Шаги в пустоте

Могильная тишина звенела под ногами, и холодный, почти пустой воздух, наполненный только разве что пылью, напомнил Арагорну об Аннуминасе и его мертвенных ветрах. Эти мраморные плиты изумрудного цвета излучали какой-то бледный свет зимних бурь, в обломках некогда величественных стен дышала усталость и страх, и тысячью мёртвых тел был усыпан пол, пепел которых иногда возносил к сумрачным сводам тихий ветер. Странник увидел краем глаза, как болезненно сжались кулаки Кили, впервые в своей жизни смотрящего на это погибшее величие гномьего королевства, как отчаянием блеснули глаза Оина и Бофура, как сжались в тонкую ниточку губы Фили. Сам мужчина ощущал на себе давление этих стен, в которых умерло столько невинных жизней, и невольно в груди комкалась целая тысяча эмоций и чувств. Только бы Мэй осталась жива... Оин, взяв себя в руки, заявил, что им нужно отправиться на поиски товарищей и нечего вешать нос. Может быть, они просто сидят где-нибудь и гадают, внизу ли дракон или нет. Просто боятся выходить наружу. Воспрянув духом и призвав себя быть смелее, их маленький отряд отправился по витиеватым, душным переходам, проходя через множество залов, к сокровищнице Эребора, полагая, что оттуда легче всего будет начать поиски. А может быть, гномы с девушкой и вовсе были там. Осматривая древние надписи и руны, Арагорн старался отвлечь себя и не думать о плохом, ибо туманные мысли, наполненные мертвенно-чёрным блеском, никак не давали ему покоя. Мэй должна быть жива, должна быть... По-другому быть не могло, и он знал это, пусть его сердце и сжималось от страха за подругу. Вход одного из залов сразу же привлёк их внимание, и гномы с Арагорном с новыми силами и рвением бросились туда. Неестественно золотое сияние освещало стены, а потому не оставалось никаких сомнений, что именно там находились проклятые сокровища короля Трора. Под своды улетало эхо их быстрых шагов, но, казалось, стук их встревоженных сердец был быстрее, ибо они, несмотря на невероятную силу надежды, что грела их изнутри, невольно видели перед глазами страшные видения - их умершие товарищи, залитые кровью и обсыпанные пеплом. Неожиданно они остановились как вкопанные, ибо перед ними открылся воистину непередаваемый словами вид. Целые горы золота, серебра, изумрудов и рубинов, множество венцов и корон, украшений и браслетов, кубков и чаш - чарующую красоту всего этого нельзя было передать ни словами поэтов, ни песнями менестрелей, ни картинами великих художников. Все их попытки были бы тщетны. Среди этого великолепия стоял, почти полностью погрузив ноги в холодную реку, кованную из настоящего золота, король этих немыслимых богатств, и его туманный взор блуждал по сокровищам под его ногами. Звонкие шаги его племянников, тяжёлое, счастливое дыхание Бофура и Оина - ничто не заставило его поднять головы. Он словно ничего не видел, и Арагорн был единственным, кто не повёлся на радость своих товарищей. Он единственный заметил странную перемену в молодом короле. Неожиданно Торин поднял на них взор, и они смогли хорошо рассмотреть величественную корону, что была на его голове. Когда-то она принадлежала королю Трору и теперь по наследству перешла в руки его дорогого внука. Пышные одеяния подчёркивали его статную фигуру, и его потемневшие глаза блистали ярче всех сокровищ, оттенённые чёрной мантией. - Добро пожаловать в королевство Эребор! - его мистический голос заставил каждого вздрогнуть. Какое-то немыслимое величие и равнодушие скользнуло в этих словах. Заметив Странника и посмотрев на него тяжёлым взором, Торин словно не сразу узнал его, и губы его сжались. От гнева или от чего-либо другого - этого Арагорн не знал. - Где остальные? - спросил Фили у своего дяди, всё ещё испытывая тревогу. - Они живы, - взор Торина был пуст и видел только Арагорна, на которого взирал с каким-то смешанным чувством печали и ненависти. Странник спокойно выдержал его взгляд, не смея отступить перед молодым королём Эребора, в котором чувствовалось теперь проклятие его отцов. - Где Мэриэл? - внезапно задал вопрос Странник, чувствуя, что, быть может, это вызовет в короле вспышку гнева. Эстель невольно почувствовал его ревность, и это не могло не заставить его насторожиться. Сердце его забилось где-то высоко в подбородке, ибо король не отвечал, а просто сверлил его взглядом, и это начало пугать его. Нельзя так бесчеловечно рвать сердце Странника, когда тот всего лишь волнуется за подругу...

