***
К нему вернулась давно позабытое чувство бодрости: Тимоти даже приехал на пятнадцать минут раньше обычного, а в течение дня внезапно увеличившийся поток покупателей не доставил ему проблем. Где-то на периферии сознания маячило ставшее привычным чувство паранойи, но Тим искусно то игнорировал. К тому же, навязчивую мысль о слежке постепенно вытесняло желание достать телефон и набрать номер Риза. Написать ему? И то и другое казалось весьма заманчивым. В приятных метаниях он доработал до вечера, но на этот раз Риз почему-то не пришел. «Наверное очень занят. В конце концов, он не обязан приходить сюда каждый день.» — оправдывал Тим своего… кого? Он на миг завис, обнаруживая себя возле двери магазина с ключами в руке. Наверное, их с Ризом можно было назвать друзьями, и это — Тимоти горько вздохнул — наибольшее, на что он мог рассчитывать. Играй он в какую-нибудь рпг, шкала «отношений» была бы заполнена на максимум — Тим прекрасно осознавал, как он выглядел и что из себя представлял. Красавчики вроде Риза не западают на нердов, вроде него. Зачем себя обманывать? — Выше нос, Тимоти. Дружба это прекрасно, — он потер глаза за очками. — Или как там было в той кни… Внезапно спину его сковало холодом. Тимоти зажал ключи в руке и обернулся — вокруг было непривычно тихо. Ни машин, ни людей: словно он стал героем дешевого кино, где человечество вымерло. Сглотнув, Тим медленно направился в сторону автобусной остановки, но тут сбоку от него раздался залихватский, пронзительный свист и мелькнула пара ярких, янтарных огней. Тело стало легким и невесомым, а мир перевернулся с ног на голову. Он понял, что проваливается в темноту.***
Голова его налилась свинцом, а в ушах гулко стучало. Сквозь шум он услышал голоса: мужской и женский. — …Мы так не договаривались! — Здесь нет моей вины. Я пытался предложить ему сделку. Тимоти попытался пошевелиться, но руки и ноги не слушались. Он лежал на чем-то холодном и жестком, а возле сердца часто пульсировало болью. Кое-как он разлепил глаза: увидел, что запястья его были стянуты веревками, а те в свою очередь крепились на жуткого вида ржавые болты. Была еще подозрительная красная краска, что тянулась откуда-то сбоку. Чуть дернув шеей, он смог рассмотреть широкую свечу, что трещала в изголовье. — Что здесь происходит? — прохрипел Тимоти. Послышалось странно знакомое цоканье, и теперь над ним возвышался тот самый мужчина, которого он видел вчера на остановке. В ответе свечей водянистые глаза на миг показались ярко-красными. — Расплата, молодой человек, — тот хмыкнул. — Н-но я вам ничего не должен! — Опять это слушать… — проворчало откуда-то справа. Щелкнула зажигалка, в воздухе запахло табаком. Приподняв голову Тимоти смог рассмотреть женщину в длинном плаще и широкополой шляпе. Источник его кошмаров. — Вы сами виноваты. Отказ от предложения не лишает ответственности. — За что?! — За грех, — мужчина чуть улыбнулся. — Люди грешны по факту рождения, разве это не общеизвестно? — Я атеист, — Тимоти нахмурился и попробовал дернуть руками. Тщетно. Странно, но вместо паники его захлестнула холодная злоба. — Отпустите меня. Сейчас же. — Ха, этот даже не причитает, — хохотнула женщина. Та подошла ближе и присела на корточки: на миг Тимоти поразился, насколько та была красивой. А затем, как в замедленной съемке он увидел опускающуюся на рану в груди сигарету. Вспышка боли заставила вскрикнуть. — Ха-хах. Забавно, — та усмехнулась. В отсвете огня блеснуло серебро ножа, однако вместо того чтобы пронзить тем его сердце, женщина передала тот наверх. — Скоро полночь. Не тяни. Джек не любит ждать. — Мы кажется говорили, что упоминать его имя небезопасно, — недовольно проскрипел мужчина. Затем тот собрался и произнес слово, будто бы состоящее из одних согласных. И опять. Тимоти зажмурился от подступившей к горлу тошноты: инфернальные звуки словно выворачивали его мозг наизнанку; заставляли ток крови замедлиться и похолодеть; истончали кожу, обращая ту в тонкую бумагу. Ему показалось, что он одновременно горит и превращается во что-то Иное: в ушах стоял хруст костей и хрящей, сквозь кровавую пелену он видел, как темнеет его кожа. Но что-то не давало ему сдаться окончательно — какая-то упрямая, маленькая частица держала его в мире живых. Сквозь кровавую пелену блеснула тонкая черная линия — как змея, притаившаяся на запястье. А затем боль почему-то притупилась. Тим услышал недовольные крики и выстрелы, учуял запах серы и жуткий металлический дух. Он понял, что вновь проваливается в темноту, однако темнота зачем-то взяла его за плечи и развернула к себе. В ней появились тусклые световые всполохи по краям — как рвалась и разрушалась пленка в старом кинотеатре. — …останься со мной. Ну же, не уходи! — разобрал он в полубреду. Носа коснулось что--то мягкое и Тимоти встрепенулся от острого, резкого запаха. Проморгался. Увидел возле себя Риза, что смотрел на него с тревогой. — Я сплю? — Тим замер. Голос был чужим. — Нет. Даже не думай спать, — Риз взял его лицо в ладони и внимательно на него посмотрел. — Оставайся со мной. — Сколько угодно, — он глупо рассмеялся и охнул. Левую сторону лица стянуло болью, а еще, что-то было не так. Поле зрения будто сузилось. Он попытался моргнуть, но зашипел от волны агонии. — Не закрывай глаза, хорошо? Смотри на меня, — Риз отчего-то побледнел. Затем, прильнул настолько близко, что у Тимоти сперло дыхание. — Теперь вот сюда, направо. Сможешь? Тимоти кивнул, хотя ему совсем не хотелось этого делать. Справа не было ничего интересного, только серый камень, а еще его беспокоило темное пятно, что маячило где-то на периферии зрения. Что это могло быть? — Риз? Как ты здесь оказался?.. — Тим сглотнул. — Что с моим голосом? — Расскажу немного позже, идет? Приятная прохлада окутала левый глаз и щеку, отчего боль чуть стихла. Риз вздохнул. — Сейчас я использую… хм, экспериментальный препарат. Положу тебе под веко. Больно не будет, просто немного неприятно. «Так значит, мне не показалось?» — растерянно подумал Тимоти. Тот кивнул — в ту же секунду возле глаза что-то мокро закопошилось, а затем забралось под веко. — Не моргай! — Риз положил ладонь ему на щеку. — …Не моргай, хорошо? Это быстро. — У-угу. Я… — он уперся подбородком в плечо Риза. Тело казалось слишком тяжелым. — Я рад, что ты пришел. — Эй, посмотри на меня, — вновь мужчина взял его лицо в ладони. — Продержишься еще несколько минут? Мне надо обработать твои раны. — А. — он глупо рассмеялся. — Мне за это что-то будет? — Я подумаю, — Риз улыбнулся уголком рта. — Пока, займемся твоими ранами. «Ранами?» — Тимоти зевнул, вновь морщась от боли. Должно быть, он все еще спит. Но, пожалуй, этот сон нравился ему куда больше того набившего оскомину кошмара.