***
Ситуация с пропажей Старейшины Илин с остатками клана Вэнь и засадой на тропе Цюнци побудила глав четырёх Великих орденов начать расследование незамедлительно. Цзян Ваньинь и Цзинь Цзысюань (как наследник, временный глава Ланьлина и непосредственно участник и свидетель инцидента), оставив свои посты на доверенных лиц, разделились в поисках улик и какой-либо информации. Чуть позже к ним присоединились Лань Сичэнь и Не Миндзюэ, предложившие свою помощь, не смотря на возмущения старейшин их орденов. Прошла пара дней с инцидента в день первой Луны Цзинь Лина. Пока старейшины Ланьлин Цзинь с пеной у рта пытались как-то воздействовать на временного главу, адепты Цзян во главе с Цзян Чэном занимались допросом лучников и прочёсыванием территории тропы Цюнци. Луаньцзан взяли на себя главы Лань и Не.***
Цзян Яньли переживала больше всего. Мало того, что её муж мог погибнуть, так ещё и её любимый А-Сянь пропал и может быть уже мё — Нет. Её брат сильный. Он жив и его наверняка найдут. Где-то далеко, в подкорке разум шептал, что это лишь глупая и бессмысленная надежда, что она просто успокаивает себя, но юная госпожа Цзинь отметала этот назойливый голос. Девушка не спеша, размеренным шагом расхаживала по покоям юного Цзинь Жуланя, мягко укачивая на руках задремавшего сына, тихо напевая ему незамысловатую мелодию. В голову лезли неприятные мысли. Что бы было, если бы А-Сюань умер? Как бы она отреагировала? Яньли и представить этого не могла. На секунду она остановилась и прикрыла глаза. Оставалось лишь благодарить Небеса за то, что беда миновала и её муж в порядке. Но… Как же А-Сянь? Что случилось с её милым шиди? За последние полгода ситуация обострялась. Из-за того, что Вэй Ин пошёл по тёмной дорожке, ордена начали бояться и презирать его. Молодая госпожа сделала глубокий вдох, подавив надвигающуюся ярость. Неужели заклинатели действительно столь слепы? Её замечательный младший брат ни за что бы не ступил на путь тьмы просто так! И было видно, что ему самому особой радости не приносило использование тёмной энергии. Цзинь Яньли вспомнила их встречу после тяжёлых трёх месяцев разлуки. Вспомнила как её измученный и похудевший шиди боялся подойти к ней, смотря на неё заслезившимися глазами. Ей тогда потребовалось немало усилий не расплакаться самой. Настолько вид А-Сяня был потрёпанным и уставшим. Она приглашающе раскинула руки для объятий, поддерживая тёплой улыбкой, и А-Сянь, её хороший А-Сянь сдавленно всхлипнул и бросился к ней, сгребая в объятия и разрыдавшись, как малое дитя. Он ничего не говорил, лишь плакал, уткнувшись ей плечо, а Яньли успокаивающе гладила его по голове, позволяя себе тоже расплакаться. Затем к ним присоединился А-Чэн. Он подошёл и обнял их обоих, слегка дрожащим голосом ругая Вэй Ина, за то, что тот «где-то шастал целых три месяца» Из воспоминаний девушку вырвал заснувший Цзинь Лин, ворочившийся во сне на её руках. Яньли аккуратно, словно малыш был хрустальным, положила его в колыбель, напоследок легонько целуя в висок. — Госпожа, — послышался из-за спины тихий голос служанки, которая была выбрана в качестве няни для маленького наследника, — Вам что-нибудь нужно? Может воды или закусок? — Нет, ничего не надо, — шёпотом отозвалась Цзян Яньли, — Оставайся с А-Лином и проследи, чтобы он не проснулся. — Да, госпожа, — незамедлительно ответила няня, глубоко кланяясь. Как только Яньли вышла из покоев сына, два адепта ордена Цзян, всё это время