Season of the witch

Будильник выдернул Намджуна из бредового, затянувшегося, лихорадочного сна ровно в десять утра. Не открывая глаза, он нашарил выключатель настенного светильника. Впервые ему захотелось проснуться не в полумраке – а ведь раньше тяжелые, светозащитные шторы казались ему необходимыми. Неловко повернувшись, Намджун поморщился от жжения в груди. Вчера Юнги сумел отменить чужую руну и немного полечить, но на коже все равно остались красные следы. А ведь все могло закончиться иначе, и Юнги пришлось бы отдавать свою жизнь за него. Из записей других ведьм, которые Намджун умудрялся отыскивать в небольших краеведческих музеях и старых библиотеках, он знал, что коты-фамильяры пользуются большим спросом именно из-за возможности пожертвовать одной из девяти жизней за своего хозяина. Проблема заключалась в том, что за годы служения у Юнги остались всего две жизни. Эту тему он обсуждать не любил, просто коротко отбривал – да, я готов пожертвовать своей жизнью, не задавай глупые вопросы. Намджун до сих пор иногда строил догадки, куда же пропали остальные? Были ли они потрачены добровольно или нет? Сколько вообще у Юнги было хозяев? Намджун взял с тумбочки снежный шар и проверил, как там охотник. Тот все еще сидел на дне, опершись спиной о домик, а заметив пристальное внимание, погрозил кулаком. Хорошо, что тот не знал о грозящей ему опасности, иначе пытался бы активнее покинуть место своего вынужденного заключения и точно поранился бы. - Как же ты сюда попал? И что я тебе сделал? – снова спросил Намджун, но ответа опять не дождался. Ладно, стоило повторить свой вопрос, когда охотник сможет ему ответить. И, если не лукавить, то вчера они с Юнги уже узнали все об этом незаконном проникновении. Руны на втором этаже чуть выцвели, а Намджун поленился их обновить, вот и дождался. Охотник просто стер самую слабую линию и спокойно влез в окно, открыв замок ножом. Ничего сверхъестественного. Самое обидное, что Намджун мог бы предвидеть нападение, если бы не перепутал ощущения от нарушения контура собственного жилища с надвигающимся видением. Кажется, он всерьез недооценивал опасности ведьминской жизни, относился к ним с легкомысленностью обычного смертного, которого от нападения всегда защитит полиция и сигнализация. Хорошо, что не успел сильно поплатиться за беспечность. - Между прочим, я добрый ведун. Или добрая ведьма, как захочешь. Как Зачарованные. Вы там смотрите старые и новые сериалы в своем лагере подготовки убийц, а? Охотник не ответил. Еще и уши зажал, невоспитанный придурок. Хотя, наверное, просто звук от великанов вокруг его оглушал. - Надеюсь, что твои коллеги не придут следом, – Намджун с трудом вылез из постели, чувствуя в теле неприятную слабость. – Постой пока тут, а после дома с привидениями я тебя выпущу. И допрошу. Последняя угроза прозвучала не так весомо, как хотелось бы, поэтому Намджун зачем-то добавил: - И за моральный ущерб стребую. Не знаю там… Кофе мне купишь. Подарочный сертификат в книжный… Продолжая перечислять список вещей, которые помогли бы ему пережить стресс от нападения, Намджун открыл шкаф и вытащил мешковатые джинсы и белую толстовку. Сегодня ему требовалось одновременно и замаскироваться, и комфортно работать. Ведьмы всего мира наверняка разом возблагодарили высшие силы, когда появилась одежда оверсайз. - Наденешь ведьминские ботинки? Нужно заземлиться, – сказала тьма в углу. - Да, хотя выглядеть буду странно, – Намджун унюхал, что Юнги на кухне готовит тосты. – Сейчас соберу сумку и спущусь к завтраку. - Кто сказал, что это для тебя, – фыркнула тьма и втянулась в стену. - Вот засранец, – Намджун хмыкнул и, зашнуровав ботинки, пошел в кладовку. Там хранился его рабочий рюкзак и все необходимое для сегодняшней встречи с мертвыми. Намджун упокаивал душу только один раз и то, скорее, интуитивно, чем пользуясь какими-то проверенными способами. Если душа застряла между живыми и мертвыми, то обычно хватало простого разговора, заданного направления, чтобы она ушла. Хотелось бы, чтобы и сегодня все прошло гладко. Намджун распотрошил упаковки со свечами и положил по три черных, индиго и синих. Это обеспечило бы ему защиту и помогло бы раскрыть тайны, если они имелись, конечно. Чаще всего в смерти людей не было ничего загадочного или мистического. Просто жизнь шла своим чередом. Еще Намджун взял несколько мешочков со смесью трав для защиты и для изгнания духов. Он сам собирал их по вечерам, чтобы успокоиться – пробовал новые сочетания, хотя иногда выходило просто ужасно. Один раз Юнги чихал полдня и выносил неудачные пакетики двумя палками, орудуя ими, словно палочками для еды. Для этого случая Намджун выбрал смеси, где был чеснок, розмарин, базилик, клевер и папоротник. Он сложил в рюкзак столько мешочков, что хватило бы изгнать всю терракотовую армию Цинь Шихуанди. Но много не мало – в конце концов, призрак покинул дом и последовал за Чонгуком на его территорию, дополнительные меры предосторожности не помешали бы. Кристаллы, зеркальца и белая веревка, пропитанная маслом розмарина, отправились в рюкзак следом. Почему-то захотелось кинуть туда же внушительный деревянный крест, который Намджун почти не использовал из-за некоторых разногласий с силами, стоящими за ним, но он подавил это желание. Просто нервы немного сдавали из-за нападения и нестандартной работы, вот и все. - Омлет и тосты, – поприветствовал его Юнги на кухне, когда Намджун спустился с рюкзаком вниз. В кармане рюкзака нашлись очередные