Season of the witch

Ни одно доброе дело не остается безнаказанным – так любил говорить Юнги, когда Намджун пытался раньше убедить его в правильности своих решений. И, как и всегда, оказался прав. Ведь Намджун раньше спокойно спал по ночам, но стоило пригласить в дом гостей, как вот уже второй раз что-то прерывало его сон. Юнги отвоевал себе подушку и так умиротворенно сопел рядом, что Намджуну даже на секунду захотелось его разбудить и не страдать одному. Видимо, совесть-то еще спала и видела девятый сон. Зато бодрствовала тревога – камнем ворочалась в животе, перекрывая дыхание и заставляя сердце особенно отчетливо стучать в груди. Намджун привычно потянулся к Джину, но тот так крепко спал без сновидений, будто все-таки воспользовался магией для изгнания кошмаров. Это к лучшему, наверное. Проснувшаяся совесть сразу же напомнила Намджуну о недавних словах Джина: использование ведьминских вещей давало шанс, что тот говорил правду. Перевернув подушку прохладной стороной вверх, Намджун повернулся на бок и попытался подумать о чем-то расслабляющем, но стоило посмотреть в сторону двери, как все с трудом придуманные приятные мысли мгновенно сдуло в сторону. Из-под щели просачивался густой, плотный дым – не будь Намджун ведьмой, он даже не заметил бы его. Такой создавали вокруг себя неупокоенные души, когда становились относительно видимыми. Может, Хосок не мог уснуть? Вот и бродил по дому, вместе со всеми своими бесплотными друзьями и родственниками? Конечно, Намджун мог обратиться к нему на расстоянии, но это показалось неуважительным. Вздохнув, Намджун сел на кровати, поморщившись от холода – ноги коснулись заледеневшего от тумана пола. Ему не нравилась идея гонять чужих призраков по дому, но они могли напугать Чонгука или Джина, а последнему точно только дополнительного стресса и не хватало. Осторожно выдвинув ящик, Намджун вытащил свечу и мешочек с травами – не то чтобы он собирался их применять, но последнее время удача ему изменяла, могла устроить и неприятную историю с призраками. Помедлив, он сменил светонепроницаемую маску на домашнюю, тонкую, тоже на всякий случай. «Мммхм?» – сонно уточнил Юнги. - Я на пару минут. Попрошу призраков Хосока вернуться к нему в комнату и вернусь. Не дождавшись ответа от снова заснувшего Юнги, Намджун медленно вдохнул и так же медленно выдохнул, настраиваясь на взаимодействие с мертвыми. Порой они так давно покинули мир живых, что их логика и желания не поддавались простому пониманию. В коридоре Намджун никого не обнаружил – он осторожно, стараясь не нарушить ничьих границ просканировал пространство, но источник тумана явно находился ниже. Да, и сам туман в пику всем законам физики упорно полз по ступеням вверх. Ощущая, как лодыжки буквально покрываются инеем, Намджун спустился на первый этаж и быстро пошел в сторону гостевой. Или он решил бы проблему, или завтра у него возникли бы трудности не только с ногами, но и с глазами. Перед дверью Хосока стоял один из его призраков – Намджуну показалось, что тот ждал именно его. - Я прошу прощения за беспокойство, – шепотом начал Намджун. – Но холод слишком сильный. Нельзя ли вам вернуться в комнату? Призрак покачал головой. Подождав пару минут, Намджун спросил: - Может, мне поговорить с Хосоком? У него все хорошо? Ладно, это немного напоминало угрозу пожаловаться начальнику, но собственные ноги стало очень жаль. Призрак опять покачал головой, а потом указал рукой дальше по коридору в сторону кухни. Намджун послушно пошел в указанном направлении, надеясь, что тот действительно хотел ему сообщить нечто важное, а не указал весьма метафорическое и от этого невероятно далекое направление следования. С каждым шагом туман становился все гуще и гуще, а вот ноги начали немного согреваться – или просто отмерзли уже начисто. Тревога тоже усилилась, и теперь сердце в груди трепыхалось, как испуганная птица. На кухне кто-то был – в темноте Намджун видел силуэт за столом, слышал женский голос, мурлыкающий какую-то популярную навязчивую мелодию, щелканье клавиш и стук карандаша о бумагу. Пахло кофе и отчего-то гнилью, точно целый пакет фруктов испортился прямо тут. - Простите? – Намджун зажег свечу на столешнице, чтобы увидеть лицо призрака. Электрический свет мог как напугать ее, так и разозлить. – Меня зовут Намджун. Я могу… Могу помочь? Она повернулась в его сторону – совсем юная, с собранными в пучок волосами, одетая, как офисный клерк. На ее лице проскользнуло легкое удивление, словно это Намджун пришел к ней в офис… Хотя, может, так в ее представлении все и было. - Он плакал. Он так плакал, – печально сказала она. – Я не могла поступить иначе. - Ты пришла с Хосоком? Хочешь я попрошу его помочь? – Намджун понимал, что происходящее напоминает разговор слепого с глухим, но надеялся, что она отреагирует хотя бы на какие-то слова, а не погрузится полностью в момент собственной смерти. - Нужно было открыть, – со вздохом поделилась она и подперла щеку рукой. – Как же так… Основная проблема с медиумом заключалась в постоянно цепляющихся к нему духах. Стоило только дать призракам понять, что видишь их, как они моментально привязывались к тебе, надеясь на завершение своего посмертного существования. - Намджун, – вдруг отчетливо произнесла девушка. - Я здесь. Я слушаю, – вздрогнув, Намджун вынырнул из