***
Итак, прошло пару дней, за которое их хлипкое суденышко сумело не затонуть, что лично Мелл казалось чуть ли не чудом. Девочка сидела на прогретой солнцем палубе, стараясь не тревожить пострадавшее ребро. Синдбад помог с перевязкой и даже выделил Мелл свою тунику взамен порванной рубахи, но больше ничем помочь не мог. Поэтому было решено ждать, пока само пройдет и по возможности не дергаться. Вот только не дергаться получалось плохо: стоило Мелл задуматься о том, в какой жопе они находились, как сразу становилось дурно. А Синдбаду хоть бы хны, казалось, он даже секунды не переживал из-за того, что плывет неизвестно куда. — Мелл, — закатил Син глаза, когда девочка в очередной раз начала ворчать на то, что тот отправился в Рем, не имея никакого понятия, как до него доплыть, — я сын рыбака, и море — мой второй дом! Надо просто довериться течению и следовать за ветром. Мелисса одарила воодушевленно машущего руками Синдбада скептичным взглядом. — Ну что это за приключение, где каждый шаг распланирован! — То, в котором мы выживаем, — отрезала девочка, пребывавшая в не лучшем настроении. — В крайнем случае, у нас есть карта. — Ты не умеешь читать. — Зато ты умеешь, — не сдавал позиций Син, беззаботно наблюдая за облаками. — Правда не похоже, что от этого есть толк. Мелисса тихо зарычала, опуская глаза в опостылевшую карту. Синдбад был прав: ее навыков не хватало даже для того, чтобы определить направление, в котором они движутся. — Понять бы хоть, где мы находимся, — Мелл шепнула это сама себе, но так как уединиться на маленькой лодке было невозможно, Син все равно ее услышал. — Очевидно, что там, где много воды. — Да ты, наверно, гений. — А ты зануда. Ну вот примерно в таком формате и проходило их общение в эти два дня. Вообще, Синдбад был славным: много шутил и втягивал Мелл в разговоры, отвлекающие от невеселых мыслей. А еще он спас ей жизнь, за что девочка была очень благодарна. Но этот его дурной оптимизм и вера в собственную неуязвимость… Мелиссу просто выводил тот факт, что Синдбада совершенно не волновала их ситуация, когда сама она от переживаний уже чуть нервный тик не заработала. — Хорошо, — резко выдохнула Мелл, откидывая бесполезную карту в сторону, — плывем навстречу неизвестности, а когда кончится провизия, я съем тебя. — Жуть, — невпечатленно отозвался Син, подползая ближе. — Тебе все-таки напекло голову, да? «Не без этого», — вздохнула Мелл, кидая завистливый взгляд на покрытую легким загаром руку Сина. Тот переносил палящее солнце куда лучше светлокожей Мелиссы, которая начала покрываться зудящими красными пятнами. — А вот будь ты из Партевии… — начал Синдбад, замечая ее взгляд, но Мелл его перебила, раздраженно толкая локтем. — Я уже сто раз говорила, что из Партевии! Просто немного отличаюсь от общей массы населения. — Это я немного отличаюсь, — фыркнул Син, сверкая своими золотыми глазами. — А ты… — мальчик окинул ее намекающим взглядом. — Ты совсем не похожа. Мелисса закатила глаза: за последние пару дней ей порядком поднадоела эта тема. Ну, допустим, она и правда бледновата, но разве это отменяет тот факт, что родилась Мелл на территории Партевии? — Может, кто-то из твоих предков был из Рема? — не сдавался Син. — Там встречаются светловолосые люди. — Откуда ты знаешь? — Да… — по лицу Синдбада пробежала мрачная тень, но в следующий миг он улыбался, как ни в чем не бывало. — Слышал где-то. Не суть. Кстати, почему ты решила отправиться в Рем? Попытка сменить тему была очевидной, но Мелл не стала ей противиться. — В Неаполе живет знакомый учителя, поэтому мне будет проще устроиться там, чем где-нибудь еще. Синдбад понимающе кивнул: Мелл уже успела рассказать ему про семью, учителя и свое путешествие, опустив пару деталей вроде подземелья и встречи с работорговцами. — А ты сам почему решил сорваться с места? — О… — Син слегка стушевался, кидая взгляд на лежащий среди вещей меч, который, как узнала Мелл, достался мальчику от погибшего отца. — Можно сказать, обстоятельства вынудили? — Тааак, — протянула Мелл, с подозрением прищуриваясь. — А если поподробнее? — Ну, может ты слышала о таинственной башне на границе Рема и Партевии? — спросил Син, усиливая подозрения в душе Мелиссы. — Так вот, на самом деле это не башня, а подземелье, и я его вроде как покорил? — Что?!***