темные очки и повязка из полупрозрачной синей ткани, так что сборы Намджун посчитал законченными. - Брать переноску? – спросил он, ставя рюкзак на пол около холодильника. - Издеваешься? – Юнги ощетинился и зафыркал. Кажется, он планировал ехать или на руках у Намджуна, или не менять форму. Оставался вопрос – менял ли он ее вообще со вчера? Судя по помятому, измученному виду, Юнги решил постеречь дом и отложить восстановление на потом. - Ладно. Спасибо, что… что защитил вчера и ночью тоже, – Намджун иногда чувствовал себя неловко, когда благодарил Юнги. Тот в ответ на «спасибо» мог вспылить или огрызнуться. Сейчас он только нервно дернул плечом и заметил: - Никакой переноски. Еще про шлейку вспомни. Намджун покраснел и засунул в рот большой кусок омлета. Шлейку он предложил, когда им в первый раз понадобилось вместе выйти из дома, чтобы провести обряд благословения офиса клиента. Юнги тогда минут пять выразительно молчал, а потом сладким голосом уточнил – это потому что Намджун считает его способным убежать в метро или из внутреннего неодолимого желания дергать других за ниточки. - Буду сегодня котом, чтобы ощущать и чувствовать больше, но справлюсь без переносок, – уже мягче сказал Юнги, а потом зашарил по карманам в поисках своих сигарет. – Только покурю. - Да, курящий кот вызовет ненужный ажиотаж, – согласился Намджун. Период шуток про каплю никотина, убивающую лошадь, они уже прошли. Если Юнги курил, то он не психовал из-за мелочей, а когда это случалось, иногда начинали летать предметы. - Еще не поздно отказаться, – Юнги затянулся и вздохнул. – Это плохая история, я чувствую. Плохой дом, мутные клиенты. Зачем тебе это? - Потому что я чувствую другое, – признался Намджун. – Чувствую, что это нужно мне. Может, это будет та история, из-за которой я пойму свою важность? - Важность? - Ну, для вселенной. Я потребляю ее силы, я многое могу – не всю же жизнь мне заниматься поисками воров в офисах и предсказаниями выгодности договора. - Когда это у тебя начался личностный кризис? – подозрительно уточнил Юнги. - Недавно? – хотел бы Намджун и сам это знать. Но ему казалось, что все взаимосвязано: то, насколько он начал отдаляться от себя прежнего, то, в какой изоляции оказался, и то, как отчаянно ему хотелось найти смысл своего существования. У всего в мире была какая-то цель, какая-то идея. - И поэтому мы соглашаемся на что-то потенциально опасное? – Юнги затушил наполовину выкуренную сигарету в своей серебряной карманной пепельнице с издевательским ангелочком на крышке. - Мы ищем смысл, – округлил Намджун. – И, надеюсь, найдем его. Юнги сделал вид, что его тошнит, а потом скорчил Намджуну жуткую рожу. Разве кто-то мог мечтать о лучшем фамильяре? Вот кто еще приготовил бы такой классный завтрак перед нелегкой работой? Никто. Действительно никто, кроме Юнги. *** Таксист немного напрягся, когда увидел Намджуна с котом на плече – его тревога плеснула навстречу, почти не отражаясь в выражении лица, только в напряжении плеч. - Добрый день, – Намджун не стал сразу садиться, сначала заглянул в окно. – У меня кот, но он будет сидеть только на моих коленях. - Конечно, – не особо охотно согласился таксист. Вряд ли он поверил в вежливого и воспитанного кота, но Намджун знал, что через пару минут тот пересмотрит свои взгляды на животных. Юнги любил впечатлять окружающих людей, и сейчас Намджун испытывал не только удовлетворение от очередной, на этот раз их общей, шалости, но и беспокойство. Не необычный ли кот привел сюда охотника на ведьм? Хотя, скорее всего, беспечная ведьма привела, что уж тут говорить. Намджун иногда использовал руны в обычной жизни, стараясь чертить их незаметно, но кто знал. Значит, не так незаметно, верно? Когда Намджун сел, Юнги привычно спрыгнул ему на колени и сел там с видом первого ученика лучшей школы города. Таксист некоторое время пристально наблюдал за ним, а потом расслабился и даже заметил: - Породистый, наверное, кот. - Да, и очень умный, – Намджун не мог точно сказать, породистый ли Юнги, но решил не рисковать. Лесть всегда лучше, чем оскорбление, пусть даже незнанием. В груди бурлило беспокойство, и Намджун никак не мог понять, какая его часть порождала это чувство – человеческая или ведьминская? Его тревожила необходимость покинуть дом после нападения или реальная угроза от призраков? В задумчивости Намджун погладил Юнги между ушами и попытался успокоиться, наблюдая за мелькающими за окном домами. Нехорошее место находилось на другом конце города, и таксист отчаянно пытался сэкономить время и объехать все утренние пробки – Намджун видел небольшие аккуратные домики, словно из детского набора, кривенькие двухэтажные здания, владельцы которых противились расселению в многоэтажки, даже дорогие особняки, окруженными пышными шапками деревьев. Ровное настроение никак не находилось – Намджун даже немного разочаровался в самом себе. Разве он не продвинулся в том, чтобы находить спокойствие в моменте? Или все это работало до того, как на него напали? Что хуже злой ведьмы? Самоуверенная ведьма. Глупая, самоуверенная ведьма. «Все в порядке? Ты сильно психуешь». Намджун только вздохнул в ответ. Он хотел бы взять себя в руки и отделить предчувствия от тревоги изо всех сил, но только сильнее запутался. Ладно, во всяком случае он мог сосредоточиться на цели и на время отложить все переживания. А после этого дома с привидениями они с Юнги выпустили бы охотника, допросили его, и все наладилось бы. - Почти приехали, – таксист заложил