собственных мыслей. Наверное, стоило попросить Хосока не приводить сюда духов сверх его постоянных. - Слушай. Карандаш с хрустом сломался у нее в руке, а уже через секунду она стояла совсем близко, с таким гневом уставившись в лицо Намджуну, будто это он ее убил. - Будь осторожен, – прошипела она, и выражение лица никак не совпадало со словами. – Будь осторожен. Берегись! Последнее слово она выкрикнула жутким, оглушающим высоким голосом, и Намджун на мгновение ослеп и оглох, инстинктивно шарахнулся назад к стене, стараясь защититься от возможного нападения. - Намджун? Пришлось открыть глаза. Свеча на столешнице погасла, но даже в полумраке было видно, что на кухне никого нет. Ни призрака, ни тумана, ни офисных принадлежностей. Все исчезло. Остался только Джин, держащий его за плечо и подозрительно оглядывающий помещение. - Ты что и ночью по дому ходишь в маске? – спросил тот. – Что случилось? - Призраки Хосока немного вышли из-под контроля, – признался Намджун. – Но все уже в порядке. И да, я постоянно использую маски, если есть шанс столкнуться с чем-то опасным. - Призраки агрессивные? – уточнил Джин. – Идем наверх, да? - Хочешь чай заварю? – вдруг спросил Намджун. Как и всегда после встречи с призраком ему ужасно захотелось согреться, залить чаем с травами чужую тоску в груди. - Нет. Съешь лучше кусок шоколада. Это помогает после общения со всем мертвым, – Джин покачал головой. – Или любишь полуночничать? - Нет, ты прав. Возьму батончик и спать. Встречался с призраками? - Да, – рот у Джина некрасиво скривился. – Много раз. «Ваша связь работает в обе стороны, вот он и проснулся», – заметил Юнги. – «Осторожнее. Не вздумай ему верить». «Стараюсь». Намджун сунул в карман батончик и пошел вслед за Джином наверх. Чего от него хотел тот призрак? И кого ему стоило беречься? Охотника, который проник в его дом? Или демона? Или кого-то еще? *** За завтраком Намджуну достались не только укоризненные взгляды Юнги за сонный и потрепанный вид, но и огромная чашка с кофе. Все остальные выглядели намного бодрее, чем вчера – Джин даже пытался помочь Юнги пожарить гренки, но под раздраженное шипение несколько раз получил лопаточкой и со смехом вернулся на место. - Ты сможешь восстановиться за один день? – неуверенно спросил Чонгук. – Может, нужно больше времени? Похоже, внешний вид Намджуна внушил ему серьезные опасения, даже солнечные очки не обманули. Пришлось сделать вид, что от кофе почти невозможно оторваться, настолько тот хорош, чтобы подавить вспышку раздражения. Хорош вышел из Намджуна профессионал – сам попался в примитивнейшую ловушку, недооценил сущность в доме, притащил охотника на помощь, еще и задерживал всех. Ведьма-неудачник. - Дом принадлежит Чонгуку, благодаря тебе он в безопасности, так что у нас есть время, – поддержал его Тэхен. – Мы понимаем, что столкнулись с чем-то выходящим за рамки. - Мне хватит дня, – сдержанно ответил Намджун. – Потом очистим каждое помещение, найдем то, где прячется сущность, и обезвредим. Возможно, Тэхен был прав насчет уникальности этого случая, но что если нет? Если ничего запредельного на самом деле там не происходило, просто сил Намджуна не хватало? И его максимумом были консультации о воровстве хозтоваров в офисе? - Ой, – Намджун дернул головой, так как Юнги сунул ему чуть ли не в лицо блюдо с благовониями. – С ума сошел? - Выдуваю дурные мысли, – мрачно заметил Юнги. – Перестань, пожалуйста, переживать и сегодня просто отдохни, ладно? - Отдохнешь тут, – фыркнул Намджун, у которого даже во рту появился привкус сандала. – У меня так вообще никаких мыслей не останется. Чонгук с Тэхеном заулыбались и вернулись к своим гренкам и чаю. Может, хватило бы простой работы над ошибками после этого дома. И уточнить, какую инструкцию выдают охотникам для работы с такими местами. - Я могу посмотреть, как ты восстанавливаешься? – невиннейшим тоном спросил Джин, намазывая маслом тост. Кажется, в его голове крутились сцены из каких-нибудь жутких обрядов и оргий. - Конечно, – Намджун переглянулся с Юнги. Тот фыркнул и отвернулся, чтобы не выдать их раньше времени. – Мне не помешает компания. Стоило бы поговорить с Хосоком, но тот выглядел таким умиротворенным этим утром, что Намджун решил отложить до вечера беседу о том, как стоит следить за своими призраками в чужом доме. Тем более, что пока от темы веяло нравоучениями и грядущим скандалом. Проглотив свои гренки, Намджун выбрался из-за стола и собирался идти в комнату, чтобы надеть куртку и более удобные очки с задымленными стеклами, как вдруг обнаружил не только Джина, привычно следующего за ним по пятам, но и скользящего следом Хосока. - Я за курткой, – пояснил он провожатым на лестнице. – Потом восстанавливаться. - Если ты хочешь срочно поговорить, я могу составить вам компанию в музее, – сказал Хосок, понимающе улыбаясь. – Ты сильно испугался ночью? - Все в порядке. Если ты не против, поговорим после, – Намджун ускользнул от них обоих за дверь своей комнаты, но еще слышал, как Джин возмущенно спросил: - Разве нельзя держать их под контролем, чтобы они не устраивали здесь комнату ужасов? Со свойственным для всех медиумов спокойствием тот ответил: - Ты пробовал держать под контролем всех незнакомых тебе людей? Соседей по дому? Попутчиков в автобусе? Пешеходов на улице? Воцарилась тишина, и Намджун