Синдбад лежал на деревянных досках палубы, бездумно наблюдая за звездным небом. Рядом неспокойно спала его внезапная попутчица, болезненно вздыхая при каждом неосторожном движении. «Должно быть, ей сильно больно, — подумал мальчик, бросая взгляд на морщинку между светлых бровей. Из-за ребра или нет, но хмуриться Мелл не переставала даже во сне. — По крайней мере, не вредничает». Вообще, Син привык относиться к девочкам, девушкам и прочим представительницам прекрасного пола как к нежным, требующим заботы и внимания существам. И хотя после знакомства с воинственной и немного истеричной принцессой Партевии Синдбаду пришлось несколько расширить свое представление о женщинах, та же Серендина с ее шпагой, милым личиком и откровенно скверным характером все равно больше вписывалась в привычный образ хрупкой и ранимой девушки, чем новая знакомая Сина. Мелисса же скорее воспринималась тощим мелким мальчишкой, которому хотелось дать оплеуху за излишнюю язвительность. Мелл не ныла из-за ребра, которое, должно быть, сильно болело, не жаловалась на непростые условия пути и определённо обладала отлично поставленным ударом. Но в то же время, до чего она была вредной! Да, возможно, Синдбад не все продумал, отправляясь в это плавание, и, возможно, их положение было не самым радужным, но это не значит, что нужно указывать Сину на его промахи каждые пять минут! Он вообще-то не был дураком, но после двух дней язвительных придирок уже начинал в этом сомневаться. И все же, несмотря на то, что ужиться с вредной попутчицей было сложнее, чем он ожидал, Синдбад был рад компании Мелл. Во-первых, с той определенно было нескучно. Даже цапаться оказалось забавно: в отличие от других знакомых Сину девчонок, Мелл на подколки не обижалась, а отвечала той же монетой. А когда отвлекалась от собственного занудства, и вовсе становилась приятной собеседницей, болтать с которой было на удивление легко и интересно. «Перестала бы еще из-за каждой мелочи дергаться, цены бы не было», — расплылся в легкой улыбке Син. Что-то подсказывало ему, что из Мелиссы еще можно сделать достойного компаньона для приключений. Нужно лишь немного подтолкнуть девочку в правильном направлении. «Если она, конечно, не сбежит при первой возможности», — проскочившая мысль напомнила Синдбаду о сегодняшних событиях, сбивая веселый настрой. Мальчишка недовольно цокнул, коря себя за глупость: Мелисса еще не отошла от шторма, а тут он со своими демонстрациями и историями про Баала. Разумеется, она испугалась, а кто бы нет? Просто когда разговор зашел про подземелье и Синдбад сказал, что именно он был тем, кто покорил его, Мелисса сначала не поверила, а потом и вовсе рассмеялась. И хотя смех у нее оказался красивый (пусть и немного истеричный), Синдбада такая реакция все равно задела. Поэтому он без долгих размышлений решил показать Мелл силу своего джинна, выпуская в небо громовой разряд. Когда вспышки и грохот закончились, Синдбад обернулся к Мелиссе, на лице которой застыло выражение полнейшего шока. Через несколько секунд девочка перевела свои зеленые и абсолютно круглые в тот момент глаза на Сина, прося рассказать про подземелье и силу Баала подробнее. Ну Синдбад и рассказал. В лицах, красках и жутких подробностях просто потому, что по другому не умел. И, возможно, хотел произвести впечатление. Самую малость. Но сейчас, вспоминая, как бледнело лицо Мелл с каждым его словом, немного жалел об этом своем порыве. Дослушав рассказ до конца, Мелисса выдохнула тихое «охренеть» и остаток вечера провела в каких-то своих раздумьях (возможно решая, не стоит ли ей бросить Сина и отправиться до Рема в плавь). А потом и вовсе уснула, оставляя Синдбада терзаться в догадках о предмете этих размышлений. «Надеюсь, она не решит держаться от меня подальше», — вздохнул Син, прикрывая уставшие глаза. Настолько пугливой Мелл не выглядела, но кто знает, что в головах у этих девчонок. «Надо будет спросить у нее завтра…»***
