Да будет свет

such is my love, to thee I so belong, that for thy right myself will bear all wrong -- william shakespeare

Обдурить всю Преисподнюю оказалось в той же степени так же просто, как приклеить монетку к асфальту. Не сказать, что в Темном совете сидели одни идиоты (хотя так и было — ради всего святого и проклятого, Хастур однажды застрял в автоответчике), просто Кроули был умнее их всех, а уход Вельзевул оставил их в полнейшей растерянности. Пока Шакс, сидя в его квартире в Мэйфэйре, разрабатывала хитроумный и коварный план по захвату власти, он просто спустился вниз и объявил, что занимает кабинет Вельзевул. Возражения Дагона ударились о бетонную стену аргумента в виде захваченного из машины пульверизатора (никому из них не пришло в голову проверить, что в нем — уж точно не после устроенного Азирафаэлем в его обличьи представления) и пары отгрызанных змеиными зубами голов — на вкус так себе, но мысль он свою донес. «Ползи туда и устрой скандальчик», — однажды сказали ему, и за шесть тысяч лет Кроули изрядно поднаторел в этом навыке. Кто-то даже может сказать, был дьявольски хорош. Тот, между прочим, даже бровью не повел. То ли ему было абсолютно все равно, кто будет делать работу Вельзевул, то ли трюк Кроули показался ему в достаточной степени зловещим, чтобы решить, что он на самом деле достоин занимать захваченную должность. Благословение на царство, так сказать, было получено. Эрик по его приказу доставил из его кабинета в квартире в Мэйфэйре трон и диски (Кроули подумывал также попросить привезти «Мону Лизу» чтобы освежить пространство, но разумно решил, что местный климат ее просто испортит). Только обзаведясь единственным в Аду удобным предметом мебели, Кроули впервые присел и наконец задумался о том, зачем, собственно, все это сделал. Первым пришедшим на ум ответом было простое и естественное «потому что мог» — в конце концов, он был самим змием эдемским, искусителем Евы, приведшим Антихриста в этот мир. Вторым — раз уж решил поменять место жительства, то неплохо было бы позаботиться о своем комфорте. Кроули надолго остался в бывшем кабинете Вельзевул наедине с троном, дисками, и, как выяснилось позже, целой коробкой растерзанных резиновых уточек, экземпляром «Энциклопедии популярной музыки» Ларкина (первое издание 1992 года) и коллекцией романов Джейн Остин в дешевых бумажных переплетах. Никто не мешал его уединению — убрать разбрызганный яд решились только несколько дней спустя, — и Кроули прочитал их все, задаваясь по ходу делом вопросом о том, почему она никогда не говорила ему, что пишет книги. Вот уж странность. Чтение, вызывающее слишком много эмоций, которые в данный период своей жизни он предпочел бы не испытывать, быстро осточертело, и книги отправились обратно в заплесневелый ящик стола, где он их и обнаружил. Азирафаэль с ума сошел бы, если бы увидел, в каком состоянии они содержатся. Кроули вышел только когда понял, что начал покрываться тонким слоем пепла. У дверей кабинета его подстерегал Дагон с кипой документов. Он как-то подзабыл, что этим цирком еще и нужно управлять. — А давайте просто вернем всех сюда, — сказал он после двадцати пяти минутного отчета Дагона О Том, Как Все Плохо. — Что, — спросил Дагон, не уверенный в том, что расслышала его правильно. — Вернем всех сюда, — повторил Кроули. Лицо Дагона, и так зеленоватое, стало еще ярче. В аду был очень плохой климат — у Кроули всего за пару недель высыпали чешуйки на лице, шее и руках. — Но мой лорд, — возразил он. В том, как он произнес его новый титул, было столько желчи, что можно было утопить целого слоненка — если бы, конечно, они этим занимались. — Владыка будет очень недоволен. Если мы перестанем увеличивать количество грешников… — Нич-чего вы не понимаете, — раздраженно прошипел Кроули. — Люди спокойно скатятся в грех и без демонов — еще немного, и эту паршивую контору можно будет прикрыть. Хочу, чтобы все были здесь. У нас нехватка на регистрации. Отправьте Шакс — она, вроде, хотела заняться чем-то важным. — Но если другая сторона… — Другая сторона — что? — спросил Кроули. — Они такую панику разведут, когда все наши исчезнут. Будет весело. Дагон заскрипел зубами, но распоряжение отдал. Всем