Арианна III
15 апреля 2024 г. в 06:00
За пределами корабля единственным источником света было пламя жаровни, мерцавшее на вершине центральной башни Штормового Предела, гладкой и лишённой окон. Огонь освещал обвисший золотой флаг, отяжелевший от тумана. Время от времени пламя перекрывали ходившие туда-сюда силуэты людей, но больше ничего не было видно. Словно весь мир просто исчез.
Глубоко во мраке Арианна Мартелл качалась туда и сюда вместе со стоящим на якоре когом. Волны плескались о его борта, но висящий над водой туман глушил плеск, и от скрытых мглой валов вдалеке доносился только тихий шёпот. Было новолуние, хоть это и не имело теперь никакого значения. «Боги скрыли небеса, расстелив над заливом это одеяло». Звёзд сегодня не будут видно, и Старица не укажет ей путь.
— Зимняя мгла густая нынче, — пробурчал Морош с набитым кислолистом ртом. Его зубы в свете фонаря были красными, будто он крови напился, — Но видал я и похуже.
В этом Арианна не сомневалась. Выглядел он как человек. повидавший дюжину зим и вдвое больше битв. До того, как он нанялся к Джону Коннингтону, седой капитан «Леди Кассаны» сражался под началом Станниса Баратеона на Черноводной. Там он потерял все корабли, кроме трёх, а потом король Станнис удрал на север, не уплатив ему ни гроша. Больше Морош бумажкам с обещаниями не верил. Золотые Мечи заплатили ему когом, на котором они сейчас и плыли, — несомненно, перед этим его у кого-то отобрали. «Попрошайка на службе у воров», думала Арианна, «Отчаянные люди. И потому опасные».
— Выходит, уже зима? — спросила она, — А когда она настала?
— Настала? В этом я не уверен, — по говору капитан был мирийцем, но на Всеобщем он общался свободно, сообразно своему ремеслу, — Моряцкие байки, конечно, дело хорошее, но вранья в них много. А правдивые обычно те, которые старые, как твои молочные братья! Конечно, за кружкой скоротать время помогают, но слишком им верить не стоит, — капитан жутковато улыбнулся и сплюнул за борт.
— Да мы каждый месяц слышим байки о зиме, летом даже, — добавил один из моряков, — И неудивительно, если учесть кровную вражду между хранителем линз тирошийского архонта и астрономом триархов. А про звездочётов Лиса так вообще известно, что они полные безумцы там.
— Но в этот раз правда, — заявил другой. Он махнул рукой на густое ничто, обволакивающее их, — Зимняя мгла-то не врёт.
— А вы что скажете, мейстер Денис? — спросила Арианна, — В Грифонов Насест белый ворон прилетал?
Мейстер поднял на неё взгляд. Глаза его были тусклыми и усталыми.
— Не могу сказать, принцесса, — говорил он медленно, дрожащим голосом, — Может статься, и прилетел, только вот моё… состояние не давало мне какое-то время подниматься на грачевню. Я оставил это всё на Полумейстера.
— Конечно, — Арианна мягко улыбнулась.
Принцесса испытывала жалость к мейстеру. Она знала, какой утомительной была подагра для её отца, как та терзала его ежедневно. Арианна замечала, что покачивание корабля туда-сюда каждый раз заставляло мейстера судорожно стискивать зубы под кустистыми усищами. «Ему бы вина», думалось ей.
Посылать мейстера Насеста в Штормовой Предел было довольно жестоко, тем более — на корабле, но Халдон настоял: никогда нужда в руках мейстера не велика так, как сразу после битвы. «Один рыцарь разума может спасти от Неведомого сотню человек», сказал тогда Полумейстер. Кто спасёт остальные десять тысяч, Арианне оставалось только догадываться.
Арианна извинилась и направилась к задней стороне кога, затянутой мглой. Она прошла мимо Джосса, сидящего на бочке рядом с бедняжкой Джейн — её снова сразила морская болезнь. Элия опять флиртовала с юным морячком, но стоило Арианне увидеть, как сразу замолкла. Сир Гарибальд и Перья бросали кости при свете масляного фонарика. Арианна нашла Деймона Сэнда на корме, где он стоял, задумчиво глядя в ночной туман. «Его что-то тревожит». Арианна разделяла это чувство.
— Ты не доверяешь этим людям, — начала Арианна, — Наёмные моряки народ не из приятных.