стоявшие за дверью, поклонились ей и обратились с вопросом: — Куда Вы направляетесь, госпожа? — К Главе Цзян, — последовал ответ, — Цзян Лун, сопроводи меня. Цзян Цай, оставайся охранять покои моего сына. — При всём ув-важении, госпожа, глава сказал… — начал было Цзян Цай, однако его прервали на полуслове, жестом руки призывая к молчанию. — Я знаю, что сказал мой брат, — произнесла девушка, — Однако, сейчас мы в Башне Кои и я думаю, что одного стражника будет вполне достаточно. Выполняй приказ, Цзян Цай, и не впускай в спальню А-Лина никого кроме Цзысюаня, Главы Цзян и госпожи Цзинь, понятно? Хоть голос Цзинь Яньли был по-прежнему мягок, холодный тон придавал ей статуса, показывая, что она не потерпит пререканий. Поэтому адепту пришлось отступить, оставаясь на своём посту. Цзян Лун же, шагая чуть позади госпожи неловко проговорил: — Э-эм. Госпожа, Вам точно нужно увидеть главу ордена именно сейчас? Не думаю, что он захотел бы, чтобы Вы увидели его с не лучшей стороны. — Что ты имеешь в виду? — не останавливаясь, поинтересовалась Яньли, — Где сейчас А-Чэн? — Ну… — протянул адепт, почёсывая затылок, — Глава сейчас в темницах Башни Золотого Карпа, занимается допросом молодого господина Цзысюня.***
Обычно, темницы Башни Кои пустовали, так как обвиняемые или были сразу же приговорены к смертной казни, или же переходили под контроль других орденов, однако в этот раз дела обстояли по-другому. В камерах заключены три сотни адептов ордена Цзинь, постоянно ноющих о том, что они не виноваты и лишь следовали приказам. Из одной из таких многочисленных камер сейчас раздавался истерические вопли и ярко-пурпурный свет. — Прекрати, прекрати, ПРЕКРАТИИИИИ!!! — извивался прикованный к стене Цзинь Цзысюнь, испуганно взирая на искрящийся Цзыдянь. — Если хочешь, чтобы я прекратил, тогда немедленно выкладывай всё на чистоту! Цзян Чэн был в ярости. Вена на его лбу вздулась, взгляд пылал, а хлыст в его руке искрил словно настоящая молния. От этого избалованного индюка никакого прока! Стоило лишь Цзян Чэну перешагнуть порог темницы, как этот придурок сразу же начал истерить! Ваньинь здесь уже на протяжении часа и ни капли полезной информации из этого идиота не выудил. Цзысюнь лишь дёргался в бесполезных попытках освободится и вопил, что всё подстроил Мэн Яо. — Ещё раз повторяю, говори, иначе… — договорить главе не дал очередной вопль молодого господина Цзинь. — Невестка! Невестка, умоляю тебя, спаси меня от своего чокнутого брата! Он же от меня живого места не оставит! — рыдал Цзинь Цзысюнь, едва завидев направляющуюся к ним Яньли. — А-Цзе? — недоумённо спросил Цзян Чэн, повернувшись в сторону появившейся у входа в камеру сестры, — Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна быть сейчас с А-Лином? Взгляд юного главы переместился на замявшегося за спиной девушки адепта. Тот, спохватившись, вынырнул из своего своеобразного «укрытия» и чуть заикнувшись, поприветствовал: — Г-глава ордена. — Я тебе что сказал? — сквозь зубы спросил Цзян Чэн, — Неужели так трудно исполнить прямой приказ?! Цзян Лун испуганно сгорбился, досадливо прикусив губу и устремив взгляд в пол. — А-Чэн, не сердись, — мягко проговорила Цзинь Яньли, поймав руку брата, сжимая её в своих ладонях, — Это я попросила его привести меня к тебе. — Что-то стряслось? — в ту же минуту слегка умерил свой пыл юноша. — Нет-нет, что ты, — покачала головой молодая госпожа Цзинь, — Я просто хотела узнать, как… — она