Беда никогда не приходит одна. При любой возможности дядя Бен говорил Питеру эту фразу: при поломке стиральной машинки, при угоне старого пикапа. Также дядя прибавлял, что за черной полосой всегда следует белая. Сломалась стиральная машинка? Купи новую. Не можешь позволить себе новую? Купи поддержанную. Поддержанную могут купить все. Угнали машину? Напиши заявление в полицию. Полиция поймает вора. Не поймает, стало быть, так заложено судьбой. Это и была для дяди Бена белая полоса, когда ты не пугаешься проблем, не забиваешь на них, а своевременно решаешь или стараешься решить их. На острове же было столько проблем, что Питер невольно терялся и не знал, с чего начинать: то ли молиться господу Богу, то ли уповать на удачу. С удачей у него, к слову, как-то не срослось, а господь Бог, скорее всего, отвернулся от острова.
К тому времени как все более-менее успокоились и дошли, наконец, до башни, наступило пасмурное, неприветливое утро. Тучи затягивали небо серой пленкой, ветер бил под лопатки и позабыв о рамках приличия, пробирался под одежду. Продрогший до нитки Питер то и дело чихал, а горло парня болезненно саднило. Кажется, он успел заболеть, того и гляди температура поднимется. И как жаль, что простуда не замыкала список проблем, а лишь возглавляла.
Неторопливо пережевывая останки мелкой особи (Питер не особо разбирался в динозаврах, но похоже завтраком стал какой-нибудь компсогнат), у центрального входа в башню замученную, голодную компанию поджидал неприятный сюрприз. Бледно-зеленый исполин был немногим выше и крупнее встретившегося ранее Тирекса. Маленькие рожки проходили по позвоночнику ящера, глаза — белесые и глубоко посаженные — неотрывно следили за мёртвым компсогнатом. Компания попятилась назад, профессор, доставая фотоаппарат– вперёд.
— Гигантозавр, — прошептал старик и сделав пару кадров, умилился: гигантозавр принялся раздирать компсогната, — невероятное зрелище.
— Профессор, нам сюда, — Старк силой оттащил Говарда от дожирающего сородича гигантозавра, — пройдем через черный вход.
Змеи, пауки, не дающие прохода динозавры! Питер никак не мог поверить в то, что с ними сейчас происходит. Один ящер страшнее другого, теперь на каждом шагу чертова острова неудач. И, как спрашивается, решать данную проблему? Пожалуй, никак. Дядя Бен с ним бы согласился. Ситуация действительно безвыходная.
Пешком поднялись на пятый этаж. Дружной толпой завалились на диванчики — Хью умолял дать ему воды, иначе кони двинет. Старк услужливо поставил на столик графин и ненадолго их оставил. Пошёл вниз, к генераторам.
— И всё-таки, — профессор деловито обвел приунывших конкурсантов взглядом, — согласитесь, приключение, что надо! Мы с вами попали в удивительный первобытный мир…
— Троих из нас сожрали, — помощник Гэрри достал пачку сигарет и предложил закурить всем желающим, — это не приключение, профессор, а сущий кошмар. Я вот не хочу становиться ни чьим ужином.
Сайлас и Джулия согласно кивнули, остальные молча переглядывались, разделяя общее мнение: профессор спятил, а помощник Гэрри прав. Питер, единственный кто не сел на диван, грустно посмотрел в окно. Гигантозавр закончил с компсогнатом и рыскал в поисках новых жертв. Чудовище, очевидно, нуждалось в дополнительном полднике, но от башни далеко не отходило.
— Взгляните-ка на эти фотографии! Мне хоть и удалось запечатлеть только хвост…
— Никому не интересно, Самуил, — ядовито прошипел Сайлас, — у нас, между прочим, траур. Таких близняшек потеряли…
Закатив глаза, Питер незаметно покинул комнату. Находиться в одном помещении с Сайласом было пыткой, уж лучше быть в компании динозавров: он ещё не забыл, как Сайлас заманил его в пещеру с пауками. Странно, что не предпринял попыток пожертвовать им гигантозавру, хороший же был бы план — пока ящер кромсает Питера подобно маленькому компсогнату, спокойно пройти через парадные двери.
Погруженный в мысли собственной смерти в желудке динозавра, Питер доковылял до уборной, что находилась внизу башни. Ему срочно надо было умыться. Машинально толкнул дверь и с ужасом понял — прилип!
— Что за… — Питер дернул на себя руку, дверь чуть не слетела с петель. — Какого?!
