Охотники и жертвы

— Сальтопус! Тони и Питер переглянулись. Профессор Говард, озвучив это странное похожее на заклинание название, ахая от умиления, потянулся к зашипевшему динозавру и продолжил говорить то, о чем его не спрашивали: — Один из первых динозавров. Поздний триас. Любопытный факт: некоторые ученые, хе-хе, считают, что сальтопусы были не динозаврами, а их предками, ещё более древними рептилиями. — Профессор! — с нажимом одернул старика Тони и помассировал виски. — Мы вас спросили, слышали ли вы какие-нибудь посторонние звуки. — А, да, точно. Нет, не слышал, — и взахлёб, будто только и ждал момента, чтобы поделиться с друзьями знаниями, затараторил, — ученых можно понять. Малыши-сальтопусы почти не оставили после себя следов…косточку-две в Шотландии, если не ошибаюсь…хотя очевидно, шотландские (да и наши) палеонтологи просто плохо искали…нашли же знаменитого мастодонзавра… Тони тайком кивнул Питеру на выход. Болтовня профессора могла затянуться на часы. Пока профессор сравнивал кошек с сальтопусами и рассуждал на такие важные темы как: «покидали ли мастодонзавры воду» и «какой длины была на самом деле морда расчленённопозвоночных», пара стремглав выскочила из салона и направилась к выходу. По дороге встретили зевающего Билла. Увидев разгуливающего без верха полковника, Старк закатил глаза, вместе с тем исподтишка посматривал на реакцию Питера. Питер как будто не замечал полуобнаженного накаченного мужчину перед собой и Тони успокоился. — Вы тоже слышали этот шум? — Билл многозначительно посмотрел в потолок. — Слышали. Хочешь пойти с нами проверить? — нехотя предложил Тони. И втроем они вышли на улицу. Тихую, вполне себе мирную ночь, окрашенную в фиолетовые и тёмно-синие краски, которые разбавляло серебристое сияние луны, омрачали подтягивающиеся с юга грозовые тучи и незваные гости. Питер, наконец понял, о чем ему говорил дядя Бен из сна. На крыше и крыльях лайнера, возле багажного отсека и под топливными баками, рьяно орудовали когтистыми лапами компсогнаты. Их было много, гораздо больше, чем велоцирапторов у водопоя. Маленькие (чуть меньше полутораметровых велоцирапторов) хищники царапали, кусали и сдирали с самолета металл; отодранные куски утаскивали в лес, а потом возвращались и вновь брались за нехитроумную работу. Тони ахнул, но в отличие от профессора Говарда, ахнул от полученного шока, а не умиления. — Я за костюмом, — буркнул он. В глазах Старка плясали недобрые огоньки и пылали молнии. Питер готов был поклясться, Железный человек решил использовать всё имеющееся в его арсенале оружие, лишь бы наказать негодников. — Ты его ещё не собрал, — мрачно напомнил ему Питер и вздохнул, — к тому же нет нужды самим отгонять динозавров, — он выразительно посмотрел на замерших компсогнатов. Для Билла это была первая встреча с тирексом. Побелев и тут же позеленев, полковник не знал, что ему делать в первую очередь: спасать гражданских (Питера и выглянувшего профессора) или бежать в самолет за оружием. Как показала практика — оружие не действовало на гигантов-ящеров. А гражданские почему-то не нуждались в спасении. — Твою мать… — Билл попятился. Тираннозавр, точно не из-за дурных намерений, а в силу своих габаритов, задел хвостом самолет. Истошно заверещав, компсогнаты бросились в рассыпную, старковский лайнер просел и полковник, приняв случайность за преднамеренную атаку, посинел от ужаса. — Тираннозавр рекс, — осевшим голосом прохрипел мужчина, — твою мать… Зловредно ухмыльнувшись, Старк помахал чинно шагающему в лес тирексу и переменился в лице: смех смехом, а его самолет опять пострадал. В основном пострадал из-за мелких воришек