***

Маленькие детские ручки сжимали рукоять небольшого кинжала, и серебристая сталь отражала в себе бледный свет солнца, едва достающий до земли из-за серых облаков. Белая головка была поднята высоко вверх, и синие, глубинные глаза были подёрнуты решимостью. - У меня получается! - воскликнула девочка, снова взмахивая кинжалом и ударяя мыслимого врага. Женщина, что сидела на кресле возле неё, с мягкой улыбкой наблюдала за неуклюжими, но исполненными отваги движениями дочери. - Ты умница, - улыбнулась девочке мать, и малышка улыбнулась ей в ответ, запрыгивая к ней на руки и убирая свой меч в ножны. - Когда я вырасту, я стану воином, как отец, правда? - спросила девчонка, и её глаза так и заблистали от счастья. - К-конечно, милая, - немного замялась женщина, и её улыбка стала на мгновение немного неуверенной, но в ту же минуту засверкала ещё ярче. - Вот научусь сражаться, и найду его, - воинственно выпрямилась в струнку девочка, гордо взирая на мать. Женщина ничего не ответила дочери, только отчего-то прижала её к груди так сильно, словно в эту минуту боялась потерять её. Поглаживая белые, почти звёздные волосы дочери, она словно вспоминала что-то печальное, и невольная слеза скатилась по её щеке. Сон неожиданно кончился, и Мэриэл почувствовала, что и по её щекам текут слёзы, и чья-то нежная, до боли знакомая рука нежно стирает их, словно собирает в ладони. Боясь открыть глаза, девушка до боли сжала веки, потонув в кромешной темноте, и её руки схватились за покрывало, которым она была укрыта. События, что произошли, внезапно воскресли в её памяти, и она наконец открыла глаза, щурясь от неяркого света стоящей возле её кровати свечи. - Арагорн? - её удивлению не было предела, и она несколько мгновений просто смотрела на сидящего возле её кровати и улыбающегося ей родной улыбкой мужчину с глазами цвета пасмурного неба. В эту секунду она, казалось, любила его так, как не любила никогда, любила его чуть слипшиеся от пота чёрные волосы, его мягкий, но мужественный взор, его пыльный плащ. Очнувшись от наваждения и поняв наконец, что слёзы градом текут у неё по щекам, она бросилась ему на шею с громким всхлипом, и он поймал её, крепко сжимая в руках. Так просидели они несколько мгновений, которые показались им вечностью, и, отстранившись, ещё долго смотрели друг на друга, примечая каждую царапинку, каждый шрам и в глубине душе целуя тысячи раз эти раны. - Тебе идёт, - наконец разорвал тишину Арагорн, невесомо касаясь её чёрных волос, и его голос теплом разлился по её венам. - Теперь я больше похоже на Следопытов, - попыталась улыбнуться она, чувствуя слабость в теле. Она лежала на красивой кровати с белыми простынями в большой комнате с высокими потолками, и из балкона на её ноги, скрытые покрывалом, лился бледный солнечный свет, совсем как в её сне. - Торин распорядился, чтобы тебе отдали единственную комнату, которая имеет выход к солнечному свету, - пояснил Странник, заметив её интерес ко всему, что её окружало. При упоминании имени молодого короля Эребора девушка едва заметно вздрогнула и улыбнулась. - Откуда ты? - наконец спросила она, и её нежные руки обхватили его чуть шершавую ладонь. - Я был в Аннуминасе, и там... понял, что совершил ошибку, отпустив тебя одну, - в его словах звучало чувство вины, и его голова немного поникла. - Я должен был отправиться вместе с тобой. - Нет, - Мэриэл мягко провела по его чуть колючей щеке рукой и заставила его поднять взор. - Ты должен был узнать, кто ты на самом деле, и сейчас должен быть среди Следопытов. Со мной ничего не случится, поверь, - успокоила она его, утешающе сжимая его пальцы. - И всё же я беспокоюсь за тебя, - произнёс он твёрдо, и девушка не знала, как ему возразить. Его взор стал сумрачнее и серьёзнее, и теперь его руки перехватили ладони Мэриэл, аккуратно поглаживая их. Возникла пауза, и никто из них не знал, что