Уже девять дней они шли в поисках базы древней нечеловеческой цивилизации. Девять дней никого и ничего, кроме редких перекати-поле да временами выползающих на свет божий членистоногих и рептилий – змей, ящериц. Девять дней невыносимого зноя, горячего ветра, грязного пота и тяжести поклажи. Шаг за шагом, вдох за вдохом. Следы постепенно таяли, заносимые, и так же таяли запасы воды. И их терпение.

Чеснок, омела. И другие растения, оказывающие такой же эффект. Горди нашел их во время вылазок за деталями, принес на Корабль, проверил их свойства и теперь выращивал методом гидропоники. И еще серебро. Все это годилось для того, чтобы защитить входы на Корабль, а также себя самого от ночной адской твари. Горди как раз готовился выйти, когда зазвучал вызов корабельного интеркома. Он ответил – будучи в безопасности и не имея иных собеседников, почему бы и не пообщаться хотя бы и с чудовищем.

Пол рывком вышибло у него из под ног. Комната дрогнула. Раздался грохот, скрежет. По потолку и стенам пробегала судорога. Из вентиляционных шахт и проступающих там и сям трещин посыпались мелкие обломки. Когда все утихло, Мел поднялся на ноги. Рассеянный свет заливал слегка покосившиеся стены. Мел покопался в потухшей панели шлюза, но все, что он сумел, это извлечь парочку искр. Попробовал сдвинуть ворота. Намертво. Связи тоже не было.

— Приветствуем вас, землянин! Мы т'гуки, представители Галактического сообщества, прилетели, чтобы вступить в контакт с вашей цивилизацией, узнать о ней побольше и, возможно, пригласить ее вступить в наши ряды. — Добро пожаловать на планету! — откашлявшись, произнес Эдгар. От волнения у него мгновенно пересохло в горле.

… Внезапно лампа в люстре мигнула несколько раз, а звук телевизора потонул в негромком шуме помех. Кот, до того мирно лежавший неподалеку от меня, прижал уши и несколько раз издал шипение, развернувшись в сторону распахнутого дверного проема в следующую комнату – библиотеку и рабочий кабинет. Я поднялся и заглянул туда. Кот тут же оказался между порогом и мной. Ничего там необычного и не было…