Шаги в пустоте

Слова Леголаса заставили её сердце биться в несколько раз быстрее, отчего стало казаться, что оно непременно выпрыгнет из груди. Глубоко вздохнув и кое-как успокоив тревожное, рваное дыхание, Мэриэл кивнула своему молчаливому попутчику, ждавшему от неё хоть какой-то реакции на его слова. Девушке отчего-то на миг показалось, что разговор с Торином будет не из лёгких, а потому очень сильно волновалась. Как она могла объяснить ему то, что оставила отряд в трудную минуту? Что она могла сказать в своё оправдание, когда войдёт в его темницу вместе с лесным эльфом, врагом их народа? Обходным путём, постоянно оглядываясь и замирая от каждого шороха, Леголас осторожно провёл Мэриэл к темницам её товарищей, которые уже давно с горя легли спать, потому что ничем иным заняться было нельзя. С каким-то умилением она проходила рядом с клетками своих друзей, прислушиваясь к их храпу, ставшему родным, и на сердце становилось тяжелее. Она обязана была спасти их - другого не было дано. Возле темницы Торина она ненадолго замерла, встречаясь глазами с серьёзным взором Леголаса, который с особенной осторожностью вставил ключ в скважину. Замок негромко щёлкнул, позволяя им зайти внутрь, и полумрак охватил их плотным кольцом. - Я подожду тебя снаружи, ладно? - проговорил эльфийский принц очень тихо, положив руку девушке на плечо и слегка сжав его, как будто желал поддержать. Мэриэл кивнула ему, проводив его взглядом, и двинулась в полумрак темницы, слыша тревожное дыхание Торина где-то совсем близко. Привыкнув к темноте, девушка заметила его, лежащего у стены на полу, крепко сцепив руки на груди. Кажется, он спал. Аккуратно, ступая мягкими, еле слышными шагами Следопыта, девушка аккуратно присела на корточки, кладя руку на плечо молодого короля. Ей на миг показалось, что он вздрогнул, но не проснулся, и на губах девушки невольно отразилась тихая улыбка. Ведомая каким-то неизвестным порывом, она осторожно провела по его спутанным волосам, невесомо касаясь его щёк, белых, как первый зимний снег. Какая-то странная, приятная дрожь пробежала по её рукам, и Мэриэл почувствовала, как тепло начинает течь по её холодным венам. Отчего-то она чувствовала себя сейчас абсолютно счастливой рядом с этим суровым мужчиной, который был королём потерянного королевства. Торин неожиданно пошевелился, и девушка мгновенно оторвала руку, становясь на ноги. Необычный огонь затопил её сердце, и она, кажется, немного покраснела, чего, к счастью, нельзя было увидеть, ибо мрак укрывал её очень хорошо своим приветливым крылом. - Мэриэл! - воскликнул молодой король, никак не ожидавший её увидеть, и, резко встав на ноги и очнувшись ото сна, он подошёл к ней и обнял, как давно не виданного друга. Девушка, слегка опешившая, ответила на его объятия, чувствуя себя в них в безопасности. Она радовалась, безудержно радовалась тому, что Торин не увидел Леголаса, не знал пока, что тот ждёт её снаружи. Однако, отстранившись, Торин очень серьёзно, с небольшой долей непонимания осмотрел её с ног до головы, начиная хмуриться. Хрупкий, практически волшебный момент был потерян, и Мэриэл поняла, что сейчас что-то начнётся. - Как ты попала сюда? - таковым был его первый вопрос, и его голос был ледяным, как в зимнюю стужу, когда он посмотрел на мужскую, подпоясанную эльфийским поясом рубашку, что была на ней, и на заплетённую из верхних прядей косичку на эльфийский манер. - Мой знакомый... - договорить она не успела, потому что Торин мгновенно и очень грубо перебил её. - Знакомый? - переспросил он, и его голос, словно остро наточенный кинжал, впился девушке в самое сердце. - Чувствую, вы хорошо провели с ним время, - его руки сжали край её рубашки. - Мне одного не понять - зачем ты пришла тогда ко мне? - Перестань, - вернула себе своё самообладание и хладнокровие Мэриэл, и её уверенный взор блеснул в полумраке. - Леголаса я знала лишь по рассказам Элронда, но не больше. - Видно, теперь узнала