Шаги в пустоте

Чей-то назойливый, но очень мягкий шёпот коснулся ушей Арагорна, и он вздрогнул, почувствовав чьё-то нежное прикосновение к своей щеке. Медленно открыв глаза, мужчина не сумел сдержать изумлённого вздоха, он не верил, что это может быть на самом деле. Мягкие, обрамлённые чёрными ресницами, чистые глаза смотрели на него так нежно и светло, что тепло разлилось по его холодным венам, и он невольно улыбнулся, отвечая на приветливую улыбку своей возлюбленной. Арвен, невесомо касаясь его, провела пальцами по его щекам и лбу, убирая с него непослушные пряди. Когда Арагорн хотел что-то сказать, эльфийская дева нежно положила палец ему на губы, призывая молчать. - Тебе следует быть осторожнее, Арагорн, - тихо, словно шёпотом, проговорила она, нежно заводя прядь его растрёпанных волос за ухо. Эхом отдались в его голове эти слова, но одно из них особенно ярко запечатлелось в его памяти. "Арагорн" шептали все стены, деревья и реки вокруг него, имя его кричали эти ласковые глаза, и он утопал в их глубине, забывая обо всём на свете. Что-то особенное звучало в этом простом имени, словно вся надежда и весь свет были лишь в нём. Словно стена, словно щит, оно защищало мир людей от нашествия тьмы, и осознание этого отчего-то пугало мужчину. Невольно протянув руку вперёд, чтобы коснуться щеки Арвен, по которой медленно скатилась одинокая слеза, Арагорн вдруг почувствовал холодное дыхание ветра на своей коже, и это вернуло его в реальность, в которой светлое видение тут же улетучилось, как туман по утру. Резко сев на своей скрипящей кровати, мужчина потёр взмокший лоб, припоминая сон, всего за пару мгновений неожиданно ушедший в небытие. Всё вдруг испарилось из его головы, и лишь его собственное имя ясно звучало в ушах, словно колокола, возвещающие о наступающей тревоге, как когда-то в Дейле, куда прилетел дракон. Арагорн всё ещё чувствовал чьё-то ласковое прикосновение к его щеке, но это был всего лишь миг, яркое, но невесомое видение, рассупавшееся пеплом, и вскоре ощущение его окончательно пропало. В лицо пахнуло гнилым воздухом корабля с чёрными парусами, что отважился идти на север по небольшой речушке Брендивайн. Который день уж они плыли столь быстро, что казалось, корабль совсем не касался воды, а шагал мягкими шагами по незыблемому воздуху. Часто сумрачный ветер надувал паруса и гнал их по скороходному течению наравне с облаками. Иногда в тумане, стелющемся у самых берегов, мелькали едва заметные огоньки деревенек, и становилось тепло на душе при мысли о том, что совсем рядом кто-то был, быть может, по-настоящему счастливым. Аннуминас был уже совсем близко, и Арагорн радовался, что доверился капитану "Сожжённого" и отправился вместе с ним. Как бы не доверял он этой сумрачной команде, чьи лица были так бледны и похожи друг на друга, этому загадочному капитану и своему молчаливому сожителю, который лишь ночью, как оказалось, выходил на палубу, а потому его никто почти никогда не видел, - как бы он не относился ко всем ним, он решил для себя, что сделал правильный выбор, ибо не стал тратить время на безрассудное хождение по безликим лесам. Так он бы только потерял время, а оно было как никогда ему дорого. Блуждая по практически всегда безлюдной палубе, на которой, казалось, работали призраки, Арагорн часто спотыкался о какой-нибудь потусторонний взгляд, светящийся сквозь туман и буравящий его насквозь, словно острый кинжал. Мужчина постоянно ощущал чьё-то неведомое присутствие, чей-то назойливый взор, что следил за ним, куда бы он не пошёл. Особенно странным ему казалось то, что, быть может, и его молчаливый сожитель неотступно следил за каждым его шагом. Какой интерес у всех них мог быть к нему, обыкновенному страннику, желающему найти Следопытов? Разве это не была мечта всех мальчишек, что бегают, резвясь, на пустошах? Что было такого в Арагорне, что все они были так заинтересованны в нём? Неужели кому-то было известно его настоящее имя?... Отогнав мрачные мысли, Арагорн наконец поднялся со своей постели и, с