металла: в боку зияла дыра, издалека напоминающая выгрызенную нору, вероятно через неё в салон забрался сальтопус; хвост тирекса оставил внушительную вмятину на баке — топливное масло заливало землю. — Мы никогда не улетим с острова, — страдальчески проговорил Старк, окинув масштаб трагедии, — бедные мои самолеты. — Тебя только вещи волнуют? — Билл вытаращился на Тони словно на умалишенного. — Как на счет тираннозавра? Тони кисло глянул в сторону отвлекшегося на компсогнатов тирекса. Вонзив в извивающееся туловище воришки зубы, тот, будто демонстрируя другим на что способен, подбросил заверещавшего компсогната в воздух и одним укусом выдавил из вора жизнь. — Вряд ли он оплатит выставленный мной счёт, — хмыкнул Старк и что-то заметив, сморщил лоб, — это ещё что такое? Проследив за его взглядом, Питер ужаснулся: мало того, что самолет теперь ни на что не годен, так ещё начал медленно погрязать в чёрной, похожей на деготь жиже. Появление болота там где секунды назад было сухо означало одно: временная петля вновь сыграла с ними злую шутку. Достав из кармана диковинное устройство (устройство состояло из экрана и плоской панели с красной, зеленой, синей кнопками), Тони с выражением лица глубоко задумавшегося человека, навёл своё приспособление на самолёт. Скривился и нажал на зеленую кнопку. На экране высветились стремительно меняющиеся числа: «2023» упало до нуля, ноль вырос до «140» с пометкой миллион. Тони щелкнул по синей кнопке и монитор показал «215» миллионов. — Юрский, — пробормотал Старк и нажал на красную, последнюю кнопку, — содержание кислорода тридцать процентов…плохо, очень плохо…должно быть двадцать, — устройство погасло, Тони озадаченно глянул на выскочившего из самолета профессора, перевёл взгляд на точно такого же взволнованного Питера, — мы в гостях у твоего приятеля. Вот только твой приятель остался в две тысячи двадцать третьем… И правда. Петля засосала самолет, а тираннозавра нигде поблизости не было видно. Впрочем, как и мелких воришек. — Я в самолёт, а вы тут подождите, — Тони не став слушать профессора о том, что самолёт тонет в болоте, не оборачиваясь, бросился к лайнеру. Неизвестно, что разбудило остальных: неспокойный мир юрского периода или гудение погибающего самолёта, но уже скоро, к полковнику, профессору и Питеру, подтянулись оставшиеся пассажиры. Тут же принялись обсуждать происходящее. Громче всех жаловалась Джулия (ей то и дело мерещились птеродактили), а Хью успел потерять сознание (высокий уровень кислорода действовал на всех одинаково, но почему-то больше других страдал толстяк). Пеппер и Гэрри призывали к тишине, Сайлас трусливо вжимал голову в плечи и косился на лес, словно намеревался убежать. Профессорская камера неустанно фотографировала однообразные саговники и папоротники. Время от времени, профессор Говард заглядывал в кусты, вдруг там притаилось что-нибудь интересное? Питер следил за самолетом в стороне. Само собой, Тони ушел за костюмом и сейчас наверняка пытался его починить. Мешать работать Питер не хотел, потому решил прогуляться. Так, по окраине леса, чтобы не заблудиться и зря не беспокоить покусанную велоцираптором ногу. Далеко не отходил. Возгласы Джулии были всё ещё слышны, когда Питер, спустившись к ручейку, наклонился и услышал странный звук. Умывшись, он прислушался. У первобытного мира, Питер это отметил давно, было своё, неповторимое и непередаваемое звучание. Без людей, без их технологий, сама тишина иначе звучала. Вдали журчал водопад, над ухом жужжали причудливые насекомые, каких в наши дни не встретишь. И, конечно же, слышны были динозавры: под тенью саговников, в водах и в небе — динозавры заполняли своими голосами безмолвие юрского периода. Странный звук доносился из чащи. Настолько укромной, что поначалу Питер её вовсе не заметил. Отодвинув кусты, он юркнул вглубь и провалился по пояс в ветки. Выбравшись из ветвистой ловушки, Питер обнаружил источник привлекшего его внимание звука. Это было крупное, сорокасантиметровое яйцо, а сам Питер находился в старательно спрятанном от любопытных хищников гнезде. Увы, ветки не спасли кладку: из семи яиц не пострадало лишь одно… Там, сям валялись скорлупы и останки неродившихся малышей. Питер сглотнул и положил ладонь на шершавую поверхность яйца: вот-вот должен появиться на свет новый динозавр. В жизни Питер не испытывал столь противоречивых чувств: рождение детеныша вызывало в нем одновременно отвращение, трепет и восхищение. Сев возле яйца, Питер то зажимал себе рот, то улыбался, а периодически вовсе отворачивался. С первых минут, как только проклюнулась башка новорожденного, Питеру стало очевидно — перед ним маленький тирекс. И тирекс, как ни странно, кого-то ему напоминал… Малыш неуклюже выбрался из бронированной защиты, неумело ступил на землю и разлепил один янтарный глаз. В девяносто сантиметром крохе сложно было узнать десятиметрового «короля ящеров». — Не может быть… — Питер смотрел на детеныша тирекса, детеныш смотрел на него. Установленную между ними связь уже не разрушить. Никогда. — Ти? Что-то мерзкое и вязкое стекло по его плечу. Медленно, Питер поднял голову и невзирая на секундное оцепенение, вскочил. По ноге как будто ударили раскаленной кочергой, а в голову всадили топор. Питер покачнулся, малыш тираннозавр дернул хвостиком, а исходящий голодной слюной аллозавр наклонился. Времени на размышления у Питера не было. Он сразу понял, что перед ним не один из родителей малыша Ти. Аллозавры может и походили на тираннозавров, но как-никак отличались от последних: окрасом, размером. Этот был пятнистым, мощноногим и длиннохвостым. На черепе у ящера, прямо над впалыми глазницами с зелеными глазами, выступали гребни — рога. Ударив гиганта в морду паутиной, юноша загородил собой новорожденного тирекса. Это было как минимум глупо: четырехметровый хищник запросто мог порвать его, как тузик грелку, целиком проглотить или расплющить ножищей. Единственный выход — бежать. Но Питер не мог убежать: нога разболелась как-никогда, тирекса, пусть и новорожденного, так просто на руках не унесешь (всё равно что подстреленным взять крупную собаку и попытаться вынести ту из горящего дома). Аллозавр застыл и принюхался. Мгновение, его хвост, точно хлыст прошелся по Питеру. Малыш-тираннозавр храбро зашипел и даже порывался напасть на аллозавра. Питер, держась за живот, тяжело задышал на земле. Кажется, ему только что сломали ребра и продавили насквозь печенку. Где-то у самолета послышались истошные визги Джулии. Широкие ноздри аллозавра сильнее раздулись, глаза превратились в щелки и почернели. Ящер учуял другую добычу. В случае Джулии, услышал. Питер застонал. Он бы и рад броситься спасать мерзкую бабу, но силы его покидали. К тому же на борту был герой. Настоящий герой. В этот раз повезло. Питер приподнялся на локтях, малыш-тирекс сначала крутился рядом, затем исчез в кустах. — До скорой встречи, — Питер еле выдохнул. Дышать становилось всё тяжелее, а во всем был виноват…– глупый аллозавр, чтоб ты вымер. Новый шорох побудил Питера серьезно забеспокоиться и взять последние слова обратно, однако поводом для беспокойств, стал всего лишь Старк. Как и Питер, Тони не пропустил груду веток. Чертыхаясь, выбрался из гнезда и с перекошенным лицом подлетел к Питеру. Тот неубедительно его успокоил, сообщив, что