***
Обед проходил довольно спокойно. Цинсюань с удовольствием рассказывал различные истории и события, происходившие в Небесной столице и в Поднебесной, бурно жестикулируя. Вэй Ин слушал монолог небожителя с небольшой усмешкой, неторопливо поедая предоставленную ему острую лапшу. (от количества добавленного в несчастное блюдо перца, сделавшего его огненно-красным, Покровитель путников сначала посинел, затем побледнел, но ничего на этот повод не сказал, а лишь неловко откашлялся в рукав.) — Затем мы с Его Высочеством увиделись уже на верху и, — внезапно юноша прервался и, нахмурившись, приложил два пальца к виску, — Сяо-Вэй, может ответишь уже Линвэнь? — … А? — Вэй Усянь глупо моргнул, не сразу сообразив, что собеседник обращается к нему, — В каком смысле «ответишь»? — Ну, по духовной сети очевидно же, — пояснил Ши Цинсюань, а после с прищуром посмотрел на друга, — Ты же прочитал тот свиток, который я велел тебе дать? — Прочитал, — усмехнувшись, скрестил руки на груди юноша, — Но если честно, мало что понял. Там написано про использование, сколько сил на это требуется, а вот как активировать сеть в первый раз не сказано. Бог Свободы раздражённо хлопнул себя по лбу, пробурчав что-то в стиле «они для новичков хоть какие-нибудь бумаги с советами могут предоставить или нет?», подошёл к Усяню и приложил два пальца к его виску. — Смотри, направляешь сюда ци, а после про себя повторяешь три раза сначала свой пароль, а потом пароль той сети, с которой хочешь связаться, также три раза. — Пароль может быть любым? — уточнил Бог Мёртвых, убирая руку Цинсюаня от своей головы. — Абсолютно любым. Ведь ты сам его придумываешь, — кивнув, улыбнулся юноша, — Кстати, пароль от общей духовной сети звучит так: «С благословением небожителей никакие запреты не ведомы.» Попробуй войти туда. Старейшина Илин кивнул, прикрыл глаза и, повторив за Ши Цинсюанем, попытался войти в сеть духовного общения. Неизвестная, но по знакомому тёплая светлая ци разлилась по всему телу, медленно перетекая от кончиков пальцев к голове. Ох, за эти годы он уже забыл, что такое по-настоящему обжигающее тепло светлой энергии, постоянно пользуясь и взаимодействуя лишь с ледяной тьмой. Сосредоточившись, он тихо пробормотал: «С благословением небожителей никакие запреты не ведомы.» «С благословением небожителей никакие запреты не ведомы.» «С благословением небожителей никакие запреты не ведомы.» Спокойную, безмятежную тишину, образовавшуюся в столовой, прервали множество голосов, доносящийся из головы Усяня, заставившие его дёрнуться в сторону и встряхнуть головой, будто это помогло бы избавится от них. — Что за чёрт?! — выругался юноша, уставившись на Цинсюаня, который, к его удивлению, сдерживал смех, — Что смешного?! Голоса мгновенно стихли и Вэй Ину показалось, что он наконец-то вышел из духовной сети, пока он не услышал голос Линвэнь. — А вот и Вы, Ваше Превосходительство Вэй Усянь. — как ни в чём не бывало поприветствовала его женщина, — Признаюсь честно, Ваше появление здесь получилось весьма эффектным. Как оказалось, Старейшина Илин продолжал находиться в духовной сети общения и прокричал не только Цинсюаню, но и остальным божествам, которые, неожиданно услышав громкий вопль, шокированно замолчали. — Ой, приветствую всех хехе, — ни капельки не смутившись, бодрым тоном произнёс юноша, — Прошу прощения, не сразу разобрался, как использовать духовную сеть. Мне сказали, что Совершенный Владыка Линвэнь звала меня. Кто-то усмехнулся. В тишине этот смешок был отчетливо слышен. — Смелый юноша. Не представишься? — раздался слегка басовитый голос. Говорил определённо мужчина. — Конечно, — незамедлительно ответил Усянь, — Зовут меня Вэй Ин, имя в быту — Усянь. Я вознёсся как новый Бог Мёртвых. С кем имею честь говорить? — Я Бог Войны севера. Генерал Мингуан мой титул, зовут меня Пэй Мин. Рад знакомству, мой юный друг, — представился небожитель всё с той же ухмылкой на лице. Пусть Вэй Ин её и не видел, но