удивлением, заметил, что его сожителя больше на койке нет, хотя ночь уже прошла, и за окном сияло туманное утро, наполненное холодом. Что могло вытащить его из постели в этот странный для него час? Успокоив себя тем, что, возможно, этот загодочный сосед был тоже бродягой и всего лишь сошёл с судна в одной из гаваней, мужчина привычно потянулся за своим мечом, обычно лежащим рядом с ним на кровати, как вдруг... его рука цапнула воздух. Холод пробежал по его венам, взор настороженно осмотрел всё вокруг, но меча нигде не было, словно тот провалился сквозь землю. Нехорошее предчувствие расцарапало его грудь, и осколки светлого сна, посетившего его этой ночью, совсем исчезли в дымке новых опасений. Подозрения тут же пали на загадочного, угрюмого соседа, которого теперь не было на своём месте. Хорошо, что хоть кинжал оставил... Решительно открыв дверь своей каюты, Арагорн хотел было направиться к капитану судна, чтобы предупредить его о воре, что, быть может, всё ещё был на их корабле, как вдруг почувствовал под ногами холодную воду, недовольно пенящуюся из-за качания корабля на волнах. Не понимая, что происходит, и не отдавая себе отчёт в том, правильно ли поступает, Арагорн бросился по воде на палубу, желая наконец разобраться, что на самом деле случилось. Сначала кража, потом вода по колено в коридорах корабля. Что же теперь ждало его снаружи, на палубе? Выйдя на свежий воздух, Арагорн ощутил на своём лице тревожное дыхание тихого ветра, что стлался по воде и обвалакивал корабль тишиною. Было подохрительно тихо, лишь скрипела мачта, пели вдалеке недовольные чем-то чайки, и булькала за бортом вода, постепенно потопляющая судно. Видно, корабль дал пробоину и теперь медленно тонул, поддаваясь силе речушке Брендивайн, забирающей его в свои оковы. Надо было немедленно выбираться отсюда. Только Арагорн подумал об этом и уже решительно направился к борту, чтобы спрыгнуть в воду и вплавь добраться до берега, как вдруг из тумана вышли четыре мрачные фигуры с оголёнными клинками и пустыми глазами, смотрящими сквозь мужчину в никуда. Рефлекторно вытащив из ножен небольшой клинок, что оставил ему "добрый" сосед, мужчина приготовился к бою, подсознательно чувствуя, что попал в большую переделку. Он не задавал себе вопросов, почему команда безмолвного корабля ополчилась против него и так ли стоило доверять мрачному Берегу. Он лишь знал, что сейчас, возможно, будет бой не на жизнь, а на смерть, и единственной его надеждой был сейчас крохотный кинжал. Прежде чем он успел опомниться и решить для себя, на чьей он стороне, с громким криком откуда-то сверху спрыгнул на палубу какой-то человек в потрёпанном плаще, в котором Арагорн узнал своего загадочного сожителя. В двух руках его блистали серебристые клинки, один из которых, разумеется, принадлежал наследнику нуменорцев, и он без каких-либо усилий отбивал превосходящие силы противника. Его удары были точны и смертельны, в руках чувствовалась сталь, сумрачные глаза глядели беспристрастно из-под чёрных бровей. Что-то светлое блеснуло на его поясе, и Арагорн неосознанно замер, боясь дышать. На поясе, под плащом, этот человек ночил восьмиконечную звезду дунэдайн, которая не могла принадлежать не Следопыту. Элронд рассказывал, что восьмиконечная звезда рассыпается пеплом, когда странник умирает. Его душа вместе с этой звездой отправляется по дороге из света к предкам. Недолго думая, Арагорн тоже бросился в яростный бой, неосознанно помогая человеку, который лишил его оружия. Потомок Исильдура теперь знал, что сейчас его врагом был не этот сумрачный человек, а команда этого проклятого корабля. Раненный в руку, Арагорн выронил из ладоней свой маленький кинжал, был неожиданно пойман чьими-то крепкими руками, и к его горлу был приставлен острый клинок. Его сожитель, расправившийся тем временем со всей командой, повернулся к нему и сухо на него поглядел. - Сдайся, если тебе дорога его жизнь, - раздался над ухом Арагорна знакомый голос Берега, и клинок ощутимо тронул его горло, пустив крохотную струйку