перевела взгляд на обвиняемого, — обстоят дела? — Никак. От этого… — запнулся Ваньинь, сдерживая желание выругаться, — В общем от него толку ноль. Одно и то же на протяжении часа. — Может, стоит перестать его бить и он сам расскажет? — Да никто его не бьёт! — возмутился Глава Цзян, — Лично его я не трогал! Только стену рядом, а этот придурок устроил здесь концерт! Взгляд девушки переместился на кирпичную стену камеры. Вокруг фигуры Цзысюня были беспорядочные угольно-чёрные следы от кнута. На самом же ланьлинце не было ни царапины, не считая стёртых до крови запястий. Тяжело вздохнув, госпожа подошла к Цзинь Цзысюню. — Цзысюнь, — не свойственно для себя резким тоном начала она, — если ты хочешь, чтобы тебя отсюда выпустили, то лучше заканчивай понапрасну лить слёзы и нормально расскажи, что произошло на тропе Цюнци и что стало с моим братом, иначе за Цзыдянь возьмусь уже я, а не Цзян Чэн. — Н-невестка… — прохныкал ей в ответ юноша. Однако под пронзительным и грозным взглядами сразу же продолжил, — Хорошо! Хорошо! Я расскажу, только выпустите меня отсюда! Ваньинь фыркнул. Притягивая к себе сестру, положив руки ей на плечи, он проговорил: — Ну давай. Только вот полной свободы не дождёшься. Будешь сидеть под надзором моих адептов. Цзысюнь прикусил губу. Он-то расчитывал, что его вытащит отсюда его дядя. Однако даже спустя двое суток он не пришёл за ним. — На меня наслали проклятие Сотни Язв и Тысячи Дыр! Я всего лишь хотел снять его! — Ага, конечно, — закатил глаза Глава Цзян. Эту фразу он слушал практически две сгоревших палочки благовоний и она ему жуть как осточертела, — А три сотни лучников выступали в качестве моральной поддержки? — А как по-другому мне одолеть этого злостного Вэй Усяня?! Его бешеный мертвец чуть там всех не покромсал! — возмущался ланьлинец, брызгая слюной, отчего господа Цзян поморщились. Цзян Ваньинь скрестил руки на груди, думая, как бы правильно задать вопрос, однако его опередила Яньли. — Хм. И Вэй Ин вас так просто отпустил? Не думаю, что он бы просто дал вам уйти, раз напал на вас с должной подготовкой. — А-Цзе.? — пробормотал Цзян Чэн, не веряще глядя на девушку. — Подожди, А-Чэн. По темнице разлетелся самодовольный «Ха!» от Цзысюня. — Конечно он не был подготовлен, — задрав нос, гордо заявил он, — Это же была западня! Мы специально очистили всю тропу Цюнци от нечисти и поджидали его там! У него было такое шокированное лицо, когда я выстрелил! И я бы попал, если этот чёртов Вэньский пёс не поймал стрелу в нескольких фэнях от Вэй Усяня! Цзян Чэну хотелось рассмеяться в голос. Этот идиот хвастается. Хвастается перед ними тем, что устроил засаду Вэй Усяню. Перед его братом и сестрой. Да он ещё глупее, чем глава Цзян мог представить! Ваньинь хотел уже было что-то сказать, но молодая госпожа Цзинь вновь взяла его за руку, покачав головой. А Цзинь Цзысюнь, явно забывшись, продолжал, теперь уже жаловаться. — Всё бы прошло как по маслу, если бы не появился Цзысюань! Он приказал лучникам отступить! А ведь был такой момент, когда Вэй Усянь отозвал своего ручного пса! Вот я в него и выстрелил, когда он отвлёкся, а тут откуда ни возьмись с неба появился луч света, а земля задрожала, все попадали и через несколько мяо всё закончилось. — А что Вэй Усянь? — наконец подал голос Глава Цзян, удерживая себя, чтобы не избить наглеца Цзыдянем. — А без понятия! Когда я открыл глаза, его уже не было! Видимо, сами Небеса решили покарать его! — И что