудь?" - "как это нет?", ну и самый край: "много получаешь?", "когда свадьба?", "а дети?". весь этот поток среднестатистических вопросиков от людей, которые тебя даже и близко не знают, выливается на голову, словно помои в мусорный бак. так было, так есть и так будет в нашей прогнившей с головы до ног системе воспитания детей. мало кому вообще есть дело до образования твоей личности, да ещё и эти вопросы, требующие точного ответа без запинки, как в таблице умножения, знание своей конкретной цели - своей миссии и предназначения. а ведь никто ни от чего не застрахован и имеет право на ошибку, что многие упускают из виду. я, впрочем, как и подавляющее множество, лет так до двадцати трех не имел понятия чем буду заниматься, если учесть при этом, что сейчас мне двадцать четыре. и тот факт, что я нашел боле менее удовлетворительную для себя работу вовсе не правило, а исключение. чистой воды случайность, что моя анкета оказалась приемлемой и что начальнику нравится мой нейтральный взгляд на мир и всё происходящее в нём. но вернемся к застольям. в своём так называемом отрочестве мы сталкиваемся с новым видом "банкетов" - сходка, вечеринка или массовка, называйте как хотите. такое из себя подростковое собрание, на которое приходят друзья, друзья друзей и просто хорошие знакомые, чтобы повеселиться, наесться пиццы и поиграть в "бутылочку". цель таких мероприятий - доказать, что вы типо взрослые и тоже хотите закатить толковище с музыкой. другая стадия подобной тусовки, но уже с более зрелыми, но все ещё детьми - пьянка-пати с распиванием спиртного, курением и даже употреблением наркоты (даже я не участвую в подобных корпоративах, ибо ещё не пробил дно собственного достоинства). только сейчас я хочу поговорить о дружеских встречах. такие встречи - наиболее мирные и не обременённые из всех. их часто проводят те, кому за тридцать или же те, кто не прожигает свою молодость в барах и на вечеринках. подобные встречи проходят в милых и уютных ресторанчиках и кофейнях с чашкой чая в одной руке и с печеньем в другой. вы можете говорить на отвлеченные темы или же просто молчать, наслаждаясь обществом друг друга. можете обсуждать новости, интересующие в частности вас, а не кого-либо другого. никакого крика, шумной музыки или пьяных споров, только свежая газета, овсяное печенье и спокойствие, что читается в улыбке. в одном из таких кафе мне предстояло встретиться сегодня с Лесли и парой-тройкой моих новоиспеченных партнеров. воскресенье, казалось бы, - самый лучший день недели, когда ты не должен впахивать на работе, а проводить время дома, отдыхая и восстанавливая силы, чтобы в понедельник снова окунуться в мутную, серую и безобразную гущу событий, которая нахлынет на тебя огромной волной, сбивая с ног. вы примерно можете себе вообразить мои типичные воскресения, наполненные абсолютно ничем: дуракаваляние, сопровождаемое рефлексией и рассуждениями о бессмысленности бытия. будто бы сам Бог велел создать такой день, предназначенный специально для погружения в беспросветную скуку или отчаяние. я, не больше, не меньше, не могу заставить себя чем-то заниматься в воскресный день - все силы покидают меня, оставляя лишь запас энергии, чтобы упасть с кровати и больше не двигаться с мертвой точки. иногда, конечно, я мог, заварив кофе, доделать свой незначительный проект в течение около получаса, но потом снова валился на диван. странно, что у людей в моём возрасте есть силы не только на работу, да ещё и на походы по впискам и отжигание на вечеринках. они как будто батарейки, работающие на полную катушку и жаждущие использовать весь заряд разом. я в свои двадцать четыре не имею сил ни на что, помимо выполнения жизненно важных алгоритмов. думаю, я попросту до безумия прозаичный, занудный и скучный, без капли поэтичности и амбициозности волокущий своё жалкое существование, человек. тем самым заводилам