— Наёмные моряки, нанятые наёмными солдатами, — пальцы Деймона погладили рукоять меча, — Отбросы, что питаются отбросами.
— Но ведь не все же люди, что сражаются ради золота, являются мерзавцами, — возразила Арианна, — Мой дядя тоже когда-то торговал мечом, так ведь?
Деймон глянул на неё угрюмо:
— Вам просто не доводилось встречаться с бойцами этого его отряда, принцесса. То было зверьё той же породы, что и Скачущая Гора.
Это показалось ей неправдоподобным. «Чтоб принц Оберин, да командовал чудовищами?». От этой мысли у неё холодок пробежал по коже
— Если б эти наёмные моряки желали нам вреда, нас бы уже давно выкинули за борт.
Арианна не была уверена, убеждала ли она Деймона или же саму себя.
— Ну, они могли бы попытаться. Но против троих-то рыцарей? Мы бы ими акул накормили, принцесса. Но всё равно, слишком уж долго мы в этом заливе стоим.
— Причал слишком высоко, — предположила Арианна, переведя взгляд на скалу. Морош божился, что под крепостью есть скрытая пещера, но в тумане её было не разглядеть, — Мы не успели к приливу, поэтому приходится ждать следующего.
— Ах, приходится? В Грифоновом Насесте Полу-скоморох спихнул нас на корабль в большой спешке. А эти наёмные моряки что-то совсем не торопились. Уж так ли случайно мы не успели к приливу? Почём нам знать, может, мириец продал нас Линнистерам… или кому похуже. В этом тумане корабль под чёрными парусами может подплыть на расстояние лиги от нас, а то и меньше, а мы и знать не будем.
«Пираты». Арианна всмотрелась в окружавшую их черноту. «Работорговцы». Леди Толанд их предупреждала, что в последнее время эти воды кишели налётчиками. Принцесса подумала об острове Девы и всех этих монахинях. Молодых, несомненно, заставят прислуживать в домах удовольствий, а вот старых…
Когда леди Мелларио вернулась в Норвос, ближайшими фигурами, походившими на мать, стала для неё долгая череда септ. Надолго ни одна не оставалась, каждая скоро возвращалась в материнский дом, из которого прибыла. Некоторые, помнила Арианна, как раз были с того острова. Теперь они, пожалуй, мертвы все. По правде, она по большей части и имена-то их не помнила, но от этой мысли всё равно стало грустно. У каждой находились свои причины уйти. Одни не могли вынести дорнийской жары или пряной еды, других отпугивали приставания Красного Змея. То они жаловались на свой возраст, то им нужно было приглядывать за умирающим отцом, то в них нуждался какой-нибудь сюзерен где-нибудь далеко. Арианна наслушалась всех возможных оправданий, и с каждым уходом ей было всё больше и больше всё равно. Какая-то часть её подозревала, что на самом деле их отсылал отец, по причинам, ведомым лишь ему. «Может, он боялся, что я полюблю их сильнее, чем собственную мать? Сильнее, чем его самого?».
Это роднило её с Пёстрой Сильвой и старшими из Песчаных Змеек, хоть они и редко это обсуждали: у всех их матери были либо мертвы, либо далеко. Вместо этого Обара, Ним, Тиена и Сарелла брали пример со своего отца, настаивая, что жить им следует, как жил он, независимо от наличия члена. Арианне с Сильвой же приходилось учиться быть женщинами друг у друга.
«Мы выросли без матерей», подумала Арианна. Ей пришло в голову, что с тем же столкнулся и этот драконий принц. «Разве что он мог поплакаться в живот этой их септе». Принцесса видела белую робу только мельком, когда корабль уже отплывал. И хоть женщина и была далеко, Арианне она показалась странно знакомой.
Морош прокричал что-то на мирийском диалекте, и матросы сгрудились вокруг своего капитана. «Время пришло», поняла Арианна. Она направилась обратно к середине корабля.
Прозвучала ещё одна очередь хриплых команд, и моряки развернули три знамени. Большой радужный флаг отдали Джоссу Худу. Юный рыцарь занял место на носу корабля и принялся размахивать им изо всех сил. Два других флага подняли на двух разных флагштоках. Пустое золотое поле отряда обвисло у кормы. А над бушпритом закрепили знамя Дома Мартелл, прикрепив факел, чтоб оно ярко пылало в вечернем сумраке. Затем моряки опустили мачту, подняли якорь и отцепили вёсла.
