Season of the witch

У каждого заклинания существовала своя отдача и свои последствия. Когда люди описывали магию, они обычно говорили о бесконечной силе, о взмахах рук или палочки, которые позволяли бы делать абсолютно все. Охотник, поднимающийся за Намджуном по лестнице и сверлящий его затылок яростным взглядом, наверное, тоже считал его монстром, беспечно использующим свои способности для отвратительных дел. Но Намджун не зря фильтровал для себя все заклинания и некоторыми предпочитал не пользоваться вообще. Петля подчинения, которая оказалась намертво закреплена на его запястье, пока Намджун не решил бы распустить нити, немного тянула энергию, но хуже всего было не это. Все эмоции охотника стали ярче и доступнее – и Намджун отчаянно отгораживался от волны ничем не замутненной ярости, ненависти и еще свежей боли. Заклинание подавляло волю, но охотник продолжал сражаться за себя каждую минуту, словно бы Намджун держал в ладонях птицу или лягушку, стремящуюся на свободу. Никогда больше он не стал бы создавать петлю снова. Нет. Ни за что. Только жуткий дом заставил его использовать подобные методы сотрудничества, и хотелось бы верить, что такие жертвы окупятся. К тому моменту, как они зашли в комнату Намджуна, эмоции и неприятные ощущения достигли своего пика, поэтому Намджун не нашел ничего лучше, чем открыть первую же дверь – надеясь, что это окажется ванная, – и с коротким «сядь, жди» закрыться там. - Это что, шкаф? – уточнил охотник за дверью. – Ты что, в шкаф ушел? Получалось, что да, но Намджун не собирался никуда выходить, пока не нашел бы в себе точку баланса. Он сел на корточки, игнорируя любые посторонние шумы, и постарался взять себя в руки. - Ты серьезно? – охотник тяжело вздохнул, и в его эмоциях проскользнула растерянность. Намджун осторожно выстроил стену, за которой те стали еле уловимы, медленно выдохнул и вышел обратно. - Это перфоманс? Он что-то значит? – охотник скрестил руки на груди и явно не собирался прекращать задавать дурацкие вопросы. - Ты нормально умеешь разговаривать? – не выдержал Намджун. – Радоваться нечему, но, если бы ты не напал, я бы не стал применять такое заклинание. - О, какое облегчение. Извинюсь и снимешь? - Нет. Ты сразу же нападешь, если я уберу петлю. Пожалуйста, выслушай меня. Судя по гневному взгляду, заклинание посчитало это приказом, и на данный момент Намджуна это устраивало. Хотя стоило внимательнее относиться к словам в будущем. - Меня зовут Ким Намджун, – пришлось назвать свое имя для налаживания контакта. Хотя бы иллюзорного. – Ты знаешь, что я ведьма. Но я ничего тебе и никому в жизни плохого не сделал. Охотник издал тихое хмыканье, выразив свое отношение к сказанному. Намджун даже поразился, насколько тот любыми способами старался найти прореху в приказе. - Ко мне пришли люди, которые тоже борются со злом, как и ты, очищают дома с привидениями. Они нашли дом, который им не по зубам. Мне тоже не удалось понять, что именно происходит внутри. И было бы хорошо, если бы ты помог. Нам не помешал бы твой опыт. Можешь говорить, но сначала назови свое имя. И скажи, кто знает, что ты тут. Мне ждать еще гостей? - Ким Сокджин. Никто не знает. Это мое дело, – возмущенно процедил тот, явно ненавидя свой предательский язык. – Ты хочешь, чтобы я помог тебе разобраться с домом с привидениями? Серьезно? Ты еще и ненормальный, что ли? - Еще и? – Намджун испытал ужаснейшее желание взять его за ворот куртки и встряхнуть. Одно радовало – других охотников в ближайшее время тут не появится. Хотя Намджун в этом и не сомневался: те жили в кельях, охотились на все подряд, как безумные, и больше всего напоминали сектантов. - Помимо твоих отвратительных занятий магией, – Сокджин вздернул бровь. – Я видел, как ты проклял людей в поезде. - Я не проклял людей, я сотворил защитную руну, чтобы они не навредили вагону, окружающим и себе! - Ну да, конечно, – выражение лица Сокджина вообще не поменялось, и Намджун растерялся от того, что ему нужно доказывать очевидную вещь человеку, который вообще ему не доверяет. - Я могу показать свои записи с рунами, если ты ее запомнил, – предпринял еще одну попытку обелить себя Намджун. - Не сомневаюсь. Голос Сокджина звучал так ядовито, что Намджун махнул рукой на доказательства и уточнил: - Ты можешь по делу говорить? – вроде с вопросительной интонацией не звучало как приказ, да и Сокджин не впал в ярость. - Мне так или иначе придется вам помочь, но ты не сомневайся – как только я освобожусь, тебе конец. - Это ты ненормальный, – мстительно огрызнулся Намджун. – Кто же такое говорит врагу? Или хочешь в канаве со свернутой шеей лежать? - Лучше быть мертвым, чем на поводке. Уровень пафоса и гнева в комнате зашкалил, поэтому Намджун несколько раз медленно вдохнул и выдохнул, а потом переключился на более насущные вопросы. - Следующая за этой дверь по коридору – комната моего фамильяра. Он сейчас заберет вещи, и можешь там спать. В этом шкафу одежда – если захочешь, то переоденься. Там ванная комната, если захочешь приведи себя в порядок, и можешь спускаться вниз. Посмотришь фото дома, послушаешь страшные истории. - Ладно, – неожиданно коротко согласился Сокджин. – Обыскивать меня не будешь? - Ты не сможешь ничего мне сделать, – Намджун предполагал, что за этим последует, но предпочел научить Сокджина хоть чему-то на практике. Тот быстрее атакующей змеи выхватил кинжал из ножен в рукаве, вскочил и замер, не в силах сделать даже крохотный шажок вперед. На его шее вздулись вены, показывая, с какой силой тот сейчас давит в руку и мечтает воткнуть лезвие Намджуну в шею. - И зачем? – уточнил он, когда Сокджин бросил бесполезные попытки сопротивляться. - Проверил, – с чуть сбившимся дыханием сказал он. – Пойду в ванную. Одежду возьму. Оружие оставлю в комнате, но только попробуйте к нему прикоснуться. - Больно нужно. Жду тебя