и зачинщикам вечеринок вряд ли будет интересно общаться со мной, да и мне будет не о чем говорить с ними. я может и приспособлен к светским беседам, но не до такой степени. все воскресенья в моём дальнейшем будущем были бы похожи один на другой, но стечение обстоятельств сказало иначе. этот воскресный денек, обречённый на однообразное время припровождение, заиграл совершенно другими красками после приглашения от моей старой подруги детства. не буду спорить, что её внезапное возвращение в мою жизнь послужило спасительной каплей воды в засушливой пустыне моего окружения. с самого начала этот день пошел иной дорогой, чем прежде ходил вытоптанной тропой, приводящей к обрыву. я, к собственному изумлению, встал рано и не по будильнику, что ранее никогда не случалось, а затем решил восстановить режим приёма пищи и приготовил себе с горем пополам яичницу. получилась она, однако, чуток подгорелой, но кого это волнует. я в принципе готовлю ужасно, и вероятнее всего, мне просто не дано это делать как положено. меня никогда на обременяли такой ношей, как уметь готовить, ибо обычно мне готовила мать или моя сестра, которая уже как полгода не интересуется ходом моей жизнедеятельности. я абсолютно беспомощен, когда дело касается бытовых обязанностей: раз в неделю приходит работница хозяина квартиры и убирается по дому, моет посуду, выносит мусор, скидывает в стиралку мою одежду и занимается прочими хозяйственными аспектами жизни; еду, как я уже упомянул, приносят мне доставщики; а о собственном здоровье я забочусь лишь тем, что принимаю груду различных таблеток на завтрак, обед и ужин. никого не заботит моё состояние, даже меня самого. все родственнички давно уж позабыли о том, что я есть в этом мире, а родители прекрасно себя чувствуют, живя в Шотландии и периодически общаясь с их собственной дочерью, которая, в отличие от сына, сможет подать стакан воды в старости, если это будет нужно. сестре так же ровно дышится с осознанием моей никчемности и с тем, что если со мной что-то случится, то она даже и пальцем не пошевелит. я оставил их, выбрав не продолжение счастливой традиции размножаться, а свою карьеру и собственное состояние. поэтому они питают лишь ненависть по отношению ко мне и прогрессивным взглядам на мир. с восемнадцати лет я покинул отчий дом с целью самостоятельного продвижения, и доселе там не появлялся. а теперь, мне относительно легко живется в своих апартаментах, не нуждаясь в заботе и тепле со стороны окружающих. я сам себя обеспечиваю, и я сам распоряжаюсь своей жизнью, пускай во многих рутинных делах я не силен, и мою работу по дому выполняет горничная. после завтрака и похода в душ, у меня возникла проблема выбора одежды. встречают-то всё таки по обложке, и хочется оказать приемлемое впечатление. вот только какое впечатление мне вздумалось представлять я был без малейшего понятия.я не знал никого из тех, с кем мне предстояло встретиться, конечно же, помимо Лесли. как они оценят меня и что подумают, нельзя было предсказать или предугадать, ведь я совершенно с ними не знаком, и вряд ли смогу с первого взгляда предстать в наилучшем свете. как бы то ни было, нужно было предпринять решение о том, как я буду выглядеть. давайте порассуждаем логически: это не слишком уж и формальная встреча, поэтому строгий костюм с галстуком отпадает и классическими туфлями, если также учесть, что у меня их и нет; уж стоит догадаться, что это не вечеринка или пьянка, на которую я бы даже и не вздумал пойти; это далеко не дружеская распущенная посиделка или случайная встреча в кафешке, то есть одной футболкой с джинсами тут не обойдёшься; это, скорее, что то между деловым и неофициальным собранием, и посему черные брюки, терракотовый свитер и сверху натянутое пальто угольного цвета - были наилучшим вариантом. смотрелся я достаточно солидно и презентабельно, как могло показаться