Охотники и жертвы

Воздух стали сотрясать невидимые сканирующие волны. Панель бешено замерцала, а стоящие в подвале три чудо-генератора Старка загудели. Энергия била ключом и Тони, словно безумный учёный, торжествовал. Торжество, правда, продлилось недолго, всего пару секунд. Вспыхнувшие в глазах Тони искры бурной радости потухли вместе со зданием: внизу прогремела серия нехороших хлопков — генераторы не справились с поставленной задачей — и башня Старка окончательно погрузилось во мрак. Чертыхнувшись, Тони пристально посмотрел в окно, словно ожидая, что от его взгляда включится солнце. — Мне кажется, нам стоит вернуться к самолёту, — осторожно заметил Питер, когда затянувшееся молчание переросло в неприятное напряжение. — Да ладно? — огрызнулся Старк злобно таращась в темноту. — Ни одной силе этого мира не справиться с моими технологиями! — самовлюбленно прорычал он и со злостью, а может и от отчаяния, ударил кулаками по панели. Питер только вздохнул. Вряд ли вспышки ярости тут помогут и Джарвис подаст признаки жизни. Так, окруженные тьмой и сердитым сопением Тони они простояли добрых полчаса. Питеру, в конце концов, надоело успокаивать (затем, утешать и подбадривать) Старка и он подойдя к огромному окну, стал вглядываться в мрачные очертания ночи — ему всё время мерещилась змея: то у камня что-то проползет, то сквозь джунгли и под песком зашевелится. Но всё это было лишь плодом его разыгравшегося воображения. Будь тут на самом деле Верстатитанбоа, давным-давно бы уже показалась во всей своей красе и размере. — Что ж, — Тони появился незаметно и печально улыбнулся, — видимо, даже гениям не дано всё знать. — Когда вернемся в самолёт, спросим у профессора Говарда, что с твоим островом. А пока рано обвинять гениев в незнании, — обернувшись, Питер врезался в ухмыльнувшегося Тони: тот случайно или намеренно близко к нему подошел. — Считаешь, что я не гений? — Ну ты же не знаешь, что происходит, — пожал плечами Паркер, — конечно, тебя нельзя назвать тупым… — Вот ты какой, — склонив голову на бок, Тони цокнул языком. Судя по голосу он не обиделся и даже немного повеселел, — неблагодарный. Я же спас тебе жизнь. — Спасибо, а теперь, будь так добр, отойди, мне нечем дышать. Подальше. Ещё дальше. Ты и шага не сделал! Густо покраснев (хорошо, что было темно и Старк этого не заметил!), Питер хотел было легонько толкнуть Тони в плечо, но промахнувшись, угодил в грудь. Секундного прикосновения оказалось достаточно, чтобы успеть понять, что под рубашкой у Старка нечто инородное и, насколько это возможно в принципе, электрическое или близко к электрическому. — Что…это? — Питер округлил глаза, а Тони, словно увидев змею, изменился в лице. — Где? — отпрянув, спросил он. — У тебя под кофтой, — рассердился Питер. Старк явно включил дурочка, — что у тебя под кофтой? — То же, что и у тебя. Ладно, — он перевел дыхание, будто пробежал многокилометровый марафон, — засиделись мы что-то. Пойдем. Хотя нет. Лучше немного подождём, — Старк кивнул Питеру через плечо, чтобы тот повернулся. Сузив глаза (уж больно это напоминало отвлекающий маневр), Питер неохотно обернулся и окаменел от ужаса. Прямо из воздуха, по-другому не назвать, выползала она. Верстатитанбоа. Метр за метром, змея разворачивала многотонные кольца туши из своего укрытия и оставляя на земле глубокие следы, уползала в джунгли. С высоты башни Старка Питер увидел куда именно ползла гадина — к самолету. — Невероятно, — завороженно прошептал ему на ухо Тони, — я всё понял. Всё, кроме одного. Как это могло произойти… Но, если это правда, если я прав… То мы сможем побывать в местах, куда не ступала нога человека! Само собой, нам