Губернский секретарь Фёдор Евгеньевич Третинский свято верит: каждый человек рождён для труда на благо Отечества. Всё бы ничего, но однажды его вера перерастает в навязчивую идею. Теперь он видит вокруг себя только бездельников и "нигилистов", а собственное имение превращается в поле боя за всеобщую занятость. Жена и друг пытаются спасти его от безумия, но смогут ли они уберечь его, когда в дело вмешается жестокая бюрократическая машина?