или, возможно, как и было на самом деле. мой темный наряд чрезвычайно контрастировал с болезненно бледной кожей и светлыми волосами, черт их подери. природа наградила меня не только бледнолицием, да и в добавок мраморно-сероватой гривой. если бы не мои достаточно детские черты и стиль одежды, то сошел бы за седого деда, у которого явно диагностирован старческий маразм. я при желании мог бы покрасить свои грязно-известковые волосы в черный или коричневый, но с бескровно-мертвенным лицом это ужасно сочеталось бы. лучше уж белёсые пряди, свисающие чуть ниже мочки уха, а не темные волосинки, перекрывающие обзор глазам. да, генетика и наследственность сыграли надо мной плохую шутку, не собираясь останавливаться мертвецкой бледности. ростом я не вышел, еле дотягиваясь до пяти с половиной футов, а нормального веса и мышечной массы у меня и вовсе нет. я, к сожалению, не наделён той мужской обоятельностью или харизмой, какой обладают особи мужского пола в моём возрасте. и как сказал бы любой брутальный мужик "выгляжу по пидорски". если вы вдруг встретите на улице белобрысого карлика в кедах и молодёжном прикиде, спорю на десять баксов, что это буду я, ибо какой ещё отбитый на голову человек будет так одеваться. давно бы уже стоило тому быдлу в закаулках города стопорнуть меня и заставить "пояснить за шмот", а то ещё и избить или изнасиловать этого "выделяющегося педика". может, я отношусь к своей внешности весьма и весьма сурово, а на самом-то деле в меня влюбляются с первого взгляда прохожие, но это уже не моя забота. впрочем, описывание внешнего вида - не моя стихия, ибо я как всегда стремлюсь представить себя в не лучшем свете, чтобы вы держались от меня на расстоянии. что ж, стоит отметить, что я ненавижу опаздывать или задерживаться пускай хоть на секунду. а так же бываю крайне недоволен, когда кто-то не приходит вовремя к назначенному сроку. чертова "пунктуальность" живет во мне с самого рождения и не даёт спокойно проживать однообразные будни, являясь каждый раз на пороге к моему распорядку дня и побуждая торопиться даже если это не к чему. ешь быстрее, одевайся быстрее, быстрее клади мать его ноутбук в сумку... а в итоге я прихожу чуть ли не на час раньше к кому бы то ни было и заставляю его испытывать неловкость и неудобство. но ведь если я опоздаю будет тоже ужасно, поэтому лучше всё таки являться на встречу заранее, но не настолько, чтобы опередить того, кто её организовывал. порой, я специально выжидаю несколько минут, собравшись и приготовившись, и только после прошествии некоторого времени выхожу из дома и сажусь в свой транспорт. странно, что сегодня мои биологические часы меня не подводили, да и наручные тоже: я в срок обрядился и, кинув в кожаный портфель некоторые необходимые вещи, такие как ключи и салфетки, которыми практически не пользуюсь, и вышел ловить такси. лондонские такси или, как прикажете их назвать, черные кэбы прибывают чрезвычайно быстро, несмотря на масштабы города и запутанность его дорог. машин, снующих по улицам Лондона, огромное количество, поэтому поймать авто довольно таки просто. скорее всего, вы наткнётесь на типичный черный "Austin FX4" 1958 года, что составляет большую часть автомобильного ряда английских кэбов. как никак, эти машины - незаменимая часть британских дорог. я обожаю раритетные машины пятидесятых-шестидесятых годов, есть в них частичка той великолепной эпохи, которая, по моему мнению, была одной из прогрессивных и менее скучных из всех. что касается таких машин, то мне больше по нраву Бентли или же Роллс-Ройс. я не являюсь опытным автолюбителем, поэтому судить рабочие характеристики не в праве, а вот внешний вид - вполне. как уже было упомянуто, машину я нашел в одну секунду и через пару мгновений ехал по проспектам к назначенному адресу. часто удивляюсь проворности и памяти лондонских кэбменов: они не только помят расположение