тон вполне выдавал Бога войны. — Твоё вознесение получилось сногсшибательным. Можешь посоревноваться в эффектности с Его Высочеством Сяньлэ. Почти сразу же после Пэй Мина заговорил Ши Цинсюань, чей тон оказался весьма не дружелюбным по отношению к собеседнику: — Генерал Пэй, — фыркнул юноша, Вэй Ин заметил, что он скрестил руки на груди и стал выглядеть раздражённо, — может, вы будете знакомиться в личной духовной сети, а не в общей? Как уже говорилось, Линвэнь собрала нас для какого-то объявления, так зачем тратить время на праздные разговоры? — И это говоришь мне ты? — с нескрываемой насмешкой продолжал спорить Мингуан, чем вызывал ещё более явное раздражение у Покровителя путников. — Ваше Превосходительство Цинсюань, Генерал Пэй, прекратите балаган, — раздался усталый голос Богини литературы. Было видно, что эти двое за несколько минут успели ей надоесть, — Прошу, минуту внимания! Раз уж все в сборе, то я хотела сообщить, что завтра, после часа овцы состоится сбор Небесного Совета. Попрошу его участников до этого времени разобраться со своими оставшимися делами и явиться во время. Разбирать мы будем всего пару важных моментов, так что, если у кого-то есть какие-либо претензии или проблемы, то можете обратиться к нам. Всего доброго. Голос Линвэнь стих и возобновился гул от остальных небожителей. Вэй Усянь убрал руку от виска и облегчённо выдохнул, наконец услышав тишину. Повернув голову в сторону Цинсюаня, он увидел воодушевлённого небожителя, что в ожидании смотрел на него. — Ну как? — нетерпеливо спросил юноша у Бога Мёртвых. — Честно? Похоже на какую-то дешёвую таверну с кучей шумных посетителей, — слегка натянуто улыбнулся Вэй Ин, однако, заметив, что Бог Свободы ошеломлённо выпучил на него глаза, (ещё бы! Ещё никто не называл духовную сеть дешёвой таверной!) решил быстренько сменить тему разговора, — Кстати, ты почему полез в спор с генералом Пэем? — Не нравится он мне, вот и всё, — фыркнул юноша, демонстративно отвернувшись. Однако почти сразу же повернулся обратно с воодушевлённой улыбкой, — Обменяемся паролями? Сможем общаться друг с другом в любое время! Мой пароль, — на секунду юноша запнулся, улыбка дрогнула. — ээ, хехе… — Что такое? — не понял заминку Усянь. Ши Цинсюань кашлянул в белый рукав ханьфу, нервно посмеялся и сказал: — Ничего-ничего! Мой пароль звучит так: «Повелитель Ветров — талант прирождённый, Повелитель Ветров — как ветер вольный, Повелитель Ветров — добрее и честнее нет, Повелителю Ветров всего шестнадцать лет» С каждым предложением голос Покровителя путников постепенно стихал, а последняя фраза была вообще еле слышна. — Оу. Милый стишок, — ободряюще улыбнулся Вэй Усянь, не расспрашивая знакомого о его пароле. Видимо, он пользовался им ещё когда был Повелителем Ветра, а когда вознёсся повторно, не стал менять, так как он был известен практически всем небожителям. — Спасибо, хехе, — неловко посмеялся Бог Свободы, а после встряхнул головой и спросил, — а какой у тебя пароль? — Не знаю, — усмехнулся Вэй Ин, скрестив руки на груди. —… — Как ты можешь не знать собственный пароль?! — прикрикнул на юношу Цинсюань, слегка стукнув его веером по плечу. — Не надо меня бить! — фальшиво шикнул Старейшина Илин, закрывая «раненое» плечо от обидчика, — Я же сказал, мой пароль «Не знаю»! — … — через несколько мяо Покровитель Путников рассмеялся, прикрыв рот веером, наконец поняв шутку с паролем, — Сяо-Вэй, ты бесподобен! Вэй Ин довольно усмехнулся, радуясь тому, что ему удалось подловить друга, однако через фэнь ухмылка пропала с его лица. Повернувшись в сторону выхода из столовой, юноша кинул Цинсюаню: — Спасибо за ужин. Я пойду к себе, — и, не дожидаясь ответа, направился к двери. — А?! Уже? — тут же встрепенулся небожитель, нагоняя Усяня. — Да, нужно подготовиться к встрече с Советом. Увидимся, — махнул рукой Вэй Ин, намереваясь поскорее вернуться в свои покои, однако Бог Свободы схватил его за рукав. — Ну куда ж ты так спешишь? —обиженно протянул юноша, — Я забыл тебе кое-что отдать. Ши Цинсюань выудил из своего рукава три мешочка цянькунь, бережно передавая их юноше. — Это...? — От Вэнь Цин, я пообещал отдать их тебе лично в руки, — кивнул небожитель и развернулся, — Раз уж у тебя дела, то я пойду встречусь с сестрицей Шэн, поэтому на этом закончим. Не засиживайся допоздна, Сяо-Вэй. — Хорошо… — кивнул Старейшина Илин, смотря вслед уходящему Богу.***