Спустя минуту борьбы, ладонь таки отклеилась, но поверхность двери вся была в паутине. Перед глазами Паркера всё поплыло, голова ужасно закружилась: безумие какое-то!
— Спокойно, без паники… — приободрил себя Питер и запаниковал сильнее. Линзы, которыми он пользовался в силу плохого зрения, давали на глазницы и вызывали дискомфорт. — Надо…снять.
Это была плохая идея. Теперь к липким пальцам приклеились веки. Налетев на раковину, вырвав себе пару ресничек и с трудом одолев линзы, Питер испуганно взглянул в отражение зеркала. С детства он носил сначала очки, затем линзы и вот, о чудо, прозрел и больше не нуждался ни в том, ни в другом. Покрасневшие глаза прекрасно видели напуганного до чертиков, опутанного паутиной парня. Питер оглянулся — вся уборная в паутине, кошмар просто какой-то.
— Всему есть разумное объяснение… Я же не могу превратиться в паука? Я ненавижу пауков!
Руку Питера свело и он, скривившись, выставил её вперёд. Сгусток паутины метко шлепнулся в стену, а Питера передёрнуло от отвращения.
— Бред-бред-бред…
Бред не бред, а убираться надо. Неровен час Старк зайдет, тогда придется объясняться, а Питер понятия не имел, что с ним происходит.
— Куда делся Питер? — голос принадлежал Тони. — Неужели вам было сложно за ним проследить? Гэрри!
— Я не нанимался в няньки.
— Похоже, мистер Старк, вы допустили ошибку, взяв на борт ребёнка.
— Заткнись, Сайлас.
Питер так и обомлел. Вдобавок отличному зрению превосходный слух?
«А быть пауком не так уж и плохо, — неожиданно подумалось ему, — полезно и весело»
— Обижаетесь на правду, мистер Старк? Ваше право. Вы починили генераторы?
— Пока нет, но я что-нибудь придумаю. Когда найду Питера.
— Делать вот вам нечего, — прогудела как паровоз Джулия, — выскочил ваш мальчишка небось на улицу, поиграть с динозавром. Сожрали его.
— Он не такой глупый, — вступился не совсем уверенным тоном за него Старк, — да, лезет в неприятности…
— Он их притягивает, — с жаром поспорила Джулия, — как магнит. Пока вы с ним не пришли, на нас не нападали змеи. Вспомните из-за кого вы едва не погибли, Старк. Вспомните кого вы постоянно спасаете. Странно, что Питера не съели в первую очередь. Наверное, только благодаря вам.
— Довольно. Джулия, вы несете полную херню.
Питер так и осел на кафель. Обидно — не то слово, но Джулия пролила на свет истину. И правда нередко приносит обиду. Закрыв лицо ладонями, Питер недолго посидел, сожалея, что вообще отправился на остров. Чуть погодя, вспомнив какой беспорядок устроил в уборной, поднялся. Поздновато, надо отметить.
— Что здесь произошло? — Тони открыл рот, а Питер тихо чертыхнулся: нашел же время себя жалеть! — Откуда здесь паутина?
— Когда я сюда пришёл, — медленно произнес Питер, — паутина уже была.
— А ты почему в паутине?
Питер мысленно дал себе пощечину. Ну кто, кто его просил врать?!
— Споткнулся, упал в гнездо.
— Гнездо? — Тони сдвинул брови.
— Паучье гнездо, — спрятал за спину руки Паркер, — починил генераторы?
— Уходишь от ответов. Покажи мне свои руки, Питер.
— Зачем?
Сто раз пожалев, что вместо уборки, он просидел на полу, Питер вытянул руки: уж больно сердитый был взгляд у Старка.
— Видишь. Всё в порядке, — промямлил он, а Тони принялся изучать его пальцы, — я не хотел, честно. Оно само. Понимаешь?
— Нет, — Тони закончил осмотр и помрачнел, — не понимаю, Питер. И рекомендую, нет, даже так… Запрещаю использовать паутину… Пока я не пойму, что произошло.
— Но…
— Никаких «но». Ты меня услышал? Пообещай мне, — Старк посмотрел ему в глаза, — что ни при каких обстоятельствах не станешь использовать свою новую, кхем, силу. Ты не герой, Питер, а несносный подросток.
— Сам ты несносный, — Питер отпрянул от него, — я слышал ваш разговор. Держись от меня подальше. С этой минуты мы все, вернее я и вы все, порознь. Тогда неприятности коснутся только меня.
Улыбнувшись, Тони покачал головой:
— До сих пор, я считал, что ты умнее. Оказалось, неправильно я считал. Заканчивай со своими истериками и поднимайся к остальным. Мне надо в подвал. Буду чуть позже.
