Нефритовые лозы.

Я служитель древний, Культу буду вечно верной. Не простая я девица, Сродни я царице. Кто я? Достаточно лишь проснуться утром, чтобы отпустить тяжести вчерашнего дня. В приподнятом настроении, мне удалось отправить Марту в школу, а Гейба с мамой в больницу и без происшествий добраться до нового рабочего места. Метро ближе к полудню на удивление практически пустовало, за исключением нескольких не очень опасных доходяг. На улочках запахло истинной осенью. Это когда на город беспрерывно целятся с десяток дождей, а потом вся образовавшаяся грязь медленно сохнет под надзором пасмурного неба. Именно шлейф от сырой опавшей листвы создаёт неповторимую атмосферу, пусть и далеко от тех мест, где листва повсюду ковром ложится. В мегаполисе осень не менее вдохновляющая, потому захотелось вскрыть свои воспоминания, связанные с художественным классом и начать что-то творить, слушая любимые саундтреки. Пока из этих развлечений было доступно только последнее, но ритмичные мелодии в наушниках нисколько не портили всю картинку. Однако тревога подкралась незаметно, когда я по памяти дошла до ресторана. С персоналом, за исключением Олли и директора я знакома не была, а учитывая все слухи о подобных дорогих заведениях, складывалось впечатление, что среди коллег может оказаться немало заносчивых идиотов. Перед глазами тут же распахнулись тяжёлые двери и на пороге заведения меня встретил невероятно высокий человек, лицо которого с близкого расстояния получилось увидеть только при небольшом поднятии головы. - Девушка, мы открываемся в двенадцать. Можете подождать открытия в сквере, он находится… Жизнь учит тому, чтобы не давать людям заканчивать высказывания грубого ошибочного суждения, да и невероятно добрые карие глаза мужчины внушали определённое спокойствие. - А, вы не так поняли ! Я работаю здесь официанткой. - неловко объяснившись застыла, но через несколько секунд добавила. - Первый день вот только. - Приношу извинения, Мисс! Проходи. Просто часто посетители думают, что мы, как прочие точки, работаем с десяти. Воздух в лёгких застыл на половине выдоха. Вчера в глаза интерьер ресторана не так сильно бросался, возможно из-за переживаний о трудоустройстве и грядущем собеседовании, но сейчас, в более спокойной обстановке, наконец в голове сложился пазл - вот почему так дорого. - Ничего, я понимаю. Ам… Вы можете подсказать мне, где можно найти главного официанта? Просто он должен мне объяснить мои обязанности, а в этом месте я ещё ни разу не была. Рыжеволосый охранник, исходя из его именного бейджа-броши золотого оттенка, по имени Конрард, улыбнулся. - Конечно! Этот мужчина, чей рост наверняка доходил до двух метров, а телосложение формировало иллюзию, будто он медведь или бодибилдер со стажем, больше всего напоминал байкера. Вероятно, дело было в рыжей длинной бороде и не уступающей по габаритам причёске. Конрард кашлянул, прочистив горло, сжал кулаки и с хрипотцой в голосе беспрерывно прокричал: - Оливер, дуй ко входу! Тут новенькая! Оливе-е-ер! - его слова отражались от стен пустующего ресторана. Через мгновение с левого дверного проёма вылетел запыхавшийся Олли, чьи каштановые кудри нелепо прилипли ко лбу. - Господи, а зачем так орать? Я чуть всю посуду не побил! - он без претензии в тоне обращался к Конрарду. - Да ладно тебе. Это новый заряд бодрости, а то ты совсем грустный, дружище. - усмехнулся охранник, плюхнувшись на стоящий сбоку от входа жаккардовый диван. - Такого заряда мне и не хватало! Пальцы в розетку проще засунуть! Такого Олли мне ещё не доводилось встречать. Он суетился, хотя вне спокойствия его редко можно было заметить. Вечно рациональный и изворотливый, он никогда не позволял себе выбиваться из строя, даже в школе нападки со стороны наших одноклассников им демонстративно игнорировались. - Привет, Делоне. Пойдем, у нас не так много времени. - блёкло проговорив свою речь, он схватил меня за запястье и потянул за собой. - Премного рада тебя видеть, дорогой! - не без сарказма вылетело изо рта. - Веселись, Делона! - крикнул нам в след Конрард. От искажённой формы собственного имени стало неловко, но ещё страннее было бы на расстоянии нескольких метров кричать ему своё настоящее имя. Местами броский интерьер холла сменился на более спокойный и классический, на манер театра, дизайн. Мы, судя по всему, оказались в главном зале