крови. Сцепив зубы, мужчина лишь прошипел, безнадёжно пытаясь вырваться из крепких рук и с удивлением размышляя о том, что, быть может, его с самого начала принимали за сообщника его загадочного сожителя, который поднял на корабле бунт. Этот аспект отчего-то очень забавлял его. - Да мне плевать на него, - угрюмо проговорил этот загадочный мятежник. - Можете убить его, если вам так этого хочется, можете оставить в живых - в любом случае умрёт вся ваша проклятая команда. Прежде чем этот загадочный человек успел что либо сделать, Арагорн, отбросив все слабости и страхи, сделал одно короткое, но резкое движение, выбивая плечом кинжал у своего горла и ловя его левой рукой. Берег посмотрел на него с изумлением, почувствовав в сердце своём свой же кинжал, и глаза его вдруг приняли белый цвет, совсем как тот, что был во взоре у человека, который хотел убить Арагорна в Ривинделле. - Чёрному Богу всег... - договорить он не успел, ибо наследник нуменорцев, не позволив себе дрогнуть, одним чётким движением перерезал ему глотку. Кровь залила палубу под ногами Арагорна, и он уже во второй раз увидел, как человек умирает от его руки. Неприятное чувство прошло сквозь него лютым ужасом, но уже в следующее мгновение всё прошло. Осталась лишь слепая радость от того, что он снова выиграл бой, находясь на волосок от смерти. - Крепкая рука у тебя, мальчик, - как ни в чём не бывало, угрюмо усмехнулся загадочный мятежник, отвернувшись от Арагорна, вскочил на борт и прыгнул в воду, благо, что до берега оставалось совсем недалеко. Наследник нуменорцев нахмурился, провожая его гневным взором и не понимая, чем вызвано такое равнодушие, ибо Следопыты, как говорили, всегда были исключительно добры ко всем, пусть и были скрытны, и прыгнул вслед за ним, по голову окунаясь в ледяную воду. Корабль был практически затоплен, а потому оставаться на нём не было никакого смысла, если сам не хотел благополучно затонуть. Выйдя на берег и почувствовав, как жуткий холод дрожью пробежал по его спине, Арагорн заметил своего бывшего сожителя, который беспечно сидел на траве под ветвистым клёном и выливал из сапог своих воду, не обращая внимания на то, что те были насквозь пропитаны чужой кровью. Наконец можно было получше рассмотреть его: обыкновенные пасмурные глаза под хмурыми бровями, сальные чёрные волосы, разбросанные по плечам, щетинистые щёки. На нём была старая рыбацкая куртка, потрёпанный плащ, холщёные брюки и потёртые сапоги. Вроде бы ничего необычного в нём не было, но во всём его естестве было что-то угрюмое и грубое. На Следопыта он походил меньше всего на свете. - Кто вы такой? - мрачно спросил Арагорн, подступая к нему ближе и смотря на него как можно более решительно. Мятежник исподлобья взглянул на молодого мужчину и презрительно ухмыльнулся, продолжая вычищать свои сапоги. - Почему пошли против команды этого корабля? - продолжил он распросы, с каждым мигом ощущая, как уверенность теплом разливается по жилам. - Я же тебя не спрашиваю, почему ты пошёл против них, - невозмутимо бросил мужчина, не обращая взора на наследника Нуменора. - После того как я убил Берега, я ничуть не сомневался больше в выборе стороны, - холодно ответил Арагорн, с радостью ощущая наконец, что сделал действительно правильный выбор. С того момента, как он покинул Ривинделл, на каждом шагу он ошибался. Глупо было верить этой сумрачной команде, глупо - не доверять собственным ощущениям. Лишь по собственной глупости Арагорн сейчас был лишь на половине пути к Аннуминасу, а мог, наверное, быть уже там. - Значит мальчик знает, кто такой этот Чёрный Бог, - недобро усмехнулся мужчина, продолжая рассматривать свои потрёпанные сапоги. - Но что ты подумаешь обо мне, если я скажу, что я преступник и всего лишь люблю убивать людей? - его слова ввели Арагорна в ступор. Заметив в нём неожиданную растерянность, мятежник грузно засмеялся, и от этого смеха наследнику Нуменора стало не по себе. - Даже если я помог преступнику, я правильно поступил, убив этих людей, - невозмутимо ответил Арагорн, не