крутой вираж, из-за которого Юнги вынужден был выпустить когти. Только царапин на коленях и не хватало в этой ситуации – обычно любая рана, даже небольшая, не улучшала настроения призрака. «Извини». Такси остановилось у ворот дома, в реальности выглядящего еще более безобидным, чем на фотографии с фигурами в окнах. Расплатившись и выслушав, насколько его кот идеальный, Намджун выбрался на улицу и сразу же увидел Чонгука, Тэхена и, видимо, их медиума, которые почему-то предпочли ждать у угла дома, а не рядом со входом. - Добрый день, – Намджун посадил Юнги на плечо, чтобы тому было всех видно. – Я не опоздал? - Как раз вовремя, – поспешил заверить его Чонгук. – Намджун, это Чон Хосок, медиум. Хосок, это Намджун, он… хм… ведьма. Намджун так себе и представлял большую часть медиумов, которые при этом не являлись мошенниками или откровенными психами. Тонкие, какие-то словно прозрачные на вид, в бесформенных серых тряпках, с обмотанными длинной нитью четок руками, парой призраков за спиной – типичные жертвы той стороны. - Советую не отпускать такси и убраться отсюда поскорее, – вместо приветствия заметил Хосок. – Я туда больше ни ногой. Юнги в голове у Намджуна громко фыркнул от такой наглости. Силы медиума и в сравнение не шли с ведьминскими возможностями. Если какой-то призрак напугал его до смерти, Намджун сочувствовал ему, но собирался сделать свою работу качественно. - Думаешь, меня пугают призраки? – уточнил Намджун, улыбаясь. - Думаешь, меня пугают? – переспросил Хосок, закатывая глаза. – Здесь нечто большее. - Сад в полном порядке. Ничего, кроме призраков, здесь существовать не может. Иначе все высохло бы, – Намджун пожал плечами. – Я еще осмотрю сад, но явных признаков нет. Кто тогда, если не призрак? - Ответишь мне, когда выйдешь, – Хосок улыбнулся, словно оскалился, и отступил назад, показывая, что не собирается двигаться с места. Четки чуть сдвинулись с костяшек, показывая свежие раны, словно нить проехалась по руке, сдирая кожу. Если бы для Намджуна это не было вопросом профессиональной гордости, он, может, и задумался бы. А с другой стороны – что изменило бы его желание прислушаться? Он ушел бы – нет, он не проверил бы сам – нет. Если тут жили не только призраки, то Намджун тем более не имел права повернуть назад и позволить неизвестной твари сожрать двоих студентов. Намджун повернулся к Чонгуку, заметив вдруг какой-то новый, неприятно цепкий взгляд от Тэхена. А студентов ли? - Есть что добавить про дом? – на всякий случай спросил он, понимая, что те намеренно зачем-то врут. – Как ночь? - Не спали, – со вздохом признался Чонгук. Пока бессонница на нем никак не отразилась, разве что лицо выглядело бледнее. – Мы принесли документы про семьи, которые тут жили. Тут недалеко есть небольшой парк со скамейками, можно там посмотреть. - Нашли что-то новое? Подозрительное? Кто-то из семей был замечен в оккультизме? - Нет. Ничего похожего, – включился Тэхен, снова начиная выглядеть максимально безобидным, немного странным студентом. - Видели что-то кроме призраков в доме? – Намджуну уже хотелось зайти и посмотреть своими глазами на проклятое место, а не занудно выяснять подробности. Стоя у высокой каменной стены, закрывающей дом от чужих глаз, Намджун кожей ощущал легкую наэлектризованность особенного места. Сила сегодня не делила энергии мест на хорошие и плохие, просто ощущала нечто такое же иномирное, как она сама. - Странные вещи, – Чонгук сделал жест руками, словно пытался собрать свои впечатления от места в одну кучу. – Предметы меняли место, исчезали, словно кто-то наблюдал и ходил. - А когда оно оставило следы? Оно выглядело как нечто живое? Принимало какой-то образ? - Я не помню. Я спал и вдруг меня начали душить. Звучало не очень оптимистично, но Намджун все равно чувствовал невероятный оптимизм и прилив сил. Юнги пока молчал, но начал нервно постукивать хвостом Намджуну по спине, не одобряя происходящее. - Ладно, я иду внутрь, вы пока ждите здесь, – Намджун пошел к тяжелым, железным воротам, больше напоминающим о каком-то складе. В голову пришла еще одна тревожная мысль – о том, что такие ворота вполне могли оберегать людей снаружи, а не внутри. Створка поддалась с усилием, с жутким скрежетом открыла дорогу в немного заросший сад. Намджун ощутил успокаивающий запах цветов и нагретой солнцем земли и немного расслабился. Может, не стоило слушать других? Пока его ведьминское чутье молчало. Кожа на груди от усилия заныла, напоминая, что чутье не всегда вовремя сигнализировало об опасности. - Подожди, – Хосок схватил его за руку и оттащил от ворот, словно переступив порог Намджун упал бы замертво. – Возьми это. Он сунул ему в руку нитку с белыми шариками четок и отошел обратно, не успев услышать от Намджуна все, что тот думает про ненормальных медиумов, хватающих людей со способностями без предупреждения. Мог бы и проклятьем схлопотать в лоб. - Давай я пойду с тобой, – предложил Тэхен. – Просто на всякий случай. - Подержишь рюкзак? – спросил Намджун, засовывая четки в карман. Он никогда с ними не работал и предпочел бы и сегодня не начинать. – Мне нужно будет вытащить инструменты в доме. А пока сад осмотрим. Тэхен как-то привычно кивнул, словно всегда держал чужие рюкзаки и ходил следом. Чонгук и Хосок остались стоять около угла дома, провожая их тревожными взглядами. Как бы ни хотелось сбежать, Намджун переступил проклятую границу участка и сделал несколько шагов по вымощенный камнем дорожке к дому. Сад вокруг радовал