Питер заскрипел зубами, а Тони усмехнувшись, ушел. Разговор, по-видимому, был закончен.
***
Профессор как раз заканчивал объяснять разницу между аллозавром и гигантозавром, когда Питер вернувшись на пятый этаж, сел на край подлокотника дивана. Настроение его становилось хуже и он всё чаще начал ловить себя на мысли, что был бы не прочь оказаться за пределами башни, как и грозил Старку. Но Старк вездесущ, найдет и снова осыпает комплиментами. Так что умывшись и сняв с себя паутину, Питер поднялся наверх.
— Явился, — фыркнула Джулия, — а мы уж подумали, что ты пошёл заводить себе новых друзей-динозавров.
— Оставь его в покое, — Пеппер тепло улыбнулась Питеру, — как ты?
— Я в порядке, — Питер окатил Джулию ледяным взглядом, — динозавры поприятнее некоторых личностей.
— Ну-ну, — скрестив руки на груди, Сайлас всем своим видом показал раздражение, — давайте его свяжем?
— Кого это ты собрался связывать? — в комнату прошёл Старк и кинув на Питера короткий взгляд, встал в центр. — У меня две новости. Одна плохая, другая хорошая. С какой начать?
— С хорошей, — мягко обронила Пеппер.
— Окей. Я нашёл хороший источник энергии. Всё это время он был у меня под носом.
— Это какой же? — Пеппер ощутимо насторожилась. Причины её волнений не были ясны Питеру. Новость же и правда хорошая. С энергией, Старк сможет вызвать сюда самолёт.
— Потом скажу, — ответ Тони показался Питеру странным. Обычно, Тони не упускал возможности похвастаться тем или иным изобретением.
— Даже не думай, — вскочила на ноги Пеппер, — это опасно!
— Чутка, — зевнул Старк. О чем шла речь, Питер так и не понял, — Пеппер сядь. Теперь плохие новости…
— Ты не посмеешь! — не утихала Пеппер. — Найди другой способ.
— Других способов нет. Сядь. Итак, плохие новости…
— Есть. Тебе просто лень далеко ходить. Если ты сделаешь то, что задумал — я уволюсь.
Питер смотрел то на Старка, то на пунцовую, как рак Пеппер.
— О чем речь? Что за способ и чем он опасен? — тихо полюбопытствовал он.
— Ну, Старк, ответь ему, — глаза Пеппер вспыхнули праведным гневом, — расскажи, чем готов пожертвовать ради провальной попытки поставить на лопатки этот остров.
— Почему сразу провальная? — Тони начинал злиться. — Я уверен на сто процентов, что в этот раз у меня всё получится.
Пеппер рассмеялась страшным смехом.
— Сто процентов? Сколько на самом деле ты дал процентов? Десять? Пять? Один процент? Стопроцентную гарантию никто не может дать.
— А я могу. Хватит, Пеппер, наводить здесь суету. Я всё решил, — Тони кашлянул и отвел взгляд. Пеппер сейчас была похожа на Медузу Горгону, разве что волосы не превращались в змей, хоть и встали дыбом. — Плохая новость заключается в самом времени. Я понял каким образом сюда проникают доисторические твари. Разрывы времени. На острове десятки, а может и сотни временных петель.
Они не видны нашему глазу, динозавры их тоже не видят. Зато спокойно могут проходить через них, таким образом, путешествуя во времени. Это, безусловно, аномалия, которую нельзя трогать. Динозавры же своими визитами, разрушают ткань времени. По моим подсчетам уже скоро весь остров окажется в юрском периоде. Поэтому мы и видим здесь столько древних существ. Флора и фауна тоже постепенно меняются, как и сама атмосфера, позволяющая здесь задерживаться первобытным созданиям. Нам же оставаться здесь нельзя. Миллионы лет назад у атмосферы был другой состав. Для человека этот состав, вероятно, губителен.
— Ужас, — народ зашептался, Питер потупил взор: жаль, паутиной нельзя залатать бреши во времени.
— Я решу вопрос с самолетом, — Тони показал Пеппер на дверь, — мне нужна твоя помощь, Пеп. Или ты уже уволилась?
— Уволюсь, если у тебя ничего не выйдет, — рявкнула та.
— Постой, — Питер вскочил с подлокотника, но Старк, оказавшись возле него быстрее нападений Верстатитанбоа, усадил обратно.
— Ты! Ты сиди здесь, понял меня?! Хью!
— Да, сэр?
— Проследи, чтобы он не вставал. Даже в туалет.
