Охотники и жертвы

Они не были близки, поэтому однажды, когда Гарри Озборн не явился в школу ни в тот роковой день, ни после и даже ни на следующей неделе, а пропал на целых три месяца, Питер довольствовался сплетнями и не расспрашивал друзей Озборна, что же произошло на самом деле с сыном знаменитого на всю страну миллиардера. Пускали самые разнообразные слухи: умер, угодил в аварию, похитили и просят выкуп. Как-то Питер слышал, что Гарри якобы арестовали. Самый неправдоподобный слух распустили Малыш Макон, Люк Мартин и Робби Грин — давние обидчики Питера. В столовой, во всеуслышание троица заявила, мол старик Норман тронулся умом и ставит опыты над собственным сыном. Слухи, в общем-то, не были беспочвенными: один из сотрудников Озкорп проболтался о «Тайных подземных лабораториях» своего начальника, где над людьми и животными ставят аморальные опыты, скрещивая их ДНК с ДНК инопланетных особей. Озборн-старший благополучно замял историю с пришельцами, а сотрудник тот таинственным образом исчез и никто не вспоминал о лабораториях, пока не заболел Гарри. Да, Гарри Озборн просто-напросто заболел. Внезапно и неизлечимо, что тоже особо не смахивало на правду. Ведь сейчас Гарри был в полном здравии, если не обращать внимание на ноги. Гарри еле ходил. В любой другой день, Питеру бы удалось сбежать от него. Но только не после знатной взбучки от изобретения Октавиуса. Трудно было понять, кто из них передвигался медленнее: Гарри, Питер или черепаха из кабинета биологии. — Да погоди ты, — пальцы Гарри схватили Питера за локоть и притянули, — извини, если мои шутки тебя задели. — Что тебе от меня надо?! — Взмолился Питер. Хватка Гарри поражала: он так и не смог вырвать руку из пальцев умирающего Озборна. — Может…я хочу с тобой пообщаться, — сконфуженно проговорил Гарри в полной тишине, — ты мне никогда не давал шанса, всегда посылаешь. Ручками швыряешься. — Мы из разных миров, — Питер предпринял последнюю попытку высвободить локоть, — у нас нет ничего общего. — Тони Старк из моего мира. С ним же ты общаешься. С таким аргументом не поспоришь. — И что с того, вы не похожи, — выдохнул Паркер, ища глазами поддержки. Но в классе никого, кроме Барри и Неда не было, да и друзей у Питера в школе нет, — может ты и забыл, как лупасил меня в первом классе, я вот не собираюсь ничего забывать. — Да потому что ты мне нравился, — Гарри, наконец, его отпустил, Нед и Барри переглянулись, — это были знаки внимания. Косичек же ты не носишь. Питер раскраснелся пуще прежнего. — Потом, к третьему классу я к тебе остыл, — деловито продолжил Гарри, — и избиения прекратились. — Вот спасибо, — скривился Питер и хотел было попрощаться, но Гарри, оказалось, ещё не закончил с признаниями. — В пятом классе я повторно в тебя влюбился и до… — он изобразил на лице недолгий математический подсчет, — и до восьмого класса. Но ты упорно этого не замечал. — А ты хоть как-то давал мне об этом знать? — скрестил на груди руки Питер. — Мог бы пару раз втащить или макнуть в туалет. — Потом ты начал встречаться с этой крысой, Сайласом, — Гарри будто не услышал его, — сын директора? Неплохо…однако в этом году твои стандарты резко подскочили. С Тони Старком будет тяжело тягаться. — Кому? — Питер почувствовал третью порцию алой краски на своем лице. Вопрос, бесспорно, тупой, но ему надо было хоть что-то сказать, спросить. Гарри удалось его удивить и ещё больше, смутить. Никогда бы в жизни Питер не подумал, что он будет Озборну-младшему интересен. Это признание, равно снегу в августе. — Мне, кому же ещё? Теперь, когда ты