В Тени

      На этот раз ему снился совсем другой сон. Тимоти очутился в темной пещере, где с потолка грозно свисали зубья сталактитов; где проходы петляли, словно в огромном лабиринте; где пахло сыростью, плесенью и серой. Но сон, пожалуй, можно было посчитать хорошим — ведь рядом с Тимоти был Риз. Взяв его ладонь в свою, тот уверенно шел вперед, не забывая оглядываться. Так, будто беспокоился, будто Тимоти и впрямь ему важен. Подобный вид согревал душу: в ответ Тимоти пытался шутить, пускай язык и заплетался, а еще — не сводил со спутника глаз. Скорее всего перед тем, как лечь спать Тимоти обдумывал детали своей книги: Риз напомнил друга главного героя, что Тим ввел в повествование совсем недавно. Днем тот был простым менеджером, а к ночи преображался в оккультиста из древнего ордена. — Т-ты такой загадочный. Я ведь говорил это? — он глупо рассмеялся. Голос вновь показался чужим. Дурацкий сон. — Всего лишь дважды за последние полчаса. Тим нахмурился, следом посмотрев вниз. Тело его следуя логике сна преобразилось — стало сильным и поджарым, без выпирающих костей и обтянутых кожей ребер. С таким телом он наверняка смог бы поднять Риза. Взять на руки. Понести, как принцессу. Мысль показалась забавной, отчего Тим крепче сжал чужую ладонь. Раз это сон, то почему бы не перевести его в более интересное русло? — С-стой. — Больно? Устал? — тревожно проговорил Риз. — Хочу тебя, — он облизнул губы. — Понести. — Нет, — отрезал мужчина. — Раны откроются. Ты потерял много крови. — Но я хочу, — Тим недовольно поджал губы. — Когда проснусь, все исчезнет. — Тимоти, — Риз приблизился, чтобы провести ладонью ему по щеке. — Ты бредишь. Пожалуйста, иди за мной. — Так нравится, когда ты что-то просишь, — он улыбнулся, прикрывая глаза. Голова опустела. — Нравится твой голос. Кожа. Как ты дышишь. — Я… польщен. Но сейчас ты должен меня слушать. Эй! — тот зачем-то щелкнул его по носу. Тим фыркнул. — За мной. Не отставай. — Ла-адно. Н-но потом… потом моя очередь. Я тебя понесу. — Сколько угодно, — со вздохом проговорил Риз, утягивая его дальше. Темнота пещеры сменилась темнотой ночи. То, что он был под открытым небом Тимоти осознал не сразу: ночь была беззвездной, словно заглючило текстуры в какой-то игре. А еще — глаза Риза странно поблёскивали. Будто у кота, притаившегося на любимой лежанке. Тимоти хохотнул. — Ты на кота похож, — он вздохнул. Странный сон. — С вами, писателями, надо быть осторожнее, — с иронией сказал Риз. — Что, раскусил тебя? — Может быть, — мужчина хитро сощурил глаза. «Не. Не умеет он видеть в темноте» — пробубнил про себя Тим. Тело его стало тяжелым и непослушным, а еще очень захотелось спать. Хотелось лечь прямо на песок, что шуршал под ногами, свернуться калачиком и уснуть. Но, наверное, это не понравится Ризу. А значит, не устроит и Тимоти. Так он покорно шел вперед — сил на разговоры не осталось, так что Тимоти просто смотрел на бледную ладонь в своей руке, будто на путеводную звезду, и старался не сбиваться с шага. Время, подобно тому же проклятому песку что сейчас забивался в кроссовки, медленно текло вперед. Почти перед тем, как провалиться в мягкое беспамятство он услышал писк сигнализации и тревожное бормотание возле лица, а потом все исчезло.