Море у мыса Дюррана было опасно даже в прилив, бурля сильными течениями над полускрытыми под водой скалами. Мирийца это не тревожило, по крайней мере, так он утверждал:
— Ротик этой шлюхи меня уже ублажал до этого! — хотя сколько именно раз, он не уточнил.
Капитан освещал туман перед кораблём при помощи мирийского зеркала и фонаря, выискивая опасность. Паруса были спущены, и корабль полз по воде на одних вёслах.
С каждым всплеском туман всё больше расступался, и меловые утёсы под Штормовым Пределом всё яснее открывались виду Арианны Мартелл. Возвышавшаяся над кораблём скала была похожа на огромный сугроб утрамбованного снега. «Наверное, именно так выглядит Стена?». Местами поверхность скалы покрывали тени. Присмотревшись, Арианна будто увидела в расщелинах очертания лба, носа, скулы. Ког же направлялся прямиком в широко раскрытый рот.
Ломаные острые скалы торчали из воды тут и там, проходя в опасной близости от судна. Команда умело их обходила, хотя Арианне не раз казалось, что сейчас они разобьются. Наконец Морош прокричал, чтоб гребцы остановились. Течение понесло «Леди Кассану» дальше вглубь пещеры. Волны бились вокруг них о стены грота, о борта корабля. Неожиданно корабль тряхнуло особо сильно, Арианна потеряла равновесие и свалилась на мейстера Дениса. Тот вскрикнул от боли. Уцепившись за его руку, она села рядом и, как позволяло сбитое дыхание, извинилась перед ним. Ответа она не услышала. «У него руки как у Ариса!».
Меж тем, пещера превратилась в огромный тоннель, и воды утихли. Скоро путь осветили шанцы с горящими факелами, вделанные в стены. Капля холодной воды упала на лоб Арианне, пробежала по щеке прямо в рот, отдавая солёным привкусом. Она подняла голову и увидела вверху бойницы, в которых сверкали человеческие глаза. По тоннелю пробежал шёпот, моряки опустили вёсла в воду, останавливая ког. Путь преграждала опущенная решётка.
— Сдавайте всё оружие! — потребовал голос откуда-то сверху, — Если не хотите свариться в кипящем масле!
Моряки принялись недоумённо переглядываться, но всё же побросали клинки и арбалеты в кучу посреди палубы. Джейн и Элия шептались о чём-то, на их лицах был страх. Три рыцаря Арианны были явно разозлены, но мечи свои в кучу добавили. Только мейстер Денис был спокоен.
На другой стороне решётки появились две шлюпки с вооружёнными людьми. Арианна отметила их нашивки: мотыльки, пряжки, початок кукурузы. Она увидела щит с тремя золотыми полосками, сюрко с морской черепахой, шлем в форме морского конька. Заржавело завизжав, решётка поднялась.
Корабль взяли на абордаж.
Прошёл целый час, прежде чем кастелян Штормового Предела пришёл наконец в Круглый зал. Мужчин за это время успели побить, женщин полапать, мейстера ощупать. Всех, кроме Дениса и принцессы Арианны, развели по камерам, а их самих усадили на кресла с подушками в центре зала. За тем, чтобы их новая добыча не ускользнула, следили четыре стражника.
Гилберт Фарринг был мужчиной внушительным, крупным и мускулистым. На его дублете красовались два рыцаря, прыгнувшие друг на друга в битве. Их кони будто застыли в воздухе. По пятам за ним бежал его собственный мейстер. Когда они вошли, тот задержал взгляд на Денисе. Сир Гилберт не сводил с Арианны глаз.
— Миледи, — он тепло улыбнулся, усаживаясь на сиденье лорда. Его низкий гоолс оглашал собой весь зал, — Меня радует, что принц Доран решил наконец встать на сторону единственного истинного короля в величайшей из войн. Ночь темна и полна ужасов, но король Станнис сияет в ней ярко как наш спаситель.
— Вообще-то, я дорнийская принцесса, — поправила его Арианна, — И мой отец ещё никому в этих спорах не присягнул. Но я признаю, что мы оказались в непонятной ситуации. Как нам сказали, Штормовой Предел удерживает другой король, Эйгон из Дома Таргариен, вернувшийся из-за Узкого моря. Мой отец послал меня вести переговоры с его десницей, лордом Джоном Коннингтоном. Разве он не тут?