вернувшимся Кроули задал написать эссе на тему «Чему мы научились за последние сто лет» дабы оценить, настолько все плохо, и отправился наводить порядок в отдел регистрации душ. Сократил рабочий день в два раза и назначил четверг и пятницу всеобщими выходными днями (за исключением для тех, кто был в ротации пыток на дальних кругах — им полагался выходной сразу после вне зависимости от дня недели). Когда один из особо злобных церберов сожрал очередного смотрителя, Кроули пришла в голову еще одна идея. Той ночью все свободные демоны Ада совершили набег на зоомагазины по всему миру, прихватив с собой множество собачьих игрушек — а также клеток с птицами и грызунами в количествах, вызывающих опасение. Раз в две недели в ротации каждого демона появился День Тварей Дьявольских — Твари Дьявольские, получившие в свое распоряжение больше забавных кусочков резины и пластика, чем видели на своем веку, наконец-то расслабились и начали легче поддаваться уходу. Всем особо пахнущим одним определенным архангелом были выданы коньки и путевки в длительный отпуск, полный катания по коммивояжерам и новых ощущений. Несколько месяцев спустя новый социологический опрос (все социологи, политологи, и прочие «ологи» автоматически вне зависимости от образа жизни попадали в Ад — контракт заключался, можно сказать, с получением диплома о высшем образовании) показал, что уровень удовлетворенности жизнью у обитателей Преисподней повысился на восемь процентных пунктов — как показал тот же опрос, на это больше всего повлияло увеличение количества свободного времени на хобби и неожиданно хорошо прижившаяся нововвезенная партия волнистых попугайчиков, принявшихся плодиться с неистовой скоростью. Авторы особо плохих эссе были отправлены на курсы «саморазвития» и «предпринимательства» по триста фунтов за сеанс, а также на очень кстати проходивший в это время ежегодный Конвент Хлопьев в Джорджии — пора бы уже понять, как работает современный человек. Кроули был доволен собой. Почти все время он был занят, и времени на бесполезные мысли о том, как что-то когда-то могло бы быть у него не оставалось, а вздремнуть можно было и тут. Почти так же, как и в устраивании скандалов, он был хорош в том, чтобы убеждать себя, что все происходящее с ним происходит только и исключительно потому, что он позволяет этому происходить. И если он когда-то и задумывался о том, как Азирафаэль, сидя в тошнотворно стерильном офисе Наверху, реагирует на его выходки (подозревает ли, что это его выходки?), то происходило это в моменты забытья — во время работы такие мысли решительно не допускались. Кроули также был довольно мелочным — все-таки он был плохим демоном из Ада и так далее и тому подобное, правильно? Так точно. В начале марта, после того, как он ненадолго отлучился, чтобы проверить резину на Бентли, Шакс, недавно повышенная до герцога из принципа «держи врагов (и прочих подозрительных личностей) ближе», излучая самодовольство всем своим существом, привела к нему до смерти напуганного и заикающегося ангелочка, пропахшего музыкой сфер и Михаилом с ног до головы. Кроули, чей сеанс прослушивания Джастина Тимберлейка так не вовремя прервали, угрожающе покосился через очки, тем не менее заставляя его задрожать сильнее. — Расскажи нашему лорду то, что рассказал мне, — елейным тоном приказала Шакс. Ангел промямлил что-то невнятное. — Прошу прощения? — переспросил Кроули. — Ониобсуждаливтороепришествие, — задыхаясь, повторил тот. — Они — чтo? Шакс засветилась, как рождественская лампочка. — Они обсуждали Второе пришествие. Раунд два! Наконец-то снова шанс победы Адовой! Рождество всегда совсем немного раздражало Кроули. — Я хочу, чтобы ты рассказал все. Как можно подробнее, — обратился он к ангелу, стараясь звучать как можно менее угрожающе. — Кто обсуждал? Что конкретно? Как и когда? Тот все еще смотрел с опаской, но вроде бы даже больше не дрожал. Агенты были чрезвычайно странным народом — это Кроули понял за много лет наблюдения за ими подобными и их встречами в Сент-Джеймс парке. — Его превосходительство новый Верховный архангел, — сказал он. — Босс. Уриэль. Сариэль. И н-наш господин. — Господин? — удивился Кроули. — Неужто сам Иисус? Кроули