День был ярок. Солнце смело гуляло по небу, облаков стало меньше. Щурясь от слишком яркого света, Баллистер держал за руку Амброзиуса. Загородом было свежей и свободнее, не смотря ни на что. Людей на улице не так много. Деревья спокойно могли располагаться прямо посреди улицы, деревенские мальчишки гоняли мяч по дороге. Они падали и быстро вставали, вытерев сопливые носы. Не раз Голденлойн посовал мальчишкам мяч, который отлетал к его ногам. Не зная почему, он смущался, когда Болдхарт хихикал из-за этих выходок. Остальные рыцари предпочли быть ближе к городу. Никому нет дела до зелёных уголков их королевства. Королевство огромное!
Мужчины остановились в компании деревенских людей, которые так приветливо зазывали к себе. Патрулирование длится сегодня больше обычного. Только сегодня рыцарям нужно остаться здесь на ночь. Добрые простые люди тепло приняли двух элитных рыцарей к себе. Мужики как обычно наливают полные кружки деревенского пива, а дамы только и расспрашивают: как дела, как здоровье, и что творится в мире. Мужики тоже не отставали. Говорят своим женщинам успокоиться, а сами-то лясы точат!
— Спасибо, конечно, люди добрые за тёплый приём, — сказал Амброзиус, держа своего парня за руку. — Вот мы вам только всё рассказываем, а сами что? Расскажите нам, рыцарям, что творится у вас здесь. Может, что интересного расскажите.
— Ох, расскажем мы вам много! — сказал один из мужчин преклонного возраста. — Твориться здесь полный боркоток! Вот скажи, Авксентиевич людям, как тут и чего.
— Для начала я вам, братья, скажу, что раньше здесь было всё спокойно. Слышали уже о том, что вся рыба куда-то с реки девается! Вся! Раньше-то здесь её было о-го-го! Никогда ещё такого не было, чтобы наша река Дрейби перестала рыбу своим людям давать!
— Да какая к чёрту река, Авксентиевич! — возмутилась женщина, сидевшая рядом на скамейке. Она что-то зашивала. — Разве надо рыцарям нашим знать про какую-то реку! Бога ради, забудьте эту чепуху.
— Какая это-то чепуха, дурра старая! Сиди да помалкивай. Я ж ещё не всё рассказал! — мужчина вздохнул и положил руку на сердце. — Извините, товарищи рыцари, ну ей Богу. Рыбы-то и нет, также как и рыбаков. Раз один они уже там сидели.
— Их что-то напугало? — поинтересовался Амброзиус.
— Ещё как! Прибежали в деревню с криками, воплями. Медведя испугались, дураки молодые. Да начали плести всякую ерунду, что медведь-то тот потом волком обратился, как в сказке, да удрал в лес. По-вашему мы верили этой малышне? Конечно, нет! Вдруг опять чего-то увидели, да давай нам в уши заливать. Но никто и не решился на речку пойти. А вдруг реально медведь. А вы-то знаете, что тут медведи не маленькие. Могут и порвать!
— Ну, с медведем мы-то справиться можем, но убивать мы его не станем. Можем лишь зону выделить, где рыбаки будут. Так вас устроит?
— Ох, было бы славно, но ты слушай дальше! Но только-то расскажет тебе это моя жена, — мужик указал на женщину, которая сидела рядом с ним и ела шашлык. Она, запив это водой, вытерла рот полотенцем.
— Ой, сколько же вам я расскажу, — усмехнувшись, сказала женщина. — У нас на болоте начало что-то странное происходить. Болото наше большое. Всех гостей оно готово встретить полезными травами. Мы на ней мост построили, ходим спокойно, до веретья доходим и там уже дальше спокойно. Случай, о котором я расскажу, вас может удивить. Пришла я на болото, да чьи-то голоса слышу. Слышу, как кто-то чётко говорит на болоте. Страшно стало. Думала я, что люди какие-то просто пришли, так нет. Голоса исходили из леса, куда пройти невозможно.
— О чём эти голоса говорили, — спросил Голденлойн.
— Я толком-то не услышала. Но это была парочка. Девушка и мужчина. Мужской голос был грубый, низкий, а девушки голос был знакомым. Да таким знакомым! Говорили они о каких-то травах. И всё. Больше ничего. Я ушла с того места. Уж слишком страшно стало…
***
Разговорились люди простые, а рыцари насторожились. Они покинули людей и ходили по тропинке возле леса, о котором так много рассказали деревенские люди. Баллистер, держал Амброзиуса за руку, вглядывался вглубь. В глубине леса видны лишь редкие лучи солнца, которые проскальзывают между лапками и кронами деревьев. Пни, одинокая тропа, ведущая дальше, внутрь леса. Кусты, редкие гнёзда, скворечники и кормушки — всё это находилось ближе к краю, а что внутри прячет лес? После всех слухов, которые разбегались по деревне уже несколько лет и истории, что передавались из уст в уста, пугали не только маленьких детей, но и самих взрослых.
Один из дедушек посоветовал сходить к единственному леснику. Говорил, что тот много пережил и много знает про это коварное место. Жил тот лесник на окраине леса, возле основной дороги в него. Через пару метров была видна маленькая избушка, в которой и жил сам лесник. Она была сильно потрёпана. Сразу видно, что стоит здесь уже не первое время. Ветхая крыша, устелённая старым шифером, старая дверь и закрытое окно. Рядом с домом всё заросло. Лаза винограда, что уже давно завял, всё ещё украшает арку над дверью. Рыцари сомневались, что здесь вообще возможно жить. Голденлойн постучал в дверь, которая от каждого его лёгкого стука слегка прогибалась. Раздались шаги. Дверь со скрипом и противным скрежетом о пол открылась.
На пороге стоял мужчина, которому было чуть больше шестидесяти. Его густая борода и усы скрывали рот. Его голова практически лысая, а глаза были довольно помутневшими. Старик был одет в обычную форму лесника, от которой так и несло лесным запахом смолы, деревьев и кустов.
— Зачем пожаловали? — спросил лесник. — Говорю сразу, охота в лесу не запрещена, но при этом я вас одних туда не пущу на охоту!
— Да мы не за вашим разрешением на охоту, — сказал Амброзиус. — А что, здесь много кто охотиться?
— Да. Так что хотели, раз не разрешение на охоту?
Зайдя в дом, рыцари рассказали всё леснику. Тот лишь плечами пожал, мол, не знает, где эти голоса вообще появляются. Единственное что сказал, так чтобы сами рыцари туда и сходили. Мало ли, вдруг бабы деревенские всё выдумали. Идя к этому болоту, Баллистер посмотрел на Амброзиуса.
— И ты вправду хочешь идти на болото из-за этих сказок? — спросил Болдхарт.
— Делать нечего, поэтому пойдём. Если что-то услышим или увидим, то сразу возьмём ситуацию на себя. Если сегодня не сможем, то завтра отряд возьмём…
***
Ветер. Он дует везде. Даже если ты его не чувствуешь, он всё равно есть. Ветер невидимый. Но он на себе несёт слово каждого. Потерялся в лесу, так кричи «Ау!». Ветер донесёт твои слова кому-нибудь, будь-то хищник, будь-то союзник. Ничего ты от ветра не скроешь. Даже шёпот. Услышав слова рыцаря, ветер устремился в лес. Он, быстро-быстро пролетая между деревьев, кустов и веток. Несёт слова всё дальше и дальше. Но он лишь в окно врезается. Не донесёт он предупреждение тем, кто собрался на болото…