— Леди вы или принцесса, вы теперь моя заложница, — прямо сказал кастелян, — Но, если уж отвечать на ваш вопрос, то нет, — я не видел в этом замке никаких призраков. Вас сюда привёл не ваш отец и не этот Коннингтон, но тот, кто имеет истинную власть в этом королевстве, во всех королевствах — Владыка Света! Вам может показаться странным, что вы теперь оказались передо мной, а не перед грифоном этим, а мне вот так не кажется. Я знал, что это случится. Видел это в пламени. Рглор направил вас сюда в ответ на наши молитвы и в награду за нашу жертву.
Жертву. Арианна заёрзала на сиденье.
— Я уверена в том, что за наше безопасное возвращение в Дорн мы сможем организовать приличный выкуп. Более того, у Дома Мартелл множество друзей за Узким морем. Если кому-то из вас понадобится удобное убежище в Норвосе, Тироше или Волантисе, мы сможем договориться…
— Вы правда думаете, что мы отчаявшиеся люди и нуждаемся в убежище? — возразил сир Гилберт, — Нам не нужно ни денег, ни роскоши, и гнева узурпаторов мы тоже не боимся. Нет, мы — воины на войне за саму жизнь!
Арианна моргнула. Оглядела лица окружавших её рыцарей. Они были словно каменные.
— Я не понимаю, о чём вы говорите.
Мейстер Фарринга прочистил горло.
— Война за Рассвет, принцесса. Последователи Рглора считают, что их герой Азор Ахай однажды вернётся и поведёт их в победе в великой битве.
— И время пришло! — с жаром подхватил сир Гилберт, — Мой сын писал мне со Стены. О, какие вещи он там видел! Парень пишет, что древние силы пробудились, что задули холодные ветра. Длинная Ночь наступает. Человечество сталкивается с варгами, оборотнями, великанами.
— Великанами? — переспросила Арианна.
— Мой кузен убил одного из них! Он хочет отослать череп на юг в качестве доказательства того, что что там происходит, но самое страшное не в этом, — кастелян стал совсем серьёзен, — Мертвецы оживают.
«Да он безумен». Арианна наблюдала песнопения и храмовые огни красных жрецов во время вечерних поездок по Тенистому городу. В Дорне они встречались часто, особенно у Перебитой руки. Они все, конечно, пели о пророчествах, спасителях и горящих мечах, но ничего подобного бредовому фанатизму сира Гилберта ей ещё слышать не приходилось.
— Если нам позволено будет вернуться к делам живых, — вмешался мейстер Денис, — Я принёс с собой послания из разных концов королевства, — он достал из рукава робы сверток из промасленной ткани. Затем вытащил оттуда связку пергаментов и передал рыцарю с черникой на нашивке, а тот передал их другому мейстеру, — Воронье Гнездо сдалось силам принца Эйгона и лорда Коннингтона. Как и Дождливый Дом, Нефрит, Тарт. Туманный Лес, Каменный Шлем, Луговина… преклонил колено даже Харренхол, и скоро за ними последует весь Вестерос.
Мейстер Штормового Предела принялся копаться во врученной ему кучу свитков, прищуриваясь и тыкая пальцем в восковые печати:
— Письмо с присягой Дома Морриген настоящее. От Дома Уайлд тоже… Эстермонт… Тарт… все настоящие, — черепаший рыцарь повернул к нему голову, — От Мертинсов настоящее, и от Сваннов тоже, и… — тут мейстер нахмурился и пригляделся к одной из печатей. Он отдал свиток кастеляну и что-то прошептал тому на ухо.
Гилберт Фарринг расхохотался:
— Мейстер Джурн сказал мне, что это вот, скорей всего, — подделка! — он ткнул в печать, — Благородная попытка. Пришли тут торговаться и хвастаться своими успехами, а если я не впечатлюсь, тогда, как вы надеялись, моего сенешаля можно будет убедить меня прикончить. Так, да? Король Станнис так уже делал, когда брал этот замок у Кортни Пенроуза. Но больше этот фокус не сработает. Изменник Элвуд Медоуз был слаб в своей вере, а нам нужно было восславить Рглора. Вот уже несколько месяцев, как я скормил его огню.
Арианна гневно глянула на мейстера Дениса. «Он с самого начала знал, что замок держат люди Станниса. И Коннингтон надеялся, что пачка писем и наследница Дорна убедят гарнизон переметнуться. Но, пока командует этот фанатик, этого никогда не случится».
Денис нисколько не смутился:
— Если богатая жизнь в изгнании вас не интересует, тогда, быть может, мы можем организовать браки для вас и ваших людей. Дочь Каспера Уайлда недавно расцвела, но дочь сира Ричарда Морригена считается большей красавицей. Обе наследуют свои замки.
