Их воспевали небеса

— …Азирафаэль! Эй, ангел!.. Ну же, соберись, приди в себя! Я одна не справлюсь с ним! Слышишь меня?! Азирафаэль!..       Крик Вельзевул доносился до сознания бывшего Херувима настолько отдалённо, что он не мог разобрать ни слова. Хотя, какая разница? Сейчас он всё равно не был способен уловить смысл всего происходящего вокруг него, не говоря уже о разговорах. В ушах стоял противный ультразвук, давящий изнутри на черепную коробку. Его самого будто погрузили под воду на большую глубину. Он задыхался, лёгкие разрывало от сильного давления, а тело уже давно одеревенело и перестало слушаться. Шум битвы — лязг металла, оглушительные взрывы и крики боли — всё это больше не беспокоило Азирафаэля.       Кто-то погиб, кого-то опять ранили и вот-вот убьют?       Без разницы!       Казалось, он где-то далеко, не здесь.       Чьи-то руки трясли его за плечи, били по щекам. Громкий голос истерично орал ему что-то прямо в уши. Бесполезно. Окружающий мир не мог привести ангела в чувства, а все звуки разбивались о толщу грязной, мутной воды, которая затопила его разум, с каждой секундой всё больше утягивая на дно. — …Отступайте! Я приказываю отступать!.. Ангел! Чёрт побери, я всё понимаю! Но сейчас не время для ступора, глупец! Азира… А-а-а-а!       Душераздирающий вопль совсем рядом наконец заставил Азирафаэля сосредоточить своё внимание на происходящем. Он слегка содрогнулся, когда на его лицо внезапно брызнуло что-то тёплое и вязкое. Помутневшие небесно-голубые глаза слепо уставились вперёд. Обзор застилала непроглядная густая тьма. Онемевшей рукой он далеко не с первой попытки нащупал своё лицо. Пальцы сразу натнулись на какую-то влагу, стекающую вниз по его лбу. Кожа почти потеряла всю чувствительность, но одного соприкосновения с жидкостью хватило, чтобы понять что это кровь. И при том, чужая. Ангел несколько раз моргнул, пытаясь вынырнуть из кромешной мглы и вернуть себе чёткость зрения. Это удалось ему не сразу, но через минуту он уже снова мог различать сырую землю под своими ногами.       Почему-то она была слишком близко.       Он что, стоит на коленях?       Да, кажется, так оно и есть.       Но что это? Почему вся земля рядом с ним багрового цвета?       Он чуть приподнял голову. От увиденного его зрачки тут же расширились. Почти вплотную к нему лежала Вельзевул. Она подобрала под себя ноги и едва слышно стонала от невыносимой боли. Её хрупкое тельце буквально купалось в луже собственной крови. Она скрипела зубами и беспрерывно ругалась матом, вцепившись рукой в своё левое плечо. К Азирафаэлю зрение возвращалось с большим трудом, но когда он наконец смог полностью сфокусировать всё своё внимание на владычице Преисподней, то вновь содрогнулся.       Ей только что отрубили руку. Кажется, она закрыла его собой во время очередной атаки. Как странно…       Если герцогине сейчас же не помочь, тот ей грозит развоплощение.       Ха, неважно!       Уже больше ничто не важно!       Слишком поздно. Всё кончено, ведь Азирафаэлю так и не удалось спасти ЕГО!       Кроули… Его Кроули больше нет! Он погиб. По его вине… ***       Пять часов назад       Невзирая на то, что Вельзевул являлась венценосным демоном высшего ранга, она совершенно не любила битвы. И тем более — с ангелами. Наказывать за проступки — это одно, а вот вести на смерть целую толпу преданных тебе подчинённых — совсем другое. В Аду было полным полно жалких и бесполезных грешников, а вот действительно толковых кадров ощутимо не хватало. Действительно покорных и сильных демонов можно было пересчитать по пальцам одной руки. Поэтому разбрасываться ими только ради прихоти одного бывшего Херувима, которому в срочном порядке приспичило вытащить из дерьма своего возлюбленного, было крайне неразумно. Но герцогиня была хитра. Она никогда не говорила прямо о своих истинных намерениях и предпочитала либо сразу послать оппонента ко всем чертям, либо говорить только то, что от неё хотели услышать. Да, владычица была груба и прямолинейна, однако её проницательности и изворотливости могли позавидовать даже самые прожжённые человеческие политики. Не зря она со времён Великого падения твёрдо держалась на своей должности, и никому ни разу не удавалось подорвать её авторитет.       Однако, этому ангелу каким-то образом удалось раскусить её. Да, со стороны владычицы будет откровенной ложью, если она скажет, что Азирафаэлю совсем не удалось её впечатлить. Она и вправду была поражена его способностями, находчивостью и, что греха таить, недюжинной харизмой. К тому же, она впервые видела столь невероятную, непоколебимую преданность. С точки зрения герцогини, затея Азирафаэля являлась чистой воды безумством — ведь ни одному ангелу никогда не могло даже в голову прийти собственноручно уничтожить своих собратьев ради жизни одного демона. Неужели его любовь к этому змею действительно была настолько сильна? Неужели именно она заставила его сойти с ума, переступить последнюю черту и попрать священные для ангелов законы. Для Вельзевул это явление стало непостижимым, подобно замыслу Всевышней. И уж тем более, она никак не ожидала, что за помощью отступник явится именно к ней. Нет, конечно были подобные мысли… Но ведь не всем фантазиям становиться реальностью! Азирафаэль, видимо, думал иначе.       Но это всё было не столь важно. Пусть спасает, сколько его идеально чистой душонке будет угодно! Для герцогини приоритетом являлось нечто совершенно иное. Великая битва между Раем и Адом так и не состоялась, равно как и Армагеддон. Лично она, а также всё её войско, возлагали на эту битву большие надежды. Это был единственный шанс для тёмной Стороны поквитаться с Небесами и навсегда утвердить своё лидерство. И наряду с этим доказать Всевышней, что их падение когда-то давно было Её роковой ошибкой.       Но надежды проклятых пошли прахом. И по вине кого?! Одной неугомонной парочки отступников?! Ладно этот взбалмошный змей — у него всегда были проблемы из-за чрезмерного любопытства и дурной привычки влезать не в своё дело. Но каким чудом он умудрился втянуть в свои вечные авантюры настолько добропорядочного ангела?       И теперь именно этот ангел станет причиной новой войны между Небесами и Преисподней. Для Вельзевул сейчас было важно только это.       Именно одержимый своей любовью Азирафаэль должен послужить её главным оружием против светлых сил.       Он — единственный и последний шанс сокрушить доселе непобедимого врага.       Она бы никогда не пошла против Рая сама, используя для достижения цели исключительно свои ресурсы. А вот воспользоваться тем, кого не жалко — это святое дело. То есть — грешное!       А для чего ещё нужны предатели? Очевидно же, что отступник, которому известны все слабые стороны противника, как никто другой подходил для этой роли. Возможность была поистине уникальной.       Вельзевул понимала это как никто другой, и решила попытать удачу.       К тому же, раз удача сама пришла к ней, предлагая свои услуги — нужно быть полным идиотом, чтобы отказаться!       Это небесное создание было одним сплошным парадоксом. Такой скромный и чрезмерно вежливый… От его чопорности буквально сводило скулы. И как этому святоше удавалось так долго скрывать в недрах своей души такую огромную силу?! Азирафаэль сказал, что был понижен в должности? Может быть. Тогда насколько же он был могущественным на заре времён, раз даже то, что ему существенно урезали возможности, не особо повлияло на него?!       К тому же, его чистая и светлая сила каким-то непостижимым образом идеально сочеталась с тьмой.       Какая ирония…       Теперь она была более чем уверена, что только у него получится одолеть Гавриила и его прихлебателей.       Вельзевул не обсуждала это с Азирафаэлем, но она дала себе слово, что, если ангел попытается обмануть её и не выполнить обещанное, она лично прирежет его, как пить дать!       Сейчас возле её ног лежал тяжёлый ангельский арбалет, хозяин которого несколько минут назад канул в небытие.       И ещё то, что осталось от роскошных чёрных крыльев её бывшего подчинённого. Остатки представляли из себя окровавленные кости и горстку обугленных перьев, которые каким-то чудом не упели полностью сгореть в лучах божественного света.       