Охотники и жертвы

В салоне лайнера было просторно. Удобные, мягкие кресла вереницей приставлены к стенам самолета, в центре переговорный стол, ввинченный в пол, чтобы во время полёта не прибил кого ненароком. Приветливая стюардесса показала Питеру его место — между Хью Грандом, занявшим два кресла сразу и блондином Эндрю. Что ж, компания впору вешайся. Питер кое-как втиснулся в сидение, поймал на себе испепеляющий взгляд Джулии: квадратное лицо девушки с мощным подбородком и выступающим лбом прямо-таки излучало неприязнь. Питер догадался в чем (точнее, в ком) дело — в Старке. Лишь на него Старк обратил внимание и простил устроенную им сцену. На остальных же Тони, ровным счётом даже не глянул. Минуты тянулись как часы. Казалось, не только Джулия прознала о маленьком инциденте, но и все присутствующие. На Питера то и дело неодобрительно посматривали, а Питер, в свою очередь, делал вид, что не замечает, как на него таращатся соперники. Правда, делать это было ой как непросто, окосеть можно, если долго смотреть в одну точку. Тони поднялся к ним в новом наряде, шикарном белоснежном костюме. Когда и где успел переодеться — не понятно. Сел напротив участников, учтиво улыбнулся и вперился глазами в Питера. Тот снова притворился глухонемым и слепым. Опустил взор на свои промокшие кроссовки и мысленно умолял Тони посмотреть на кого-нибудь другого. К сожалению, Старк не умел читать чужие мысли. Все пристегнули ремни безопасности и самолёт поднялся в грозовое небо. До острова лететь шесть часов, и Питер успел пожалеть о своем желании участвовать в конкурсе Старка. Тони молчал, участники молчали и все дружно смотрели на него, будто ничего интереснее в мире не существовало. Это было невыносимо. К счастью, у одного из соперников развязался язык. Азиат Эдвард Ли поинтересовался как дела у Тони. За ним оживились и все остальные. Воспользовавшись моментом — Эндрю вступил в ожесточенную перепалку с Эдвардом (оба захотели сесть рядом с Тони, а место было всего одно) — Питер расстегнул ремень и ускользнул, пока никто не видит, в туалет. Делать там, конечно, нечего, да и, признаться, торчать в уборной противно, но всяко лучше, чем сидеть в компании тех, кто тебя презирает. Увы, незамеченным ему не удалось уйти. Сайлас прицепился. — Ты на меня обиделся? — Сайлас задал очевидно тупой вопрос, и Питер открыто ему об этом сообщил, на что Уивер отреагировал несколько агрессивно. Сначала просто словами: — если ты думаешь, что я буду двадцать лет тебя ждать, значит это ты тупой. Затем, когда Питер намекнул, что секс с Сайласом его интересует меньше всего на свете и уж лучше переспать с терпеливой жабой, чем с ним, впервые замахнулся. С физкультурой у Питера всё было хорошо и он бы успел увернуться от пощечины, не впади в легкий ступор: чего-чего, а рукоприкладства Паркер не ожидал от Сайласа. Щеку обожгла широкая ладонь Сайласа, Питер покачнулся, но удивление было столь велико, что он почти не почувствовал боли. Только разочарование и омерзение, которые в одночасье переросли в гнев. Питеру до жути захотелось затолкать уже бывшего бойфренда в иллюминатор и выбросить того из самолёта. Поскольку за убийство сажают в тюрьму, он поступил капельку иначе: схватил за воротник кофты и принялся заталкивать Сайласа в уборную. Помешал Тони, появившийся ужасно не вовремя и в тот момент, когда Сайлас уже одной ногой стоял в дурно пахнувшей кабинке туалета. — Что здесь происходит? — сурово осведомился Старк, но ответа не последовало. Питер его проигнорировал. Он был почти готов на убийство, лишь бы не видеть рожу Сайласа: как тот мог так с ним поступить? Сначала житья не давал с треклятыми похотливыми упрёками, потом практически начал изменять на глазах