— Син! Синдбад резко распахнул глаза, тут же натыкаясь взглядом на нависшую над ним Мелиссу. — Ты вчера говорил, что призываешь Баала заклинанием, — без предисловий начала тараторить девочка. — Откуда ты его узнал? — Что? — спросонья он соображал не особо хорошо. — Заклинание, — медленно повторила Мелл, — для Баала. — Я услышал его в своем сердце, — все еще не совсем понимая, чего от него хотят, брякнул Син. — Сомнительная инструкция. — Ну какая есть… Стоп! — Синдбад тряхнул головой, сбрасывая остатки сонливости и впиваясь в задумавшуюся о своем Мелл недобрым взглядом. — Ты разбудила меня только ради этого? — Нет, конечно, — оскорбленно фыркнула девочка. — Я разбудила тебя, потому что мы приплыли. — Куда? — тупо хлопнул глазами Син. — А вот это уже хороший вопрос.***
— Что ж, это явно не Рем. — Не хочется признавать, но я согласна с твоим выводом. Тяжко вздохнув, Синдбад оглядел безрадостную картину, открывшуюся его глазам: их с Мелл лодка села на мель у какой-то огромной песчаной косы, уходящий на сотни миль в море в обе стороны. И никакой «большой земли». — Так вообще бывает? — с изумлением крутила головой Мелисса, ступая босыми ногами по влажному песку. — Разве тут не должно быть глубоко? — Думаю, это что-то вроде острова, — отозвался Син. — Он почти вровень с уровнем моря, поэтому его непросто заметить с палубы, что порой приводит к не самым приятным последствиям. Поймав вопросительный взгляд Мелиссы, он качнул головой в сторону замеченных ранее обломков. — Корабль? — щурясь на солнце, спросила Мелл. — По-твоему, они тоже сели тут на мель? — И, похоже, так и не нашли способ выбраться, — мрачно добавил Син, разворачиваясь к их увязшей в песке лодке. — Село глубоко, но думаю, смогу вытолкать. — А потом? Течение ведь снова вынесет сюда. — Можно отойти назад и попробовать обойти остров с боку: должен же он где-то заканчиваться, — Синдбад пытался говорить с уверенностью, которую сам не ощущал. — Или можно попытаться перетащить лодку на тот берег. — Что? Как ты себе это представляешь? — Остров не такой уж широкий, а лодка — это не огромный корабль, возможно, получится дотащить ее до воды, и тогда мы просто продолжим плыть дальше… Ты не веришь что у меня получится, — недовольно закончил Син, поймав скептичный взгляд Мелиссы. — Прости, — развела руками она. — Просто ты не выглядишь особо мускулистым. А я со своим ребром вряд ли смогу особо помочь. — Будем честны: даже со здоровым ребром от тебя было бы мало толку. — Эй, я сильнее, чем кажусь! — возмутилась девочка и, проигнорировав фырканье Синдбада, продолжила: — если ты собираешься тащить лодку, стоит подумать как облегчить это дело… Может, мы могли бы подложить какие-то доски, чтобы она не так сильно вязла в песке? Думаю, на том корабле найдется нужное. — А это мысль, — кивнул Син, отвлекаясь от осмотра лодки. — В таком случае, давай я схожу осмотрюсь, а ты пока побудешь… Эй! Ушедшая на десяток шагов прочь Мелл обернулась, бросая на Сина вопросительный взгляд. — Так ты идешь? Или мне самой все проверить? «Вот зараза, — цокнул Синдбад, срываясь следом за уверенно шагавшей девчонкой. — Могла бы и подождать».***
Если бы не поврежденное ребро, отдающееся болью при каждом вздохе, Мелисса бы точно решила, что происходящее просто очень яркий сон. Потому что на реальность все это походило мало. Ну вот каковы шансы у Мелл, свалившейся с корабля в шторм, быть спасенной и не кем-то, а тем самым покорителем подземелья, которого она искала? Или что этот покоритель окажется мальчишкой не старше самой Мелиссы? Честное слово, когда Синдбад сказал, что был тем, кто получил силу джинна, с Мелл чуть не случился истерический припадок. А уж демонстрация этой силы и рассказ Синдбада о покорении подземелья… Как такое вообще возможно? Драконы? Да попади Мелисса в подземелье Баала, она бы померла секунды через три! Хвала небесам, Лундира оказалась не настолько безумной и жестокой. Ну или просто не знала, как должно выглядеть нормальное подземелье. У Мелл начало складываться ощущение, что ее джинн вообще не в курсе о том, как все должно работать. Взять, например, заклинание, которое упоминал Синдбад: девочка была на все сто уверена, что ей никаких волшебных фраз не нашептывали. И как тогда Мелл должна была призвать Лундиру? «В любом случае, сейчас это неактуально», — тяжко вздохнула Мелисса, ступая по влажному темному песку. Клинки она потеряла (вполне возможно, что насовсем), а значит и беспокоится о заклинаниях и крутых силах смысла не было. «Сосредоточимся на текущих проблемах» — решила девочка, кидая косой