— Принцесса Арианна, а вы ведь тоже свободны для брака. Так ведь? — спросил мейстер Джурн с улыбкой.
Арианна не позволила себе потерять самообладание:
— Я ещё ни с кем не помолвлена, мейстер.
Сир Гилберт тряхнул головой:
— Как я женюсь, когда я должен держать этот замок для своего сюзерена?
— Ваш король далеко. Может, погиб, почём нам знать, — сказал мейстер Денис, — Вы в осаде, и ваших запасов хватит, рискну предположить, на полгода. Думаете, Мейс Тирелл смилуется над вами, когда у вас станет кончаться пища? Щедростью он не отличается. А вот лорд Коннингтон…
Сир Гилберт оборвал его:
— Ваше обещания нас не соблазнят, мейстер. Король Станнис пересидел хайгарденского обжору, когда тот осаждал этот замок в прошлый раз. Владыка Света пришёл к нему на помощь с трюмом, полным луковиц. Голод не потушит огонь в наших сердцах!
«Это безнадёжно».
— Сир Гилберт, будьте же вы разумны. Вы и ваши люди ещё имют шансы выжить, — убеждал Денис, — Склонитесь перед принцем Эйгоном.
Лицо сира Гилберта озарила ярость:
— Да вы не только хромой, но и слепой, мейстер? Станнис Баратеон — Азор Ахай! Он должен объединить королевство против Иных, и он это сделает! Если я сдам замок, моя слабость отразится на моём короле. Люди начнут покидать его ряды, да ещё в такой отчаянный час! Нет. Я не отрекусь от своего короля и не предам род людской. Ни за богатства, ни за земли, ни за милую мордашку и тёплую пиздёнку!
Арианна сложила руки на груди:
— А какие тогда ваши условия?
— Принц Доран присягнёт Станнису, — сказал кастелян так, будто это было уже решено, — Последнее, что я слышал — у Мартеллов собраны копейщики на Костяном перевале. Эти войска подойдут к Штормовому Пределу, снимут осаду, а затем я приму командование над ними. После этого мы отправимся на север. У вашего наёмного капитана, думается, есть друзья, — сир Гилберт остановился, задумавшись ненадолго, — Имейте в виду, если откажетесь, я вас обоих сожгу.
У Арианны пересохло в горле.
— Но мы посланники, — выговорила она, — Вы посмеете причинить нам вред? Мы же прибыли под мирным знаменем!
— Вы пришли под флагом семиликого демона. Его истинное лицо — Неведомый, сама смерть. С Великим Иным не может быть никакого мира, — черничный рыцарь на это поёрзал на месте, а рыцарь с початком кукурузы на нагруднике наморщил лоб.
— Похоже, нам ничего не остаётся, кроме как принять ваши требования, — мейстер Денис был всё так же невозмутим, — Можно ли нам воспользоваться вашей грачевней? Раз вы хотите, чтоб Дорн присоединился к вашему королю, принцессе нужно написать своему отцу в Солнечное Копьё. Из замков к Косятному перевалу ближе всего будет Виль — им тоже следует дать знать о ваших планах. И, конечно, Грифонову Насесту тоже.
Фарринг фыркнул:
— В столь поздний час? Уже час крота прошёл. Письма мы сможем и на рассвете написать.
Впервые Арианна увидела, что мейстер Денис напрягся:
— На Рассвете? — переспросил он, — Не лучше ли будет послать воронов сейчас? У нас мало времени.
— Слова получаются более изящными, если человек отдохнул, мейстер.
Арианна увидела, что Денис поёрзал в своём кресле, но не поморщился при этом. «Что-то тут не так». Принцесса подумала о Деймоне, жалующемся на задержку Мороша, мозолях на руках Дениса, Джоне Коннингтоне, спрятавшемся в ожидании во мгле за стенами Штормового Предела. Ей представилась доска для кайвассы: все фигуры на месте, игроки делают ходы. Она промотала время назад до начала игры, затем вперёд к будущим ходам. «Нам нужно попасть на грачевню прямо сейчас», решила она, «но как?».
Затем её осенило. Из всех возможных вещей Арианне вспомнилась одна история. Одна из тех унылых историй, что ей пришлось терпеть от унылого мейстера Калеотта.