же, — притворно-мягко спросила Яньли. Она решила расспросить про загадочный свет мужа, который в тот момент был вместе с Цзысюнем, — ты сам всё это придумал? Наконец до ланьлинца дошло, кому и что он говорит. Сглотнув, он поднял глаза на грозных господ Цзян, поняв, что оправдаться не получится. — Если я ещё раз услышу, что всё подстроил Мен Яо, то Цзыдянь попадёт уже в тебя, ясно? — предупреждающе прорычал Глава Цзян, вновь призывая кнут. — Но это правда! — прогорланил Цзинь Цзысюнь, однако, увидев разъярённый взгляд, стушевался и на этот раз тихо исправился, — Ну…н-не совсем? План придумали мы вместе с Цзинь Гуаньяо. Но он предложил лишь поймать и заставить этого мерзавца снять моё проклятие. — А ты решил его убить, после того, как он отказал? — озвучил свою догадку Цзян Чэн, — С чего ты вообще взял, что заклятие наслал Вэй Усянь? Лицо адепта Цзинь приобрело багровый оттенок и скривилось так, будто его только что прилюдно поставили на колени перед бедняком. Он вновь дёрнул кандалы и гаркнул: — А кто еще мог это сделать?! Только этот жалкий отступник! Глава Цзян, какого Вы вообще на его стороне?! Он же предатель ордена! Цзян Ваньинь хотел разразиться бранью на наглеца, да хорошенько отлупить его хлыстом, но его прервала Яньли: — А-Чэн, не нужно тратить на него ещё больше времени, — мягко проговорила она, — Всё что нужно мы узнали. Идём уже отсюда. Девушка взяла брата за руку и направилась в сторону выхода. А Цзысюнь возмущённо завопил: — Эй! А как же наш уговор?! Раздражённо выдохнув, Цзян Чэн махнул рукой стоящему у выхода адепту: — Цзян Лун, сопроводи его в лекарское крыло и смотри чтоб не сбежал. Будет вопить - заткни ему пасть кляпом, будет драться - выруби. — Есть, глава ордена! — отозвался Цзян Лун, поклонившись господам.***
В это же время к Луаньцзан шествовали два небольших отряда, состоявших из адептов орденов Лань и Не. Возглавляли их, естественно, Лань Сичэнь и Не Миндзюэ. Адепты Не тихо перешёптывались между собой, не понимая, зачем они идут на проклятую гору печально известного Старейшины Илин. Кстати об Илине. Местные жители оказалась совсем не гостеприимными по отношению к заклинателям. Большинство смотрели с подозрением, остальные же просто прятались по домам. Лань Сичэнь, идущий рядом с главой Не, устало тёр виски, иногда прищуриваясь. — Твои старейшины совсем тебе мозги проели, да? — спросил Не Миндзюэ, заметив плачевное состояние брата. Хуань повернул голову в его сторону и, чуть натянуто улыбнувшись, ответил: — Ничего серьёзного, дагэ. Разговоры с ними всегда, — на секунду замолк глава Лань, подставляя подходящее слово, —трудноваты. Но причин для беспокойства нет. Благодарю старшего брата за заботу. Старший Не скептично посмотрел на Первого нефрита Гусу, прекрасно помня о том, что в их ордене запрещена ложь. Но ведь он может просто не договаривать, ведь так? Хмыкнув, Миндзюэ повернул голову к Лань Ванцзи, который шёл чуть позади. — Ханьгуан-цзюнь, — обратился он к юноше, — а что ты можешь сказать? Лань Чжань, который до этого явно пребывал в каких-то своих раздумьях, заторможенно моргнул. — С позволения сюнчжана, этот Ванцзи ответит главе Не, — проговорил он и, дождавшись неохотного кивка от Сичэня, продолжил, — Наши старейшины были, мягко говоря, недовольны решением брата помочь в проведении расследования и довольно долго пытались отговорить нас. Адепты, все как один замокли, удивлённо косясь на Ханьгуан-цзюня. Казалось, это была самая