взгляд на нагнавшего ее Синдбада, который что-то недовольно бурчал себе под нос. Новый знакомый ее поражал. С виду обычный деревенский мальчишка, а уже столько всего совершил — уму непостижимо! Не говоря о том, что со своим спонтанным путешествием он справлялся явно лучше такой грамотной Мелиссы, потратившей на подготовку годы. «Чувствую себя неполноценной» — снова вздохнула Мелл, не замечая встревоженного взгляда Сина. — Бок болит? — Болит, но не настолько, чтобы сидеть в лодке, как немощная принцесса, — предупреждающе сверкнула глазами Мелл. Она и так места себе не находит из-за всей этой ситуации, и если срочно не найдет себе дело, точно сойдет с ума. — Думаю, у тебя неверное представление о принцессах, — хмыкнул Син, переводя взгляд вперед и слегка бледнея. — Эм, Мелл, тебе, наверное, не стоит смотреть… Но, разумеется, она уже успела заметить, что так напрягло Синдбада. — Стоило предположить, что рядом с погибшим кораблем будет и его команда, — пробормотала Мелисса, скользя взглядом по останкам моряков. — Ты как нормально? — обеспокоенно спросил Синдбад, будто ожидая, что Мелл вот-вот грохнется в обморок. «Не дождешься», — конечно вид обезображенных тел был жутким до дрожи, но Мелисса не собиралась показывать этого Сину. — Запах ужасный, но я справлюсь, — произнесла, продолжая идти вперед, — но тебя ничего не смущает? — Похоже они поубивали друг друга, — понимающе отозвался мальчик, тоже замечая неестественные позы и торчащие из некоторых тел клинки. — Но почему? Разве они не были командой? Синдбад неопределенно повел плечами. — Кто знает сколько они провели на этом острове без запасов воды и провизии. Жара и осознание неизбежной смерти вполне могли свести их с ума, заставляя напасть друг на друга. — Это жутко, — поежилась Мелисса. — Если что, я шутила, когда говорила, что съем тебя. — Надеюсь, что нам не придется выяснять это на деле. На этой нерадужной ноте они подошли к кораблю, точнее к тому, что от него осталось. Некогда величественное судно сейчас лежало на боку, частично зарывшись в песок. В его подставленном небу днище зияла огромная дыра, а истрепанные парус жалобно хлопал на ветру. Кроме мертвецов, которых рядом с кораблём было значительно больше, на песке валялись снасти и множество обломков, которые тут же начал осматривать Синдбад. — Я, пожалуй, посмотрю внутри, — морщась, пробормотала Мелисса, малодушно надеясь, что там будет меньше разлагающихся тел. — Хорошо, но если вдруг станет страшно — кричи, и я приду тебя спасти, — задорно подмигнул ей Син. — Паяц, — фыркнула Мелл, резко разворачиваясь к кораблю и надеясь, что ее вспыхнувшие смущением щеки Синдбад не заметил.***
Внутри пахло еще хуже, чем снаружи, но отступать было поздно, поэтому Мелисса продолжила пробираться вглубь корабля, осторожно ступая по скрипучим отсыревшим доскам. «Зато мертвецов меньше», — пытаясь увидеть хоть что-то хорошее в своем положении, подумала Мелл, наконец добираясь до двери, что по ее прикидкам вела каморку плотника. — И, разумеется, тут заперто, — раздраженно выдохнула девочка, дергая массивный замок. — Что ж, посмотрим, так ли хорош Тай в обучении, как говорит. Порыскав поблизости, Мелисса нашла пару ржавых железок и, кряхтя, опустилась перед дверью. Вскрывая замок, Мелл пыталась отогнать нерадостные мысли, оккупировавшие ее голову: ей совершенно не хотелось думать о том, как переживает Тай, или том, что если Мелл не сможет перехватить корабль в Реме, в следующий свой визит в Суны капитан Кит точно расскажет господину Хо о смерти ученика, а тот уже расстроит семью Мелиссы… «Нужно как можно быстрее добраться до Неаполя», — решительно кивнула Мелл, сосредотачиваясь на замке. Когда механизм наконец поддался, Мелисса с победным вскриком навалилась на тяжёлую дверь, просачиваясь в каморку плотника, правда в тот же миг отскакивая обратно: внутри лежал мертвец с кривым клинком, торчащим из его груди. — Вот ведь, — процедила девочка, пытаясь успокоить зашедшееся в испуге сердце. — И какому умнику пришло в голову запирать труп? Отдышавшись, Мелл заметила на противоположной стене ремень с инструментами и, стараясь ступать как можно осторожнее, перелезла через мертвеца. — Прости, но не думаю, что тебе это еще нужно, — сказала она неподвижному телу и, крепко вцепившись в свою добычу, отправилась искать Синдбада. Хватит с нее этого корабля.***