нужно будет учесть некоторые нюансы, но это, по сути, ерунда по сравнению с тем, что нас ждет. — О чем ты? — выдавил из себя Питер. Он практически не слышал Тони, все его мысли занимало беспокойство, оно же и топило любопытство. Если змея доберется до самолета, то никто не уцелеет. Все погибнут. И пусть некоторым Питер, не от всего сердца, но подсознательно желал неприятностей, других ему стало по-настоящему жалко. — Потом объясню, пойдем, — Тони взял его за руку и потянул за собой, — сначала нам надо попытаться опередить гадину и предупредить всех об опасности. Как они добрались до самолета раньше первобытной твари — загадка. Возможно, Верстатитанбоа где-то останавливалась, на что-то отвлекалась, то ли они так быстро мчали и ни на что не отвлекались, однако, когда Питер и Тони подбежали к костру, у которого сидели все за исключением бедолаги Эдварда, змеи тут не было. Пока не было. Питер отчетливо слышал как гудит лес — тварь практически настигла цель. Не отдышавшись и хрипя, Старк приказал всем немедленно отправляться на борт. Это единственное, что он успел сделать. Сначала воцарилась тишина. Питер слышал как неистово бьётся его сердце, чувствовал, как каждую клеточку тела парализует страх и желудок стягивает в тугой узел. Видел, хоть и было темно, как белеет Старк и беззвучно кричит «все назад». А дороги назад у них не было, лишь самолет мог унести их из этого ада. Питер сжал руки в кулаки и, вдруг, понял, что не может разлепить пальцы. Те как будто слиплись. Широко раскрыв глаза — неужели у лекарства Старка есть побочные эффекты — Питер к тому же осознал, что остался совершенно один. Все сломя голову рассыпались по берегу, толстяк Хью и тот куда-то спрятался и только он, как полный болван, остался возле самолёта. Мощным ударом хвоста Верстатитанбоа выстрелила крыло самолета и зашипев, набросилась на неодушевленного противника. Где-то совсем рядом послышался приглушенный стон — профессор Ховард первым оценил их колоссальную потерю — без крыла самолет никак не взлетит. Спустя минуту, змея потеряла всякий интерес к полуразрушенному и ею же обглоданному лайнеру. Встав на дыбы, она окинула взглядом берег и молниеносным броском, рванула в противоположную от Питера сторону, попутно снося на своем пути вертолет профессора Говарда. Вертолёт, получив непоправимый ущерб, загорелся, а до Питера, наконец, начали доноситься кое-какие звуки. Он вновь мог слышать, разговаривать и дышать. Душераздирающий вопль близнецов окончательно стряхнул с Питера оцепенение. Забыв обо всем на свете, юноша метнулся на крики, но было слишком поздно. Пальцы сами собой разлепились, но он даже не обратил на них внимания — повернувшаяся к нему заглатывающая близнецов тридцатиметровая гадина, была куда интереснее странного поведения собственного тела. — Надо её запутать! Это кричал профессор Говард. Храбро выскочив из-за кустов, старик бешено замахал руками и запрыгал на месте, пытаясь привлечь к себе змею. Но Верстатитанбоа оказалась хитрее и умнее, чем думал профессор. Питер был ближе. — Сюда! Я тут! — с другого края берега к профессору подключился Хью. Скорее всего, это был конец. Питер вновь не мог и пальцем пошевелить, а раскрывающаяся морда змеи уже приближалась к нему. Первая машина, подаренная дядей Беном, первый, весьма неудачный поцелуй с Сайласом, первая похвала от учителя за блестящую учебу… Как мало он добился в этой жизни! И половиной не похвастаешься. Питер закрыл глаза, готовясь к неизбежному, последнему прикосновению смерти и скривился. Умирать совсем не больно, разве что… Он разлепил глаза и встретился взглядом с перекошенным и задыхающимся от ужаса Тони. — Совсем сдурел? К