на лестнице, – Намджун уже почти ушел, а потом все-таки выплюнул еще один приказ: – Не порть мои вещи. - Я и не собирался, – Сокджин за его спиной оскорбленно выдохнул. – Я охотник на ведьм, а не мародер. Намджун проигнорировал его и поспешил закрыть дверь. Ладно, может, ситуация сложилась не такая уж и плохая. Сокджин ненавидел его, но фанатиком не выглядел, способен был договориться и смириться на время со своей судьбой. Только опустившись на верхнюю ступеньку лестницы, Намджун ощутил, насколько устал. Дом и Сокджин лишили его последних сил. Он прижался щекой к деревянным перилам и закрыл ноющие глаза, обещая, что только на пару минут. - Ну и зачем? – Юнги не дал ему и секунды, сердито уселся рядом и привалился к боку. – Еще и комнату мою ему отдал. - Больше гостевых нет. Одну займут Чонгук и Тэхен, другую – Хосок. Ты поспишь со мной. Не охотника же в кровать звать. - Ощутил бы последствия своего решения, – фыркнул Юнги. – Но я так и думал, уже все убрал. Пусть складывает свои ножи, куда хочет. Потом пойду специально потрогаю. - Только конфликтов мне и не хватало, – Намджун помолчал, а потом жалобно признался: – Отвратительные ощущения от этого заклинания. Я чувствую, как он борется. - Рано или поздно он сдастся и падет духом, – мрачно-философски заметил Юнги. – Ладно, потом выкинем его в реку. И память сотрем. - Кажется, я начинаю понимать, отчего ведьмы выбирали себе дома в глуши, чудовищные замки и прочие укромные места. - Ну, это неплохое открытие, – Юнги похлопал его по плечу. – Если бы ты вдруг понял, насколько вкусны человеческие дети и как строить домик из сластей, было бы хуже. Сокджин никуда не торопился – Намджун слышал шум воды в душе и все равно цеплял его сосредоточенное спокойствие. - Думаешь, он поверит мне? Когда-нибудь? - Кто знает. Пока на это ничто не намекает, – Юнги поднялся на ноги и предупредил: – Он меня ударить не сможет, но если доведет, то я его двину, ясно? - Нехорошо бить того, кто не может ответить. - Я кот. Это в моей природе. Посмотри видео на ютубе, – в какую-то секунду Юнги превратился в плотную черную тень и исчез. Намджун снова прислонился к перилам и понадеялся на здравый смысл Сокджина. Не мог же тот весь день из вредности мыться. Хотя, возможно, такое было в его природе, а Намджун просто не видел нужного ролика. Кто знал? *** Наверное, он все-таки отключился на время, потому что Сокджину пришлось сильно встряхнуть его за плечо, чтобы разбудить. - Идем вниз? Смотреть на ваш проклятый дом? – тот переоделся в белую толстовку, обычные джинсы и белые кроссовки: наверное, на выбор цветов влияла его позиция воина света. - Да, идем, – Намджун со вздохом поднялся, мечтая только о крепком сне. Но сегодня, если он не хотел случайно потерять людей и не-людей, которым предложил защиту, требовалось еще многое сделать. - Чай, кофе, яда из зеленой баночки? – спросил Юнги, курсируя с подносом. Все уже, кажется, закончили чаепитие и просто наслаждались моментом спокойствия. Чонгук вообще буквально растекся по креслу. - Материалы по дому, – велел Сокджин, устраиваясь в самом дальнем кресле. – Что есть? - Вот фото, – Намджун отдал ему конверт и сел в свое кресло, заметив, что Сокджин рефлекторно потер плечо, когда поглядел в сторону Тэхена. - У меня в планшете материалы, – Тэхен чуть ухмыльнулся углом рта и через Юнги передал планшет Сокджину. Намджун ощущал, как растет в воздухе напряжение, но не стал ничего пока говорить. Иногда грозовые тучи проходили мимо. Юнги сунул ему в руки чашку с травяным чаем и блюдечко с печеньем. - Пока я смотрю, можете объяснить мне, какого хрена вам вообще понадобился этот дом? Что за игры в охотников за привидениями? Не могли найти людей, которые понимают, что делают? Сокджин довольно быстро проматывал страницы дел, и Намджуну его уверенность в этом нравилась гораздо больше, чем постоянные агрессивные выпады. - Мы очистили уже несколько домов. Это не проблема. Здесь что-то более опасное, и нам нужно понять методику работы, – Чонгук снова сел прямо. – А что, какие-то проблемы? Если тебя волнует вопрос твоего не совсем добровольного участия, то я готов заплатить. - Блин, серьезно? – Сокджин закатил глаза. – Слушай, ты, малолетний… - Поосторожнее со словами, – тихо сказал Тэхен. - А что? Ударишь меня? Или все-таки выслушаешь мое непредвзятое мнение со стороны? Как специалиста, в область изучения которого вы влезли, как стая диких обезьян? - Ты ученый, мы обезьяны? – возмутился Чонгук. - Да, обезьяна с магией, – Сокджин кивнул в сторону Намджуна. – Обезьяна с джиньей силой. Обезьяна с деньгами. А тот вон вообще одной ногой в лодке у Харона стоит, с него что взять? - Слушай, татуировка на твоей шее ведь означает принадлежность к определенному клану охотников. Если Намджун попросит, расскажешь нам побольше о своей специальности? И о клане? – мягким вкрадчивым голосом спросил Тэхен. До взрыва оставалось совсем немного – Сокджин пошел красными пятнами и бросил тревожный взгляд в сторону Намджуна, а потяжелевший взгляд Тэхена не сулил ничего хорошего в будущем. - Стоп. Никто не будет называть никого обезьянами и спрашивать о вещах, которые не связаны напрямую с домом, – вмешался Намджун. – Давайте будем общаться друг с другом нейтрально. Намерение у всех одно – избавиться от плохого места, верно? Сокджин хмыкнул и уткнулся в планшет, что-то пробубнив себе под нос. Тэхен покачал головой, но продолжать не стал. А ведь Намджуну не приходило в голову, что он мог бы допросить Сокджина и узнать абсолютно все об охотниках. Кто они, сколько их, что знают о нем и о ведьмах вообще? Разве такая власть не искушала использовать ее по полной? - Держись своих убеждений, и все будет в порядке, – тихо сказал Юнги, опять садясь рядом. - Заменяешь ангела? – спросил Намджун. После чая он чувствовал себя более спокойным, но, увы, спать все равно