получше, - жёстко остановил её Торин, и в его глазах блеснула сталь. Мгновенно поняв его гнусный намёк, Мэриэл, не задумываясь, дала ему пощёчину, и звонкость этого удара эхом отозвалась под сводами темницы. Молодой король, явно такого не ожидавший, невольно взялся за щёку, всё ещё чувствуя боль от неожиданного удара. Посмотрев на девушку со злостью, он внезапно встретил не раскаивающийся взор, полный печали, но жёсткий, решительный взгляд, который ни минуты не сожалел о содеянном. Это отчего-то успокоило его, и он опустил свой надменный взор в землю. - Сейчас не время выяснять отношения, ясно? - заговорила девушка первой, чувствуя, как звенит от напряжения её голос, раздающийся как будто откуда-то издалека. - Но ты не смеешь говорить гнусную ложь и намекать на то, чего никогда не было. Ты вообще не имеешь никакого права лезть в мою личную жизнь! - в эту же секунду она пожалела о своих словах, но забрать назад их уже было поздно. Ей на миг показалось, что глаза Торина ярко блеснули и погасли. - Прости, я, наверное, погорячилась, - невольно сорвалось с её губ, и она аккуратно взглянула на молодого короля. В эту секунду её глаза были как никогда красивы в своей боли и печали. - Я тоже, - согласился Торин, поднимая на неё свой тёмный, глубокий взор. На миг воцарилось хрупкое молчание, в течение которого они только смотрели друг на друга, не зная, с чего начать разговор. Между ними всё равно чувствовалось напряжение, но теперь они искренне пытались преодолеть его. - Я пришла, чтобы поговорить с тобой о плане побега, - наконец нарушила тишину девушку, чувствуя, что молчание слишком затянулось, и она больше не может спокойно выдерживать твёрдый взор Торина, который ни на секунду не готов был оторвать от неё глаз. - Ты что-то придумала? - его голова чуть склонилась на бок, и в нём задышала заинтересованность. - Под этим дворцом протекают реки, ведущие в Эсгарот, - её голос стал чуть тише, словно она боялась, что кто-то услышит её. - В одном из подвалов этого замка есть погреб, доверху наполненный вином. Оттуда каждую неделю отправляют пустые бочки, дабы в Озёрном городе их наполнили вином. Если отвлечь стражу, мне удастся провести вас туда, и тогда вы будете спасены. По рекам мы доберёмся до Озёрного города быстрее, чем на ногах! - А ключи от всех темниц? - спросил Торин, задумчиво почёсывая подбородок. - Как ты достанешь их? - Леголас поможет мне в этом, - небрежно передёрнула плечами девушка, заставившая себя не заметить тяжёлый, почерневший в одно мгновение взор молодого короля. - В любом случае вы должны довериться мне, - она сделала шаг к нему навстречу, заглядывая в его глаза. - Теперь я ваша единственная надежда на спасение. Ты веришь мне? - Верю, - немного задумавшись, проговорил Торин, смотря только в её глаза и, казалось, ничего вокруг не видя. В её взоре было столько решимости, преданности, и в то же время столько женственной мягкости и красоты, что можно было только тонуть в нём, словно в глубоком омуте, не опасаясь удара в спину. Его руки хотели было потянуться к девушке, но вдруг дверь темницы отворилась, впуская к ним молодого эльфийского принца. - Пора идти, скоро здесь будет стража, - проговорил он и протянул руку девушке, что ещё несколько почти неуловимых мгновений смотрела на того, кто был ей дорог. Тяжёлый взор Торина упал на красивого принца Лихолесья, терпеливо ожидавшего Мэриэл у входа. Холодный взгляд Леголаса осмотрел молодого короля и ещё раз позвал Мэриэл, беспокоясь о её безопасности. Взгляд молодого короля сильно почернел, и в нём ярко загорелась неподдельная ненависть. - Я спасу вас, - прошептала на прощание Мэриэл, и её маленькая рука в перчатке аккуратно сжала пальцы Торина. Это обезоружило его, и он на миг забыл о существовании эльфа. - Ты снова надела перчатки? - не позволил ей уйти молодой король, осторожно поймав её за запястье. - Так безопаснее, - попыталась принять безразличное выражение лица девушка и