Шаги в пустоте

Как же давно Мэриэл не чувствовала себя в безопасности! Здесь прошло её детство, и светлый ветер воспоминаний налетал на неё с каждым шелестом листвы. Память о Ривинделле всегда будет светлой для неё, и она могла с уверенностью сказать, что до конца своих дней она будет помнить уют и тепло Последнего Домашнего Приюта. Умирая, она будет вспоминать, как по этим прекрасным залам и крышам бегала она вместе с тем, кого с гордостью и любовью называла братом, и уйдёт в мир призрачного счастья на белые берега с мыслью о том, что когда-то, возможно, была по-настоящему счастлива. Но её вдруг охватил такой страх, что она покачнулась. Как посмотрят на неё гномы, когда узнают, что на самом деле заставило её покинуть Ривинделл? Никто не верил, что лишь ненасытное сердце странника не позволило ей остаться в этом светлом доме Элронда, где всегда над головой светят яркие звёзды и ничто не предвещает беды. Разве можно покинуть этот благословенный край? Что же тогда произошло? Мэриэл не хотела сейчас об этом думать. Страх ледяными когтями рвал её сердце на части, но она решительно отбросила опасения, как плохой сон. Пусть всё равно ей придётся всё рассказать однажды, она не опустит головы раньше времени. Она же Мэриэл, дочь звёзд, не боящаяся ничего на свете. Так пусть никто не видит её страх. - Отдохнула? - вдруг услышала она родной голос и улыбнулась, заметив выглядывающего из-за двери Эстеля. - Да, - улыбнулась ему Мэриэл. - Я никак не могу поверить, что ты здесь, рядом со мной, и детство словно возвращается ко мне, - поделился он с ней, присаживаясь рядом на кровать. - Никогда себе я не прощу, что уехал с сыновьями Элронда, не взяв тебя с собой. Возможно, тогда бы всё было иначе... - Не нужно жалеть о прошлом, Эстель, - ласково сказала она, пожимая плечами. - Это бессмысленно. - Это верно, - грустно проговорил он, задумываясь. - Я хотел тебе только сказать, что очень тебе благодарен за всё, что ты для меня сделала. - Ты говоришь так, словно мы расстаёмся, - грустно улыбнулась девушка. - Но ты ничем мне не обязан. - И тем не менее, моя дорогая Мэриэл, тебе всё же придётся смириться с тем, что я в вечном долгу перед тобой. - Тогда и тебе придётся смириться с тем же. Они рассмеялись, как смеялись в детстве, когда опасность не висела над ними и страх не леденил душу. Много воды утекло с тех пор, но их дружба осталась навсегда, и именно она, словно светоч во мраке, будет указывать им путь сквозь пустоту, когда им будет казаться, что надежды на спасение нет. И, встретившись на большой дороге, они посмотрят друг на друга с улыбками и снова не будет ни страха, ни зла. - Давно ты использовала его? - вдруг спросил Эстель, беря в руки её эльфийский меч и вытаскивая его из ножен. Серебро стали блеснуло в лучах рассвета опасным пламенем. - Увы, да, - с сожалением проговорила она, подходя к нему. То, что она была в одной рубашке, доходящей до середины бедра, её ничуть не смущало, как не смущало и Эстеля. - Так давай же проверим, что запомнила ты из уроков лорда Элронда, - воскликнул он с лукавой усмешкой. - Не будь уверен в том, что сможешь победить меня, мой дорогой друг, - принимая его вызов, хитро сказала она. - Я же теперь Следопыт, я сильнее тебя! - Верю, верю, - заливисто засмеялся он. - Одевайся быстрее! Я тебя жду! - и он проворно вышел за дверь, оставив девушку одну. Меч он, однако, забрал себе, подлец! Она быстро надела штаны и сапожки, что были вычищены до блеска, и вышла из своей комнаты, зная, где искать Эстеля. Она не могла ошибиться: они всегда занимались на каменной круглой площадке, вокруг которой протекал Бруинен и откуда открывался потрясающий вид на далёкие леса и равнины. Так и есть, он ждал её там, держа в руках два меча. - Посмотрим, стала ли ты сильнее, - бросил он ей её меч, который та схватила налету. Мэриэл встала в изящную боевую стойку, и её глаза