понадеялся, что Хосок не подал Джину какую-нибудь очередную гениальную идею. Чувствуя, как мысли, планы и тревоги мешают дышать, Намджун намеренно стал двигаться максимально медленно, сосредотачиваясь на простых вещах: на бежевом цвете куртки, на мягкости ткани, на гладкости металлических молний. Вся эта история волокла его обратно из ведьминского мира осознанности и спокойствия в наполненный страстями мир людей. Не самое приятное возвращение. Подхватив маску, сквозь которую пробился силуэт демона, и выкинув ее в корзину для использованных рабочих вещей, Намджун снова почувствовал фиалку, и неожиданно сердито подумал – не оставь его отец, будь у них настоящий ковен, ничего похожего с ним не произошло бы. Джин, казалось, почувствовал смену его настроения и вел себя безукоризненно – тихо сел в такси, ничего не спросил про названный адрес и не попытался сбежать, когда они, наконец, приехали. Почему-то Намджун все равно ожидал от него проблем, несмотря на их разговоры и его приличное поведение. - Серьезно? – спросил Джин, от избытка чувств даже топнув ногой. – Ты издеваешься? - Нисколько, – Намджун ожидал примерно такой реакции. Любой охотник ожидал бы приехать в тайный храм или убежище для проведение кровавых ритуалов, или, может, тайную квартиру для любовных встреч. Ну, хотя бы уединенное лесное озеро для купаний голышом. - Музей современного искусства? – нервно уточнил Джин. – Для восстановления сил? - Лучший способ, – Намджун кивнул. – Идем? - И почему я не остался спать… в доме? – Джин так забавно споткнулся перед словами о доме, будто всерьез собирался сказать запретное «дома». Интересно, как вообще живут охотники на нечисть? Поговаривали, что в кельях, почти не общаясь друг с другом. - Еще не поздно. Вызвать тебе такси обратно? – спросил Намджун, делая шаг к ступеням, ведущим в музей. Джин, крайне возмущенно вращая глазами, пошел следом, и Намджун понадеялся, что тот не испортит момент. Он бывал в музее несколько раз в месяц – не только для подзарядки, но и просто для собственного удовольствия. В этом месяце в красном зале открылась выставка с фотографиями местной природы – что могло восстановить лучше, чем прекрасные виды озер и лесов? Намджун всегда ощущал, что каждый музей – не важно большой или маленький – обладает своим характером и управляется своим Хозяином. Он хотел бы однажды переступить порог какого-нибудь большого, всемирно известного музея, но этот небольшой местный тоже очаровывал. Его Хозяин обладал озорным нравом и мог водить посетителей кругами, словно заправский леший. Каждый раз в этом музее Намджуна охватывало приятное ощущение, словно он становился мальчишкой и впервые заходил в магазин с игрушками. - А здесь ничего, – тихо заметил Джин, пока Намджун вел его к нужной выставке. К счастью, Джин не стал останавливаться рядом с экспонатами, позволив выбирать Намджуну. - Все музеи замечательные, – Намджун с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. Это «ничего» с одной стороны вселяло уверенность, что Джину тут тоже понравится, а с другой – звучало почти оскорбительно. – Какие-то тебе не понравились? - Я был в музее только, пока учился в школе, – с легкой ноткой неуверенности признался Джин. – Потом у меня не было времени. - Тогда этот музей подойдет после перерыва, – для Намджуна все прозвучало ужасно печально, так что он постарался смягчить собственный тон. – Замечательное место. - Я всегда думал, – со смешком облегченно признался Джин. – Что в музеях все такое… пыльное. И вещи, и помещения, и сотрудники даже. Намджун фыркнул. Ему представилась эта печальная картинка общей запыленности внутри здания, словно в окончательно забытом дворце Спящей красавицы. - Это фотовыставка, – пояснил он Джину, когда они добрались. К счастью, основной ажиотаж вокруг нее уже схлынул, и в зале ходила еще только пара человек. Намджун ревниво оберегал контакт между собой и предметом искусства, и даже один незнакомый человек рядом действовал на нервы. - Они умеют классно выставлять свет, – заметил Джин. – Я пойду против часовой стрелки, чтобы не мешать тебе восстанавливаться. Кажется, он не до конца поверил в серьезность происходящего, но искренне попытался помочь. Хотел бы Намджун знать, что творится в его голове, причем желательно добровольно. Он знал о многих фокусах, позволяющих влезть человеку в голову, но не собирался использовать ни одного. Фотографии выглядели прекрасно – многие оказались черно-белыми, наполненными не только немым восхищением фотографа перед открывшимися видами, но и ощутимой тоской по тем местам, которые утрачены или повреждены. Камера запечатлела не только спокойную, идеальную поверхность озера, но и мертвую птицу на берегу, не только густой лес, но и сломанное непогодой дерево, уродливо вывернутое из земли. Фотографии сменяли одна другую, и Намджун поддался этому настроению, позволил себе плыть по течению. Джину пришлось потрясти его за плечо, чтобы вернуть в реальность. Кажется, тот даже немного испугался такой сосредоточенности. - Ты в порядке? Или синдром Стендаля не миф? – немного нервно уточнил Джин. - Синдром Стендаля – не миф. Просто не включен в учебники, – Намджун заметил, что в зале они остались вдвоем. – Только не говори, что музей закрывается. - Нет, мы тут не больше пары часов, к счастью. Если бы ты так стоял все