Любовь, магия и сумеречные талисманы

6 февраля 515 года после пробуждения Солнца Высшая школа магических искусств, Вечноцветущий Бор — Ты забавный, — солнечно улыбнувшись, сказала она, а глупое сердце в очередной раз сбилось с ритма и зашлось в исступлении. Забавный, значит? Хиро сжал кулаки под столом. То есть она считает его забавным? Чудесно! Отвечать на подобное было бессмысленно. Впрочем, он и не планировал. Смахнув письменные принадлежности в выдвижной ящик, Хиро встал и, нацепив маску безразличия, вышел из аудитории. «Она что, издевается? Сначала села за соседнюю парту, потом одолжила бумагу для письма, вчера напросилась соперником в спарринг-тест, а сегодня целый день ходит-улыбается, несёт нелепицу. Бесит», — злился Хиро и спешил прочь от учебных корпусов. Если бы он хоть на секунду был честен с собой, то охарактеризовал бы своё поведение ёмким словом «бегство». Нет, Хиро определённо привык к вниманию прекрасной половины человечества, как и привык находить у себя в вещах любовные послания и открытки с недвусмысленными предложениями. Но они его не интересовали, как не интересовали и их отправительницы. Здесь, в школе, он не за этим. Обучение длится всего год: нужно тренироваться, учиться, впитывать новые знания. Но как это делать, если рядом она? Как закрыться от невероятно красивых глаз цвета растопленного мёда? Как не потерять себя, не утонуть в них без остатка и без права на спасение? Если кто и знал, то точно не Хиро. Последнее время он вообще не понимал, что с ним творится. Все его мысли крутились вокруг этой несносной девицы. Взгляд цеплялся за неё, выхватывал детали: игривые веснушки на скулах, перехваченные чёрными шнурками вместо лент русые косы, полные влажные губы, длинную шею с дерзким кожаным чокером. Всё это происходило непроизвольно и порождало внутреннюю борьбу. Разве Хиро себе не хозяин? Куда пропал отточенный до совершенства самоконтроль? Но каждый раз итог был один: Хиро претерпевал разгромное поражение, вновь находя себя прикипевшим взором к причине собственной слабости и рассматривающим пленительные черты. Таким сильным было её притяжение. Таким ярким — будоражащий душу образ. Даже сражаясь, она сияла ярче солнца. Хиро не раз вспоминал её пробный поединок. Как изящное тело с тяжёлым клинком хищно склонялось к земле и бросалось на противника. Как длинные косы плавно извивались, вторя движениям. Как тонкие пальцы крепко обхватывали рукоять, а скопившаяся в них магия вливалась в холодный металл и вспыхивала заклинанием на лезвии. Вероятно, именно тогда в Хиро что-то и сломалось, а те обломки охватило первородное пламя под именем Алекса. Однако терять рассудок в планы Хиро не входило, и защиту он видел лишь в избегании. Чем меньше Алексы, тем лучше. Чем дальше она, тем безопаснее. Тактика жалкая, но другой у него не было. Ноги сами несли к спасительному месту уединения — горному озеру, которое даже в полуденный зной сохраняло прохладу. К превеликому удовольствию, другие ученики не знали о нём, и Хиро без тени смущения нарекал его своим. Миновав школьный энергетический барьер, Хиро углубился в густые заросли Тенистого леса. Тропинка петляла между толстых стволов и огибала скалы, то и дело выступающие из земли. Чтобы занять себя, он принялся вспоминать урок. Сегодня их учили принципам формирования боевых магических отрядов. Как сочетать атакующих и поддержку, сохраняя баланс с учётом их уровней и специализации. Для этого ученикам предлагалось выучить несколько незамысловатых формул. Хиро их запомнил, а вот принципы — нет. Значит, весь урок он снова думал не о том. Досадное, непозволительное расточительство времени и сил. Достигнув цели, Хиро на ходу скинул одежду и нырнул. Воды