В окружении адского пламени и своего войска герцогиня стояла и наблюдала, как бывший Херувим дрожащими руками пытается вырвать золотые стрелы из ладоней Кроули. Он, с присущей ему аккуратностью и бережностью, медленно извлекал их из окровавленной плоти, постоянно шепча при этом что-то вроде «потерпи, дорогой» или «скажи, если будет слишком больно».       Жалкое зрелище!       Владычица Преисподней скривилась, но всё же воздержалась от едких комментариев.       Демон в свою очередь не реагировал на манипуляции ангела, ничего не говорил и даже не шипел от боли. Он просто неверяще разглядывал его лицо, будто не верил, что Азирафаэль настоящий, а не всего лишь очередная иллюзия. Внезапно окровавленные губы Кроули задрожали, а из золотистых глаз выступили слёзы. Горячие солёные капли покатились по воспалённым, обожжённым щекам, наверное, причиняя ещё больше боли. Но он не обращал на неё никакого внимания. Ангел, бросив обеспокоенный взгляд на его лицо, тут же одёрнул руку и испуганно выпалил: — Ой-ой, прости, пожалуйста! Я, наверное, слишком быстро вытащил эту стрелу! Изви… — Зачем… Зачем ты это делаешь?! — прервал его Кроули.       Его голос надломился, всё тело демона била крупная дрожь, а грудная клетка ходила ходуном, словно он задыхался. Казалось, что он вот-вот разрыдается в голос.       Вельзевул нахмурилась и поджала губы. Она никогда не видела своего подчинённого в таком состоянии.       Азирафаэль сначала опешил от столь неожиданного вопроса, но быстро взял себя в руки. — Глупый. Я же хочу спасти тебя, исцелить, — нарочито спокойным тоном, каким обычно разговаривают с детьми, пояснил он. — Зачем?! Я же не заслужил этого! Как ты можешь хотеть спасти меня?! — сорвался на крик демон. — Я не знаю, как ты это сделал, но тебе следовало бежать как можно дальше, а не приводить сюда всю эту толпу из Ада! — Что ж, если ты наконец-то можешь связно излагать свои мысли, значит тебе уже лучше. Не умрёшь, — безэмоционально отчеканил ангел, резко вытаскивая из ступни Кроули последнюю стрелу.       Демон болезненно простонал и принял сидячие положение, от чего у него сразу же сильно закружилась голова, а к горлу подступила тошнота. Место в районе лопаток, где раньше располагались крылья, а сейчас торчали острые обломки костей, до сих пор сильно кровоточило. Конечности почти не слушались, а перед глазами плясали цветные пятна. Азирафаэль поспешил придержать его за плечи, чтобы он вновь не упал на спину и не разбередил и без того ужасную рану. — Ангел, я же… тебя… — уже почти рыдая, прошептал бывший Серафим, уткнувшись носом в потрёпанную желетку ангела. — Я же сделал с тобой ужасные вещи! Причинил тебе столько боли, ничего не рассказал и вместо этого надругался как последняя мразь! А ты после всего… — Ты же сам когда-то сказал, что я люблю прощать, — голос Азирафаэля заметно похолодел.       Он подался вперёд и очень осторожно коснулся ладонью спины демона, призывая на помощь все свои целительские способности. Вспыхнул яркий голубоватый свет, отнюдь не обжигающий, а наоборот — согревающий и успокаивающий боль. Через несколько секунд кровь остановилась и процесс регенерации начался. — Я не верю, что подобное можно простить, — прижавшись к возлюбленному ещё сильнее, произнёс Кроули. — И правильно делаешь, — уже с раздражением отрезал ангел. — Да, ты не прощён. Но это не значит, что я готов потерять тебя! Отдать на растерзание этим… животным, которые называют себя ангелами! Я здесь. С тобой. Мы как всегда на Своей стороне и вместе выпутаемся из этой передряги. А уже потом я выскажу тебе всё, что думаю о твоих поступках, о умении логически мыслить и принимать решения в критических ситуациях. С этим у тебя явно большие проблемы. Натворил же ты делов, друг мой. — Я… Я сегодня думал, что тебя убили… Думал, что навсегда потерял тебя! Ты ушёл из магазина вместе с мечом и я испугался, что ты… ты…       Кроули уже не стеснялся своих настоящих эмоций. Он слишком долго сдерживал их. Ему было абсолютно всё равно, что вокруг собрались ангелы и демоны, готовые в любую секунду начать бой на смерть. Сейчас для него существовал только Азирафаэль. Они словно были одни в целом мире. — Боюсь спросить, что с моим магазином, — закатывая глаза, протянул бывший Херувим.       Внезапно что-то внутри него оборвалось. Он чуть не подавился воздухом, а голубоватое свечение, которое помогало ему исцелять рану демона, тут же угасло. Азирафаэль прикусил губу и выругался про себя. Кажется то, о чём предупреждала его Вельзевул уже началось. Его ангельские силы, которыми сейчас кормилось адское пламя, начали постепенно идти на убыль. Исцеление требовало довольно большое количество энергии, которой у него оказалось не так много, как он предполагал. Теперь ангел стоял перед сложным выбором: либо залечить страшные раны Кроули, либо продолжить контролировать огонь Преисподней. — Мой ангел, — демона, казалось, вообще не интересовало, что делают с его ранами. — Я понимаю, что ты меня теперь не простишь. Но я всё равно хочу извиниться. За то, что сделал ранее, и за то, что сделаю сейчас.       Он с большим трудом положил дрожащие, почти парализованные руки на плечи Азирафаэля. Красные и воспалённые от слёз змеиные глаза теперь смотрели на ангела в упор. — Что ты имеешь в ви… — насторожился тот, но закончить вопрос ему не дали.       Холодная ладонь резко схватила его за затылок, длинные пальцы неловко вплелись в белоснежные кудри удерживая и не позволяя отстраниться. Золотистые глаза с миндалевидным зрачком, которые оказались слишком близко к небесно-голубым, и не думали закрываться, желая запечатлеть в памяти каждое чудесное мгновение, каждый миллиметр такого родного и любимого лица. Испачканные в запёкшейся крови сухие губы жадно впились в чужие — мягкие и горячие. Поцелуй получился отчаянным и неловким — сказалось состояние Кроули после пыток и избыток эмоций, разрывающих его сердце подобно свирепому хищнику. Было больно, было жарко, было невыносимо хорошо. Чувствовать успокаивающее тепло, исходящее от его ангела, сладкий запах бархатной кожи, участившееся дыхание — за всё это демон был готов умереть бессчётное количество раз.       Как же восхитительно и безумно…       Он с неистовой страстью упивался каждым мгновением, понимая, что вот-вот самый великолепный момент в его невероятно долгой жизни может закончиться. Что его грубо оттолкнут и посмотрят с укором. Он чувствовал себя преступником, вором, который нагло и бесстыдно крадёт то, что ему никак не может принадлежать. Но демон просто не мог позволить себе остановиться.       Сердце Кроули пропустило удар когда он наконец-то осознал, что ему отвечают.       Ему! Отвечают!       Азирафаэль не сопротивлялся, не пытался отстраниться или ударить. Наоборот, он притянул змея ближе к себе — его горячая ладонь сейчас касалась шеи демона. Столь желанный ангел самостоятельно подался ему навстречу, перехватил инициативу и целовал столь же пылко и яростно, как это делал Кроули минутой ранее. У змея от шока потемнело в глазах.       Он точно не умер?       Азирафаэль, крепко прижав к себе истерзанное тело бывшего Серафима, накрыл их обоих своими огромными, жемчужно-белыми крыльями, словно одеялом.       По щеке демона вновь прокатилась одинокая слеза — он был готов буквально выть от счастья. — Эй! Я что, пришла сюда любоваться вашими телячьими нежностьями?! — разорвал идиллию возмущённый голос Вельзевул.       Узреть на лице владычицы Преисподней неловкость или замешательство — крайне редкая возможность. По крайне мере, точно никто не знал, что самая суровая и беспощадная предводительница адского войска может краснеть. Считалось, что демонам это вообще несвойственно. Однако сложившаяся ситуация доказала обратное.       Она покосилась в сторону стоявших поодаль архангелов (те пока не нападали), а затем с отвращением сплюнула и продолжила: — Развели тут сопли! Слышишь, святоша, ты собираешься исцелять эту рухлядь или нет? Времени мало, а он даже на ногах стоять не может!       