змее лезть? О чём ты только…думал?! Они лежали на песке, рядом очумело трясла мордой промахнувшаяся змея. Должно быть Питер ударился головой при падении, но в прожекторе луны Старк показался ему немного приятнее, чем при первом знакомстве. И это несмотря на то, что Старк сейчас был зол на него как никогда. Честно говоря, поводов Питер с первого дня знакомства и по сей день для гнева давал многовато и то, что Старк до сих пор с ним возился, заставляло задуматься и начинать пересматривать своё мнение об этом человеке. — Тони, некогда его поучать! — закричала в самый подходящий момент Пеппер. — Сзади! Оклемавшаяся змея готовилась к броску и Питеру неожиданно подумалось, что та стала гораздо злее, нежели полминуты назад. Будто холостой удар по земле взбесил первобытную гадину и теперь та готовилась к мести. Они вовремя перекатились — второй рывок Верстатитанбоа также пришёлся по песку. Третий, четвертый удар, создавалось впечатление, верно змея бьёт наугад. Точнее сказать, на звук их передвижения. По правде говоря, Питер не сомневался, что так оно и было — всё-таки Верстатитанбоа на один глаз слепа, а может статься, на оба глаза. Обмерев, Паркер приложил палец к губам, отчаянным жестом умоляя Тони сделать то же самое. Тони замер, осторожно повёртываясь к змее, но теория о полной слепоте первобытного монстра ничем не оправдалась: уставившись прямо на них, тварь выгнулась и вот-вот могла произвести свою юбилейную, пятую попытку. Казалось, хуже уже не может быть. Тем не менее, как оказалось, может. Особенно учитывая, что в последнее время с Питером только что и происходят плохие вещи, а хорошие как будто обходят стороной. Да и вечно кататься по песку у них с Тони не получится. Рано или поздно змея попадет в цель и вот тебе уже это «хуже». Чудовищный, гортанный рёв заставил всех, в том числе Верстатитанбоа посмотреть на задрожавшие джунгли. Качая мощным хвостом из стороны в сторону, обдавая горячим и зловонным дыханием, не замедляя хода, на них надвигался монстр, миллионы лет удерживающий за собой господство на Земле. И глядя на него, Питер понимал как тому это удавалось. Одно дело глазеть на динозавров в музеях, где от тех сохранились только кости, и совсем другое, лицезреть их вживую. Страшно — слабо сказано. Змея может и была длинной, но тираннозавр Рекс казался на её фоне несусветно огромным. Причем рост и вес нисколько не сказывались на скорости этого хищника. В целом, он мало чем отличался от киношного ящера: болотный окрас кожи при свете луны отливающий синевой, мелкие передние лапы и массивные задние; Рассекающий как хлыст хвост и острые когти. Зубы, как сабли. Налитые кровью глаза древнего ящера недобро вонзились в Верстатитанбоа. Питер не сомневался — этих двоих многое связывает, как минимум давняя вражда. Как и туловище змеи, тело тираннозавра покрывали многочисленные следы борьбы. Забыв о существовании Питера и Тони, Верстатитанбоа налетела на взревевшего Тирекса — Тирекс, верно предугадав, не дал гадине к себе приблизиться, посылая ей навстречу удар хвостом. Гадина, словно пушинка, отлетела, добивая несчастный самолёт, динозавр, не теряя зря времени, побежал, выставляя вперед когтистые пальцы на передних лапах. Питер и рад был бы остаться, посмотреть на сражение двух хищников, но что-то ему подсказывало, надо смываться, пока есть шанс. Вряд ли Тирекс откажет себе в удовольствии отведать человечину. Мысленно поблагодарив динозавра за спасение, Паркер кое как встал, Тони следом и вместе, они стремглав понеслись к разинувшему рот профессору. — Матерь божья, — профессор Говард не сводил восхищенных глаз с тираннозавра, — неужели это не сон? — К сожалению, я бы