обращая внимания на смех своего сожителя. - Ещё так молод, а уже рассуждаешь о том, правильным ли было твоё убийство, - наконец встал во весь рост пред молодым мужчиной мятежник, распрямляя широкие плечи, говорящие о великой силе. - Вы Следопыт, не так ли? - вдруг спросил молодой мужчина, ясно видя перед своими глазами тусклый свет восьмиконечной звезды дунэдайн, которую они с гордостью носили и которая теперь висела на поясе мятежника. - Нет, - голос мятежника стал резче, а глаза - темнее, словно их небо заволокло чёрными тучами. Отвернувшись от Арагорна, он направился было в лес, но вдруг был остановлен засияшим клинком у его шеи. Молодой наследник Нуменора такие простые ответы получать не хотел. - Выкрал у меня собственный же меч, и что дальше? - угрюмо прозвучал его грузный голос. - Будешь сражаться со мной? - Арагорн ясно услышал в его словах усмешку, но гордость за своё отчаянное действие, которое вернуло ему его меч, затопляла в нём всю обиду. - Нет, не буду, - твёрдо заговорил молодой мужчина, не опуская меча. - Но я хочу знать правду. - Думаешь, ты такой умный, мальчишка? - развернулся к нему мятежник, горой вставая перед хмурящимся Арагорном. - Ты не думал, что я украл её? - Вы не могли этого сделать, восьмиконечная звезда может принадлежать лишь Следопытам, - неуклонно заявил наследника нуменорцев, и в ответ ему раздался угрюмый смех. - Дожил же я до того, что какой-то мальчишка указывает мне, кто я такой, - рыкнул он, избавившись от смеха, и снова его лицо приняло бестрастное выражение. - Я бы тебе советовал убрать эту железяку, пока я не убил тебя ею же, - как бы не упрям и твёрд был Арагорн, рисковать он не решился и меч всё же убрал в пустые ножны. - Я ищу Следопытов, - неожиданно проговорил молодой наследник, ведомый неизвестным порывом. - У них, быть может, есть ответы на вопросы, что я ищу, и мне... - Ты сам Следопыт, - вдруг перебил его мятежник, как ни в чём не бывало, и Арагорн с удивлением посмотрел на своего огромного собеседника, не зная, что и говорить. - Сам и найди своих родичей. - Я не Следопыт, - слегка склонил голову набок молодой человек в неверии. - А я говорю, что Следопыт, - неуклонно заявил мятежник, совсем уже по-человечески смотря на наследника Нуменора. - Чёрные волосы, серые глаза, твёрдость и мужество - уж я-то знаю, к чему всё это. А восьмиконечная звезда - глупость всё это, ничего она не значит, - добавил он угрюмо. - Когда умирает Следопыт, она погибает вместе с ним, а потому я не знаю, почему она всё ещё у меня, - невольно проговорился он, и у молодого странника больше не было сомнений в том, кем он был на самом деле. - Так вы всё-таки Следопыт? - добивался своего Арагорн, не желая отступать. - Я же сказал, что я не Следопыт, - излишне грубо рыкнул мятежник, снова отворачиваясь от наследника Нуменора и небрежно поправляя складки плаща. - Если хочешь найти их, вовсе не стоило отправляться с этими белоглазыми придурками, - выплюнув эти слова с презрением, бывший сожитель молодого мужчины решительно направился в туманную чащу леса, сотканную из холода и льда. - Я не знал, что они не те, кому я мог бы довериться, - спокойно пожал плечами Арагорн, признавая свои ошибки. - Но почему вы были на этом корабле? - задал он справедливый вопрос, и в глазах его блеснула решительность. - Ненавижу этих белоглазых ублюдков, поэтому и пришлось разбираться с ними, - жёстко сказал мятежник, не оборачиваясь, но на секунду замирая. Что-то в голосе Арагорна как-то странно задело его, и он медленно повернулся к молодому человеку, рассматривая его совсем другим взором. - Было достаточно просто перебить их, когда они наблюдали за тобой, - эти слова он произнёс с особенным акцентом, чтобы Арагорн ответил и на его вопрос, который крылся под тяжёлым полотном хмурых глаз. - Я не знаю, почему эти люди интересуются мной, - спокойно качнул головой наследник Нуменора, понимая его безмолвный вопрос. - Я знаю только то, что должен остановить их любой ценой, потому что они охотятся за моей подругой и, возможно, моим