Сначала Кроули упрямо игнорировал все её крики. Он даже порадовался, что его тело покинуло довольно большое количество крови, иначе сейчас она бы точно прилила куда не следует. В таком случае, он вряд ли смог бы так легко выпустить Азирафаэля из своих объятий. Их поцелуй, такой чувственный и страстный, всё же пришлось прервать. Демон издал разочарованный стон. На несколько мгновений он уткнулся носом в шею возлюбленного, не желая расставаться с таким долгожданным наслаждением и вдыхая знакомый аромат, как последний глоток воздуха перед смертью. Затем он резко развернулся и бросил озлобленный взгляд на свою бывшую начальницу. — Какого хрена ты всё ещё здесь?! Свали обратно в Ад, — с откровенной ненавистью прошипел он.       Лицо герцогини от гнева приобрело ещё более пунцовый оттенок. — Тебе бы вообще не раскрывать своего рта, тварь змееподобная! Ты сейчас не сдох, только потому что я здесь! — Да что ты говоришь? Я тебя не звал сюда, — оскалившись, огрызнулся Кроули. — Твой благоверный позвал! И я уже начинаю жалеть, что поддалась на его уговоры! Не пойму, зачем ему понадобилось рисковать своей шкурой ради такой бестолковой сволочи, как ты!       Владычица сжала кулаки и целенаправлено двинулась в сторону обоих отступников. У Азирафаэля аж сердце ушло в пятки. Попахивало серьёзным конфликтом. — Кроули, я прошу тебя, успокойся! — ещё плотнее накрыв демона своими крыльями, прошептал ангел ему на ухо. — Лорд Вельзевул, пожалуйста, не нужно ссор. Он не соображает, что говорит. — Соображаю! — упрямо подливал масло в огонь демон. — Соображает, — подтвердила Вельзевул и уже замахнулась для удара. — Сейчас я подрежу его длинный язычок!       Дальше всё происходило слишком быстро. Азирафаэль молниеносно вскочил на ноги и принял боевую стойку, готовясь отбивать Кроули от Вельзевул. Однако буквально через секунду уже закрывал герцогиню своими крыльями от луча божественного света, который с невероятной скоростью едва не прилетел в её спину со стороны архангелов.       Даже окружающее их адское пламя и толпа вооружённых демонов не смогли вовремя блокировать столь мощную атаку. Азирафаэль и сам поразился своей реакции и несвойственной ему ранее ловкости.       Гавриил приказал своему отряду стрелять по врагам на поражение. Тёмное войско с оглушительным рёвом моментально кинулось в сторону противников с явным намерением отомстить за нападение на свою предводительницу. Битва вспыхнула стремительно, больше не оставляя времени для чего-то другого.       Вельзевул грязно выругалась и с откровенным недоумением уставилась на Азирафаэля, который уже и сам был готов броситься с мечом в атаку. Кажется, она была в шоке от того, что ангел только что неиносказательно спас ей жизнь. — Неплохие рефлексы, — похвалила его владычица. Наверное, он был первым, кто услышал от неё что-то вроде одобрения. — Ты права, мы слишком расслабились, — констатировал ангел, разворачиваясь к ней. — Прошу, помоги мне исцелить Кроули. — А что, сам не можешь? — с хитрым прищуром, поинтересовалась Вельзевул. — Эм… Кажется, нет. Я не смогу в полной мере сохранить контроль над адским огнём, если… — А я тебя предупреждала! — рассмеявшись, перебила его герцогиня. — Если будешь и дальше отвлекаться — упадёшь без сил раньше, чем выполнишь своё обещание!       Она подступила к Кроули вплотную, с садистской улыбкой склонилась над ним и грубо схватила за горло. Тот, будучи раненным и обессиленым, мог только прожигать её убийственным взглядом. — Лорд Вельзевул, я просил исцелить его, а не добивать! — испуганно воскликнул Азирафаэль. — Не скули, ангелок! Прибить его я ещё успею, — она явно получала удовольствие от сложившейся ситуации. — Услуга за услугу. Надеюсь, ты понимаешь, что моя щедрость небезгранична?       Герцогиня крепко удерживала Кроули одной рукой, не давая ему отстраниться. Свободную же она медленно поднесла к своему рту. Демонстрируя в хищном оскале острые, как бритва, зубы, Вельзевул резко вонзила их в свою смуглую кожу, с лёгкостью прокусывая ладонь. Из раны тут же хлынула необычно чёрная, подобно саже, кровь. Она, сильнее сдавив шею демона пальцами, заставила его захрипеть и издать сдавленный крик. Воспользовавшись тем, что рот Кроули в это время был приоткрыт, она поднесла свою окровавленную ладонь к его губам, позволяя тёмной и вязкой жидкости свободно струиться по языку и проникать в горло. Змей широко распахнул глаза, чуть не подавился, однако непроизвольно сделал несколько глотков.       Азирафаэля, который всё это время внимательно следил за всеми манипуляциями владычицы, аж передёрнуло от отвращения. Совсем не так он себе представлял этот процесс.       Однако, что ещё ожидать от демонов!       У них свои методы… наверное…       Но, спустя мгновение его осенило. Ангел вспомнил слова Кроули и их относительно недавний разговор. Он же сам ему поведал о том, что демоны, в силу своей природы, не обладают даром целительства.       «Да, мы не умеем исцелять. Но мы умеем делиться. Вам, ангелам, дана благодать исцеления. Демоны же могут делиться исключительно своей собственной силой или энергией. Например, если кому-то из нас необходимо восстановление при серьёзной ране или сильном энергетическом истощении — он может попросить «подзарядки» у любого из своих собратьев. Если, конечно, ему её кто-то даст.»       Так вот что он имел в виду! Теперь становилось понятно, отчего демоны так редко прибегали к подобной взаимовыручке. Во-первых, это, откровенно говоря, мерзко! Во-вторых, вряд ли кто-нибудь из обитателей Преисподней согласится поделиться с кем-то собственной кровью. Наверное, если бы ангел не закрыл герцогиню от божественного света своими крыльями, вряд ли бы она соблаговолила оказать помощь такой ценой. Азирафаэль дал себе слово в будущем поподробнее расспросить Кроули об этом способе передачи силы, если, конечно, он захочет раскрывать ему все адские подводные камни, которые не положено знать ангелу.       «Надеюсь в прошлый раз он не творил подобное с тем несчастным ребёнком» — пронеслась в голове бывшего Херувима тревожная мысль.       В следующее мгновение он увидел как Кроули буквально швырнули обратно на сырую землю. Вопреки всем ожиданиям, ему явно не становилось лучше. Наоборот, его горло сильно свело, он буквально задыхался, хрепел и царапал кожу на шее, тщетно пытаясь сделать глоток спасительного воздуха. Вскоре у него начались судороги, а золотистые змеиные глаза закатились, заставляя Азирафаэля перепугаться на на шутку. — Что, не вкусно? — с ноткой издёвки спросила Вельзевул. Было видно, что ужасные последствия «лечения» ничуть не тревожили предводительницу адских легионов.       Взволнованный ангел уже ринулся на помощь к Кроули, когда герцогиня остановила его взмахом руки. — Какой же ты суетливый! Имей терпение, подожди немного, — раздражённо осадила его владычица. — Или ты думал, что я буду нежничать с ним?       Азирафаэль смерил её возмущённым и недоверчивым взглядом, но всё-таки остался стоять на месте. От вида мучавшегося Кроули его сердце обливалось кровью, а душа буквально вопила от неописуемого ужаса. Он уже пожалел о том, что не выбросил ко всем чертям свой пламенный меч и не исцелил демона самостоятельно. И плевал он на все обещания, данные Вельзевул!       Однако, как выяснилось чуть позже, герцогиня опять оказалась права и он действительно рано начал паниковать. В один момент Кроули замер, его тело перестало трястись от жуткой боли, а вместо этого стало источать густой, чёрный дым и такую же тёмную демоническую энергию. Теперь Азирафаэль понял, отчего кровь Вельзевул была именно чёрной — всё благодаря тому, что она буквально смешала её со своей магией. И, судя по всему, она отнюдь не поскупилась на её количество. Концентрированная зловещая материя окутала змея полностью, заставляя кровоточащие раны затянуться, а ожоги от божественного света буквально испариться. Не прошло и минуты, как демон уже смог сделать первую попытку встать на ноги. По его венам, подобно раскалённой леве, вновь струилась жизнь, а каждую клеточку тела переполняла прежняя яростная сила.       Вельзевул довольно хмыкнула. — Уж извини, ангелок, но вырванные крылья я ему не верну. Это вне моей компетенции. — Ох, ваша кровь творит чудеса, Лорд Вельзевул, — восхищённо выпалил Азирафаэль, с облегчением наблюдая как демон невероятно быстро приходит в себя. — Не трать время на лесть, святоша! Ты всё ещё не выполнил условия нашей сделки, не забывай! И кстати, твоему змею повезло, что за его исцеление взялась я, а не ты. Своими ангельскими силами ты бы просто подлатал его и всё. Но, ты не смог бы восполнить его тёмную энергию, которой у него, благодаря твоим коллегам, не осталось вовсе. Я поделилась с ним своими силами, иначе после экзекуции от него совсем не было бы толку. К тому же, о нормальных полётах ему теперь придётся навсегда забыть.       