Насмешка судьбы, или Боги не пишут инструкций

      Тёплый ветер трепал парус хлипкой на вид лодки, что мягко покачивалась на морских волнах. На ее палубе, положив подбородок на борт и уставившись отсутствующим взглядом в синюю даль, сидел лохматый мальчишка. Еще недавно он был простым рыбаком в маленькой прибрежной деревеньке, а сейчас имел славу первого покорителя подземелья, предателя родины и самого разыскиваемого преступника. Можно ли считать это успехом? Синдбада терзали смутные сомнения на этот счет.       «И как это я вообще оказался в такой ситуации?» — вздохнул мальчишка, вскидывая глаза к безоблачному небу. Еще пару месяцев назад он знал, какой будет его жизнь: много работы, стычки с обнаглевшими бандитами и забота о матери. Не сказать, что такая жизнь плоха, но в ней не было места приключениям, путешествиям и наивным мечтам. Вместо далеких странствий — сопровождение караванов до ближайших городов, а взамен бескрайнего морского простора — рыбацкий промысел близ берега. Совсем не то, о чем он когда-то грезил, но такова реальность, и четырнадцатилетний Синдбад с ней даже почти смирился.       А потом появился Юнан.       Когда вылезший из бочки для фруктов мужчина представился обычным странником, Синдбад чуть не расхохотался ему в лицо: от способа путешествия до диковинного наряда незнакомец был воплощением странности. Хотя, даже будь он облачен в невзрачную робу, обычным бы все равно не показался. Юнан был… другим. Не таким, как все те люди, которых Синдбаду довелось встретить за свою жизнь. Мальчик не сразу понял, что его смущает в этом, на первый взгляд приветливом незнакомце с печальными глазами. А потом осознал: тот не был частью мира, в котором жил Синдбад.       Этот мир был наполнен жизнью, радостью и горем, множеством событий, беспрестанно сменяющих друг друга, и все вокруг были вплетены в него, как нити в узорчатый ковер. Юнан же был вне пределов полотна. Он наблюдал, искренне интересовался и переживал, но все равно оставался в стороне, будто проведя невидимую черту между собой и всем остальным миром.       И тот факт, что таинственный путешественник переступил эту черту ради Синдбада, до сих пор не укладывалось у того в голове.       Все началось с прибытия военных войск Партевии.       Требование вступить в ряды армии не было неожиданным (ко всем своим прочим заслугам Синдбад был к тому же ярым уклонистом), а вот стремление малолетнего заносчивого капитана отправиться в проклятую башню, где уже и так уйма народу сложило голову — весьма.       К разумным доводам Синдбада (пусть и высказанным не в самой вежливой форме) этот придурок прислушиваться не захотел и, выдав повестку, потребовал явиться, отдать долг стране. Можно подумать, эта страна сделала для Сина хоть что-то.       О, как же Синдбаду хотелось отказаться тогда. Швырнуть повестку в лицо напыщенному болвану, а лучше еще и в нос прописать, чтобы у того спеси поубавилось. Но Син не мог. Не мог отказаться, не мог проигнорировать приказ и сбежать тоже не мог. В этот раз в его арсенале не было уловок, что позволили ли избежать или отсрочить неизбежное. Оставалось только подчиниться приказу.       Рассказывая все это Юнану, Синдбад не надеялся вообще ни на что — просто объяснял путешественнику ситуацию. Мальчик ожидал, что тот, печально покивав, поспешит отправиться в путь подальше от деревни и ее проблем. Но вместо этого Юнан встал перед Сином и начал нести откровенную чушь. Великая сила, способная изменить мир? Кандидаты в короли? Расскажи о подобном кто другой, Синдбад бы поднял его на смех. Но не верить Юнану не получалось. Возможно, из-за того, что тот сам излучал силу, которую Син пусть и не мог в полной мере осознать, но вполне себе ощущал?       В любом случае, когда Юнан сказал, что верит в Синбада, в то, что тот сможет покорить подземелье и изменить мир с помощью его силы, Синдбад тоже поверил в это. Ему показалось, что кто-то могущественный и древний встал за его плечом, направляя и оберегая. И пусть даже это чувство было иллюзией или самообманом, оно придало Синдбаду решимости.       Так что Синдбад вошел в подземелье и покорил его. Пусть и не совсем самостоятельно: крикливый капитан с непроизносимым именем оказался вполне достойным компаньоном для приключений. Когда не психовал и не вел себя как мудак. И да, Синдбаду выдался шанс дать Дракону (ну надо же его как-то называть) в морду. Так что все не зря.       Синдбад действительно получил силу, способную изменить мир, и вдобавок к ней приобрёл мечту, настолько прекрасную, что дух захватывало. Но, к сожалению, и потерял он немало.