блеснули опасным пламенем. - Стала, - крикнула она и, резко крутанувшись, пошла в атаку. Скрестились клинки, сверкнув чистым серебром стали, и замелькал белый пламень в быстрых, чётких движениях. Глаза их горели сосредоточенностью, на лицах погасли улыбки, и они полностью отдались этому сложному боевому танцу, в котором любая ошибка могла стоить им жизни. Любой, кто посмотрел бы на этот бой со стороны, мог бы с уверенностью сказать, что здесь сошлись два смертельных врага и они не опустят мечи, пока не убьют друг друга. Опасен был каждый их шаг. Их дыхание участилось, и сердца застучали в унисон. Все движения их были слажены, словно каждый из них знал, как поступит другой в следующую секунду. Они знали друг друга, чувствовали, понимали. Создавалось впечатление, что они — один механизм, где всякая шестерёнка знает своё место и дело. Но ошибиться кому-то из них было суждено, а потому наконец они замерли. Мэриэл с досадой увидела у своей шеи наточенный серебристый клинок, вовремя остановленный умелой рукой. - Как всегда, - заметил Эстель и посмотрел на Мэриэл серьёзно. - Ты стала сильнее, Мэй, - детское прозвище теплом разлилось по венам. - Если бы не твоя досадная оплошность, ты бы выиграла. - На поле боя выигрывают только короли, которые ведут свои армии в бой, - жёстко сказала девушка, рывком поднимаясь с земли. - Но не воины. Я погибла в этой борьбе. - Но сражалась достойно, - качнул головой Эстель. - Тебя мне никогда не победить, - улыбнулась девушка добродушно. А в глазах её мелькнула гордость за друга и какой-то отдалённый страх за то, что ожидает его впереди. - Когда-нибудь настанет такой день, - улыбнулся и мужчина, - и ты победишь меня, мелон. - Мэриэл! - послышался знакомый голос, и они одновременно обернулись. К ним по лестнице спускался Кили, чуть растрёпанный и заспанный. - Это было невероятно! - подошёл он к ним. - Мы с братом и дядей видели ваш бой. Вы словно знали, что в следующую минуту сделает другой, чувствовали друг друга! Потрясающий бой! - Мы долго тренировались вместе, - кивнул Эстель с вежливой улыбкой, тут же выпрямляясь и заговаривая с юношей совсем по-другому нежели с Мэриэл. - Эстель, - протянул он руку темноволосому гному. - Кили, - представился тот, улыбаясь ему уголком рта. - Лорд Элронд просил передать, что уже ждёт нас на ужин. И они втроём пустились по тропам Ривинделла к дворцам владыки Элронда, где он ждал их за трапезой. Кили очень понравился Эстелю, и постепенно между ними начала таять стена вежливости и превращаться в добродушную беседу, наполненную иногда и лёгким смехом. Нелегко было завоевать доверие Эстеля, но этот молодой гном искренней и открытой своей душой заставил мужчину нарушить свои принципы. Мэриэл ненадолго покинула их, решив переодеться перед ужином, и ушла в свои покои. Солнце, прячась за чёрной нитью горизонта, уходило с небосклона, бросая прощальные осколки своего света на макушки деревьев и раскрашивая весь мир в краски своих слёз. Гномы совсем не узнали свою попутчицу, когда она наконец спустилась к ним: белые волосы аккуратными кольцами лежали на спине, на ногах сверкали белые туфельки-балетки, а стройное тело подчёркивало простое, доходящее до щиколоток, тёмно-синее платье, благодаря которому бездонные её глаза блистали ещё ярче. На руках были всё те же чёрные перчатки с серебристым узором из звёзд. Она как будто похорошела за то недолгое время, что они её не видели. Торин, сидя за столом с Гэндальфом и Элрондом, тоже смотрел на неё. Что-то особенное видел он в этой молодой, хрупкой девушке, какую-то бескрайнюю доброту и нежность видел в этом бездонном взоре, и отчего-то не мог оторвать глаз. В ту же секунду, однако, он помрачнел, увидев, что к ней подбегает и подаёт руку Эстель и улыбается ей ласковой улыбкой, а она отвечает ему тем же. Они сели по одну сторону от Элронда, и так получилось, что Мэриэл оказалась