своей тишиной и укромностью. Даже заросший он выглядел уютно. Створка качнулась за их спинами и с грохотом закрылась. Что-то подсказывало, это не было сквозняком. *** После такого количества даже не знаков, а орущих тревожных сирен, говорящих о присутствии сверхъестественного, Намджун сунул рюкзак Тэхену еще в саду. Ему срочно требовалось надеть повязку вместо очков. Очки имели вредную привычку слетать. - Ты видишь что-нибудь в повязке? – с любопытством спросил Тэхен. – Ну, кроме своего внутреннего мира и сверхъестественных тварей? - Да, она полупрозрачная. Я же не летучая мышь. - Тогда в чем смысл? Интересно, он спрашивал всерьез или просто, волнуясь, заполнял тишину словами и вопросами? Намджун завязал повязку максимально туго и посмотрел на Тэхена. Не походил он на кого-то очень тревожного, разве что в тот момент на приеме, когда просил помочь Чонгуку. - Глаза для таких, как я, очень важны. Если я не буду их защищать, то или стану одержимым, или слепым, или безумным. Ни один вариант меня не привлекает. - Понятно, – согласился Тэхен, следуя за ним по пятам и обнимая руками рюкзак, словно родного младшего брата. – А… - Дай мне немного тишины, – мягко попросил Намджун, пытаясь сосредоточиться на саде. – Совсем немного. - Хорошо, – Тэхен действительно мгновенно стал почти неслышным, даже ступать начал беззвучно. Хороший навык. Разве что не для студента. Сделав несколько вдохов и выдохов, Намджун выкинул из головы все лишнее и сфокусировался только на окружающем пространстве. Его чутье фонило ровной тревогой, без всплесков, но визуально ни одна ведьма не придралась бы. Вокруг все цвело и зеленело, слишком буйно из-за недостатка внимания садовника или владельцев дома. Густо пахло влажной землей, зеленью и сладостью цветущих деревьев. Кто-то из хозяев искренне любил природу. Он привез и высадил на своей земле несколько видов розовых кустов, холил и лелеял яблони, сливы и вишни. К самым стенам дома подступали кусты жимолости и огромные клумбы с многолетними цветами, с которыми не справлялись даже залетевшие через забор сорняки. Намджун присел на корточки и чуть отодвинул ветки, открывая немного заросшую, но от этого не менее милую семейку керамических ежей. Кто-то в этом саду любил истории Беатрис Поттер, потому что все ежи были одеты в викторианскую одежду и собрались на пикник под сенью зеленых веток. Раньше их точно было видно всем гостям дома, сейчас же дикий сад превратил их в очаровательную тайну. В таком месте можно было бы ожидать фей или, может, симпатичных ниссе, но кроме керамических фигурок тут никто не обитал. Дому и саду не хватало хозяев, и они тосковали, надеясь рано или поздно их обрести. Кусты впереди чуть шевельнулись – мелькнуло розовое девичье платье, а потом Намджун услышал отголосок чужого смеха. Словно бы ребенок играл в зарослях в прятки и приглашал всем присоединиться. - Привет, – позвал Намджун, вставая на ноги и вглядываясь в ветки. Платьице мелькнуло еще раз, такая нежная, розовая ткань. Кто-то бежал от него за угол дома, оплетенный виноградной лозой, такой густой и плотной, что она не только скрывала дорожку вокруг дома, но и умудрилась обвить небольшую башенку в правом крыле. Намджун в такой оборудовал бы уютную комнату для летнего отдыха и наблюдения за звездами. Он собирался последовать за первым призраком, но дверь дома медленно открылась, приглашая зайти. Печально зазвенела музыка ветра на крыльце. Колокольчики еще не успели заржаветь или потускнеть, они явно принадлежали самым последним владельцам. - Ты видел кого-нибудь в кустах? – спросил Намджун, нехотя поворачиваясь к дверям дома. Юнги на его плече тоже поддался мирной атмосфере сада и решил немного вздремнуть. - А? – переспросил Тэхен, оборачиваясь к зарослям. – Кого? - Призрака, наверное, – ответил Намджун. Похоже, этот дух приглашал только его. Или его просто зацепило воспоминание, лоскуток чужой жизни, повисший на ветках. - Нет, ничего. Дверь только открылась, – Тэхен вздохнул. – А ведь я ее запирал на ключ. - Замок не помеха для духа. Они и цифровые могут открыть, – зачем-то сообщил ему Намджун, боясь, что тот опять начнет задавать вопросы, но Тэхен, к счастью, остался в своем режиме тени за спиной. «В саду на первый взгляд все хорошо. Мне осмотреть его?» Оказалось, что Юнги вовсе не спит. - Не стоит, оставайся рядом, – тихо велел ему Намджун. Ему не хотелось разделяться в таком месте, будто героям плохого фильма. - Это ты мне или коту? – уточнил Тэхен за его спиной. - Коту, – рассеянно бросил Намджун, прислушиваясь к собственным ощущениям. На крыльце аура дома ощущалась не так сильно, все что он мог сказать – здесь есть призрак и, возможно, не один. Но за дверью с разноцветным, запыленным витражом все вдруг стало совсем иным. Дом тосковал, призраки жили своей жизнью, теперь уже совершенно очевидной, и ко всему этому добавился еще один оттенок. Все здесь словно ждало именно Намджуна и его магию, чтобы освободиться и зажить своей жизнью. Ни одно место не принимало его с такой легкостью, даже дом, который подкинула ему судьба. «Это плохое место», – заметил Юнги, снова чуть выпуская когти. - И мы можем ему помочь, – Намджун постарался не идти на поводу у эмоций и не поддаваться раньше времени чарам дома с привидениями – хотя бы пока тот не стал домом без привидений, – но его ужасно тронуло происходящее. Может, все-таки стоило выкупить дом у Чонгука? Тэхен вздохнул, видимо, второй раз уточнять, с кем разговаривают, не решился. Намджун ослабил завязку