Герцогиня слегка подула на свою окровавленную ладонь и на месте укуса не осталось ни следа от безобразной глубокой раны.       Азирафаэль со смесью сочувствия и радости на лице подбежал к Кроули и без стеснения заключил его в свои объятья. Тот уже уверенно и твёрдо стоял на ногах. На его теле не осталось ни следа от пережитых пыток, только на спине, где рваными клочьями висела ткань потрёпанной рубашки и пиджака, виднелся огромный, уродливый шрам. Отныне только он будет напоминать демону о его когда-то прекрасных, чёрных крыльях.       Бывший Серафим крепко обнял ангела в ответ, не сводя пристального взгляда с Вельзевул. — И не надейся услышать от меня благодарности, — в своей язвительной манере прошипел он. — Да пошёл ты! — не осталась в долгу владычица. — Тебя и могила не исправит. — Уверен, ты бы с удовольствием организовала мне весёлые похороны! И на могилку бы не поскупилась! — Сказать тебе, что бы я сделала на этой могилке, или сам догадаешься?       Азирафаэль не выдержал и рассмеялся, уткнувшись носом демону в плечо. Битва была почти в самом разгаре, но он был как никогда счастлив. — Ангел, как тебе вообще удалось найти с ней общий язык?! — раздражённо цыкнув, с искренним недоумением спросил Кроули. Его пальцы бережно перебирали мягкие, белоснежные кудри возлюбленного. — Наверно, я просто не дышал на неё перегаром, — сквозь смех выдал он.       Угловатое лицо Кроули ещё больше вытянулось от удивления. Он явно был озадачен услышанным и вопросительно уставился на бывшую начальницу. Та только неоприделённо махнула рукой, безуспешно пытаясь подавить собственную лукавую улыбку.       За их спинами послышалась чьи-то вопли и несколько мощных взрывов. Вельзевул сразу же обернулась и с удовольствием понаблюдала за тем, как нескольких рядовых ангелов стремительно поглощают языки ненасытного адского пламени. Всего за несколько коротких мгновений они с истошным криком сгорали заживо, рассыпаясь в белый пепел. Кто-то из её солдат на славу постарался. Однако архангелы не оставались в долгу. Те демоны, которые осмелились ринуться в их сторону, сразу же безжалостно уничтожались лучами божественного света, которые выпускал Гавриил. Уриил всеми силами старалась помочь своему начальнику, прикрывая его спину и отбиваясь от противников своим копьём. А Михаил по прежнему не желала вмешиваться в конфликт. К тому же, благодаря Кроули, она теперь была абсолютно безоружна. Бывший архистратиг держалась поодаль от сражения, не оказывала помощь своим коллегам, а просто наблюдала. Вельзевул это показалось крайне подозрительным. Она знала, что этот архангел ничуть не уступает в могуществе самому Гавриилу. Тогда почему же она бездействует, когда её собратьям явно была нужна поддержка? С ней явно было что-то не так. — Азирафаэль, хватит хернёй страдать! Выполняй своё обещание! — рявкнула герцогиня и вышла за пределы огненного круга. Сняв с головы свою черную шляпу с украшением в виде нескольких огромных мух, она растворила её в воздухе — жаль будет потерять в бою любимый головной убор. — Сможешь сражаться? — обеспокоенно осмотрев демона с ног до головы, спросил ангел. — Может, тебе стоит уйти отсюда подальше? За меня не волнуйся, я здесь разберусь. — О, заткнись. Разберётся он! На несколько молний меня точно хватит, — отмахнулся от него Кроули, разминая затёкшую шею. — К тому же, мне есть о чём поговорить с этими ублюдками.       Азирафаэль кивнул и уже собирался отправиться вслед за Вельзевул, когда демон внезапно остановил его, схватив за руку. — Эй, а о каком обещании она говорила? — с неподдельной тревогой в голосе, поинтересовался он. — Ох… я потом тебе расскажу, — смущённо пролепетал ангел и со второй попытки вырвал руку из довольно сильной хватки. — Нет, ты расскажешь сейчас! — и не думая сдаваться, настаивал демон. — Что вы такого задумали с этим проклятым насекомым? — Тебя наш договор никак не коснётся, — уже с радражением отрезал Азирафаэль, целенаправленно шагая в сторону битвы, которая с каждой секундой набирала обороты.       Он свободно покинул пределы огненного круга, щелкнул пальцами, и пламя послушно вернулось обратно к его мечу. Оно вмиг приобрело более изумрудный оттенок, прислушиваясь к настроению временного хозяина и явно предвкушая кровавую баталию.       У Кроули глаза чуть не выкатились из орбит от такого зрелища. — Огонь…! А как ты…? Ты же… Разве не…? Это нереально! Да ну, нафиг…       Демон умолк и обречённо устремил взгляд к серому небу, понимая, что произнести что-то более-менее членораздельное у него сейчас точно не получится. — Опять задаёшь слишком много вопросов, — издевательски бросил ангел. — Просто оказалось, что я осведомлён об адских законах гораздо лучше, чем ты. — О чём бы ты с ней не договорился — это определённо очень плохая идея, — в конце концов выговорил змей. Тон с которым Кроули произнёс эти слова, совершенно не понравился бывшему Херувиму. — Это был единственный способ в сложившейся ситуации спасти тебя! — не удержался он от крика. — Ты сам виноват, что всё так сложилось! — Глупый ангел. Цена соглашения явно была очень высока. Не следовало меня спасать.       Азирафаэль проигнорировал услышанное и с обиженным вздохом отвернулся, продолжив свой путь к месту сражения Небес и Ада.       Владычица Преисподней уже вступила в бой. И, признаться, это было весьма эффектное зрелище. Она призвала на помощь своих любимых насекомых, которые теперь плотно роились вокруг неё подобно чёрной грозовой туче. Десятки тысяч огромных мух по приказу герцогини атаковали оставшихся ангельских солдат, которых ещё не успели добить остальные демоны. Они единым строем заслонили собой своих командиров, принимая весь удар на себя. Адские насекомые налетели на них с яростью и диким голодом — им никогда раньше не удавалось перекусить ангелами, и они были несказанно рады отведать нечто необычное, но довольно приятное на вкус. Азирафаэль поморщился, услышав душераздирающие крики воинов, которых со всех сторон облепил чудовищный рой и на его глазах буквально пожирал свою добычу заживо. Если бы он потерял остатки рассудка, тогда, наверное, даже смог бы восхититься подобным методом устранения противника.       Уриил кинулась к ним, тщетно пытаясь отбить хоть кого-то, однако сама вскоре была вынуждена спасаться бегством от разъярённых и очень назойливых насекомых.       Проклятое войско ликовало — с вражескими рядовыми солдатами было покончено. — Сейчас же вызвать подкрепление! — скомандовал Гавриил, обратившись к бывшему архистратигу. Все его планы на сегодняшний день пошли насмарку.       Михаил бросила на него откровенно осуждающий взгляд. Архангел уже сбилась со счёта, в который раз за сегодня ей пришлось разочароваться в своём начальнике.       Краем глаза заприметив Азирафаэля, который с пламенным мечом уверенно направлялся в сторону Гавриила, она глубоко вздохнула и, решив что-то для себя, твёрдо изрекла: — Нет! Довольно! Нужно уходить отсюда. Ситуация вышла из-под контроля.       Гавриил опешил и, мгновенно позабыв о врагах, полностью развернулся к подчинённой. Его лиловые глаза опасно сверкали злобой. — Как ты смеешь не подчиняться верховному архангелу?! Разве я приказал отступать? — остервенело рявкнул он. — Я не позволю просто так положить здесь ещё больше наших воинов! Необходимо отступить и составить план, — упрямо стояла на своём Михаил, не испытывая ни грамма страха. Ей уже порядком осточертела его жестокость и беспринципность. — Кажется, я непростительно часто позволял тебе слишком многое. Мне объявить тебя предателем? — почти прорычал главнокомандующий, подступив к коллеге вплотную. — Посмотри мне в глаза и скажи, что ты готов погубить всё небесное войско ради своих амбиций!       