длинная реплика от Второго нефрита, которую они слышали. — Ясно, — протянул Чифэн-цзунь, переводя взгляд обратно на Лань Сичэня, — Если хотите, можете пару дней отсидеться у меня, пока ваши старейшины остывают. — Благодарю, но боюсь, это не выход, дагэ, — покачал головой Первый Нефрит. Неожиданно заклинателей окликнул грубый старческий голос: — Вы чего это тут рыщите, уважаемые заклинатели? На дряхлой деревянной лавочке сидела старушка, торгующая овощами. И, судя по её тону, она считала заклинателей уж точно не уважаемыми. Проигнорировав грубость, Лань Хуань дружелюбно улыбнулся и сказал: — Здравствуйте. Мы ищем наиболее безопасный вход на Луаньцзан. Не могли бы вы подсказать, где он находится? Старушка фыркнула и грозно посмотрела на юношу. — Ну и на кой вам этот могильник сдался? К Старейшине пожаловали? Он ничего плохого не делал, возвращайтесь-ка туда, откуда пожаловали. По всей видимости, здешние знали о тех слухах, что распускали про Вэй Усяня заклинатели, поэтому и относились к ним столь не дружелюбно. Пожилую женщину окликнул мужчина: — Бабуля Ван, ну зачем вы так со столь почётными персонами? Наш Старейшина не маленький мальчик, если что, он за себя постоит. Уважаемые, — обратился к главам он, — как такового безопасного входа и нет вовсе. Старейшина обычно спускается оттуда, — мужчина указал на небольшой лесок, протянувшийся у подножия горы, — но вход охраняют мертвецы. Кроме них, больше нечисти нет. — Благодарю, — кивнул Сичэнь, направляя отряд к лесу, — Идёмте же, иначе до вечера не управимся. Не Миндзюэ, что всё это время не свойственно для себя молчал, тряхнул головой и гаркнул застывшим адептам своего ордена: — Вы глухие?! Сказано же, вперёд!***
По прибытию к подножию Луаньцзан, заклинатели в самом деле обнаружили своеобразную «цепочку» из нескольких оживших мертвецов. Не Миндзюэ обнажил Бася, намереваясь расправиться с нечистью, однако мертвецы на них даже не отреагировали. — Предлагаю их просто упокоить, — после минутного молчания произнёс Цзэу-Цзюнь, доставая флейту, — Ванцзи, поможешь? — Мгм, — кивнул Лань Чжань, молча настраивая гуцинь. Упокоение, проведённое братьями-нефритами и ещё несколькими адептами ордена Лань прошло без проблем. Мертвецы не сопротивлялись и позволили упокоить свои души и развеять прах. Чифэн-цзунь недоумённо почесал затылок, но Бася в ножны не вернул. — Видимо, их хозяин уже несколько дней отсутствует, раз в них практически не осталось тёмной энергии. — Похоже на то, — кивнул глава Лань, а затем повернулся к адептам, — Держимся вместе. Не разбредайтесь, пока мы поднимаемся. — Да, глава ордена Лань, — отозвались юноши и отряд продолжил свой путь. На удивление, тёмной энергии на проклятом могильнике было мало. Она не давила и не заставляла судорожно хвататься за ханьфу в попытках отдышаться. Вторым открытием для заклинателей стала небольшая деревушка, на которую они наткнулись. Нет, они знали, что тут были люди, но не представляли, как именно они здесь жили. Не было никаких оружий, вэньских флагов или ещё чего-то подобного. Между хрупкими, но аккуратными домиками тянулась гирлянда с самодельными красными фонариками, которые привлекали к себе внимание и освещали это маленькое поселение. Лань Сичэнь выдохнул: — Как уютно… Не Миндзюэ же обратил внимание на кривые грядки, рядом с которыми были прибиты таблички с надписями «Не топтать!» и удивлённо приподнял бровь. — Это… Посевы? — лицо мужчины скривилось, — На земле