сказал, — Тони попробовал сдвинуть старика с места, но тот словно врос в песок, упёрся как баран и никуда не хотел уходить, — Самуил, прошу… — Это я вас попрошу, оставьте меня тут. — Вы все, что, белены объелись? Один к змее на ужин напрашивается, второй к динозавру. — Я хотел им помочь! — Питер обиженно прикусил губу. На вопрос Старка: «И как? Помог?», он деликатно промолчал. — Мне казалось, они вымерли, — не унимался профессор, — но вы только посмотрите на это чудо, на этого красавца… Красавец защелкнул пасть-капкан на змее, отрывая от той смачный кусок. — Они и вымерли, — Тони снова предпринял попытку сдвинуть старика, на сей раз особо не церемонясь, — пойдемте, Самуил, я вам потом все объясню. — Хвала индюшке, вы живы! — закрывая руками голову к ним подбежал Хью, следом Сайлас в компании всех уцелевших. Мужеподобная Джулия кинула на динозавра раздраженный взгляд: из всех присутствующих, лишь она сохраняла удивительное спокойствие. Питер не исключал, что Джулия готова в любой момент занять место Верстатитанбоа и накостылять ящеру. — Профессор! — взмолилась Пеппер. — Вы всех задерживаете! Но профессор думал лишь о динозавре. — У меня же есть фотоаппарат! Надо сфотографировать! Желательно крупным планом… — Вы с ума сошли?! — закричал помощник Старка Гэрри, хватая старика за ворот жилетки. Подняли такой невыносимо громкий шум, что Питеру в одночасье поплохело. В ушах зазвенело, а к горлу подступила тошнота. Отойдя от озверевших, готовых порвать в клочья шарившего по карманам жилетки профессора Говарда, Питер не без опасения увидел, что Тирекс остался один. Раненая змея куда-то исчезла. Однако динозавр не спешил на них нападать. Втягивая гигантскими ноздрями воздух, тираннозавр принюхивался и вел себя максимально осторожно. Подошёл к перевёрнутому самолёту, взмахнул хвостом, будто недовольная кошка и снова принюхался. Питера поведение ящера более чем встревожило: неужели Верстатитанбоа жива после такого-то ранения? Король юрского периода замер. Его хищная морда медленно повернулась на человеческие крики и сердце Питера, сжавшись, камнем провалилось в пятки. Заметил? Юноша попятился, теперь динозавр смотрел прямо на него. Правда, отчего-то не набрасывался. — Уходим! — услышал Питер Старка, но ноги, налившись свинцом не слушались. Динозавр предупреждающе зарычал, а из темноты, прорезая время и пространство показалась треугольная башка змеи. Не было беды, как говорится. Всё произошло меньше чем за секунду. Тирекс шагнул в сторону Питера, а тот, не зная, поймёт ли его доисторический монстр, что есть мочи принялся размахивать руками, чтобы динозавр обернулся: — Она сзади! Сзади! — кричал он, не зная точно, осмыслит ли человеческую речь Тирекс. Динозавр понял. Вовремя развернув могучий торс, монстр грузно опрокинулся на выпрыгнувшую из пустоты Верстатитанбоа и вместе, они сгинули во мраке. — Ну вот, куда же они?! — профессор с фотоаппаратом, понурил голову. — Домой, — Старк не сводил глаз с Питера, — а, если бы динозавр на тебя напал? У тебя напрочь отсутствуют инстинкты самосохранения. — Я не… — Питер замолчал. Тут Старк прав. О чем он думал, когда привлекал внимание Тирекса? С другой стороны, на динозавра всё равно бы напала змея, а так, считай, Питер отблагодарил его за спасение, предупредив об опасности. — Домой? — профессор Говард почесал подбородок. — Объясните? Старк, по-прежнему буравя Питера суровым взором, кивнул. — Объясню в башне. Здесь мы не останемся. Вернемся в мою башню, я починю генераторы и попробую позвать на помощь. На острове становится всё опаснее и опаснее. Вряд ли новый приятель Питера будет появляться на регулярной основе и спасать наши шкуры.