хотелось. - Твое психическое здоровье тоже моя забота, – самодовольно заметил тот. – И ужин. Сделаю на всех, даже на этого любителя обезьяньих метафор. - А я займусь защитой дома. Спать сегодня лягу пораньше. Сокджин отложил планшет и с хрустом размял пальцы, будто бы решил заодно изображать что-то руками или писать на доске основные понятия. - Что скажешь? – спросил Намджун, прерывая чересчур драматичную паузу. - На фото есть призрак, – Сокджин помахал конвертом в воздухе. – Оно лежит в конверте с серебрением, чтобы убрать негативную энергию? - Да, я чувствую ее даже от фото, – подтвердил Намджун. - Как она ощущается? – вдруг спросил Сокджин, и в его эмоциях проскользнуло искреннее любопытство. Не по делу, а просто для себя. - Как удар током. Концентрация зла слишком велика, чтобы я мог взять фото в руки, и это ощущение оно… Защищает меня. - То есть сам дом чувствовался бы по-другому? - Да. Сокджин тряхнул головой, словно отгоняя морок, и уточнил: - А что с садом? - Сад цветет и выглядит прекрасно, – Намджун пожал плечами. – Так что с того, что на фото призрак? Это и я заметил. - Вы осматривали сад целиком? – игнорируя его вопрос, продолжил Сокджин. - Если это демон, то сад не может вянуть частично, – вмешался Хосок. – Хотя весь его мы не обходили. - Хорошо, я понял. А фото… Вы часто видели фото с призраками? Настолько четкое? Кто его сделал? - Я, в первый день, – Чонгук поднял руку, как на занятии. – А что не так с фото с призраками? - Обычно большая часть таких фото – подделки или артефакты съемки, – Сокджин откинулся на спинку. – Призрака сложно поймать на пленку, именно поэтому многие люди в них не верят. Если бы кто-то сфотографировал покойную бабушку, это бы сильно облегчило дело. Но чаще всего попадаются шары, круги, силуэты, размазанные невнятные пятна. - И? – Тэхен заинтересованно наклонился вперед. – Что это значит? - Если бы вы все не твердили мне о призраке и проклятом доме, я бы решил, что это глупая подделка. Но раз все видели разные ужасы, да и людей в доме умерло много, значит, что-то намеренно вас заманивает. Иначе с чего бы оно демонстрировало вам такие доказательства? - Но разве этому дому не проще было бы притвориться безобидным, дать нам возможность побыть там дольше? – спросил Чонгук. – Сразу огорошить нас… - А кто сказал, что заманивали именно вас? Это или медиум, или ведьма, разве нет? – Сокджин пожал плечами. – Вы слишком обычные для такого места. - Но сад… – Хосок пощелкал ниткой с четками. – Кому может быть нужен медиум или ведьма, кроме демона? - Посмотрим завтра. Под вечер идти туда самоубийство, так что повременим, – Сокджин кивнул в сторону планшета. – Эта штука похоже неотвратима и ускоряется. Последняя семья не жила в доме и месяца. - Надеюсь, что тут она нас не достанет, – заметил Тэхен. – Быстро и неотвратимо – это нехорошо. - Оно пошло за вами? Вы ничего не брали в доме? – тут же напрягся Сокджин. - Нет, мы что, похожи на идиотов? – Чонгук, кажется, и сам понял, что подставился. – Ладно, ты сейчас скажешь… - Это сейчас не важно. Вы ничего не брали с собой из дома, но оно пошло за вами? За кем-то одним? Намджун удивился, насколько эта информация, совсем не противоречивая, заставила Сокджина встревожиться. - Да, – Чонгук снова оттянул воротник, чтобы показать синяки, и Сокджин встал со своего места, подошел и рассматривал их достаточно долго, чтобы Намджун успел всерьез озадачиться. - Сейчас, – так же быстро Сокджин выскочил из гостиной и, судя по звуку шагов, поднялся наверх. - Мне начать паниковать? – Чонгук растерянно оглядел всех. – Этот парень ужасно напрягает. - Зато профессионал, похоже, – Хосок гипнотизировал взглядом конверт с фото, и Юнги, пока ставил на столик рядом с пустым креслом чашку кофе, подхватил его и торжественно вручил. – Спасибо. Посмотрю еще раз. - Конечно, я профессионал, – недовольно сказал Сокджин, возвращаясь с той самой деревянной штукой с руной, от которой у Намджуна в груди заныло. – Сейчас… Оказывается, к этой руноубийственной штуке прилагался футляр и, похоже, набор деревянных наконечников с разными рунами. Ни одна Намджуну даже не показалась знакомой. Неужели охотники, как и ведьмы, научились создавать свои? - Сможешь сейчас сидеть спокойно? – поменяв наконечник, спросил Сокджин, подходя к Чонгуку. - А ты со сломанными руками будешь так же эффективен? – Тэхен мгновенно подскочил с места. - Если будешь мне мешать, то будет хуже, – предупредил Сокджин, но резких движений делать не стал. – И не тебе, а ему. - Пусть посмотрит или проверит, или что там делают этой штукой, – Чонгук похлопал Тэхена по плечу. – Меня пугает его серьезный вид. Больно будет? - Смотря, что я узнаю, приложив ее, – Сокджин пожал плечами. – Если будет больно, то так нужно для дела. - Ладно. Намджуну инстинктивно хотелось запретить Сокджину приближаться к людям и не-людям с этой проклятой палкой, но тот явно знал, что делает. Наконечник коснулся лба Чонгука – у Намджуна неприятно сжался желудок – и не произошло ровно ничего. Сокджин заметно успокоился, но все равно проверил каждый синяк. - Все хорошо? – спросил Тэхен. Он как-то успел взять Чонгука за руку во время этой странной проверки. - Да, одержимости нет. Хотя бы с этим повезло, – Сокджин вернулся в кресло, а потом спросил: – Кофе мне? Откуда ты вообще знаешь, что я пью кофе? - Кошачья интуиция, – вскинул бровь Юнги. Кажется, им действительно повезло с Сокджином, а, значит, Намджун был не такой уж и глупой ведьмой. *** Усталость постепенно все больше и больше отупляла, в левом виске уже ворочалась глухая, ноющая боль, но удивительным образом присутствие людей в доме все еще держало Намджуна на плаву. Их ауры создавали удивительно мирный фон, и впервые даже дом казался Намджуну умиротворенным. Хотя спать все равно хотелось. В жизни ведьмы не существовало жесткого режима, поэтому Намджун обычно