ресторана. Исключительная роскошь вокруг сбивала с толку. Красные, точно бархатные диваны, весьма привлекательно выглядели за счёт сочетания с чёрными тонкими стульями и круглыми столами, белая скатерть на коих почти касалась пола. Отдельное внимание падало на балкон со второго этажа, выходящий в зал, но явно не предназначенный для посетителей. Картина тяжёлой красоты сдавливала со всех сторон и представить прочих здешних обитателей страшно до невозможности. - Чего застыла? Прости за Конрарда, у него своеобразный... М-м-м, юмор? - будто бы задаваясь вопросом проговорил Олли, позволяя осмотреть просторное помещение. - Да, он милый и забавный. - сказано не без восхищения. - А я тебе не кажусь милым? - с некоторой долей печали в голосе отозвался Олли, на что захотелось провалиться от стыда под блестящий тёмный паркет, ибо расстраивать объект обожания совсем не входило в планы. - Нет- нет! Что ты? Мне ты нравишься больше всех других. - Приятно. - он расслабленно улыбнулся, от чего на его бледных щеках проступили ямочки. Об их существовании вышло забыть со школьных времён, а сейчас это очарование навряд ли выйдет из головы. Сердце забилось чаще. - Ну, пойдём, на всё нужно посмотреть, чтобы ты не потерялась, если я уйду покурить. Весь воцарившийся между нами позитив в одночасье сбился лишним присутствием. Невысокая девчонка с розовыми длинными волосами посмела влезть в диалог, хотя с её несуразными хвостиками на голове я бы предпочла молчать. - Ты всем новеньким, как собачонкам, будешь углы показывать? Мог бы на словах экскурсию провести или у тебя двойные стандарты на своих пассий? - её накрашенные губы разошлись в ухмылке. В горле встал ком. Спорить с незнакомцами у меня никогда не выходило и оставалось прятаться в данной ситуации за ответственностью Олли. Стыд да и только. Невозможность противостоять японке, что точно в разы меня младше, приводила в панику и обиду на свою несостоятельность. - И тебе доброе утро. Не утруждай себя грубостью, Ацуко. Выпей кофе. - так непринуждённо ответил ей Олли, который с десяток минут ранее был во взмокшем нервном состоянии. - Как скажешь, Рататуй. - девочка пожала плечами и продолжила натирать бокалы. Полукаменная стойка была подсвечена изнутри, отчего лицо Ацуко полностью сияло чистотой и спокойствием. Похоже, такие перепалки у них были в порядке вещей. - Ну, бар ты уже посмотрела. Ацуко на самом деле хорошая. С утра мы все немного звери. - Олли усмехнулся и повёл на выход из зала. - Пойдём на террасу. Ты редко там будешь работать, конечно, но ознакомление с ней не помешает. А ещё… - он наклонился к моему уху и слишком извращённо прошептал самую обычную вещь. - Я очень не хочу начинать рабочую смену. Я рассмеялась, так резко и громко, что на выходе из лобби нас прищуром смерила администратор и кажется, даже Конрард с интересом покосился. - Страшный ты человек, Оливер Пейн. И как я повелась на тебя! - театрально приложила ледяную ладонь ко лбу. В помещении ресторана почему-то царил невообразимый холод. - На мои янтарные глазки! - Ага, естественно. О… На террасе, в отличии от вчерашнего, царил полный беспорядок. Пару стульев не то сдуло ветром, не то снесло нарушителями общественного порядка, а мелкий мусор беспардонно портил своим присутствием идеальную чистоту. Его быстро сгребали в мусорный мешок двое официанток. - Ага, тут не так плохо, но утром иногда бедлам, - подняв валявшийся железный стул, он заметил мою заминку и продолжил - это не твоя зона ответственности, потому, прошу за мной на этаж для сотрудников. - Олли учтиво придержал дверь, цепляя на себе взгляд двух прибиравшихся девушек. Оказывается, обе лестницы, которые расположились по сторонам у поста администратора, вели на одну и ту же часть этажа. Чёрные деревянные ступени без скрипа проводили до входа в более тёмное место Нефритовых Лоз. Для освещения этажа, по какой-то причине, использовали только торшеры, игнорируя мозаичные люстры. Обстановка этой части здания была сильно размеренной. Никто вокруг не сновал, а простор и множество дверей только напускали интереса к изучению. Стены украшались картинами и фотографиями, около нескольких дверей висели заполненные листками и стикерами пробковые доски. - Это конференц-зал, но там бывают только приближённые к руководству люди. Обычно он пустует без дела. - Олли нахально подмигнул, но очевидный шутливый намёк вызвал