Наконец оказавшись в своих покоях, Вэй Ин устало выдохнул. Завтра его ждёт очень трудный день, а сегодня ему предстояло разобраться с записями своего предшественника. Переодевшись в более простые одежды, которые — огромное спасибо младшим служащим, — были аккуратно сложены на краю его постели (дорогущее ханьфу было бережно убрано в шкаф), Усянь решил для начала разобрать содержимое мешочков цянькунь. В первом находились его записи и наработки с недоделанными артефактами. Очевидно, Вэни не захотели оставлять жадным и лицемерным заклинателям даже клочок бумаги, исписанный какими-нибудь его задумками. Представив рассерженное, алое и перекошенное от гнева лицо Цзинь Гуаньшаня, не нашедшего совершенно ничего полезного в его пещере, Вэй Ин не смог сдержать довольной ухмылки. Во втором обнаружился Суйбянь. Его превосходный меч, незаменимое оружие. С тех пор как он лишился своего ядра, меч перестал его слушаться. Им не то, что управлять стало невозможно, он отказывался даже выниматься из ножен и оттого был заброшен в самый далёкий угол. Однако теперь у Усяня есть нечто большее, чем энергия от золотого ядра. По его телу текла божественная ци. Может быть, теперь он сможет вновь орудовать Суйбянем, совсем как раньше? — Была не была, — тихо выдохнул Вэй Ин, вынимая от оружие из ножен. И меч послушался! Радости заклинателя не было предела. Он почти ласково улыбнулся, с трепетом провёл рукой по блестящему лезвию. Холод металла обжёг пальцы. К собственному сожалению, Старейшина Илин отметил, за прошедший год меч успел изрядно затупиться без должного ухода. Не беда, его всегда можно будет заточить вновь. Вернув Суйбянь обратно в ножны, Бог Мёртвых аккуратно поставил его у изголовья кровати, мысленно обещая, что когда вся эта заварушка с Небесами закончится, когда он встретиться с Цзян Чэном и шицзе, он обязательно заточит клинок до небывалой остроты и возобновит свои тренировки с фехтованием. Воодушевлённый юноша потянулся к третьему мешочку, внутри которого оказались лекарственные травы, мази и бинты. Они были не только от колотых ран. Успокаивающие травы, от головной боли, от недосыпа. Вэй Ин усмехнулся. Хорошо же его знает Вэнь Цин! Также в мешочке была записка, где аккуратным почерком были выведены иероглифы: «Поправляйся скорее.» При виде неё губы сами по себе растянулись в благодарной улыбке. Пускай Цин-цзе и ругалась на него, называя безответственным, но она по-настоящему искренне заботилась о нём как о втором младшем брате и Усянь это очень ценил. Разобрав содержимое, Старейшина Илин отложил мешочки в сторону, сгребая в охапку записи своего предшественника и уселся на кровать в позе лотоса. Несколько листов, по неосторожности упавшие на пол, остались незамеченными. Посмотрев на бессвязные каракули, начерченные на пожелтевших листах, Вэй Ин пришёл к выводу, что у Сюй Байхэ был либо до безобразия отвратительный почерк, либо гениальный склад ума, который помог ему придумать довольно искуссное защитное заклинание, не позволяющее постороннему прочесть его записи. — «Очень интересно, — мысленно восхитился юноша. — Мне стоит тоже подумать над этим. Может смогу создать что-то похожее или даже усовершенствованнее.» Взгляд невольно упал на книгу, мирно лежащую на столе. Может быть в ней написано, как расшифровать эти свитки? Однако, вспомнив про недавний сон, (или ведение, или галлюцинации, или что это было вообще?!) Бог Мёртвых отмёл эту мысль. Не хватало ещё снова из-за неосторожности отрубиться на несколько дней. Да, почему-то он был уверен, что его усталость как-то связана с этим несчастным артефактом. Небожитель встряхнул головой, отгоняя ненужные размышления, и полностью погрузился в работу.***