спал тогда, когда того требовало тело. Но вряд ли окружающие оценили бы, если он вырубился бы прямо в кресле. - Ладно, тогда завтра займемся домом. Юнги покажет вам ваши комнаты. А я усилю защиту дома. - Я съезжу за вещами, – Тэхен поднялся на ноги. – Думаешь, оно может сейчас напасть? - Оно напало в доме днем. Не думаю, что его остановит время суток, – Намджун порылся в брошенном на пол рюкзаке и кинул Тэхену один из мешочков с сушеными травами. – Постарайся не вступать с этим в длительный контакт. Разбросал травы — и бежать. - Отличный план, – фыркнул Тэхен, ничуть не напуганный перспективой кидать травы в неизвестного врага. Намджуну нравилось его бесстрашие, жаль, что оно кончалось там, где начинались его привязанности марида. Это проклятие работало на всех, в ком текла хотя бы капля крови джиннов – безответная любовь к тому, кто отдает приказы. Хотя, может, это было не проклятие, а продуманное заклинание, обеспечивающее дополнительную верность хозяину. - Отлично. Закинь мою сумку в комнату потом. Лягу спать, – Хосок устало провел ладонью по лицу. Призрак за его спиной сочувственно положил руку на плечо, поддерживая. - Куда ты смотришь? – с интересом спросил Сокджин, прямо над ухом у Намджуна, заставив вздрогнуть от неожиданности. - У медиума всегда есть те, кто помогает ему заглядывать за грань. Разве ты не видишь? – досчитав до трех, чтобы не ответить грубо, сказал Намджун. – Ты тоже можешь идти, если хочешь. - Видимо, эти духи не опасны для людей, вот мое чутье и отказывает. Буду следовать за тобой, пока ты спать не ляжешь, – доверительно сообщил ему Сокджин. – Ты же меня на поводок посадил, вот я рядом. - Хочешь узнать больше о ведьмах? – Намджуну подумалось, что, перед тем как отпустить, придется заставить его забыть обо всем и уничтожить все возможные записи. - Да, – в глазах Сокджина читалась решимость, несмотря на магические трюки, сохранить эти знания. – Исследовательский интерес. Любая следующая фраза могла привести к ссоре, так что Намджун кивнул и согласился: - Я не против, что ты будешь ходить за мной. Нужно усилить защиту дома. Прихватив с пола рюкзак, в котором находилось все нужное для заклинаний, Намджун направился в подвал. Взгляды Юнги, проводящего остальным небольшую экскурсию по дому, он проигнорировал. - Начнем с подвала? – спросил Сокджин, спускаясь за ним по укрепленным ступеням. Намджун не сумел справиться со своей навязанной фильмами нелюбовью к подвалам, поэтому в первую очередь сделал здесь хорошее освещение и устойчивую, новую лестницу. - На нем и закончим, – пройдя лабиринт из стеллажей с полезными и не очень вещами, Намджун вышел к маленькому макету дома. Включив над ним еще одну лампу, он прикосновением оживил макет и оглядел вспыхнувшие руны. - А я думал, что ты по крыше лазаешь, – Сокджин присвистнул и удивленно заглянул в крохотные светящиеся окна. Намджун знал, что он там увидит – такого же крохотного Юнги, объясняющего на кухне, в какое время можно получить горячий обед, а в какое – только по голове чем-нибудь. Это заклинание долго Намджуну не давалось, и Юнги приходилось со специальной краской действительно вылезать на крышу. Но стоило заказать кукольный дом и освоить сложное плетение, позволяющее создать отражение реальности в реальности – и Намджун не только смог усилить руны травами и заговоренными предметами, но и перестал издеваться над фамильяром. Сокджин, округлив глаза, наблюдал за лекцией на кухне, а потом спросил: - Они меня видят? - Великана, заглядывающего в окна? Нет, – Намджун хотел спросить у него, не правда ли, прекрасное вышло волшебство, но тот передернул плечами и выплюнул: - Жуть какая. Да, вряд ли удалось бы очаровать его магией. - Это у каждой ведьмы так? – деловито уточнил Сокджин, и Намджун и без чтения мыслей мог сказать – тот продумывает, как при атаке на ведьму сначала разрушать ее макет дома. - Только у той, кто владеет заклинанием, – Намджун решил для себя, что раз уж придется стирать эти знания, то не врать и не увиливать. – Многие так и остаются на начальном уровне. - А что сложного в заклинании? Сказал «вингардиум левиоса», палочкой махнул и все получилось. - Между прочим, тебе даже в этой книге написали, что говорить нужно правильно и палочкой махать определенным образом. - Невнимательно читал, – отмахнулся Сокджин. – И какой же уровень нужен, чтобы вызвать демона? - Любой. Только последствия будут разные, – ответил Намджун, беря с ближайшей полки пучок сушеных трав. – Отойди чуть дальше, сейчас пахнуть будет сильно. Сам он уже так привык к рабочим запахам, что почти не обращал на них внимания. Травы загорелись после первого же щелчка зажигалки – Сокджин иронично вздернул брови, но промолчал относительно пафосной золотой Зиппо – и воздух вокруг дома наполнился дымом. С каждой секундой Намджуну все дурнело и дурнело. Дым очерчивал клубящиеся вокруг дома сущности, одну, вторую, третью… На двадцатой Намджун сбился со счета и предпочел сразу же окружить дом пропитанной веревкой, которую он так и не успел использовать раньше. - Дым показывает врагов? – уточнил Сокджин, напряженно наблюдая за происходящим. - Дым показывает зло, – к счастью, веревка заставила нежданных гостей отступить. - Что он считает злом? Меня бы увидел? Намджун вздохнул. Они с Сокджином говорили на разных языках, поэтому объяснить ему принцип работы дыма вряд ли получилось бы. - Зло – это зло. Если тебя вело бы оно, то дым выделил бы тебя. Если ты запутался, то на тебя среагировали бы только руны. Укрепив круг из веревки сушеными травами, Намджун потянулся за баночкой со специальной краской. Конечно, после нападения Сокджина они восстановили истершуюся руну, но против нового противника стоило на всякий случай перестраховаться. Линии истирались от воздействия разных сущностей, даже довольно безобидных. Намджун же закрылся от всех, чтобы