только смешок. - Это бухгалтерия. Сюда лучше вообще не соваться. Наш специалист может тебя немного выбить из колеи, ах-ха-хах. - неловко пояснил Олли. - А там что? - я указала на ряд пяти одинаковых дверей без обозначений. - Это номера для сотрудников. Иногда по многим причинам мы можем задерживаться. Я редко, так как не важный перец, но бывает. - Предусмотрительно. Через пародию на балкон даже в ходе рассказа Олли получилось поглядывать на происходящее в зале. Пухлая официантка что-то рьяно и радостно доказывала Ацуко, а та беспристрастно протирала стойку и даже не отвечала девушке. - Это кабинет руководства. Они у нас хорошие, не бойся обращаться за помощью. Главное не дёргай по пустякам. Хотел было Олли продолжить своё повествование, но мой интерес прервал всякие его попытки. - А кто второй управляющий? Он ненадолго задумался, закатив глаза, но, проведя ладонью по растрепавшимся каштановым прядкам, ответил. - Эм, смотря кто вчера тебя принял. Образ чарующего своей загадкой директора с наклонностями трансвестита моментально всплыл в голове. - Молодой мужчина, такой со светлыми глаза… Олли не дал возможности закончить предложение, как рассмеялся, прикрыв рот рукой. - С боевым крещением! - Чего? - Я так и подумал, что тебя приняли не они. - проговорил Олли, указывая пальцем на дверную золотую табличку. Сейчас на ней можно было помимо должности разглядеть имена. Бриана Ямб, Рейнанд Обскур-Линнель. - Что это значит? Создалось впечатление крупного обмана. Будто бы на должность в таком заведении и с таким окладом никто не мог бы взаправду нанять такую, как я. Паника охватила полностью и мгновенно и словно корсет перекрывала доступ к кислороду. - Мисс Ямб и Линнель не проводят обычно собеседования с персоналом не важных должностей и тебя принял на работу, как и других уборщиков, официантов и поварят наш бухгалтер Фаас. - Хорошо… Но я напугалась! О таких вещах должны предупреждать. О господи, я уже разочаровалась и думала это огромная шутка! - Делать нам нечего. - усмехнулся Олли, приобняв меня за плечи. - Пойдём, покажу тебе кухню. Около этого масляного безумия ты будешь проводить девяносто процентов своего времени. Здорово, если научишься курить. За перекурами можно отдохнуть на несколько минут, а без этого особо не покинешь главный зал. - Ну уж нет! - Привыкнешь к нашей специфике, Ло. - резюмировал Олли, напоминая об одной детали. - Кстати, о специфике! - произнесено было на середине лестницы, от чего мы остановились. - М? - А правда... Мне показалось кое-что. Не знаю, я не хочу лгать или ещё что-то. - Говори уже. - нервно напомнил Олли о том, что мы не на свидании, а на экстренной экскурсии по моему новому месту работы. - Ваш бухгалтер, который был на моём собеседовании - трансвестит? Некоторое время Олли смотрел без понимания мною сказанного прямо в душу, будто разочарованно, а потом вновь взорвался смехом, не в силах сказать что-то внятное. От неловкости я и сама усмехнулась, не совсем понимая, раскрыла ли я тайну производства или надумала нелепейшую околесицу. Через минуту гогот стих и Олли наконец разогнулся, смахивая проступившие от интенсивных сокращений живота и зажатой улыбки, слёзы. - С чего ты это взяла, милая? Он продолжил путь до кухни, а моей персоне надо было объяснять всю несуразность собеседования и собственных догадок. Когда мы прибыли к рифленой стеклянной двери, первым делом подумалось о приватности некоторых рабочих моментов в ресторане — затемненное стекло из-за рельефа не позволяло разглядеть процесс приготовления пищи. Невозможно судить о том, насколько это правильно по отношению к посетителям, однако для самих поваров данный бонус являлся, пожалуй, приятным. Готовить без гнетущего надзора намного проще и спокойнее. Это правило распространяется и на отличные от кулинарии сферы. Всё же, наверняка, кухмейстер и его подчинённые страдают хотя бы долей тревожности, ибо дверь, вероятно, для удобства снующих всюду официантов, распахивается даже при малейшем давлении на неё. Не сказать, что эта производственная сторона ресторана, скрытая от посторонних глаз, отличалась чем-то от других заведений. Полы, как и во многих кафе Сайнтауна, выложены кафелем, а стены, чей белый цвет предугадывался за многочисленными металлическими шкафами, несколькими холодильниками и обширным кухонным гарнитуром. Пожалуй, одна вещь с этой кухни точно