свыше двадцати пяти тысяч улиц и их ответвлений, но и знают как составить оптимальный маршрут, чтобы добраться к определенной точке на карте этой обширной столицы. ко всему, стоит добавить что GPS-навигаторов у таксистов нет. куда уж мне, человеку, который забывает, где оставил собственный телефон пять минут назад, до водителя такси в Лондоне. был практически полдень, где-то без двенадцати минут час дня, когда мой кэбмен нажал на тормоз, взял свои заслуженные тридцать фунтов и высадил меня на тротуар подле того самого кафе, в котором мне предстояло встретиться с Лесли и её товарищами. я замялся у входа. такое, однако, происходит со мной крайне часто при каких либо собраниях или просто при нахождении в скоплении людей. видели бы вы как я волновался перед собеседованием на работу. мне было очень не по себе когда я сидел в ожидании у кабинета начальника телевизионной компании, в которой сейчас работаю. я чуть не извелся в край, ведь в приёмной комиссии было сразу три человека, а мне нужно было выступить на полную. к вашему сведению, тогда я выпил много успокоительного, хотя оно не очень то уж и помогло. но по всей видимости, колесо фортуны вдруг завертелось в мою пользу. я был принят на довольно таки хорошее место, пускай и на полставки, так как работаю в два раза меньше чем полагается. но такой объём вполне устраивает и меня, и начальство. взяли меня из-за толерантности к любому виду новостей и умения не навязывать свою точку зрения, как это делают многие репортеры. телевидение, радио, сми и газеты в наше время очень сильно влияют на мнение общества, косвенно или открыто предлагая своё видение, которое большинство из нас считают единственным верным, хотя это не так. используя средства массовой информации, можно вдолбить любую безумную идею в головы народа и стать причиной воплощения этой самой идеи. сейчас не так то сложно подделать данные или исказить их до неузнаваемости, а потом подать на блюдечке этому простонародью, которое верит во всё что ему скажешь. именно поэтому мой нейтралитет и способность отбирать только нужные и проверенные факты оказались так нужны. спорить не стану, порой я слишком сухо преподношу ход событий без лишних изысков, но это и есть ваш "грязный реализм", ваша "правда" которую вы так жаждете услышать. ко всему, могу добавить, что если меня попросить, то я могу описать открывание пачки сигарет, как трагедию в десяти и свыше актов, упоминая во всех подробностях личностные переживания открывающего и самой сигареты. так вот, время показало без десяти час дня, указывая на то, что я уже около двух минут стою как вкопанный перед входом злополучной кофейни. будто самый что не наесть истукан, нервно сжимающий в руке свою сумку и не желающий сдвинуться с места. любой прохожий назвал бы это беспричинным волнением, но вашу ж мать, это - шок или ступор. твоё сознание будто отправляется в бесконечное плавание по океану бессмыслицы, не в силах выбраться с корабля, а ты всего лишь наблюдаешь за этим и ждёшь, когда все кончится. но чем дольше ты ожидаешь спасения, тем быстрее отдаляешься от него, поэтому лучше сразу взять себя в руки и не давать спуску расшатанной нервной системе. как долго я ещё стоял бы, если бы не случайный человек задевший меня локтем, нам не известно, но понятное дело, что приличное количество времени. он просто куда-то спешил, а я оказался на его пути, исход один - мой мозг пулей вылетел из забытия, оказавшись всё снова на этой проклятой улице. делать нечего, придется идти навстречу приключениям. я делаю шаг, второй, третий, оказываюсь на пороге, открываю дверь, звенят колокольчики, оповещая о приходе нового клиента. я осматриваюсь по сторонам, ища глазами Лесли: вполне себе уютное кафе, несколько круглых столиков с креслами, запах кофе, в общем, приятная обстановка. Лесли сидит в ожидании около окна, провожая взглядом прохожих, снующих