— Нужно сейчас, — неожиданно сказала она. Теперь её голос гремел, как голос сира Гилберта, — Вороны ведь предпочитают летать над землёй, так ведь?
Мейстер Джурн опешил, затем понимающе кивнул:
— Именно так. Когда у птицы есть выбор, она сторонится воды, ибо на ней негде отдохнуть.
— Значит, наш ворон полетит не на юг через залив Разбитых Кораблей, а на восток, над лучниками у стен. Опасный путь для бедной птицы. Будет куда лучше отправить наших воронов под покровом ночи, вы не находите?
Кастелян медлил:
— Сколько у нас осталось воронов из Солнечного Копья?
— Три, сир, — ответил Джурн.
— А воронов для Виля?
— Только один.
Сир Гилберт вздохнул:
— Так и быть. Я пошёл спать. Сир Ломас, пусть вы и ваши люди сопроводят принцессу и мейстеров на гречевню. Внимательно перечитай её послания, Джурн. Пусть они будут короткими и простыми, без скрытых слов и обмана, — он встал, взглянул на Арианну и отвесил насмешливый поклон, — Величайшая сила таится в королевской крови, но, полагаю, кровь принцессы ничуть не хуже.
Когда кастелян уходил, Арианну передёрнуло.
Подъём на грачевню стал самым долгим подъёмом в жизни принцессы Арианны. Мейстер Денис стонал от боли на каждом шагу, часто останавливался, чтоб дать ей утихнуть. Двое рыцарей пытались было помочь ему идти, но особо это дело не ускорило. «Отца носил Арео Хотах, но Денис гораздо крупнее его». Спустя полчаса мейстер Джурн не выдержал и ушёл вперёд подготавливать пергамент и перо, оставив Арианну на площадке между кукурузным и черепашьим рыцарями.
— А вы ведь сир Ломас Эстермонт, — сказала Арианна тому, что был справа. Снизу по-прежнему доносились стоны Дениса, — Я так поняла, мы сюда приплыли на одном из бывших кораблей вашей семьи. На носу у кога была фигура девушки с черепашьим панцирем на спине.
— Да я не слепой, принцесса! — огрызнулся рыцарь. Он был уже в возрасте, за сорок лет, и его мохнатые брови уже начали седеть, — Кассана была моей сестрой. Она погибла, когда пыталась заплыть в ту же пещеру, в которой мы вас нашли. По крайней мере, я своими глазами не видел, как она погибла, а вот о моих племянниках я этого сказать не могу — они как раз тогда были на крепостных стенах.
Это Арианну удивило. Впервые в жизни ей даже стало жаль Роберта Баратеона.
— Джон Коннингтон… такой человек, который ничего не делает просто так.
— Мудак он, вот он кто, — объявил сир Ломас. Кукурузный рыцарь усмехнулся.
— Так вы его знали? — спросила Арианна.
— И неплохо, когда был мальчишкой. Я был оруженосцем у лорда Стеффона, а до Грифонова Насеста тут недалеко. Я считал Джона своим другом, пока он не уехал в Королевскую Гавань и не возомнил себя Таргариеном. Даже удивлён, что этот дурень не выкрасил себе волосы в белый. А затем мой племянник поднял восстание, и грифон оказался в войне не на той стороне.
— На той же, что и Дорн, — заметила Аринна.
— Угу, — ответил Ломас, и больше ничего не сказал.
— Нефрит взят, а лорд Элдон преклонил колено, — не унималась Арианна, — Не боитесь за жизнь отца, если не поступите так же?
Сир Ломас пожал плечами:
— Мой отец старик. Его скорее эта его новая жена прикончит, чем Джон. Слышал, она молоденькая и шустрая.
«Сильва. Которую наказали за мои преступления». Арианна надеялась, что Джон Коннингтон об их дружбе не знал. Если б знал, то несомненно бы использовал это против неё. Она задумалась о том, была ли Пёстрая Сильва в безопасности в руках пленивших её наёмников. С леди Мертинс они обращались хорошо, но та преклонила колено. Упрямство сира Ломаса же могло быть опасным для его новой мачехи.
— Значит, вы думаете, Джон Коннингтон не их тех, кто казнит пленных?
— Каркать любит, но клюнуть не клюнет, — Ломас улыбнулся, — Мой брат у Ланнистеров. Что мой отец теперь у Джона, это только справедливо. Я останусь со Станнисом.
— Три черепахи и три короля? — заметила Арианна.
— Если Эндрю решит пошалить, то все четыре, — пробормотал кукурузный рыцарь.