между Торином и Эстелем, тогда как её друг присел возле лорда Ривинделла. Все принялись есть молча, лишь изредка бросая друг на друга внимательные взгляды. А за их спинами было веселье: гномы, не чуждаясь своей бурной натуры, требующей постоянного веселья, громко смеялись и кидались друг в друга едой. Лорд Элронд, казалось, не замечал этого, хотя, конечно, такое небрежное отношение к еде в его доме было непозволительным. Его терпению стоило бы только позавидовать. - Как ты, Мэй? - вдруг заговорил он, поднимая глаза на девушку. - Где была ты, после того как покинула Ривинделл? - Перед тем как я начну рассказывать о своих путешествиях, милорд, - она чуть наклонила голову в вежливом поклоне, - позвольте удостовериться в том, что вы не сердитесь на меня и не держите зла за то, что я столь неожиданно покинула ваш дом. - Как я могу держать на тебя обиду, милое дитя звёзд, - ласково улыбнулся ей Элронд. - Ты навсегда останешься самым желанным гостем в моём доме и прекрасной звездой севера на нашем бескрайнем небосклоне. - Я рада это слышать, милорд, - улыбнулась ему в ответ Мэриэл. - Я была во многих местах Средиземья, с тех пор как покинула Последний Домашний Приют. Сначала мой путь лежал на юг — по Мглистым горам я добралась до Рохана и побывала в Эдорасе, золотом дворце конунгов пустошей. Была я и в Гондоре, видела Минас-Тирит и Белое Древо, видела великую реку Андуин, проходящую стрелою сквозь Осгилиат. Дальше мой путь лежал на Север, - она ненадолго запнулась, - ибо я хотела увидеть старинные башни прежнего королевства людей. Так, через Дунланд и Энедвайт, я наконец, достигла старой столицы Арнора, Аннуминаса, где меня и нашёл Митрандир, позвавший меня в поход вместе с гномами Эребора, - так говорила она, не замечая, как незаметно смотрит на неё молодой король. Торин и подумать не мог, что эта девушка так много путешествовала по миру одна, видела столь великие места. Разве может эта прекрасная дева в одиночестве ходить через Мглистые горы, перешагнуть через весь мир, на другой край света? Неужели не встречала она на своём пути тех, кто захотел бы обладать очаровательным цветком Ривинделла...? - Неужели ты была всё это время одна? - озвучил опасения Торина Эстель. - А что в этом плохого? - пожала плечами девушка. - Сейчас неспокойное время, нужно ходить осторожнее, - вставил своё слово лорд Элронд, тревожно глядя на неё. - Тролли спускаются с гор, орки грабят и сжигают города. - Я была осторожна, - легко пожала плечами Мэриэл. - И тем не менее это было очень опасно, - серьёзно заметил Элронд, качая головой. - Мы ещё поговорим с тобой, Северная Звезда, ибо нам есть, что обсудить, верно? - Разумеется, милорд, - понурила голову девушка, тяжело дыша. Эстель сочувственно положил ей на плечо свою руку и мягко сжал его, надеясь успокоить. Увидев это короткое, невинное движение мужчины, Торин ещё больше помрачнел и опустил взор на никак не пустеющую тарелку, бездумно вороша еду и понимая, что больше ни кусочка съесть не сможет. Что же происходило с ним? - Кстати, - вдруг оживился волшебник, обращаясь к Мэриэл, - пока тебя не было, мы узнали нечто очень важное, - Гэндальф посмотрел на Торина в надежде, что тот сам всё расскажет. - Я не желаю говорить при тех, кто к этому никак не относится, - хмуро проговорил он, поглядывая исподлобья на Эстеля. Мужчина ответил ему взглядом, полным королевской стати и спокойствия, безмятежно давая ему отпор. - Он не посторонний, - тут же холодно заметила Мэриэл. - Даже если бы он не присутствовал сейчас, я бы всё равно рассказала ему всё. Торин мрачно посмотрел на неё, но, натолкнувшись на непоколебимую решимость в её взоре, отступил. - Лорд Элронд сказал, что на нашей карте лунные руны, - нехотя проговорил он, - которые можно прочесть при свете той луны, при которой они были написаны. Нам повезло оказаться здесь, ведь именно сегодня над нами будет