на рюкзаке и вынул черную свечу, маркер и один мешочек травяного сбора. - Теперь тебе, – Намджун посмотрел на Тэхена и пояснил: – Сейчас я возьму свечу и буду следовать за огнем. Это кратчайший путь к средоточию духов в доме. Просто иди за мной, ладно? - Ладно. Голова сегодня полнилась идеями, одна гениальнее другой. Намджун зажег свечу и постарался все-таки вернуться к духам, а не к серьезным размышлениям о том, как взять Тэхена себе в помощники. В будущем стоило бы заниматься работой в одиночестве – такое количество людей вокруг немного сбивало с толку. Огонек чуть качнулся, уверенно указывая на лестницу на второй этаж, и Намджун начал подниматься, слушая, как тяжело вздыхают и скрипят ступени под его ногами. У некоторых мест, как и некоторых ведьм, судьба складывалась не самым легким образом. Юнги опять чуть выпустил когти и недовольно заворчал, но Намджун пока не видел причин для беспокойства. Свеча вела его куда-то вглубь этажа, по длинному коридору с комнатами по левую сторону. Где-то там находился источник всего происходящего в доме, и Намджун следовал за огоньком, двигаясь медленно и осторожно. Призраки иногда обладали весьма скверным характером, могли кинуться довольно тяжелой вещью или отшвырнуть того, кто показался бы им опасным или раздражающим. «Намджун…» Голос у Юнги звучал максимально тревожно, поэтому Намджун остановился и обернулся, чтобы велеть Тэхену тоже не торопиться. Вот только никакого Тэхена за спиной не оказалось. Коридор тянулся в одну сторону и в другую – бесконечные стены, обклеенные серыми обоями с какими-то экзотическими цветами и золотыми нитями, бесконечный ряд дверей, бесконечный чуть потертый паркет. В одну сторону километра три и в другую, похоже, тоже. Конечно, походило на ловушку, но вряд ли Тэхен даже ради ловушек научился исчезать за секунду, потому что еще секунду назад Намджун слышал шелест его одежды. Иллюзия? Намджун рискнул сменить зрение с одного на другое, но вспышка силы оказалась слишком яркой, такой, что даже в затылке заныло. - Идем вперед или ведем себя, как умные? – спросил Намджун, медленно, без резких движений вытаскивая из кармана травы и начиная насыпать защитный круг. «Рисуй руну нахрен», – огрызнулся Юнги, в своей кошачьей ипостаси издавая демонический, утробный вой. Через несколько одинаковых дверей от Намджуна стоял мальчик-призрак, слишком реальный для духа. Намджун видел жесткую ткань его школьного пиджачка, царапину на щеке и даже густые, кукольные ресницы. Начертив круг, Намджун вытянул руку и схематично набросал руну изгнания. Обычно она неплохо работала даже с самыми несговорчивыми привидениями, но сейчас что-то шло не так. Ее грани задрожали, вызывая у Намджуна ощущение, что он пытается руками повернуть старый, заржавевший вентиль, а потом руна вспыхнула, окатив жаром, и исчезла. «Пиздец», – емко резюмировал Юнги. Намджуна затрясло, но он взял себя в руки и начертил несколько рун вокруг. Пока особой паники не было, но выбираться из дома стоило как можно быстрее. «Блядь, круг!» Юнги взвыл так оглушительно, что сначала смысл ускользнул, и только потом Намджун понял – это не он дрожал, а пол под ногами. Щели в паркете стали шире, заглатывая его травы и утягивая их в недра дома. - Вот… – только и успел сказать Намджун, наконец, испугавшись, и в этот самый момент пол резко накренился, смахивая его куда-то вниз, в черноту. Пальцы заскользили по паркету, едва не сорвался ноготь на среднем пальце – Намджун плохо понимал, что происходит и цеплялся инстинктивно, одновременно и в ужасе, и в ледяном спокойствии прикидывая, куда кинуть Юнги, чтобы тот выжил. По половицам забарабанили зернышки четок, нить назло законам физики полетела куда-то вверх, и Намджун схватился за нее изо всех сил. «Держись! Нам надо наверх», – Юнги цеплялся за него довольно уверенно, так что Намджун постарался подтянуть себя по этому импровизированному канату, хотя не видел верха у этой жуткой конструкции. Голову вдруг дернуло назад, и Намджун съехал по четкам вниз, сдирая кожу на ладонях. Кто-то тянул его за хвосты повязки, чтобы открыть глаза. Кто-то вроде мертвого мальчика в школьной форме или еще кого-то такого же реального и пугающего. Юнги зашипел и атаковал, и Намджун понял, что другого шанса у них обоих не будет. Ладони горели, четки выскальзывали, но медленно они двигались в сторону от безглазой темноты внизу. - Давай руку, – крикнул Хосок откуда-то из половиц, а потом Намджуна схватили за руки и втянули наверх. Морок или, может, та реальность рассыпалась, возвращая Намджуна в обычный дом с опасной дырой в полу. - Котик, иди сюда, – прогудел Тэхен, забирая Юнги. – Куда вы исчезли, а? - Уходим быстро, – проскрежетал Намджун, начиная двигаться к лестнице вниз еще на четвереньках. Затылком он ощущал, как тьма вытекает из комнат, сочится по стенам и ползет к ним. – Быстро, на выход! Хорошо хоть спорить никто не стал, и они кучей вывалились сначала на первый этаж, а потом и в сад – на вид все такой же безобидный. У самых ворот Намджун оглянулся и снова ощутил тоску дома. Только в этот раз она показалась ему издевательски настоящей, тоской хищника, упустившего добычу. *** Совсем недавно Намджун думал о своей почти потерянной человечности и даже испытывал сожаления, а вот сейчас она вернулась к нему, напомнив, отчего же он вообще пошел по ведьминскому пути. «Намджун, тебе нужно сосредоточиться», – сердито велел ему Юнги с тэхеновых рук. Неудачник, вот кем он был до инициации. И сейчас он снова