время, пришлось бы вызвать твоего кото-приятеля. - Хочешь посмотреть основную экспозицию или поедем домой? – Намджун ощущал, как его начинает клонить в сон. Теперь оставалось отдохнуть, и завтра он показал бы этому демону, как связываться с ведьмами. - Доставлю тебя в дом, – Джин тяжело вздохнул. – Ты же вырубаешься! Это точно способ подзарядиться, а не лишиться сил окончательно? - Точно. Посплю пару часов, и все будет в порядке. Тебе понравилась выставка? - Фото очень красивые. Раньше я не думал, что рассматривать чужие снимки может быть так захватывающе. - И никакой пыли, – Намджун устало улыбнулся. Сегодня он привел Хозяину музея нового гостя, так что обмен энергией вышел честным. Обычно он ходил сюда один – Юнги очень быстро уставал стоять, так что предпочитал оставаться дома. «Спасибо за силу», – мысленно поблагодарил Намджун. – «Надеюсь, что скоро вернусь». *** После пары часов сна Намджун почувствовал себя достаточно спокойным и готовым поговорить с Хосоком. В истощенном состоянии все точно закончилось бы скандалом, и сейчас Намджун понимал почему: единственное, что у него было – это дом. И посторонние призраки посягали на его пространство, да еще так бесцеремонно… К тому же его отношения с медиумами никогда не складывались. Выбравшись из постели, Намджун обнаружил, что успел переодеться в домашние штаны и футболку. Честно говоря, дорога обратно из музея почти ему не запомнилась. Он только мельком подумал – хорошо, что Джин не может причинить ему вреда, пока сил совсем нет – и тут же устыдился собственных мыслей. Намджун снова надел свои очки и вышел из спальни, с неожиданно теплым чувством отметив, насколько более шумным стал дом. Стоя у лестницы, он слышал голоса, шаги, шум телевизора, то, что делает любое строение живым и наполненным. Юнги опять готовил что-то на кухне – сердито пыхала кастрюля, и тот отвечал ей в унисон не менее возмущенным шипением. Чонгук о чем-то разговаривал с Джином, а Тэхен совершенно случайно курсировал рядом, делая вид, что изучает безделушки на полках, книги и даже рисунок на обоях. Может, стоило тоже осторожно поговорить с Чонгуком? Намекнуть ему на особенное происхождение Тэхена? Исключительно для того, чтобы все – как у многих – не закончилось катастрофой. Мысли выглядели очень правильными и весомыми, но Намджун прекрасно знал – ему просто не хотелось идти к Хосоку. Медиум, опять медиум. Конечно, не бесполезный – трюк с четками до сих пор восхищал, но все-таки медиум. Глубоко вздохнув, Намджун постучал в дверь гостевой комнаты и, дождавшись приглашения, зашел. - Ты как раз вовремя. Время пить чай, – с улыбкой сказал Хосок, то ли цитируя, то ли просто утверждая. – Черный или зеленый? На низком кофейном столике откуда-то взялся глиняный чайник, небольшие чашки и на первый взгляд сотни небольших пакетиков с чаем, каждый из которых пах по-своему. На полках вообще откуда-то взялось множество странных вещей, вроде той странной куклы с крестами вместо глаз. - Я немного обживаюсь, – пояснил Хосок. – Если ты не против. - Конечно, нет, – чуть слукавил Намджун. На языке крутились вопросы о том, есть ли у Хосока свой дом и чем тот занимался до встречи с Чонгуком, но время для них явно не пришло. - Черный чай, на твой вкус, – Намджун сел в кресло напротив дивана Хосока. – Увлекаешься чаем? - Да, ничто не согревает лучше, чем чашечка чая, – согласился Хосок, и Намджун с ним согласился, тем более что в комнате действительно ощущался холод. – Пока я делаю чай, ты можешь сказать то, что хотел. В любых выражениях. - Прямо так сразу? - Ну, ты же сам понимаешь, что разговор этим не закончится, – Хосок пожал плечами. Намджун вдруг осознал, что в комнате не хватает непосредственных участников беспорядка – призраков. Интересно, и в какой части дома те находились? Надо было действительно высказать все претензии, но Намджун отчего-то все смотрел на руки Хосока, наливающие воду в чайник, расставляющего чашки и открывающего крошечные баночки с медом и каким-то травяным сбором, и никак не мог начать. Словно бы сама Смерть пригласила его на чай. - Как становятся ведьмой? – вдруг спросил Хосок. - А как становится медиумом? – зачем-то сразу же отбил вопрос вопросом Намджун. Хосок засмеялся. - Ответ за ответ? – спросил он, подвигая к Намджуну чашку. – Сахар, мед? - Без всего, – от стенок чашки действительно шло ровное, приятное тепло. Почему он не попросил держать призраков в узде и не ушел? Он ведь знал, насколько медиумы могут быть странными и пугающими. – Да, давай попробуем ответ за ответ. Хосок сделал глоток чая, а потом размеренно, точно в трансе начал: - Медиумами становятся те, кто умирает, а потом возвращается. У тебя может быть совершенно чудесная, безоблачная жизнь, но однажды ты попадешь в аварию, а когда придешь в себя в больнице, ничто не останется, как прежде. Кажется, это начало Хосок тренировал много раз, кто знает, со зрителями или без, а вот дальше его голос стал более живым: - Я занимался танцами. Они были моими крыльями, ничего важнее этого я представить себе не мог. А потом – после выписки – я увидел… Увидел тех, кто был мне дорог, и кто теперь стал моим окном в тот мир. И не мог, до сих пор не могу, всех бросить и сделать вид, что ослеп и оглох. - Как будто кто-то повернул стрелку на путях. И ничего нельзя сделать, – Намджун спрятался