сказать. - Ты знаешь, что произошло? - сидеть в неприятном молчании было неловко, и девушка заговорила первой. - Я был в городе, когда дракон напал, - проговорил молодой нуменорец, задумчиво смотря на её руки, словно припоминая события той ночи. - Нам с Леголасом и Тауриэлью случайно повезло оказаться в доме, где был Кили и... - Как он? - перебила она его неистово, и в её глазах отразился неподдельный страх. - Магия эльфов вылечила его, - успокоил её Арагорн. - Откуда ты знаком с эльфами? - с каждой минутой ей приходилось только больше удивляться. Пора бы уже привыкнуть, наверное. - Я пересёк границу Лихолесья, и Леголас чуть не убил меня, - поведал он ей историю их знакомства, и девушка невольно улыбнулась его словам. - К счастью, не только я переживал за тебя, но и он тоже, - он посмотрел на неё чуть ли не лукаво, словно прося объяснений. Так провели они несколько минут, рассказывая друг другу о том, что с ними приключилось за то время, пока они не виделись. Непрерывно сыпались вопросы, горели их глаза, и они вдруг оба одновременно поняли, что именно этого им и не хватало. Обыкновенных посиделок, смеха, историй - всего того, что отняла у них разлука. В эту минуту дверь неожиданно распахнулась, и чья-то темноволосая голова просунулась внутрь, удивлённая необычным шумом. Увидев сидящую на кровати Мэриэл, Кили - ибо это был именно он - бросился к ней, мгновенно прижимая её к себе и не желая отпускать ни на минуту. - Ты задушишь меня, - с улыбкой пожурила его девушка, и ему пришлось отстраниться, присаживаясь рядом с ней. - Как ты? - тут же спросила она, тревожно поглядывая на его ногу. Видеть его румяным, улыбчивым, здоровым было для неё хорошим показателесм того, что он всё же пошёл на поправку. - Нормально, - он пожал плечами. - Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? - Вам Балин всё рассказал? - её губы сложились в печальную улыбку. - Не знаю, что и сказать... Хочется просто забыть всё, как страшный сон. - Это ты ранила дракона? - спросил неожиданно Арагорн, который уже давно крутил в голове эту догадку. - Да, - она немного смущённо потупила взор, её плечи поникли. - Но дракон всё равно сжёг дотла Озёрный город... Я не должна была этого допустить. - Ты сделала всё, что было в твоих силах, - твёрдо проговорил Арагорн, и Кили кивнул, полностью соглашаясь с его словами. С этими словами нуменорец встал и удалился, пообещав вернуться через пару минут. Девушка внимательно посмотрела на темноволосого принца, замечая в нём какую-то совсем не свойственную ему тоску и мечтательность. Никогда она не видела, чтобы так ярко блистали его голубые глаза, никогда его губы не улыбались такой грустной улыбкой. - Вспоминаешь кого-то? - очень осторожно проговорила девушка, невесомо касаясь его руки, и Кили наконец воспрял ото сна, переводя на подругу свой мутный взор. - Так, ерунда, - попытался скрыть волнение темноволосы принц, но, встретив пристальный, чистый, как белые ручьи, взор подруги, смущённо улыбнулся уголком губ. - Знаешь, меня ведь не Эстель спас от ранения, а эльфийка, что... была вместе с ним. - Тауриэль? - припоминая разговор с Арагорном, тихо произнесла Мэриэл, осторожно пытаясь поймать его взор. - Ты её знаешь? - он посмотрел на неё с лёгким удивлением, но в глазах его едва заметно мелькнуло облегчение, словно он даже и рад был, что девушка сразу догадалась. Ему не хотелось объяснять, это было что-то такое хрупкое, чистое, что он не хотел лишний раз касаться его руками. - Она защищала тебя, когда орки напали на нас на мосту, - пояснила Мэриэл, чувствуя, что Кили не очень приятно говорить на эту тему, а потому замолкая. Темноволосый принц едва вздрогнул от её слов, и его голубой взор замерцал ещё ярче. В эту минуту дверь широко распахнулась, и к необыкновенному удивлению Мэриэл в проходе появились Двалин, Балин и Фили, стремительно вошедшие внутрь и едва заметно улыбаясь