по улице людей, а также придерживая одной рукой меню. рядом с ней молодой человек, довольно таки крупного телосложения, который изредка посматривает на коллегу и разговаривает с ней. выглядят они весьма увлеченно, и если бы я не был приглашен на эту встречу, то мог бы бесконечно наблюдать за их беседой. будто зачарованный этой картиной, я улыбнулся краем рта и решил всё же подойти к этой сладкой, как мне показалось, парочке. не успел я пройти буквально несколько футов по площади кофейни, как Лесли обернулась и увидела меня. она словно сорвалась с цепи и подбежала ко мне с сияющим от счастья личиком. в следующую секунду я почему-то оказался в её крепких и, вероятно, искренних объятиях, - "давно не виделись, ты так изменился за это время" - прошептала она мне на ухо. "и тебе привет."- всё так же чуть слышно ответил ей. было весьма неловко созерцать это действо со стороны посетителей кафе, которых пусть мало, но достаточно чтобы считать это людным местом. странно смотреть на то, как молодая девушка подскакивает, будто взбешённая, и мчится на тонких шпильках к только вошедшему незнакомцу. всегда испытываю какую-то неприязнь, когда вижу проявления нежности в общественных местах. и глупо отрицать, что я был до жути смущен, находясь в руках своей подруги. помимо всего этого, я же чертовский гаптофоб, то есть страх прикосновений заложен глубоко в моем сознании, и мне неприятно, когда кто-либо до меня дотрагивается. я в принципе никогда не нуждался в физическом контакте с любым человеком будь то рукопожатие или "обнимашки". даже в детстве я плохо относился к маминым ласкам, а тем более поцелуям. никогда не доверяя людям, сводил все прикосновения на нет, да и не видел в них никакого смысла. поэтому будьте готовы, дотрагиваясь до меня, что я быстро отдерну руку или того хуже - убегу прочь. мы с Лесли стояли обнимаясь не больше пяти секунд, ибо выглядело это через-чур нелепо, и меня бросило в дрожь, уж так я хреново среагировал. я так же отметил, что спутник моей знакомой хмыкнул что то себе под нос, когда лицезрел такое представление. к моему большому сожалению, спектакль только начинался. отстранившись от меня, улыбающаяся Лесли усадила меня за их, а теперь уже наш, столик и, потирая ладошки, посмотрела сначала на меня, а потом на мужчину, сидевшего с ней до моего прихода. --- Энди, это Майкл. Майкл, это Энди. - с каплей задорности произнесла она. --- ааа...э... весьма приятно. - отчеканил я, посмотрев в глаза Майклу и прикусив от неловкости губу. --- взаимно. - он протянул мне руку, будто издеваясь над моей фобией. я промедлил. в воздухе повисла напряженная атмосфера, даже Лесли задергалась. *давай же! пожми эту чертову руку, Энди, и всё закончится* - сказал я самому себе. момент, следующий кадр, и я со скоростью молнии пожимаю своей маленькой, относительно руки Майкла, ладошкой ладонь молодого человека. а затем быстро убираю кисть подальше под стол. не буду описывать выраженную неприязнь, которую я отчаянно скрывал за своим безэмоциональным лицом. меня нещадно выдавали снующие туда сюда глаза, показывая мою обеспокоенность. --- мы ещё кое-кого ждем, - вдруг прервала нашу тишину моя подруга, --- он скоро подойдет, и тогда начнем. --- обычно он не опаздывает, хотя нам и не к чему спешить. - проговорил Майкл, взглянув на свои наручные часы. я был без понятия кого именно мы ждем, но спросить не заикнулся, ибо уж больно не хотелось докучать своими глупыми вопросами моё новое окружение. я только сидел на своём месте, возможно сгорая от любопытства, и изучал лист блюд, которые могла предложить кофейня. к этому моменту подошла официантка. вполне красивая и милая девица, одетая в форму, какую обычно носят все сотрудники общепитов, несла на маленьком подносе столовые приборы, завернутые в салфетку. она плыла среди столиков посетителей кафе, параллельно забирая счет или грязную