уверенно вырвала руку из его хватки. Леголас взял её за руку и вывел наружу, закрывая темницу и бросая напоследок холодный взор на молодого короля. Торин провожал взглядом уходящих эльфа и человека, пока те не скрылись в одном из тёмных, витиеватых тоннелей дворца. На душе у него не было спокойно, и теперь он понимал, какое испытание приготовила ему судьба. Ревность пылала в нём разъярённым пламенем, и он не мог противиться тому чувству, что возбуждала в его надменной, холодной душе это хрупкая, но смелая девушка из Ривинделла, уводимая вдаль прекрасным эльфом. - У вас наверху праздник? - спросила Мэриэл Леголаса, когда они вернулись в его покои и закрыли на замок все двери, дабы никто не узнал их тайну. Девушка безнадёжно пыталась прийти в себя после действительно тревожного разговора с Торином. Рука всё ещё горела ярым пламенем от удара. - Мерет-эн Гилит, пир звёздного света, - ответил эльфийский принц, присаживаясь на одно из изящных кресел у окна и задумчиво обращая свой взор в зелёные дали, покрывающиеся ночным мраком. - Разве ты не должен быть там? - удивилась девушка, присаживаясь рядом с ним. - Должен, - в его голосе зазвенел холод, - но отец всё равно не заметит ни моего присутствия, ни моего отсутствия, а потому я предпочитаю остаться в своих покоях. К тому же нам надо с тобой решить, когда мы будем вызволять гномов. - Тебе нужно достать ключи от всех темниц, а не только от темницы Торина, - задумавшись, проговорила Мэриэл и внимательно посмотрела на серьёзного своего товарища. - Я достану ключи и сделаю так, чтобы охрана не помешала вам, - согласно кивнул Леголас, прикидывая варианты того, как должен он был это сделать. - Завтра рано утром вы сможете сбежать. - А ты? - внезапно сорвалось с её уст, и эльфийский принц внимательно оглядел девушку с ног до головы. - Эта так же и ваша битва. Разве ты останешься здесь, когда весь мир устремил взоры на Одинокую гору? - Я не могу покинуть отца, - твёрдо произнёс Леголас и отвернулся от девушки, что умела читать его чувства по одному мимолётному взору. - А ты не можешь покинуть Торина Дубощита. Вот и решилась наша судьба. На это девушка не нашла, что ответить, и настало молчание, прерываемое лишь тихими вздохами ветров. Так просидели они ещё некоторое время, пока луна не взошла высоко над их головами. Посмотрев вдаль, Мэриэл неожиданно увидела за окном белые глаза на безликом чёрном лице, и от чёрного венца отразился лунный свет, несущий смерть на своих костлявых плечах. Призрак тихо улыбнулся ей и исчез в холодной мгле, словно его и не было.

***

- Думаю, уже почти утро, - хмуро проговорил Бофур, прислонившись к холодной стене своей темницы. - Значит, не видать нам Одинокую гору, - уныло сказал Ори, прижимаясь к кованой решётке и отирая грустную слезу. - Рановато вы носы повесили, - с улыбкой заметила Мэриэл, появляясь рядом с их темницами с звенящими на цепочке ключами. В полумраке засверкали счастливые глаза гномов, и они готовы были уже возликовать, как вдруг вспомнили, что за ними должны были приглядывать эльфы, и не стали этого делать, боясь, что их могут услышать. Однако всё равно их лица излучали столько счастья, столько радости и надежды, что у Мэриэл защемило сердце. На ресницах её едва заметно блеснули слёзы. Девушка принялась быстро открывать двери темниц, где сидели гномы. На них не было ни доспехов, ни оружия — ничего, что могло бы помочь им сбежать, а потому Мэриэл действительно была их единственной надеждой на спасение. Напротив решётки, за которой сидел Торин, девушка, сама не понимая почему, остановилась и пристально посмотрела в глаза молодого короля. Выпустив его, она ещё долго не могла отвести от него взгляд, а он - от неё. Лишь шебуршание гномов разбудило их от странного наваждения. - За мной, - тихо проговорила она, решительно обведя всех пристальным взором, и повела их по лестнице без перил куда-то вниз. Гномы в одних рубашках, штанах и сапогах следовали за