Тем временем Азирафаэль, взмахнув белоснежными крыльями, стремительно взлетел в небо. Воспользовавшись тем, что Гавриил отвлёкся на разговор с Михаил, он пулей ринулся вниз, целясь остриём пылающего клинка прямо в спину верховного архангела. Кроули, который шёл за ангелом, тоже заметил, как вовремя бывшая архистратиг решила отвлечь внимание своего начальника от врага, который находился уже совсем рядом с ним. Разумеется, демон сразу верно оценил ситуацию. Нужно быть абсолютным идиотом, чтобы поверить в простое совпадение, особенно когда дело касается архангелов. Судя по поступкам Михаил и последним наблюдениям Кроули, он не особо удивился её решению пойти на хитрость. Однако риск всё ещё оставался, и раз Азирафаэль всё-таки решил покончить с Гавриилом одним ударом, демон приготовился в любую секунду подстраховать его и в случае неудачи тут же прийти на помощь.       Счёт шёл на секунды. Михаил больше не стеснялась в выражениях, подпитывая гнев верховного архангела, заставляя его забыть о любой опасности на поле боя. — Ты поплатишься за своё тщеславие, глупец! — Ах, ты… — было видно, что уязвлённая гордость и самолюбие буквально ослепляли Гавриила.       И он бы полностью потерял бдительность, если бы не крик Уриил, которая всё это время пыталась отбиться от насекомых владычицы Ада. — Ваше святейшество, сзади!       Михаил вздрогнула от неожиданности. Главнокомандующий сразу просёк что к чему, его глаза буквально налились кровью, а лицо исказила зловещая, мстительная улыбка. — Дрянь! — с презрением выплюнул он.       За несколько мгновений до того, как клинок Азирафаэля достиг цели, Гавриил грубо схватил за шею бывшего архистратига и резко развернулся, прикрываясь ею, как щитом. Та даже не успела понять, что её буквально подставили под удар. Она потеряла ориентацию в пространстве, в её глазах всё смешалось в безумный калейдоскоп. Последнее, что она смогла увидеть перед тем, как зажмуриться — адское пламя в нескольких сантиметрах от её лица.       Бывший Херувим элементарно не успел бы опустить оружие, даже если бы захотел — пикируя вниз, он набрал слишком большую скорость. Однако электрический разряд, ослепительной вспышкой ударивший по полыхающему лезвию, заставил траекторию его движения сместиться немного вбок. Остриё меча рассекло воздух в аккурат над ухом Михаил, но, тем не менее, адский огонь всё же зацепил её плечо и начал стремительно распространяться по телу. Архангел упала навзничь, корчась на земле от чудовищной боли.       Гавриил тут же ловко отскочил в сторону, уворачиваясь от очередного выпада Азирафаэля, который и не думал отступать. Вскоре к верховному архангелу с оглушительным звуком устремился целый шквал из огромных огненных сфер. Бывший Херувим нападал с несвойственной для себя яростью, искусно контролируя пламя Преисподней и мысленно отдавая ему приказы.       Кроули был доволен собой — недавние издевательства над его телом совершенно не повлияли на выработанную когда-то давно меткость. Небольшая молния, выпущенная им несколькими секундами ранее, угодила точно в цель. Не теряя времени, он подбежал к Михаил. — Эй, архангел! Знаю, прозвучит странно, но постарайся не двигаться, — произнёс он, потирая ладони.       Демон склонился над ней и поднёс руки прямо к разгорающемуся пламени. Знакомый жар приласкал его кожу, признавая и подчиняясь. Михаил мучительно простонала. Она едва не теряла сознание от невыносимой боли. Местами её плечо обгорело почти до костей, обугленные остатки кожи уже начинали рассыпаться в пепел. В отличии от рядовых солдат, на ней не было доспехов — идеально белое пальто, аналогичного цвета рубашка и шёлковый шарф в равной степени были охвачены пламенем. Кроули сосредоточился и приказал огню прекратить пожирать тело архангела и угаснуть вовсе.       Через минуту всё было кончено. Пламя отступило, не успев завершить начатое, однако жуткая рана никуда не делась. И с этим демон, к собственному сожалению, уже не мог помочь. Он помнил, как неделю назад Михаил исцелила его лицо от ожогов, оставленных божественным светом. Увы, он не обладал способностью исцелять так же, как она. — Азирафаэль, отвлекись ненадолго! Здесь есть работа по твоему профилю, — окликнул Кроули ангела, который сейчас был всецело поглощён битвой. Тот даже ухом не повёл. — С-Серафим… Творец звёзд… — словно в бреду, едва слышно пробормотала Михаил, всматриваясь в демона невидящим взором.       Змей шарахнулся от этого взгляда, как от святой воды. Затем выразительно закатил глаза, призывая на помощь всё своё терпение. — Ещё одна… Да-да, вы все помните моё прошлое, я безумно рад за вас! — саркастично прошипел он. — Мне… жаль… — проронила архангел. Любые слова сейчас давались ей с большим трудом. — Что «жаль»? — не понял демон. — Что ты… пал…       Кроули от бессилия ударил себя ладонью по лбу. Как же его раздражали всевозможные разговоры на эту тему. — О, Дьявол всемогущий! Может, ты уже наконец придёшь в себя, архистратиг?!       Вельзевул, которой надоело гонять Уриил по всему парку, подошла к бывшему подчинённому и внимательно оглядела лежащую у него ног Михаил. — Да уж, ангелы святые, чтоб их! Редкостные трусы и подлецы! — с отвращением выпалила она. — Ну, и что планируешь с ней делать? По-моему, проще добить. Меньше проблем будет. — Я сейчас тебя добью! — беззлобно ответил Кроули. — А она ещё может пригодиться. — Как знаешь. Вот и нянчись с ней сам, — равнодушно процедила владычица, переключив своё внимание на сражение Азирафаэля и Гавриила.       А там действительно было на что посмотреть. Их бой разошёлся не на шутку. Гавриил не мог ничего противопоставить адскому огню и по этой причине ему сейчас приходилось только уворачиваться и отступать. Они оба взмыли в воздух и двигались с неимоверной скоростью. В небе то и дело сверкали ослепительные лучи божественного света и вспыхивало разрушительное, зеленоватое пламя. Оставалось только радоваться, что это «светопредставление» не мог увидеть никто из смертных. Отяжелевший воздух пропитался запахом гари, пространство вокруг было буквально наэлектризовано и почти потрескивало от чрезмерного напряжения.       Надо было отдать должное Азирафаэлю — любая его атака с каждой минутой всё больше выматывала верховного архангела. Проклятый огонь в руках бывшего Херувима обладал особой, невероятно могущественной силой, и просто так отразить его Гавриилу не удавалось. Удивительно, с какой лёгкостью ангел управлял столь тёмной и неистовой материей! Словно играючи! Это выводило противника из душевного равновесия.       Вельзевул нетерпеливо покусывала нижнюю губу, наблюдая за этой нескончаемой погоней и сумасшедшим танцем света и пламени в небе. — Да хватит играться с ним! Выруби его наконец-то! — не скрывая раздражения, прошипела она себе под нос. — Значит ты решила чужими руками обезглавить Рай, пока сама будешь отсиживаться в тылу? — сердито выкрикнул Кроули ей в спину. — Так вот в чём заключался ваш договор! — Какая догадливость, — съязвила владычица. — Ты лучше других должен знать, что моя помощь не бесплатна. К тому же я его не заставляла. Он сам предложил. — Сам предложил…? — растерялся демон.       Не может быть! Чтобы его ангел — убеждённый служитель воли Всевышней, такой правильный и миролюбивый — захотел собственноручно устранить своё бывшее начальство, прекрасно понимая, что этим объявит войну не только Небесам, но и самому Господу?! Кроули было крайне тяжело в это поверить. С другой стороны, это всё объясняет — как он и сказал ранее, для того, чтобы притащить сюда саму герцогиню Преисподней, и правда необходимо было заплатить очень высокую цену.       Теперь бывшего Серафима мучило дурное предчувствие. Подобная затея явно не могла закончится ничем хорошим. — Не позволяйте Гавриилу… поглотить свой… меч! — с трудом простонала Михаил, которая всё ещё была не в силах подняться с земли. — Чего?! — скривился Кроули. — Ты опять бредишь?! — Нет! Ты не знаешь!       Бывшая архистратиг попыталась принять сидячие положение, отчего вновь издала болезненный вскрик. Демон присел рядом с ней, придерживая её за спину. — И что я не знаю? — нетерпеливо поинтересовался он.       