Два шичэня. Он не отрывался от бумаг два шичэня и ничего! Он перепробовал почти всё! Испытывал множество различных деактивирующих заклятий и печатей, в том числе и созданные им самим. Результата не было. Зато были последствия. Заклинание, защищающие свитки остро реагировало на попытки деактивации и Вэй Усянь несколько раз отлетал в стену от мощных ударов ци — стоит поблагодарить свою теперь уже божественную сущность за увеличенные в несколько раз стойкость и выносливость, иначе бы он давно валялся бы без сознания. Встревоженные младшие чиновники несколько раз заглядывали к нему, с беспокойством интересуясь, всё ли с ним в порядке, однако Вэй Ин сначала скомкано извинялся, а потом лишь раздражённо отмахивался, злясь из-за многочисленных провалов. Прибегать к тёмному пути желания не было. Опять-таки опыт с книгой давал о себе знать. Да и не будет же Бог прибегать к таким штукам, верно же? Хоть Яньло-ван был Богом Мёртвых, но на вряд-ли он бы предпочёл тёмную энергию божественной ци. Старейшина Илин прикрыл лицо ладонями, обречённо застонав, и откинулся назад, развалившись на кровати. Спать он конечно ещё не хотел, но усталость давала о себе знать и он вполне не прочь отдохнуть. Да даже медитация была бы куда более приятным занятием, чем безрезультатные попытки снять древнее защитное заклятие. — «Что вообще может снять такое мощное заклинание, наложенное довольно-таки сильным Богом, чья деятельность связана с душами и нечистью? — устало начал рассуждать юноша, — Не может же в самом деле нет совсем никакого решения?» Вымученно потерев виски, Вэй Ин поднялся, зацепив локтём стеклянный графин, стоящий на прикроватной тумбе. С громким звоном он стукнулся об пол и разлетелся на несколько осколков. — Да гуль тебя дери! — выругался юноша, всплёскивая руками. Меньше всего ему хотелось доставлять ещё больше неприятностей. И ведь наверняка этот несчастный графин стоит немалых денег. Тяжело вздохнув, Бог Мёртвых принялся собирать осколки. Одно неаккуратное движение, и вот на его ладони красовался длинный порез. Несколько капель крови упали на одну из записей. Бумага засветилась, иероглифы окрасились в красный и начали плыть по свитку, и — наконец-то — их удалось разобрать. — Неужели! — воскликнул небожитель, тут же подхватывая записи. Кровь! Как же он сразу не додумался! Он и сам нередко использовал кровь в ритуалах, но чтобы с её помощью снимать заклинания? Это показалось ему занимательным. Поспешно собрав разлетевшиеся записи и осколки, Вэй Ин вновь сел на кровать. — Теперь-то можно спокойно погрузиться в чтение, — предвкушающе улыбнулся небожитель, пробегая взглядом по теперь уже читаемым строкам.***
Яньло-ван писал о многом. Записи содержали в себе множество различных теорий, среди которых одна лишь теория о воскрешении занимала около семи листов. Интересно, кого так сильно желал воскресить предыдущий Бог Мёртвых, что так долго старался развить свою теорию? К сожалению, теперь об этом не узнать. Да и сама теория, судя по исчёркнутым предложениям на последних страницах, успехом не увенчалась. Хм, может ли Вэй Усянь считать, что превзошёл своего предшественника? Фактически, он не полностью воскресил Вэнь Нина, ведь тот, хоть и обладал собственным сознанием, всё равно оставался мертвецом, но это уже хоть какой-то результат. Помимо теорий, свитки хранили в себе ноты с зачастую меланхоличными мелодиями, интересно, может быть Вэй Ин даже сыграет их как-нибудь на Чэньцин. Но самым примечательным среди всех записей были молитвы. Много молитв. По всей видимости, Сюй Байхэ записывал просьбы своих последователей. Удивительно, ведь Усяню показалось, что тот ненавидел людей. Хотя, возможно, он просто серьёзно относился к своей должности небожителя и всего-навсего выполнял свою работу. Молитвы также были