знаешь о моих чувствах… Мы могли бы сходить на свидание. — Мне пора на биологию. Звонок на урок как назло не звенел, пришлось самому выкручиваться. — И ты ничего не скажешь? — пальцы Гарри схватили воздух. Пробормотав, что ему очень жаль, Питер успел отскочить и отойти к двери. — Тебе жаль? Да, жаль — сердцу не прикажешь. Однако Питер не стал вслух этого повторять. Вышел из кабинета, услышал постукивание трости и ускорил шаг: вот неугомонный! — Ты не сказал нет, Паркер, — крик Гарри заполнил полупустой коридор. Ученики с любопытством косились на Озборна, а Питер зашел в первый попавшийся кабинет и прижался спиной к закрытым дверям. Гарри Озборн в него влюблен?! Мир точно сошел с ума. Или Озборн что-то задумал? Питер задержал дыхание: прозвенел звонок, шум в коридоре стих, а порожний класс, куда он не глядя заскочил, будто стал сжиматься. Глупо подозревать Гарри в чём-то плохом, вряд ли он узнал его секрет и теперь пытается предоставить отцу «свежий экземпляр для опытов». «Но ведь кто-то проник в мой дом…» Питер потянулся к выключателю, в кабинете было слишком темно и страшно. Особенно страшно, когда ты начал думать об ужасных вещах. «Это был не Гарри. Гарри не смог бы пробраться в дом… Он болеет… Умирает… Гарри плохо ходит» Свет не включался и Питер подошел к окну. У окна было чуть светлее. Возможно, безопаснее. И всё также одиноко. «Мне не с кем даже поделиться переживаниями!» Одиночество по-разному себя проявляет. В катархее Питеру было одиноко, потому что там и жизни как таковой ещё не существовало. Здесь же, в школе, жизнь била ключом, однако… Питер всё равно разговаривал сам с собой, словно вновь угодил в далекое-далекое прошлое. Ни дяде Бену, ни тёте Мэй, ни Тони, Питер не мог рассказать, что кто-то пробрался в дом. Они же начнут беспокоиться: дядя Бен наверное позвонит в полицию, тётя будет подозревать каждого, кто приблизиться к их дому. А Тони… Тони каким-нибудь образом узнает, что Питер встречался с доктором Октавиусом и Октавиус будет первым в списке подозреваемых. Дверь протяжно заскрипела, заставляя Питера подпрыгнуть и встать в боевую позицию. — Я тебя напугал? Нед Лидс виновато вжал голову в плечи. — Нет, — Питер убрал слипшуюся от паутины руку в карман джинс, — что ты тут делаешь, Нед? — Пришел извиниться за Гарри. — Зачем? — Питер не смог сдержать улыбку. Милый, забавный и добрый — не крутись Нед с Гарри, они бы точно подружились, потому как более отзывчивых и дружелюбных людей, чем Нед Питер ещё не встречал. — Ну я подумал, что Гарри опять…чуть-чуть занесло, — и Нед улыбнулся в ответ, — на самом деле он хороший и правда питает к тебе, кхем, определенные чувства. Улыбка с губ Неда сползла и рот приоткрылся, будто он хотел что-то сказать или крикнуть. В следующий миг перекошенный от ужаса Нед улетел к стене, Питер, обернувшись, столкнулся с густой, царапающей и липкой паутиной. Кто-то бесшумно спрыгнул с потолка, прилипший к стене Нед заскулил, а Питер, шлепнувшись на пол, попытался высвободиться из паучих сетей. — Бесполезно, — Джастин снял с себя маску и ухмыльнулся. Внешне он изменился до неузнаваемости. Состриг дурацкий хвостик, заметно стал храбрее и увереннее. Больше не заикался, а в глазах читались злоба и презрение. — Как дела, Питер? — Ты, — к великому разочарованию Питера, паутина Джастина была гораздо прочнее нежели его собственная и так просто не рвалась, — зачем ты сюда пришел? — Я видел тебя и ту змею, — холодно проговорил Джастин, — намёк понят? Человек-паук. Сердце Питера рухнуло в пятки, Нед прекратил нелепо барахтаться и с ужасом