и, опять-таки в чём-то упрекать. У кого угодно может снести крышу. Тони пришлось вмешаться, иначе жди беды. Только после того, как Старк, с трудом оттащил разъяренного Питера от перепуганного Сайласа, и встал между ними, диалог возобновился. — Вы взяли на лайнер бешеного подростка! — Уши Сайласа полыхали всеми оттенками красного, точно листва осенью. — У него поддельные документы! Он так вопил, что похоже, его услышал весь экипаж самолёта. Предсказав, что дальше произойдет, Старк заслонил собой Сайласа от готового наброситься Питера. — А ты озабоченный идиот! У всех свои недостатки, — через плечо Тони крикнул в ответ Паркер. — Вам обоим надо успокоиться, — воззвал их к благоразумию Старк, — Сайлас, вы можете вернуться на место, а с тобой, Питер, я хочу поговорить наедине. — Вышвырните его из самолёта, — Сайлас злорадно ухмыльнулся, — без парашюта. Иначе я всем расскажу сколько на самом деле ему лет. Не думаю, что участникам это понравится. Тони закатил глаза, а Сайлас, торжествуя, их покинул. В любом случае он победил. Как ни крути, Питеру придётся покинуть конкурс. — Ну и что, прости Господи, на тебя нашло? — Питера этот вопрос задел, словно кто-то оцарапал бритвой. Вроде царапина неглубокая, но всё равно неприятно. — Конечно же ты встал на его сторону, — убито проговорил он, — я в этом не сомневаюсь. — Зря. Я ни на чью сторону не встаю. Просто спрашиваю, что произошло. — Я хочу побыть один, — толкнув его плечом, Питер влетел в крохотную кабинку туалета и прежде чем Тони раскрыл рот, чтобы попросить не вести себя как ребёнок и схватил воздух, где он секундой ранее стоял, оглушительно хлопнул дверцей, замыкая щеколду. Чуть ли не до конца полёта Питер просидел в уборной. Думал, переживал, накручивал себя. Не стоило ему вот уходить от Старка. Мог же тому объяснить какая свинья этот Сайлас. Питер даже порывался включить телефон и позвонить дяде с тётей. Пожаловаться, выслушать советы и просто услышать родные голоса. Трижды он хотел выйти, но всякий раз его что-то останавливало. Страх перед неизвестностью: выгонят ли с конкурса, рассказал ли Сайлас остальным, что ему нет восемнадцати. Где-то за двадцать минут до посадки, Старку всё же удалось выудить его из сортира. Помогла ему в этом банально совесть и смекалка: туалет, как ни крути, общественный и помимо Питера в самолёте полны-полно людей, которым тоже нужно справлять нужду. Разумеется, на лайнере несколько туалетов. Но Тони же надо было как-то убедить Питера выйти. — Я тебя не выгоню, но, если продолжишь вести себя так… По-детски… Мне придётся отстранить тебя и попросить вернуться домой к тёте и дяде. Тони ободрительно коснулся до его плеча. Заглянул в глаза, и Питер нахмурился. Он передумал ябедничать и жаловаться. Пусть Старк и дальше думает, что он необоснованно вспылил. — Ладно. Впредь не буду психовать. — Умничка. Самолёт приземлился. Участники высыпались на белый песок и завороженно ахнули: голубые воды океана и стройные пальмы с крупными кокосами так и манили уставших после долгого полёта ребят. Смущали виднеющиеся вдалеке малюсенькие точки — американские военные. Приглядевшись, Питер заметил и колючий забор: территорию их временного проживания огородили от незваных гостей в лице аборигенов острова. Однако несмотря на присутствие военных и возвышающуюся над девственной природой Андаманских островов громадину — суперсовременную и технологичную башню Старка — здесь было хорошо. Над головами пролетали экзотические птицы (Хью удалось поймать за роскошный цветной хвост попугая и даже посадить беднягу к себе на плечо: «Смотрите, я пират!»); шум океана убаюкивал, расслаблял, хотелось стянуть с себя одежду и развалиться на песке, ни о чем, кроме как об умиротворении не