Увидев что Михаил еле сдерживает дрожь, он, щелкнув пальцами, создал новое тёплое пальто и накинул его на её обнажённые опалённые плечи. Наблюдавшая за всем этим Вельзевул презрительно фыркнула. — Я… ох… — со скорбью в голосе начала Михаил. — Тебе ведь известно, что когда-то давно я была вынуждена оставить свой пост главнокомандующего, чтобы предотвратить кровопролитие на Небесах… — Ты ЧТО?! — перебила её ошеломлённая такой новостью владычица Ада, но Кроули остановил её возможные расспросы взмахом руки. — Да, это правда. Но в тот раз я не просто добровольно отказалась от своей должности и от прежних алых крыльев — символа архистратига. Меня заставили… Боже… У меня отняли значительную часть моих сил! Гавриил отнял! Для гарантии, что я когда-нибудь не устрою бунт против него.       Демон раздражённо повёл бровями. Что ж, этого и следовало ожидать от такого труса, как Гавриил. Час от часу не легче! Странно, что Азирафаэлю об этом до сих пор ничего не было известно. — Я правильно понял, отнятую у тебя энергию он заточил в своём мече? — безэмоционально уточнил Кроули.       Архангел утвердительно кивнула. На её лице странным образом читалось чувство вины. — Весьма изобретательно, — с иронией в голосе отметила Вельзевул. — Так значит, я не ошиблась, когда предположила, что с тобой что-то не так. Ты не намерено сдерживала свои силы, не желая драться, — у тебя их попросту нет.       Кроули нервно взъерошил свои рыжие волосы и задал единственный интересующий его сейчас вопрос: — И насколько нам всем будет плохо, если он всё-таки… сделает то, что ты сказала со своим оружием? — Просто применяя в бою меч, он не может использовать его — то есть, мою — энергию в полную силу. А если он поглотит его — иначе говоря, соединится с ним — тогда… Тогда я рекомендую вам всем спасаться бегством.       Кроули бросил встревоженный взгляд вверх на Азирафаэля, который всё ещё не оставлял попыток испепелить своего врага.       Михаил, видя его обеспокоенность, поспешила уточнить: — Гавриил очень редко прибегал к столь крайним мерам только потому, что это может угрожать его собственной жизни. Видишь ли, избыток настолько светлой, первозданной энергии может лишить рассудка и повредить душу. Я с ней была рождена, такой меня создала Всевышняя. Эта сила — часть моей сущности. Но вот для него — это тяжёлая ноша, с которой он с трудом справляется. Контроль ему даётся очень не легко. — И что нам делать?! — демон уже терял терпение. — Уничтожьте меч! Тогда мои силы вновь вернутся ко мне. — Заебись! — в сердцах выругался Кроули и стремительно вскочил на ноги.       Телепатические беседы у демона всегда выходили из рук вон плохо, но сейчас у него не было иного выбора. Крыльев-то больше нет. Он сосредоточил всё своё внимание на ангеле, напрягая до максимума свой разум и пытаясь мысленно воззвать к его сознанию.       «Азирафаэль! Азирафаэль, слышишь меня! Ответь сейчас же!»       «Кроули, я вообще-то немного занят, если ты не видишь!» — только спустя минуту отстранённо ответил на его зов ангел.       Ему как раз почти удалось задеть пламенем Гавриила и он уже приготовился нанести по нему решающий удар. Бывший Херувим грациозно расправил крылья, и, собравшись с силами, замахнулся мечом, выпустив в сторону верховного архангела самую мощную огненную волну, на которую был способен. «Азирафаэль, это важно! Следи, чтобы этот идиот не вздумал жрать свой меч! А не то…»       Кроули не успел полностью донести до ангела свою мысль. Гавриил понял, что от настолько смертоносного удара у него вряд ли получится увернуться, поэтому, призвав на помощь всю свою оставшуюся энергию, вложил её в столь же мощный поток божественного света. Две силы столкнулись в небе, образовав настолько огромный и сокрушительный взрыв, что его ударная волна молниеносно смела двух противников, отбрасывая в разные стороны. Тех, кто стоял внизу и кому не повезло среагировать вовремя, тут же отшвырнуло на добрые двадцать метров. Кроули как раз был в их числе — его и ещё некоторых демонов из отряда Вельзевул довольно жёстко протащило по земле. Герцогиня в последний момент успела закрыть себя и заодно Михаил защитным барьером. Парк буквально содрогнулся. Ослепительная вспышка была настолько разрушительной, что напоминала сдетонировавшую атомную бомбу. В воздух поднялось колоссальное количество пыли и грязи. Участь многовековых деревьев, в это время года украшающих парк пышными пожелтевшими кронами и опавшей листвой, была отнюдь незавидна — за долю секунды шквальный ветер буквально вырвал с корнем многие из них, а остальных и вовсе охватил огонь. Скамейки с грохотом перевернулись и отлетели на недавно выкошенный газон, обломки оград разбросало по аллее, некоторые зазевавшиеся птицы упали замертво. Небольшой пруд, располагавшийся неподалёку, пошёл волнами и выплеснулся на местами опалённую траву.       Когда всё стихло, у всех кому посчастливилось уцелеть в ушах стоял резкий, противный звон. Некоторых демонов взрывная волна и вовсе развоплотила. Кроули с огромным трудом открыл глаза. Каким-то чудом ему повезло при столь неудачном падении не свернуть себе шею. Однако, кажется, пару рёбер он себе всё-таки сломал — дышать было крайне тяжело и при любой попытке пошевелиться грудную клетку тут же прошивала острая, пронзительная боль. Когда он рискнул пошевелить всеми конечностями, оказалось что ко всему прочему он совершенно не чувствует своих ног. Проверять что с ними случилось не было никакого желания — он и так уже догадался. Демон с досадой сплюнул и трудом перевернулся со спины на бок.       Проклятие! Ближайшие полчаса он точно будет недееспособен!       Энергии, которую пожертвовала ему владычица Прейсподней, нужно время чтобы полностью регенерировать его телесную оболочку. И, тем более — отрастить новые ноги. В отличии от крыльев, коих невозможно было восстановить, оторванные конечности и сломанные рёбра — это сущий пустяк. Удачно же он оказался почти в самом эпицентре взрыва! — Кроули! — окликнул его сзади до боли родной голос. Вполне целёхонький ангел на всех парах спешил к нему.       Демон, разумеется, был несказанно рад, что его Азирафаэль после того, что произошло остался абсолютно цел и невредим. Но, как ему это каждый раз удаётся, чёрт побери?! Адское пламя свободно подчиняется ему, будто он сам Дьявол, столь мощные взрывы ему тоже, оказывается, нипочём!       Что здесь вообще происходит?!       Кроули сразу вспомнил сороковые года прошлого века, когда он собственным демоническим чудом спас Азирафаэля от кучки немецких фашистов, которые чуть не расстреляли его, и от последствий упавшего на церковь снаряда. Тогда ангел казался таким беззащитным и был искренне благодарен демону. Однако теперь стоило задуматься, не лукавил ли он. Действительно ли ему тогда требовалась помощь Кроули, или ангелу просто слишком нравилось, когда его спасают?       «Он просто позволял себя спасать, потому что, скорее всего, в эти моменты чувствовал себя нужным… Нужным МНЕ!» — снизошедшее озарение было похоже на удар обухом по голове, заставляя многие вещи наконец-то встать на свои места.       Ангел никогда не отвергал чувства демона, не считал неуместными и отвратительными! Он просто не знал, как правильно принять их и как проявить взаимность! Он — самое светлое существо, которое когда-либо встречалось на пути Кроули. И невзирая на то, что они оба жили на Земле более шести тысяч лет, ангел никогда не изменял своей природе и своему предназначению. Он всегда оставался тем самым «ангельским ангелом», преданно исполняя свою роль и выражая свои запретные чувства по мере собственных возможностей. Всегда замкнутый, зажатый, с огромным грузом обязанностей и предрассудков, навязанных ему Небесами, Азирафаэль избрал собственную тактику взаимодействия с Кроули. Он боялся открыто демонстрировать свои чувства и эмоции, но, по прошествии времени, они не покинули его сердце, сделавшись только крепче. Поэтому ангел предпочитал неспешность, оперируя всевозможными намёками и аллегориями, которых любящий прямолинейность и скорость демон никогда не понимал. Более того, он воспринимал всё это не иначе как неловкий отказ.       