контрастировала с кухнями других заведений - здесь царил идеальный порядок. Конечно, для заведения с качественным и дорогим обслуживанием, пункт чистоты был обязателен, но удивляло отсутствие суеты и визуального шума, вроде сторонних предметов или посуды: всё было спрятано по шкафам и отдельным полкам. Прибывающие повара заполняли комнату, но от этого в ней не становилось душно - приятная прохлада пронизывала всё здесь насквозь. Несмотря на диалоги сотрудников, всё происходящее подходило под слова «уместно» и «незначительно». Даже идеально белая форма с чёрными фартуками не на шутку вводила в состояние транса. Любование чистотой - единственная вещь, после которого вам будет омерзительно противоположное данной красоте. Из-за дверного проёма, находившегося в противоположном конце помещения, показался мужчина, подвязывающий упомянутый фартук. Негодующим взглядом он одарил нас с Олли, от чего у меня пробежали мурашки по коже. - Не советую заходить сюда без повода, иначе получишь по морде от Мориса. Он здесь хозяин. - уточнил Олли, с опаской опираясь на тумбу подле раковины. - Доброе утро, Морис! Мы уже уходим, просто провожу новой официантке экскурсию. - Шеф? - шепнула я из страха подать голос в присутствии грозного кухмейстера. Его чёрные большие глаза цепляли своей смолью за душу, а вытянутое напряжённое лицо выдавало скрытую за выражением злость. Кажется, Морис и не пытался этого скрыть. - Ага, но звание хозяин кухни подходит ему куда больше. Называй его мистером Гьяси, не ошибёшься. - Олли мечтательно поднял взгляд к потолку, а затем поднял руку с часами и вытаращил свои глаза, устремляясь к выходу. - Мы что-то загулялись. До открытия всего пятнадцать минут! Не без грубости выпихнув из стерильного места, он указал пальцем на первую, ничем не примечательную, дверь. - Это раздевалка. Там лежит твоя форма. Одевайся и беги в зал, мне нужно объяснить тебе ещё пару вещей. Я, не сказав ни слова, спешно засеменила к указанному месту. Не без труда, открылась и дверь в раздевалку, встречая меня ледяным сквозняком. Времени осматривать последнее помещение не предоставлялось, да и смысла в этом не было - это была обыкновенная раздевалка с полуработающими шкафчиками и парой вешалок, вроде как с имевшимся душем. Наверняка ещё успею туда попасть. Форма Нефритовых Лоз представляла нечто среднее между стандартным набором пингвина-официанта и брендовым приобретением. Белая рубашка в тёмную вертикальную полоску замечательно смотрелась с классическим комплектом брюк и укороченным жилетом, но высочайшее качество ткани выдавало ее приличную цену. Оставалось приберечь эту мысль и позже обсудить ее с Олли, к которому я и направлялась после расторопного переодевания. На входе в основной зал тревога не повышалась, но и не снижалась - приятное волнение перед сменой стыло в груди. Ватными шагами направиться к стойке с Ацуко, которая весьма чётко дала понять, что не желает быть добродушной, по крайней мере с утра, не хотелось. Олли куда-то смылся и в комнате его не наблюдалось. Только трое официантов хлопотали над протиранием поверхностей и барменша лениво облокотилась на своё рабочее место, зевая с рядом поставленной кружкой предполагаемого кофе. Выбор коммуникации оказался очевиден. Двое официанток неугомонно обсуждали что-то, а та, что ниже и плотнее сложена, махала руками, видимо в попытке объяснить что-то собеседнице. - Привет. Девушки обернулись и выражения их лиц нисколько не пугали. Они, как карикатурные подруги из сериалов, милейшим образом впустили меня в свою дискуссию. - Приветик! Ты новенькая здесь, да? - поинтересовалась официантка, что ниже. Она имела довольно очаровательную внешность: пухлые губы, большие карие глаза, немного вздёрнутый нос и очевидно не испорченные никаким воздействием, прямые русые волосы, а своей улыбкой девушка вводила в приятную радость. - Вроде того. Мне Оливер должен был сказать, что нужно делать, но что-то здесь его не нахожу… - называть Олли краткой формой его имени доступно было не каждому человеку, да и навряд ли официантки бы поняли сразу, о ком идёт речь. - Мы всё покажем, не переживай! Верно, Риса? - говорящая пихнула в бок свою подругу. - Точно. - отозвалась та. Риса, на контрасте со своей напарницей, совсем печальная, вероятно, из-за резкого тёмного образа, хотя менее красивой от этого она не становилась. Большие серые, наполненные необъятной грустью, глаза, безэмоционально оглядывали с ног до головы, но даже это её действие не напрягало абсолютно. Думалось, что при сближении, она раскроется, как хороший человек. И вкус у девушки присутствовал, правда специфический, наверняка углублённый в готику. К этому выводу привели чёрная подводка, кольцо на крыле горбатого аристократического носа и цепочка с маленьким серебряным черепом. - А я Полли. - заметив неловкость, протянула миниатюрную ладонь самая счастливая сотрудница этого ресторана. - Делоне. Приятно.