Немного подумав, Старк ласково провел по подбородку насупившегося Питера:
— Прости, но это ради твой же безопасности, — и добавил, — лучшее, что со мной происходило — это ты. Знакомство с тобой, встречи. Они как сокровища для меня. Также бесценны.
***
Никому, кроме Питера не запрещали покидать комнату. Посему, кое-кто решил пройтись: профессор организовал целую экскурсию и повёл зрителей по самым интересным в башне местам. Те, кому экскурсия показалась скучной, ушли за провизией. В конечном счете, здесь остался лишь Питер да Хью. Остальные же, поделившись на группы, разошлись кто куда.
Краем уха услышав, как урчит живот у Хью, Питер решил воспользоваться случаем, хитростью убедить здоровяка пойти искать кухню. Но Хью оказался крепким молодцем и на провокации не повёлся. Более того, стал себя вести с ним строже. Что ж, у Питера ещё оставался туз в рукаве. Паутина. Он не клялся Старку не использовать силу, да и зачем эта сила дана, если её нельзя применять когда тебе это срочно надо, правильно? В конце то концов, ему срочно нужно узнать, что задумал Тони. Надо было только выждать момент и со спокойной совестью отправиться в подвал к Старку.
— Расслабься, Хью, я не собираюсь никуда уходить, — как бы невзначай обратил он к толстяку. Хью тяжело вздохнул, сложил ручищи на пузе и понуро спросил:
— Почему я тебе не верю?
— Не знаю, — Питер развел руками, — у Старка на тебя влияние?
— Плохая попытка, Пит… Знаешь, — Хью стал серьезным, — тебя здесь не было, но ты имеешь право знать. Кое-кто думает, что ты притягиваешь беду. Возможно… Поэтому мистер Старк сказал тебе оставаться здесь. Влияние тут ни причем.
Едва Хью это договорил, как вдруг произошло то, чего меньше всего ожидал Питер. Пришла очередная беда (ведь, за одной бедой всегда следует другая). В их случае, это было прямым продолжением утренней.
Башню затрясло. Сначала незначительно и мало ощутимо. Потом заметно и болезненно. Здание буквально заходило ходуном, но благодаря «паучьим» навыкам цепляться за любую поверхность, Питеру удалось не потерять равновесия. А вот Хью повезло чуть меньше. Не усидев, здоровяк свалился с дивана и с дикими воплями, подобно тому, как катятся в боулинге шары, покатился к разбивающемуся окну.
Питер точно не знал, правильно ли он поступает и, собственно, что именно он делает: одно Паркер знал наверняка, разбитое окно нужно чем-то залепить. Чем-то вроде паутины. Но для начала надо сделать так, чтобы Хью или, не приведи Господи он сам, не вывалились из окна пятого этажа.
Гигантозавр остервенело бился о здание. Ростом динозавр был примерно одного с уровнем их этажа, поэтому немудрено, что скоро ящер завидел летевшего прямиком ему в пасть Хью. Но Хью не долетел. Мгновение, толстяка подхватила струя паутины и резво вернула на противоположный конец комнаты, где неаккуратно припечатала пискнувшего Хью к двери.
— Прости, я пока только учусь, — извинился перед ним смущенно Питер и обернулся к ничего не понимающему динозавру, — проваливай-ка отсюда, ящерица. По добру…
Башня вновь задрожала, но на этот раз динозавр явно не был к этому причастен. Паучьи способности дали трещину и Питер, расплескивая по стенам паутину, полетел к окну. Притормозить удалось лишь у самой морды ящера. Причем затормозить, предварительно врезавшись в динозавра. Взревев, гигантозавр отступил — Питер, как на зло прилипнув к нему — осуществил мечту, оказавшись за пределами башни Старка. Бешено замотав башкой, гигантозавр начал метаться по округе: прилипший Питер разъярил его ни на шутку.
Питер делал всё возможное, чтобы отлепить себя от взбесившегося гиганта, но тот устроил ему дикие скачки, по типу бычьих.
— Если…ты успокоишься…я…слезу, обещаю…
Но гигантозавра не успокаивали обещания Питера. Напротив. Слыша посторонние звуки гигант становился только злее и уже пускал в арсенал свои когтистые передние лапы. Благо те были короткими и едва ли доставали до головы. Неожиданно рука Питера скользнула по влажной, толстой шкуре, сам юноша кубарем повалился вниз, вовремя перегруппировываясь в воздухе и приземляясь на ноги. Разъяренный гигантозавр в последний раз ударившись о башню и осознав, что свободен, развернулся к Питеру.