ничего не слышал о нем уже с две тысячи лет. — Д-да, — подтвердил агент. — Господин был немного сердит из-за темпа. Что-то про расширение жизненного пространства. Чуть не поругались из-за Его Превосходительства Габриэля. И что-то про Антихриста. Его Превосходительство пообещал им лично разобраться с Антихристом. Шакс все еще сияла. — Да он с ума сошел, — сказал Кроули, ощущая несвойственное ему желание истерично рассмеяться. Он совершенно перестал понимать, что происходит в голове у Азирафаэля. Видимо, что-то отразилось на его лице — что-то очень нехорошее, раз агент отпрянул и вновь затрясся. — Что он собирается делать с Антихристом? — Его Превосходительство ничего не сказал, — пискнул ангел. Кроули приложил ладонь ко лбу. Посчитал до десяти, делая на каждый счет глубокие вдохи. Еще не хватало призвать сюда молнию — все моментально вспыхнет, а Кроули старался обходить огонь стороной. — Ты когда-нибудь катался на коньках? — спросил он вместо того, чтобы разораться, и щелкнул пальцами. В дверном проеме возник Эрик. — Отведи-ка гостя посмотреть на наши местные развлечения, — сказал он. Агент, выглядящий так, будто в любой момент свалится в обморок, насколько ангелы вообще могли так выглядеть, кивнул, неловко поклонился и попятился. — Вы имеете в виду кормление церберов, драку на Стикс или катание по коммивояжерам? — вежливо уточнил Эрик. — Исчезни уже! — бросил Кроули. Они ушли. Он остался наедине с Шакс. — Это плохо, — пробормотал он. — Очень-очень плохо. На крик Кроули пришли Дагон и Хастур. С недавних пор Хастур все время ходил с волнистым попугайчиком в кармане пальто — дьявольское отродье издавало отвратительные звуки каждый раз, когда его оставляли без внимания хоть на минуту, переставая кормить личинками. Волнистые попугайчики обожали Хастура. — Уже слышали новости, мой лорд? — спросил Хастур, источая самодовольство (и личинок, которых принялся клевать его новый приятель). — Святоши собираются выпустить своего щенка. — Не понимаю, чему вы радуетес-с-сь, — зашипел Кроули, от отчаяния теряя контроль над ядом. — Вас вполне очевидно пытаются подсидеть. Когда Апокалипсис начинал наш мальчик, можно было на что-то надеяться. Но сейчас по ваши душонки идет Иисус со своим Страшным судом, и ему не одиннадцать лет. Выражения всех присутствующих лиц поменялись на прямо противоположные. Тупицы. — Что же нам делать? — спросил Дагон. — Молиться С-сатане, что «наш-ш-ш-ш мальчик» все еще наш-ш-ш-ш, — в голове Кроули рождался план. Да, это может сработать. Адам, как хороший Антихрист, сидел тихо все эти годы. Если он зачем-то понадобился ребятам Сверху, да еще и в контексте Второго пришествия, случайности быть не могло — они собираются использовать его. Азирафаэль, что же ты делаешь? — Должны ли мы сказать об этом Владыке? — Шакс начала грызть ноготь. — Никаких докладов Владыке, — отрезал Кроули. — Он все еще раздражен ситуацией с первым Армагеддоном, и мы не будем говорить с ним об этом. Наша работа — срывать маленькие планы, которые они готовят Наверху. Этим мы и будем заниматься. — Должны ли мы собрать войска? — Нет. — Но если они готовятся… — Они могут готовиться с-c-c-cколько хотят — ничего не произойдет. Остальные трое демонов замолчали. — Я разберус-сь со всем, — сказал Кроули, уже практически убедивший себя в том, что держит ситуацию под контролем, и вышел из кабинета, намереваясь найти местечко, где можно быстренько остыть. Он нашел себя на побережье озера Коцит: шумноватое, но приятное место, если сделать вид, что не знаешь окружающую его историю. Последний раз Кроули забредал сюда больше ста лет назад, и тогда-то это был настоящий круг Ада — вечная мерзлота, ругань и клацающие от холода зубы. Но пресловутое глобальное потепление добралось и до сюда, так что за прошедшие десятилетия большинство грешников сумело найти свой путь изо льда наружу и разбрелось по разным поясам. Кроули поковырял лед носком ботинка и снова пустился в счет. Интересно, почему босс не решает вопрос с разморозкой? Исправил бы ситуацию завоз краденых кондиционеров, или они, как водится, будут еще сильнее разрушать местную экосистему? Кондиционеры были одним из любимых изобретений Кроули — возможно, из-за проблем с