ней, не задавая лишних вопросов, пусть на их лицах и было написано теперь недоумение. Оказавшись в винном погребе, до потолка заставленном бутылками с отборным вином, они воззрились на неё с неподдельным, даже несколько суровым удивлением. - Нам нужно наружу, а ты завела нас ещё глубже, - буркнул Двалин, хмурясь. - Поверьте мне, Двалин, я вывожу вас наружу, - холодно сказала она, подводя их к бочкам, лежащим друг на друге. - Залезайте в бочки! Гномы посмотрели на неё как на сумасшедшую. Они, конечно, знали, что она иногда поступает очень странно, но это был верх всего неразумного. - Прошу вас, вы должны мне верить! - девушка почувствовала тревогу, охватившую её сердце в один момент. Эльфы вскоре должны были обнаружить пропажу гномов, а значит надо было спешить. - Делайте, как она сказала! - тихо бросил Торин, и гномы полностью подчинились своему командиру. Молодой король посмотрел на Мэриэл с некоторой долей недоверия, но всё же ничего не сказал. Вчера он обещал довериться ей, а значит, не имел права отказаться от своего слова. - И что дальше? - спросил Бофур, выглядывая из своего укрытия, когда все забрались в бочки. Тринадцать ничего не понимающих голов высунулись из бочек, и эта картина могла бы показаться смешной, если бы тревога не охватывала их сердца. - Задержите дыхание, - уверенно бросила Мэриэл и нажала рычаг. По лестнице, ведущей к погребу, уже слышались быстрые шаги, не предвещавшие ничего хорошего, и девушка понимала, что ей уже не успеть спастись. Бочки упали с громким шумом в воду, и она, быстро закрыв люк, кинулась на ступеньки, где и встретилась лицом к лицу с той рыжеволосой эльфийкой и целым отрядом стражи. Замерев и набрав в грудь побольше воздуха, Мэриэл была спокойной, как тихие воды рек, и это ещё больше сбило с толку стражников, окруживших её серебристыми клинками. - Кто ты такая? - удивилась рыжеволосая красавица, осматривая Мэриэл со всех сторон. Выглядела девушка не очень: встрёпанные белые волосы, мужская рубашка, перевязанная лихолесским поясом, грязные штаны, нечищенные ботинки, упрямые глаза — и эльфийка невольно отступила на шаг назад. - Где гномы? - только и спросила она достаточно грозно. - Я не знаю, - невозмутимо ответила Мэриэл, пожимая плечами и принимая невинный, спокойный вид. - Отвести её к его величеству! - рыжеволосая отдала приказ на эльфийском и убежала наверх, верно, стремясь отыскать гномов. Мэриэл же схватили два эльфа, чьи лица были прикрыты серебряными доспехами и видны были только их острые глаза. Они тут же забрали у неё всё её оружие и взяли под руки, чтобы она и не подумала сбежать. По бесчисленным лестницам Лесного Дворца её вели в полумраке к Трандуилу, но девушка отчего-то не испытывала страха. Спокойствие приятным теплом разливалось по её жилам, и она, приняв холодное выражение лица, готова была предстать пред суровым королём. На небольшой площадке, по середине которого стоял большой ветвистый трон с оленьими рогами на верху, возвышался король Лесного Королевства. Золотые волосы аккуратно лежали на его гордых плечах, мантия из серебряных и золотых нитей подчёркивала его безупречную фигуру. Глаза смотрели глубоко, остро и, казалось, прожигали насквозь. Девушку небрежно бросили перед ним на колени, но она, и не подумав об уважении, тут же встала, очень учтиво поклонившись королю. Тот никак на это не отреагировал. Из-за трона неожиданно выступил Леголас, пристально смотревший во все глаза на неё. Взор его был холоден и безразличен, но в нём крохотной искрой горела печаль, обращённая только к девушке, которой не удалось сбежать. Мэриэл чувствовала, что он сожалеет обо всём, что у них не получилось. - Кто ты, дитя? - спросил Трандуил гулким голосом, эхом разлетевшимся под своды. - Я рада видеть вас, ваше величество, и пусть звёзды осветят час нашей встречи, - вежливо проговорила она на прекрасном эльфийском, едва заметно склоняя голову и замечая, как всего на миг загораются удивлением