***

      Синдбад опустил печальный взгляд на лежащий на коленях клинок. От отца ему остался меч, а от матери — воспоминания о ее любви. Синдбад не был дураком и понимал, что рано или поздно это произойдет, но надеялся, что у него… у них будет больше времени.        Было больно. Синдбад знал, что со временем эта боль поутихнет, но пока горе утраты было сильно и грызло мальчика изнутри. И все же Син старался не поддаваться этим чувствам и двигаться дальше: мать не хотела бы, чтобы он провел жизнь в тоске по ней.       К счастью (если можно так сказать), Синдбаду было на что отвлечься.       Мальчик отвел взгляд от блестящей в лучах солнца воды, выхватывая взглядом стремительно приближающийся военный корабль. Очевидно, родная страна не желала отпускать его, не попрощавшись.       — Не только прекрасна, но и настойчива, — мечтательно улыбнулся Синдбад, почти воочию видя беснующуюся на палубе судна девушку.       Знакомство с принцессой Партевии вышло ярким и запоминающимся. По крайней мере, Серендина Сина явно запомнила, да и он… кхм остался под впечатлением от этой встречи.       На самом деле предполагалось, что выходка Синдбада принесет другой результат. Он думал, что посрамлённая принцесса побежит плакаться отцу, и это даст Сину время ускользнуть от взора Партевийской знати. Но вместо этого Серендина рванула в погоню, и если Синдбад срочно что-то не предпримет, то рискует на своей шкуре ощутить ее ярость.       Подскочив на ноги, Синдбад дернул на себя трос и поймал парусом поток ветра, направляя враз ускорившуюся лодчонку вперед. Конечно, уйти от быстроходного корабля он не рассчитывал, но немного времени выиграть сможет.        На самом деле Сину повезло, что он не успел убраться из родных мест: скалистый берег, мимо которого он сейчас плыл, был хорошо знаком. Еще когда в глубоком детстве он рыбачил здесь с отцом, они нашли отличный грот, в котором пережидали непогоду, когда та заставала их в море. А после Синдбад приплывал сюда сам и с любопытством исследовал огромную пещеру.        — Нашел, — ухмыльнулся мальчишка, направляя лодку к расщелине в скале. Та была достаточно большой, чтобы в нее могло зайти целое парусное судно, и Син был уверен, что сидящая на его хвосте принцесса не упустит такой возможности. А там уже ее корабль сядет на мель, и Синдбад сможет спокойненько ускользнуть.       По крайней мере, таков был план, пока Син не заметил, как с заякорившегося в нескольких десятках ярдов корабля не начали спускать шлюпки.       «А она умнее, чем кажется», — удивленно вскинул брови мальчик и поспешил скрыться поглубже в пещере. К счастью, у него был план Б.       Запрятав свою лодку среди скал, Синдбад нырнул в прохладные морские воды, в несколько мощных гребков достигая песчаной отмели.       — Не пытайся сбежать, Синдбад! — донесся до ушей мальчишки звонкий девичий голос.       Синдбад подскочил на ноги и с широкой улыбкой отсалютовал принцессе, стоящей на носу быстро приближающейся шлюпки.       — Ох, ну так же совершенно не интересно! — выкрикнул он, пятясь к находившемуся за спиной проходу. — Догоняйте, Ваше высочество!       Переполненный азартом, Синдбад скрылся в глубине пещеры, оставляя позади гневные окрики и бряцанье металла.       Как и предполагал Син, преследователи рванули следом, пытаясь не упустить лавирующего в туннелях беглеца. Можно подумать, у них был шанс. В отличие от солдат, Синдбад знал эти проходы как свои пять пальцев. А еще он знал все здешние укромные места, которые невооруженным глазом и не заметишь.       Затаившись в одном таком, Синдбад переждал, пока топот пронесшихся мимо солдат затихнет в глубине пещеры, и, довольный своей проделкой, рванул обратно. Ему осталось лишь отчалить, а эти пускай и дальше блуждают по туннелям в его поисках.       — Ты же не думал, что все будет так легко? — прилетело в спину Синдбада, когда он почти миновал песчаную отмель.       «Да ладно?» — чуть не подскочил на месте мальчик. Вот уж чего он точно не ожидал, так того, что Серендина раскусит его план.       Удерживая на губах самодовольную улыбку, Син обернулся к стоявшей в десятке шагов от него принцессе. Со шпагой на перевес и гневно сверкающими из-под ресниц глазами, та казалась почти воинственной. Вот только Синдбаду, привыкшему иметь дело с солдатами и наводнившими Партевию бандитами, было сложно воспринимать ее в серьёз. Ну что ему может сделать такая милашка? Особенно учитывая, что свой главный козырь она уже раскрыла.       Синдбад скользнул взглядом по нежным чертам лица в обрамлении водопада розовых волос и непроизвольно опустил глаза ниже. На принцессе снова был весьма откровенный доспех, и в голове Сина мелькнула мысль, что тот служит отличным отвлекающим маневром. По крайней мере, сам он отвлекся настолько, что упустил и обличающую речь Серендины, и тот факт, что на отмели она была одна. Ну или почти упустил.       — Сестренка, если ты хотела остаться наедине стоило сразу так и сказать, — поиграл бровями Син, с трудом отрывая взгляд от оголенных девичьих ножек.       — Прекращай паясничать! — ожидаемо вспыхнула принцесса, грозно взмахивая шпагой. — Бежать тебе больше некуда, так что приготовься отвечать за свои действия!       — Ну, в прошлый раз у тебя не вышло призвать меня к ответу, — напомнил Син, наблюдая как лицо Серендины еще сильнее наливается краской, — что изменилось?       — Твои низкие трюки больше не пройдут! — перебарывая смущение, рявкнула она и выставила вперед клинок. — Мои люди…       — Вряд ли выберутся из пещер живыми, — перебил девушку Син, взглядом указывая на песок, что медленно уходил под воду.       — Что происходит?! — требовательно воскликнула принцесса, замечая, что и сама стоит по щиколотку в воде.       — Прилив, — безразлично пожал плечами мальчишка. — Очень скоро пещеры полностью затопит. Как думаешь сколько твои солдаты протянут без воздуха?       На самом деле Синдбад не плохо так привирал: воды в туннелях наберется разве что портки подмочить, однако принцессе об этом знать было вовсе не обязательно.       — Но если пойдешь за своими людьми сейчас, может, и успеешь их вывести, — беззаботно закончил он, замечая как Серендина нервно дернулась ко входу в туннель.       Синдбад замер в ожидании решения принцессы, на лице которой отражалась явная внутренняя борьба. Он и сам не до конца понимал причину, но какая-то часть его надеялась, что Серендина сделает верный выбор. И дело было не только в возможности сбежать — просто почему-то очень хотелось верить, что эта испорченная девчонка испорчена не до конца.       — Мы еще не закончили, — прошипела принцесса, со злостью загоняя шпагу в ножны.       — Буду ждать нашей следующей встречи, — шутливо поклонился Син, переживая яркую вспышку ликования. — Быть может, мы даже сможем познакомиться поближе.       Полное возмущенного смущения лицо Серендины было совершенно очаровательным.        Через пару минут после того как принцесса скрылась в туннеле, Синдбад выплыл из пещеры и, прищурившись, уставился на военный корабль. Надежды на то, что его преследователи заплутают в туннелях, было мало, а значит, Серендина очень скоро снова сядет ему на хвост.       «И как же тебя притормозить?» — задумчиво нахмурил брови мальчик, непроизвольно проводя рукой по эфесу меча. Будто в ответ на прикосновение пальцы Сина кольнуло лёгким разрядом.       — Черт! — удивленно вскрикнул Синдбад, отдёргивая руку: он совсем забыл о своей новой силе. А если так подумать, она бы сейчас очень пригодилась.       Вот только в прошлый раз к этой силе взывал Юнан, и Син был не совсем уверен, что сможет призвать ее сам. Впрочем, попытаться все равно стоило.       — Эм… Баал? — неуверенно обратился он к мечу, чувствуя себя донельзя глупо. — Ты можешь помочь?       Клинок презрительно промолчал, и теперь Синдбад ощущал себя полнейший идиотом.       «Так, Юнан говорил что-то про голос в сердце», — припомнил мальчик, решив не сдаваться и позориться до конца. Все равно ведь никто не видит.       Прикрыв глаза, Синдбад прислушался к себе и мысленно потянулся к клинку: раз в нем поселился джин, да к тому же такой могущественный, он наверняка должен как-то ощущаться. И спустя пару бесплотных попыток что-то действительно начало происходить: Сину показалось, что кровь в венах побежала быстрее, тело наполнилось незнакомой энергией, а с губ будто сами собой начали срываться слова:       — Джин героев и гнева, — тихо начал мальчик, и с каждой секундой его голос набирал силу, становясь громче, — приказываю тебе и слугам твоим, используй мою магой и исполни волю мою своим могуществом!       С последними словами Синдбад выставил вперед руку с зажатым в ней мечом, на котором ярко пылала восьмиконечная звезда, и в тот же миг с острия клинка сорвалась ослепительная громовая вспышка. С круглыми от шока глазами Син смотрел, как попавшая под удар его атаки мачта военного корабля, вспыхнув, будто свеча, надламывается и с диким грохотом заваливается в море.       — Охренеть, — выдохнул мальчик, издали наблюдая за суетящимися на палубе людьми. — Баал, ты крут. Только «волшебную фразу» надо бы сократить, а то в реальном сражении нам трижды накостылять успеют, прежде чем я ее выговорю.       Синдбад не берется утверждать, но, кажется, меч ответил согласным гудением. Дружески похлопав нагревшуюся рукоять, мальчик подскочил на ноги, разворачивая парус по ветру. Теперь можно было продолжить свое путешествие-побег: вряд ли преследователи смогут скоро возобновить погоню.

***

      Синдбад плыл в бескрайнем синем море, с наслаждением подставляя лицо мощным потокам ветра. Впереди его ждали мечта и невероятные приключения, отчего сердце переполнялось светлой радостью.       Очередной порыв ветра принес весть о приближающейся с востока буре. Но что такое буря для Синдбада? Всего лишь очередное приключение, а от приключений он никогда не сбегал.       — Ну что ж, — предвкушающее ухмыльнулся мальчишка, покоряя первую сильную волну. — Полный вперед!