не создавать в доме заповедник безобидных, но навязчивых существ, реагирующих на магию. - Это веревка висельника? – Сокджин кружил вокруг дома, как акула, разве что не принюхивался и, к счастью, руками ничего не трогал. - С ума сошел? Во-первых, где такую найти? А во-вторых, зачем мне подобная мерзость в доме? Это веревка, пропитанная маслом розмарина. Для защиты. - Можно в полиции украсть. После самоубийства чьего-нибудь. Из старых дел. Звучало логично и жутковато. Под недоумевающим взглядом Намджуна Сокджин все-таки смутился и объяснил: - Мы часто такое встречали. - Ужасно, – Намджун наклонился, прочерчивая руны с особенной тщательностью. Запахи трав успокаивали и обещали, что сегодня сон будет спокойным, а дом защищенным. Разве не об этом мечтали люди? Им просто требовалась капелька магии. Краем взгляда он видел сосредоточенное, напряженное лицо Сокджина, подозрительно изучающего каждую мелочь в его магии. Наверное, тот впервые сталкивался с подобной магией и считал ее разновидностью той, с которой уже встречался. Намджун знал, что безумные, злые ведьмы использовали другие чары. Ловушки, зацикленную реальность, призрачных стражей – темную, страшную магию, которая меняла тех, кто с ней работал. Хотел бы он показать Сокджину разницу, но тот вряд ли поверил бы. - Почему ты в очках? – отмер тот, снова фокусируясь на главной цели. – И тогда был в повязке? У тебя что-то со зрением? - Это дополнительная защита от вредных влияний, – пояснил Намджун, завершая финальную руну. Он снова зажег травы, проверяя, насколько хорошо все принятые меры отпугивают врагов. На этот раз рядом с домом никого не оказалось. - Не все ведьмы защищаются, – сказал Сокджин, ожидая его реакцию. - Некоторым уже все равно, – Намджун выдержал паузу. Сокджин закатил глаза, показывая, что раскусил его театральный фокус. – Зло уже поглотило их. Вышло достаточно красиво, так что Намджун усыпил дом, выключил свет и пошел к лестнице из подвала, оставив позади Сокджина – обдумывать услышанное. *** Как-то Намджун не учел, что у совместного проживания с другими есть и свои минусы. Он не сразу понял, отчего проснулся среди ночи – с ним такое редко случалось. Тело обычно само знало, сколько нужно для полного восстановления, и никогда не подводило. Юнги рядом спал и видел свой пятый сон. У него тоже никогда не возникало проблемы с тем, чтобы полноценно отдохнуть после трудного рабочего дня. Да и после легкого тоже. «Что не так?», – спросил Намджун сам у себя. Ответ так просто не приходил, и Намджун уже почти решил закрыть глаза, перевернуться на бок и попытаться заснуть, но неприятное ощущение вернулось. Тяжелый душный страх, нестерпимая душевная боль и вишенкой на торте – кислотой разъедающая внутренности вина. Отличный коктейль для тех, кто решил бы отправиться в ад первым рейсом после алкоголиков и наркоманов. - Откуда тянет? – сквозь сон спросил Юнги. Видимо, и его тоже коснулось. – Чонгук? Или Хосок? - Хуже. Наш друг-охотник, – со вздохом признал Намджун, обнаружив источник через свой поводок. – Наверное, дело выдалось неудачное. Вышло очень злобно, так что Намджун сам сразу же себя и одернул. Такие эмоции могла вызвать только свежая рана, и для боли такой силы требовалась очень личная потеря. Может, им с Сокджином стоило перестать играть в злейших врагов и отнестись друг к другу более бережно? - Конечно, твоя голова все еще на плечах. Отвратительное дело, – сонно согласился Юнги и опять вырубился. Определив источник угрозы, он явно посчитал ее несущественной. - Ну, спасибо, – шепотом возмутился Намджун. Он осторожно протянул свою магию вдоль петли заклинания, чтобы Сокджин ничего не почувствовал, а потом закрыл глаза и принялся мягко изгонять любые болезненные видения. Внутрь он предусмотрительно не лез, просто сдувал темные тучи в сторону. - И стоит стараться? – Юнги сел на кровати и скрестил руки на груди. – Он не оценит. А после того, как мы закончим с домом, то даже не вспомнит. - Мог бы спать, зачем следишь, – едва слышно отозвался Намджун. Тучи мягко двинулись в сторону, освобождая чужой измученный разум. Иногда лучше не видеть ничего, чем постоянно вспоминать и передумывать, как бы все могло пойти иначе. - Не хочу, чтобы ты влез в какие-нибудь неприятности. А то ты все глубже и глубже погружаешься в проблемы – сначала дом, потом охотник, дальше что? Решишь предложить его коллегам договор о сотрудничестве? - Все, я уже сплю, – Намджун пихнул его в бок. – Не ворчи. - Что бы ты без меня делал, – Юнги лег обратно, а потом предложил: – Может остальных проверишь? Все равно сразу не уснешь. За пределами твоей защиты что-то клубится нехорошее. Странное у меня ощущение. - Какое? - Словно я уже встречался с этой штукой из дома, но никак не могу вспомнить, – задумчиво объяснил Юнги. – Вроде той ситуации, когда имя пропало из памяти, но крутится совсем рядом. На язык только не попадает. - Какой-то знакомый демон? Из прошлого твоих предыдущих хозяев? - Может… Уверенности в его голосе Намджун не услышал. С кем могли сталкиваться ведьмы? С какой-то древней нечистью? Со свергнутыми богами? Размышляя над этим, он потянулся к Чонгуку с Тэхеном. Первый, конечно, спал сном младенца, обрадованный тем, что его никто не душит, а второй с упорством достойным лучшего применения стерег его сон. «Тебе нужно поспать», – мягко заметил Намджун, стараясь не сильно напугать Тэхена началом мысленного диалога. «Я в порядке. Могу не спать до десяти дней». Вот упрямый мальчишка. Конечно, маридская кровь давала ему преимущества, но смысл был ими пользоваться без причины. «В доме безопасно». «Мне все равно не уснуть рядом с ним». Намджун не сразу понял, о чем тот говорит, а затем, осознав, про себя выругался последними словами. В гостевой стояла большая кровать, вмещающая двоих, так что он не задумался о дополнительном спальном месте. Но спать