- вырвалось по привычке.- Что мне нужно делать? - Возьми себе блокнот для заказов на стойке и топай к нам! - активно отвечала Полли, пока Риса безразлично уставилась в пол. - Мой лежал на форме в раздевалке. - участь быть проклятой промчалась мимо. - Ого, а Оливер о тебе позаботился. Обычно он с персоналом всё разруливает, но чтобы так... Риса отвлеклась от рассматривания паркетных стыков: - Вы знакомы с ним? Не хотелось наживать себе врагов на новом месте, но Риса и Полли заслуживать хотя бы доли доверия. - Вроде того. Раньше учились вместе в школе, он меня сюда и устроил. - Не удивительно. - пассивная агрессия читалась в голосе.. - Риса! - одёрнула ту смутившаяся Полли. - Смена скоро начнётся, в целом, мы убрались. Главное настройся на день и на то, что сюда часто захаживают ублюдки с деньгами. - потрепала меня по плечу Риса, превосходившая в росте на полторы головы. - Это точно! Никогда не ведись на их предложения, сколько бы денег не пообещали. - продолжила за ней напарница. - У богатых, конечно, свои причуды, но когда они касаются жизней других, то это страшно. А ещё! У нас редко можно встретить хамов, но я бы посоветовала молчать на их выпады и сразу звать Оливера или Алесту. - Это? - Администратор. - Поняла. - И не надейся на обед, крошка. Тут полный аншлаг уже к пяти. - дополнила Полли. - Ужасно. - прокомментировала я, в момент с тем, как заурчал живот. Стоило позавтракать, однозначно. - Тут всяко лучше чем в баре, в котором я работала около порта к Островному. Там было мало посетителей, но каждый, кто заходил- истинный хряк. Они были потные, грязные и пили только что-то крепкое на постоянной основе. Не самый комфортный опыт, знаешь ли. - Полли ещё не знает про клуб, где нам совали деньги во все складки на одежде, даже когда мы не разносили им напитки. - Я сама раньше только в таком и варилась. Думаю, что Нефритовые Лозы- этой мой золотой билет. - призналась я, после чего заметила, как трое женщин средних лет уже разговаривали с администратором, а Конрард вешал, судя по всему, их плащи в гардеробную зону. Собеседницы, узревшие первых посетителей и желающие увильнуть от работы, продолжили: - Давай, крошка, твой первый шаг к озолочению! Прими заказ у этих мадам. - Полли подтолкнула навстречу к только присевшим за крайний столик женщинам. Риса, что стояла за мной, ловко просунула в руки три экземпляра меню, поддерживая попытку подруги немного передохнуть перед настоящим переполненным заведением. Посетительницы явно из высшего слоя населения. Оплошать перед шикарными женщинами не хотелось. - Добрый день. На сегодня я ваш официант. Меня зовут Делоне. - с этой заученной речью только и раздавать улыбающимся гостьям меню в кожаном переплёте, после чего спешно ретироваться на некоторое время. - Подождите, девушка. Мы быстро определимся. - произнесла одна из них, над чьей губой красовалась аккуратная родинка. После этого дамы с энтузиазмом погрузились в изучение меню. Краем глаза и я изучила его, так как ознакомиться удалось лишь со стандартным меню, которое отправил этим утром Олли на почту. До конца этой недели будет отдельное морское меню и список предлагаемых морепродуктов и рыбы изумлял своим разнообразием. Я и не заметила, как столики в зале постепенно заполнялись новыми лицами и компаниями. - Мы решили. Руки безропотно выудили из кармана жилетки маленький блокнот и источенный почти под ноль карандаш, лично принесённый из дома. - Две эрл грея, один двойной латте, одна чилийская уха, сашими с тунцом и буйабес. - Ваши заказы будут готовы в течении двадцати- тридцати минут. Я удалилась из зала в кухню, прикрепив листок из блокнота магнитом на маркерную доску и уже собиралась вернуться к работе, как Морис подал голос. - Ты не написала номер стола, который обслуживаешь.