думая. Но Гэрри и Пеппер — верные помощники Старка — быстро рассеяли сладкие грёзы. Каждому выдали спальный мешок и несобранную походную палатку. От предстоящей работы кое-кто из участников потерял дар речи и очень огорчился. — Ночи здесь довольно прохладные, поэтому поспешите с палатками, — Гэрри протянул странный куб Старку, — а это ваша, сэр. — Твоя, что? — Питер подошёл к Тони и с любопытством посмотрел на кубик. С виду — точная копия кубика Рубика, только серая и однотонная. Старк с удовольствием продемонстрировал, что имел в виду Гэрри. — Моя последняя разработка. Переносная, оборудованная всеми удобствами палатка. Смотри. И он небрежно кинул куб на свободное место. Мгновение, кубик задвигался, стал раздвигаться, будто конструктор лего, преображаясь в миниатюрный дом. Все присутствующие разинули рты, а Тони галантно пригласил Питера внутрь. В палатке Старка было всё: комфортабельная, двуспальная шикарная кровать с горой накинутых шелковых подушек, кофемашина, обеденный столик с двумя стульями. В углу стоял даже пылесос. — Но как? — вырвалось у Питера. Не иначе как волшебством изобретение Тони он не мог назвать. — Секрет, — подмигнул тот, — но стоит эта штука очень-очень-очень дорого. — Вау, — Питер вздохнул. На улице его ждало другое чудо света: доисторическая палатка. — Ну, приятного отдыха. Он вышел из переносного дворца Тони — Старк проводил его взглядом, но не стал выходить следом, отвлекся на что-то зажужжавшее под постелью. Большинство уже приступило к возведению примитивных палаток. Хью, например, успел застрять в тенте. Попугай кружил над ним и громко орал. Сайлас, сняв футболку и демонстрируя не слабонервным свой накаченный живот, помогал Эндрю. Свою палатку он поставил. Девчонки объединились. Кажется, они сформировали союз. Что ж, умно. Близнецы единственные, не считая Питера, отложили установку палатки, предпочтя понежиться на солнышке близ океана. — Тебе помочь? — к Питеру подошел Эдвард. И шепотом, по-заговорщицки добавил: — тебе, наверное, непросто? Помню, я в твои годы… Дальше Питер не слушал. И так стало очевидно — Сайлас сдержал слово и всем растрепал его небольшой секрет. — Всё нормально. Спасибо, Эдвард. Джулия разогнулась, отряхнула ладони от песка и сдвинула брови. Сейчас она напоминала взмыленного горного тролля в купальнике, который чем-то недоволен. — Я так и знала, что тебе нет и пятнадцати. — Мне семнадцать. — Какая разница, — фыркнула рыжая Бонни, — ты ещё маленький для подобных, кхем, голодных игр. Думаешь, осилишь? — Не осилит, — ответила за него Джулия, — не понимаю почему Старк не отправил ребёнка домой. Теперь нам придется за ним присматривать! Нашел мамочек… Питер возмутился, но его возмущение потонуло в визге близнецов: — Там змея! Змея! Огромная змея! Метров семь, не меньше! Спасайся! — оба нырнули в палатку Хью. Тент рухнул и Хью понурил голову. Он только что закончил её устанавливать, теперь, видимо, придётся начинать всё сначала. Близнецы завизжали пуще прежнего. — Спокойно, парни, — Сайлас поигрался мускулами, будто змею это должно напугать, — я разберусь. — Хватит орать, — из царских апартаментов вышел Старк, — МИКИ напугаете. — Кого-кого? — изогнул бровь Питер. — Маленький искусственный карманный интеллект, — Старк вручил ему жужжащий комок — полюбоваться, а сам помог выбраться близнецам. — Что случилось? И говорите по одному, башка и так раскалывается. — Мы лежали на пляже, — начал близнец, по имени Джастин, — слышим шипение. Я попросил Коди пойти проверить. — Я и пошел на шипение, — Коди передернуло, — если честно, то я подумал, что нам послышалось… А там эта тварь… Огромная, длинная и тёмно-изумрудная… Раскрыла пасть и… — И мы убежали, — закончил Джастин, — она за