рядом с кем-то вызывающим такие сильные чувства не слишком приятно. Особенно если это твой хозяин. - Я отнесу ему раскладушку, – Юнги вздохнул и встал с кровати. Весь его вид говорил о том, что какая-то жестокая ведьма обращается с ним не лучшим образом. Комнату отняли, теперь и спать не дают. - Спасибо. Не подумал об этом. Намджуну ужасно захотелось сделать Тэхену что-нибудь хорошее. Просто так, чтобы возместить ему печальные моменты в жизни. «Сейчас Юнги принесет раскладушку». «Я не хочу пропустить очередную угрозу». «Ты будешь рядом, на расстоянии вытянутой руки. Успеешь». Тэхен не отозвался, но Намджун знал, что Юнги заставит его лечь на раскладушку и уснуть. Его всегда заставлял. В комнату к Хосоку одновременно хотелось заглянуть и не очень. Намджун всегда рассматривал медиумов издалека, боясь увидеть слишком много. Но сегодня явно настал тот самый день. С первого взгляда комнату затянул густой туман, такой плотный, словно молоко. Намджун взглянул под другим углом и, теперь тот напоминал безмятежно застывшую гладь воды. Она с головой накрывала Хосока, а в ее толще скользили мертвецы. Кажется, от восхищения Намджун даже забыл, как дышать. Он впервые видел не контролируемую силу медиума, то окно между миром живых и мертвых, в котором тот стоял всю жизнь. «Не буди его», – прошептал один из призраков, прижимая палец к губам. – «Он устал, спасая тебя, ведьма». «Я благодарен ему. Не буду будить», – тихо ответил Намджун и поспешил вежливо удалиться. Ему не хотелось конфликтовать с чужими духами. Иногда он думал, что было бы с ним, если судьба сложилась бы иначе? Если бы его отец обладал способностями медиума и передал именно их? Намджун точно свихнулся бы – мало того, что за медиумом следовали его духи, помогающие ходить туда-обратно за завесу, так еще и постоянно липли чужие, нуждающиеся в помощи. - Уложил спать. Чувствую себя воспитателем в детском саду. И ты спи, иначе с утра не получишь сладкого, – Юнги вернулся в комнату. – Чего не спишь? - Проверял всех, как ты и сказал. Хосок в порядке, за ним присматривают его родные. - От двери дует так, словно у него размораживается огромный айсберг, – поежившись, Юнги лег обратно. – Спи, говорю. Намджун вздохнул и попытался действительно заснуть, но его снова разбудил Сокджин. Теперь тот просто лежал и глядел в потолок, перебивая в голове очередные невеселые мысли. Похоже, решил мучить себя вместо кошмара. Хотелось поговорить с ним, как с Тэхеном, но Намджун предполагал, какая будет реакция. Хорошо, если Сокджин просто обматерит его, а не решит прийти сюда и пытаться пробиться сквозь запрет на членовредительство. - Принести ему молока? – ядовито уточнил Юнги. - Боюсь, что он не оценит. Намджун все-таки закрыл глаза и принялся нащупывать дорогу обратно в мир снов. Ему нравилось, что в доме теперь жили еще люди, но они были так далеки от таких, как Намджун. Кто-то находился во власти мертвых, кто-то во власти своей сущности, кто-то просто искал способ затушить боль от потери родных, а Сокджин так вовсе тихо его ненавидел. Разве это не выглядело жалким? То, насколько Намджун нуждался в других, раз собрал себе такую неподходящую компанию? Может, Юнги был прав, и ему вовсе не стоило вмешиваться в эту историю с домом? Дорога в сон вильнула, и Намджун, наконец, заснул. Только привкус у этих грез отчего-то был горьким. *** Намджуна разбудили голоса и чей-то смех – удивительно теплые звуки для этого дома. Когда он мечтал о собственном ковене, то представлял нечто похожее – приятное пробуждение, завтрак в компании близких людей, острое ощущение наполненности жизни, своего не-одиночества. Жаль, что сегодняшние события – очевидно, лишь небольшой эпизод в его жизни – стали издевательским отголоском его самого потаенного желания. Как теперь ему делать вид, что тишина в комнатах была так желанна? Глубоко вздохнув, Намджун постарался вернуть себе спокойствие – постельное белье пахло чистотой, с кухни не только слышался смех, но и умопомрачительно тянуло кофе и омлетом. Юнги, очевидно, занимался завтраком и поддерживал приятную беседу, так что Намджун от души потянулся, не боясь двинуть по тому рукой или ногой. Обычно фамильяры предпочитали спать рядом с хозяином, но не в том случае, если тот постоянно ворочался во сне, а еще имел вредную привычку махать конечностями после пробуждения. Утренние процедуры окончательно разогнали неприятные мысли, так что из ванной комнаты Намджун вышел вполне довольным жизнью. Для сегодняшней поездки в дом он выбрал толстовку поплотнее, джинсы пожестче и ботинки потяжелее – Намджун пока с трудом понимал, как сегодня им поможет Сокджин, но предположил, что та сущность в доме может повторить трюк с наклонным полом. Одежда хотя бы избавит от царапин, а защитные руны с внутренней стороны ткани усилят магию. Вместо повязки Намджун выбрал кружевную маску, чтобы в этот раз никто не смог использовать хвосты от ткани против него. Во вчерашнюю сумку он добавил еще свечей, еще мешочков с травами, положил вторую пропитанную розмарином веревку и все-таки сунул крест. Вообще с крестами Намджун не работал, но что-то внутри – возможно, человеческий страх, а не ведьмино чутье – требовало хотя бы положить его в сумку. Перед самым выходом из комнаты он вернулся к своему шкафу и взял с полки амулет от дурных снов. Самый первый такой он сплел для себя, и тот несколько лет успешно отгонял все кошмары. Его же собственное заклинание слишком крепко привязало его к Сокджину, хотя вроде бы подобные побочные эффекты в таком случае не предполагались. Намджун прекрасно знал, выходя в коридор, что тот неуверенно стоит за порогом спальни Юнги, чуть заглядывая через перила лестницы, но не может спуститься. - Доброе утро, – тихо сказал Намджун, намеренно шумно шагая. – Как спалось? - Как будто тебе есть дело, – огрызнулся Сокджин. Выглядел он усталым