- процедил он с явным не местным акцентом. По всей видимости он не уроженец Европы. Начиная со смугловатой кожи, коротких вьющихся волос, больших чёрных глаз и орлиного носа, заканчивая нетипичным для страны акцентом. Не поняв претензии, пришлось спросить. - Я же знаю кого обслуживаю, зачем мне записывать эти ненужные цифры? Шеф раздражённо закрыл глаза и потёр пальцами переносицу, вздыхая так, словно секундами ранее была произнесена самая глупая вещь в мире. - Ты до этого не работала в ресторанах, да? Исходя из настроения Мориса, это весьма решающий вопрос. - Это имеет значение? - Да… Ты думаешь, что когда будет забитый людьми зал, ты запомнишь каждое лицо и заказ, когда у тебя будет штук сто таких буйабесов и сашими? - Но я… Хотелось возразить, но мистер Гьяси закипал с каждым мгновением всё больше, да так, что лицо его окрасилось в ярко-красный, а из ушей вот-вот норовил пойти клубами пар. - Хочешь опозориться перед клиентами и администрацией - пожалуйста. Но не позорь меня и мою кухню. Твоё отношение к ней минимальное - просто забрать еду, но три звезды я схлопочу вместе с вами, фартуки! Так что, будь добра, запиши номер стола, который обслуживаешь и не заставляй меня отвлекаться от моих обязанностей. Это будет безответственно с твоей стороны. Поняв, что нравоучительная тирада закончилась, я проследила взглядом за возвращавшимся к плите Морисом и дописала на жёлтом листочке цифру два. На выходе из кухни меня перехватила Полли, по всей видимости, заставшая сцену отчитывания меня мистером Гьяси. - Что ты натворила уже? Шеф вообще человек молчаливый, а тебе он сказал сейчас больше слов, чем говорит за год в целом. - девушка взволнованно тараторила и переминалась с ноги на ногу. Тем временем зал ресторана пополнился ещё одной группой посетителей из пяти человек, которые заняли место недалеко от входа. Их как раз обслуживала Риса, пока официанты, которые назначены на обслуживание террасы то и дело мелькали у барной стойки под злостное сопение Ацуко. Если быть честной перед собой, то реальность превзошла все мои ожидания. Вместо токсичного коллектива удалось найти нескольких замечательных новых знакомых и тех, кто просто вкладывает силы в свою работу, честно трудясь. Конечно, поимённо удалось узнать человек семь от силы, но прочий персонал создавал своим присутствием и слаженными действиями пародию на механизм часов или улья. Очень хотелось попасть в ряды шестерёнок и пчёл. Один день в этом муравейнике, в целом, реально провести в расслабленном темпе. Такого мнения вышло придерживаться лишь до вечера. Как и предполагалось, ближе к закату, около четырёх часов, ресторан наполнялся как в зале, так и на террасе, посетителями, в частности парочками. Практически все столы, кроме арендованных, были заняты людьми. Разговоры и гам слились в единую беспорядочную какофонию, которая будто бы протыкала барабанные перепонки, а загруженность несколькими заказами быстро утомляла, ведь во всех предыдущих забегаловках столько посетителей можно было сосчитать лишь за неделю, тогда как в Нефритовых Лозах они собирались за один вечер. В какой-то момент пришла в голову мысль о том, что, вероятно, стоило искать работёнку себе под силу, иначе каждый день придется сталкиваться с последствиями долгого нахождения в шуме, вроде головной боли и раздражительности. Однако жажда денег и выхода из вечных долгов подбрасывала в топку долю надежды, с которой удалось пробегать от стола к столу до восьми часов. Свои необслуженные клиенты закончились: кому-то принесли заказ, чьё-то пожелание унесли на кухню, некоторым выдали счёт. Спокойствие тяжестью разлилось по телу, предполагая, что стоит присесть и перевести дух. Столь интенсивной занятости мне ещё никогда не приходилось испытывать. Кажется, и привыкшим к забитым помещениям работникам хотелось отдохнуть после резкого скачка посетителей. Рядом возникла Полли, утирающая испарину со лба. Она, не утруждаясь начать первой диалог, вынудила меня сделать это, правда, с рядовых вопросов, но всё с чего-то начинается. - Каждый день у вас так? - Ага! А ты впервые так без отдыха, крошка? Привыкай, иногда всё бывает более загруженным. - девушка оглядела зал и вздохнула. - Стараюсь… Повисло молчание - обе переводили дыхание и периодически поглядывали на кухню, из коей ранее безустанно доносилась мелодия настольного звонка, оповещающая о готовых заказах. Два часа галопом и пара минут на отдых - это то, что