девушке. Светловолсый принц подошёл ближе и обнял очнувшуюся девушку, безмерно радуясь тому, что она наконец пришла в себя. Балин привычно взял её руку и прощупал пульс, дружески улыбаясь, а Двалин только мрачно кивнул ей в приветствии, становясь в угол и обхватывая большими ручищами свою секиру, с которой он никогда не расставался. Вслед за гномами в комнату зашёл Арагорн, мгновенно прикрывший за собой дверь и облокотившийся на неё, выжидающе посматривая на гномов, с которыми он пришёл. В воздухе затрескалось напряжение, и Мэй напряглась. - Почему вы все здесь? - наконец решилась она, и тревожная тишина упала в пустоту. Гномы взволнованно переглянулись между собой, словно спрашивая друг у друга, кто начнёт первым. - Нас беспокоит Торин, - начал Фили, обращаясь к девушке и пристально смотря на неё. - С ним что-то случилось? - её сердце упало, и руки невольно крепче сжали помятую простыню. - Драконий недуг, - одновременно проговорили гномы, низко опуская головы. - Он почти не ест, - тревожно проговорил Кили. - Почти не спит, - добавил Фили. - Ни на минуту не выходит из залы, где лежат сокровища, - взволнованно вздохнул Балин. - Его глаза мерцают тьмой северных ночей, - неожиданно подал голос Арагорн, всё так же стоящий у дверей. - В пустоте его взора, кажется, не увидеть ничего настоящего. - И вы думаете, что я смогу помочь ему? - глаза девушки замерцали неподдельным страхом, и её руки задрожали от нахлынувших чувств. Никто из гномов не ожидал, что их слова принесут ей столько боли, и Кили тут же успокаивающе положил руку ей на ладонь. - Да, нам кажется, тебе удастся это сделать, - наконец проговорил Двалин, до тех пор молчавший, и его суровый, мрачный голос заставил Мэй вздрогнуть. Она не ожидала его услышать. - Он совсем потерял голову, и теперь... вся наша надежда на тебя. Никого из нас он не готов слушать. - Этого не может быть, - её губы сложились в робкую, почти нервную улыбку. - Он ведь прошёл с вами почти через всё Средиземье! Неужели он не готов вас слушать? - Не готов, - подтвердил Балин, в отчаянии прикладывая руки к голове. - Я уверена, что с ним всё хорошо, просто он... устал, - заговорила девушка, тревожно теребя одеяло. - Он так давно не видел богатства своих отцов, что не может отойти от них и... - Поэтому он заставляет нас без перерыва искать Аркенстон, что так и не нашли? - грубо прервал её Двалин. - Поэтому он кричит, когда мы возвращаемся без результата? Поэтому он ни с кем не общается и не ест? При упоминании Аркенстона девушка вздрогнула, однако, к счастью, этого никто не заметил. Она вдруг подумала о том, что, может быть, является причиной болезни молодого короля, и её сердце окропилось кровью. - Вы не смеете говорить так о нём за его спиной, - неожиданно сурово оборвала его девушка, скрещивая руки на груди. - Всему этому есть причина, и Торина вы не смеете обвинять раньше времени! - Ты защищаешь его, - подал голос Странник, приближаясь к ней, - не зная, кем он стал на самом деле. Мы не обсуждаем короля Эребора за его спиной, мы лишь хотим помочь ему, понимаешь? Он шагнул в пустоту, и каждый из нас лишь беспокоится за него, ибо он может совершить много глупостей. Мэриэл посмотрела на него с необычайной тревогой и не нашла, что ответить. Взглянув на каждого, кто находился сейчас её покоях, она увидела, как блеснули глаза её товарищей неподдельной тревогой, и она, ничего не понимая, кивнула, соглашаясь с тем, что ей нужно поговорить с молодым королём. Она всё ещё была уверена, что драконий недуг здесь не при чём и Торин на самом деле в порядке. Она посмотрела на гномов, словно прося всех покинуть её комнату, и они мгновенно покинули комнату, бросив на девушку пристальный взгляд. Мэй даже кожей почувствовала их напряжение и тревогу, а потому её сердце забилось в несколько раз быстрей. Арагорн закрыл за ними дверь и подошёл к потрёпанному шкафу, у