светить та же луна. - Это невероятно, - обрадовалась девушка и улыбнулась. - Думаю, чтение карты не займёт у нас долгое время, - заметил Элронд. - Сегодня вечером у нас будет праздник по случаю приезда всех моих детей в Ривинделл, ибо наконец Северная Звезда вернулась к нам. - Я недостойна чести называться вашей дочерью, милорд, - промолвила Мэриэл, со смущением опустив голову. - Достойна, - ласково, но в то же время очень серьёзно проговорил владыка Ривинделла. - Я прошу и наших гостей присутствовать на этом празднике, - посмотрел он на Торина Дубощита. Он лишь слегка наклонил голову, показывая, что принимает его предложение, но ничего не сказал. Торин, как и Мэриэл, был крайне изумлён тем, что сам лорд Ривинделла считает девушку своей дочерью, но в душе отчего-то ему казалось, что так и должно было быть. Много раз он говорил себе за этот день, что Мэриэл нужно ненавидеть, ибо она росла под лоном врагов его народа, но он не мог этого сделать. С трудом он признался себе, что эта девушка как-то странно дорога ему, и он не может её презирать. - Мне нужно кое-что рассказать тебе, - вдруг прошептал на ухо Мэриэл Эстель несколько смущённо, с той неузнаваемой юношеской скромностью и искренностью, которая так часто звучала в его словах, когда он был ребёнком, и Торин услышал его. Всё в молодом короле Эребора заледенело и замерло, а глаза, бывшие до этого светлыми, теперь потемнели. - Милорд, - поклонилась Элронду Мэриэл и встала из-за стола. Последовал за ней и Эстель, и Торину ничего не оставалось, кроме как продолжать смотреть в пустоту перед собой и не видеть ничего, что происходит вокруг него. Эстель отвёл Мэриэл в тайный сад, где по веткам прекрасных деревьев уже начали расползаться вечерние сумерки. Крохотные ручей блистал зачарованным сиянием, ещё тусклая луна, сгорающая в лучах заката, отражалась в его тихих водах. Ранние звёзды всходили на небосклон прямо над их головами. - Здесь я встретил её, - промолвил Эстель, зачарованно осматривая одинокую серебристую скамью, на которой лежали светлые листья. - Кого ты встретил? - тут же обернулась к нему Мэриэл, чистой синевою ясных глаз смотря на него. - Ту, что полюбил искренне и нежно, - ответствовал ей мужчина задумчиво, но его взор мерцал тем неподдельным блеском искреннего чувства, что волнует сердца каждого живущего на земле. - Ту, с кем не могу расстаться и на минуту. Без неё весь мир кажется таким тусклым и бесцветным, что я не знаю, как дальше жить. - Как её зовут? - осторожно спросила Мэриэл. - Арвен, - прошептал Эстель милое имя. - Дочь Элронда, - мягко улыбнулась девушка, опуская взор. - Давно ли? - Мы встретились с ней, после того как она вернулась из Лотлориэна, - голос его стал глубоким, наполненным светом и мечтами. - И с тех пор я полюбил её. - Я счастлива, что ты нашёл ту, что любишь, - с какой-то неизвестной никому печалью проговорила Мэриэл. - Скажи мне, милая Мэриэл, - вдруг взял он девушку за руки и посмотрел ей в глаза, - скажи мне, ты печальна? - Отчего я должна быть печальна, Эстель? - мягко посмотрела на него она. - Многие говорили мне, что ты была в меня влюблена, - неуверенно сказал он, сжимая её пальцы. - Это правда? - Нет, неправда, - честно ответствовала девушка, и искренен был её взор. - Ты всегда был мне братом, Эстель, и я горжусь, что могу быть тебе сестрой, пусть, возможно, и не достойной. - Никогда не говори так, - порывисто взял он её за плечи. - Ты лучшая сестра на всём белом свете, и я никогда не променяю тебя ни на кого. - Арвен тоже тебе сестра, - вдруг улыбнулась девушка мягко. - Ведь Элронд тебя считает своим сыном. - Ты права, и я даже не знаю, что скажет лорд Элронд, когда узнает о нашей любви, - плечи его едва заметно поникли. - Тебя ждёт великое будущее, Эстель, - вдруг серьёзно сказала Мэриэл, и мужчина посмотрел на неё с удивлением. - Долгая дорога будет виться пред тобою, многих