холодные глаза короля. - Меня зовут Мэриэл. - Откуда же ты, Мэриэл? - вкрадчиво спросил король, удивлённо на неё взирая. Взор Леголаса, под стать отцу, был чужим и даже немного недоверчивым. Невольно девушка восхитилась его потрясающей способности быть замечательным актёром. - Из Ривинделла, - смысла врать не было, так что она решила быть честной. - Человек из Ривинделла? - Трандуил слегка приподнял в недоверии брови. - Да, - слегка улыбнулась она насмешливо, чувствуя внезапно, что хочет быть смелой перед этим суровым, не признающим чужую жизнь королём. - Я воспитанница лорда Элронда. - И что же делает дорогая воспитанница моего старого друга с гномами здесь, в моём королевстве? - в тон ей спросил король, сжигая её душу дотла одним взором. - Отчего вы решили, что я с гномами? Ведь я же осталась здесь, когда они удрали из-под вашего носа? - чистое спокойствие и уверенность сквозили в её голосе, и в глазах Трандуила промелькнуло что-то такое похожее на страх, отчего сердце Мэриэл затрепетало. Впрочем, это было лишь короткое мгновение, а потому она могла и ошибиться. - Неужели вы думаете, что я так не дорожу своей жизнью? - Тебе стоит говорить правду, девочка из Ривинделла, - хмуро заметил Леголас, защищая своего отца и стараясь быть как можно более грубым и суровым. - Тебе стоит быть вежливее, принц из Лихолесья, - тут же откликнулась девушка, усмехаясь про себя. Теперь его величество никогда и не подумает, что они помогали друг другу. - Зачем ты спасла их? - мрачно спросил её король, подходя ближе. - Разве выросшая в Ривинделле может иметь общие дела с гномами? - А почему вы считаете, что не может? - невозмутимо сказала она. - Я прошу тебя отвечать на вопросы, - надменно проговорил король. - Иначе... - Вы убьёте меня? - спокойно спросила она, но в глазах её мелькнул вызов. - Знаете, а у меня тоже есть пара вопросов к вам. Зачем ставить условия, которые обуславливаются тем, что гномы расплачиваются своим будущим, дабы получить свободу? Разве это честно? Неужели вам настолько важны эти белые камни Ласгалена, что вы забываете о простой доброте? - Ты... - яростно начал было король, но девушка его решительно перебила. - Да, я подслушала ваш разговор с Торином, - невозмутимо продолжала она, придумывая на ходу всякие небылицы. - Под вашим замком есть ходы, и, к счастью, я не боюсь мрака, ибо побывала уже в гоблинских пещерах в Мглистых горах. Эхом разлетались ваши слова под этими прекрасными сводами, и я слышала всё. Один раз вы не пришли им на помощь, так с чего гномам верить, что вы скажете правду и теперь? Вы знаете из гордость, которая между прочим очень схожа с вашей собственной, так зачем вообще было предлагать всё это? - Не смей так со мной разговаривать! - Трандуил резко встал во весь рост и подошёл к ней. Минута молчания - и он наотмашь ударил её по лицу, но она даже не покачнулась. Покачнулся король. В его глазах мелькнул какой-то первородный страх, чистая тревога, огнём сжигающая леса его души. Рука, что ударила девушку, задрожала мелкой дрожью. Король ни на мгновение не сводил взгляда с Мэриэл, удивлённо взирающую на него, пытаясь сохранить внешнее спокойствие. Сердце её уже прыгало где-то в подбородке, стремясь наружу. - Я видел... - король не договорил, замерев. Повисла звенящая тишина. - Что вы видели? - спросила девушка неуверенно. Вместо ответа король вдруг оказался рядом с ней и быстрым движением снял с её рук мужские перчатки. Мэриэл вздрогнула, но не отступила ни на шаг. Трандуил, не смея прикоснуться к её чернеющим рукам, смотрел на них с искренним страхом. Ладони её уже почти полностью покрылись тьмою и пеплом. - Что это такое? - промолвил Леголас, тревожно рассматривая руки девушки, по временам взглядывая и на её глаза. Ему стало интересно, что же скажет об этом его отец, повидавший множество эпох. - Зло, - сказал Трандуил, отступая от Мэриэл на несколько шагов. - Кто ты такая? - в его голосе звучала неподдельнвя