«Улов» Синдбада оказался куда внушительнее: на оборванном куске паруса были свалены относительно целые доски, канаты, несколько ножей и две подозрительные на вид бутылки. — Что это? — поинтересовалась Мелл, кидая инструмент в общую кучу и беря в руки бутыль из темного стекла. — Алкоголь, — отозвался Син. — Уцелел каким-то чудом. — Но ты ведь не собрался его пить? — Нет, разумеется. Кто знает, что там налито. Но спирт хорошо горит, это может пригодиться. Решив не спорить, Мелисса пожала плечами и бросила бутылку обратно — Я сам потащу, — опередил ее Синдбад. — Не нужно лишнего геройства. — Просто хотела предложить помощь, — пожала плечами Мелл. — Тут довольно много вещей. Син недовольно цокнул и, подхватив один край паруса, поволок их добычу прочь. — Я вообще-то не слабак. На ворчание Синдбада Мелл лишь устало закатила глаза — ох уж эти мальчишки.***
Мелисса присела на песок рядом с Сином, который зачем-то пытался показать, что совсем не устал, после того как притащил к лодке весь добытый честным расхищением скраб. Можно подумать, катящийся градом пот и тяжелое дыхание не сказали Мелл достаточно. — Пять минут и начну собирать, — выдохнул Син, прикрывая глаза. — Отдохни нормально, — нахмурилась на его слова Мелл. — И поешь. — Припасы почти закончились — нужно экономить. — Мы экономим, но тебе предстоит много тяжелой работы, а ты от голода едва на ногах стоишь. — Мелл, не нуди, — недовольно прищурился Синдбад. — Я в порядке. Или ты меня на черный день откармливаешь? — Ага, забочусь о своем будущем, — огрызнулась девочка, отворачиваясь от Сина. Она ведь как лучше хотела, а этот придурок…! За спиной раздался тяжкий вздох. — Хорошо. Перекусим и отдохнем часок, но потом сразу за работу! — Так точно, капитан! — козырнула Мелл, поднимаясь на ноги. Надо было проверить припасы.***
Через час они и правда приступили к работе, но она давалась ребятам куда тяжелее, чем те думали. В основном потому, что думали они как-то по-разному. — Ты неправильно работаешь инструментом, — нависла над плечом Сина Мелл. — Да ты откуда знаешь? — Я дочь плотника, на минутку. — И что, можешь сделать лучше? — Нет, только критиковать. Глаз Синдбада задергался в нервном тике. — Знаешь, Мелл, а иди-ка ты… канаты крепить. Оскорбленная в лучших чувствах девочка гордо прошествовала прочь. Получасом позднее. — И это ты называешь узлом? — Называю, — с вызовом ответила Мелисса, последовавшая «совету» заняться канатами. — Видимо, единственная во всем мире. Мелл бросила недобрый взгляд на стоящего за спиной Сина. — Знаете что, господин покоритель подземелья? Возвращайтесь к своим кривым доскам и оставьте меня с моими прекрасными узлами! — Мы точно тут помрем! — страдальчески вскинул голову к небу Синдбад. К сожалению, это все еще звучало как самый правдоподобный вариант.***
В итоге закончили они уже в свете первых звезд. Сооружение получилось хлипким, кособоким и своим скрипом, казалось, просило прекратить его мучения, но ребята все равно были довольны проделанной работой. И тем, что смогли не поубивать друг друга в процессе. Сейчас они, уставшие настолько, что ноги не держали, сидели у небольшого костра и болтали обо всем подряд. — И чем ты намерен заняться в Реме? — Если честно, не было возможности решить, — неловко хмыкнул Син, запуская ладонь в растрёпанные волосы. — Меня больше волновало, как удрать из Партевии. Но вообще я не хотел бы быть привязанным к одному месту, ведь в мире столько всего, что стоит увидеть! — Можно было бы пойти работать на торговый корабль, — предложила Мелл, — хотя мне сложно представить тебя рядовым моряком. — Потому что я слишком крут для этого? — самодовольно ухмыльнулся Синдбад. — Скорее слишком своенравен. На корабле довольно жесткая иерархия и множество правил, которым нужно подчиняться. Не думаю, что это твое. Синдбад пару мгновений задумчиво смотрел в костер, а потом выдал совсем неожиданный вывод. — Так это сейчас был комплимент? — Кхм… если только сомнительный, — поперхнувшись от неожиданности, выдавила Мелл. — Меня устраивает, — широко улыбнулся мальчишка. — Это все равно самое приятное, что ты про меня говорила. Признай, я ведь начинаю тебе нравится? Прям чувствую, как мы становимся ближе. — Ты бредишь! — с горящим от смущения лицом Мелл отодвинула от себя приблизившегося Сина. — Неужто голову сегодня напекло? В ответ Синдбад рассмеялся и продолжил нести какую-то чушь, которую отвернувшаяся Мелисса решила не слушать. Правда когда мальчишечий голос резко оборвался, против воли обернулась к сидящему рядом другу. — Син? — спросила она, глядя в широко распахнутые золотые глаза. Но Синдбад не ответил. Вместо этого он схватил запястье Мелл, резким движением дергая ойкнувшую девочку на себя. А в следующий момент в месте, где секундой назад была шея Мелиссы, клацнули гнилые челюсти.***