и измученным, но Намджун вчера сделал все, что мог. - Есть. Так уж получилось, что мое заклинание обеспечивает нам связь. Я… – Намджун вытащил амулет из кармана, открыл ящик ближайшего столика и положил его внутрь. – Я кладу амулет от дурных снов сюда и не буду проверять, лежит ли он тут. Если захочешь, возьми его и положи под подушку. Станет легче. - Ты мне в голову влез? – тут же взвился Сокджин, сжимая кулаки. - Нет, но твои эмоции я чувствую. Нас ждут на завтраке, – Намджун прошел мимо него, стараясь не замечать презрения во взгляде. Он просто хотел помочь и больше ничего. Может, Юнги и был прав, когда говорил, что Сокджин не оценит. - Так ты ничего не делал со мной ночью? Не ковырялся у меня в голове? – вполголоса продолжил Сокджин, идя за ним, почти вплотную. - Твои эмоции, будто темные тучи. Я просто сдул их в сторону. Больше ничего не делал. В следующий раз проигнорирую, если тебе от этого станет легче. - Я… – Сокджин так возмущенно втянул воздух, что подавился им и закашлялся. – Иди ты! Но прекратить так и не попросил. Намджун решил считать это хорошим знаком. - Доброе утро! – нестройным хором сказали Чонгук, Тэхен и Хосок. Юнги опять психовал, поэтому завтрак поражал своим разнообразием. Намджун и не думал, что у него на кухне откроется шведский стол. Юнги мрачно кивнул ему, затягиваясь и выдыхая дым в приоткрытое окно кухни. Часть ночи он провел котом, поэтому успел восстановиться – правда, хорошего настроения это ему не прибавило. Намджун и сам бы с радостью забыл про проклятый дом, охотника и прочие неприятности, но в это дело он ввязался сам и не мог сдать назад. Сокджина пришлось чуть подтолкнуть в спину, чтобы он сел. Намджун только надеялся, что не придется приказывать ему есть, но тот, к счастью, не стал морить себя голодом. - Какой план на сегодня? – спросил Чонгук, тоже посвежевший после спокойной ночи. - Надо осмотреть весь сад целиком. Если с ним все в порядке, нет никаких следов увядания, то нужно будет делать снимки всего дома со всех сторон. Потом вернемся домой, осмотрим снимки, сравним с планами дома – у вас там есть в планшете, я видел, – удивительно спокойно для пленного сказал Сокджин. – Сразу в дом не пойдем. - А если ничего? Если сад и сам дом будут… ну, обычными, насколько это возможно в текущей ситуации? – Чонгук наклонил голову. – Нам можно будет с вами в сад? - Вам пока никуда с нами нельзя, – Сокджин очень решительно намазал себе тост. – Но я сомневаюсь, что все так хорошо. - Нет, этот сад он… Он прекрасный. Он выглядит диким, но таким живым, – сказал Намджун, и Сокджин так резко к нему повернулся, словно нашел способ обойти запрет и воткнуть ему нож в голову. – Что?! - У кого-то есть похожие впечатления? – напряженным тоном уточнил Сокджин. Все почти синхронно помотали головой, даже Юнги. Хотя тот мог бы и воздержаться. - И что? – Намджун привык доверять своим ощущениям. - У меня для тебя плохие новости, – Сокджин пожал плечами. – Возможно, нечто нацелено на тебя. Думаю, что тебе стоит остаться вне дома и сада тоже. Я сам все осмотрю. - Глупости, – немного резко отреагировал Намджун, но все это напоминало бред. Сад ему понравился, но внутри дома нечто едва не убило его. Кто же так заманивает? – Я иду с тобой, это не обсуждается. - Ох, простите, я забыл, кто отдает тут приказы. Сокджин закатил глаза и отгородился от окружающих чашкой с кофе. - Ты… – вдруг сказал Хосок, сделав движение в его сторону. – Ты… У тебя… - Нет, – побелев, мгновенно отреагировал Сокджин. – Не стоит. Не надо. Я все понимаю, но не надо. Намджун повернулся в его сторону и внимательно оглядел пространство за спиной у Сокджина. Неужели Хосок увидел его призраков? Но сам он никого не чувствовал, даже мимолетного дуновения ничьего присутствия. - Вы такие интересные, – подал голос Тэхен, с восторгом оглядывая кухню. – Никогда еще не был в такой компании. Намджун фыркнул, пытаясь сдержать смех, но через секунду уже хохотал в голос. Этот парень умел разрядить обстановку. Хотя, наверное, марид чувствовал себя в мире людей не в своей тарелке, а вот в их разношерстной компании, наконец, расслабился. Остаток завтрака прошел довольно спокойно – даже Юнги перестал курить сигарету за сигаретой и съел пару тостов с ветчиной и сыром. В такси всей компанией они бы не поместились, но вчера Тэхен пригнал огромный, черный внедорожник. Меньше всего Намджун ожидал, что Сокджин не только сядет рядом с ним, но и чуть ли не с головой залезет в сумку. - Это рабочие свечи? – спросил он, кажется, не ожидая ответов. – Такая же веревка или висельника все-таки? Травы мешаешь сам? Крест то тебе на что? - Не слишком много вопросов? – простонал Намджун, но послушно ответил: – Это мои рабочие свечи. Это такая же веревка, как и вчера, я же говорил, что не держу никаких висельников. Травы сушу и мешаю сам. Кладбищенской земли там нет, не нужно ничего вытряхивать на руку, пожалуйста, ты пропорции собьешь. Оставь в покое мой крест. - Крест заберу себе, – фыркнув и задрав нос, сказал Сокджин. – Тебе без надобности. - А ты что-то взял с собой? – Намджун оглядел его куртку. По виду в ней было около двадцати карманов. - Да. Все, что нужно, – Сокджин сунул крест куда-то во внутренний карман, сложил руки на коленях и сделал вид, что дремлет. Может, его в охотники прямо из детсада взяли, вот он и не научился себя вести? Юнги ехидно хмыкнул, но ничего не сказал. И на том спасибо – Намджун уже и не знал, что делать с чужими словами. До дома в этот раз они добрались быстрее – мариды водили лучше, чем любой самый опытный водитель такси. Намджун ощутил приступ изжоги при виде знакомых ворот – все-таки это место произвело вчера на него неизгладимое впечатление. - Ждем вас тут? – спросил Тэхен. – Или я могу пойти с вами? - Я бы вообще один сходил, – упрямо заметил Сокджин. – Вас всех мне только там и не хватало. - Подождите