за чашкой, чтобы не выдать, насколько ему понятна эта история. Из-за кресла медленно выплыл призрак, и тут же ушел сквозь стену на кухню. Вот Юнги обрадуется зрителям. - Да. Это не та способность, от которой можно просто отвернуться и сделать вид, что ничего не произошло. Мертвые везде. Очень многие не могут сейчас перейти через границу верно. - Как та девушка на кухне. Из офиса. Она давно с тобой? - Нет. Недавно, – Хосок рассеянно поставил чашку с чаем на столик. – Так как становятся ведьмами? Намджун поймал себя на том, что у него тоже есть заготовленное начало. Наверное, в чем-то они с Хосоком были удивительно похожи. Может, даже и во многом. - Однажды к тебе в комнату приходит другая ведьма и проводит инициацию. Иногда тайно от тебя. Ничего страшного, только небольшая руна и дым от специальной ароматической смеси. После этого неделю ты не помнишь ни себя, ни окружающих. Мир меняется каждую минуту, в ушах звуки буквально взрываются, внутри все горит. Потом эти спецэффекты прекращаются, и после этого ты никогда не возвращаешься к прошлой жизни. - А что было в прошлой жизни? – Хосок кивнул, точно соглашаясь с его историей. - Попытки писать музыку, один рэп-баттл в крохотном клубе знакомого. Неудачная жизнь, о которой никто не пожалеет, – хотел бы Намджун говорить со стопроцентной уверенностью, раз уж он столько лет обдумывал случившееся. Но никак не выходило. Хотя ведьмой он, несомненно, был лучшей, чем человеком. К тому же у него была магия, за которую можно было отдать абсолютно все на свете. - Давай я пожалею, ладно? Мы могли бы стать неплохой командой. Ты пишешь музыку, я танцую, – несмотря на предложение, не казалось, что Хосок его жалеет, тем более что тот без паузы спросил: – Почему тебе не нравятся такие, как я? Тон разговора не предполагал, что Намджун из вежливости начнет отпираться и говорить, что Хосок неправильно понял. - Я пару раз работал с медиумами. Один подставил меня, бросив на растерзание призракам, второй едва не устроил резню в больнице. Долгое время я считал, что все медиумы полубезумны из-за постоянного общения с мертвецами. - И сейчас считаешь, – фыркнул Хосок, покачав головой. – Но я сочувствую. Многие из нас действительно не в себе. Дело не в мертвецах. Дело в том, что они показывают, понимаешь? - Самые прекрасные и отвратительные вещи? - Вроде того, – Хосок вздохнул. – Извини за встречу с призраками. Но ей срочно нужно было с тобой поговорить. А мне кажется, что если бы люди внимательно слушали, это помогло бы избежать многих бед. - Она пришла из того дома? – уточнил Намджун. Это казалось логичным. – Знает что-то конкретное. - Нет, не из дома, – Хосок потер висок, словно бы у него заболела голова. – Но думаю, она что-то почувствовала рядом с тем домом. И захотела об этом сказать именно тебе. Конечно, Намджун и без нее знал, что в доме опасно, и стоит вести себя осторожнее, но она так старалась… - Передай, что я благодарен, если она где-то поблизости. Хосок пожал плечами. - Я скажу, если ее увижу. Она очень непостоянна. Вроде бы они не говорили часами, но Намджун поймал себя на приятном послевкусии от этой беседы. Ему захотелось сделать какой-то небольшой шажок вперед к Хосоку. - Знаешь, у меня в подвале, – начал он, поддаваясь моменту. – Там небольшое пространство с зеркалами, вроде тренажерного зала. Если немного сдвинуть всякий накопившийся хлам, то можно немного размяться или, скажем, потанцевать. Как захочешь… Главное, не трогай мою модель дома, ладно? - Вроде как – убери мой подвал, а потом делай, что хочешь? – кажется, Хосок едва не захлопал в ладоши, ну или у него просто руки замерзли в этом холоде. – Спасибо, Намджун. - Не за что. Отчего-то Намджуна снова стало ужасно клонить в сон, так что он попрощался и уже собирался выходить, как поймал взгляд одного из постоянных призраков Хосока. Кажется, те стали чуточку лучше к нему относиться. Может, хотя бы перестали бы ходить по ночам – и то хорошо. *** Для успешной работы ведьма должна ощущать спокойствие и не поддаваться эмоциям. Это состояние достигается с помощью медитаций, различных сборов трав и ароматических смесей. Раньше у Намджуна получалось следовать этому простому и очень важному правилу, но только не сегодня. С одной стороны ему хотелось поскорее закончить историю с домом и снова ощутить себя сильным, способным справиться с любым сверхъестественным и обыденным злом. К тому же присутствие в доме посторонних сильно мешало размеренной жизни, привнося ненужный хаос и мешая остаться с самим собой наедине. Охотник, болтающийся по ту сторону их вынужденной связи, тоже не улучшал атмосферу в доме, пусть даже последнее время вел себя тихо. Так разве Намджун не должен был испытывать облегчение и воодушевление от скорейшего завершения этого безумного дела? Юнги отдохнул бы, когда всех выставил бы за дверь. Однако отчего-то Намджуну вовсе не хотелось заканчивать эту историю. У него сводило живот от одной мысли о том, что все вернется на свои места. Никаких посторонних звуков в доме, никаких загадок, никакой работы в большой команде, никакого ощущения важности происходящего. Только бизнесмены и изредка их жены. Намджун не хотел бы тратить магию на такие приземленные, обыденные вещи. Она предназначалась для совершенно другого. Если Намджун мог помочь уменьшить количество зла хотя