— Тише, Лоуренс, — раздражённо осадил его сир Ломас.
«А Эндрю кто такой?», подумала Арианна, «Тоже брат? Кузен? Сын?». Кто бы он ни был, он, видимо, находился не на Нефрите, не со Станнисом и не с Томменом.
Наконец, мейстер Денис догнал их, и подъём продолжился. Они были уже на середине башни, когда Арианна нашла окно на северной стороне. «Так окна в замке есть», думала она, выглядывая в темноту, «Какой сейчас час?». Она прислушалась, не поют ли соловьи, но вспомнила, что они уже все улетели на юг. Вместо этого она расслышала далёкое фырканье и хрюканье скота.
Денис подошёл к окну, несколько мгновений глядел наружу, восстанавливая дыхание. Он почесал голову, распрямив и снова согнув свою сутулую спину.
— Можно мне уборной воспользоваться? — попросил он, — Боги, пожалуйста. Дело безотлагательное.
Четверо рыцарей, раздражённые до крайней степени, дружно застонали.
— Ладно уж! — кукурузный рыцарь грубо рванул его за руку и потащил скулящего от боли мейстера через зал. Рыцарь со снопом на нашивке последовал за ним. «Они его так и в нужник сбросят».
Арианна с рыцарями полчаса слушали, как мейстер Денис завывал в уборной. «Они его там убивают, что ли?». Это Арианна, впрочем, исключила, ибо убивать так долго никого не могли.
Вернувшись, Денис лишь вежливо поблагодарил их и возобновил свой степенный подъём. Остаток пути проделали в относительной тишине, насколько это было возможно с Денисом. Он уже не стонал, а лишь тихонько рыдал, но продвигался по-прежнему со скоростью слизня. Когда они подходили к вершине башни, рыцари зевали, а Денис был похож на труп, но Арианна была настороже. «Что бы там этот скоморох не задумал, это случится скоро».
Мейстера Джурна они застали на грачевне спящим за столом, положив голову на стопку пергаментов вместо подушки. После узкой лестницы мастерская казалась настоящей пещерой. Стены были заняты дюжинами клеток, они громоздились друг на друга и уходили к скрытому во тьме потолку. Арианна остановилась рассмотреть их, пока Денис одолевал последний пролёт. Половина из клеток пустовала, но воронов, по подсчётам Арианны, всё равно набиралось сотни три.
То ли мейстер Джурн, то ли другой до него подписал все клетки. Дюжина птиц предназначалась для Королевской Гавани, ещё дюжина для Королевской Гавани, для Цитадели — две дюжины. Самая большая клетка была для птиц самого Штормового Предела, и в ней было порядка сорока воронов, которые вернулись домой и которых Джурн не мог разослать из-за осады. Для замков Штормовых земель было по несколько птиц на каждый, как и для вотчин великих Домов, но для других замков было не более чем по два ворона, а то и ни одного. На другом конце комнаты, подальше от чёрных птиц, стояла одна большая клетка. Внутри дремал огромный белый ворон. «Так это правда», подумала Арианна, «На Зеленокровной сейчас уже празднуют».
Грохот кольчуг и мечей разбудил мейстера Джурна, и он открыл глаза.
— Наконец-то, — сказал он сонно и взглянул в окно, — Рассветает уже. Давайте поторопимся.
Мейстер Джурн передал Денису пергамент, перо и чернила. Денис медленными и аккуратными движениями пера составил записку, затем прочистил горло.
— «Отец, меня удерживает в стенах Штормового Предела его кастелян, сир Гилберт из Дома Фарринг. Преклони колено перед Станнисом Баратеоном. Отдай дорнийским войскам на Костяном перевале приказ двигаться на Штормовой Предел».
— «Королём Станнисом Баратеоном», — поправил Джурн, — «Первым Его Имени».
— Мой отец отдал командование армией мне, — добавила Арианна, — Пускай будет «Я приказываю нашим войскам на Костяном пути двигаться на Штормовой Предел».
— Очень хорошо, — сказал Денис и переписал заново, так же медленно, как и в прошлый раз, — Кто получит наше сообщение в Виле?
— Лорд Андерс Айронвуд, Королевская Кровь. Это его армия там ждёт.
На губах Дениса появилась слабая улыбка. Он взял новый лист пергамента.
— «Лорд Андерс, я приказываю вам выдвигать свою армию на Штормовой Предел».