здесь. Мы не пойдем в дом, – Намджун похлопал Тэхена по плечу. – Побудь с Чонгуком и Хосоком. Мало ли что. Тот разочарованно вздохнул, правильно понимая, что отстранен от самого интересного. Намджун шагнул за ворота вместе с Сокджином и Юнги, и снова пронаблюдал, как ворота захлопываются. - Ага, – глубокомысленно изрек Сокджин. – Действительно, давайте показывать характер с самого начала. Намджун сначала решил, что это относится к нему, но потом понял – тот всерьез пытался говорить с окружающей обстановкой. Интересно, зачем? Юнги привычно перекинулся в кота и устроился у него в капюшоне. - Фамильяр, все правильно, – пробормотал Сокджин, кивая. – Ладно, Намджун, раз уж ты тут. Расскажи мне, как этот сад прекрасен и удивителен. - Ты серьезно? – инстинктивно Намджуну наоборот захотелось скрыть от него все детали этого места. Сокджин ощущался здесь настолько чужеродно, насколько было возможно. Его ненависть ко всему магическому не давала ему даже на секунду увидеть красоту этого места. - Абсолютно. Попробуй сформулировать свои вчерашние ощущения, – Сокджин сейчас не иронизировал и не издевался. Он выглядел вполне серьезным, и только поэтому Намджун пересилил себя: - Вчера… Вчера, да и сегодня это место кажется мне прекрасным. Запахи, этот живой вид. Семья ежей. - Ежей? – уточнил Сокджин, и Намджун приподнял ему ветки, чтобы показать фигурки. – О, действительно ежи. - Я бы провел тут больше времени, но дверь в дом… – Намджун махнул рукой и увидел, как дверь открывается, как и вчера. – Вот так и сделала. - А куда бы ты пошел? – задумчиво спросил Сокджин, полностью игнорируя эту дверь. - Я бы… Вчера тут был призрак… В розовом платье. Может, даже не призрак, а фрагмент воспоминания... Такой нежный и едва уловимый… - Это не суть. Этот призрак чего-то от тебя хотел? – нетерпеливо перебил его Сокджин, и Намджуну захотелось подобрать какую-нибудь ветку и треснуть его по голове. - Может, да, может, нет. Как будто пытался увлечь меня дальше, туда, – Намджун махнул рукой в сплетение ветвей, но никак не ожидал, что Сокджин решительно устремится прямо туда. Кажется, этих охотников не учили вести себя аккуратно: ветки так захрустели, что Намджун бросился следом хотя бы ради того, чтобы спасти кусты. Листья мазнули по лицу, но через пару шагов Намджун почувствовал, что стоит на тропинке, а не просто в сплетении веток. Сокджин, оказывается, тоже ловко лавировал между кустов, а не слепо ломился. Хотелось спросить, куда же он идет, если призрак мог вести их прямо в ловушку, но слова сами собой застряли в горле. Ветки постепенно становились все более и более голыми, кривыми и сухими. Они выпали из куста на задний двор, и оба оцепенели на секунду. Изнанка идеального сада выглядела точно на картинке из ведьминской книги. В домах, где притаился демон, не приживались ни одни растения – они вяли, умирали, гнили, несмотря на усилие людей. Вот и здесь все давно сгнило. - Идеальный сад, мать твою, – выдохнул Сокджин, подходя к дереву в углу забора. Не успел Намджун его остановить, как Сокджин нажал пальцем на кору – раздался отвратительный влажный хруст, кора продавилась внутрь, а из ствола прыснули в разные стороны насекомые. Издав сдавленный звук, Сокджин отскочил и согнулся пополам. Намджун надеялся, что того хотя бы не вырвет прямо здесь. Он постарался и сам отвлечься, рука автоматически потянулась к капюшону с Юнги, но того там не обнаружила. Куда мог деться фамильяр? «Юнги?» «Я по ту сторону кустов. Мне не пройти», – едва слышно, словно с другого континента, отозвался тот. – «Возвращайтесь!» Намджун уже собирался взять Сокджина за руку и потащить обратно, как его взгляд зацепился за фигуру в окне. Похоже, они столкнулись с очередным призраком – может, той женщины, которая напала на Чонгука. Во всяком случае, призрак был точно женским. Фигура так четко выделялась в мутном зеве окна, что Намджун попытался вглядеться лучше – это показалось ему важным. Может, если бы он увидел детали, то разгадал бы загадку? - Намджун, нет, – Сокджин оказался совсем рядом. – Не смотри на это. Не столько ради Сокджина, сколько рефлекторно из-за его уверенного тона Намджун действительно попытался посмотреть в другую сторону, но не смог. Призрак стал чуть четче, и в голове зазвенело от напряжения. Губы разомкнулись, чтобы позвать на помощь, но ни один звук с них так и не сорвался. На секунду ужас охватил его полностью, заставляя забыть обо всем – о собственной сущности и магии – превращая его в обычного смертного человека. - Намджун! Да, черт бы тебя побрал, – Сокджин обхватил его сзади, встряхнул, как котенка, и закрыл ладонью глаза. – Нельзя на это смотреть. Оно этого и ждет. Замычав от боли – в глаза словно сыпанули песка – Намджун позволил тащить себя прочь, судя по ощущениям, сквозь те же кусты. Его буквально колотило от только что пережитого страха. - Совсем сумасшедший, что ли? Думаешь, если повязка, то смотреть можно фиг знает куда? – немного истерически выговаривал Сокджин, удивительным образом развеивая этот страх. – Я не хочу с тобой на тот свет отправиться из-за дебильного заклинания. Кретин неосторожный! Нога у Намджуна зацепилась за торчащий из земли корень, и они с Сокджином фактически вывалились на безопасную поляну, и только там тот отпустил его. - Глаза? – деловито спросил Юнги, уже принявший человеческую форму. – Сейчас. Теперь на лицо Намджуну шлепнулся платок, пахнущий лечебным зельем. Аптечку Юнги всегда таскал с собой в пространственном кармане. - Я сделаю снимки и приду, – резко велел Сокджин. – Идите за ворота. Я вернусь. Намджун с трудом поднялся на ноги, все еще прижимая зелье к глазам. На внутренней стороне век точно отпечаталась фигура в окне, а виски сжимало болью. Но хуже всего было вернувшееся ощущение собственной слабости. И Намджун пообещал себе, что больше такого не случится. Никогда.