бы в своем городе, он хотел бы попробовать это сделать, а не просто зарабатывать деньги. Ну и, наверное, в чем Намджун никак не мог себе до конца признаться – ему хотелось снова увидеть дом. Без своей опасной начинки он выглядел так идеально. Если его нынешнее жилище Джин смог найти без посторонней помощи, то значит однажды другой охотник обязательно тоже пришел бы сюда. Может, стоило переехать, отгородиться забором, восстановить прекрасный сад и начать все с начала? Эти мысли циркулировали, сменяли друг друга, спорили так невыносимо, что у Намджуна в висках ломило. К счастью, отвар от головной боли сработал, и, к тому моменту как они подъехали к дому, это легкое недомогание прошло. Еще и новая маска с серебряными нитями отсекала слишком яркий свет. Намджун выбрался из машины, чувствуя себя так, словно знал эту улицу, этот забор, и этот дом всю жизнь. Наверное, соседям они тоже намозолили глаза. День выдался солнечным – на заборе скакали солнечные зайчики, ветер шелестел листьями. Чудесная погода, чудовищно резонирующая с тем, что им предстояло сделать. - Какой план? – спросил Чонгук. – Поделитесь опытом, как зачищать такие дома? - Без посторонних зачищать. Я бы священника позвал, чтобы прикрывал меня, но есть только он, – пояснил Джин, тыкая пальцем в Намджуна. Какого-то подобного укола от него Намджун и ожидал, так что просто фыркнул и продолжил готовиться к встрече с демоном. Хорошо, что у него были очень плотные маски. Джин сегодня с самого утра выглядел максимально серьезным и собранным, вот и сбрасывал стресс, как мог. В жуткую рань тот перебрал свои небольшие припасы, пересчитал железные печати, а потом бесцеремонно залез в кладовку Намджуна и похозяйничал и там. - Но мы можем помочь, – заметил Хосок, ежась. – В конце концов, не совсем же мы бесполезные. - Дело не в этом. Я обдумал происходящее, учитывая новую информацию. Демон умеет шутить с пространством – значит, нужно будет ходить всем вместе. Толпа из шести человек, ну или из пяти и кота – это слишком. Демон найдет способ нас разделить и разделаться по одному. - Ладно, – Чонгук кивнул. – Но ты же потом расскажешь технику? Нам может попасться не один такой дом. - После, – Джин отмахнулся. – Ты готов? - Я все равно не понимаю, почему мне нельзя с вами, – заметил Юнги, нервно закуривая не первую сегодня сигарету. Судя по взгляду, ему хотелось ткнуть Джина в глаз окурком, но он сдерживался. - В прошлый раз дом отсек тебя с помощью того куста, – Намджун постарался звучать спокойно и уверенно, а не как тревожная мать. – Вдвоем мы справимся быстрее, и я не буду за тебя волноваться. Юнги прошипел что-то неразборчивое, в целом сводящееся к тому, кто и за кого должен волноваться. И куда пойти на всякий случай. - Я с вами, – вдруг тихо сказал Тэхен. – Что-то не так. Мне нужно быть там. - Но зачем… – начал Джин, кривясь. Тэхен в помощниках, видимо, совсем его не радовал. - Я буду нести рюкзак. Молча. Просто буду с вами, ладно? - Трое – это не так много, – примиряюще сказал Намджун. Ссоры рядом с демоном никогда ни к чему хорошему не приводили. – К тому же у меня не шесть рук, помощник будет не лишним. Как бы это жестоко не звучало, у марида вероятность выжить была выше, чем у медиума, фамильяра и обычного человека. - Ладно. Но не спорить и делать то, что я скажу, – наконец, сдался Джин. – Жаль, кстати, что у тебя не шесть рук. Мог бы постараться. Кажется, тот нервничал сильнее, чем обычно, вот и выплевывал одну колкость за другой таким тоном, что Намджун не совсем понимал – это всерьез или в шутку. Вроде бы их отношения еще не доросли до таких взаимных холостых оскорблений. - Идем, – Джин открыл ворота и подпер их обломком камня, вынутым из сумки. И откуда тот только его взял? – Надоели со своими спецэффектами. Так вам будет видно крыльцо с улицы, а мы будем видеть вас. - Хорошо, – согласился Чонгук. – Если что – кричите. - Не заходите на территорию, – велел Тэхен, буравя его взглядом. – Я не смогу разорваться надвое. Намджун постарался не думать о том, насколько того сейчас в душе рвет на части, полностью отключился от чужих разговоров и сосредоточился только на своих ощущениях. Вчера он перечитал свои записи и набросал короткий план действий. Его сил должно хватить на то, чтобы защитить Джина, себя и Тэхена на территории одной комнаты. С этой мыслью он переступил порог дома. - Держи, – Намджун зажег пучок с травами и протянул Тэхену. – Немного води им в воздухе – это ослабит демона. Когда будет догорать – скажи, я дам еще. Он хотел зажечь свечу, но отвлекся на Джина, зачем-то связывающего их длинным, капроновым тросом, точно альпинистов. - Это что? – уточнил Намджун, все-таки продолжая со свечой. – Думаешь, поможет от трюков? - Да, поможет, – уверенно заявил тот. – Я замочил его в твоем отваре из розмарина. Раз уж отвара из висельника у тебя нет. Ладно, вопрос о частной собственности и чужих вещах тоже стоило бы обговорить после возвращения домой. К тому же идея выглядела очень здравой – капроновый трос давал им пространство для маневра, а розмарин не дал бы расцепить его, перекусить или еще как-то уничтожить. - Начинаем со второго этажа, – Джин не уточнил ни про травы, ни про свечу, а просто поднялся по лестнице, словно всегда работал только с ведьмами. Все еще удивительная гибкость для охотника. Пока в доме