— Что за чертовщина?! — воскликнула Мелл, внезапно оказавшаяся задвинутой за спину подскочившего на ноги Синдбада. — Понятия не имею, но оно явно настроено недружелюбно, — рыкнул тот в ответ, выставляя перед собой изогнутый меч. «Да уж определенно», — с нервной дрожью выдохнула Мелл, наблюдая, как напавший, подволакивая ноги, направляется в их сторону. Это был один из трупов, что лежали у корабля. Полуразложившийся, в драной грязной одежде и пустыми глазницами на гниющем лице мертвец, на кой-то черт решивший прогуляться под луной! — Ну нет, приятель, — процедил Син, когда мертвец подобрался ближе. — Прости, но есть на ночь вредно для здоровья! С последними словами Синдбад что есть силы рубанул мечом. Послышался отвратительный скрежет металла о кости, и, кажется, с трупа отвалился кусок гниющего мяса. Но тот не обратил на это никакого внимания, продолжая напирать на Сина. — Значит, сталь тебе нипочём? А как насчет этого… Баал! Ослепительная вспышка молнии сорвалась с меча Синдбада, прошивая стоящего в паре метров мертвеца неудержимой силой стихии. Когда, проморгавшись, Мелл снова смогла открыть глаза, от трупа не осталось даже горки пепла. — Ну вот, — с победной улыбкой обернулся к ней Синдбад. — А ты боялась. Мелисса еле успела подхватить покачнувшегося друга, лицо которого стало неестественно бледным. — Тебе нужно отдохнуть, — сказала она, придерживая тяжело дышащего Сина. — Боюсь, сегодня не получится. Проследив за золотым взглядом, Мелл ощутила, как ее внутренности сжимает ледяная рука страха: по освещенному луной песчаному берегу брели еще мертвецы. Десятки мертвецов.***
— Нужно что-то придумать и срочно! Будто в подтверждении слов Мелиссы лодка, на которую успели забраться ребята, опасно покачнулась. К счастью, ожившие трупы не могли додуматься, как залезть следом, но это будет неважно, если лодка перевернется под их напором. — Я отвлеку их от корабля и ударю Баалом! — воскликнул Син, но Мелл успела перехватить его запястье. — Спятил? Ты слишком вымотан, чтобы использовать силу джинна! В последний раз чуть сознания не лишился! — Вот и нет! — Вот и да! — У тебя есть план лучше? — рыкнул Син, вырывая руку. — Что-то не похоже! Но если вдруг появится, обязательно мне сообщи! — Син! — вскрикнула Мелисса, но мальчишка уже разбежался для прыжка и, оттолкнувшись от палубы, одним большим прыжком перемахнул через облепивших лодку мертвецов. — Придурок! По мнению Мелл, ситуация не стала лучше ни на грош. Да, привлеченные более доступной жертвой мертвецы оставили лодку в покое, но Синдбад не мог нанести по ним удар, ведь на линии атаки находилась Мелисса, поэтому все, что оставалось мальчику — отступать. Вот только трупов было слишком много, и они быстро начали окружать Сина, лишая того возможности занять лучшую позицию. — Что же делать, — шептала Мелисса, инстинктивно сжимая рукоять ржавого ножа — одного из тех что нашел Син. Нужно было срочно что-то предпринять, но в паникующем сознании Мелл не было ни одной дельной мысли. Сталь против мертвецов бесполезна, а больше у нее ничего нет. Быть может, Синдбаду все-таки удастся увести трупы подальше и уничтожить их силой Баала? «А если нет? — жестко одёрнула себя Мелл. — Так и будешь трястись от страха, пока твой друг рискует жизнью?» От собственной трусости стало тошно. — Да к черту! — прорычала Мелисса, неловко перелезая через борт лодки. Она последует примеру Синдбада: никакого плана, лишь шальная дурость. От приземления на песок в боку снова полыхнуло болью, и Мелисса на мгновение прикрыла глаза, усмиряя вспыхнувшие под веками цветные пятна, а когда открыла, в шаге от нее клацал челюстью один из