братом. Я не могу позволить им навредить им, - жёстко произнёс он, неосознанно вкладывая в эти слова всю силу, на которую он был способен. - Благородная цель - бессмысленно спасать подружку и брата, - хмуро усмехнулся мятежник, но в его глазах вдруг блеснуло что-то совсем другое. Что-то, что Арагорну не удалось разглядеть, но что сверкнуло столь ярко и незыблемо, что невольно он был поражён этой неожиданной переменой. - Если вы знаете, где морнийцы могут скрываться, я прошу вас сказать мне это, - твёрдо произнёс молодой человек, решительно смотря в глаза угрюмому собеседнику. - Ты дурак, если думаешь, что сумеешь с ними справиться, - угрюмо, но очень серьёзно проговорил мятежник, поднимая на Арагорна хмурые глаза. - Поверь мне, тебе не защитить тех, кем ты дорожишь. Они уже мертвы, - излишне резко бросил мятежник, но, увидев, как гневно сощурились глаза Арагорна, неожиданно глубоко вздохнул. - Даже Следопытам порой неподвластно изменить всё на свете. Жребий уже давно брошен. - Но нельзя сидеть сложа руки, - воскликнул молодой наследник Нуменора, и слова его ярко засияли в темноте, словно звёзды. - Я не верю, что Следопыты могут перед чем-то трусить. Когда-то они были единственными, кто защищал мир людей от ужасов, что кроятся в долинах мрака. Когда-то ими восхищались, но что произошло теперь? Что изменилось с тех пор, что больше их никогда никто не видел? Люди теряют веру, и когда уходит надежда, - он невольно вздрогнул, снова услышав в голове раздавшееся эхо его имени; глаза его тревожно блеснули, - мир погружается во мрак. Тишина была ответом на его чистые, искренние слова, которые произнёс он с особенной силой и осторожным гневом. Мятежник никак не откликнулся на его слова, но Арагорн видел, что они задели его. Таинственный странник вдруг взглянул на молодого человека совсем по-другому, словно увидел в нём кого-то, словно не он перед ним стоял, а кто-то другой. Странное, холодящее чувство пробежало по венам Арагорна, но оно неожиданно наполнило душу молодого наследника Нуменора чистым теплом, и ему стало вдруг по-настоящему хорошо, впервые за те дни, что он шёл на север. - Как тебя зовут, мальчик? - вдруг спросил мятежник, вставая во весь рост и скрещивая руки на груди. Глаза его под косматыми бровями горели неистовым пламенем, словно он, как бы странно не звучало это для его телосложения, боялся услышать ответ. - Зови меня Странник, - ответил Арагорн, не думая. Ему показалось, что это то самое имя, которым ему хотелось сейчас называть себя, ибо другие болью отпечатывались в сердце. Мятежник усмехнулся его ответу, чувствуя, что молодой наследник что-то недоговаривает, но ничего не сказал, только вдруг протянул руку для рукопожатия. - Таких безрассудно храбрых людей я встречал лишь раз в своей жизни, Странник, - мятежник как будто бы даже улыбнулся юному Следопыту, который в ступоре не знал, принимать ли ему его руку или нет. Кто знает этого человека, который вдруг неожиданно тебе улыбнулся, хотя всего полчаса назад готов был оставить на растерзание белоокому капитану "Сожжённого". - Меня зовут Аррок, - наконец представился он, и Арагорн невольно улыбнулся краешком губ, протягивая ему руку. Как бы то ни было странно, ему начинал нравиться этот таинственный, грубый человек, и, быть может, они смогли бы стать хорошими друзьями. - Я иду на север, - заявил Арагорн решительно, тем самым подчёркивая, что он не готов был отступать. - Я тоже, - неожиданно согласился Аррок, вставая рядом с молодым наследником Нуменора плечом к плечу и рассматривая туман перед ними, что стлался по земле серебристым инеем. - Я охочусь за белоглазыми тварями с тех пор, как они отравили мою жизнь, и с тех пор, как убили моего доброго друга, - в его словах прозвучала неподдельная ненависть, и Арагорн вдруг подумал, что никогда бы не хотел оказаться противником этому чёрствому человеку. - За то, что они сделали... - ... кто-то должен платить, - закончил за него Арагорн, хмуро смотря перед собою и понимая, что приключения его только начинаются.