царила тишина – на вкус Намджуна немного искусственная, но пока безопасная. За ними наблюдали и пытались понять, что противопоставить их мерам защиты. Джин пошел вдоль перил второго этажа к самой дальней двери и даже дернул за ручку, но дверь не поддалась. На всякий случай он толкнулся плечом, впрочем, без видимого результата. - Это путь в башенку. Я предполагал, что закрыто, так что идем по комнатам. - Есть ли смысл очищать не все? – прогудел Тэхен, старательно размахивая пучком. - Да. Печати закроют ему доступ в комнаты, так что рано или поздно мы загоним демона в угол. Джин выглядел так профессионально, что Намджун позавидовал. Интересно, сам он хотя бы пару минут казался таким же достойным соперником любой нечисти? Как вообще найти курсы «охотников на нечисть»? - Это здесь был призрак? – уточнил Джин, заглядывая в злополучный коридор, где Намджун видел чересчур реального мальчика. Дождавшись кивка, он бодро пошел вперед к дальней двери. – Тогда отсюда начнем. Намджун не знал, что ожидал увидеть за дверью первой комнаты – голые стены, оккультные символы, толстый слой плесени и пыли? Он видел зло в окне этого дома, и его комнаты, по ощущениям, должны были отражать общую атмосферу. На самом деле комната оказалась спальней, выхолощенной и безликой, как гостиничный номер. Ткань, обои, ковер на полу – ничто не тронуло тление или плесень, следующие по пятам за демоном. - Сколько времени нужно для установки печати? – проглотив замечание, что все максимально неправильно выглядит, спросил Намджун, ставя свечу на пол у ног. - Минут пять. Я быстро, – Джин вытащил из рюкзака мешок с печатями. – Сможешь прикрыть? - Да. Тэхен, встань рядом с ним и продолжай дымить травами, – Намджун постарался выровнять дыхание. – Делай, что нужно. Джин забормотал свое заклинание или, может, молитву – Намджун не вслушивался. Он следил за тем, как росло присутствие чужой силы в комнате. Любой начинающий экзорцист сказал бы, что меньше всего демонам нравятся любые попытки их изгнать, и получил бы золотую звезду на лоб за глубокие знания. Мебели в комнате осталось немного – кровать, комод для белья и большой шкаф. Первой дрогнула кровать, но Намджун успел вовремя пригвоздить ее к месту. Следующим почти с человеческим визгом поехал комод. Пришлось прижать всю мебель посильнее и развернуть над ними всеми защитное поле, напоминающее большой пузырь из силы. В детстве Намджун обожал надувать пузыри из жвачки. Лучше всего получалось с жвачкой из леденцов на палочке. Защита появлялась из ощущения того детского восторга в груди, ощущения, что все возможно. Что-то легко прикасалось к его защитному полю, но Намджун удержал его достаточно легко. Джин вдруг резко замолчал, и все воздействие прекратилось, словно бы отсеклось. Воздух в комнате стал прохладнее и свежее, а свеча перестала дрожать и выровнялась. - Следующая? – спросил Джин, и Намджун кивнул. Для первого осознанного контакта с демоном все прошло достаточно гладко. За новой дверью опять оказалась спальня, на этот раз детская. Спали ли в этой кровати? Или риэлторы поставили самую дешевую мебель, чтобы отвлечь покупателей от жутких историй? - Мы на местах, – сказал Тэхен, выдернув Намджуна из печальных размышлений. – Начинаем? - Да, я прикрываю, – Намджун снова поставил свечу к ногам. На этот раз сущность сопротивлялась сильнее. Мебель рвалась в сторону Джина, словно живая. Воздействие не прекращалось ни на секунду – Намджун впервые ощутил в нем отпечаток демона, понятный каждой ведьме запах зла. На него словно раз за разом рушился потолок, придавливал, а еще выворачивало суставы и тошнило. Этот демон многое мог. - В порядке? – прорвался к нему голос Джина. – Ты в порядке? - Да, продолжаем, – согласился Намджун, тяжело дыша и осознавая собственную ошибку. Не стоило так высокомерно относиться к чужим силам. Если тебе удалось с легкостью принести одно ведро с водой, не думай, что с остальными будет так же. Второй этаж они доделали без проблем, несмотря на то что у Намджуна на секунду заломило в висках до черных кругов, плавающих перед глазами. На первом силы начали кончаться не только у него, но и у Джина. Они зашли в кабинет, выходящий окнами в сторону жуткой части сада, и в них почти сразу же швырнуло книгами из стопки в углу. Намджун невероятно отчетливо увидел металлический уголок одной из книг, который больно ударил бы его в переносицу, но, к счастью, Джин успел отбить книги сумкой, но выронил мешок с печатями, и они раскатились по полу. - Твою ж… – Джин бросился собирать их, а Намджун сковал предметы в комнате, чувствуя себя слишком медленным и испуганным. На длинной дистанции демон мог его обыграть. В этот раз пузырь для защиты появился не сразу. - Вот еще одна, – Намджун постарался отвлечься и кивнул в сторону печати, лежащей у самого плинтуса. - Давай ее сюда, – бросил Джин, шаря рукой под стеллажом. Намджун буквально ощущал, как чужая злая воля мечтает обрушить полки ему на ладонь и размозжить ее об пол. Сам он с удовольствием отвесил бы ему подзатыльник за такой хамский тон. Наверное, ведьмам не стоило трогать печати, но Намджун зачем-то нагнулся и подобрал ее с пола. Железо наощупь показалось очень холодным – на этом все. Давали ли печати ему шанс? Он ведь знал, что ничего плохого в жизни не сделал, так отчего боялся? Боялся, что Джин прав