О, Всевышняя, неужели до него только сейчас дошло?! Даже по сравнению со смертными демон теперь выглядел откровенным глупцом. Любой человек рассмеялся бы прямо ему в лицо. Конечно, для сверхъестественных существ время течёт по-другому. Но подумать только, ему понадобилось более двух тысяч лет, чтобы осознать элементарные вещи! Даже для демона это слишком много! Сколько ещё тысячелетий они бы продолжали ходить вокруг да около, если бы не вся эта заварушка с их бывшим начальством, которая чуть не отняла их жизни и переросла в открытую войну?! — Кроули, да как тебя опять угораздило?! Неужели нельзя было воспользоваться защитным барьером? — отчитывал демона Азирафаэль, попутно исцеляя его. Было видно, что этот процесс даётся ему крайне нелегко — битва забрала почти все силы ангела. По его виску струйками стекал пот. — Я не успел. Оставь, не утруждайся, — прошептал Кроули, притягивая ангела за руку ближе к себе.       Кисти рук ангела были выпачканы в крови, поскольку он, перед тем как приступить к лечению, попытался уложить демона в более удобное и безопасное положение, чтобы скорее удалось устранить кровотечение. — Что значит «не утруждайся»?! Ты с ума сошёл? — возмутился бывший Херувим, однако отдёрнуть руку и продолжить ему не позволили.       Кроули слегка грубовато рванул Азирафаэля на себя, привычным движением схватив его за ворот пыльного и испачканного в грязи пиджака. А затем жадно впился в его губы требовательным поцелуем. Тот от неожиданности что-то неразборчиво промычал, но попытки отстраниться не предпринял. Порывистая и отчаянная ласка закончилась слишком быстро. Кроули, дыша словно загнанный зверь, прислонился лбом к вспотевшему лбу своего ангела и тихо произнёс: — Возможно, это последний раз, когда я пробую твои губы на вкус. Всё зашло слишком далеко. Мы вряд ли выберемся из этого говна живыми.       Азирафаэль улыбнулся и с упоением чмокнул возлюбленного в щёку, смело заглядывая в его нечеловеческие глаза, буквально утопая в этом глубоком золотом океане, в котором даже днём отражались мириады сияющих звёзд. — Не говори ерунды, дорогой. Я не позволю этому случиться. Мы одержим верх, и всё наконец закончится. Мы снова будем свободны и сможем делать всё, что захотим, не страшась чужого вмешательства в нашу тихую и спокойную жизнь.       Его голос звучал подобно мантре, успокаивая и даря невероятное блаженство. Затем, подумав немного, он добавил: — Обещаю, мы переедем куда-нибудь в очень спокойное и красивое местечко. Найдём себе небольшой, но уютный домик, где-то на отшибе Лондона, где нас никто не побеспокоит. Утром мы будем просыпаться под звонкое пение соловьёв в нашем саду, днём сможем гулять по невероятно живописному лесу, который будет только в нашем распоряжении, а вечером нас всегда будет ждать растопленный камин, сытный домашний ужин на столе и пару бутылок хорошего вина. Мы зажжём свечи, ты опять расскажешь какую-то очень смешную историю. Я, как всегда, буду долго смеяться и, наверное, выдам какую-нибудь не менее смешную глупость в ответ. Затем ты мне споёшь. На самом деле, у тебя это очень хорошо получается, как бы ты не отрицал. А потом… Потом мы будем счастливы. Всегда.       Кроули заслушался. Как же ему хотелось, чтобы эти слова оказались правдой. Как же хотелось…       Он опустил голову, борясь с подступающими слезами, и через несколько мгновений произнёс дрожащим голосом: — Если мы каким-то невообразимым чудом сумеем победить, я… Я исполню тот грёбаный танец извинений! Голым!       Азирафаэль чуть не подавился воздухом от смеха. — Не знаю, о чём ты, но надеюсь ты не собираешься исполнять его прямо здесь! Иначе я выколю себе глаза! — послышался саркастичный голос Вельзевул, которая буквально минуту назад незаметно подошла к ним поближе. — Тогда я специально это сделаю, — злобно прошипел в ответ Кроули.       Его несказанно выбешивало то, что у неё каким-то образом вошло в привычку прерывать их довольно интимные разговоры. И не только разговоры. — Ха, а я смотрю, танцевать тебе уже нечем, — не унималась демоница, указывая на то место, где у Кроули в данный момент отсутствовали ноги. — Я раньше за тобой не замечала такого мазохизма! Нахрена только силу потратила, отдавая её тебе, не понятно… — Дай мне пятнадцать минут и я лично тебя отпинаю, — распалялся змей, не обращая внимания больше ни на что вокруг. — У нас нет пятнадцати минут, идиот! Азирафаэль, где Гавриил? — Его тоже отбросило взрывом. Он должен был приземлиться где-то поблизости, — ответил ангел, взволнованно озираясь по сторонам. Владычица права, не следовало выпускать врага из виду. — Надеюсь, его меч не с ним, — Вельзевул была не на шутку встревожена, что не ускользнуло от внимательного взгляда Азирафаэля. — А это так важно? — осторожно спросил он. — Да, важно, чёрт побери! — рявкнула герцогиня. — Кроули, почему ты до сих пор не рассказал ему?!       Демон уже готов был разразиться гневной тирадой, когда его рот буквально закрыли ладонью. Азирафаэль мало того, что лишил его возможности говорить, так ещё и устремил свои небесно-голубые глаза прямо ему в душу. Вернее, разум. Кроули почувствовал, как ангел вновь принялся копаться в его мыслях, и ощущение как всегда было премерзким. Через несколько мгновений бывший Херувим увидел всё, что ему требовалось и резко прекратил эту изощрённую пытку. Демон мученически простонал и подумал, что Азирафаэлю следовало бы поучиться у Михаил менее болезненному виду телепатии.       Ангел сорвался с места и помчался к бывшему архистратигу, наконец вспомнив о её существовании. Та всё ещё пребывала в откровенно паршивом состоянии. Раны до сих пор кровоточили, но теперь она хотя бы могла сидеть ровно. Азирафаэль понимал, что сейчас им может пригодиться любой, кто более-менее способен сражаться, следовательно, ей стоило быстрее оказать помощь. Кроули должно было хватить сил на саморегенерацию, а вот она без его вмешательства явно может стать лёгкой мишенью. — Скажи, тяжело жить с клеймом предателя? — едва слышно поинтересовалась Михаил у ангела, когда тот приступил к исцелению страшной раны на её плече.       Азирафаэль загадочно улыбнулся. — К этому нужно привыкнуть, — точь-в-точь повторил он слова Кроули, сказанные ему когда-то давно. — Считаешь себя предательницей?       Михаил скривалась то ли от боли, то ли от собственных мыслей. — Я считаю себя безответственным архангелом. Ведь я давно должна была сделать хоть что-то, дабы предотвратить тот беспредел, который творил Гавриил на Небесах. Но я бездействовала. Я была против Армагеддона и войны, но ничего не сделала. Я не поддерживала твою казнь, но опять стояла в стороне, не сказав ни слова. Играя роль преданной подчинённой, я забыла кто я такая на самом деле! Смирившись, я оставила в далёком прошлом свою идеологию, похоронила гордость и принципы. Да, я была там, когда на моих глазах Рай превращался в ещё один Ад! И смотрела на всё сквозь пальцы, попустительствовала злу. Теперь я заслуживаю всё, что со мной могут сделать. Прости, Азирафаэль. Я не смогу ничем помочь тебе. Всё конечно. — Ничего ещё не кончено! — грубее чем планировал воскликнул Азирафаэль. — Мы все наделали кучу ошибок. Настало время их исправлять! Однако, ты довольно долго молчала по поводу меча Гавриила и сокрытой в нём силы. Твоей силы! Вот это действительно плохо.       Михаил виновато опустила голову вниз. С каждой секундой её тело восстанавливалось, однако внутри неё впервые за долгое время образовалась огромная зияющая пустота.       Наконец бывший Херувим завершил процесс регенерации и, немного переведя дыхание, вновь заговорил: — Не унывай. У меня есть план на тот случай, если Гавриил всё-таки пойдёт на крайнее меры и сольётся со своим оружием. Но чтобы реализовать его, мне понадобишься ты. Иначе наш враг точно заподозрит неладное, и мы все будем обречены. К тому же, мне нельзя допустить его окончательного уничтожения — это одно из условий моего договора с одной небезызвестной владычицей Ада.       Михаил перевела на Азирафаэля заинтересованный взгляд. С этого момента они предпочли простой беседе телепатическую. Ни одни любопытные уши не должны были услышать их разговор.       Тем временем Кроули, путём нехитрых манипуляций, уже почти удалось отрастить себе новые нижние конечности. Невзирая на то, что он был змеем, а не ящерицей, подобная способность была его личной гордостью. Однако зрелище было не для слабонервных — такие крупные кости, как бедренная и большеберцовая, уже были сформированы и теперь дело оставалось за малым: остальные кости поменьше, сухожилия, мышцы, вены, кожа.       