уставился на Джастина. — Видел и не помог? — мягко выговорил Питер. — По правде говоря, — Джастин присел возле него на корточки, — я болел за змею. Ведь из-за тебя…я превратился в это, — он демонстративно обвел себя рукой, — да и соперники мне не нужны. — Соперники? Мы за одно, Джастин, — паутина Джастина резала не хуже ножа и Питер скривился от боли, — ты надел этот костюм и присоединился к Мстителям… Ты наверняка захотел стать героем, так? Мы не соперники, а команда. — Ты никогда не станешь частью команды, — недобро улыбнулся Джастин, — я бы убил тебя прямо сейчас, однако… — Не трогай его! — Нед сглотнул и побелел. Смелости у него хватило ровно на три слова. — Однако, — шире улыбнулся Джастин, — я хочу посмотреть на что ты способен. Без своего первобытного друга. Как на счет маленького испытания, Питер? Только ты, этот жирдяй, — Джастин кивнул на Неда, — и парочка моих приятелей из юрского периода? Питер не успел ему ответить. В глазах потемнело, по затылку прошлась волна жара. Последнее, что он услышал, прежде чем отключиться, был душераздирающий вопль Неда.

***

Щеки Питера горели так, точно по ним со всей дури лупили вёслами. Открыв глаза, Питер увидел сначала встревоженное, круглое и мокрое лицо, затем занесенную руку, попробовал уклониться, но не смог нормально пошевелиться: он по-прежнему был обездвижен паутиной Джастина, вдобавок, земля под ним была скользкая — шёл сильный дождь. — Не бей! — ладонь Неда так и осталась висеть в воздухе, сам Нед торжествующе вскричал. — Очнулся! Этот псих… Этот псих нас… — затараторил Лидс. Питер огляделся. Несомненно, они с Недом находились на своеобразной арене под открытым, вечерним небом. Кругом высоченный колючий забор, пустые трибуны за изгородью и смотровая невысокая башня, откуда могли вещать происходящее на арене комментаторы — на башне закреплены колонки. Помимо всего прочего, сзади, спереди и прямо перед ними возвышались три ангара с автоматическими ставнями. Ангары то и дело сотрясались от рёва и рычания. — Где Джастин? Нед пожал плечами. — Он дал мне это, — достав из кармана перочинный ножик, Нед грустно добавил: — но я его сломал, когда срезал паутину… Ножа хватило только на твои ноги, прости. — Помоги мне встать, пожалуйста. При помощи Неда, Питер поднялся. Что бы не рвалось из ангаров — оно представляло угрозу, а связанным он едва ли сможет оказать сопротивление даже миниатюрному компсогнату. — Надо уходить, — прошептал Питер. Нед согласно закивал. Но оба не сдвинулись с места. Серо-синее небо перечеркнула молния, а в башне зажегся свет. Вонзенные в землю прожектора ярко, один за другим осветили арену, а привинченные для зрелищности на забор факелы, выплюнули струи ненастоящего, синего пламени в воздух. — А вот очнулся наш герой, — Джастин расхохотался в микрофон и глумливо продолжил, обращаясь к невидимой публике, — дамы и господа, позвольте представить вам участников наших гладиаторских боёв… В центре арены, лучший друг доктора Октавиуса, заклятый враг змей и дрессировщик тираннозавров… Питер Паркер! — он выдержал паузу, видимо предназначенную для громких аплодисментов. — С Питером Паркером, туша, не уступающая в весовой категории тираннозаврам… Нед Лидс! — И зачем я ему только представился, — фыркнул Нед, — между прочим, я сел на диету. — Справа от наших героев, — взахлеб, с присвистом и радостно, заговорил Джастин, — уроженец раннего юрского периода и обладатель двух наград за самые кровожадные убийства особей поменьше…могучий, плотоядный дилофозавр-р-р-р… Нед вцепился в Питера, как за спасательный круг и