озера приняли ласково. Огладили крепкое тренированное тело, заключили в объятья. Ноющие от постоянных нагрузок мышцы расслабились, и Хиро почувствовал, как напряжение, копившееся в нём весь день, отпускает. Он блаженно прикрыл веки и, раскинувшись звездой, лёг на воду. Казалось, сама природа лечит его, дарует успокоение и умиротворяет сбившуюся с пути душу. Он тут один, и ничто не может нарушить его покой, но не тут-то было. Атмосфера переменилась. Хиро сделал несколько гребков и, нащупав дно, встал. Вокруг привычно возвышались покрытые лианами скалы, журчал водопад, воздух пронизывали стрелы солнечных лучей, пробившихся сквозь листву. — Вот ты где! — раздался чуть грубоватый, но звонкий голос. «Дерьмо», — мысленно выругался Хиро, оборачиваясь. К нему приближалась Алекса. Её фигура утопала в тени деревьев. Выйдя на светлый участок у берега, она посмотрела по сторонам и, вновь обратив внимание на Хиро, поинтересовалась: — Как водичка? — Что ты тут делаешь? — вместо ответа раздражённо буркнул Хиро. Алекса невозмутимо повела бровью. — А ты? — Отдыхаю. Это моё место, и, если бы мне нужна была компания, я бы с собой кого-нибудь позвал. Поэтому окажи любезность, оставь меня. Дорогу обратно, я надеюсь, найдешь. — Грубиян, — фыркнула Алекса. — Верно подметила. Общаться со мной искренне не рекомендую, — заявил Хиро, скрестив руки на груди. — У меня нет выбора. Ты так быстро убежал, что я не успела тебе сказать… — начала она, но он её перебил: — Пожалуйста, не нужно врать, — поморщился Хиро. — Я не убегал, мне всего лишь захотелось побыть одному. В школе, как ты понимаешь, это сделать невозможно. — Он всё ещё стоял в воде и благодарил судьбу за то, что решил купаться в трусах, а не как обычно, нагишом. Эта надоедливая Алекса уходить точно не собиралась, и разговор обещал затянуться. — Неважно, — небрежно отмахнулась она. — Я хотела сообщить, что меня поставили к тебе напарницей для школьного турнира. Списки ещё не вывесили, но мне проболталась староста. Хиро сморгнул. Только этого не хватало. Он вышел на берег. Тела он не стеснялся. Несмотря на несколько старых рваных шрамов на животе и спине, он знал, что его фигуре позавидовал бы любой. Мысль об этом грела самолюбие, и он встал напротив Алексы, уперев ладони в бока. — Почему именно тебя? Ты отвратительна в поддержке. Щитки слабые, вечно путаешься под ногами, пытаешься атаковать, а про защиту забываешь. Ты вообще понимаешь, что такое вспомогательная роль? Это защита напарника, помощь в сражении, но не перетягивание роли атакующего на себя. — Да, из меня не очень-то хороший помощник, я замыкаю рейтинг. Но, может быть, меня к тебе и поставили потому, что среди парней ты на первом месте по одиночным поединкам. Я так понимаю, всех слабых девчонок ставят к сильным парням: хочешь выигрывать — помогай напарнику, — пожала плечами Алекса с таким видом, будто его слова ничуть её не обидели. — То есть я тебя ещё и тянуть должен? Как бы не так. Делать мне нечего, — резко выпалил Хиро и, позабыв испарить с себя воду, принялся одеваться. Получалось плохо: по волосам текло, ткань намокла и липла к телу, ноги застревали в штанинах, но было уже поздно. Наверняка выглядел он нелепее не придумаешь. — Не переживай, — усмехнулась Алекса, — тебе не придётся меня тянуть, просто нам нужно поменять тактику. Это не против правил. Хиро покосился на неё. Растянутые в ухмылке губы, в глазах вызов, но выражение лица слегка нервное, натянутое. Он застегнул ширинку и, выпрямившись, скептически вскинул бровь. — И какую же тактику ты предлагаешь? — Очень простую: два атакующих, — с готовностью ответила Алекса. — Что? Ты с ума сошла? Мы только мешать друг другу будем, — удивился Хиро. — Не