посуду. как и следовало ожидать, она явилась к нашей кампании, дабы разузнать что мы соизволим заказать. выученная наизусть фраза за время работы в заведении спорхнула у неё с губ, словно изящная птица: "уже что-нибудь выбрали?". глупо судить по её кукольной и поддельной улыбочке о том, что она действительно чувствует по отношению к клиентам: может быть радость новым людям, а может отвращение или зависть, она ведь работает из последних сил за маленькую плату, так на неё ещё и срываются коллеги, а мы сидим здесь и ждем когда же она принесет наш кофе на подносе. ничего из этого нам узнать не дано, ибо фальшивая маска, одетая на ней, скрывает все истинные эмоции. остается лишь догадываться и вести себя максимально вежливо, ну оставить чаевые, разумеется. Лесли многозначительно посмотрела на меня и своего дружка, спрашивая взглядом "что закажем?". --- я буду американо с апельсиновым эклером. - сказала она официантке, --- а вы мальчики? --- мне, пожалуйста, эспрессо и, наверное, всё. - продолжил за Лесли Майкл. --- а вы что будете? - спросила девушка, переведя взгляд на меня, не отрывавшегося от меню и совсем позабывшего, что нахожусь в кафе. --- ну эммм. я буду чай. черный. с сахаром. без добавок. и, может быть, шоколадное печенье. официантка быстро строчила у себя в блокноте, переписывая наши слова на бумагу, не переставая миленько улыбаться и делать заинтересованный вид. закончив писанину, она кинула: "отлично. ваш заказ принесут в течение пяти минут." а затем быстренько, словно спусковой механизм, и так же четко, опустила поднос с вилками, ложками и прочими приблудами на стол и принялась раскладывать посуду каждому своему клиенту. обыденная традиция для ресторанчиков и кафе: подавать все в наилучшем виде, завернутое в красивую тряпку на фарфоровом блюдечке. в общем, всё происходило в точности как всегда, когда вы решаете отобедать или перекусить где-нибудь. в большинстве случаев, официанты или обслуживающий персонал относятся максимально аккуратно к своему делу. но порой допускаются не очевидные оплошности, к примеру: забыл забрать меню, уронил вилку и тому подобное. никто в действительности не замечает этого и я в их числе. я не привык злится на кого-то за маленький недочет или осечку, ведь всегда можно исправить что бы то ни было. практически всегда. обычный сервировочный нож. просто нож. просто нож, который в спешке положила милая девушка, работающая в кофейне, на краюшек стола. ей было не до маленького ножика - её ждали другие посетители. я сам-то не обратил на него внимание, а он остался лежать на крае, как будто между жизнью и смертью. одно неловкое движение и он полетит на пол. между тем, официантка убежала прочь, заторопившись к ожидающим клиентам. она забрала моё меню, которое я так пристально рассматривал, боясь взглянуть на своих товарищей. к слову, я даже не думал посмотреть на стол и убедиться: всё ли там в порядке, что было бы вполне разумно и не привело к "сказочным" последствиям. к сожалению, никогда невозможно повернуть время вспять, как хотелось бы. многие бы пожертвовали собственным имуществом как материальным, так и духовным, чтобы изменить события прошлого. время - лишь поток энергии или движущая всем существом, которое находится под его струей. время невозможно остановить, уменьшить или умножить. оно само по себе существует и не подвергается никаким искажениям. оно проходит через все живое, заставляя расти, двигаться, стареть и умирать. иногда и сам человек идет сквозь время - когда вспоминает. воспоминания и есть отчасти человек, его память и прошлые свершения определяют его настоящее, а в следствие и будущее. порой, люди сильно углубляются в прожитые моменты, переосмысливают их, делают различного рода выводы. но воспоминания меняются всякий раз, когда мы к ним обращаемся. в основном, эти самые воспоминания - вымысел, к тому же, они часто