мертвецов, по-видимому, решивший, что из Мелл выйдет закуска получше. «И не мечтай!» — рыкнула девочка, выхватывая нож и одним сильным движением загоняя его лезвие между пустых глазниц. Мертвец на мгновение сбился с шага, но после продолжил идти вперед, тяня к Мелиссе свои костлявые руки. — Не прокатило, — пробормотала она, оглядываясь вокруг в поисках другого оружия. Испепелить мертвеца молнией как Синдбад Мелл не могла, но должно же было быть хоть что-то способное ей помочь! «Испепелить… — мысленно перебирала варианты девочка, отступая назад. — Испепелить, сжечь… Сжечь!» Озаренная идеей Мелисса бросилась к полупотухшему костру, вытаскивая из него обуглившуюся деревяшку, на конце которой колыхалось рыжее пламя. «Только бы получилось!» — взмолилась девочка, нанося удар горящей палкой по приблизившемуся мертвецу. Пламя вспыхнуло сильнее, быстро распространяясь по трупу. Тот на миг застыл, а потом рухнул на песок, содрогаясь в жутких конвульсиях. Через минуту мертвец перестал дергаться, хотя пламя продолжало тлеть на его костях и одежде, распространяя вокруг мерзкий запах горящей гнили. — Будем считать это успехом, — неверяще прошептала Мелл, кидая обеспокоенный взгляд в сторону, где должен был быть Синдбад, и с ужасом осознавая, что не видит друга за окружившими его мертвецами. — Успокойся, он в порядке. Он должен быть в порядке. Мелисса судорожно вцепилась в рубаху, сдергивая ее с себя и оставаясь в одних бинтах, стягивающих ее грудную клетку. Разорвав ткань, девочка обмотала ей две крупные палки, мастеря что-то вроде факела, а потом ей на глаза попались найденные Сином бутылки с алкоголем. — Самое время проверить, как хорошо он горит.***
Пожалуй, Синдбад готов признать, что план был дурацким. Мальчик крутанул мечом, отбивая атаку подкравшегося со спины мертвеца и тут же едва не попадаясь в зубы другому. Он продолжал крутиться, взмахами клинка держа противников на расстоянии, но долго так продолжаться не могло: Синдбад и правда слишком устал. Единственным шансом было использовать Баала (если у Сина вообще хватит на это сил). Вот только, окружённый мертвецами, он совсем потерял ориентацию в пространстве и не представлял даже, в какой стороне находится Мелл и их лодка. «Черт, Мелл!» — Синдбад очень надеялся, что подруга в безопасности, но если он срочно не найдет решение, то они оба… Размышление Сина прервал громкий треск разбившегося стекла и взметнувшееся ввысь пламя, охватившее десяток мертвецов за раз. Синдбад так замер с занесенным вверх мечом, и, кажется, даже окружившие его трупы на миг застыли, ошарашенно взирая на корчащихся в агонии собратьев. Прежде чем Син успел осознать, что вообще происходит, ему навстречу (буквально из пламени!) выскочила Мелисса, сжимая в руках две горящие палки. — Ты в порядке? — спросила Мелл, с беспокойством оглядывая Сина. «Я в шоке», — чуть не брякнул тот, но собрался и задал максимально связный вопрос. — Ты…что...? — Сам просил сообщить, когда появится план получше, — криво ухмыльнулась Мелл, с разворота поджигая подобравшегося ближе мертвеца. «Охренеть…» — пронеслось в голове Синдбада, наблюдавшего за пляшущими в зеленых глазах отблесками пламени. Эта девчонка действительно крута, да? — Тогда давай выбираться, — улыбнулся в ответ Син, перехватывая вторую горящую палку. Конечно, полыхающий повсюду огонь и едкий дым были еще той помехой, но, по крайней мере, мертвецы перестали наседать так активно, и размахивающие самодельными факелами ребята смогли вырваться из окружения на относительно свободное пространство. — Так и что теперь? — сквозь кашель поинтересовалась Мелл: ткань на факеле почти прогорела, а значит, скоро они останутся без своего единственного оружия. А трупов между тем было еще дофига. — Использую Баала, — решился Син, отбрасывая горящую палку и снова хватаясь за меч. - Мы достаточно далеко от лодки, не должен ее зацепить. — Тебе точно сил хватит? — с волнением взглянула на него Мелл. — Ну вот и узнаем, — Синдбад прикрыл глаза, тянясь к могущественной силе, скрытой в клинке. — Баал! Сила хлынула через него, озаряя остров яркой вспышкой и громовыми раскатами, выжигая все на своем пути. Последнее, что увидел теряющий сознание Син — напуганные зеленые глаза и яркие звезды, горящие на ночном небе.***
