***
По возвращении я положил гранатомёт к своим вещам и, в то время как все отправились на заслуженный отдых и занятие своими делами, вышел на вахту к некоторым операторам с камкордерами и колонщикам. На небосводе тлели луна и звёзды. Точнее, звезда была всего лишь одна, ибо смог и дым заполонили небесное пространство над Коламбусом. Смотреть так-то было не на что, поэтому я подошёл к одному из колонщиков, стоящих у турели. Его звали Альберт. Почти как Эйнштейн. С ним я начал общаться ещё с самого объединения операторов и колонщиков. Это он тогда спас меня от очередной твари, спустив её. Мы с ним оставались выжившими очень долго и этим гордились. — Привет, Альберт, — сказал снизу я. — А? О, добрый вечер, Кристиан! — огласил округу голос из динамика. — Как служба? — Да как «как»? Ничего интересного за последние пятнадцать часов. Системы ПВО совместно с нашими технологиями кромсают всех керамических уродов до одного. А я тут так — для вида. Просто, чтобы был, — мы присели на металл. — И даже вообще неинтересно находиться здесь? — Ну. Просто втыкаешь в задымление и этот локальный постапокалипсис. Расскажи ты, что у тебя нового, — склонился он ко мне. — Влюбился я, чёрт возьми! — выпалил я. — Да ну! А в кого же? — В телевизионщицу, что спасла меня буквально сутки назад. — А-а-а, ну понятно! Хорошую ты себе присмотрел, правда придётся попотеть, я так думаю. — Ещё как! Я с ней уже раза два виделся на службе, но она ускользает от меня всякий раз, когда я начинаю выстраивать мост к ней. — Да этих телевизоров хрен разберёшь! То помогают, то бросают. Но сильные же… Мне вот интересно истинное их побуждение работать с нами. — Видно, интересы одинаковы: уничтожить угрозу миру. Правда ради человечества ли? Во всяком случае выбирать нам не приходится. — Ты прав, друг, — тут Альберт посмотрел на меня, — иди хоть пиджак постирай в самом деле. Закоптился весь уже! Самому не противно? — Пожалуй, ты тоже прав. Ладно, пойду. Удачи! — И тебе всего самого наилучшего! Мы попрощались. Я спустился в убежище, где сдал в химчистку пиджак и пошёл в свою комнату. Джозефа я нигде не видел, да и не хотел вовсе. Желал в тот момент провести время наедине со своими мыслями о ней. Я оставил тусклый свет, развалился на диване и стал думать, что сказать телевизионщице при следующей встрече. Я всë это время нёс в руках фоторамку с фотографией моей ненаглядной, которую, прижав к себе, не отпускал до самого утра.***
Утром мы вновь выдвинулись на бой с ордой скибидистов, уже в самом Коламбусе. Джо отправился в другое место, где его кандидатура была более уместна. В надежде, что никто из нас не умрëт сегодня, мы разъехались по разным сторонам города. Титан и танки отправились туда же, куда и Джозеф, а я с небольшим отрядом стал зачищать мелкие районы Коламбуса. Там шастали мелкие скибидисты, которых без труда уничтожали наши ребята. Я набивал очередную глупую морду порционными ударами. Тут на помощь пришёл телевизионщик, который достал из рукава своего тренча клинок и проткнул горло одному уроду, после чего голова того словно потеряла опору и упала. Сзади его хотел атаковать другой, но телевизор повернулся на сто восемьдесят градусов, показал негодование и вонзил клинок в шею негодяю. А дальше этот герой пробормотал что-то нечленораздельное и испарился, оставив чёрный дым. Тут на планшет одного из наших союзников поступило сообщение, что танк в другой стороне был уничтожен. Что-то серьёзное стряслось вновь. Но, как оказалось, не такое серьёзное, как в данный момент у нас. Мы услышали ужасающий рокот динамиков, увидели, как архитектура вокруг трясётся, а потом из-за зданий вылез он. Титан-колонщик. Мы поняли, что нам конец и попытались спастись, но он взорвал половину нашего отряда. Я почти попал под выстрел, однако тут меня кто-то схватил, а через секунду я очутился в одном из небоскрёбов. Напротив меня стоял тот телевизионщик, отряхивая тренч от пыли. В полуразбитом окне я увидел, как это чудовище беспощадно приклоняет к земле моих братьев звуковой волной. Я подождал ещё секунду и обратился к моему спасителю: — Ты спас меня? — Ну, кого успел! — развёл руками он. — Спасибо тебе! — Не стоит благодарности. Это в какой-то степени моя работа. Уже вон спасали тебя, кажется. — Стой, с вами была агент Кристал Робертс? — Да-а… Я и ещё один телевизионщик её помощники. Я достал из кармана фотографию Кристал и показал своему визави. Тот выставил на экране изумление и покивал. — Запал на неё, да? — смешливо спросил он. — Ну да… А эта фотография — мне как оберег. И, видимо, он сработал вновь. А тебя зовут не Фил? — Он самый. И откуда ты всë это знаешь?.. — Нэ-э, долгая история, — я немного промолчал, а потом добавил: — Ты можешь как-нибудь обеспечить нам встречу? Только чтобы она не ускользнула от меня спустя три минуты. — Да делать мне больше нечего! — скрестил руки на груди Фил. Я достал из другого кармана купюру номиналом в тысячу долларов. — Откуда? — Правительство очень хорошо нам платит, — улыбнулся я. — А-а-а, чёрт! Ладно, скажи мне, как с тобой связаться, когда примусь за это дело. — Вот телефон, имя на обратной стороне, — я протянул визитку своему новому другу. — Кристиан Нэйл? — Мгм. — Хорошо, тебя куда доставить? — Эх, давай к дислокации вооружённой механизированной бригады номер три. — А мир, однако, тесен.