гневом. Он побродил по берегу еще немного, вспоминая прогулки по Сент-Джеймс парку — местное озеро выигрывало у Коцит в любое время года (к тому же его обитателями, торчащими из воды на постоянной основе, были утки, чьим единственным грехом было чревоугодие), но ему почему-то пришло в голову, что Азирафаэлю бы здесь понравилось. Больше, чем водить Азирафаэля по ресторанам, Кроули любил возить его на природу. На прошлый октябрь у него была запланирована поездка на южное побережье Англии — побродить тут и там по туристическим местечкам и испить бутылку вина на берегу Ла-Манша. Похоже, что в Раю ему давали пить что-то пострашнее алкоголя — ничем другим хладнокровность в подготовке очередного Армагеддона он объяснить не мог. Кроули всегда считал (доказательства были на лицо), что Азирафаэль искренне любил мир и все прелести человеческой жизни, что тот мог ему предложить. Они оба были такими — по этой причине, как и по причине их тотальной некомпетентности, мир до сих пор не сгорел в Адском пламени. Кроули, обезоруженный паникой и замешательством, не знал, что ему думать, и уж точно не мог позволить себе вступить в прямую конфронтацию — не после «Я тебя прощаю» и брошенного напоследок отчаянного взгляда. Одна лишь идея разговора с Азирафаэлем приводила его в животный ужас. Пусть Кроули и не был достаточно хорош для того, чтобы заслужить Азирафаэля, он хотя бы был честен с самим собой. В узкой части Коцит он перешел держащийся на последнем издыхании мостик на третий пояс — более оживленный, чем предыдущий, с торчащими тут и там головами, принявшимися болтать еще оживленнее от его присутствия. Кого-то Кроули знал, кого-то не очень, но одна из голов (длинные золотисто-рыжие волосы, зеленые глаза, вечный синяк от петли на шее), перебирающая угольки длинной веткой, сразу же обратила на себя его внимание — человек сидел в отдалении и, похоже, не был всеобщим любимчиком. — Иуда? Иуда Искариот, к которому за прошедшие две тысячи лет мало кто обращался, тем более по имени, сразу же узнал этот голос. — О, мистер Кроули, — человек с некоторым усилием кивнул и продолжил перебирать угольки. — Поздравляю с повышением. Мы тут много слышали. — Не стоит, не стоит, — отмахнулся Кроули, щелкая пальцами. Огонь тут же усилился. — Последний раз, когда мы виделись, ты был торчащей изо льда головой. Далеко пошел, поздравляю. А где Бруты и Кассий? — Ушли искать выпивку, — пожал плечами Иуда. — В Дит или еще куда-то. Меня с собой не зовут, но жаловаться не могу. Условия и так стали получше, чем за все прошедшие столетия. Есть о чем подумать. — Понятненько, — сказал Кроули. Ему вдруг стало болезненно жаль этого человека. Иуда точно был одним из немногих в Аду несчастнее Кроули прямо сейчас. — Послушай, тебе так удобно? — Как — так? — Раз уж выбрался изо льда, то так точно ходить не стоит, — Кроули кивнул вниз, на обнаженные посиневшие от холода ноги Иуды. Он посмотрел вниз оценивающим взглядом, как будто впервые обратил на них внимание. — На них хотя бы нет стигматов, — сказал он. Кроули открыл рот, чтобы заметить, что к делу это не относится, но не успел. — Впрочем, если бы тут нашлось что-нибудь, что хорошо горит, жизнь бы стала легче. Эти промерзшие деревяшки никуда не годятся. Кроули пораскинул мозгами. — Кто-то разбрасывает мебель в холле — деревянные столы, стулья и всякое такое. Шедевры плотницкого мастерства, в некотором роде. Могу приказать, чтобы их доставляли сюда — устроишь костер. — Кто-то разбрасывает стулья?.. Ладно, любое дерево сгодится — если, конечно, вам несложно, — смиренно сказал Иуда. — Отличненько, договорились, — решил Кроули. — Никуда не уходи. А мне, пожалуй, пора по делам. Он побрел обратно — до ближайшего лифта Наверх оставались девять кругов Ада пути. Иуда проводил его странным взглядом. Адама Янга Кроули нашел играющим в принеси-подай с адским цербером (ныне — собачонкой размера уж точно меньше среднего). Он вырос прямо из земли; на мгновение его покоробило, потому что это было точно то же самое, что сделали бы Хастур и почивший Лигур — для полного унижения оставалось только начать демонически таиться. С Адамом, однако, таиться не было никакого смысла. Кроули пришел в сумерках, и обычный