друзей и врагов ты встретишь. Но знай, что в конце этого пути ты будешь счастлив и, может быть, будешь счастливее всех нас. - Ты говоришь так, словно и правда читаешь моё будущее, - легко рассмеялся мужчина. - Возможно, - грустно улыбнулась девушка, но взор её был сосредоточен, в нём можно было заметить блики гордости за друга и чувство собственной ничтожности перед ним. Это был взгляд, которым обычно смотрят на своего вождя. На своего короля. - Я знал, что найду вас здесь, - вдруг услышали они мудрый голос Элронда, который появился из-за ветвей серебристых деревьев. - Эстель, ты не мог бы нас оставить, - мягко попросил он, и мужчина, переведя взор с Мэриэл на владыку Ривинделла, учтиво склонил голову и ушёл, ни разу не оглянувшись. Девушка немного напряглась, когда эльф сел рядом с нею на скамью и молчание разлилось между ними. - Я не стану винить тебя за то, что ты ушла от нас когда-то, - наконец проговорил Элронд, внимательно смотря на неё. - Это был твой выбор и твоё решение, ведь ты хотела узнать о своих родителях. Я лишь хочу попросить прощения у тебя за то, что не рассказал тебе раньше. - Я не виню вас, милорд, - уголком губ печально улыбнулась она. - Эти путешествия были мне необходимы, ибо я странница и моё сердце не может сидеть на месте без дела. Ривинделл навсегда останется моим домом, но вы не мой народ. Я никогда не стану частью эльдар, так как по характеру я совсем другая и мне очень тяжело жить рядом с вами. - Я понимаю, ты чувствовала себя одинокой, особенно, когда Эстель уехал с моими сыновьями, - понимающе качнул головой он. - Эстелю предназначена великая судьба, милорд, - проговорила девушка, хмурясь. - Даже рядом с ним я иногда чувствую себя беспомощной, не способной поддержать его и подставить плечо. Но и не это заставило меня покинуть этот светлый дом. Элронд взглянул на неё с тревогой, понимая, о чём она хочет рассказать, а потому приобнял её за плечи. - Не сегодня, моя милая, - проговорил он, ободряюще улыбаясь. - Сегодня моя дочь вернулась домой, и я хочу, чтобы ты была счастлива хотя бы одну ночь. Завтра продолжится наш важный разговор, и ты узнаешь всё, что знаю я сам. Он встал и хотел уйти, но вдруг какая-то мысль остановила его, и он обернулся. - Ты любишь его? - вдруг спросил он, пристально взирая на неё, словно желая прочесть истинные чувства девушки, горящие в глазах. - Кого, милорд? - удивилась она, умело скрывая нахлынувшее волнение и пытаясь унять быстро бьющееся сердце. - Арагорна, - это имя в устах Владыки Ривинделла прозвучало с каким-то особенным чувством, которое нельзя было передать словами. Девушка отвернулась от проницательного эльфа, скрывая от него свой туманный взор. - Я всегда хотела любить его, - проговорила она тихо, задумываясь. - Он был тем человеком, за которым я бы пошла за край горизонта, которого бы я назвала своим королём. Он всегда был добр ко мне, был нежен, заботлив. Лучшего мужа нельзя найти на всём белом свете. Да, я бы всё отдала, чтобы он любил меня и чтобы... я его любила, - она обернулась к Владыке и посмотрела на него чистым взором. - Но он не тот, кому я отдала своё сердце. Я боюсь за него, милорд. Очень боюсь. - Его ждёт великая судьба, пусть он и не знает пока об этом, - согласился Элронд, хмуря печальный взор. - Он ещё многие годы не будет готов к тому, чтобы взять на себя то тяжёлое бремя, которое назначила ему судьба. - Когда он будет готов, я буду рядом с ним, - произнесла Мэриэл решительно и подошла к лорду Ривинделла с уверенностью. - Конечно, - улыбнулся лорд Элронд. Он ласково поцеловал её в лоб и удалился, оставив её одну. С поникшей головой Мэриэл наблюдала, как на траву под ногами ложится лунный свет, и утопала в тревожных предположениях о том, что же известно Элронду. В груди разливалось такое чувство, что что-то ужасное вскоре должно произойти, и от этого ей становилось не по себе.