нужно, чтобы забыться в работе и не думать о доме, матери, сестре и отце, которые ждали дома, не думать о себе и своих переживаниях. Погружаясь в труд с головой, жить становится значительно проще. - Знаешь, люди все такие одинаковые! - прервала тишину Полли. Она опять вернулась в своё энергичное настроение. - Мужчина мне такой: «Какое-нибудь хорошее вино для нас с дамой на ваш вкус, для меня стейк с кровью, а для нее…». Он оборачивается к ней и дамочка выдает что-то вроде салата. Они сидят такие оба нервные, хихикают над чем-то. Девушка болтает ногой, а мужчина периодически поправляет свои волосы, бороду или стучит пальцами. Присмотрись и увидишь пять пар таких только у нас. От театральной игры Полли настрой принял позитивный лад, а заданная тема обсуждения прекрасно подходила для ненавязчивой пятиминутной беседы. - Да, но ваше место совсем не похоже на те, в каких я бывала раньше. У вас как-то… Ну по-другому совсем! Как ты вообще попала сюда? - О-о-о! Крошка, я тут работаю очень давно. Ещё с тех времён, когда персонал набирали по объявлениям. - А сейчас так не делают? Не уж-то Нефритовые Лозы действительно имеют что-то, кроме напускной роскоши, что вынудило прекратить набирать сотрудников по газетам и сети? В голове роились десятки вопросов, а смелости задать хотя бы половину из них не находилось. - Насколько я знаю, то да. Со временем ресторан стал чем-то бо́льшим и тут часто бывает закрытое обслуживание для очень уважаемых людей, да и среди посетителей бывают знаменитости, поэтому сброд с улицы просто так не берут. - Полли явно пыталась скрыть какую-то информацию, фильтруя каждое слово. - Наверняка это не совсем так, но мне кажется, что я подхожу под категорию «сброд с улицы». - Ну, если кого-то и приглашают на работу, то,- девушка наклонилась ближе и понизила громкость речи, - за них ручаются головой и должностью. Прошлую официантку, чьё место ты занимаешь, уволили за шпионство за одним клиентом. Это был вроде телеведущий с федерального канала. Вместе с ней вылетел наш прошлый администратор. - Не думаю, что гуманно выгонять человека за провинности его подопечного. - детская отзывчивость стыла от такого рассказа, но больше, от несправедливости. - Я согласна, но те, кто ручаются за сотрудника, предлагая его на должность, должны быть на сто процентов в нём уверены. Всё «опекающие» знают, что чуть чего - они полетят. - Полли пожала плечами, как бы смиряясь с ситуацией. - Никто же не может знать, что даже рядом с ним может находится псих какой-нибудь. Ты вспомни жён серийных маньяков, разве эти милые дамы о чём-то догадывались? - Ну, если кто-то и нанял тебя работать звесь под свою ответственность, то он явно тебе доверяет, может даже больше, чем себе. Холодок от рассказанной истории пробежал по коже. Не хотелось бы вылететь с хорошо оплачиваемой должности из-за какой-либо глупости, а тем более подставить Олли. Он точно доверяет, раз взял ответственность за моё присутствие здесь. Вдруг, не спроста? - Ну, не знала, что тут всё так строго с конфиденциальностью. - Это верно. Но я думаю, что если вести себя правильно, то всё будет в порядке. - Правильно? В каком смысле? - насторожилась я. Моментально Полли отбросила свою ненастоящую серьезность и переключила тему, словно не знает ответа на вопрос или не хочет отвечать. В любом случае, если она и утаивает информацию, то едва ли мне хочется выведать ее секреты. - Кстати! Оливер говорил, что твоё собеседование провёл Фаас. Это правда? - смущённо улыбнулась официантка, склонив голову. - Ага, вроде того. Я сама сегодня об этом узнала. У вас в ресторане своеобразные правила, конечно. - Этого и следовало ожидать. Фаас был мил с тобой? - Полли продолжала задавать вопросы про бухгалтера. - Ну, наверное да. По крайней мере, мне никто не грубил. - Ох, Фаас такой милый! Правда он занят, вроде как. Знания Полли о заведении поражали, а ещё больше поражало её вовлечение во всё события. Складывалось впечатление что, как минимум для любопытных сплетен, а как максимум потому что Полли приятный человек, а я не из придирчивых, у нас может сложиться неплохой тандем. - А мисс Ямб и…? - напрочь забыв сложную фамилию второй руководительницы я продолжила. - они вообще хорошие начальницы? У меня не будет с ними проблем? - Они замечательные! Я не так часто вижу, чтобы они выходили к нам, но они хорошо справляются со своей