почувствовал невероятное, но вполне узнаваемое ощущение собственного проеба. «Намджун!» Усилием воли он вытеснил прочь прошлого себя и, выскочив последним на улицу, захлопнул ворота, инстинктивно привалившись к ним, словно нечто в доме могло вырваться и нестись за ними, сметая все преграды. Ощутив спиной нагретый металл, Намджун заставил себя медленно выдохнуть. Ничего необратимого пока не случилось, но, если он планировал разобраться с домом и выжить, требовалось стать более умной и менее самонадеянной ведьмой. Хосок рядом с ним дышал так загнанно, словно собирался упасть замертво в любую секунду, а вот у Тэхена на удивление даже дыхание не сбилось. Юнги на его руках тоже выглядел целым и невредимым. Ладно, пришло время поступить, как взрослый человек, и вместо самобичевания признать свои ошибки. - Хосок, ты… Спасибо за четки, – Намджун уже собирался извиниться, что потерял их, но, сунув руку в карман толстовки, обнаружил нитку там. – А я думал, что они… - Не так все просто, – Хосок слабо улыбнулся. – Некоторые вещи в доме кажутся не тем, чем являются. Там настоящее безумие. - А у тебя есть на этот случай свои фокусы? – Намджун заметил, как один из призраков за спиной Хосока чуть улыбнулся. - Я всего лишь медиум, а не ведьма, – заметил тот. – Но да. Знаю несколько приемов самозащиты. - Мне моих не хватило сегодня. Извини за самонадеянность во время знакомства. Обычно я веду себя вежливее. - Ничего, никто не отменял конкуренцию, – Хосок пожал плечами. – Но, похоже, это дело опять мое. Юнги, разлегшийся на руках у Тэхена, с надеждой встрепенулся. - Мы поймем, если так. Если ты откажешься. Я заплачу за сегодня, – виновато сказал Чонгук, неуверенно подходя ближе. Боялся проклятия, наверное. - Кто сказал, что я отказываюсь? Это наше общее дело, – Намджун понадеялся, что Юнги от разочарования не закатит глаза и не напугает окружающих. – Но у меня два условия. - Хорошо, что только два, – Тэхен облегченно вздохнул. Похоже, они все действительно ожидали, что Намджун сейчас развернется и уйдет, так что два условия никого не напугали. - Для начала мы все сейчас едем в мой дом и остаемся там, пока здесь все не будет очищено. Эта сила внутри, она уже дотянулась до вас однажды. Вам нужно место, которое защищено от зла. - Чудесно, – так радостно и неожиданно отреагировал Тэхен, что все обернулись к нему. Округлив глаза, тот уточнил: – Ну, разве не чудесно? Дома страшно. Может, хоть теперь поспим. - Да, наверное, это хорошее условие, – Чонгук, кажется, ждал подвоха в пункте два, потому что заметно напрягся. - А второе мое условие – никакого больше вранья. Вам, конечно, кажется, что вы удачно придумали, всех обвели вокруг пальца, но я буквально ощущаю ложь, как люди ощущают неприятный сильный запах. И мой кот тоже чувствителен к обману, кстати. Тэхен шокировано оглядел Юнги, словно назло округлившего глаза и притворившегося максимально неумным котом. - О, а вот это условие прямо по мне. Я уже сколько прошу не ломать комедию, – оживился Хосок, отлепив себя от ворот и игнорируя испепеляющий взгляд Чонгука. – Тогда едем? Сейчас? Что насчет вещей? - Вызову такси, – подозрительно покорно сказал Чонгук, запуская приложение в телефоне. – Минуты через три будет. А за вещами… - Я ближе к вечеру съезжу. Как обустроимся, – с удивительной охотой вызвался Тэхен. – Все равно собирались в отель съезжать ради эксперимента. - Вот и хорошо. Договорились и отлично, – Намджун забрал рюкзак у Тэхена и уже хотел пересадить Юнги, но тот оскорбленно отвернулся, мстительно оставшись там, где его чесали между ушами. Конечно, он бы отказался от любых дел, связанных с проклятым домом, и просто поехал бы домой. Но Намджун пока не настолько перестал быть человеком, чтобы бросать двух студентов и болезненного с виду медиума наедине с чем-то пока неизвестным, но очевидно опасным. Такси действительно подъехало быстро, и Намджун забрался на заднее сиденье, зачем-то отметив, что Тэхен с Юнги устроились рядом с водителем, а Чонгук с Хосоком сели рядом с ним. Это определенно что-то значило в контексте всех странностей Тэхена, и Намджун пообещал себе подумать об этом дома. Ему почудилось, что он заметил кое-что знакомое в ауре Тэхена, но никак не мог поймать это открытие, вертящееся в голове, точно забытое слово. Ладно, значит, оно пришло бы само чуть позже. Несмотря на то, что Чонгук периодически наваливался на него и каждый раз преувеличенно вежливо извинялся, Намджун успел погрузиться в неглубокую медитацию и проверить собственное состояние. Дом не успел нанести ему вред, хотя довольно успешно усыпил бдительность, оставив на Намджуне свой след. Это напомнило бы обычному человеку грязные капли на оконном стекле – угрозы никакой, но взгляд раздражает. Звуки двигателя, голосов и шума города слились в один низкий гул, сознание чуть поплыло, отдаляясь от стрекота мыслей и тревог – Намджун едва всерьез не выключился прямо в такси. Похоже, все-таки эти капли умудрились навредить ему сильнее, чем казалось на первый взгляд. Вот что беспокоило Намджуна с каждой секундой все сильнее – этот дом умел обманывать. Конечно, он тоже вел себя не идеально, но не настолько же отупел за время своего беспечного существования в собственном доме со своими безобидными клиентами? - Приехали, – все так же вежливо сказал Чонгук, но хоть локтем в очередной раз не пихнул. – Выходим? - Да, – на этот раз Намджун повел их через главный вход. Отсутствие зеркала сразу же бросилось в глаза, и Намджун вспомнил про охотника