— Коротко и просто, но у меня ещё одна правка, — сказала Арианна, — Добавь, «У нас война».
Арианна подписала письма и передала их мейстеру Джурну. Тот подозрительно проглядел их, затем посыпал песком, чтоб дать чернилам просохнуть.
— Я так понимаю, свою печать вы принесли с собой, — сказал он.
Печать была при ней. Принцесса отогнула верхушку кольца на левой руке, явив солнце и копьё Дома Мартелл. Затем вжала кулак в лужицу оранжевого воска на каждом письме.
Сообщение в Грифонов Насест вышло самым коротким: «Кастелян не преклонит колено». Подписал его мейстер Денис.
Когда воск высох, мейстер Джурн свернул письма, капнул на них золотым воском Баратеонов, и поставил печать с головой оленя внутри пылающего сердца. Он достал птиц для Солнечного Копья, Виля и Грифонова Насеста, разбудив их лёгким поглаживанием по голове. Прикрепив письма, мейстер поднёс воронов к окну и отпустил их в полёт. В небе уже начинало светать.
«Дело сделано», подумала Арианна, «И что они со всем этим предпримут?».
— А теперь шевелитесь, — сказал сир Ломас, — Надо вас по камерам рассадить.
— Если б я мог хоть немножко отдохнуть здесь! — взмолился мейстер Денис, — Подъём был страшно тяжёлым, и, боюсь, прямо сейчас мои колени не выдержат спуска!
Кукурузный рыцарь разозлился:
— А ну вставай! — скомандовал он.
Денис вздохнул и принялся подниматься.
ТУУУУ-ДУУУ-ДУУУУ!
Комнату сотряс грохот фанфар.
— Это что такое? — закричал сенный рыцарь.
Вороны яростно забили крыльями, недовольные столь грубым пробужднием. Джурн отшатнулся от трясущихся клеток.
ТУУУУ-ДУУУ-ДУУУУ!
Черничный рыцарь подбежал к окну.
— Там битва!
Кукурузный рыцарь уже был рядом с ним и тоже выглядывал.
— Что происходит? — спросил сир Ломас, силясь перекричать фанфары.
Вороны каркали.
ТУУУУ-ДУУУ-ДУУУУ!
— Да кто там? — прокричал сенный рыцарь.
«Джон!», заорал белый ворон.
— Там в тумане лошади!
Стена чёрных крыльев неистово колотилась. Поднятый ими ветер сдувал пергаменты.
— Что это?
«Джон!», отозвался чёрный ворон.
«Джон!», прокаркал другой.
«Джон!», крикнул третий.
ТУУУУ-ДУУУ-ДУУУУ!
— Там огни! Факелы!
«Джон! Джон! Джон!», две дюжины голосов наполняли собой комнату.
И только Арианна заметила, как Денис снял свою мейстерскую цепь.
— Клянусь богами!
Цепь обернулась вокруг горла сенного рыцаря.
ТУУУУ-ДУУУ-ДУУУУ!
«ДЖОН! ДЖОН! ДЖОН!», вопили уже три сотни.
— Остановить его! — ревел сир Ломас.
Черничный рыцарь обернулся, но было слишком поздно. Меч рассёк его шею. Рухнул в фонтане крови и кукурузный рыцарь. Джурн убежал.
Сир Ломас скрестил меч с украденным клинком Дениса.
ТУУУУ-ДУУУ-ДУУУУ!
«ДЖОН! ДЖОН! ДЖОН!».
И черепаший рыцарь оказался без оружия.
— Только не Ломаса! — крикнула Арианна, — Он нам нужен!
Денис кивнул и ударил противника по голове навершием меча сенного рыцаря.
ТУУУУ-ДУУУ-ДУУУУ!
«ДЖОН! ДЖОН! ДЖОН!».
— Свяжите его, — теперь голос Дениса будто принадлежал совершенно другому человеку.
С изяществом пантеры наёмник забрался на подоконник. Затем рухнул вниз.
Когда Арианна оказалась у окна, Денис уже исчез из виду. Далеко внизу рассвет отбрасывал причудливые тени конницы в тумане. На западе бесчисленные факелы сияли в тумане, словно звёзды. «Словно глаза. Словно тысяча глаз». Они принадлежали Неведомому, все до одного, и вели людей в посмертие. Стадо неслось прямо в его брюхо.
Затем Арианна увидела, как из окна под ней вылетела человеческая фигура. На ней была ночная сорочка с двумя рыцарями, кони которых будто застыли в воздухе.