работой и, вроде как, работают здесь с самого открытия. Все с собрания работают по умолчанию здесь до меня, кроме, разве что, Ацуко. Она начала работать незадолго до меня. Перед глазами снова всплыло хитрое лицо барменши с узким разрезом глаз, бледной фарфоровой кожей и пухлыми губами. - А что за собрание? - Ну, вроде верхов заведения. Они собираются раз в неделю на летучку. Я знаю, что их девять: Мисс Ямб, Мисс Линнель, Мистер Гьяси, Оливер тоже! И Фаас ещё. Про остальных не знаю. - Это любопытно даже… Олли никогда не рассказывал о том, что принадлежит верхам заведения и это не могло не настораживать, учитывая, что тот делился буквально всем, что происходило около и вокруг него самого. - Там заказ на твой столик. Беги! - отвлекла от мыслей Полли, после чего, без каких-либо промедлений, пришлось спешно, но не слишком суматошно, подбегать к окну выдачи. Около него стоял смазливый официант, его вроде звали Фил. Не сложилось как-то ещё с ним пообщаться, но его манерность и отстранённость от коллектива наводила на определённые мысли, но стоит помнить собственные догадки, касательно Фааса и повременить с выводами. На окне выдачи расположилось, ни много ни мало, три блюда, одно из которых уже спешно утаскивал Фил на террасу. Между раком и омаром сложно не запутаться, когда оба доведены до красного цвета, в ходе термической обработки и особой кулинарной техники. Пришлось много подумать, прежде чем взять нужную порцию. Схватив правую тарелку, я хотела было направиться в заждавшимся клиентам, как чья-то рука коснулась моего плеча. - Ты совсем слепая? - возразил один из поваров. Смазанные мягкие черты лица не позволяли отличить его от других, а басистый голос внушал почти животный страх. - Что? - Ты не можешь отличить порции? Ягнёнок бы тут лежал, ты бы тоже его потащила? - Я не понимаю... - собственный язык заплетался от психологического давления. Повар не кричал, но, судя по всему, был бы рад треснуть по голове за осквернение его шедевров. - Конечно не понимаешь! Ты не можешь отличить речных раков от благородных лобстеров. Тебе нужны раки. Если бы ты отнесла это сейчас за свой столик, то опозорила бы меня лично и весь ресторан перед редактором Сайнтаунского ТВ! - Поварёшкин, остынь. - возник из ниоткуда Олли, прижавший меня к себе за плечи одной рукой. Неожиданный жест сказался на состоянии: безопасность обволакивала, засасывала как желе, а вместе с тем и резкий аромат духов от одежды Олли и приторно-сладкий запах тела улавливались при такой близости. - Почему я должен остывать, если эта… даже не знаю, как эту дуру назвать, путает элементарные вещи! - продолжал возмущаться мужчина, не сводящий с меня пристальный взгляд. - Она первый день. Молодец, что предупредил. Потом я объясню ей немного о разнице между раками и лобстерами, если тебе угодно. - Если она что-то напутает, то ты будешь головой ответственен, не я, даже не Морис. - Как скажешь, поварёшкин. Не хочу тратить на тебя время. - утихомирил того Олли и, поменяв тарелки в моих руках, незаметно для меня самой, кротко шепнул что-то в духе «иди». И я пошла. Остаток вечера был менее насыщен стрессом и событиями, тот повар больше не брал мои заказы, скорее из принципа, а Полли лишь немного делилась фактами о работающих официантах и даже рассказала пару сплетен, от которых у меня глаза на лоб лезли. Как минимум Фил, всё же, оказался геем. Его новый парень работал на скорой помощи и казался Полли вменяемым, на фоне всех предыдущих. На улице стыл по-настоящему осенний мороз. Руки ледянели, а нос и щеки краснели от любого контакта с ветром. Дорога смешала в себе запахи сырости, бензина и ночи. Небо заполонили тучи, пузатую луну, обещанную на сегодня, не было видно. Зато дождь накрапывал мелкими каплями, соприкасаясь с кожей и плащом. День выдался насыщенный, осталось подобающе его завершить. На крыльце Лоз, а именно так в рабочих кругах и называли ресторан, мы попрощались с Рисой и Полли. Они, судя по всему, жили на одной улице недалеко от порта и Полли подвозила подругу на общую работу. Мне же, как представителю чуть ниже среднего класса, вероятно стоило вызвать такси или по заученному маршруту идти к менее безопасному метро. Как это и бывает, Олли показался на выходе из террасы и подозвал к себе. Кутаясь в шарф, доверчиво, что оправдывает мой статус опекаемого сотрудника, я подошла к нему. - Тебя проводить?