в шаре. Тот еще не должен был умереть, но выпустить его стоило сразу после того, как все устроятся на новом месте. Выпустить, допросить про других охотников? Или не только? Стараясь не забыть забрезжившую в голове идею, Намджун указал в сторону гостиной и попросил: - Побудьте пока тут. Мне нужно смыть отпечаток этого дома. Намджуна уже буквально трясло от чужой силы и от невозможности хотя бы на минуту снять повязку. Медитация спасла его только на время поездки. - Хорошо, – Хосок с любопытством осматривал дом, и Намджун пообещал себе потом спросить у него, что или, точнее, кого он увидел в этих стенах. – Не торопись. Я представляю, что ты ощущаешь. - Юнги, предложишь гостям чай или кофе? Или поесть? – больше велел, чем спросил Намджун. Юнги соскочил с рук Тэхена, почти сразу же перетекая в воздухе в свою человеческую форму, и коротко поклонился, принимая максимально покорный вид. Тэхен оглядел его с видом человека, только что преданного самым чудовищным образом, а потом укоризненно заметил: - Я же тебя за ушами чесал! - Могу сказать спасибо. Сказать? – уточнил Юнги, ухмыляясь самым мерзким образом. Тэхен отмахнулся от него и пошел следом за осматривающим гостиную Чонгуком. Кажется, того всерьез интересовали любые предметы, которые казались ему связанными с магией, даже те, которые Намджун приобрел и расставил на полках просто из любви к необычным вещам. В спальне Намджун скинул одежду и повязку, убрав все в плотный тканевый мешок. Чистить такие вещи они с Юнги предпочитали сначала магическими, а потом уже обычными способами. Времени на долгое лежание в ванне у Намджуна сейчас не осталось, так что он просто включил воду посильнее и похолоднее и воспользовался специальным гелем для душа. Запах трав изгнал остатки страха и ненужные мысли о неудачах, преследующих Намджуна на протяжении всей его человеческой жизни. Пусть дому и удалось одурачить его и почти поймать, но тот даже не подозревал, с кем связался. Из ванной Намджун вышел в гораздо более боевом настроении, чем зашел. Ему сегодня просто не хватило кусочков паззла, чтобы сложить целостную картинку. Переодевшись в чистые толстовку и джинсы, он закрыл глаза дымчатыми стеклами очков и сунул в карман стеклянный шар с тумбочки. Так или иначе, он собирался добыть недостающие фрагменты и приготовить для дома небольшой сюрприз. Может, этот охотник попал к нему не случайно – просто он еще не знал своего предназначения. И Намджун собирался ему в этом помочь. *** Пока он отсутствовал, в гостиной случилось не просто вежливое чаепитие, а домашние посиделки. Хосок баюкал в руках большую чашку с куриным бульоном и тоже явно восстанавливал силы. Намджун впервые заметил на его лице призрак румянца, и эта картина его отчего-то порадовала. Чонгуку с Тэхеном Юнги сделал какао с зефиром, а еще умудрился заполнить низкий кофейный стол тарелкой с крошечными бутербродами, сырной нарезкой, домашним печеньем и даже грушевым пирогом. Похоже, дом его всерьез напугал, и Юнги снимал стресс привычным для него способом: становясь все более и более полезным. Иногда это заставляло Намджуна задуматься о привычках его предыдущих хозяев, если их фамильяр предпочитал в стрессе доводить себя до белого каления ненавистной готовкой. - Спасибо, что подождали, – Намджун сел в свое любимое кресло, которое Юнги специально для него занял, скинув с полки вазу прямо на сидение. - Хороший дом, – медленно сказал Хосок, отпивая бульон с выражением абсолютного спокойствия на лице. – Думаешь, оно нас тут не достанет? - После посещения мне труднее отвечать на такие вопросы, но я бы хотел в это верить, – Намджун фыркнул и тут же поймал на себе взгляд Тэхена. Солнечные лучи падали ему на лицо, от чего глаза чуть отливали фиолетовым. Наконец все отмеченные Намджуном моменты собрались в цельную картину. - Род маридов, верно? Не чистая кровь, всего несколько капель. Но служение кому-то – это выгодный товар. Верно? Наверное, облегчение от решения хотя бы одной загадки перекрыло все намджуново воспитание, потому что Тэхен вздрогнул от неожиданности, а потом по его лицу скользнула тень настоящей, ничем не утоляемой печали. - Верно. Ты быстро догадался. Вот ему, – явно взяв себя в руки, Тэхен кивнул в сторону Хосока. – Ему понадобился месяц и несколько подсказок. А ничего, что мы видим твои глаза сквозь очки? Вдруг сглазим? - Нет, сейчас этого достаточно. Получается, что Чонгук… - Мой наниматель, – Тэхен преувеличенно радостно улыбнулся. – У моей семьи были крепкие связи с его родственниками. - Были? – на всякий случай уточнил Намджун, понимая, что еще одна бестактность все равно уже ничего не испортит. А так он хотя бы сможет понять отношения между этими двумя, явно выходящие за рамки рабочих. - Моих родных не стало, – немного металлическим тоном пояснил Чонгук. Ему явно не доставлял радости разговор про Тэхена и его происхождение, поэтому он поспешил перейти к той части правды, которую Намджуну стоило бы знать сразу же. – Их убил дух. Если бы не Тэхен, то и меня бы не стало. Теперь я использую деньги и влияние моей семьи, чтобы отыскивать плохие дома и очищать их. Делать безопасными для людей. Это действительно многое объясняло. - И почему вы не сказали об этом сразу? - Ты не первый, к кому мы обратились после того, как Хосок сказал, что дом ему не по зубам. Были еще один экзорцист и один мистик. Когда мы говорили им правду, они называли нас ненормальными. Пришлось придумать другую историю. - Более трогательную? – уточнил Намджун. Чонгук