нами поползла. — О, ужас, — всхлипнул Гэрри, — профессор нас предупреждал, Тони! Это Верстатитанбоа! Питер не сдержал смешка. Он слышал о «Верстатитанбоа»: недавно, ученые обнаружили громадный скелет этой твари, которую тотчас записали в родственницы знаменитой «Титанбоа». Гадина обитала на земле задолго до появления титанбоа, в одну эру с динозаврами. Ученые рассказывали, что яд Версты убивал медленно, мучительно и вызывал у жертв галлюцинации (пока только неподтвержденные догадки). Длина детёныша первобытного хищника составляла как раз-таки семь метров, когда же молодые особи подрастали то достигали тридцати метров в длину и запросто могли побороть знаменитого тираннозавра. — Что за вздор, — Тони отобрал у Питера МИКИ и свысока глянул на помощника, — ты ещё мне скажи, что тут разгуливают динозавры. Успокойтесь все. Верстатитанбоа вымерла шестьдесят пять миллионов лет назад. Сейчас позову людей, и они изловят тварь. На том, казалось, закончился переполох с доисторической змеёй. До Питера долетели слухи, что военным удалось поймать гадину, поэтому все благополучно забыли о нападении. Однако не успело стемнеть, крики вновь разлетелись по острову. На этот раз кричала Бонни. Питер заканчивал с палаткой, когда раздался душераздирающий вопль. Он и Хью, который жарил у костра сосиски, подлетели к вылезшей из джунглей Бонни. На девушке лица не было — белая как мел, она безутешно рыдала. — Что такое? — Хью завертел короткой шеей, словно причина крылась где-то поблизости, а Бонни заплакала сильнее. Они отвели её к костру, дали стакан с водой. На плачь сбежались близнецы и Джулия. — Бонни, чего ревёшь? — нетактично спросила Джулия. В ответ потоки слёз. Полчаса спустя, возле Бонни были все. Кроме Эдварда и Тони. Пеппер отвела Бонни к Старку, все остальные принялись обсуждать странное поведение девушки. — Я видела, как Бонни и этот тощий… Как его? Эдвард, пошли за ограждение, — Джулия неодобрительно фыркнула, — сучка переметнулась. — Следите за языком, леди, — одернул её помощник Гэрри и настороженно спросил, — а где Эдвард? Эдварда нигде не было. Ни в палатке, ни на пляже. Исчез, как в воду канул. Питер забеспокоился — не случилась ли беда? Предчувствие не обмануло. Через десять минут после ухода Бонни, к апартаментам Старка, вооруженные до зубов, прибыли солдаты. Желая знать подробности, Паркер подкрался к палатке Тони и спрятавшись в ночи, прислушался: — Девушка уверяет, что на них напала змея, — лицо Тони оставалось невозмутимым, но даже в темноте, Питер увидел, как горят беспокойством его глаза. — На территории, — голос Старка на мгновение дрогнул, но затем стал прежним, — Бонни заявила, что тварь съела одного из участников. Эдварда Ли. Надо проверить слова девчонки. Питер не поверил своим ушам. Они только-только прилетели на остров, а уже начали происходить ужасные вещи! Может все не так плохо и Бонни просто показалось? Ночью и не такое привидится. — Тут недалеко, — Тони с солдатами поспешили вглубь непроходимых зарослей, Питер тихонько крался за ними, то и дело спотыкаясь. Темно, хоть глаз выколи! Спасали фонарики солдат. В пяти метрах от лагеря солдаты остановились и на что-то указали Старку. Питер прищурился, было слишком темно, но ему удалось заметить то, что откинуло все сомнения. Бонни не показалось. Такого он ещё не видел. Тропический лес будто кто-то целенаправленно, грубо вырубил, прокладывая себе дорогу. Лианы, пальмы, тростники и папоротники — всё сметено. На земле виднелся глубокий, широкий, заворачивающий дугой в глубь леса след, словно нечто многотонное прошлось по почве. Нечто огромное и опасное. В гробовой тишине Тони шумно выдохнул: — Верстатитанбоа. Поводов для беспокойства, господа, более чем достаточно.