***

Вновь Морфей лишил его своей милости: короткое беспамятство сменилось яркими психоделическими картинами. Тимоти увидел свое тело со стороны — распластанное и нагое; увидел высокие тени, что принялись заживо сдирать с него кожу — поэтому лишенная защиты плоть вспенилась и забугрилась, дабы принять новую форму. Крик слился с хохотом теней в жуткую какофонию. Угасающее сознание Тимоти не могло понять, что приносит большую боль — ужасающая метаморфоза или отвратительный смех? Однако, стоило воспротивиться преображению, как видение разбилось на куски и Тимоти вырвался из когтей сна. — Что… Попытка потереть глаза не увенчалась успехом — рука уперлась во что-то мягкое. Растерявшись, Тимоти принялся ощупывать лицо: если судить по ощущениям, то глаз и щека были прикрыты плотными повязками. Под ложечкой неприятно засосало, когда Тим решился посмотреть вниз: возможно, дело было в освещении, но разве его кожа была настолько смуглой? И отчего толстые жгуты бинтов протянулись почти через всю грудь? — Чертовщина какая-то, — Тим запнулся. Замер. Голос прозвучал хрипло, незнакомо, словно (как в той книге про шпионов) ему вживили крошечный динамик в трахею, дабы изменить тембр. Сердце заколотилось часто и гулко, паника холодной волной поднималось откуда-то изнутри. Он заозирался по сторонам — комната показалась незнакомой, крошечной, давящей. Кроме кровати, тумбы и встроенного в стену шкафа глазу не за что было зацепиться. «Ни зеркал, ни ванной» — мокрой ладонью он потер левую половину лица. Скрытый за повязкой глаз отозвался неприятной пульсацией, заставляя зашипеть от боли. Тимоти кое-как собрался с силами и встал, чтобы направиться к неприметной деревянной двери, которая скорее всего вела в соседнюю комнату. Слишком поздно он подумал об опасностях, что могли его там поджидать — ведь замок уже кликнул, а полумрак спальни пронзил косой луч света. — Хм-м? — раздалось по другую сторону двери. Знакомо, где-то он это слышал. — Ох, ты проснулся. Не веря своим ушам Тимоти дернул ручку на себя и оказался в просторной кухне. Там за барной стойкой с газетой в руках сидел… — Риз? — он сглотнул и по-привычке сощурился. Затем понял, что прекрасно видит и так. — Почему… почему ты… Внезапно Тимоти осознал, что стоял перед Ризом полунагой и босой, в одних пижамных штанах — тут же краска прилила к щекам, а вместе с ней появилась старая подруга боль. Мир закачался влево-вправо, но почему-то накренился вместо того, чтобы ухнуть вниз. — Осторожно! Обопрись на меня. Он повиновался, отчего картинка перед глазами несколько раз мигнула. Кожей он ощутил жар чужого тела, всполохи горячего дыхания, учуял запах — свежести и тепла. Его утянуло в объятье — крепкое, сильное. Окружающий бедлам на миг стал более упорядоченным. — Все хорошо. Ты не один, — прозвучало возле лица. — Бьюсь об заклад у тебя много вопросов. — Угу, — Тим прильнул сильнее. Отстраняться не хотелось. — …Я приехал так быстро как смог. Думал, было еще немного времени, — у затылка оказалась теплая ладонь. — Прости. — Ах? Н-но… — Тимоти ткнулся носом в чужое плечо. — За что ты извиняешься? — За это. Риз чуть отпрянул и положил ладонь на скрытую бинтами часть лица. В глазах его Тимоти увидел вину, досаду и странную грусть. — Ткани восстановятся за день-два, а вот глаз хорошо бы осмотреть. Не болит? — Немного, — Тим усмехнулся. Столько внимания для него одного. — Ты… — Риз сглотнул. — Тебе придётся привыкнуть к некоторым… изменениям. — Изменениям? — Да, — мужчина виновато нахмурился. — Прости. — За что ты извиняешься?.. — Тим мотнул головой. — Разве это не ты меня спас? — Не до конца, — тот опустил взгляд. — То, что я тебе сейчас скажу, покажется тебе бредом сумасшедшего. Тимоти тихо рассмеялся. То, что Риз держал его в своих объятьях настолько близко и что волновался за него — уже было сродни бреду. — Порази меня, — бравируя протянул он. — Что ж, — Риз отвернулся. Утянул его за руку в сторону, чтобы усадить в мягкое кресло возле стола, а сам сел напротив. — Для начала — врачебная практика не единственное, чем я занимаюсь. — Вот как, — Тим вновь улыбнулся. — Чем еще? Раскладами таро? А может, гаданием? — Близко, но нет, — тот холодно улыбнулся, глаза его странно сверкнули. — Я посредник между миром живых и миром мёртвых. Некромант, говоря простыми словами. — Некро… — он замер. Судя по воцарившемуся молчанию, Риз не шутил. — Существа с порченной кровью, а также те, кто жаждет силы частенько вмешиваются в дела простых людей. Что, как ты должно быть понял, мне совсем не нравится. — Ч-что значит порченная кровь? — Результат нечестивого союза меж человеком и… — Риз пожал плечом. — Резидентом ада. Демоном. Та женщина, что ты видел в пещере — полукровка. — Ха. Ха-ха, — Тим невесело рассмеялся. В голове зашумело. — И зачем же ей скучный простой я. — Первое — ты не скучный, и второе — предполагаю, ей приглянулась твоя душа. — Спасибо. Стой, душа? Тим нахмурился, путаясь в мыслях. Происходящее все больше походило на дурную копию сериала категории Б. — Вот. Попробуй. Возле Тимоти со стуком опустилась чашка ароматного кофе, а к той Риз придвинул тарелку с куском чего-то печеного. В животе заурчало от терпкого, сладкого запаха. — Ты сам готовил?.. — Тим отправил в рот кусочек, дабы отвлечься. Вкус корицы и сдобы чуть помог от скверных мыслей. — Да. Решил занять руки. Бессонница, — легко отмахнулся Риз. — Можем оставить эту тему, если захочешь. Тебе должно быть… — Нет, — он кивнул. — Продолжай. Я хочу знать. Риз заправил волосы назад и со вздохом протянул: — Эту женщину зовут Ниша. Она вроде адской гончей — чует сильные души. Стоит ей остановить на ком-то выбор, на сцену выходит переговорщик, — Риз скривился. — Мистер Блейк. — …тот тип в костюме, — смекнул Тимоти. — Да. Его задача предложить сделку. Он вроде… джинна, или адвоката дьявола. — Душа за желание, да? — Тим задумался. — Как в «Нужных Вещах». — Именно. Но ты отказался, — Риз отпил кофе. — И это его взбесило. — А зачем… — он почесал затылок. — Кто такой «Джек»? Риз остановил на нем серьёзный взгляд. — Во времена золотой лихорадки он был владельцем приисков, земель и тысяч душ, но потом местные решили попросить богов сослать его в преисподнюю, — мужчина прикрыл глаза. — Даже смерть его не остановила. Блейк что-то вроде его агента в мире живых. Ищет подходящий сосуд для воплощения. Тимоти передернуло от мелькнувшей яркой вспышкой догадки. — Я… — он быстро осмотрел себя, отчего голова закружилась. — Я другой. Это… из-за того, что они сделали? — Да, — Риз взял его руку в свою и сжал. — Я спас твою душу, но не успел спасти тело. Прости меня, Тимоти.