с трупами? — Г-глава, — аккуратно позвал его адепт Не, пугливо заикаясь, — н-не д-думаю, что у них б-был выбор. Цзэу-Цзюнь виновато прикусил губу. Здесь не было ничего, абсолютно ничего, что хотя бы намекало на какие-то враждебные действия со стороны Вэней. Они здесь обустроили жилища и занимались садоводством под защитой господина Вэя. И они, вместо того, чтобы разобраться, провести проверку или хотя бы просто посмотреть, что происходило на Луаньцзан, просто решили закрыть на происходящее глаза, а другие ордена так и вовсе начали обвинять господина Вэя во всех грехах. Ванцзи не раз говорил, что на могильнике лишь мирные жители, половина которых даже ядер не имело. Но Хуань предпочёл не слушать, прогибаясь под давлением дяди и гнётом общества. Встретившись взглядами с Лань Чжанем, глава Лань прочёл в его глазах: «Я же говорил.» Первый нефрит тряхнул головой, кивнул брату, а затем обратился к Чифэн-цзуню: — Нужно найти дом господина Вэя. — Вэй Ин не живёт здесь, — покачал головой Ханьгуан-цзюнь, — Он живёт чуть выше, в одной из пещер. — Пещер? — усмехнулся глава Не, — Серьёзно? Когда есть дома? Холодный взгляд Второго нефрита говорил, что да, серьёзней некуда. Миндзюэ кашлянул в кулак, отводя взгляд. — Что ж, тогда веди нас, — сказал он, а после громко объявил адептам, — Дальше идём только мы. Оставайтесь здесь и осмотрите всё. Юноши громогласно выкрикнули «Да!» и разбрелись по деревушке, а главы орденов с Ханьгуан-цзюнем отправились в обитель Старейшины Илин. Как оказалось, пещера Вэй Усяня хоть и находилась отдельно от поселения Вэней, но расположена была неподалёку. Вырезанные над входом иероглифы «Фумо*» смутили, но говорить про них никто не стал. На удивление, вход не был покрыт какими-то защитными чарами или талисманами и заклинатели без проблем вошли. Не было ничего подозрительного. Каменный стол, криво сделанная соломенная подстилка и деревянные ящики, которые оказались пустыми. Освещалось своеобразное жилище приклеенными к стенам талисманами и одной почти истлевшей свечой на столе. Зрелище не из приятных. По виду и не скажешь, что здесь жил хоть и бывший, но молодой господин из ордена заклинателей. — Это что, кровь?! — яростно воскликнул глава Не, завидев алое озеро, находившееся в глубине пещеры. — Кровь сворачивается и источает запах, дагэ, — спокойно покачал головой Сичэнь, мягко кладя руку на плечо старшего, — Это просто вода, пропитанная тёмной энергией. Лань Ванцзи обходил пещеру с нахмуренным взглядом и Хуань это заметил. — Ванцзи, — позвал брата он, — что-то случилось? Помолчав минуту, юноша ответил: — Пусто. — Пусто? — переспросил Сичэнь, подходя к Лань Чжаню, а после вспомнил о том, что у такого изобретателя, как Вэй Усянь не может быть настолько пусто. Наверняка тут должны лежать свитки, записи и наработки. Или хотя бы одежда и оружие, — И вправду. Ни одежды, ни записей. Всё вынесли? Но как полсотни людей удалось незаметно покинуть Луаньцзан? Причем самостоятельно. — Сичэнь, — окликнул главу Миндзюэ, — Посмотри сюда. Мужчина указывал на одну из стен пещеры. Подойдя ближе с зажжённым талисманом в руке, Лань Хуань вздрогнул. На каменной поверхности было множество детских рисунков, сделанных с помощью киновари. Один из них был подписан корявыми иероглифами: «Вэнь Юань, Сянь-гэгэ, тётя Цин и дядя Нин! Семья А-Юаня!» На сердце главы Лань заскребли кошки. Опустив голову, он тихо пробормотал: — Дагэ… Кажется, мы совершили огромную ошибку…