С тех пор этот взгляд преследовал его повсюду. Он видел его в отражении витрин, в лицах случайных прохожих, даже в собственном зеркале. Кацуки начал замечать, что всё чаще говорит о Деку в прошедшем времени, словно смиряясь с мыслью о его смерти. Эта мысль вызывала у него тошноту и одновременно странное, извращённое облегчение: если Деку мёртв, значит, его больше не нужно искать. Не нужно смотреть в глаза его матери. Не нужно бороться с этим удушающим чувством вины.

Хозяин леса махнул рукой, приказывая демонам покинуть помещение. Оставшись одни, Изуку взглянул на Эри, понимая глубину предстоящего испытания. — Брат-тик, что происходит? Эти страшилища пугают меня! Изуку опустил голову, борясь с внутренними сомнениями. Что важнее: спасти собственное будущее или пожертвовать больной простудой Эри ради спасения других людей? Голос внутри всё ревел и кричал не человеческим голосом: «Отдай её, отдай! Да почувствуй вкус жизни!»

Его лицо казалось таким чистым и светлым, что Кацуки почувствовал внезапное спокойствие. Но когда он попытался обратиться к хозяину дома, тот лишь смотрел на него молча. Юноша протянул руку, предлагая помощь. Кацуки последовал за ним в комнату, где на столе лежали травяные настойки и бинты. Вскоре он обнаружил, что хозяин дома немой. — Ты... немой? — спросил Кацуки, глядя на парня.

Подойдя ближе, я обнаружил, что он смотрит прямо на меня, приподняв голову и впиваясь взглядом, словно проверяя моё настроение. — Привет, Огневушка-поскакушка, — бросил он игриво. Я пожал плечами, сделав вид, что это название меня ни капельки не смущает. — Называешь как попало. Хоть бы запомнил нормальное имя. — Нормальное имя — глупость, — фыркнул он, вскакивая на ноги и подпрыгивая с лёгкостью кошки. — Имя должно соответствовать природе хозяина!

Тишина в трубке затягивается на долгие секунды, усугубляя чувство неопределенности. Вдруг прорывается шепот, почти неразличимый: — Завтра будет поздно... У меня больше нет сил... Огонь возмущения вспыхивает в груди, заставляя меня встать с кровати. — Ты хочешь бросить университет? Переехать куда-то? Объясни конкретно! Паузы становятся длиннее, отдалённые звуки движения транспорта за окном начинают мешать восприятию. Наконец, слова доходят до слуха: — Всё хуже, чем переезд... Я не