явно расслабился после того, как сбросил маску наивного студента. Теперь в его позе и лице появилась спокойная уверенность человека, которому не приходится волноваться о деньгах и прочих житейских бедах. - Более стереотипную и безопасную, – подумав, ответил Чонгук. – Когда люди слышат, что мы уже очистили несколько домов, у них возникает вопрос – в чем же проблема с этим? - И в чем же проблема? – Намджун почувствовал, что Юнги сел рядом с ним на подлокотник. Ему по-прежнему ничего не нравилось, но он явно заинтересовался полной историей. - В том, что там не только призраки. У дома много слоев, но успеем ли мы докопаться до самого последнего? – Чонгук пожал плечами. – Вот и вся правда. Хочешь узнать историю дома? - Прочитать материалы я успею потом. Лучше расскажите, что вы уже делали внутри, – человек хотел бы посмотреть истории хозяев, но ведьмино чутье уверенно вело в другую сторону. - Все стандартно, – Хосок поставил пустую чашку на стол и взял печенье. – Я зашел внутрь и попытался связаться с духом, который хотел бы моей помощи. И вроде все получилось, я увидел женщину – она хотела, нет, буквально молила о спокойствии. А затем… Знаешь, мне показалось, ей управляло что-то, как марионеткой. Намджун вспомнил ребенка в костюмчике: слишком реального для призрака. Так мог выглядеть дух в первые две недели после смерти, не позже. Значит, нечто питало эту форму. Понимать бы еще – что и зачем. - Мы пытались обкуривать дом, поливать его святой водой, даже договорились со священником, но он не смог приехать. - Отказался? - Авария, – сухо ответил Чонгук. – Я не был уверен, что и ты доедешь. - Великолепно, – вместо Намджуна в бешенстве заметил Юнги. – Просто шикарно. У меня такое ощущение, что вы имеете что-то против нас обоих. Решили и призрака изгнать, и ведьму убить. Инквизиция, не слышали о такой? - Сейчас ты швырнешь в меня ножом с кухни, но да. Мы сомневались и хотели проверить, насколько вы сможете избежать влияния дома. - В священнике не сомневались? Или ему пришлось сначала превратить воду в вино? – огрызнулся Юнги, и Намджун утешающе похлопал его по плечу. Несмотря на неприятный осадок от признания Чонгука, эта правда была намного лучше лжи и лести. - В священнике не сомневались. Они чаще встречаются, чем ведьмы. Еще и ведьмы мужского пола, – Чонгук ответно набычился. – Когда речь идет о деньгах, некоторые люди готовы на любой подлог, только бы их получить. - Так, ладно, – потерев занывший висок, Намджун вытащил из кармана шар, с ужасом заметив, что фигурка на дне лежит лицом вниз. – У меня есть новый план. Если его участник, конечно, не скончался внутри этого шара. - Там что, человек? Или не-человек? – спросил Чонгук, наклоняясь вперед с округлившимися глазами. - Там охотник. Он напал на меня после вашего прихода. Думаю, что он может помочь нам с этим случаем. Такие, как он, видят много зла и неплохо его идентифицируют. - Если он не умер, – чересчур позитивно завершил его мысль Тэхен. - Он не умер, – заметил Хосок. – Но захочет ли он помогать после того, как ты запихал его в сувенир? Намджун почувствовал, как по спине поползли мурашки не то от предвкушения, не то от страха перед грядущим нарушением всех собственных правил. - Я накину на него заклинание, которое поможет мне контролировать его поведение. За нападение на ведьму нужно платить… - Хорошо, что мы на тебя не напали, – Тэхен на секунду стал выглядеть хищным, далеким от того человеческого образа, который он использовал для окружающих. – Выпускай. Я подержу, пока ты плетешь заклинание. Чонгук как-то нервно сглотнул, но Намджун понадеялся, что тот привыкнет к законам их мира. Око за око, зуб за зуб. Последствия за каждый поступок. Перед внутренним взглядом шар превратился в кружево из защитного заклинания, и он чуть дернул за кончик одной нити, распуская ее. Биение чужого сердца стало громче, дыхание отчетливее, и охотник оказался на полу гостиной в той же позе, в какой лежал на полу шара. Намджун снова ощутил себя стоящим на лестнице, лицом к лицу со смертью – новое заклинание никак не хотело подчиняться подрагивающим пальцам, и, если бы не Тэхен, быстро оседлавший охотника, тот кинулся бы на него, как дикий зверь. - Давай уже, – укоризненно заметил Тэхен. – А то я ему руку сломаю, настолько он упрямый и злой. Петля змеей выскользнула из ладони и оплела шею охотника – Намджун не собирался использовать это заклинание никогда, но отец в оставленном письме велел ни от чего не отказываться. Намджун и не отказывался, разве что от уважения к самому себе, а так все изучал. Вот и пригодилось. - Все. Намджун сел на колени около охотника, чье слишком красивое для убийцы лицо искажала настоящая, искренняя ненависть, и четко велел: - Ты подчиняешься мне. Ты не причинишь вреда ни мне, ни моему фамильяру, ни людям в этой комнате. Ты не позволишь, чтобы мне причинили вред и не причинишь вред самому себе, пытаясь избежать заклинания. Да будет так. Охотник замер, тяжело дыша, и Намджун увидел, как последние руны впитались в его кожу. - Отпускай. Подождете нас здесь. Нужно поговорить, – Намджун поднялся на ноги и кинул освобожденному охотнику, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Иди за мной. Хотел бы он ощущать хотя бы каплю этой уверенности в том, что имеет право распоряжаться чужой жизнью. Но другого варианта он не видел – им нужен был кто-то видевший зло в своей жизни, а единственный кандидат мечтал вырвать ему горло зубами. Но это все равно Намджуна не оправдывало.