будем, мы потренируемся. Я хорошо работаю в нападении. Меня учил отец, и мы с ним часто практиковались в паре против других магов. — Вот же мне повезло, — язвительно бросил Хиро и направился прочь. Находиться рядом с ней было невыносимо. От одного её присутствия внизу живота зарождалось тёплое сладостное томление. Если бы он не знал наверняка, что любовных чар не существует, решил бы — его околдовали. Пусть катится во тьму эта Алекса! Пусть всё катится во тьму! Следовало срочно найти преподавателя и просить его о смене напарника, пока это ещё возможно. — Эй, ну хватит вредничать? Ты же знаешь, я хорошо дерусь. Я сильный атакующий. Мы с тобой их всех сделаем, — словно читая мысли, поспешила за ним Алекса. Хиро остановился и, оглянувшись, впился в неё взглядом. — Давай так — мы устраиваем поединок, и, если ты не продержишься дольше трёх минут, я попрошу тебя заменить. Алекса хмыкнула. В её глазах читалась усталая снисходительность, но Хиро заметил: его слова задели её, как бы она ни старалась это скрыть. — Невероятно, — голос стал тише. — Вместо того чтобы попробовать, ты ищешь способ от меня избавиться. Неужели я тебе настолько неприятна? По этому поводу Хиро мог сказать многое, но делиться душевными терзаниями с Алексой не собирался. А ведь всё шло так хорошо. Почти месяц он благополучно избегал общения с ней. Ну любовался исподтишка и любовался. Что же делать теперь? Конечно, можно продолжить огрызаться, строить из себя невесть кого и, невзирая на внутреннее сопротивление, поступить, как конченый мудак: выдать нечто равнодушно-презрительное, что гарантированно оттолкнёт её. Однако следовало признать: Алекса не виновата в его дурацких чувствах. Она ничего такого не сделала. Просто пыталась с ним общаться, просто, по мнению преподавателя, оказалась подходящим напарником, просто пришла, чтобы это сообщить. Откуда ей знать, что Хиро тяготит её общество, что рядом с ней его глубинные струны, раньше всегда немые и спящие, начинают звучать. Вот только всё это его личные проблемы. Не её. Вздохнув, он смягчился. — Алекса, ты мне не неприятна, но я хочу напарника, с которым смогу сработаться. Я привык сражаться один, я хорош в этом, но в команде теряюсь. А это проблема, потому что в реальном сражении действовать в одиночку — самоубийство. Нужен хоть кто-то, кто прикроет тебе спину, а ты не ранишь его очередной массовой атакой. — Хиро разочарованно покачал головой и добавил: — Для меня довериться кому-то — это уже большой шаг, а ты предлагаешь себя не просто в качестве помощника, ты предлагаешь разделить с тобой привычную мне роль атакующего. — Он говорил почти правду, за исключением того, что теперь в душе он жаждал в напарники именно её. Он даже успел осознать это, как успел осознать и то, что сопротивляется скорее из чистого упрямства. Очередное поражение в очередном бою с самим собой. Браво. Внимательно выслушав его, Алекса вдруг поджала губы. Уголки их дрогнули, а после она и вовсе рассмеялась. — Я серьёзно! В этом нет ничего смешного! — обиженно воскликнул Хиро. Такая реакция на искренность окончательно вывела из равновесия. — Нет, я согласна, ты извини меня. — Она очаровательно заливалась смехом и показывала пальцем ему на макушку: — Просто у тебя на волосах сидит огромная бабочка, и ты выглядишь очень мило. Он тряхнул головой, и с него спорхнуло разноцветное невесомое создание с крыльями размером с крупную мужскую ладонь. Магические щитки не защищали от миролюбивой фауны, и такое могло случиться с кем угодно, но для Хиро это стало последней каплей. Он развернулся и пошёл к школе, мечтая прямо здесь и сейчас провалиться сквозь землю. «Отлично. Теперь я ещё и клоун с бабочкой на голове. Лучше и не придумаешь».