разнообразными: кто-то молил об упокоении души родственника или об успешном перерождении, кто-то просил покарать обидчиков или врагов, желая им поскорее оказаться в глубинах Дийюя. Но больше всего жалоб были связаны с нечистью. Десятки, сотни, несколько сотен однообразных молитв об истреблении различных тёмных тварей. Неужели в мире смертных не было никого, способного разобраться с этой напастью? А как же заклинатели и монахи? Взгляд зацепился за один свиток, своим содержанием напоминающий страницу личного дневника. «За последние годы демоны совсем одичали, нечисти стало куда больше и смертные то и дело забивают мне голову своими жалобами и просьбами защитить их семьи от тёмных сил, — гласило начало записи, — Смотрители моих храмов бесполезны. Вы посмотрите, не справляются они! Какой толк от этих монахов, если максимум, что они могут — поставить слабенький барьер, через который не пройдёт разве что какой-нибудь мертвец? Самому мне постоянно спускаться желания нет и не было. Да и из-за чего, низкоранговой нечисти! Увольте, мне что, больше заняться нечем?» Вэй Усянь не смог побороть желание закатить глаза. Что-ж, он ошибся, Яньло-ван выполнял свои обязанности уж явно не на совесть, если вообще выполнял их. «Есть одна довольно рисковая идея. Что, если выбрать несколько монахов и поделиться с ними своей энергией и знаниями о демонах и других тёмных тварях? Конечно велик шанс того, что не многие выдержат столь большое количество божественной ци, но если всё получится — то это заметно упростит и мне и смертным жизнь!» Слегка ошеломлённый от некой жестокости предшественника, готового пожертвовать несколькими человеческими жизнями, Вэй Ин лишь молча продолжил чтение. По всей видимости, следующая запись появилась через какое-то время после предыдущей. «Хм, идея оказалась не провальной. Даже обошлось практически без жертв. Судя по всему закалённые души монахов откликались на мою ци только положительно. Что-ж, меньше мороки. Главное, что со своей задачей справляются. С новоприобрётенными знаниями монахи крошат нечисть направо и налево. К моему удивлению, энергия настолько прижилась у монахов, что с каждым новым истреблением она становится лишь мощнее. Со временем их духовные каналы образовали некую сердцевину, помогающую поддерживать поток духовной энергии в их телах. Поразительно.» Не веря собственным глазам, Усянь трижды пробежался по прочитанным ранее строкам. Сердце сделало кульбит. Это что же, Яньло-ван стал основателем заклинательского искусства?! «Небесный император в ярости, — слегка успокоившись, Вэй Ин продолжил просматривать свиток, — Думает, раз теперь появились люди с мощной духовной энергией, то со временем смертные будут реже обращаться к Богам? Он просто смешон. Я надеюсь, что они будут реже обращаться ко мне, про других речи не было. Заклинатели (а именно так назвали себя «одарённые» монахи) всё ещё не могут обогатить человека щелчком пальцев или вызвать дождь и ветер. Возможно, слегка понизится важность Богов войны, но ведь заклинателей не так уж и много. Да и навряд ли они распространяться по всему Китаю. Тем не менее, мне поручили следить за ними и дали новый титул «Покровитель заклинателей». Превосходно. Только этого мне не хватало. Теперь я не только могу, но попросту обязан влезать в дела этих чёртовых заклинателей, дабы те не наворотили дел. К сожалению мороки стало только больше.» На этом записка Сюй Байхэ обрывается. Всё также молча свернув свиток, побледневший небожитель принялся переваривать полученную информацию. С одной стороны ему не то чтобы хотелось покровительствовать заклинателям, среди которых множество…неприятных личностей и разгребать за них их же проблемы. Но с другой… Вот же он! Неоспоримый аргумент, который он сможет предоставить Небесному Совету, чтобы он смог встретиться с родными! Ведь он не просто может свободно спускаться в Поднебесную, он обязан контролировать всех заклинателей. А значит, стоит заявить о себе, ведь так?