Синдбад очнулся как от толчка и первые с секунды сильно об этом жалел. И почему он чувствует себя так, будто камни в гору ворочал? Но в следующий миг над Сином склонилось встревоженное лицо Мелиссы, и вопрос своего состояния сразу стал менее актуальным. — Хвала небесам, ты очнулся! — воскликнула Мелл, прежде чем Синдбад успел открыть рот. — Ты в порядке? — Я то да, а вот ты как? — спросил Син, со странной смесью облегчения и беспокойства всматриваясь в изможденное лицо подруги. — Нормально, — отмахнулась она. — Жгла костры всю ночь, но, к счастью, мертвецы больше не появлялись. — По-твоему, есть еще? — Возможно. Я заметила, что напавших на нас было больше, чем тел у корабля. Думаю, что все кто, умирает на острове, становятся… вот такими. И по ночам восстают, ища новых жертв. — Какое прекрасное место, — поежился Син. — И тебе пляж, и рискованные приключения… Мелл все в порядке? Задумавшаяся о чем-то своем Мелисса вздрогнула, поднимая на него неуверенный взгляд. — Да, просто рада, что мы выжили. — Тебе стоит поработать над выражением радости на своем лице, — не купился Син. — Давай выкладывай, что не так. Мелл немного поколебалась, а потом начала говорить, смотря куда угодно только не на Синдбада. — Знаешь, когда ты спрыгнул с лодки в толпу мертвецов, это было очень смело, — ожидавший другого эпитета мальчик удивленно округлил глаза, — хотя, разумеется, и очень глупо, — а нет, теперь все в порядке. — Но ты не колебался и не сомневался, а я… Не знаю. Мне кажется, что с тех пор, как покинула деревню, я только и делаю, что сомневаюсь и боюсь всего. Раньше я так ждала возможности отправиться в путешествие. Все представляла, какое оно будет, но реальность оказалась куда более пугающей и опасной, чем я ожидала. И теперь я просто все время жду, пока случиться что-то ужасное. Что ж, Мелисса определенно была девчонкой — только они умеют так загоняться. — Ты только что справилась с ордой восставших мертвецов! Какие еще ужасы тебя тревожат? — Это ты с ними справился. — Я бы точно не смог без твоей помощи. Несмотря на страх ты нашла способ победить и спасла нас. И это было круто, Мелл. А насчет расхождения в ожиданиях… Да, в мире происходит много плохого, но иногда что-то плохое может привести к чему-то хорошему. Как, например, наша встреча, — Син слегка подтолкнул Мелиссу плечом, и она ответила ему неуверенной улыбкой. — Думаю, тебе немного жутко от всех этих событий, но знаешь, если чуть меньше переживать о том, что еще не случилось и не пытаться контролировать все вокруг, приключение может оказаться не только пугающим, но и весьма веселым. — Хороший совет, — фыркнула Мелл, закатывая глаза. — Так и вижу, как он ведет нас в объятия смерти. — Зато будет весело, — с нажимом повторил Син, и с губ Мелиссы сорвался первый искренний смешок. — Так значит, ты не считаешь меня трусихой? — Точно нет, — мотнул он головой, вспоминая боевой вид подруги в окружении ревущего пламени. — Разве что, немного занудой, но с этим можно справиться. Да и… — Синдбад на мгновение замялся, с неохотой добавляя: — Я и сам вчера нехило испугался. В зеленых глазах напротив вспыхнуло недоверчивое удивление. — Толпа воскресших мертвецов, Мелл! — всплеснул руками Син. — Жуть же! — Но ты не выглядел испуганным. — Ну, я ведь все-таки мужчина. Мне не пристало показывать страх. — Ты глупый мальчишка, — насмешливо улыбнулась Мелл, снова становясь той вредной девчонкой, к которой уже привык Синдбад, — и такими темпами вряд ли доживёшь до счастливого мига, когда тебя можно будет назвать мужчиной. — Ты ужасная язва, знаешь? — закатил глаза Син под легкий девичий смех. «Но я все равно рад, что мы познакомились».***
Пока ребята сидели на берегу, размышляя, как же им, учитывая состояние Сина, тащить лодку, стихия решила все за них: начавшийся внезапно прилив поднял их небольшое судно с песка, скрывая проклятый остров под толщей морской воды. — Так… — начала Мелисса, в прострации глядя на синий простор. — Нам что, нужно было просто дождаться прилива? — Ну, наш план тоже был хорош… — сделал неудачную попытку удержать лицо Синдбад. — Ладно, давай просто никогда не вспоминать про это место. — Договорились, — кивнула Мелл, вдыхая полной грудью свежий морской бриз. — Тогда вернёмся к тому, на чем остановились. Какой у нас курс?