Эраст Петрович Фандорин известен своей фортуной в азартных играх и блестящим искусством в перевоплощениях. Никто, даже самые близкие помощники, не узнают его под прикрытием. Но есть один значимый момент, который надворный советник упускает: пока играешь чужие роли, твоя собственная остается свободной. И её занимает беглый каторжник, Андрей Толстой.

В Москве появляется загадочный маньяк, убивающий юные музыкальные дарования. В начале самоучек в деревнях, до которых никому нет дела, но когда убивают единственную дочку дворян, которая играла на флейте, к делу приступает князь Пожарский. Его командируют в Москву, где и произошло неслыханное злодеяние. Помимо поимки убийцы Глебу Георгиевичу предстоит познакомиться в живую с легендой и, как он думал, героем полицейских баек - Фандориным Эрастом Петровичем.

Зарисовка, в которой Фандорин, отправившись за Грином в особняк Иглы, попадается Грину и становится его заложником. А Пожарский вынужден стать медиатором и отговорить террористов умирать за идею. Фандорин, уверенный что Пожарский и есть "крот" БГ в органах, не готов верить, что ошибается.

Вокруг меня всегда тишина. Всегда тишина и пепел.

Скажите, зачем в вас влюбился? Я вас ненавижу так... Я в шубе вашей бы растворился А снег пусть падает в такт…