тревога, пропитавшаясь страхом и чувством близкой опасности. - Я не знаю, - качнула головой она, и печаль отразилась в омутах её глаз. Вся её уверенность и насмешливость в один миг канули в пустоту, и теперь перед отцом и сыном стояла печальная и красивая в своей печали девушка, что судорожно прижимала к груди дрожащие руки, покрытые чёрным инеем. - Ваше Величество, гномы бегут по реке! - воскликнул вдруг страж, взбегая на площадку. Леголас, выпрямившись в струнку, тут же ушёл, кивнув отцу и приказав стражнику закрыть ворота на реке, дабы не дать гномам уйти. Последний взгляд он бросил на Мэриэл, и он был наполнен тревогой и печалью. - Я хочу, чтобы ты немедленно покинула моё королевство, - проговорил Трандуил, когда они остались одни. - Но и не могу тебя отпустить, потому что ты поможешь этим гномам сбежать. Девушка чувствовала, что в короле боролись тысячи чувств и эмоций, и он не мог быть теперь ни надменным, ни хладнокровным в эту минуту. Растеряв свою гордость, он казался уставшим, печальным и пустым, и Мэриэл стало его отчего-то очень жалко. Она никогда бы не подумала, что Трандуил может быть таким опустошённым, и никогда бы не смела и мечтать о том, что он захочет отпустить её. Видно, своё королевство он любил больше всего остального, а потому и готов был защищать его даже ценой семейных реликвий. - А у вас нет выбора, ваше величество, - печально сжала губы в ниточку Мэриэл. - У вас нет. - Я знаю, - согласился он и протянул ей перчатки, которые она мгновенно натянула на руки, скрывая чёрный пепел на них. - Жизнь моего народа важнее, чем камни белее света звёзд, что лежат под горой. Я не позволю тебе остаться здесь, звезда тьмы. Ты можешь унитожить мой народ. Его слова клинком вонзились в её сердце, кровоточащее и еле слышно бившееся. - Я понимаю, - кивнула Мэриэл, но вдруг остановилась. - Скажите, - вдруг снова повернулась она к королю, взирая на него внимательными глазами, - скажите, вы никогда не встречали человека с... чёрным венцом на голове и белыми, как у самой смерти, глазами? Я видела его тень в вашем лесу и подумала, что вы бы могли помочь мне. Она взволнованно провела языком по сухим губам. Король Лихолесья взглянул на неё с неподдельным удивлением и тревогой и шагнул к ней навстречу, пристально вглядываясь в её глаза. - Да, я могу помочь тебе, - тихо, задумчиво, словно обращаясь к самому себе, ответил Трандуил, не спеша отстраняться от неё. - Его видели в день, когда дракон напал на Эребор, и больше он никогда не появлялся. Он вышел из пламени дракона невредимым, и тьмою полны были его глаза. Он пришёл за жизнями невинных людей, принеся разрушение и боль. Тьма, что царит в тебе, даёт возможность видеть его, я полагаю. - Но вы знаете, кто он такой? - с тревогой взглянула на него Мэриэл, желая узнать ответ. Каждое слово короля резало по сердцу, но она была готова ко всему, привыкнув к постоянной боли. Она должна была знать правду. - Нет, - ответил король задумчиво, и сердце девушки упало. - Но я знаю, что в тот день этот человек спрятал что-то в тёмных залах Эребора, и, вероятно, эта вещь даст тебе ответы на все вопросы. В наших краях мы зовём его Королём Полуночи. - Спасибо вам, - она приложила руку к сердцу и собралась уходить. - Мэриэл, - окликнул её Трандуил, и она замерла, - я желаю тебе удачи. Она взглянула на него и впервые увидела в короле что-то похожее на сочувствие и боль. Она ещё раз склонила голову, жалея только о том, что их разговор начался с её ужасной неучтивости. Она не ожидала найти союзника в Трандуиле, но помощь всегда приходит оттуда, откуда её меньше всего ждут. Взяв у стражников отнятое оружие, она приладила острую стрелу к луку и поспешила к выходу, спеша успеть к гномам. Эльфы не выпустят их просто так из своих рук, но она должна была попытаться им помочь, ибо сердце вновь заволакивала тьма, и она чувствовала, что зло совсем близко. Сквозь тишину неожиданно прорезался вражеский звон охотничьего рога.