развернув его к дилофозавру, издавал нечеловеческие звуки. Лидс потерял дар речи, а Питер, второй раз за день почувствовал себя мягко говоря дурно. В дилофозавре было шесть метров. Черную, как смоль чешуйчатую кожу разбавляли изумрудные разводы и кровоточащие раны, на голове ящера, словно веера, выступали два огромных красных гребня, один из которых явно был сломан. Передвигался дилофозавр на задних лапах и настороженно, словно каждый шаг обдумывал. Но приглядевшись, Питер понял в чем дело: из ангара тянулась цепь, левую лапу дилофозавра сковывали кандалы. Желтые глаза динозавра неотрывно следили за ареной, а с пасти стекала веревками слюна. Согнувшись, доисторический монстр взревел и ребят окатило несвежим дыханием ящера. — Слева… — Как? Он ещё не закончил?! — Нед затрясся и зачем-то повернул Питера влево, хотя тот и сам прекрасно мог это сделать. — …старожил позднего юрского периода, многократный победитель наших боев, цератозавр-р-р! Содрогающиеся под ударами ставни левого ангара медленно поднялись и на арену вывалился динозавр помельче. В отличие от дилофозавра, цератозавр ступал уверенно и рвался в бой, хоть немногим уступал в габаритах. Гремя цепями, цератозавр угрожающе раздул ноздри и ударил по земле хвостом. Это был агрессивный, молодой динозавр, готовый на всё ради пищи. У цератозавра была крупная, по сравнению с туловищем, голова. Свирепая морда заканчивалась носовым рогом, над глубоко посаженными алыми глазами возвышались гребни. Малахитовую спину покрывали коричневые выступы — костные пластины, передние лапы ящера казались несуразно короткими и неподвижными, но то был лишь обман зрения. — И, наконец, наш особенный гость… Аллозавр-р-р… Нед приглушенно застонал, Питер смотрел то на цератозавра, то на дилофозавра и никак не мог взять в толк: как Джастину удалось их запереть. Джастин не мог этого сделать один, стало быть, у него есть сообщник. Но кто? Кем бы сообщник ни был, он обладает силой, острым умом, определенным количеством оружия и внушительной суммой денег: противостоять огромным доисторическим монстрам дано далеко не каждому, а сдержать тех, так и вовсе дано, наверное, лишь единицам. Гиганты не дождались последнего участника шоу Джастина. Две многотонные туши столкнулись, цератозавр оказался проворнее: рёв боли и сломанный гребень дилофозавра улетел к отпрыгнувшему Неду. Нед закричал, закрыв голову руками и куда-то пополз. Питер, отскочив на безопасное расстояние от двух дерущихся ящеров (ведь он запросто мог попасть под раздачу) и с трудом выровняв равновесие, посмотрел на последний, центральный ангар. Когда-то, Питер уже видел этого динозавра. Когда-то они уже пересекались и то, что это был тот самый аллозавр, который его чуть не убил, Питер почему-то не сомневался. Аллозавр его тоже узнал, этого хватило Питеру убедиться в своей правоте. Те же хищные щелки-глаза не моргая смотрели лишь на него, у динозавра был тот же пятнистый окрас и длинный, сильный хвост, сломавший ему не одно ребро. — НЕТ! ЭТОГО Я НЕ ДОПУЩУ! Отчаянный крик Джастина вынудил Питера разорвать их с аллозавром зрительный контакт. Изгородь заходила ходуном, выглянувший из-за камня Нед стал мертвенно-белым, а цератозавр и дилофозавр прекратили борьбу. Раненый дилофозавр попятился обратно к ангару, цератозавр воинственно дернул башкой. Отступать драчун не намеревался. На секунду арена погрузилась в тишину, но через одну ударившую в землю молнию, манеж заполнился глубинным рычанием. — Дамы и господа, — Питер краем глаза увидел как в башне пропадает фигура Джастина, — тираннозавр рекс.