относительно него? «Помоги мне. Пожалуйста», – вдруг едва слышно прошептала женщина. – «Мне нужна твоя помощь». Хосок говорил, что видел женщину-призрака, да и силуэт в окне был женским. Демоны любили прятаться за призраками. - Ты чего застыл? Если хочешь, сделаем паузу. Можно поесть и выпить воды, – Джин поднялся с коленей и похлопал его по плечу. – Пауза? - Нет, давай доделаем, – Намджун не чувствовал в себе сил вернуться к работе после паузы. Скорее всего, ему просто захотелось бы спать. Но он должен был все доделать. – Осталось не так много. - Ладно. Как скажешь. Пространство дома стало видеться Намджуну совсем другим. Зрение полностью переключилось на нечеловеческое, и теперь вокруг них пульсировали нити чужой силы, напоминающие паутину. Долго же демон плел свои сети, делая каждую комнату опасной для ее обитателя. Ваши вещи больше не были союзниками в борьбе, они полностью подчинялись злой воле. Все призраки просто застряли в паутине, как несчастные мухи. Попытавшись найти центр этой паутины, Намджун едва не упустил кусок паркета – бросив поиски, он увел доску вбок от головы Джина. - Осторожнее, – велел тот, даже не посмотрев в сторону Намджуна. Удивительное доверие. Наверное. Намджун раз за разом возводил свою защитную сферу, отчетливо чувствуя, как ее границы атакует рой разозленных ос. Магия искрила от соприкосновения с чужеродной силой, и отдача била по Намджуну раз за разом. Во рту пересохло, боль растекалась от головы вниз по позвоночнику, отдаваясь в пояснице. Голоса Намджун больше не слышал, но ощущал чье-то присутствие совсем рядом. - Ты весь мокрый, – Тэхен протянул ему пачку влажных салфеток, когда они закончили с почти со всеми комнатами на первом этаже. - Нелегкий дом, – Намджун вздохнул и вытер лоб. – Кухня? - Да, она, – Джин больше тоже не выглядел бодрым. Суть его работы с печатями Намджуну была непонятна, но она тоже отнимала силы. – И закончим на сегодня. Единственным местом, где осталась старая мебель, а не купленная риэлторами, оказалась кухня. После всех одинаково полупустых комнат Намджун откровенно залюбовался резным буфетом, столом с тяжелой каменной столешницей и люстрой с цветочным узором на плафоне. Вид немного портили торчащие из стены провода в месте, где собирались менять розетку, но в целом даже это не сильно мешало. - Меня уже тошнит от этого места, – Джин брезгливо оглядел мебель, точно по ней ползали тараканы. – Давай побыстрее. - Не так уж тут и плохо, – заметил Намджун. – Дом не виноват в том, что тут появился демон. Сам по себе он довольно… - Что? Нет! Нет, Намджун, здесь не просто плохо, здесь чудовищно. Этот дом безумен так же, как и демон, – зачем-то переходя на повышенные сказал Джин. – Что сам по себе? Ты что стал бы тут жить? После всех этих смертей? - А почему нет? В каждом доме кто-то умирает. - Да, только не так мучительно и не раньше срока, блин! Джин с усилием остановил сам себя и принялся перебирать печати, точно четки. Сам начал, а теперь делает вид, что единственный тут себя контролирует. Намджун с трудом удержался от воспитательного подзатыльника. Жаль, что любые попытки объяснить были тщетны. Намджун совсем забыл, насколько обычные люди слепы и высокомерны. Разве он не бежал от этого столько лет? Не с радостью оставил этот мир ради ведьминского? - У вас там все хо-ро-шо? – крикнул с улицы Чонгук. - Хо-ро-шо, – отозвался Тэхен, сложив ладони рупором. Кажется, Чонгук его не услышал, поскольку еще несколько раз повторил свой вопрос. – Сейчас приду. Не подеритесь без меня. - Я не собирался, – фыркнул Намджун. – Просто не все могут оценить это место. Ничего удивительного. - Ты совсем сумасшедший, что ли? – подозрительно уточнил Джин. – Что за «не все»? Какое «оценить»? Да его сжечь нужно. - Просто давай уже закончим с зачисткой, хорошо? А потом Чонгук решит, что делать с домом, – начиная заводиться, огрызнулся Намджун. Тэхен не возвращался, все еще перекрикиваясь с Чонгуком, его трос был натянут. Примерно также как намджуновы нервы в данный момент. Он и так проявил ангельское терпение, игнорируя слова Джина с самого начала, куда уже больше. Сколько можно нарываться? Намджун сделал шаг в сторону двери, надеясь немного успокоиться за пределами кухни, а потом вернуться и закончить работу. В голове что-то пульсировало, неприятно отдавая в челюсть. Ноги ныли, как после долгой пробежки. Где-то недалеко защелкала клавиатура – так громко и отчетливо, что Намджун ощутил холодок, бегущий по спине. Он развернулся к Джину, обыскивая взглядом комнату – что-то они навели, что-то упустили, что-то им угрожало. Сквозь крики Тэхена отчетливо прорезался новый звук – скрипящий, будто кто-то поворачивает кран. Намджун не помнил, как в один прыжок очутился рядом с Джином, отгораживая его от газовой трубы и давно вращающегося крана. - Что… – начал тот, и в этот самый момент торчащий провод заискрил. В голове у Намджуна мелькнуло, что магия не делала ведьму огнеупорной. Иначе откуда бы взялось столько сожженных. Инстинктивно Намджун вытянул руку вперед, на пределе своих возможностей создавая последнее защитное поле. Время замедлилось, и Намджуну вдруг показалось, что Тэхен очутился рядом, повторив его жест навстречу взрыву. Потом раздался жуткий грохот, и весь мир залило чернотой. Последнее, что услышал Намджун – яростный женский визг.