которого громко и невыносимо скрипели дверцы. Вытащив оттуда чёрное простое платье с длинными рукавами, он аккуратно подал его девушке, всё ещё сидящей на кровати, и тактично отвернулся в ожидании, пока она оденется. Как только платье было на ней, он помог ей завязать все его ленточки, а после осторожно натянул на её ноги походные сапожки на тонкой подошве. Подойдя к зеркалу и посмотрев в него так, словно делала это впервые, девушка поняла вдруг, что уже несколько месяцев совсем не видела себя. Она не узнавала себя. Бледные щёки, тусклые синие глаза, блиставшие усталостью и болью, худенькие плечи, совсем тонкая талия - она точно не была той, что была раньше. Посмотрев на Арагорна и поймав его спокойный взор, она вышла из комнаты, кажется, впервые оставаясь одна. Холодный воздух выдолбленных в горе ходов остудил её тревогу, и она, вдохнув пыль морозных плит, шагнула на лестницу, ведущую вниз, не представляя, как дойдёт до сокровищницы. Снова её охватило то непонятное, скомканное чувство чего-то родного, до боли знакомого, словно она была уже здесь, словно её руки уже касались этого холодного камня. - Мэриэл, - вдруг зазвучал чей-то призрачный шёпот, тихим эхом раздавшийся под сводами. Девушка вздрогнула и невольно оторвала руку от стены, вглядываясь в сумрачные потолки, словно там должен был быть тот, кто говорил с ней. Она узнала это приглушённое шипение, так часто снившееся ей в кошмарах и зовущее во мрак. У Мэриэл не было сомнений, что за ней наблюдали, но она никого не видела. "В тот день этот человек спрятал что-то в тёмных залах Эребора, и... эта вещь даст ответы на все твои вопросы", - зазвучало где-то в вышине, и девушка невольно прижала руки к своим ушам, словно желая отгородиться от этого могильного шёпота. Эти слова когда-то сказал ей Трандуил, но откуда эху они известны? "Король Полуночи..." - снова прошипело её туманное сознание, и ей пришлось опереться на стену, чтобы не упасть из-за резкой головной боли. - Кто ты? - тихо спросила она, поворачиваясь лицом к одному из коридоров, сотканных из чистого мрака, где только что, как ей показалось, промелькнула чья-то осторожная тень. - Я твоё прошлое, - зашептал голос, и этот таинственный шёпот пронзил её насквозь, - твоё настоящее и твоё будущее. Иди же ко мне! - Я не знаю, где ты, - грудь девушки вздымалась от взволнованного дыхания. - Знаешь, - ответил шёпот, и всё затихло. Где-то вдалеке слышалось мерное тикание часов, отдающееся шагами эхо, ступающего по ступеням таинственных зал королевства под горой. Что это только что было? Выдумка её уставшей головы, фантазия, случайно возникшая в кромешном мраке и так же померкнувшая в пустоте? Или же реальность, страшная, непонятная, но правдивая? Кто звал её во тьме этих подземелий и можно ли было верить этому неизвестному? Слишком много вопросов теперь гнездилось в её голове, и эти чёрные стены отчего-то начали сильно пугать её, словно скрывали в себе древнее зло. Тьма сошла с её рук, так неужели она не может отдохнуть от всякого рода магии и проклятий? Неужели ей вечно суждено бегать от собственного прошлого? Однако этот голос помог ей вспомнить то, что случайно забылось из-за навалившихся событий. Страшные слова Трандуила, туманные слова Смауга, словно призраки погибшего корабля, снова воскресли в её памяти, и она заволновалась, чувствуя, как боль снова начинает пульсировать в висках. Не успела она очнуться ото сна, как снова попала в этот кошмарный водоворот тревог и событий. Где-то здесь под этими камнями лежали тайны её прошлого, в комнате её надёжно спрятанный в куртке лежал Аркенстон, который так искал молодой король. Слишком много всего свалилось на неё, и ей одной приходилось решать все эти проблемы. Глубоко вздохнув, Мэй кое-как успокоила тревожное сердце, бьющееся где-то высоко в подбородке, и решила, что сейчас не время думать о собственных бедах. Перед нею уже