Он поклялся ей в трёх вещах: в любви, в верности и в том, что однажды все изменится навсегда. Империя Ро'од спит, не подозревая, что её судьба была решена не в тронном зале, а в шелках постели наследного принца. Игра началась, и ставки в ней как никогда высоки.

Как Тисс оказалась в этом моменте? Прижатая щекой к столешнице, с задранной юбкой, ломает ногти, задыхается своими всхлипами. Каждая пора ее кожи пропиталась Фоэльхом, она вся помечена Фоэльхом, обожжена его губами и пальцами. Это их четвертый «последний раз»? Или уже пятый? Тисс прячет улыбку лгуньи и спешит в купальню: через час ее ждет Тай, надо успеть смыть с себя запах его отца. Так как же Тисс здесь оказалась? Просто выбирая из двух зол, из двух грехов — она предпочла не выбирать вовсе.

Первая летунья Эсшая. Первая фаворитка нового императора Ро'ода. Никто не предупредил Тисс о плате, которую взимают за право быть первой.

Так было каждый год. Каждый раз в этот летний день, когда весь двор пировал и чествовал принцессу, её сердце наполняла горечь. Она ненавидела эту дату, потому что именно тогда особенно остро ощущала, чего у неё нет. Отец, который бы всем сердцем любил её… мать, которая бы гладила её волосы… всё это было только в мечтах. Но именно этот день она полюбила всей душой. Ведь там, под тенью беседки украшенной алыми розами, хмельная от вина, она впервые ощутила вкус его губ.

Тисс глубоко вдохнула и толкнула дверь. В комнате приятно пахло травами и различными маслами. Недалеко от окна стояла большая ванна, в которой и расположился Тай. Действительно, полностью обнажённым видно его не было, лишь руки, плечи и грудь, но и этого оказалось достаточно, чтобы у Тисс перехватило дыхание, чтобы она невольно сглотнула подступивший к горлу комок, чтобы прикрыла глаза и постаралась отвлечься на что угодно.