Вельзевул надоело ждать, поэтому она распорядилась в срочном порядке заняться поисками верховного архангела, пока не стало слишком поздно. Оставив на страже рядом с Кроули некоторых своих подчинённых, она быстрым шагом направилась в сторону эпицентра взрыва. Сильнейшее демоны из её личного отряда тотчас последовали за ней. — Чтобы через пять минут был как новенький! — не терпящим возражений тоном велела она Кроули.       Из-за поднявшейся в воздух пыли, которая оседала очень медленно, складывалось впечатление, что парк накрыл густой, серый туман. Следовательно, на расстоянии десяти шагов уже не было видно ни зги. Очень скоро чёрные расплывчатые силуэты герцогини и её сопровождающих вовсе пропали из виду.       В следующую секунду в парке наступила напряжённая тишина. Вельзевул поставила себе задачу найти Гавриила первой.       Однако первой верховного архангела нашла Уриил. Взрывной волной его отшвырнуло довольно далеко, к тому же, главнокомандующий довольно серьёзно пострадал. Последняя атака отняла весь оставшийся запас его сил, и, к тому же, само приземление оказалось крайне жёстким. Тело почти не слушалось Гавриила — если бы он был сведущий в человеческой медицине, то сразу понял бы, что сломал позвоночник, и оба его крыла тоже были серьёзно травмированы. Верховный архангел хрипло рассмеялся.       Да, он почти повержен. Но какая теперь разница? Энергии на собственное исцеление у него всё равно не осталось. А Уриил, увы, совершенно не обладала способностями к регенерации. Сам Гавриил даже когда-то отметил, что единственным талантом этого архангела было только плетение интриг и кляузы на своих же коллег.       Она нашла его лежащим под обугленным дубом, кроны которого всё еще были охвачены огнём. Неподалёку от Гавриила лежал его сияющий меч с золотой рукоятью. Главнокомандующий прекрасно понимал, что оказался загнан в капкан, словно дичь на охоте. И теперь, если он хочет повернуть ситуацию в свою пользу, у него оставался лишь единственный выход. — Ваше святейшество! Какой ужас! Что мне сделать для вас? — бестолку суетилась вокруг него Уриил, только ещё больше раздражая. — Моё оружие. Дай его мне, — коротко приказал Гавриил, мысленно проклиная и Азирафаэля, и демонов с их адским пламенем, и всё мироздание в целом.       Уриил, спотыкаясь, ринулась в сторону вышеупомянутого меча и быстро подхватила его с пожухлой травы, покрытой густым слоем пепла.       Собственные руки слушались верховного архангела очень плохо. Он явно не привык быть настолько беспомощным. Сделав над собой усилия, Гавриил принял из рук подчинённой оружие и велел ей отступить в сторону. Наверняка предательница Михаил уже разболтала своим новым союзникам о главном секрете этого меча, следовательно нельзя было терять ни секунды.       Он уже раз сто пожалел, что в своё время не стёр память бывшему архистратигу. Гавриил знал, что Михаил крайне своевольна, но и подумать не мог, что она когда-нибудь добровольно отвернётся от Небес. Ведь Рай всегда был смыслом самого её существования! Но согласно замыслу главнокомандующего, уцелевшие воспоминания о том, что когда-то она была самым могущественным ангелом среди своих коллег, должны были каждый божий день причинять ей немало страданий. Гавриил полагал, что такие меры послужат назиданием за её непокорность и малодушие. Разумеется, невыносимо жить с осознанием того, что ты лишился всего, что было для тебя очень дорого. И, в довесок, склонять голову перед тем, кто тебя всего этого лишил. Однако, он серьёзно просчитался, желая причинить подчинённой как можно больше боли.       Ритуал, который ему сейчас предстояло провести, не мог вызывать никаких других эмоций, кроме отвращения. Дрожащими руками он как можно крепче сжал холодный метал и поднёс острие клинка к своим губам. Стоило острому лезвию коснуться его языка, как во рту сразу появился мерзкий привкус крови. Горячие алые струйки стекали по подбородку и затем спускались вниз по шее, пачкая воротник когда-то идеально белого пиджака. Выступающий под кожей кадык заходил ходуном — Гавриил с трудом сглотнул вязкую слюну с горьким металическим привкусом. Сияющий клинок начал буквально впитывать кровь своего владельца, с каждой секундой всё больше приобретая багровый оттенок. Гавриил почувствовал, как рукоять меча завибрировала в его сжатой ладони и закрыл глаза, собираясь с духом. Сделав глубокий вдох, он раскрыл рот пошире и резко погрузил лезвие глубже в горло. Наблюдавшая за всем этим Уриил не сдержалась и громко всхлипнула от ужаса. Неподалёку послышались чьи-то быстрые шаги, и в тумане замелькали несколько чёрных силуэтов. К этому моменту меч Гавриила уже почти полностью исчез в невероятной глубине его глотки. Верховный архангел крепко стиснул зубы, окончательно проглатывая своё оружие.       Уриил совершенно не понимала, что происходит. От шока она не могла даже пошевелиться. — Вот он! Схватить его! — услышала она за своей спиной громкий возглас владычицы Преисподней.       У архангела едва не началась паника. Трое демонов, повалив сгоревшие деревья, устремились прямо на неё, остальные четверо во главе с Вельзевул уже были в двух шагах от её начальника. Однако, стоило демонам подбежать к Гавриилу вплотную, они увидели, что всё его тело объял странный золотистый свет. Он становился ярче с каждой секундой и разрастался, подобно воздушному шару, который медленно надувают. Всё пространство вокруг него угрожающе вибрировало и искрилось, источая опасные эманации.       Вельзевул быстро осмотрелась по сторонам в поисках меча главнокомандующего: как и ожидалось, она ничего не обнаружила. Вопреки всем надеждам, они не успели. Герцогиня с ужасом осознала, что совершила непростительную ошибку, отправившись искать Гавриила самостоятельно. Её отряд не в счёт, так как во всей Преисподней не найдётся демона, который бы выстоял против божественного света. А тут, судя по всему, назревает что-то похлеще. — Назад! Всем назад! — скомандовала владычица своим подчинённым, которые и сами уже почувствовали, что напоролись на нечто большее, чем просто какой-то архангел.       Концентрированное золотое сияние отдавало чистой, первозданной мощью, разительно отличаясь от холодного и практически безжизненного ангельского света, которого они с уверенностью называли божественным.       Нет, оно было совершенно иным!       Невзирая на то, что Вельзевул была низвержена в Ад почти одновременно с Люцифером, она всё ещё помнила истинное могущество самой Всевышней, как выглядела и как ощущалась Её неповторимая, безграничная сила. Сила Творца всего сущего.       Ошибки быть не может! Сейчас она лицезрела именно её!       А ещё было очевидно, что доверить частицу собственного колоссального могущества Богиня могла только своему самому верному служителю. Исконному предводителю небесного войска, высшему среди архангелов. Им всегда была только архистратиг Михаил.       Была…       Теперь её силу, дарованную самой Всевышней, оскверняли чужие руки. Вельзевул догадывалась, что подобная энергия, по воле использующего её, может быть губительна не только для демонов, но и для ангелов тоже. Следовательно, Михаил была права. Если позволить Гавриилу слиться со своим мечом и впустить в себя его невероятную мощь, то всем им останется только спасаться бегством.       Глаза верховного архангела внезапно распахнулись. Привычная лиловая радужная оболочка отсутствовала, вместо неё на демонов взирали два злобных ярко-золотых огонька. Вельзевул осторожно отступила ещё на шаг назад. Кажется, ей можно было смело похоронить свои планы насчёт пленения верховного архангела в Аду.       Кости сломанных белоснежных крыльев с громким хрустом встали на место, оперение стремительно поменяло свой цвет на кроваво-красный. Тело Гавриила растворилось в золотистом пламени. Оно всецело охватило его. Устрашающая крылатая фигура, объятая огнём и светом воспарила над землёй. — Я зажег в тебе пламя — оно же тебя и уничтожило! У всех на виду Я превратил тебя в пепел, лежащий на земле! ¹ — едва слышно прошептала герцогиня, прежде чем в её сторону с оглушительным рёвом устремилась огромная стена ослепительного света вперемежку с языками пламени, которые обращали в пепел всё на своём пути.