с ним всё в порядке. Просто споткнулся и упал. — У тебя лицо в царапинах и майка пропиталась кровью, — Старк, разумеется, ему не поверил, — ты можешь хотя бы встать? — Почему ты здесь? — Питер не мог самостоятельно даже сидеть, посему решил уйти от ответа. — К самолету идет аллозавр… А наш друг ещё совсем маленький, чтобы сражаться за наши жизни. — Моему костюму пиз… — Тони поперхнулся, — не починить его, короче, пока мы в юрском и, вообще, пока мы на острове. Самолет утонул, — голос Старка дрогнул, — мы в плачевном состоянии. Единственный шанс спастись — найти петлю и вызвать ещё один самолет, а лучше вертолёт. Тони сел рядом, взглядом блуждая то по ноге Питера, то по руке. Застыл на животе. — Ты ужасно выглядишь, — наконец, сказал он, — а во всем виноват я. Зачем я тебя сюда пустил, а? Питер молчал. Его тело, словно пропускало электрический ток, болело и буквально разваливалось на глазах. Но Тони не был в этом виноват. Пожалуй, виноват здесь был только Питер. И тупой аллозавр. — Ладно, посидели и хватит, — Старк угрюмо покачал головой, — я ещё никого не носил на руках без костюма, так что заранее извиняюсь… — Не вздумай! — запротестовал Питер. — Тебе нельзя таскать тяжести после операции. Я сам. — Конечно, сам. Тони хмуро улыбнулся и что-то прикинув у себя в мыслях, склонился над Питером. Одной рукой подвел под сгиб его коленей, другой охватил низ спины. Сгорая от смущения, Питер, видя, что у него нет выбора, обхватил Старка руками за плечи. Тони прижал его к себе и Питер снова испытал эфирную легкость (вероятно, Старк чувствовал прямо противоположное). В каком-то напряженном молчании, они вернулись к самолету, вернее к болоту, в котором потонул самолёт. Голова Питера кружилась от мыслей (одинаково посвященных Старку), всю дорогу ему хотелось поцеловать Железного человека, но его останавливал здравый смысл: во-первых, они в опасности, во-вторых, Старк вряд ли оценит сейчас поцелуи. В приятном смысле слова поразительно, аллозавра не было. Профессор, нависнув над какой-то железной коробкой, пытался до кого-то «дозвониться». Поставив Питера на ноги, Тони объяснил — прежде чем самолет утонул, он успел прихватить с собой средство связи с внешним миром. Средство связи, может статься и было навороченным, как и все приборчики Тони, но явно не могло совладать с многомиллионным отрывом от внешнего мира. Джулия и Пеппер о чем-то спорили. Гэрри приводил в чувства бедолагу Хью. Питер не без удовлетворения увидел как дрожат Сайлас и его новый спутник Эндрю. К Тони подошел полковник Билл. — Что мы будем делать, Старк? Люди здесь погибнут. Если не от зубов хищников, то от природы. Хью постоянно теряет сознание. Старк пожал плечами: — Пойдем дальше, поищем петлю. — Как? Они же не видны, — закончив фотографировать здешнюю растительность, профессор пустился в разговоры, — есть у кого-нибудь таблетки от давления? У меня, я чувствую, повысилось давление… Божечки, а что с тобой произошло?! — старик испуганно оглядел Питера. — Он упал, — ответил за Питера Тони, — теперь мы можем видеть петли, Говард, — он достал устройство с кнопками и протянул профессору, — ночью я смастерил «Времяинатор» (знаю, Питер, название надо доработать) из подручных средств. Немного физики, механики, математического моделирования и, вуаля, прибор показывает временные разрывы, а также примерное время (215 миллионов означает, что мы махнули на 215 миллионов лет назад). Ближняя петля, — Тони кивнул на мигающую точку в углу экрана, — совсем рядом. Иначе бы датчик её не засек. Единственное, Времяинатор не может показать куда именно нас занесёт. Тут всецело надо полагаться на удачу.