отредактированы нами самими. мы часто предпочитаем что-то забыть, дабы очередной раз вороша прошлое, не наткнутся на не желаемый момент и снова не проникнуться теми чувствами, что мы тогда испытывали. так вот, я сидел рядом с Лесли и, опустив голову, разглядывал тот столик за которым мы находились, так как меню, которое я изучал, отправилось в путешествие с молоденькой официанткой. обыкновенный деревянный стол из фанеры, оплетенный ротангом со стеклянной поверхностью - классика жанра для местных кафе. не сразу заметные глазу мелкие царапинки были скрыты под тканевой кружевной салфеткой. они видимо остались после тяжелых чашек и блюдец, которые поцарапали площадь столика. вероятно, какой-то нервный тип до нас водил кружкой туда сюда и оставил их. впрочем, я скорее всего ещё более тревожный чем он, раз разглядываю по частичкам этот чертов стол. ни с того, ни с сего, Лесли решила нарушить групповое молчание: --- знаешь, Энди, я с Майклом работаем вместе в одной компании, которая, как я уже говорила, занимается производством различного рода шоу и развлекательного контента на тв. можешь ли ты рассказать про свой вид деятельности? нам очень интересно, да, Майк? - она посмотрела на своего товарища, который был занят чем то в своем телефоне. --- дааа, Майк?! - повторила она свой вопрос чуть громче. --- а. да точно. - он оторвался от своих особо важных дел, вспоминая о чем Лесли сказала секунду назад, - кем работаешь, Энди? я, право, был смущен и чуточку растерян от такого обширного внимания к себе. но ответить всё же решился, чтобы удержать разговор и избавиться от неловкой тишины. --- я... эээ... журналист. может чуть чуть писатель. в большинстве своем занимаюсь редакцией статей и составлением планов для программ на новостной канал. --- ммм... да ты ж практически наш теска по работе, - заявил Майкл, --- вот отчего, ты, Лэс, так ухватилась за него. --- агааа.. я знала, что Энди работает над статьями и умеет преподносить информацию любого типа. --- нуу эээ весьма польщен... - в смятении выпалил я, до конца не осознавая, из-за чего же меня так расхваливают. тут раздался звон колокольчиков над дверью кофейни. я, в действительности, не ожидал такого резкого потока звуков, что невольно вздрогнул. меня мало чем можно испугать, но неожиданный шум - одна из моих слабостей, за которой следует ответная реакция организма, которую я не в силах контролировать. безусловный рефлекс - так эта самая реакция называется в медицине. вот к примеру, вас легонько стукнули по коленке молоточком, и вы без отчета о своих действиях шевельнули ногой. нельзя как то предотвратить безусловный рефлекс, только если вы лишены нервных окончаний в том месте, откуда происходит внешнее воздействие. слуха, как вы понимаете я не лишен и никогда не был, поэтому рефлекторно колебнулся на своем месте, задев тот самый серебряный сервировочный ножик. а тот, в свою очередь, по закону сохранения энергии, прямо на моих глазах устремился вниз к полу. я уставился на падающий нож с лицом обременённым безысходностью. и всё то короткое время, что нож был в своем незабываемом полете, провожал его до самого столкновения с кафелем. Майк и Лесли в тот момент отвлеклись на что-то более важное, и когда они отвернулись, я решил воспользоваться моментом и поднять упавший нож. просто нагнуться и дотянуться до ножа я не мог: он улетел куда-то под стол. и пришлось спуститься на колени и залезть руками прямо под стулья. для меня это было чертовски неудобно, да к тому же ещё и унизительно на глазах у всех на корточках корячиться на полу. когда я шарил руками в поисках сервировочного ножа, будь он проклят, что было занятием не из приятных, над моей головой послышались голоса. я решил не уделять этому особое внимание, ибо посчитал, что просто вернулась официантка с нашим заказом. внизу вдруг что-то зашевелилось - это Майкл решил поменять позу