блистали солнечным пламенем сокровища Эребора. Теперь она посмотрела на них совсем по-другому, они блистали каким-то другим, почти опасным блеском, и она не могла объяснить, с чем это было связано. Под сокровищами больше не лежал ужасный дракон, но там крылось ещё что-то, быть может, даже более опасное, чем огнедышащее чудовище. Наконец она увидела его. Торин стоял на самой большой горе из золота и рассматривал какие-то самоцветы, улыбаясь им, словно старым друзьям. Его глаза действительно потемнели, под ними обозначились круги, и Мэриэл не сразу узнала его в этой не характерной для него королевской мантии и короне. - Торин, - нечаянно сорвалось с её губ, и девушка, остановившись на лестнице, трепетно посмотрела на молодого короля. Он медленно, словно не узнав её голос, повернулся к ней и долго смотрел, словно сквозь неё, словно не видел. - Ты поправилась, - только и проговорил он, и на его губах едва заметно блеснула тусклая улыбка. - Чёрный идёт тебе, оттеняет глаза, - добавил он через мгновение, и Мэриэл робко ему улыбнулась, впервые чувствуя, что пасует перед хладнокровием молодого короля. Она сделала шаг ему навстречу, спускаясь на одну ступеньку вниз, но тут же останавливаясь, словно не желала идти по ковру, сотканному из тысячи золотых монет. - Эстель сказал, что ты не обедал, - проговорила девушка, не зная, с чего начать, и отчего-то ощущая какую-то странную глубину между ними. - И что ты уже день не выходишь отсюда. - Я не выйду отсюда, пока Аркенстон не найдётся, - его голос стал суровым, почти холодным, и он по-свойски оглядел свои несметные сокровища. - Эти бездельники никак не поймут, как важен этот камень, и просятся отдыхать, - он жёстко усмехнулсся, посмотрев на девушку, словно ожидая, что она согласится с ним. - Они работают изо всех сил, - не оправдала его ожиданий девушка, защищая своих товарищей. - К тому же я не понимаю, почему Аркенстон столь важен... - Это королевский камень! - воскликнул Торин, наконец спускаясь со своих сокровищ и медленно ступая навстречу Мэй. - Разве я не король? - последние слова он чуть не прокричал. - Ты король, но не камни определяют это, - возразила девушка, прижимая руки к груди и говоря со всей искренностью, на которую только была способна. - Разве я могу стать королевой, взяв Аркенстон в руки? Не могу, потому что у меня всё равно не будет ни королевства, ни короны на голове. Королём может стать лишь тот, кто... Его рука неожиданно легла на её губы, запретив говорить, и она с каким-то странным чувством страха и удивления посмотрела на молодого короля. Торин за то время, пока она говорила, успел подойти к ней и теперь стоял совсем близко, взирая прямо в её глаза. - Девушки ничего не понимают в политике, - проговорил он с лёгкой улыбкой на устах, потом неожиданно поцеловал её в губы, мимолётно, холодно, мягко провёл рукой по её открытой шее и отвернулся от неё, ничего больше не сказав. - Но я хочу понимать! - воскликнула Мэриэл, бросая эти слова ему в спину. - Станешь моей королевой, и я научу тебя, - он вернулся к ней и неожиданно вложил в её руку какой-то предмет. Раскрыв ладонь, девушка увидела изящно выполненную заколку, изображавшую синий цветок, словно звезда распахнувший свои позолоченные лепестки. Аккуратно прицепив её к волосам, она посмотрела на молодого короля тусклым взором. - Скоро все богатства этой горы станут твоими, - прошептал Торин, касаясь её чуть оголённых плеч. - Мне не нужны сокровища, - остановила его девушка, чувствуя, что он заходит слишком далеко. - Привыкнешь, - сурово оборвал её молодой король и больно сжал её пальцы. С этими словами, бросив напоследок тёмный взор на неё, он ушёл, даже не сказав ничего на прощание. Мэй постояла несколько минут, словно не понимая, что произошло, и её глаза отчего-то доверху заполнились слезами. Теперь она понимала, что это не тот Торин, которого она знала раньше.