человек вряд ли бы заметил его, затерявшегося в мертвых кустах и тумане. Но когда Адам отвлекся от собаки, Кроули понял, что тот видит все — что тот знает все — от чернеющих чешуек и висящих по разным сторонам его лица спутанных темно-рыжих волос до узких зрачков змеиных глаз, скрытых за очками, не являющихся для Адама существенным препятствием. Взгляд, которым окинул Кроули мальчик, был на удивление дружелюбным. Кроули вышел из кустов. — Оказывается, церберам очень нравятся шиншиллы, — сказал он вместо приветствия. — Мы завели каждому церберу по шиншилле — что-то эти чертята делают с их мозгами своими маленькими лапками, что их моментально размягчает. У нас не было таких послушных церберов целую вечность. Не думал завести своему шиншиллу? — Пес и так очень умная собака, ему не нужна шиншилла, чтобы слушаться, — возразил Адам. Пес, вернувшийся с палочкой, отчаянно завилял хвостом, и в голову Кроули пришло неуместное сравнение с самим собой. — Мистер Азирафаэль заходил несколько дней назад, вы в курсе? Перешел сразу к делу? Это упрощало задачу. — Так точно, — подтвердил он. — И, если не возражаешь, я бы хотел знать все подробности этой встречи, — не то чтобы Кроули мог начать пытать Антихриста ради информации — его добровольная помощь была очень кстати. Адам прожигал взглядом землю между ними. — Он был очень… уставшим. Почти измученным, хотя держался как всегда. Им там, Наверху, почему-то очень необходимо, чтобы я был открыт к сотрудничеству. Они готовят… — Второе пришествие, — закончил Кроули. — Азирафа… Он просил тебя сделать что-то конкретное? — Не успел, — сказал Адам. — Я сказал, что не собираюсь участвовать в чем бы то ни было. Он ответил, что у меня есть время подумать. Кроули чуть не рухнул в землю от облегчения — и в прямом, и в переносном смысле. — Ты просто умничка, Адам, — сказал он. Их мальчик все еще был их мальчиком — человеком. — Пожалуйста, продолжай в том же духе. Глаза Адама сузились от недоверия. — Я думал, вы пришли просить меня помочь вашей стороне, мистер Кроули. — С чего бы? Я же не идиот. И Азирафаэль тоже не идиот, как бы сильно им не притворялся, — признал Кроули. — Сиди здесь, не высовывайся и не соглашайся ни на что, что тебе предлагают плохие ангелы. Если они Наверху решили вначале обратиться к тебе, а не сразу выпустить своего парнишку, то ты им очень нужен. Просто шли их куда подальше, и работа сделана — никакого Второго пришествия. Можешь рассматривать это как помощь «нашей», — он сделал кавычки в воздухе, — стороне, если хочешь. Ад снова противостоит Раю и все такое. — Нет, спасибо, — сказал чуть взбодрившийся Адам. Цербер, чувствуя изменения в настроении Хозяина, начал носиться кругами между ними. — Можно еще вопрос? — М-м? — Что произошло между вами и мистером Азирафаэлем? Если он казался мне разбитым, то вы просто уничтожены. — Мг-м, — Кроули погладил любопытную собаку по ушам. От него наверняка очень сильно пахло волнистым попугайчиком. — Мы так долго притворялись, что ничего друг для друга не значим, что на самом деле перестали. Не забивай голову. Пес убежал. Адам ничего не ответил. Кроули, у которого почти что свалилась гора с плеч, даже не смог расстроиться из-за этого вопроса. Главным было то, что теперь расстраивались все планы Азирафаэля и его начальника. Кроули, в общем-то, нравился Иисус — тот человек, которым он был, — но не когда он пытался разрушить планету. — Я зайду еще, — сказал Кроули. — Скоро. Проверить, как у тебя дела. Но можешь позвать сам, если возникнут неприятности — приведут ангелов-громил или еще что, — вряд ли Антихристу была необходима его помощь в том, чтобы избавляться от тех, кто ему не нравится, но у Кроули было очень хорошее настроение. Адам кивнул. Кроули побрел по лесу к трассе в надежде поймать автобус, когда ощутил знакомое ангельское присутствие. Трассу застилал густой туман, и он снова был в Уэссексе полторы тысячи лет назад — это и на самом деле произошло неподалеку. Послышался лязг доспехов, лошадиное ржание и хлюпанье копыт по грязи — асфальт тогда существовал только в проектах нескольких избранных существ во Вселенной, ожидая быть реализованным через много сотен лет. И как наяву он услышал: — Это ты там, Кроули?