своих, как оказалось, весьма длинных ног. он, точно так же, как это делают все люди, подумавшие, что им неудобно как либо сидеть, начал складывать ногу на ногу, а в итоге угодил своим туфлем мне прямо по затылку, что в разы замедлило мои поиски. "да вашу ж налево!" - шепнул я из под стола. а затем, увидев нечто блеснувшее в паре дюймов от меня, предположил, что это нож и оказался прав. схватив ножичек, я начал было вылезать к "свету в конце туннеля", но тут же заметил незнакомые ботинки практически перед своим лицом. это, кстати, были туфли из змеиной кожи. чтобы вы понимали обуви было три пары. это была не Лесли и не Майк, что сидели за столом, свои кеды я конечно же увидеть не мог, и это была не официантка, так как она изначально была в черных лакированных ботиночках. был здесь кто-то ещё. и этот "кто-то", судя по расположению и развернутости его обуви, смотрел на меня. ох, черт! он смотрит на меня! на меня, лазающего на коленях под столом! вот же гадство! *глубокий вдох, выдох... вдох, выдох... успокоительное сейчас бы не помешало... ладно. нужно вылезти и с гордостью вернуть этот чертов нож на законное место* - сказал я себе. я медленно выполз из под стола, держа сервировочный нож в согнутой руке. а затем встал на ноги и быстро выпрямился, не поднимая головы, что было бы весьма кстати. не рассчитав траектории, я резко поднял свою головушку с синяком, который оставила нога Майка, и оказался лицом к лицу того, чью обувь заметил, пока искал ножичек. первым делом я увидел его кривую ухмылку и глаза, которые насмешливо смотрели на мою макушку. он был выше меня примерно на голову, поэтому чтобы видеть его мину приходилось чуть чуть поднимать голову. волосы его были темно-каштановые и сам не отличался бледностью. одет он был в классический черный костюм, а под жилеткой красовалась однотонная бежевая рубашка. в общем, портрет самого что ни наесть примерного мужчины, хотя мужчиной я бы его не назвал, он, скорее - молодой человек, возможно, чуть старше меня. я приметил всё то, во что он был одет и то, как игриво смотрел в мои глаза, что был почти в ступоре, пялясь на него. а потому и совершенно запамятовал, что держу сервировочный нож в согнутой в локте руке. так вышло, что ножик оказался прямиком на уровне шеи незнакомца: чуть ли не в дюйме от неё. и будь я немного неряшливее, то перерезал бы ему сонную артерию. представьте себе двух мужчин, стоящих посреди кафе, пялящихся друг на друга (хотя, скорее всего, тот некто напротив меня смотрел на ножик в моей руке, а не на меня), и у одного из них, того, что поменьше ростом, есть в руке довольно-таки острый нож, который он держит прямо у горла того, что повыше. сложилась картинка? вот и я о чём. представьте также шокированных посетителей той самой кофейни и общих знакомых этих самых юношей, которые без понятия, как поступать в данной ситуации. думаю, Кристофер Нолан когда-нибудь снимет об этом фильм. и вот, собственно говоря, я замер и стою не шелохнувшись, направив лезвие на красавца-паренька, пока тот изучал моё существо неподвижным взглядом. сколько уже прошло времени? десять секунд? минута? может пять минут? не знаю. я - столб, прошу, не трожьте меня. вдруг, словно по щелчку пальцев, он резко хватает меня за руку, за ту руку, в которой был нож, и сжимает своей ладонью моё запястье. к слову, у меня очень тонкие запястья, поэтому их довольно просто обхватить, а так же удержать. я там чуть не подпрыгнул: я ж мать твою боюсь чертовых прикосновений, тем более у этого юноши слишком холодные руки. а затем этот тип наклоняется, вдыхая воздух, и шепчет прямо в ухо: --- отличный нож, надеюсь, ты когда-нибудь им воспользуешься. - он делает ещё один вдох перед самым моим лицом, --- вкусно пахнешь, кстати. после этого, он отворачивается от меня и с улыбкой приветствует Лесли и Майкла, которые ошеломленно наблюдали за "представлением".